Полная версия
Пленница Сапфировых ветров
– Дядя Зенон! – воскликнула Гульнара, бросаясь ему на шею.
– Ну всё, девочка, всё… Теперь ты в безопасности. А что это у тебя за пистолет?
– Это его…, – кивнула Гульнара на лежащего у стола без чувств Савченко. – Думаю, из него и стреляли в Ренату… Дядя Зенон… Вы его… взяли?
– Взяли, взяли. Он в кабинете, наверху.
– Можно мне?..
– Пойдем, – вздохнул Валенский. Они поднялись по лестнице на пару этажей и вошли в комнату, где под охраной автоматчиков сидел на стуле сгорбленный человек.
– Здравствуй, Успат, – сказала Гульнара. – Новогоднего сюрприза не получилось?
Халилов поднял глаза. Но ничего не ответил.
– Пойдем, Гуля, – произнес Валенский, мягко беря ее за плечи. – Ни к чему тебе с полицией объясняться.
Уже в дверях она услыхала отчаянный вопль Успата:
– Правду, дядя Зенон! Скажи ей правду!..
Пару дней спустя Валенский и Гульнара встретились в городском парке. Выпавший накануне снег быстро растаял, и детишки не успели даже налепить традиционных снеговиков.
– Отец, значит, вам позвонил. Представляю, чего ему это стоило. И как он только почувствовал?..
– Интуиция, наверное, – пожал плечами пожилой бизнесмен.
– Ну, а вы как узнали, что меня надо искать именно на новой базе нашего клуба?
– Этого я, конечно, знать не мог. Зато знал, от кого может исходить угроза. Хотя… Эта его идея прислать тебе факс и перевести стрелки на Грифона…
– Сама не знаю, почему поверила, что он и есть Грифон. Ведь для того, чтобы разорять крупные компании, нужны, прежде всего, финансовые возможности. А Успат… Нет, он, конечно, не бедствует, но… Все, что сумел – это нанять нескольких мазуриков с «травматами», которых ваши ребята уделали за пару минут.
Они подошли к павильону с надписью «Кафе-Мороженое».
– Зайдем? – предложил Валенский.
Беседа продолжилась за столиком.
– А Рома? Ему-то чего от меня надо было? Что за личная неприязнь?
Валенский рассеянно помешивал свой кофе.
– Я немало удивился, когда узнал. Мои ребята, прежде чем сдать его в полицию, чуток с ним пообщались. Роман воевал в Чечне и там познакомился с симпатичной журналисткой. Опасность, горы… Романтика, одним словом. А потом она…
– Вышла замуж за моего отца?
Валенский кивнул.
– Роман был влюблен в Мартину Коштелову. Решив отомстить, познакомился со мною через Общество ветеранов локальных войн. Ненавязчиво так попросил устроить его к тебе в концерн. Ты как раз искала помощника, помнишь? Я проверил его, конечно. Он показался мне надежным человеком. Как видишь, я ошибся…
– Не вините себя, Зенон Венцеславович. Рома действительно хороший актер. Он изучил мои привычки, во всем старался угодить…
– Четкого плана мести у Романа не было. А вот у Халилова он был. Первым делом он перевербовал Савченко, который весьма обрадовался, узнав, что у тебя есть еще один враг. С согласия Успата он и совершил покушение на твою подругу. Мы исходили из предположения, что убийца – скверный стрелок, а оказалось – совсем наоборот; задачей Романа было не убить Ренату, а тяжело ранить, заставить страдать ее, а значит, и тебя. Что и говорить, психолог…
– Значит, забрав мою долю в концерне «Азамат», Успат бы все равно меня убил?
– Да, Гуля. Руками Савченко, конечно. А что касается Багирова… Его он тоже приговорил к смерти.
– Еще бы! Галя Скворцова наверняка рассказала ему, как Арсен, чтобы скостить часть долга, потребовал от нее интима… Идиот…
Она помолчали какое-то время. Гульнаре было трудно затрагивать эту тему, но и обойти ее тоже не получалось.
– Скажите, дядя Зенон, а… У вас с отцом тогда и вправду не было иного выхода?
– Не знаю… Шла война. Таджикское правительство попросило у Ташкента помощи, и нас прислали как военных советников. Мы подчинялись местному штабу, который и принял решение ликвидировать одного из лидеров исламистов. Но перед этим необходимо было изъять документы, которые при нем находились. Мы организовали засаду. Стреляли по колесам и по водителю. УАЗик занесло, он перевернулся. Мы вытащили из машины пассажира…
– И им оказался Рахим, отец Успата?
Валенский кивнул.
– Важных бумаг при нем не оказалось, зато были бриллианты, которые он вез главарю исламистов шейху Хамидулло. Азамат… Отец твой поступил благородно, насколько мог себе позволить. Он предложил Рахиму честный бой на ножах. Отцу твоему в этом не было равных, он нанес свой коронный удар и не стал добивать врага. А Рахим выжил… Его подобрали жители ближайшего кишлака, они сочувствовали исламистам. Рахим вскоре скончался. Но перед смертью попросил рассказать его сыну всю правду. Много лет спустя один из жителей кишлака выполнил последнюю просьбу умирающего…
– А бриллианты?
– Ну, а бриллианты… Они стали основой будущего концерна «Азамат». Да и мне помогли поднять свой бизнес, когда я уехал сюда из Средней Азии.
– Последний вопрос, дядя Зенон. Грифон – чья это была идея? Ваша или отца?
Валенский пожал плечами.
– «Грифон» – так называлось подразделение военспецов, куда входили мы с Азаматом. Не помню, кому первому пришла в голову эта мысль… Отец твой, как ты знаешь, был зол на меня. Условие моего прощения он назвал четко: я должен был помочь тебе стать самой богатой и влиятельной женщиной города. Вот я и сделался Грифоном… Который принялся разорять коммерсантов одного за другим, используя самые разные методы. Ты знаешь, мой ЧОП – лишь вершина айсберга. Есть еще структуры, которые принадлежат мне, но я этого не афиширую. Я старался выбирать одиозных, нечистых на руку дельцов, вроде Олега Вачаева… Кстати, никто его не убивал: он сам решил умереть, узнав, что разорен, и что его фирма теперь – не его.
– Так вы все это делали ради меня?
– Получается так. Компании, отобранные Грифоном, перешли бы в твою собственность.
– Нет, дядя Зенон. Я не могу принять такой подарок…
– Как знаешь. Ты – взрослая. Прошли времена, когда я учил тебя всему. Поговори со своим отцом. Возможно, вместе вы придете к какому-то решению…
Гульнара не заметила, как задремала, сидя на стуле. Ладонь Ренаты по-прежнему покоилась в ее руках. Только вот…
– Не может быть, – прошептала Гульнара. – Ренатик, ты… очнулась?
Лежащая на больничной койке девушка слабо (очень слабо!) сжала ее кисть.
– Доктор! – громко позвала Гульнара. – Она пришла в себя!
Королевская рысь
– А сейчас, дамы и господа – наш главный лот! Полотно неизвестного автора под названием «Королевская рысь»! Как вы видите, на нём изображена огромная рысь в золотой короне, а на заднем плане – мрачный силуэт замка в горах и несущиеся во весь опор всадники. Начальная цена лота…
***
Монастырь, куда они держали путь, затерялся высоко в горах, на границе двух некогда враждовавших друг с другом, а ныне состоящих в добром соседстве, государств.
Добираться пришлось долго – автобус довёз их только до подножия горы, а остальную часть предстояло преодолеть пешком. Пару раз казалось, что они сбились с дороги, но, к счастью, им, благодаря компасу, удавалось отыскать нужную тропу, даже в наступающих сумерках. А затем их встретили…
Провожатых было трое. Один выступил вперёд и откинул с головы монашеский капюшон.
– Боже! – воскликнул Фредерик.
– Не поминайте всуе имя Господа нашего, – негромко произнесла черноволосая девушка с тонкими чертами лица.
При слабом свете факелов они рассмотрели и двух других провожатых, которые выглядели пугающе одинаково в своих плащах-балахонах; оба держали за колючие ошейники огромных псов… Очень странных псов.
– Это же волки, – поморгав, пробормотал Николя.
– Не волнуйтесь, – сказала девушка. – Волки – для защиты. Для нашей с вами защиты.
1419-й год, где-то в горах Европы
Окрестности владений князя Венцеслава
– Мы настигнем её! Я не отступлюсь!.. – цедил сквозь зубы князь, без устали настёгивая коня. Его охотничья свита едва поспевала за ним, и мало кто уже верил, что погоня завершится удачно.
Наконец, владыка на полном скаку осадил жеребца – дорога уходила круто вверх.
– Лошади здесь не пройдут, – сказал главный егерь, подъехав к своему господину.
– Сам вижу, Манфред! Проклятье!..
– Преследовать её в темноте, пешими…, – засомневался старый охотник.
В досаде князь сплюнул и натянул поводья. Конь завертелся на месте.
– Пустите вперёд собак.
– Тогда мы лишимся гончих… Как в прошлый раз.
– И что ты предлагаешь?
– Вернуться в замок, мой господин. Это самое лучшее, что мы сейчас можем сделать…
***
– Этой легенде почти шесть сотен лет, молодой человек!
Йозеф слушал внимательно – так внимательно, как никогда в жизни. Ему важна была каждая деталь…
– История противоборства князя Венцеслава и Королевской рыси началась – вы не поверите – с банальной любовной размолвки. Князь поссорился со своей возлюбленной, дочерью местного богатея, а она, как условие примирения, потребовала у него, ни много-ни мало, шкуру Королевской рыси!.. Вместо того, чтобы умерить аппетиты возлюбленной, Венцеслав, не подумав, согласился доставить ей ценный трофей. И началось… Со всего края согнали лучших загонщиков, прикупили элитных борзых собак и лошадей…
Скрипучий голос старика в инвалидной коляске оживлял перед молодым сыщиком картины давно минувших лет: замок в горах, пылающий от любви молодой князь, гордая красавица и огромная рысь – таинственная хозяйка мрачных лесов…
– …Ну, а что касается самоубийства на аукционе неделю назад… Старик Ройзман уже лет десять как свихнулся на почве этой картины. «Железная душа» – так его все когда-то называли. Но время, знаете ли, берёт своё.
– И кто же купил полотно? – задал вопрос Йозеф.
– Дама, пожелавшая остаться неизвестной. Что ж, это её право… У вас ко мне всё, молодой человек?
– Э-э… Да-да, пожалуй. Спасибо вам за очень познавательную лекцию, господин Штольц. Мне пора.
Дело, которым всю последнюю неделю занимался частный детектив Йозеф Штрангль, обещало быть интересным и довольно прибыльным. Клиентка, госпожа Эрика Ройзман, попросила сыщика раскрыть инкогнито некоей особы, которая приобрела на аукционе картину неизвестного автора под названием «Королевская рысь». Отец госпожи Эрики, художник и искусствовед Самуэль Ройзман, также участвовал в аукционных торгах, но, в конце концов, уступил первенство вышеупомянутой особе, после чего вышел из зала в вестибюль и снёс себе из пистолета полчерепа.
«Интересно, кто платит за картину неизвестного художника два с половиной миллиона евро, и кто от расстройства, что не смог купить холст, способен покончить с собой?..» – спрашивал себя Штрангль.
Однако гонорар, предложенный дочерью погибшего, был таков, что Йозеф решил взяться за дело… За что впоследствии не раз себя и проклял.
Поскольку Штрангль специалистом по искусству не был, то он, по совету владельца аукциона, обратился к признанному эксперту по творчеству неизвестных авторов господину Карлу Штольцу, который за символическую плату согласился поведать историю создания дорогостоящего шедевра.
Если верить Штольцу, то впервые полотно упоминалось в критических статьях русских искусствоведов-эмигрантов, приблизительно в начале пятидесятых годов двадцатого века. Поэтому возникла гипотеза, что автор картины – русский художник, путешествовавший по горам Европы и услыхавший от местных легенду про князя и рысь. Многие коллекционеры хотели заполучить картину (которая до поры хранилась в запасниках одного из заштатных европейских музеев), но начальная цена, заявленная на аукционе, отпугнула почти что всех. Кроме Самуэля Ройзмана. Он вступил в торги и прибавлял по сто тысяч на каждом шаге, но, когда дама, одетая во всё чёрное, провозгласила цифру в два с половиной миллиона, старик сдался. С несчастным видом покинул он зал торгов, а через минуту все услышали грохот выстрела…
***
– Значит, на месте княжеского замка сейчас монастырь…, – пробормотал Йозеф себе под нос. – Монахом стал наш князь, после того, как…
В дверь квартиры тихонько постучали. В этот поздний час Йозеф Штрангль не ждал гостей, а потому предусмотрительно достал из ящика стола револьвер.
– Кто там? – спросил он, ибо дверной «глазок» демонстрировал одну лишь черноту.
– Откройте, я от госпожи Эрики, – ответил женский голос.
Спрятав правую руку за спину, левой Йозеф снял дверную цепочку…
Очнулся он уже ближе к полудню, на смятых простынях, и к тому же голый.
– Что за?.. – выдавил он, глядя на следы вчерашнего банкета – пустую бутылку из-под шампанского на столе, два бокала и блюдо с фруктами.
– Чёрт, револьвер!..
Йозеф вскочил и принялся носиться по комнате в поисках своего оружия. Револьвера нигде не было…
– Гипноз…, – резюмировал детектив. – Точно – гипноз.
А иначе чем объяснить внезапно вспыхнувшую страсть к незнакомке, которая перешагнула вчера вечером порог его квартиры… чтобы остаться до самого утра?
Зазвонил телефон. Не сотовый – обычный.
Штрангль схватил трубку.
– Ты снова меня увидишь, – произнес приятный, но чуть властный голос. – Для этого ты отправишься в монастырь Сен-Леонард. Карту найдёшь в своей электронной почте. И тогда… Я открою тебе тайну Королевской рыси…
Растерянно слушая отбойные гудки, Йозеф осознал, что он всё ещё не одет…
Дорога была долгой. Сидя на заднем сидении автобуса, Йозеф внимательно изучал карту проезда к замку-монастырю. В своём «почтовом ящике» сыщик нашел не только файл с картой, но и видео. Ролик длился всего пару минут, но не узнать себя Штрангль не мог. Себя и… ту незнакомку, что заявилась к нему вчера на ночь глядя.
«Получается, что в комнате был ещё и третий. Которого я вообще не помню… Точно – гипноз».
***
Голос Магистра гулко и весомо звучал под сводами церемониального зала.
Его слушали четверо в темно-вишневых плащах. Младшие адепты Ордена…
– Итак, братья! Нам удалось заполучить три главные реликвии. Осталась четвертая… до прибытия её осталось совсем немного времени. И тогда можно будет провести ритуал. Мы ждали этого не один десяток лет. Верю, что наш Орден – на пороге новой эры, что мы снова обретем былую славу и могущество.
Осень 1944 года, где-то в горах Европы
Штаб-квартира тайного нацистского общества «Аненэрбе»
– Молчите, господин художник? Напрасно. У меня время есть. А вот у вас… Не уверен.
Сидящий на колченогом стуле человек в изорванной рубахе провел рукою по многодневной, с проседью, щетине.
– Герр штурмбанфюрер, я… Я не спал трое суток. Если вы… Если вы дадите мне отдохнуть, я…
– Что? Не слышу! Говорите громче! – хозяин кабинета перегнулся через стол, нависая над своим собеседником. – Дать вам отдохнуть? Даю слово – как только вы пообещаете мне, что напишете полотно, я тут же распоряжусь накормить вас обедом и предоставить чистую постель. Спите хоть неделю!
– Ка… Какое полотно?
– Не притворяйтесь идиотом!.. – мужчина в эсэсовской форме с силой ударил ладонью по столу. – Вы прекрасно знаете, что мне нужно от вас! И я не отступлюсь, пока не получу это!
Человек на стуле опустил взгляд в пол. Внезапно плечи его заходили ходуном. И штурмбанфюрер не сразу понял, что его пленник… смеется.
– У вас… У вас чертовски хороший русский, герр Штрангль!
Едва Йозеф сошел с автобуса, как зарядил ливень. Молодому детективу едва удалось добежать до дверей гостиницы. Впрочем, гостиницей это обшарпанное двухэтажное строение можно было назвать лишь с натяжкой.
– В такую погоду вы провожатых к монастырю не найдёте, – заверил Йозефа администратор – седой подвижный старичок в видавшей виды жилетке. – Оставайтесь пока что у нас, почти все комнаты свободны. Вероятно, вы устали с дороги. Вот вам ключ, в номере есть всё необходимое.
Странный сон приснился Йозефу. Будто бы преследует его огромная рысь в королевской короне. А за рысью несутся всадники – княжеская охота. И плывёт по небу желтоватая Луна, едва ли не касаясь чёрных замковых башен. А девушка, одетая в чёрное, поднимается перед ним призраком, словно из-под земли, и направляет на него его же револьвер…
Проснулся он оттого, что почувствовал на себе чей-то взгляд. И точно – в номере был посторонний. Молодой парень в свитере грубой вязки расположился в кресле у стола и преспокойно листал какой-то журнал.
– Можно поинтересоваться, кто вы и как вошли?
– Я – Гуго, ваш провожатый, – улыбнулся визитер. – Собирайтесь. Позавтракаем – и в путь.
Погода, на удивление, исправилась – от вчерашней грозы не осталось и следа, если не считать редких лужиц там и тут. Вначале идти было легко, подъём вверх как-то не ощущался. Но в один момент Йозеф стал отставать…
Его предупредительный спутник останавливался, выжидая. Затем сказал:
– Не волнуйтесь, мы уже близко.
Но прошло еще около часа прежде, чем перед ними во всей красе возник замок Сен-Леонард.
«А это действительно монастырь?» – вспыхнуло в мозгу у Йозефа.
По обеим сторонам длинной каменной лестницы высились постаменты, увенчанные каменными же совами в человеческий рост. Но самое главное, на что обратил внимание Штрангль – ни на одной из башен замка не было видно ни колокольни, ни католического креста.
Между тем провожатый, застыв в почтительном полупоклоне, жестом пригласил Йозефа подняться по ступеням.
«Какая тишина…, – подумал молодой человек. – Тишина, помноженная на страх».
Входить внутрь ему почему-то не хотелось. Но выбор был уже сделан…
– Добро пожаловать в нашу скромную обитель! – гулко прозвучало под сводами замка, едва Йозеф переступил порог.
По лестнице, покрытой ковровой дорожкой, спускался человек в одеждах изумрудного цвета. Лицо его скрывал капюшон, а в руке зажат был позолоченный посох, украшенный фигуркой совы.
Йозеф услыхал за спиной скрежет и, обернувшись, увидал, как сама собою закрывается громадная, окованная железом входная дверь…
***
– Занятная история, – сказала госпожа Эрика. – Так, получается, Йозеф Штрангль был у вас, и вы ему всё это рассказали?
– Ну почему же всё? – пожал плечами старик Штольц. – Окончания он так и не услышал. Как видно, торопился куда-то. А вам, как дочери… э-э-э… моего старинного приятеля я поведал немного больше.
– Ведь это же очень важно…, – Эрика щелкнула пальцами. – Орден Совы основал никто иной, как тот самый князь Венцеслав, и именно после того, как погибла его возлюбленная. И картина… Кто, вы говорите, её написал?
– А я не говорил, кто её написал, – улыбнулся старик. – Скорее всего, какой-нибудь русский художник. Символический смысл полотна до сих пор не разгадан. Как видно, ваш батюшка кое-что знал об этом, вот и решил приобрести… м-м-м… шедевр. Но кто-то его опередил…
– От Йозефа второй день никаких известий. Думаю, мне следует обратиться в полицию.
– А я думаю, что нет, госпожа Ройзман. Хотите ещё чаю?..
На каменном балконе одной из замковых башен стояли двое. Мужчина и женщина, чей разговор навряд ли был бы понятен непосвящённому.
– Завтра он всё узнает, – сказал Магистр. – Уверена, что выдержит? Вспомни, как легко он поддался простому гипнозу…
– Это другое, – возразила женщина – та самая дама в чёрном, что несколько дней назад инкогнито купила на аукционе полотно работы неизвестного мастера. – Впрочем, у нас есть и простой выход.
– Да? Какой же?
– Избавиться от него.
Они помолчали.
– Луна нынче странная, – произнес вдруг Магистр. – Ты предлагаешь убить того, кто должен помочь возродить Орден?
– Ну, если ты не хочешь делиться властью… А ты ведь не хочешь, верно?
– Сова не спрашивает, хочу я или нет, – глухо пробормотал Магистр. – Таков закон Ордена. Иначе это противостояние никогда не закончится.
– Ты сам веришь в то, что говоришь, Оскар?
Не ответив, Магистр повернулся и шагнул в черноту дверного проёма…
Старик Штольц долго сидел у стола, раскладывая пасьянс. Затем, убедившись, что все карты сошлись как надо, он включил ноутбук и набрал текст письма. Отправил его; потом отъехал на своей коляске в коридор, аккуратно снял цепочку с двери и повернул ключ. Вернулся в кабинет, отпер ящик стола и взял оттуда ручку и лист бумаги. Медленно вывел два слова на своем родном языке. И под ними – ещё два. Тех же самых, но с маленьким изменением, всего в одной букве.
Снова полез в ящик и бережно извлёк крохотную склянку. Вздохнул глубоко, отвинтил крышечку и залпом выпил содержимое…
***
– Как спалось? – участливым тоном спросил Магистр.
– Да так… Ничего вроде, – Йозеф окинул взглядом огромную обеденную залу.
За завтраком им прислуживал тот самый парень, который был его проводником к монастырю. Впрочем, Йозеф с каждым часом всё более сомневался, что это место можно называть так. Казалось, Магистр угадал его сомнения.
– Вы правы, мой друг – это не совсем монастырь. То есть, князь Венцеслав когда-то задумал создать именно обитель для монахов, отменив, впрочем, для них обет безбрачия. Но… Орден быстро переродился и стал тайной организацией, влияющей на политику, экономику и вообще все области жизни соседних стран. А затем – и не совсем соседних… Да вы ешьте, не смущайтесь. Сейчас подойдет ещё один участник нашей беседы.
Йозеф повернул голову – как раз вовремя, чтобы увидеть, как в залу входит дама в чёрном одеянии. Молодой человек застыл с открытым ртом…
– Доброе утро, герр Штрангль! – насмешливо улыбнулась она. Этот голос Йозеф, конечно же, узнал сразу.
– Знакомьтесь, – сказал Магистр. – Рената Викторски, графиня де Сен-Леонард.
– Графиня?.. – только и смог вымолвить Штрангль.
– А что вас удивляет? – пожал плечами Магистр. – Садитесь, Рената, мы как раз вас ждали.
– Послушайте…, – глухо пробормотал Йозеф. – Разве обязательно было… Устраивать весь этот… Снимать это… Это… действо? Тогда, у меня дома? И где, в конце концов, мой револьвер?
Графиня молча выложила оружие на стол.
– Успокойтесь, герр Штрангль, – мягко посоветовал Магистр. – Мы вам всё объясним. Вы ведь хотите услышать наш рассказ, не так ли?
«Если они опять применят гипноз, я…»
– Не надо нервничать. Гипноз нам более не понадобится. Во всяком случае, я надеюсь, – произнесла графиня. – Расскажите-ка лучше про своего деда.
– Что-что? – не понял Йозеф.
– Иоахим фон Штрангль, скончавшийся недавно в Венесуэле в возрасте девяноста девяти лет – это ведь ваш дед по отцу?
– Ну и что? Я с ним никогда не виделся и не разговаривал.
– Это понятно. Ваша семья отказалась с ним общаться, когда выяснилось, кем он был во время войны. Второй мировой, я имею в виду. Но в его завещании упомянуты именно вы.
– Вот как? Я что, теперь – миллионер? – Йозеф даже не скрывал недоверия и сарказма.
– Если быть точным – миллиардер. Но не это главное, – продолжила Рената. – Отныне вы – один из двух Магистров Ордена Совы. Человек, обладающий немалыми возможностями и властью.
– Вы что, издеваетесь? – Йозеф сделал попытку встать, но… ноги его в момент сделались ватными. Под взглядом прекрасных глаз графини он снова опустился на свой стул.
На этот раз заговорил Магистр.
– И опять вы торопитесь, герр Штрангль. Понимаете, всё, что с вами произошло за последние дни – не случайность. Мы организовали так, чтобы Эрика Ройзман обратилась именно к вам за помощью. Кстати, я думаю, она уже мертва.
– Что?!. – вскричал Йозеф, весь подаваясь вперед.
Рената выбросила перед его лицом руку с растопыренными пальцами и как бы «толкнула» воздух… Йозеф опять откинулся на спинку стула, чувствуя полный упадок сил.
– Вы начинаете утомлять нас, Штрангль, – тихо и с едва уловимой угрозой проговорил Магистр.
В обеденную залу тихо вошел парень, прислуживавший только что за трапезой.
– Что тебе, Гуго? – раздраженно спросил Магистр.
Парень приблизился и что-то прошептал Магистру на ухо.
– Вот как? Спасибо, Гуго, можешь идти. Итак, уважаемый герр Штрангль… Мы даем вам сутки на раздумья. Гуго ждет за дверью, он вас проводит. И запрёт на замок – для вашей же пользы. Не волнуйтесь – вас обеспечат всем необходимым. Дело в том, что решение заступить на должность Магистра вы должны принять добровольно. Однако, учитывая, что вы здесь сегодня от нас услышали… Просто так отпустить вас мы уже не сможем. Не повторяйте ошибок своего отца, Йозеф. Идите. До встречи, ровно через двадцать четыре часа!
***
Конец лета 1944-го года
Москва, Главное Управление НКВД
– Понимаешь, Королёв… Задание у тебя… ну, прямо скажем, необычное. На смерть мы тебя посылаем, Королёв. И не просто на смерть. Героем тебя считать не будут. А совсем даже наоборот, Королёв. Ты меня понимаешь?