Счастливчик

– А ты сможешь сделать термос, – спросила Варя, которая была совершенно уверена, что старший брат может всё.

– Наверное, нет, – немного подумав, грустно признался мальчик, – хотя я знаю, как он устроен. Но я видел в сарае, на самом верху, лежал старый папин походный термос. Я думаю, он нам отлично подойдёт.

– А папа не заметит? – спросила Варя.

– Если и заметит, – засмеялся Серёжа, – то всё равно решит, что сам куда-то его засунул и забыл.

– Точно, – улыбнулась девочка. – Ну, как там молоко?

– Ещё немного, – ответил мальчик. – Греется…

К тому моменту, когда ребята окончательно замёрзли, молоко согрелось, и проголодавшийся Счастливчик набросился на него с громким урчанием.

– Он такой смешной, – сказала Варя. – Сопит как ёжик.

– А разве ежи сопят? – спросил Серёжа. – С чего ты взяла?

– Мне по телевизору показывали, – гордо сказала Варя. – Может он ёжик?

– Ёжик?! – недоверчиво сказал мальчик

– Ёжик, – сказала Варя, – просто очень мягкий…

– Таких не бывает, – уверенно заявил Серёжа. – И он зелёный!

– А кто же он тогда?

– Папа говорил, что на болотах живут очень редкие животные, которые занесены в Красную книгу и которых мало кто видел. Может он один из них.

– А где можно посмотреть эту Красную книгу? – спросила Варя.

– В библиотеке, наверное, – неуверенно ответил Серёжа. – Я точно не знаю.

– А почему она красная? – поинтересовалась Варя.

– Потому что она очень важная! – ответил мальчик.

– Как пожарная машина? – спросила Варя.

– Да, – ответил мальчик, – Как пожарная машина.

– Здорово, – сказала Варя. – Но как же нам узнать, кто это? Вот бы у папы спросить…

– Так в чём же дело? – спросил Серёжа, – давай спросим его сегодня.

– А он не догадается? – насторожилась Варя.

– О чём? – засмеялся Серёжа. – Что мы держим под домом непонятно кого зелёного цвета, и он мяукает и сопит как ёжик?

– И правд, – сказала Варя. – Как же хочется узнать поскорей!

– И мне, – сказал мальчик, – только мне кажется, что папа тоже не знает.

– Папа всё знает, – сказала Варя. – Он же взрослый.

– Ничего то они не знают, эти взрослые – пробурчал Серёжа себе под нос. – Только говорят…

Вскоре малыш наелся, но как только Варя уложила его обратно в коробку, он снова начал плакать и проситься обратно к ней на руки.

– Он не хочет один оставаться, – сказала Варя.

– Просто грелка остыла, – догадался Серёжа. – Придётся идти на кухню и ставить чайник.

– Хорошо, – сказала Варя, – только недолго, а то я замёрзла.

Я быстро, – пообещал Серёжа и уполз.

Варя осталась сидеть одна, в холодном закутке, при свете фонарика. Раньше ей и подумать было страшно забраться под дом ночью, а сейчас, держа малыша на руках, она совсем не боялась.

– Не бойся, малыш, – говорила она Счастливчику и поглаживала его мягкую шерстку, которая изумрудно искрилась в электрическом свете. – Всё хорошо, всё хорошо. Спи, а я тебе спою колыбельную.

И она действительно принялась тихонечко напевать песенку, которой её научила мама и сама чуть не заснула. Потом она услышал, как кто-то пробирается к ней в темноте и посветила фонариком. Это был Серёжа с бутылкой горячей воды в руке.

– Вот, готово, – сказал он.

Он обмотал бутылку шарфиком и положил её в ящик. Варя осторожно положила Счастливчика в его кроватку и тот, не просыпаясь, обхватил свою грелку лапками, потыкался в неё своим розовым носом и затих. Ребята переглянулись и тихонько засмеялись.

Уже светало и птицы в саду начинали петь, когда они выбрались из-под дома. Блеклые звёзды ещё висели кое-где на небе, но ночь уже отступала и розовая заря поднималась над лесом как далёкое зарево. Ребята неслышно вошли в дом, заперли за собой дверь и уснули, едва коснулись головами подушек. Они не слышали, как проснулись их родители, и как радовался Степашка, когда его выпустили на улицу. И когда папа и мама заглянули к ним, они по-прежнему спали, укутавшись в свои одеяла.

– Похоже, они и вправду вчера утомились, – сказал папа, глядя на них.

– Не удивительно, – ответила мама. – Вчера у всех было много хлопот…

– Пускай ещё поспят, – сказал папа. – А мы выпьем пока по чашке чая, и я пойду наверх и поработаю немного. У меня появились замечательные идеи. Нужно срочно их записать.

– А как же режим, – сказала мама, которая не любила, когда кто-нибудь допоздна валялся в кровати.

– Дадим им один день, – мягко сказал папа. – Они не ленились и вправду устали. А завтра, обещаю тебе, всё будет как положено.

– Отлично, – согласилась мама, которая была не такой уж строгой, какой иногда казалась. – Когда мы им скажем?

– Думаю, надо ещё немного подождать, – сказал папа с лукавой улыбкой. – Может быть завтра?

– Давай не будем слишком затягивать, – сказала мама.

– Почему нет? – улыбнулся папа. – По-моему, это весело.

– Возможно, – ответила мама, обнимая его одной рукой, – но это не очень честно по отношению к ним.

– Думаю, ты права, – согласился папа. – Скажем сегодня вечером. А пока, пойдём-ка и немного перекусим, а после позавтракаем ещё раз, как следует, уже все вместе.

Они вышли на улицу, и пошли на кухню, со смехом глядя, на Степашку, который кувыркался в мокрой траве, пытаясь поймать кузнечика.

– Он просто котёнок, – сказала мама.

– Т-с-с – сказал папа, – а то он услышит!

– Думаешь, он обидится? – делано испугалась мама.

– Нет, – ответил папа, – просто с его то «ловкостью», он свалится с первого же дерева, на которое решит забраться, узнав, что он кошка…

Степашка, в очередной раз упав в траву при неудачном прыжке, оставил попытки поймать кузнечика, сел и огляделся по сторонам. Роса блестела на его бровях, бороде и кончике носа.

«Всё-таки лето – это хорошо, – подумал он. – Когда ещё можно с самого утра валяться в траве и гоняться за кузнечиками?..»

Стёпа слизнул росу с носа, отряхнулся и затрусил к маминому цветнику.

«Пожалуй, у меня есть немного времени до завтрака, чтобы выкопать яму, – решил он. – Пока мама не видит, я смогу отлично покопаться в её клумбе, а потом…»

Размышления Степашки прервала трясогузка, которая приземлилась на газон и принялась бегать по нему, подхватывая отяжелевших от росы мушек.

«Так, так, так! Кто это тут бегает по моему газону?!! Безобразие! Эти птицы совершенно распустились! Ну, я ей сейчас покажу…»

И Степашка, потешно прижавшись к земле, стал осторожно подкрадываться к трясогузке, которая, отлично зная его повадки, не слишком беспокоилась, потому что ещё не было случая, чтобы маленький скотч-терьер поймал кого-нибудь крупнее обыкновенной бабочки.

Глава 7

Когда ребята проснулись, то солнце было уже довольно высоко, и шум оживших дач наполнял майский воздух негромким гулом, словно рядом стоял огромный улей. Воздух пах цветами, тёплой землёй и готовящейся повсюду едой. Запахи кофе, жареных яиц, гренок, сыра, ветчины и прочей разной аппетитной снеди, витал над участками, разносясь по всей округе, и люди принюхивались к ним и спешили на свои кухни, что бы насладиться первым дачным завтраком на свежем воздухе, слаще которого нет ничего на всём белом свете. Варя вскочила с кровати, отворила окно и прислушалась.

– Не пищит? – спросил со своей кровати Серёжа.

– Нет, – сказала Варя.

– Нужно вставать, а то он скоро проснётся. Сколько времени?

– 10 минут двенадцатого, – сказала девочка, глядя на старинные настенные часы с неработающим боем, которые висели над камином.

– Ого! – воскликнул Серёжа, проворно натягивая штаны и рубашку. – Как погода?

– Солнышко!

– Отлично, – сказал он. – Давай скорей, а я побежал, проведаю Счастливчика.

– Я с тобой! – закричала Варя, но мальчик уже выскочил из комнаты. Девочка гневно топнула босой ногой и начала быстро одеваться, размышляя о вечном вопросе, почему мальчики могут так быстро собраться.

«Это потому что у них штаны! – думала Варя, надевая платье, – и короткие волосы, которые они могут не расчёсывать и ходить растрёпанные, а девочки не могут».

Эта вопиющая несправедливость досаждала ей, и она твёрдо решила, что когда вырастет, тоже будет носить короткие волосы.

«Я буду как мама, – решила для себя Варя. – Мама всегда собирается быстрее, чем папа и ничего не забывает…»

Устроив, таким образом, своё будущее и повеселев, она вышла на улицу. Серёжи нигде не было видно, и она хотела уже забраться под дом, как увидела папу, который делал зарядку стоя босиком на дощатой веранде бани. Он крутил головой по кругу и смешно размахивал руками, громко вдыхая и выдыхая через нос.

– Варвара, – сказал он, не прекращая упражнений, – доброе утро! Как спаслось?

– Хорошо, папочка. А тебе?

– Великолепно, – сказал он, начиная приседать. – Я всегда говорил, что этот воздух творит чудеса! Я словно помолодел.

– А разве так можно? – удивилась Варя, – помолодеть?

– Конечно можно, – сказал папа, утирая пот. – Только нужно вовремя ложиться, рано вставать и делать зарядку.

– И я тоже помолодею? – спросила Варя.

– Мы все помолодеем! – уверенно ответил папа. – Особенно мама.

– Почему, особенно мама? – удивилась Варя.

– Потому-что все женщины хотят помолодеть, – как то очень весело ответил папа, ложась на спину и делая вид, что он крутит педали невидимого велосипеда.

– Я не хочу молодеть, – сказала Варя. – Я хочу повзрослеть!

– Тогда ты – повзрослеешь, а мама – помолодеет, – сказал папа и засмеялся. – Все желания исполняются, если очень захотеть!

– А Степашка помолодеет или повзрослеет? – поинтересовалась Варя.

– Насчёт Степашки, можешь не переживать, – сказал папа, закончив крутить велосипед и подняв ноги над головой, подперев спину руками, так что его лицо сделалось пунцовым. – Чтобы с ним не случилось, он всегда будет маленьким и смешным!

– А где мама? – спросила Варя.

– Мама на кухне, беги, умойся и помоги ей накрыть на стол.

– Хорошо, папочка, – сказала Варя и пошла на кухню.

Когда она проходила мимо дверцы, за которой скрывался Счастливчик, она услышала громкий шёпот её брата.

– Варя…

– Ой! – подпрыгнула от неожиданности девочка. – Ты меня напугал.

– Т-с-с, – прошипел Серёжа. – Не смотри на дверцу! Отвернись, а то папа догадается, что я здесь.

– Хорошо, – сказала Варя и встала спиной к дверце.

– Что папа делает? – спросил Серёжа.

– Лежит.

– Он уже закончил зарядку? А то я не могу выйти.

– Закончил, но он не уходит.

– Отвлеки его.

– А как?

– Я не знаю, как! Как-нибудь. Скажи ему, что его мама зовёт. Нет! Скажи, что тебе помочь надо.

– А в чём мне нужно помочь? – спросила Варя.

– Откуда я знаю! Придумай что-то! – сердито зашептал её брат. – Я тут уже давно сижу…

– Я попробую, – сказала Варя.

Она постояла немного, а потом побежала к папе.

– Пап, пап!

– Что, – ответил папа, лежащий на спине с закрытыми глазами.

– А помоги мне, пожалуйста.

– Прямо сейчас?

– Да!

Папа открыл один глаз и скосил его на Варю.

– Это срочно?

– Очень! Я хочу нарвать цветов для мамы и поставить их в вазу, но я боюсь её разбить. Она высоко стоит.

– А ты успеешь нарвать цветов? – спросил папа. – Мы уже садимся завтракать, помнишь?

– Я успею, – сказала Варя, не представляя, где она успеет достать цветы.

– Хорошо, – сказал папа, поднимаясь на ноги. – Какую тебе нужно вазу?

– Большую, – ответила девочка. – Ту, которая у вас в комнате стоит.

– Ладно, принцесса, – сказал папа, поднимаясь. – Цветы для мамы, это святое!..

– Спасибо!

– А что мне будет взамен? – неожиданно спросил папа и крепко схватил Варю.

– Ой, только не щекотать, не щекотать! – завизжала Варя.

– Тогда – поцелуйчик! – засмеялся папа.

– Ты колючий, – сказала Варя, но поцеловала папу в щёку. – Как ёжик!

– Это поправимо! – сказал папа и направился к дому. Как только он свернул за угол, Серёжа пулей вылетел из своего укрытия и подошёл к Варе.

– Молодец! Отличная работа.

– А как там Счастливчик? С ним всё хорошо? Он не плачет? Он покушал? – засыпала вопросами Варя своего брата.

– С ним всё отлично. Он наелся и спит и даже не испугался, когда я пришёл.

– Ой, я так хочу его погладить, – мечтательно сказала Варя, – но я сказала, что нарву цветов до завтрака. Где я их найду?

– Пустяки! – сказал Серёжа. – Я видел много цветов на участке через дорогу. Пойди и нарви там.

– Но это чужой участок, – сказала Варя, – туда нельзя заходить!

– Ерунда, – сказал Серёжа, который как всякий мальчишка лазил везде, где хотел. – Его давно бросили. Туда никто 100 лет не ездит. И забора нет. Почти…

– Всё равно, – сказала Варя. – Мама сказала, что это неважно.

– А папа сказал, – сказал Серёжа, – что за участком нужно ухаживать, а если кто-то не хочет, то его нужно отобрать и сделать что-то полезное для всех, волейбольную площадку, например.

– Всё равно, – сказала Варя. – Нельзя чужое трогать.

– Да какое же это чужое, – возмутился Серёжа, – там дикие цветы растут, они для всех.

Но Варя была в сомнениях и отказывалась идти.

– Ладно, – предложил мальчик. – Давай так, мы сейчас нарвём там цветом, а когда пойдём на поле, выкопаем там точно таких же, и посадим там потом.

– Честно?

– Честно!

– А так можно?..

– Да пойдём уже, слышишь, папа возвращается! – и, схватив сестру за руку, Серёжа буквально насильно потащил её за собой.

Выйдя из-за угла, папа растерянно обернулся по сторонам.

– Варя, ты где? – позвал он, но никто не откликнулся.

Пожав плечами, он поставил вазу на скамейку и снова лёг на пол. Степашка, видя, что папа неподвижно лежит на полу веранды и, по всей видимости, желает с ним поиграть, подкрался к нему и неожиданно схватил его за голую пятку. К его удивлению, папа совсем не обрадовался и Стёпе ушёл, понурив голову.

«Зачем же он тогда лёг, если не хотел поиграть со мной? – думал Степашка, бродя меж кустов смородины, в поисках местах для засады на бабочек и стрекоз, которые любили покружиться над его газоном. – Он так смешно закричал и подскочил, а потом, почему-то, прогнал меня… Жаль, мы могли бы отлично побегать…»

Стёпа вздохнул и улёгся на землю.

«Наверное, я просто укусил его не за ту пятку, – наконец решил он. – В следующий раз, цапну его за левую. То-то будет веселья!..»

Он положил голову на лапы и стал караулить «нарушителей», но их всё не было и не было, и к тому моменту, когда они наконец-то появились, Степашка крепко спал, и одна нахальная стрекоза даже села ему на спину и неспешно умывалась.

– Какая прелесть, – сказала мама, разглядывая большой букет полевых цветов, который стоял на столе. – И как они пахнут. Лучше любых садовых.

– Кхе-кхе! – многозначительно откашлялся папа.

– Дорогой, твои розы вне конкуренции – улыбнулась мама. – Просто эти такие свежие, такие трогательные. Спасибо вам!

Она расцеловала Варю и Серёжу, а когда папа сделал грустное лицо, то и его тоже.

– Где же вы их нашли? – спросила мама ребят. – Неужели успели сбегать на поле?

Серёжа уже открыл рот, что бы что-то сказать, но Варя опередила его и со всей присущей ей честность всё рассказала.

– Нехорошо ходить на чужой участок без спросу, – строго сказала мама. – Разве я не говорила? Что скажут соседи, если увидят вас там?

– Тётя Галя нас видела, – сказал Варя, не замечая сердитых взглядов Серёжи. – Но ты не волнуйся, мы с ней поздоровались!

– Час от часу не легче! – всплеснула руками мама. – Это же чужой участок.

– Но цветы же дикие, – подал голос Серёжа. – И там нет никого… Всё заросло.

– Это не важно, – назидательно сказала мама. – Совершенно не важно. Что я теперь скажу тёте Гале, когда встречу её?

Варя виновато опустила голову.

– Мамочка, не сердись, пожалуйста, мы всё исправим. Мы уже придумали. Мы посадим там такие же цветы, честное слово!

– Я не сержусь, – сказала мама, обнимая Варю, – просто хочу сказать, что на чужие участки заходить нельзя. Пожалуйста, прошу вас. Никогда так больше не делайте. Хорошо?

– Хорошо!

– Вот и отлично. Давайте уже кушать.

– Хочу заметить, – сказал папа, молчавший весь разговор и только подбадривающе подмигивающий Серёже, – что, конечно же, нельзя заходить на чужие участки, но и держать их в таком ужасном состояние просто недопустимо. Там целая плантация осин! Помнишь, в прошлом году сороки свили там гнездо, а потом украли все яйца из скворечников в округе? Это безобразие! Скоро там будет лес, и он закроет нам всё солнце. Я обязательно поговорю об этом на следующем собрании. И больше того, дорогая, если вопрос не решится, то я намерен самолично пойти в эти джунгли и спилить все эти осины!

Папа так разошёлся, что даже слегка порозовел.

– Это варварство, – сказала мама.

– А это – безответственность! – произнёс папа и добавил, уже немного успокоившись. – Впрочем, я уверен, что всё это разрешится самым наилучшим образом. Я поговорю с соседями, и мы вместе что-нибудь придумаем. Правда, Варвара?

– Правда, – так звонко ответила Варя, что даже сама засмеялась. – А что такое варварство?

– Это когда много Варвар собирается вместе, – хитро улыбаясь, сказал папа, – и они очень, очень плохо себя ведут и сильно шумят.

– Неправда, неправда, – закричала Варя. – Не может быть!

– Хватит шуметь, – сказала мама, – давайте кушать, а то всё остынет.

– Вот и отлично, – сказал папа, – О, да тут омлет с зеленью и сыром! Чудесно. Я бы съел кусочек!

– И я! – сказал Серёжа, вооружаясь ножом и вилкой.

– И я – сказала Варя, следуя примеру брата.

– Хорошо, хорошо, хорошо, – сказала мама. – Будет вам омлет.

Гав! – тявкнул Стёпа, проснулся при звуках накрываемого стола и, покинув свой пост под смородиной, прибежал на кухню и забрался на старое кресло. Он хитро поглядывал из-под своих густых бровей на стол и облизывался.

– И тебе омлет? – засмеялась мама. – Ну, нет, дружок, ты уже позавтракал.

– А можно я дам ему маленький кусочек сыра? – спросил Серёжа. – Он же тоже хочет.

– Только если совсем маленький, – сказал папа, – а то он разбалуется. Кстати! Это не вы закрыли его вчера под домом, а? Признавайтесь!

– Нет, не мы! – сказал Серёжа.

– Мы не запирали, – подтвердила Варя. – Честно.

– Странно, странно, – сказал папа, чему-то улыбаясь.

– Ой, – вспомнила Варя, – ты обещал показать скворечник!

– Да! – подскочил на месте Серёжа. – Где он.

– Всему своё время, – сказал папа, отрезая кусочек омлета, – всему своё время.

– Но почему!

– Ожидание, лучшая приправа для шедевра…

– О-о-о! – протянули разом мама, Варя и Серёжа.

– Смотри, как бы приправа не оказалась сытнее блюда, – мимоходом заметила мама. – Как в прошлый раз, со скамейкой…

– Это запрещённый приём! – возмутился папа с набитым ртом. – Это скамейка была ошибкой. Просто недоразумением! И гении ошибаются!

– Это недоразумение до сих пор мешает мне пройти к моей грядке. Может быть, его пора разобрать и истопить им камин, что скажешь?

– Мою скамейку? В камин? Это заговор! Это…

Папа оживлённо жестикулировал руками, не находя слов и в конечном итоге махнул рукой и принялся ожесточённо поедать свой омлет.

– Правда, пап, она только мешается, – поддержал идею Серёжа.

– Годы труда!.. – притворно заохал папа, качая головой.

– Ты потратил всего 2 дня.

– 48 часов каторги!.. – продолжил он, тем же тоном.

– Ну, пап, хватит уже, – смеясь, толкнула папу Варя.

– Все ополчились против бедного художника!.. Даже родные дети! Кошмар…

– Художника… – хмыкнула мама. – Ещё скажи архитектора.

– Скульптора!.. – воскликнул папа, но внезапно сменил тон. – А вообще то, вы правы. Этот позор нужно сжечь. Сегодня же я разберу её, распилю и отнесу в дрова. Нужно освобождать мастерскую для истинных шедевров!..

Папа шумно отхлебнул чай, за что получил нагоняй от мамы и продолжил:

– Но мой скворечник, друзья мои – ве-ли-ко-ле-пен! Он идеален! Он …

– Хвастунишка, – сказала мама и пригладила его вихры. – Доедай и поможешь мне. Мне нужна крепкая мужская рука.

– А что, Степашка не подойдёт? – удивился папа, и Варя прыснула в чашку с чаем, а за ней и Серёжа.

– Ну, какие же вы! – с чувством сказала мама и сама засмеялась.

– Да, мы такие! – гордо сказал папа и, потянувшись за хлебом, нечаянно погрузил свой локоть в маслёнку.

– Хрю-хрю! – хором сказали ребята и захохотали ещё больше, глядя как папа втягивает голову в плечи, прячась от мамы, которая в шутку шлёпает его полотенцем.

– Я просто хотел смазать немного локоть моего пиджака, – оправдывался он, не зная, куда деться от маминого полотенца. – Я не виноват! Он стал скрипеть! Ой! Ой! Спасите! Караул!..

Глава 8

– А давай возьмём Счастливчика с собой, на прогулку? – предложила Варя, когда, некоторое время спустя, они с братом сидели на веранде, наблюдая за папой, который разбирал своё прошлогоднее творение.

– Мне кажется не стоит его так часто переносить, – сказал Серёжа, – он же маленький совсем.

– Но мы не пойдём далеко, – сказала Варя. – Сядем с ним на травке…

– Ты просто хочешь его потискать! – сказал Серёжа.

– А вот и нет, а вот и нет, – сказала Варя, хотя хотела именно этого. – Ему же нужно солнышко.

– Не нужно, – сказал мальчик.

– Нужно, нужно, сказала Варя, – всем нужно солнышко! От него витамины!

– Не витамины, а витамин, один – D называется, – рассудительно сказал Серёжа. – Но совсем маленьким, солнышко не нужно. Им в темноте уютнее. Помнишь, кошка у тёти Веры котят родила?

– Помню, – грустно сказала Варя, потому что тогда очень хотела взять одного из них к себе, но у них уже был Степашка. – Они такие хорошенькие были!

– Она коробку для них сделала, а Маруська их всё равно всех за пианино утащила и там растила.

– А когда же возьмём его с собой? – в отчаянье воскликнула девочка.

– Надо подождать, – сказал Серёжа, который тоже хотел гулять со Счастливчиком, но был настроен решительно. – Я думаю, когда он прекратит молоко кушать, тогда можно.

– А когда он прекратит? – спросила Варя.

– Я не знаю… – ответил мальчик. – Скоро, наверное.

– А что он будет потом кушать? Кашку?

– Хм, кашку, – передразнил Варю брат. – Я думаю – мясо.

– А почему мясо? – удивилась Варя, которая в тайне мечтала, кормить малыша с ложечки кашей, обвязав шею платочком.

– Потому что он хищник! – сказал Серёжа.

– Ничего он и не хищник! – запротестовала Варя. – Он хороший!

– Стёпа тоже хищник, – сказал Серёжа. – И Маруська.

– А он не хищник! – упрямо твердила Варя. – Он никого обижать не будет!

– Конечно, не будет, – согласился Сережа, видя, что его младшая сестра расстроилась. – Мы его всему обучим, как Степашку.

– Он тоже будет стоять на задних лапках? – обрадовалась Варя.

– Я не уверен, но можно будет попробовать.

– А когда мы будем его учить?

– Когда он подрастёт.

Варя вздохнула.

– Ну, вот, опять ждать… Ну, может, мы с ним хоть посидим подольше сегодня? Я очень по нему скучаю!

– Посидим, посидим, – сказал мальчик. – После обеда. Можно будет сказать, что мы гуляем, а сами залезем под дом и останемся там.

– А Степашка нас не найдёт? – спросила Варя.

– Да, пожалуй, придётся его взять… – поразмыслив, ответил Серёжа. – Надо будет захватить его поводок и ошейник, что бы он опять не вырвался.

– И морковку! – сказала Варя.

– Точно, – согласился Серёжа, – и морковку. Это надёжнее любого поводка!

Морковка была любимым лакомством Степашки, и он готов был исполнять любые команды, чтобы получить её. За это, папа часто называл его «саблезубым зайцем» и даже пытался обучить его скакать на задних лапках, но Стёпа постоянно спотыкался, и обучение пришлось прервать.

– А можно я сейчас на него посмотрю? – взмолилась Варя. – Вдруг он не спит?

– Иди, – сказал мальчик, – проверь, а я покараулю родителей.

Варе не нужно было повторять дважды. Улучив момент, она нырнула под дом и через минуту держала Счастливчика на руках. Малыш, похоже, узнал Варю и крепко обхватил её платье своими маленькими лапками. Она погладила его по голове и по голому розовому брюшку. Малыш счастливо зажмурился и заворчал от удовольствия. Тогда она почесала его кругленький животик, и он окончательно разомлел, свесив задние лапки. Ей показалось, что он подрос со вчерашнего дня и его глаза смотрят на неё по-другому.

– Ты меня узнаёшь, малыш? – тихо сказала Варя. – Тебе не скучно тут одному? Не переживай, скоро ты подрастёшь и мы будем гулять все вместе, как настоящие друзья.

Малыш внимательно смотрел на неё, словно что-то понимая и вскоре уснул, убаюканный её голосом. Подержав его ещё немного, она чмокнула Счастливчика в его смешной нос, уложила в коробку и накрыла краешком подстилки.