Особое мнение

Венерианин висел на уличном фонаре. Зеленое тело слегка покачивалось, приплясывало на предвечернем ветру, на искаженном мукой лице выступили жуткие темные пятна. Вокруг столба, мрачно, угрожающе хмурясь в ожидании новой жертвы, плотной стеной выстроились люди в серых фуражках.

– И это только начало, – захлопнув багажник, добавил здоровяк с бычьим лицом. – Самое начало.

– Да что стряслось-то? – пролепетал Ле Марр. От ужаса к горлу подкатил ком тошноты, голос доктора звучал еле слышно. – С чего это все?

– Один из гуселапых человека убил. Землянина, – с нажимом уточнил здоровяк и хлопнул по крыше машины. – О’кей, проезжайте.

В-Стивенс тронулся с места, повел машину вперед. Часть собравшихся у баррикады оделась в униформу – кто в серые комбинезоны Территориальной самообороны, кто в синие мундиры Терранских вооруженных сил – с головы до ног. Армейские башмаки, ремни с тяжелыми бляхами, фуражки, каскетки, пистолеты, красные повязки с жирными черными литерами «КО» на рукавах…

– Что это значит? – негромко спросил Ле Марр.

– Комитет обороны, – пояснил В-Стивенс. – Штурмовые отряды Ганнета. Призванные защищать Землю от гуселапых и воронья.

– Но разве… – Ле Марр беспомощно всплеснул руками. – Разве на Землю кто-нибудь нападает?

– Если и да, мне о том неизвестно.

– Разворачивайтесь. Едем в клинику.

В-Стивенс слегка замешкался, однако послушно развернул машину на перекрестке. Спустя минуту автомобиль полным ходом мчал назад, к центру Нью-Йорка.

– Что вы задумали? Зачем вам туда? – спросил В-Стивенс.

Но Ле Марр, словно не слыша его, с ужасом вглядывался в толпы пешеходов на тротуарах. Шагая вдоль улицы, все до единого – мужчины, женщины, даже подростки – хищно, нетерпеливо озирались в поисках жертвы.

– Да они спятили, – пробормотал Ле Марр. – Спятили, озверели!

– Ничего страшного, – заверил его В-Стивенс. – Вскоре все это угаснет само собой. Уляжется, как только Комитету перекроют финансирование. Да, сейчас истерия в самом разгаре, но уже пару дней спустя шестерни завертятся в обратную сторону, и вся эта махина даст задний ход.

– С чего бы?

– С того, что Ганнет больше не хочет войны. Конечно, новый курс возьмет свое не сразу. Вероятно, Ганнету придется раскошелиться на финансирование движения под названием… скажем, «МК». «Миротворческий комитет».

Клинику окружало плотной стеной кольцо танков, армейских грузовиков и крупнокалиберных самоходных орудий. Затормозив, В-Стивенс потушил сигарету. Машины на территорию не пропускали. Среди танков расхаживали солдаты с новенькими, лоснящимися от складской смазки штурмовыми винтовками.

– Ну и? Что дальше? – спросил В-Стивенс. – Оружие у вас, вам и решать.

Ле Марр, скормив видеофону, вмонтированному в приборную доску, монетку, набрал номер клиники и, едва на экране возникло лицо диспетчера, потребовал соединить его с Вейчелом Паттерсоном.

– Где вы? – без предисловий спросил Паттерсон, увидев в руке Ле Марра криомет, направленный на сидящего рядом В-Стивенса. – Стало быть, вы его отыскали?

– Да, – подтвердил Ле Марр, умоляюще глядя на миниатюрное изображение Паттерсона, – только ума не приложу, что происходит. Скажите, что делать? Что все это значит?

– Как вас найти? – взволнованно спросил Паттерсон.

Ле Марр послушно объяснил, где находится.

– Ну, так что скажете? Везти его в клинику? Или лучше…

– Ничего не предпринимайте и держите его на прицеле. Я сейчас.

Паттерсон дал отбой, и экран потемнел.

Ле Марр в недоумении покачал головой.

– Я пытался устроить вам побег, – заговорил он, – а вы оглушили меня импульсом из криомета. Зачем?!

Внезапно оцепенев, Ле Марр затрясся всем телом. Теперь он понял все до конца.

– Так это вы убили Дэвида Унгера!

– Именно, – безмятежно подтвердил В-Стивенс.

Ствол криомета в руке Ле Марра задрожал сильней прежнего.

– Возможно, мне следовало бы прикончить вас, не сходя с места. А может, лучше опустить стекло, кликнуть вон тех безумцев и отдать вас им. Даже не знаю…

– Поступайте как считаете нужным, – отозвался В-Стивенс.

Ле Марр надолго задумался. От размышлений его отвлек стук в стекло. У бокового окна остановился подошедший к машине Паттерсон. Стоило Ле Марру отпереть замок, Паттерсон прыгнул в кабину и звучно захлопнул за собой дверцу.

– Заводите машину, – велел он В-Стивенсу. – Заводите и гоните на выезд из города, да поскорее.

В-Стивенс, смерив его взглядом, неторопливо завел мотор.

– Но чего ради? – спросил он Паттерсона. – Прикончить меня вам и здесь не помешает никто.

– Хочу выбраться из Нью-Йорка, пока есть время, – объяснил Паттерсон. – В моих лабораториях исследовали останки Дэвида Унгера и сумели воссоздать вашего биосинтета почти целиком.

Лицо В-Стивенса исказилось в гримасе отчаяния.

– Вот как?

Паттерсон молча, мрачно нахмурив брови, протянул ему раскрытую для рукопожатия ладонь.

– Зачем это? – удивился В-Стивенс.

– По поручению одного человека, в полной мере оценившего вашу работу. Признавшего, что ваш венерианский андроид – шедевр биосинтеза.

Машина, мерно урча двигателем, мчалась сквозь вечерние сумерки, сгущавшиеся над автострадой.

– Денвер – последний оплот безопасности, – объяснил В-Стивенс обоим землянам. – Там нас слишком много. Из «Колон-Ад» сообщили, что несколько комитетчиков начали было стрельбу по нашему представительству, но Директорат вдруг вмешался и положил этому конец. Очевидно, под нажимом Ганнета.

– Продолжайте. Рассказывайте в подробностях, – откликнулся Паттерсон. – Только не о Ганнете: что он такое и к чему стремится, я знаю сам. Куда интереснее, каковы ваши цели. Цели венериан.

– Да, синтет разработан и создан «Колон-Ад», – признался В-Стивенс. – Что касается будущего, о нем нам, как и вам, абсолютно ничего не известно. Человека по имени Дэвид Унгер на свете не существовало. Его документы, фальшивая личность, история вымышленной войны – все это сфабриковано нами.

– С какой целью? – нарушил молчание Ле Марр.

– Припугнуть Ганнета, чтобы осадил своих псов. Чтобы в страхе согласился признать Венеру и Марс независимыми. Чтобы не разжег войну, мертвой хваткой цепляясь за экономические преференции. Фальшивые воспоминания о будущем, вложенные нами в сознание Унгера, предрекали торговой империи Ганнета, охватившей девять планет, неизбежную гибель, а Ганнет – реалист. Имея шанс, мог бы рискнуть, но наша выдумка свела его шансы к нулю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Ирландский (гэльский) эквивалент латинского «аква вита», причем не в самом распространенном написании (uisge beatha), буквально означающий «вода жизни», а в переносном смысле – виски.

2

В тексте Дик эту аббревиатуру не расшифровывает. Судя по контексту, это аналог всеобщей системы воздушного слежения и оповещения о ядерном ударе. По сходству с некоторыми существующими аббревиатурами я расшифровал ее как «Городская Авиационная Сеть Оповещения» (прим. перев.).

3

Сказочная повесть шотландского писателя Кеннета Грэма.

4

Евангелие от Луки, 2:14, начало песни сонма ангелов, призывавших все сущее возвеселиться после того, как ангел-благовестник сообщил вифлеемским пастухам весть о рождении Иисуса Христа.

5

В данном случае – около 750 мл.