КНИГА 5. Жена Громовержца

- Он признался, куда собрался? - вопрос принадлежал наперснице Велемиры, пожилой изборчанке. Эта женщина была в том возрасте, когда уже давно не могла иметь детей, но при этом не являлась какой-то древней старухой. С ней было познавательно и легко, а ее жизненный опыт и мудрость поддерживали дочь Гостомысла.

Эту советчицу княжна откопала где-то на окраине города и переселила в детинец, чтобы под рукой всегда имелась неунывающая и смекалистая помощница. Помимо очевидных достоинств, эта женщина умела гадать и ворожить. Правда, ее предсказания не всегда сбывались, а чары иногда оказывались бессильны. Но, несмотря на магические неудачи, она неустанно сопутствовала жене посадника, которая не решалась завести себе более молодую подругу для души. В то же время иногда было необходимо с кем-то посоветоваться.

- Ответил, что собирается ловить разбойника на реке, - горько усмехнулась Велемира, провожая грустным взглядом удаляющегося Трувора, превратившегося в крошечную точку, тающую во тьме леса.

- Он же вроде уже поймал его…- напомнила наперсница.

- Другого какого-то якобы…- ответила Велемира мрачно.

- А ты что же?

- А что я? Сделала вид, что уверовала, - Велемира злилась на саму себя. Не стоило ли ей напрямую спросить с него ответа?

- Мудрое решение, - похвалила наперсница.

- Каждый раз ты говоришь: «Мудрое решение»! А день ото дня все хуже и хуже…- сетовала княжна. - Теперь уже он везет полочанку сюда, - Желану Велемира не только ненавидела, но и опасалась. Особенно теперь, когда та, как выяснилось, с ребенком. - Интересно, что он скажет мне, когда вернется вместе с ней? Что нечаянно вызволил ее из плена разбойников?!

- Подумай лучше, что скажешь ему ты сама, - посоветовала ведунья вкрадчиво.

Велемира призадумалась. Ей следует принять тяжелое, но необходимое решение. Ведь теперь беда приблизилась к ее порогу и стучится в дверь. Встретить эту беду следует в руках с оружием, подобным тому, с которым пожаловала сама беда.

- Мне понадобится твоя помощь, - Велемира оторвала взгляд от горизонта и оглядела помощницу. - Сейчас, когда его нет в городе, и я одна, нужно завершить то, что не удалось даже начать…

- Я понимаю, о чем ты. И во всем помогу, - пообещала ведунья, которая и в прошлый раз содействовала Велемире, охраняя подступы, так выразиться.

- Я надеялась, что этот день не настанет, - сокрушенно ответила Велемира.

- Но коли он настал, то ничего не бойся, - подбодрила наперсница. - Время вельми благоприятное. Трувор вернется не раньше, чем через два дня. Люди готовятся к празднику. Будет много песен, костров, ряженых…Станут стучаться в дома…В такой суматохе никто и не заметит постороннего…

- С Добромиром в тот раз не вышло…- озадаченно заговорила Велемира, вспоминая свой неудачный опыт соблазнения. - Есть еще один человек. Зело похожий…Но только внешне…Я не хотела его, но теперь уж нет на поиски ни времени, ни выбора. Дубыню с конюшен знаешь?

- Знаю, - ответила наперсница. - Говорят, охочий до девок.

- Ох, ну тогда по нраву он даже более, чем Добромир, походит на искомого образчика! - с расстроенной усмешкой отозвалась Велемира, подразумевая любвеобильного супруга. - Ладно…Вот что…Ты приведи его…Токмо как-то незаметно…И предлог придумай какой-нибудь. А я вышлю служанку из терема.

- Так, может, лучше в гриднице, как тогда мы думали? - предложила наперсница.

- Нет, на сей раз лучше здесь, - решила Велемира. - Ты это очень верно заметила, что много ряженых. Все куда-то ходят, заходят, выходят…Мало ли кто и сюда в терем мой забрел…Праздник ведь. А вот в гриднице небезопасно, кто угодно заявиться может. Гриди его придут, к примеру. Он ведь с собой людей взял немного. Это в прошлый раз приходить было некому, в городе все гуляли…А сейчас тут полно пьяных варягов. Пойдут играть или пить туда. А там я. Да в таком образе, упаси Макошь…

- И то верно, - согласилась наперсница.

- Посему пусть все здесь у меня и свершится. Так безопаснее будет, - посчитала Велемира. - Видят боги, я не хотела подобного…Но раз уж так складывается, то мы тоже не будем сидеть сложа руки, - решилась наконец колеблющаяся Велемира.

****

Тишину разорвал резкий скрип двери, в терем прошмыгнула наперсница Велемиры, а за нею следом - высокий человек. На его голове красовалась маска козла. Длинные рога и козлиная шкура отчасти закрывали его лицо. Было понятно, что он нарядился к празднику.

- Я в сенях останусь на случай, если служанка вернется или придет кто…- прошептала советчица княжны и захлопнула дверь с обратной стороны.

Дубыня огляделся по сторонам. Он впервые переступал порог терема княжеского. И никогда прежде не видел такого великолепия, которое ослепило его здесь. А в обители Велемиры было и в самом деле роскошно. Обстановка, посуда, ковры – все показалось конюху невероятно красивым и диковинным. Но прозвучавший приказ вырвал его из восхищенного созерцания.

- Сними личину, - приказал властный женский глас Дубыне. - Есть одно поручение к тебе…

Дубыня оглядел недосягаемую повелительницу, грозно обратившуюся к нему с высоты своего величия. Лица ее не было видно. Она так же, как и он, была в маске. Что и немудрено, ведь сегодня многие нарядились и разукрасились до неузнаваемости. И все же Дубыня догадывался, кто есть эта надменная хозяйка. Терем Велемиры знали все.

- Внемлю, - мужчина без возражений снял свой убор, который готовил несколько дней к празднику, зажав тот подмышкой. - Что надобно?

Велемира внимательно оглядела Дубыню, его лицо и статную фигуру, найдя, что внешне он не уступает Трувору. Хотя этот не прославленный брат князя Рюрика, а всего лишь конюх. Но и он выглядит сильным и здоровым. А для ее целей, в конце концов, именно такой и нужен.

- Сейчас узнаешь. Но сперва хочу предупредить тебя…- слова Велемиры дышали могильной мрачностью. - Ежели ты хоть слово скажешь кому-то, хоть мышью пикнешь, то умрешь неизбежно и мучительно. Тебя казнят. Но прежде ты станешь молить о смерти.

- Что еще за поручение такое? - детина не выдавал признаков испуга, несмотря на зловещие предостережения.

- Пойдем, - Велемира двинулась в опочивальню, поправив на ходу маску, которая являлась дополнительной предосторожностью. В терем без приглашения никто не входит обычно, но мало ли как. Вдруг слуги какие забредут, детвора озорная проберется или еще кто. День такой, что любое недоразумение может статься. Потребно на всякий случай спрятать лицо. - Можешь надеть свою личину обратно. Да, так даже будет лучше.

Перешагнув порог, Дубыня изумился убранству опочивальни. Вот, оказывается, как господа изволят отдыхать после насыщенного дня. Горница устелена толстыми пушистыми коврами: они не только красивые и мягкие, но и не пропускают стыни. Просторное ложе высоко приподнято над полом: это не на жесткой лавке ютиться, на которой и обедаешь, и мастеришь, и спать приходится. На пушистых перинах множество подушек больших и маленьких, в то время как простой люд кладет под голову руку или комок одежды. Теплые покрывала не дадут замерзнуть в ночи, даже если спать без одежды. А тонкий полог, заключивший постель в прозрачные объятия, обеспечивает сон без мух и комаров.

- Я не буду раздеваться, только подниму юбку, - произнесла Велемира, присаживаясь на ложе, застеленное нарядным покрывалом. Если с Добромиром она пробовала быть игривой и непринужденной, изобразить хоть какую-то симпатию, то в этот раз не прибегала к подобным ухищрениям, считая их излишними. - Постарайся закончить поскорее. Мне нужно, чтобы твое семя осталось во мне. Уразумел?

- Ладно…- Дубыня не стал выделываться или протестовать. Его все устраивало. А поручение оказалось не таким уж ужасным, как можно было вообразить, переступая порог до ужаса величественного терема.

****

Дверь за Дубыней захлопнулась. И тут же в опочивальню юрко вместилась пожилая помощница княжны.

- Ну как все прошло?! - поинтересовалась любопытная наперсница. Ее самые бурные приключения остались позади. И она с охотой следила за судьбами других. Следила беззлобно, но жадно.

- Успешно, - Велемира начала подниматься. Вопреки положительному ответу, на ее лице застыло гадливое выражение. Благо, Дубыня не лез к ней с нежностями и поцелуями, от которых Велемиру бы стошнило. Встреча оказалась недолгой и деловой.

- Нет, ты полежи так, не вставай. Пусть какое-то время побудет, - посоветовала наперсница.

- Я пойду в гридницу. А ты тут оставайся. И как только служанка придет, скажи ей, чтоб забрала постель…- после произошедшего Велемире стала неприятна собственная опочивальня. Хотя избранный оказался не столь уж плох и сделал все так, как требовалось. - И полы пущай вымоет да половики снегом почистит…Уборку сделаем, пока снег...

- Я пригляжу. Проветрим, уберемся…- пообещала наперсница княжне.

Глава 11. Испытание для княжича

После непомерно жаркого лета зима основательно запаздывала. Едва выпав, снег тут же таял. А Волхов и не думал замерзать. И все же, надо полагать, морозы еще грядут, а снег неизбежно завалит сугробами все окрестности. Но пока этого не произошло, жители Ладоги с удовольствием ходили на прогулки и наслаждались затихнувшей, но еще не уснувшей природой родных мест.

- Я слышал, там дальше, за озером Нево, есть огромная гора, - Рарог указал на север в сторону бескрайнего Ладожского озера. Держась за руки, княжич и его молодая супруга бродили по берегу Волхова и любовались окрестностями. - Гора Победы. А может, гора Смерти! Никто не сказал мне, как она точно называется. Наверное, потому как никто точно не знает, что означает «Воттоваара».

- Зачем тебе нужна эта гора? - спросила Леля. Ее саму не волновали ни таинственные горы, ни канувшие на дне Ладоги клады, ни древние руины исчезнувших народов, о которых грезил Рарог. Однако рассказы мужа княжна слушала. Или делала вид, что слушает. Несмотря на романтический облик, натура Лели была приземленной. Княжна думала о будущем своей семьи. А не витала в облаках, обсуждая ледяных великанов. - Должно быть, там голые скалы и ничего больше, - поддержала беседу Леля.

- Как это «зачем»? Ты слушала, что рассказывал твой земляк на нашей свадьбе? - изумлялся любознательный Рарог такому безразличию любимой. - Интересна и сама гора, окруженная озерами и лесами. И каменные сооружения, разбросанные повсюду от нее. Вспомни, тот гость говорил, что гигантский валун стоит на маленьких камешках! Не движим ни ветрами, ни дождями, ни холодами! Будто кто-то нарочно водрузил его туда!

- Ну и что…- пожала плечами Леля. Ее занимало только насущное.

- Как что?! - поднятые вопросы для Рарога были важнее разговоров об урожае или погоде. Ум юного княжича манили вещи далекие и непостижимые. - Камни зело тяжелые. И те люди, которые смогли их поднять и установить, обладали особыми способностями или секретными знаниями!

- Может и так. Но они давно умерли, - вздохнула Леля. - Надо было взять с собой Лая. И как это мы забыли про него…Знаешь, может, эти твои люди были колдунами или великанами? - для порядка поддержала беседу Леля.

- Неизвестно. Но я хочу отправиться к той горе и убедиться воочию, - в глубине души Рарог рассчитывал, прикоснувшись к тайне, обрести силу тех мифических обитателей северных земель, от построек которых остались лишь впечатляющие развалины.

- Это очень далеко отсюда. И, уж точно, не по зиме туда собираться, - заметила рассудительная Леля.

- Можем дождаться лета, - воодушевленно отозвался Рарог.

- Летом тебе нужно будет заботиться о городе, а не скакать по округе, - наставительно заметила Леля. - Помнишь, что сказал твой отец? Необходимо заняться укреплениями.

- Ничего не случится, если мы ненадолго отбудем из города, - упорствовал Рарог.

- Хм…- Леля нахмурила чело. - А он тоже отправится с нами? - жена княжича сдержанно кивнула в сторону Прохора, который вместе с Надежей охранял молодую чету на этой прогулке. Дружинники ступали следом, чтобы в случае появления опасности встать на защиту молодоженов. - Мне не нравится, что он ходит за нами по пятам, преследуя нас.

- Он не преследует нас. А стережет наш покой, - постарался объяснить княжич своей молодой супруге.

- Я хочу, чтобы он ушел. И тот второй пусть тоже уходит, - потребовала Леля.

- Они не согласятся оставить нас…- Рарог имел в виду, что гриди не захотят нарушить приказ, полученный от князя, который в свою очередь повелел оберегать его сына.

- Кто они такие, чтобы спорить с нами? - недовольно ответила Леля. - Они простые дружинники. А мы - правители Ладоги! - напомнила княжна. - Скажи им, чтоб ушли!

Рарог вздохнул. Делать было нечего. Молодая жена гневалась, потому что никак не могла забыть оскорбления, нанесенного ей одним из этих дружинников.

- Надежа! Прохор! - подозвал Рарог гридей отца. А потом передумал, отцепил от себя руку новоиспеченной супруги и отправился к дружинникам сам. Он не хотел говорить при ней, чтобы не рассердить ее еще сильнее.

- Что такое, княжич? - Надежа и Прохор внимали сыну своего воеводы.

- Она хочет, чтобы вы оставили нас вдвоем. Возвращайтесь в хоромы, - попросил Рарог своих старших товарищей.

- Нет, мы не уйдем, - ответил Прохор. И в его тоне слышалась неотступность.

- Будешь бабу слушать, сам станешь аки баба! - предостерег Надежа Рарога и тем самым поддержал решение Прохора остаться.

- Да дело не в том, что я слушаю, - вздохнул Рарог, украдкой поглядывая на молодую жену, которая стояла в нескольких шагах и всем своим видом выражала неудовольствие. - Просто не хочу, чтобы она обиделась.

- Если будешь потворствовать ее прихотям, то вскоре окажется у нее в услужении! - предрек Надежа, пытаясь подстегнуть самолюбие княжича.

- Это не прихоть…- слабо возразил Рарог своим стражам и наставникам. - Да я и сам не против того, чтобы мы остались наедине с ней. В хоромах к нам постоянно кто-то врывается, не дают и вдвоем побыть. А мне с ней одной хочется: без слуг, нянек, сестер и прочих.

- Ну так бы сразу и сказал! - Надежа с пониманием оглядел Рарога. И уже был готов подчиниться желанию княжича. - Теперь ясно…

- Теперь ясно. Но мы все равно не оставим тебя одного, - не отступался Прохор, огорчив тем самым Рарога.

- Он не один. Он с ней! - нетерпеливо объяснил Надежа Прохору.

- Я не это имел в виду, - Прохор подразумевал то, что княжич не должен оставаться без охраны.

- Тут ни одного человека не встретишь, инда если будешь идти весь день, - выразил уверенность Рарог. Это было неким преувеличением. Но все-таки опустошенная набегами викингов Ладога уже не была столь многолюдна, что в былые времена.

- А дикие звери? Медведи? - напомнил Надежа.

- Мы будем громко разговаривать, и звери разбегутся, - пообещал Рарог.

- Ну ладно, тогда мы пойдем в отдалении, не рядом с вами. Она вообще нас не увидит, - придумал Надежа, обращаясь к Рарогу. - Будем в сотне шагов. А то и дальше.

- Мы пойдем не в отдалении. Мы будем рядом с ним, - Прохор славился тем, что приказы выполнял четко. А сегодня ему было велено оберегать княжича.

- Нелюдь! Сердце есть у тебя?! - обругал Надежа. - Дай голубкам поворковать без тебя!

- А ежели появится враг? - Прохор всегда ожидал наихудшего развития сюжета, даже если такое развитие было маловероятным.

- Ну ежели появится, то мы узрим его и приспеем на выручку! - заверил Надежа. - Пущай молодые полюбуются на Волхов, погуляют по лесу, пока погоже! - настаивал Надежа не без оснований. - А то потом чай до лета сидеть в избе придется в окружении сестриц! Сам ты любви не нажил и другим не даешь!

Горластый Надежа нередко одерживал верх над более сдержанными соперниками. А сейчас он был и в большинстве.

Вздохнув с облегчением, Рарог оставил гридей позади. Вернулся к молодой супруге и взял ее за руку. Теперь, когда трудности улажены, можно продолжить занимательную беседу.

- Можем отправиться в путешествие по весне, - Рарог желал увидеть таинственные земли, которые лежат за Ладожским озером. - Ты знала, что, по преданиям, на севере находится Йотунхейм? А может, восточнее…Как бы там ни было, теперь я ближе к стране великанов, чем когда-либо…И хочу отыскать ее.

- Кстати. Ты не наказал его, - Леля не назвала имени обидчика, но того и не требовалось. Рарог понимал, о ком идет речь. - Почему?

- Наказал, всеконечно, - неуверенно ответствовал Рарог, устремив взор в небо. Ему хотелось избежать не только серьезного разговора, но и проницательного взгляда супруги.

- Тогда почему он по сей день возле тебя? - недовольно спросила Леля.

- Да он же скоро отбудет в Новгород вместе с отцом, - постарался отвертеться Рарог.

- Я не понимаю, он наказан или нет? - трезвомыслящая Леля была не из тех, кого можно легко запутать.

- Он получил сполна, поверь мне, - юлил Рарог, не желая поссориться из-за пустяка. - О боги, что это?! - задался вопросом княжич, то ли желая переменить тему разговора, то ли, в самом деле, будучи удивленным.

Вдалеке среди кустов виднелась постройка, чей занятный облик заслуженно привлек внимание Рарога. Маленькая лесная хижина-пирамида, обращенная выходом на юг. Высота ее едва превышала рост взрослого мужчины. Деревянный остов был покрыт звериными шкурами, корой и дерном. Окон в этом сооружении не имелось. А помещение внутри представлялось темным и тесным.

- Это вежа. В таких живут лопари. «Сполна» – это как? - Леля не позволяла сбить себя с толку. - Я не видела, чтобы этого наглеца хоть как-то наказали.

- Отец накажет его в Новгороде…- вновь постарался вывернуться Рарог. - Я хочу посмотреть, что внутри сего обиталища! - княжич уверенной походкой двинулся к веже, а может, попросту прочь от выяснения отношений.

- А накажет ли? Буде до сих пор не наказал, то, может, и не накажет, - не сдавалась Лея. - Ты вообще рассказал отцу о произошедшем?!

- Да, но…- Рарогу не очень нравилась обсуждаемая тема, и он поспешил ее сменить. - Но, кажется, тут никто не живет. Вид будто бы заброшенный, - сделал необоснованный вывод княжич, потянув наклоненную дверь на себя.

- Ты рассказал отцу? - повторила Леля свой вопрос, положив ладонь на запястье Рарога, не давая ему таким образом открыть дверь и шмыгнуть внутрь, избежав разбирательств.

- Слушай, Прохор – любимый дружинник отца. Нет смысла сейчас ворошить былое…Скоро они все вместе отбудут в Новгород, а уж там…- начал Рарог.

- Я твоя жена, - в тонком голоске Лели слышалась неожиданная твердость. - Ты - сын князя Рюрика. Тебя должны уважать не только в Ладоге. Но и в Новгороде. Должны уважать тебя и твою жену! Понеже однажды ты наследуешь все земли своего отца, в том числе и Новгород!

- Это не совсем так…- вздохнул Рарог. - Новгород достанется детям Дивы…

- Дивы? - Леле явно не понравилось услышанное. Она была знакома с дочерью Гостомысла, последняя останавливалась в Ладоге как-то. У них не случилось ни дружбы, ни неприятия, они были безразличны друг другу. Но это не значит, что Диве нужно отдать все, что может получить Рарог. - Это еще не точно.

- Это точно...Так мне объясняла тетушка…- Рарог был доволен тем, что у него есть сегодня. И потому не беспокоился о завтра.

- Новгород – главный город. Сердце государства. И он достанется тебе, - утвердила Леля, уверенно оглядев Рарога. - Потому что ты старший.

- Это еще ни о чем не говорит…- Рарог уже хотел поскорее смотаться в хижину или хоть куда-то, лишь бы не внимать этим нравоучениям, от которых несло чем-то тревожным. - Дело не в возрасте…Она дочь Гостомысла…Ее предки – великие и прославленные…Так что именно их потомок должен наследовать Новгород…

- Нет. Не должен. По крайней мере, пока есть ты, - объяснила Леля. - Потому что в противном случае еще неизвестно, что будет со всеми нами.

- Не думай об этом. У Дивы вообще нет сыновей, - отмахнулся княжич, вновь силясь потянуть за ручку двери.

- Рарог, ты не должен недооценивать себя, - напомнила Леля. - Ты есмь главный наследник. Все остальные не считаются. А посему и веди себя, как главный. Не позволяй никому вольничать с тобой. Тем паче простым дружинникам! - наставляла Леля. - А о проделках Прохора нужно обязательно рассказать князю Рюрику! Или ты сделаешь это сам или это сделаю я. Нельзя допустить, чтоб выходка этого дружинника канула в забвение. Иначе он вернется в Новгород и начнет еще хвастаться!

- Не начнет он хвастаться…- закатил глаза Рарог. - Понимаешь…Он не имел злого умысла. Это была просто шутка, - на этих словах княжич все же дернул за ручку двери, пока призадумавшаяся Леля перестала бдеть.

В хижине оказалось сумрачно и грязно. В воздухе стоял неприятный запах. Пол местами был устелен шкурами, разложенными поверх березовых веток. Посередине высился каменный очаг с котлом. Тут же в крыше имелось отверстие, через которое дым от очага мог уходить на улицу. В одном углу располагалась грубая лежанка из хвороста, в другом – скудная утварь: посуда, незначительные инструменты. Вдоль стены на веревке была развешена ветошь. Возле выхода лежали лыжи. С одной лыжи отошла шкура лося, которая покрывала скользящую поверхность. В целом, это было очень бедное жилище, выстроенное на скорую руку. И вся обстановка говорила о том, что хозяин привык жить тем, что сам же и изготовил.

- Какая шутка? - не поняла Леля, заходя следом за Рарогом в сумрачное строение.

- Смотри, тут живет охотник! - Рарог увидел в корзине заготовки стрел.

- Или рыбарь…- Леля заметила принадлежности для рыболовства. - Мне не было смешно. Посмотрим, будет ли смешно князю от таких шуток!

- Слушай, это я его попросил. Поняла? - вынужден был признаться Рарог. - Так что и рассказывать особо нечего, - княжич жаждал наконец закончить неприятный разговор. - Хм, какие занятные наконечники…Обрати внимание, они, видимо, из кости...Надо думать, он сам их изготовил…- восхищался Рарог работой неведомого охотника.

- Напасть на меня этого наглеца попросил ты?! - выпучила возмущенные вежды княжна. Она была уверена, что Прохор действовал самостоятельно. - Зачем?!

- Мы просто хотели проверить…Насколько ты скромна и целомудренна…А то сейчас столько распутных девах, - простодушно признался Рарог. - Знаешь, все эти наконечники различаются по размеру. Это плохо. Стрела может полететь не так, как он рассчитывает. Лучше иметь все одинаковое…- Рарог поспешил вернуть разговор к неведомому охотнику. - Это как с ножами. Я могу кидать их только с определенной удаленности от цели. Так же было и на тризне. Нужно точно посчитать шаги.

- Как ты мог?! - потребовала ответа возмущенная супруга. И она имела в виду вовсе не метание ножей в цель.

- Ну это всегда так…Если подойду чуть ближе или наоборот дальше – то нож не воткнется в мишень…- Рарог сделал вид, что не понял вопроса.

- Не заговаривай мне зубы! - рассердилась Леля. - Как ты мог плести козни против меня да еще вместе с какими-то мужиками?!

- Ну ты же тогда не была моей невестой или женой, - Рарог не зрел трагедии там, где ее нашла Леля. - К тому же ты сама говорила, что мы должны быть честными друг с другом! Вот я тебе и рассказал правду, а ты теперь серчаешь!

- Потому что это подло! - возмутилась Леля. - Какое неуважение! Это оскорбительно! Я требую…- Леля не успела договорить. Ее взор вдруг пал на котел. В нем остывало какое-то омерзительное варево, изготовленное, судя по отвратительному цвету и запаху, из крови и чего-то еще. - О боги, что это?! - ужаснулась Леля, отшатнувшись. Ужели он это ест?! Кость! Он что, людоед?! - глаза Лели округлились. В самом деле, в котле наличествовала большая кость. - Нам надо быстрее уходить отсюда!

- Подай черпак…- как и полагается мужчине, Рарог, прежде чем пугаться, решил вглядеться в суть проблемы. Тем более каннибалы сейчас страшили его меньше гнева любимой. - О боги, нет, он не людоед…Он просто варит клей, - большим половником любознательный княжич помотал в чане, доставая содержимое со дна. - Думаю, это не человечья кость. А какого-то животного, наверное, лося. Вон и кусок рога…

- Я ухожу! - уже успокоившаяся относительно людоедов, но все еще возмущенная нанесенным оскорблением Леля подхватила подолы и вышагнула на улицу, недовольно фыркнув. - А ты можешь продолжить прогулку с теми, кто тебе ближе твоей жены!

- Стой, подожди меня! - Рарог бросил половник в чан, расплескав варево, и поспешил за Лелей. Княжич уже пожалел о своей неосторожной искренности, которая обернулась против него. Но ведь молодая супруга сама настаивала на полном доверии! Вот так и доверяйся ей после такого!

Не оборачиваясь на мольбы и окрики, Леля уверенной походкой зашагала в сторону города. Прогулка по лесу не задалась. И теперь возмущенная княжна жаждала поскорее вернуться домой. Тем более ко всем неприятным открытиям этого дня добавились еще промокшие ноги. Кожаные сапожки хоть и были промаслены, но пропускали влагу.

Обладая твердым нравом, Леля так бы и дошла до самого дома, невзирая ни на какие уговоры и извинения со стороны неопытного мужа. Но случилось нечто такое, что заставило княжну остановиться.