Портрет многоликого бога

– Нет. Я видела, чем может закончиться. Поэтому если не хотите забирать нить, то, пожалуйста, давайте просто разойдёмся и больше не будем встречаться.

Лиён ловко нырнула под руку Шина и зашагала прочь, бессовестно не дожидаясь ответа.

Шин сделал шаг в сторону упрямицы и замер. В ушах зазвенело. Его вновь кто-то звал. Он устало прикрыл глаза, посмотрел вслед спешно удаляющейся Лиён и исчез исполнять чужие желания.

* * *

Лиён старалась не оглядываться. Возможно, если она не обернётся, этот странный человек не последует за ней. Не станет вновь просить загадать для него желание. Что за бред он нёс? Желание… Обещание… Согласие… Голова Лиён шла кругом. Она и не ожидала, что встретит одного из обладателей красной нити, так крепко привязанной к её запястью.

Она миновала арочный мост, на котором только недавно запускала фонарик, прошла по улице со зданием управления Чонмён и уже полупустую торговую улочку. Лиён шагала быстро, высоко задрав юбку для более лёгкой ходьбы. Когда она наконец переступила порог дома кисэн, на её плечо упала тяжёлая мужская рука. Лиён вскрикнула от неожиданности и обернулась, боясь увидеть странного мужчину с именем Шин. Но за спиной стоял хозяин с недовольным лицом.

– Ты задержалась. – Его голос раздражал Лиён. Низкий и хриплый, словно в его горле что-то застряло. – Ты должна была вернуться к часу кабана. А уже пошёл час крысы…

– Так вышло, – ответила Лиён, чуть склонив голову. – Извините.

– Тебя клиент ждёт уже почти час! – завопил хозяин, отчего изо рта в разные стороны полетели слюни.

– Ещё один? – возмутилась она, отходя подальше от противно плюющегося хозяина. – Вы же говорили трое. Я приняла их до своего ухода.

– Это особенный гость. Поэтому поторопись. Он ждёт тебя в комнате.

Он развернул Лиён спиной к себе и толкнул вперёд через толпу.

Сейчас ей хотелось воткнуть ему в глаз что-нибудь острое. Позволил кому-то, кроме наставницы Ким, остаться в её комнате? Совсем обнаглел. Пусть она и была его собственностью, комната принадлежала ей.

Поднявшись на второй этаж, Лиён с шумом открыла дверь своей комнаты. Мужчина в чёрных одеяниях сидел на маленькой подушке перед столиком кёнсан. Ровная широкая спина еле заметно поднималась и опускалась от спокойного дыхания. Его правая рука покоилась на лежавшем рядом мече. Меч казался обычным, но одна деталь привлекла внимание Лиён. В районе гарды, где перемотанная синей лентой рукоять переходила в лезвие, висело норигэ[23] с белым нефритом и бабочкой.

Лиён обошла гостя и, поклонившись, поприветствовала его. Но он не ответил. Она подняла голову и увидела, что мужчина сидит неподвижно, с закрытыми глазами. Лиён наклонилась вперёд и помахала рукой перед его лицом. Он не отреагировал.

– Спит, что ли? – нахмурилась Лиён. Она собиралась было разбудить его, но увидела грязный подол своего платья.

«Проклятье, испачкалась, когда упала. Он точно спит?»

Лиён ещё раз помахал рукой перед лицом мужчины. Он продолжал сидеть неподвижно. Лиён на цыпочках подошла к шкафу, медленно открыла дверь и вытащила красное лёгкое, сшитое на заказ турумаги с широкими рукавами, расшитыми журавлями. Кинув его на дверцу пёнпхун[24], она начала развязывать откорым[25]. Плечи почувствовали прохладу, и по белоснежной коже побежали маленькие мурашки. Лиён коснулась плеча, нащупывая шрамы и раны от когтей квисинов.

«Нужно попросить наставницу Ким обработать кожу», – подумала Лиён.

Пальцы потянулись к завязкам на юбке.

– Что вы делаете? – послышался за спиной Лиён приятный и бархатистый мужской голос.

Лиён взглянула через плечо на мужчину, который, на её удивление, отвернулся.

– Переодеваюсь. Извините, что заставила вас ждать. Я накину турумаги, и мы сможем начать.

– Хорошо, – коротко ответил мужчина, повернувшись спиной к Лиён.

Брови её поднялись и тут же опустились. Она впервые видела мужчину, который пришёл на улицу красных фонарей и не желает смотреть на обнажённое тело кисэн. Даже те мужчины, что приходили к Лиён ранее, смотрели на неё с желанием снять ханбок. Лиён часто думала, что, возможно, им не нужно было её предсказание. Им нужна была возможность провести с ней ночь.

Накинув на плечи турумаги и завязав широкий пояс вокруг талии, Лиён прошла к печи, поставила на уголок глиняный чайник с водой и уселась за столик.

– Можете повернуться.

Мужчина развернулся и смущённо посмотрел на Лиён, задержав взгляд на плечах, которые только что видел обнажёнными.

Лиён усмехнулась: «Всё же такой же, как и все».

– Чего вы желаете? Уже достаточно поздно. Думаю, не стоит задерживаться, – улыбнулась она, открывая ящик с бумагой и чернилами.

Мужчина продолжал крепко сжимать меч, словно боялся, что в любую минуту ему придётся защищаться. Лиён, готовясь к ритуалу, украдкой поглядывала на сидящего напротив. Волосы подстрижены необычно коротко. Выразительный подбородок и скулы, небольшой рот с пухлыми губами. Овальное лицо и большие глаза. Он почти всё время хмурился, отчего между бровей уже стала прорисовываться морщинка. Чёрный ханбок, подвязанный серебряным поясом, отлично сидел по фигуре. На вид мужчина был молод, но всё же старше Лиён на несколько лет.

– Вы так и не ответили. Что вы хотели бы увидеть?

Мужчина нахмурился ещё больше. Прищурился, разглядывая всё, что лежало на столе Лиён.

– Вы правда умеете видеть прошлое и будущее, всего лишь нарисовав портрет человека?

– Если не верите, почему пришли?

Мужчина запустил руку за отворот ханбока и достал значок управления Чонмён. Металлический, покрытый серебром знак со звоном лёг на стол. Лиён вся сжалась, напряглась.

– Докажите мне, что видите судьбу человека, и я расскажу вам о том, для чего пришёл к вам.

– Вы показываете эмблему управления, чтобы я испугалась? Это угроза?

Лицо мужчины было невозмутимым, что ещё больше напрягло Лиён.

– Мне нужно доверять вам. А вам лучше доверять мне, если в будущем мы будем сотрудничать. Поэтому лучше сразу раскрыть карты.

Лиён посмотрела на лежавшую на столе эмблему, а потом на меч, который лежал так близко к мужчине, что стоит ему протянуть руку – и Лиён останется без головы.

– А где гарантия того, что вы не арестуете меня, когда убедитесь в моих способностях?

– Вы убили кого-то с помощью ваших способностей? – без единой эмоции спросил мужчина.

– Нет, – пытаясь подражать ему, ответила Лиён.

– Значит, пока арестовывать вас не за что.

– Хорошо. Но заплатите мне деньги. – Лиён протянула руку.

– Я уже заплатил при входе.

– Этот урод ни одной монеты мне не даёт, – выругалась Лиён, посылая проклятия хозяину. – У вас нет денег? Тогда отдайте мне это нефритовое норигэ.

Она ткнула пальцем в украшение, висевшее на рукояти меча. Мужчина крепче обхватил рукоять, переместив руку на украшение. Его пальцы побелели, вены на руке вздулись.

– Я не могу, для меня оно дороже, чем все монеты. Вас не пугает то, что я могу арестовать вас прямо сейчас? – вдруг спросил он, посмотрев в глаза Лиён.

– Загнанный в угол волк будет кусаться, а не прятаться от нападающего. Да и обычно хозяин платит хорошие деньги зашедшим сюда из управления Чонмён. Удивительно то, что сегодня вы заплатили деньги. А не вам.

– Я пришёл сюда не как охотник. А как человек, которому нужна ваша помощь.

Он смотрел прямо ей в глаза, не отводя взгляда, не боясь проклятия или, возможно, стоящих за её спиной чудовищ. Каких только слухов не слышала про себя Лиён. Каким только чудищем не рисовали её окружающие…

– Хорошо. – Лиён вытащила из волос кисть, покрутила между пальцами и обмакнула в чернила. Наклонилась вперёд, чтобы в свете светильников лучше разглядеть лицо мужчины. Он часто заморгал и немного отодвинулся назад.

– Не убегайте от меня. Мне нужно рассмотреть ваше лицо.

«Его высокий лоб говорит о благородном происхождении. А большой нос – о пытливом уме. Пухлые губы – о страстной натуре, которую он пытается скрыть».

Каждая черта лица сидящего напротив дополняла образ. Лиён задрала широкие рукава до локтя, оголяя кожу рук, провела по листу и сделала первый штрих. Тонкие линии складывались в портрет. Кисть нагревалась в руках Лиён, отчего ей хотелось её бросить. Но она не могла.

На бумаге появились глаза и губы, чёткая линия подбородка, длинная шея с выдающимся кадыком. Лиён рисовала, лишь изредка поглядывая на мужчину, что пристально наблюдал за ней. Она закрыла глаза и, открыв их вновь, увидела картинки, сотканные из красных и золотых нитей. Из прошлого и будущего. Из чувств и воспоминаний сидящего напротив мужчины.

Он был моложе, совсем юнец. Скорей всего, ему только исполнилось четырнадцать. Его волосы ещё не были обрезаны и, как полагается, собраны в пучок, заколотый на макушке. На нём был светло-голубой ханбок. Он часто улыбался, разговаривая со статным мужчиной в чёрном. Называл его отцом и часто украдкой поглядывал на красивый меч на поясе. Лицо отца было исчерчено шрамами. Он хмурился так же часто, как сейчас этот мужчина, сидящий напротив Лиён.

Нити судьбы сплетали картинку, и Лиён смогла разглядеть место, где они сейчас находились. Большой двор перед зданием с черепичной крышей вымощен потрескавшимся от солнца, но вычищенным до блеска камнем. Ступеньки из белого камня, украшенные небольшими колоннами, вели во дворец с крышей, похожей на лодочку из множества круглых деревяшек зелёного и жёлтого цвета. Стены здания выкрашены в красный и зелёный, с золотыми рисунками дракона и феникса. А в центре над входной дверью блестела на солнце круглая табличка. Два дракона. Один выполнен из белого нефрита, а другой – из чёрного. Символ единства и баланса между инь и ян, между тьмой и светом.

– Отец, сегодня мы встретим его высочество? – задал вопрос мальчик, рассматривая дворец.

– Да, Тэхо.

Картинка распалась на ниточки и сплелась вновь. Мужчина и мальчик по имени Тэхо преклоняли колени перед сидящим на троне королём в красных одеяниях. Мужчина получал меч в подарок от его высочества, именно тот, что видела Лиён в руках Тэхо. Мужчина гордо принял его и передал сыну со словами:

– Теперь ты станешь тем, кто будет защищать короля и нашу страну.

Тэхо нахмурился и, поклонившись отцу, принял подарок. Эта сцена отразилась в душе Лиён разочарованием и обидой. Всё было сделано напоказ, лишь бы Тэхо принял неотвратимость судьбы, которую для него выбрал отец. Тэхо не мог отказать отцу в присутствии короля и советников. Он стиснул рукоять меча и поджал губы.

После приёма у короля чиновники и герои Великой войны собрались в большом обеденном шатре. Тэхо сидел отдельно от отца, ничего не ел, лишь разглядывал подаренный ему меч, который теперь лежал на его коленях. Рядом с ним села девочка с круглым лицом и пухлыми щеками. Нежно-фиолетовый ханбок подходил к её милому детскому лицу.

– Твой отец герой, – произнесла девочка, посмотрев на отца Тэхо. – Но ты не хочешь становиться героем?

– Что? – удивился Тэхо, уставившись на девчонку. – Неправда. Я хочу быть героем.

– У тебя на лице всё написано, – прикрыв рот ладошкой, хихикнула девочка. – Я Арым. Юн Арым. Дочка военного министра. Отец тоже хочет от меня слишком многого. Например, выдать замуж за наследного принца. А он, если что, на пятнадцать лет старше меня. Зачем мне он, такой старый? Песок потом за ним подметать, – продолжала непринуждённо болтать Арым.

Тэхо смотрел на неё как на сумасшедшую, а потом вдруг рассмеялся.

Они болтали и смеялись. Нити сплетались в разные картинки, где Тэхо и Арым росли. Он становился мужчиной, она – взрослой девушкой: красивой и милой. Они часто виделись, встречались втайне от отца Арым. Впервые поцеловались в Чусок. Но потом картинка резко изменилась. Красные и золотые ниточки сплели видение, от которого Лиён стало не по себе.

Небо роняло слёзы на землю. Капли дождя собирались в блестящие от света луны лужи. Землю пропитало влагой, отчего ноги тонули в грязи. По безлюдной улице бежала девушка. Фиолетовая юбка её ханбока испачкалась и намокла. Волосы растрепались и выбились из косы. Она спотыкалась и падала, поднималась и вновь бежала от преследователя. В просвете тесного закоулка возникла тень. А потом растворилась и возникла перед ней. Чёрная рука схватила девушку за горло и подняла над землёй. Арым дрыгалась, болтала ногами в воздухе, пытаясь ударить державшего. Он же лишь сильнее сжал ей горло.

– Потеряв тебя, мальчишка осознаёт, что не стоило убивать мою семью, – пронёсся по закоулку глубокий хриплый голос. Тень отпустила Арым, отчего она упала, ударилась о землю и застонала. Тень нависла над её телом и, замахнувшись, воткнула в живот когтистые пальцы. Алая кровь растеклась по земле, чудовище нависло над телом Арым, и Лиён услышала противное, жуткое до мурашек чавканье.

Рука дрогнула, картинка из красных нитей рассыпалась, и Лиён вернулась в настоящее. Воздуха стало не хватать. Лиён глубоко вдохнула, так что грудной клетке стало больно. Тэхо хотел задать вопрос, но она остановила его, выставив вперёд ладонь. Ритуал не окончен. Трясущимися руками она вновь обмакнула кисть в чернила и продолжила. Красно-золотые ниточки вновь сплели полотно из прошлого.

Тени больше не было. Тело Арым лежало на земле, истерзанное чудовищем. Пахло кровью и землёй, смертью и убийством. Лиён ждала, что картинка изменится, но всё оставалось прежним. Минуту, две, десять. И только спустя несколько тысяч дождевых капель в просвете проулка возникла фигура в пхо, волочившемся по земле, отчего подол плаща становился грязным и мокрым. В темноте Лиён не могла разглядеть лица подошедшего. Он наклонился над телом Арым и коснулся энергетического центра на животе. Из тела Арым вылетел крохотный золотой огонёк и исчез в руках фигуры. Это уже не был тот убийца, что истерзал тело. Он поднялся и уже начал оборачиваться туда, где стояла Лиён, как картинка вновь изменилась.

Теперь Лиён видела измученного страданиями Тэхо. Он держал урну с пеплом Арым и норигэ из белого нефрита. Он кричал! Всё крепче обнимал то, что осталось от его возлюбленной. Крики оглушили Лиён, его страдания отразились в сердце дикой болью. Ещё никогда к Лиён не приходил человек с такой болью в сердце. Оно разрывалось и разлеталось на куски. Ей хотелось сбежать, спрятаться от этой боли. Тэхо плакал, впиваясь пальцами в урну. Золотые бабочки окрасились красным, с такой силой он сжимал норигэ. Его крики разносились по комнате, впечатывались в стены и, казалось, оставались там навсегда.

Нефритовая кисть выпала из пальцев Лиён. Она жадно схватила воздух ртом, впилась в ткань турумаги рукой, в место, где, казалось, сейчас бьётся сердце, принадлежавшее не ей, а тому, кто сидел напротив.

– Вы в порядке? – забеспокоился Тэхо, протягивая руку. Он хотел коснуться плеча Лиён, но ладонь замерла в нескольких сантиметрах.

– Почти, – выдавила она и посмотрела на Тэхо. На его руку, что так и замерла над её плечом. На руке светилась красная нить: целая и невредимая. Она обматывала запястье Тэхо, тянулась вниз, касалась нарисованного портрета, ложилась на брошенную нефритовую кисть и заканчивалась на запястье Лиён.

Лиён подняла взгляд на Тэхо и усмехнулась.

«Да богиня судьбы, видимо, издевается надо мной».

Глава 5

Два журавля и ласточка

Лиён жадно глотала воздух, будто дышит в последний раз. Пальцы впивались в алую ткань её одеяний. На лбу блестели бусинки пота, некоторые стекали по виску и щеке. Она хмурилась, разглядывая сначала нависшую над плечом руку Тэхо, а потом и само его лицо. Тэхо смутил этот взгляд, и он тут же убрал руку, но Лиён резко перехватила её и поднесла к стоящей на столике свече, где лежал невероятно точный портрет Тэхо.

Тэхо дёрнулся от прикосновения липких потных ладоней.

– Проклятье! – выругалась Лиён и резко откинула руку Тэхо, будто та была чем-то, приносящим ей неприятности. Она помассировала виски и прикрыла глаза рукой. Лиён продолжала ругаться шёпотом, повторяя что-то о двух красных нитях судьбы и её дурной голове или странных шутках богов. Она говорила так быстро и неразборчиво, что Тэхо не мог разобрать, кого она ругала больше: себя или судьбу.

– Вы хотели узнать будущее? – вдруг спросила она, сворачивая портрет и закрывая баночку с чернилами. – Если да, то я вас разочарую. Скорее всего, я не смогу его увидеть.

– Меня не интересует моё будущее, – спокойно ответил Тэхо, садясь ровно и пряча руки подальше от этой странной девушки. – Я пришёл для того, чтобы убедиться в ваших способностях и попросить оказать мне услугу.

– Вот как? – удивилась Лиён и, кажется, выдохнула с облегчением.

– Что вы увидели в моём прошлом?

– Вы правда хотите услышать? То, что я видела… – Она запнулась. – Впервые я не хочу пересказывать увиденное.

Тэхо взглянул на Лиён и увидел ужас в её глазах. А ещё сострадание, боль и печаль. Всё то, что он видел в своих глазах на протяжении нескольких лет.

Она продолжала убирать на столике: обмыла кисть в чистой воде, протёрла мягкой белой тканью и воткнула в пучок на голове. После чего встала, взяла горячий чайник, две чаши и мешочки с чаем.

Тэхо молчал, наблюдая за тем, что она делает. Её движения были плавными и спокойными. В его голове пронеслась мысль, что, возможно, она владеет гипнозом, такими изящными и завораживающими оказались жесты. Она придерживала широкие, расшитые белыми рисунками рукава, когда брала чайник с горящих углей.

Тэхо с самого начала почувствовал запах тлеющего дерева, красок и бумаги. Комната Лиён оказалась достаточно простой. Маленький столик кёнсан с листами бумаги и принадлежностями для письма посередине. Большой шкаф в одном из углов комнаты. Одеяла в другом, сложенные стопкой. Красивая расписная ширма стояла возле окна, из которого виднелся луг. Круглый столик ходжокбан с глиняными чашками, мешочками с травами и чайником располагался недалеко от небольшой печки с углями. Тэхо удивился этому: кто в комнате ставит очаг? Она больше походила на комнату художницы. Хотя и сама Лиён не была похожа на простую кисэн.

Тэхо казалось странным, но он откуда-то знал, что Лиён обязательно скажет то, что убедит его в её способностях. Росток доверия, словно маленькое рисовое зёрнышко, прорастал в сердце Тэхо. Он хотел верить ей. Возможно, потому, что она была его единственной надеждой.

Она поставила чайник на ходжокбан, открыла крышечку. Развязала пару мешочков с травами, отчего воздух наполнился разными запахами. Лиён долго думала, перед тем как выбрать пару мешочков и добавить травы в горячую воду. Запахло зелёным чаем, имбирём, хурмой и жасмином. Аромат витал в воздухе, бил в нос Тэхо и обволакивал горло.

– Хурма и имбирь придадут вам сил. А жасмин и лотос успокоят вашу душу. – Она протянула чашку Тэхо, держа её двумя пальцами и придерживая запястье другой рукой.

Тэхо принял чашку из рук Лиён и слегка склонил голову в знак благодарности.

– Ваш меч символизирует волю вашего отца, – заговорила Лиён, попав в точку, как и предполагал Тэхо. Но он ждал. Угадать один раз – не значит найти правду.

– А эта подвеска принадлежала той, с кем вы хотели провести вечность. – Она указала на висевшее на рукояти норигэ.

Тэхо продолжал ждать, пытаясь сохранять спокойствие. Притворяться тем, кто ничего не чувствует, у него получалось лучше всего.

– В том, что она умерла, есть ваша вина.

Слова, вылетевшие из губ Лиён, ударили Тэхо хлыстом по сердцу. Маска спокойствия сползла с его лица. Он прикрыл рукой глаза, стараясь совладать с собой. Холод в голосе Лиён бил по ещё не зажившему сердцу.

– Не стоило брать на себя ношу, с которой не способны справиться, – продолжала Лиён.

Возможно, Тэхо ошибся, увидев в её взгляде сочувствие. Она собиралась убить его, не используя оружия.

– Если бы…

– Достаточно. – Его голос стал тихим и слабым. Лишь на секунду. Следующую фразу он произнёс уверенно и отстранённо: – Я убедился в ваших способностях, и у меня есть просьба. Есть кое-какая работа для вас.

– Если вы заплатите за неё хорошую сумму, я готова выслушать.

Тэхо ухмыльнулся и произнёс:

– В этом мире не всё можно купить за деньги.

– Зато за деньги в этом мире можно купить мою жизнь, – спокойно ответила Лиён, наливая себе чая. – Я слушаю вас. Скоро неба коснутся первые лучи солнца, мне хотелось бы отдохнуть перед новым днём.

– Я хотел бы, чтобы вы помогли поймать преступника.

Лиён нахмурилась, но ждала, что Тэхо скажет дальше.

– Мы не можем поймать убийцу, так как нет ни единой зацепки. Если бы вы нарисовали портрет жертвы и увидели его прошлое, может, мы смогли бы узнать, как он совершает преступления.

Лиён поёжилась, поёрзала на подушке, слегка коснулась кончиками пальцев нефритовой кисти.

– Я никогда не рисовала портрет мёртвого.

– Я заплачу хорошую сумму именно вам. Если вам так важны деньги.

Тэхо сказал это нарочно. Пусть это и было глупо, но казалось достойной местью за брошенные в него жестокие слова Лиён.

Несколько минут назад она казалась понимающей, а теперь стала холодной и отстранённой. Зоркий взгляд Тэхо подметил, как часто она дышит, как опустились плечи, и теперь Лиён не держала спину идеально прямо. Она помолчала, смотря куда-то мимо Тэхо, а потом произнесла:

– Я попробую помочь. Вам нужно лишь договориться с господином Аном. Он редко отпускает меня одну гулять по городу.

– Хорошо. Я рад, что вы пошли мне навстречу. Позже я приду за вами.

Уголки губ Лиён дрогнули. Тэхо склонил голову в знак почтения, попрощался и ушёл.

* * *

Когда Тэхо закрыл за собой дверь, Лиён устало застонала. Слишком много событий за один день, слишком много странных людей, ворвавшихся в её жизнь. Она просто хотела получить свободу. Просто хотела выбраться из этого болота. Ни божества со своими желаниями, ни охотники на демонов со своими просьбами ей не были нужны. Хотя второй хотя бы обещал заплатить деньги. Пусть в его голосе и звенело презрение к Лиён.

«Без разницы, что он думает», – отмахнулась от своих мыслей Лиён и, отставив столик, расстелила себе футон посреди комнаты. Скоро неба коснутся первые лучи солнца. Наставница Ким прибежит вновь заставлять Лиён работать и помогать прибираться после ночных посетителей. Ей нужен был сон – хотя бы немного, хотя бы самую малость.

Она сняла турумаги, оставшись лишь в сокчхима[26] и сокчогори. Вытащила кисть из волос и положила на столик. Развязала ленту, стягивающую пучок на макушке, и почувствовала облегчение, когда волосы упали на спину.

Ноги гудели, плечи горели огнём от прикосновения когтей квисинов. Духи всегда крутились рядом с Лиён, нашёптывая предсказания, стоило ей посмотреть на человека. Но без кисти эта магия заставляла её плакать кровавыми слезами, а кожу – гореть с ещё большей силой. Кисть стала безопасным проводником между Лиён и миром духов, в котором время текло иначе и можно было заглянуть в любой отрезок жизни человека. Во время рисования портрета квисины подбирались ближе, клали свои руки ей на плечи, чтобы нашёптывать прошлое и будущее, чтобы даровать возможность видеть красные нити судьбы, плетущие бытие.

Лиён забралась под одеяло и накрылась им почти до макушки. Тело знобило, кожа под тонкой льняной тканью покрывалось холодным потом. Она обхватила плечи руками, стараясь унять озноб, успокоить трясущиеся руки, и с силой зажмурила глаза. Поскорее бы уснуть.

– Хорошо спряталась. Я еле тебя нашёл. Если бы не связывающая нас нить, так бы и блуждал по городу. Значит, ты кисэн? Ладно, не знаю, как ты это сделала. Да мне и без разницы, давай договоримся. Ты загадываешь желание, которое я попрошу, и мы расходимся.

Неожиданно раздавшийся в тишине голос заставил Лиён вздрогнуть. Она настороженно опустила одеяло, открывая лицо. В углу комнаты сидел мальчишка и жевал припрятанную Лиён после праздника сладкую хурму. Она часто заморгала, надавила на глазницы пальцами. Закрыла и открыла глаза вновь, но мальчишка так и остался сидеть на месте. Наклонив голову набок, она ещё раз взглянула на мальчонку, хохотнула и, перевернувшись на другой бок, вновь укрылась одеялом.

– Ничего, Лиён, возможно, ты просто сошла с ума от общения с демонами и духами. Сейчас выспишься, и всё наладится, – пробухтела она себе под нос, укутываясь в одеяло.

– Чего спряталась? Слышала, что я сказал? – Мальчишка наглым образом сдёрнул с Лиён одеяло, оставляя её без укрытия.

Она резко подскочила и внимательно посмотрела на сидевшего рядом на корточках мальчика. У него были озорные весёлые глаза, вздёрнутый нос и широкий рот с кривыми зубами. Волосы завязаны в пучок на макушке, а сверху на голове покоился криво надетый кат. Лиён протянула руку и ущипнула его за щёку. Она была тёплой и настоящей.