Портрет многоликого бога

– Ай, больно! – Он схватился за щёку. – Ненормальная?!

Лиён нахмурилась и, натянув на себя одеяло, попятилась. Взгляд метнулся в сторону столика, внутри которого лежал маленький кинжал. Что может сделать ей мальчишка? Всего лишь мальчишка, появившийся из ниоткуда.

– Что задумала?

Он наклонился ниже. Его лицо оказалось совсем близко, и Лиён вновь дёрнулась. В озорных детских глазах блестел огонёк злости и раздражения. Она собралась закричать, но мальчишка тут же закрыл ей рот рукой и схватил за плечо, которое и так болело.

– Тихо. Я Шин. Помнишь меня? – Он помахал второй рукой перед лицом Лиён, которая уже слабо, но ещё видела красную ниточку, идущую от запястья мальчишки к её собственному.

Глаза Лиён расширились, брови поползли вверх. Она часто заморгала, смотря на всё ещё закрывающего ей рот мальчишку. Его на удивление крепкая рука так и сжимала её плечо.

– Кричать не будешь? – задал он вопрос.

Лиён покачала головой. Возможно, происходящее сейчас с ней – очередной странный сон, который вторгся в её сознание и в скором времени закончится…

Шин отпустил плечо и убрал руку со рта Лиён.

– Как такое возможно? – спросила она, пытаясь нащупать лежавший позади неё турумаги. Ткань коснулась пальцев, и Лиён поспешно накинула турумаги на плечи.

– Кажется, ещё у дерева я говорил тебе, что я божество. Но, видимо, до твоей глупой головы не дошло, что это правда. – Он сел напротив Лиён, скрестив ноги перед собой.

– Почему тогда божеству понадобилась помощь простого человека?

– На то есть свои причины, – слишком быстро ответил Шин.

– Почему при первой нашей встрече ты выглядел иначе? – Лиён смотрела на Шина и не могла понять, как к нему обращаться. Сейчас он был младше неё.

– Я выгляжу так, как хотят меня видеть те, кто загадывает желание. Сейчас я вот такой, потому что женщина очень тосковала по своему умершему сыну. Она желала, чтобы её младший сын нашёл себе достойную жену, но чувствовала себя виноватой перед старшим, который умер в юном возрасте. Скорей всего, когда мы встретились, ты тоже желала кого-то увидеть, таким и стало моё лицо. Пройдёт день, и я снова стану прежним, кого ты видела при нашей первой встрече. Снова сможешь радоваться моему лицу, – со скучающим видом рассказывал о себе Шин.

– У меня нет людей, которых я хотела бы увидеть. Поэтому твоё лицо только раздражает.

Шин скривился то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения:

– Ты мне тоже не очень нравишься. Ну, раз украла чужую ниточку судьбы, будь добра, исполняй то, что должна.

– Я уже дала ответ.

– Может, хотя бы желание выслушаешь?

Лиён молчала, лишь легко покачав головой.

– Тогда хорошо. Отдай нить, пойду искать более сговорчивого человека. Из-за тебя мне, возможно, вновь придётся ждать.

Он схватил Лиён за запястье и больно сжал его. Вверх по руке потекло тепло, обжигая замёрзшую кожу. Когда ручейки тепла добрались до плеча, кожу пронзило множеством маленьких осколков. На спину будто поставили несколько вёдер с водой. Она хотела дёрнуть рукой, но Шин сам отпустил её и нахмурился. Лиён посмотрела на своё запястье, на котором так и висели две нити.

Шин привстал, упёрся коленями в пол и, протянув руку, кончиком пальца отодвинул край сокчогори. Лиён попятилась, судорожно закрывая шею от наглеца.

– На тебе метки квисинов. Кто ты такая? Эта нить была украдена с помощью духов? Как давно ты заключила с ними союз? – Шин задал много вопросов, но, не дождавшись ответов, продолжил: – У меня не получится забрать нить, потому что здесь замешаны силы из божественного города Истин.

Шин в обличье мальчишки вскочил на ноги и стал расхаживать из одного угла комнаты в другой. Потом стянул с себя кат, швырнул его в сторону. Лиён казалось, он и её готов швырнуть куда-то, таким раздражённым он выглядел.

Вдруг Шин остановился и спросил:

– Как ты украла судьбу у той девушки?

Он выглядел смешно. Юное лицо исказила гримаса злости. Он упёр руки в боки и смотрел взглядом столетнего старика, готового отругать провинившуюся Лиён.

– Чего молчишь? Небесный владыка, дай мне сил, досталась же тугодумка! – Шин закатил глаза и подошёл ближе.

Лиён не сдержалась и, прикрыв рот рукой, засмеялась.

– Знаешь, я даже злиться не могу, такой странный у тебя вид. Если ты божество, то я – принцесса Пари. Может, ты тоже дух квисин, который решил поиграть со мной? Раньше они частенько меня обманывали. Вокруг меня таких много бродит. Может, ты один из них?

– Я живу уже тысячи лет. Тысячи лет исполняю желания людей, а во мне тут сомневается какая-то девчонка кисэн. – Он закатил глаза и наконец-то сел. – Послушай, мне от тебя ничего не нужно, кроме одного крохотного желания, что ты загадаешь.

Лиён вдруг стала серьёзной.

– Я видела, к чему могла привести ваша встреча с той девушкой. Она бы умерла, а ты бы страдал. – Она говорила серьёзно, без смеха, чётко выговаривая каждое слово.

– Бред. Я не мог привязаться к человеку.

Лиён пожала плечами и развела руками:

– Это то, что я увидела в будущем девушки.

Он поёрзал на месте и почесал подбородок, размышляя о случившемся.

– Раз ты видишь будущее людей, посмотри, что тебя ждёт после нашей сделки.

– Я не могу увидеть своё будущее. Много раз пыталась – ничего. Поэтому я не буду загадывать желание для тебя. Если оно может привести к смерти, я не хочу ступать на этот путь.

– Упрямая девчонка, – вновь фыркнул Шин, чем уже стал раздражать Лиён.

«Конь, что ли? Расфыркался тут», – подумала она, покачав головой.

– Хорошо. Я поищу ответ, как снять с тебя эту ниточку. – Он указал на её запястье. – Без твоего желания мне помочь ты всё равно бесполезна.

Шин встал, подобрал кат с пола и натянул его на макушку. Снова посмотрел на Лиён, которая держалась из последних сил, чтобы не упасть без чувств.

– В следующую встречу я принесу тебе мазь, чтобы раны от прикосновения квисинов заживали быстрее.

Лиён удивлённо изогнула бровь. Он постоял ещё несколько секунд, пристально смотря на неё, и вновь заговорил:

– Оставайся здесь, чтобы мне вновь не пришлось тебя искать. Я ещё вернусь к тебе. Пока мы связаны, ты от меня никуда не денешься.

Лиён молчала, раздумывая, задавать вопрос, крутившийся на языке, или нет. Но всё же решилась.

– Какое желание? – спросила Лиён. Фраза звучала глупо и грубо. Но слова скапливались, скручивались клубком и не давали говорить вежливо.

Шин усмехнулся, посмотрел в окно. Звёзды, правящие в ночном небе, светлели, чёрное полотно сменяло яркое розово-жёлтое.

Он перевёл взгляд на Лиён. В его глазах, совсем недавно озорных и весёлых, стояла тоска. Казалось, вся боль, скопившаяся за тысячи лет его жизни, отпечаталась в них. Он слегка улыбнулся и ответил:

– Ничего сложного. Тебе нужно лишь загадать мою смерть.

Глава 6

Мёртвый портрет

Тэхо окутывала ночь. Он затаился на крыше небольшого домика и ждал, пока появится тот, за кем он охотится. Чёрные одежды скрывали его в ночи. Он сидел на коньке крыши, спустив одну ногу. Меч, что всегда был рядом с ним, покоился на его коленях.

Тэхо посмотрел на висевшее на рукояти норигэ и провёл пальцами по холодному нефриту и маленьким бабочкам. Всё, что у него осталось от Арым. Сердце сжалось от боли и тоски. Слова, произнесённые Лиён, до сих пор царапали душу и потихоньку расковыривали старые, ещё не зажившие до конца раны. Он знал, что виноват в смерти Арым. Слишком самоотверженно пытался доказать отцу, что стоит чего-то. В итоге получил лишь неодобрение отца и смерть любимой. Он лишь потерял, не получив ничего взамен. И сейчас единственным его желанием было найти того, кто был причастен к смерти возлюбленной.

Лёгкий ветерок подул в спину Тэхо. Ночная прохлада помогла вынырнуть из океана тоски и страданий. Послышались чьи-то шаги, и он напрягся, вглядываясь в линию пустой улицы, тянувшейся издалека. Никого не было. Глиняные дощечки на крыше затрещали, и Тэхо обернулся, выставляя вперёд меч в ножнах.

– Это я. – Только что приземлившаяся с ближайшего дерева Хаын подняла руки.

Тэхо опустил меч и вернулся в прежнее положение, будто и вовсе не двигался.

– Учуяла что? – тихо спросил он, даже не глядя на Хаын. Всё его внимание было занято дорогой.

– Да, запах одного высокомерного грубияна, – пробурчала себе под нос кумихо, присаживаясь рядом с Тэхо.

Он пропустил колкое замечание мимо ушей, ожидая ответа на свой вопрос.

– Тонмульсин[27] был здесь недавно. Я узнала, что на краю улицы живёт мужчина, который сдирает кожу с животных, чтобы потом продавать. Скорее всего, дух этой собаки пытается отомстить ему за свою смерть. Почему в этой ситуации человек, который поступил как животное, не должен получить по заслугам? А животное, что настрадалось и не смогло с миром уйти в мир к Небесному Владыке, стало преступником?

– Ты сейчас судишь со стороны существа, сотворённого из магии и энергии. Управление Чонмён не занимается преступлениями людей. Наша задача ловить иных преступников. Сейчас тонмульсин этой собаки – преступник, что приносит неприятности людям. Значит, его необходимо поймать и отправить обратно к Небесному Владыке.

– Ты слишком правильный. Весь в отца, – недовольно произнесла Хаын и отодвинулась от Тэхо подальше.

Он передёрнулся. Хаын знала, куда бить, и поэтому ударила посильнее. Его всегда сравнивали с отцом. Тэхо изо всех сил старался быть на него непохожим, но в итоге стал его копией.

– Порядок, закон и равновесие – единственное, что может привести к миру. Хаос разрушает порядок, души нарушают закон. А такие, как этот тонмульсин, расшатывают весы баланса.

– Ой, всё! – Хаын закрыла уши руками. – Если ты продолжишь говорить такие скучные и правильные вещи, меня стошнит от твоего занудства.

– Это не занудство. – запротестовал Тэхо, вздыхая. – Основы нашего мира.

Хаын нахмурилась, села, поджав одну ногу под себя, выпрямила спину и лишь одними губами, без единого звука, стала повторять за Тэхо.

Он посмотрел на неё и закатил глаза, качая головой.

– Кстати! – вдруг оживилась Хаын. – Как сходил к той художнице?

– Думаю, она сможет помочь нам, – ответил Тэхо. Он встал и перехватил меч другой рукой.

– Ты угрожал ей? Признайся! Сказал, что засадишь её за решётку за преступления против порядка, если она не поможет? Уверена, девчонка просто тебя испугалась. Ты видел своё лицо, когда хмуришься? Токкеби и то посимпатичнее выглядит, – тараторила Хаын, покачивая головой из стороны в сторону.

– Помолчи! – шикнул на неё Тэхо. Он присел, готовый прыгнуть с крыши в любую секунду. Тигр, вышедший на охоту.

Тонмульсин дворовой собаки, что была жестоко убита, появился в конце тёмной улицы. Плоть, растерзанная человеком, за которым он охотился, давно разложилась и исчезла, остался лишь дух, блуждающий между миром людей и божественным городом Истин. Полупрозрачный силуэт двигался медленно, ступая по земле словно по раскалённой лаве. Каждый шаг отдалял его от чистой души и заполнял его сердце тьмой и хаосом. Красные, горящие пламенем глаза жаждали мести и расправы.

Тэхо спрыгнул с крыши и встал перед тонмульсином. Демон опустился на передние лапы, готовый в любой момент вгрызться в горло Тэхо, и зарычал.

– Советую покинуть это место. Жажда мести заполнила твоё сердце и теперь пожирает его.

Пламя в глазницах разгорелось с новой вспышкой, громкий рык вырвался из полупрозрачной груди огромной псины.

– Он говорит, что ему плевать, что ты там сказал, он хочет сожрать внутренности того ублюдка и обглодать всех его детей. – Хаын поёжилась, озвучивая то, что сказал разъярённый тонмульсин.

– Вот о чём я говорил, – обратился к ней Тэхо, не сводя глаз со злого духа собаки. – Если мы не остановим его, конечно, месть свершится, но, скорее всего, пострадают невиновные. Распробовав вкус убийства один раз, он уже не сможет остановиться.

– Тогда закончим это поскорее. – Голос Хаын изменился. Будучи всегда жизнерадостной и бодрой, она вдруг поникла. Озорство и теплота сменились холодом и безразличием.

Она вытащила из-за спины лук, достала стрелу из маленького колчана и натянула тетиву. Хаын глубоко вдохнула, наполняя живот воздухом. Под руками разгорался огонь. Огонь, что жёг лишь то, что принадлежало божественному городу Истин.

Стрела со свистом разрезала плотный прохладный воздух. Пламя осветило полотно мрака, и стрела, летевшая прямо в цель, воткнулась в землю возле ног собаки. Тэхо оставалось только гадать, промахнулась ли Хаын случайно или же сделала это нарочно.

Кумихо спрыгнула с крыши, мягко приземлившись перед тонмульсином. Он зарычал и опустил морду, готовясь атаковать. Длинные когти вонзились в землю. Толчок – и с поднявшейся в воздух пылью дух собаки полетел в сторону Хаын. Она приготовилась защищаться, протянула руку за стрелой, натянула тетиву. Но слишком медленно. Острые зубы тонмульсина сверкнули в свете луны. Тэхо оказался перед Хаын за мгновение. Зубы вонзились в ножны меча. Тонмульсин зарычал и разжал пасть, приземляясь на лапы недалеко от Тэхо.

– Просил же не действовать необдуманно, – сказал Тэхо, краем глаза взглянув на Хаын. – Будь готова. Когда скажу – пустишь стрелу. В этот раз не промахнись.

Хаын сжала зубы и приготовила стрелу.

Тонмульсин вновь зарычал и приготовился атаковать. Он оттолкнулся от земли и прыгнул. Тэхо развернулся и ударил рукоятью меча в грудь духа собаки.

– Сейчас! – Тэхо отошёл в сторону, предоставляя возможность Хаын.

Огонь вновь пробежал по телу стрелы, достигая наконечника и окутывая его пламенем. Пальцы Хаын разжались. Со свистом ярким пятном стрела вонзилась прямо в лапу тонмульсина. Он зарычал, поднимая голову.

Тэхо опустил руку. Маленькие капельки воды стали скапливаться вокруг его пальцев, окружая запястья и ладонь. Капли собирались в маленькие ручейки, ручейки – в водный шар, формирующийся на ладони. Тонмульсин оттолкнулся и прыгнул в сторону Тэхо. Тэхо развернул ладонь и пустил шар в сторону нападающего духа. Тонмульсин взвыл, когда окутавшая его вода превратилась в сковывающие тело ледяные цепи. Тело духа упало на землю, не в силах больше двинуться.

Тэхо сжал покрасневшую руку, которая медленно покрывалась инеем, и зашипел от боли.

– Если бы ты переступил через свои принципы и вынул меч из ножен, не пришлось бы страдать, – вздохнула Хаын, подойдя к Тэхо и накрывая его ладонь своей. Мягкое тепло окутало замёрзшую руку Тэхо, и колющий мороз стал отступать.

– Спасибо. – Тэхо сжал и разжал ладонь. Она вновь была в порядке. Ни капелек воды, ни инея, своим холодом проникающего до самых костей. – Ты же знаешь: меч я обнажу только в крайнем случае.

Он подошёл к тонмульсину, присел рядом с ним на корточки, достал из-за пазухи маленькую деревянную табличку с надписью «Поглощение» и коснулся центра живота духа. Тело тонмульсина засветилось, превращаясь в чистую энергию. Табличка тут же поглотила эту энергию. Свет исчез.

Тэхо поднял табличку, засунул обратно за пазуху и произнёс:

– Завтра у меня есть задание для тебя.

– У тебя всегда есть задания для меня. Даже отдохнуть не даёшь, – произнесла Хаын, выдирая стрелу из земли и возвращаясь в колчан. – Что на этот раз?

– Тебе нужно привезти художницу в назначенное время и место. Не могу быть полностью уверен, что она поможет нам, но возможно, это единственный способ узнать, кто стоит за этими преступлениями.

Хаын хитро улыбнулась и хлопнула Тэхо по плечу.

– Мне начинает нравиться то, что происходит. – Она прищурила и так по-лисьи хитрые глаза и, похлопав Тэхо по плечу ещё несколько раз, зашагала прочь, ступая на землю с прискоком.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как Лиён встретила двух мужчин, чьи красные нити обвивали её запястье. Оба просили помощи. Обоим было нужно от неё что-то. Но последняя встреча с Шином оставила странный осадок на душе Лиён. Его слова, брошенные словно камешек в воду, запустили круги, нарушая покой. А странная улыбка заставляла сердце сжиматься от страха, а кожу – покрываться мурашками.

Лиён надеялась, что он забудет о ней и больше не придёт, но всё же каждый раз вздрагивала от случайного шороха.

Господин Тэхо за эти дни также не появился. Лиён пугало то, что она увидела в его прошлом, и то, что в его глазах блестело отчаянье.

Она дёрнула головой, отгоняя мысли об этих странных встречах и о судьбе, так странно распорядившейся её жизнью. Ей необходимо сосредоточиться. Если господин Тэхо не соврал и заплатит за помощь, она ещё на несколько шагов приблизится к своей мечте освободиться. Возможно, и для неё найдётся спокойное местечко в этом мире.

Лиён разложила травы в мешочки для чая, приготовила чистую бумагу и чернила. Большой круглый бок солнца уже прилёг на землю, значит, скоро господин Ан приведёт того, кто желает нарисовать свой портрет. Последнее время он не щадил её и приводил по два клиента за ночь. Лиён блуждала среди чужих судеб, каждый раз повторяя себе, кто она такая, в страхе забыть и потерять себя в историях других людей. Поэтому выбраться из дома кисэн было её единственной целью. Наставница Ким твердила, что, если бы Лиён не была упёртой как буйвол, с таким милым личиком давно нашла бы себе покровителя. Но Лиён не хотела быть наложницей. Да и кто бы посмотрел на неё? Стоит им увидеть её глаза, как они сразу же убегут, посылая в её сторону проклятья. Те, кто желает заполучить Лиён, – похотливые кобели. Поэтому единственный верный путь, что для себя выбрала Лиён, – это выкупить свою жизнь самостоятельно.

В дверь постучали.

– Входите, – произнесла Лиён, вставая из-за столика.

В комнату вошла наставница Ким, за ней девушка маленького роста с хитрыми глазами и длинными волосами, кончики которых слегка отличались цветом от остальных. Будто языки пламени начинают пожирать чёрные густые волосы до самого пояса. Наряд был непривычным. Лёгкий мужской ханбок, подол которого заканчивался немного выше щиколотки, свободные паджи[28]. За спиной её покоились колчан и лук.

– Лиён. Эта госпожа пришла за тобой, её послал господин Тэхо. – Голос наставницы Ким предательски дрогнул. Лиён знала, что она боится и переживает за неё. После рассказа о том, кем на самом деле является господин Тэхо, наставница насторожилась.

– Здравствуй. Я Хаын, – вышла вперёд стоящая за наставницей девушка. Она слегка склонила голову и улыбнулась Лиён, отчего её глаза стали ещё хитрее. – Тэхо приказал привести тебя к часу собаки. У тебя есть немного времени, чтобы собрать всё необходимое.

Лиён часто заморгала, удивившись, как бестактно разговаривает пришедшая девушка. Она зашагала по комнате, разглядывая, казалось, каждую пылинку, летающую в воздухе.

– Господин Тэхо собирался сам прийти за мной.

Хаын покосилась на наставницу Ким, намекая, что при ней говорить не будет. Наставница Ким обиженно поджала губы, поклонилась и произнесла:

– Если вдруг что понадобится, зови меня, Лиён.

Она ещё раз с недоверием посмотрела на Хаын и вышла из комнаты.

– То, что собирается сделать Тэхо, – преступление против законов нашего мира и божественного города Истин. – Хаын сложила руки за спиной, меряя комнату шагами в ожидании, пока Лиён соберёт вещи. – Тебе не страшно?

– Господин Тэхо обещал заплатить хорошую сумму. Надеюсь, она сможет окупить мой страх и безрассудство.

Хаын остановилась и усмехнулась, наконец-то перестав всё разглядывать.

– А ты начинаешь мне нравиться. Ну что, готова?

Лиён кивнула и взяла маленький деревянный ящичек с ручкой, в котором теперь покоились листы бумаги, чернила и несколько мешочков с чаем. Она коснулась покоящейся в волосах кисти и накинула на плечи чанот тёмного цвета.

* * *

Хаын привела Лиён к зданию управления Чонмён. Внутри всё сжалось. Лиён вцепилась пальцами в деревянную ручку переноски. По спине побежали мурашки. Страх, который и так часто был спутником Лиён, снова стоял позади неё и шептал о том, что она делает нечто глупое. Так же было и в тот день, когда она предложила девушке изменить её судьбу. И чем же всё обернулось? Теперь какой-то сумасшедший хочет, чтобы она загадала ему смерть.

Хаын бодро шагала впереди, размахивая руками и напевая странную песенку, что была неизвестна Лиён. Казалось, она была раскованной и совершенно не похожей на тех девушек, что приходили к Лиён. От неё исходила энергия, подобная пламени, что пожирает поленья в печи. Яркая, энергичная и свободная.

В сердце Лиён кольнула зависть.

– Не бойся, – вдруг заговорила Хаын, когда они подошли ко входу в управление. – Здесь нет никого, кроме Тэхо. Лентяи так радовались, когда он предложил им подежурить за них, что бежали из управления, как коровы на водопой в жаркий день.

Хаын прикрыла рот рукой и хихикнула. Лиён так и не смогла понять, что позабавило её так сильно. Хаын толкнула ворота забора, и они с тихим скрипом открылись. Лиён до боли укусила нижнюю губу. Боль помогала держать страх в узде.

Внутри управления царила тишина. В коридорах густая тьма окутывала стены, от них тянуло холодом. Хаын щёлкнула пальцами, и в воздухе возник маленький огонёк. Стены тут же озарил тёплый свет. Не яркий, но достаточно сильный, чтобы осветить дорогу Лиён и идущей впереди Хаын.

Они прошли по длинному коридору, а затем спустились по узкой лестнице. В подвальном помещении холод пробирался даже под плотные ткани чанота, что укрывал плечи Лиён. Она прижимала к себе ящичек, ступала на земляной пол медленно и аккуратно. Хаын же, идущая впереди, была спокойной и, как прежде, бодрой. Она напевала песенку, покачивая головой из стороны в сторону.

Когда они остановились перед большой входной дверью, Лиён захотелось развернуться и убежать. Хаын постучала в дверь три раза. У Лиён ещё была возможность развернуться и уйти, но ноги словно вросли в землю, тело отказывалось слушаться.

Дверь открылась, и в проёме появился Тэхо. На нём также был чёрный ханбок с идеально белым отворотом. Всё такое же невозмутимое лицо и нахмуренные брови. Лиён невольно вспомнила, как он улыбался рядом с той девушкой. Тогда его лицо было другим. Не было этой еле заметной складочки между бровями. Не было этого холодного и грустного взгляда.

Он склонил голову в знак приветствия и произнёс:

– Спасибо, что пришли, пройдёмте. Только не пугайтесь того, что увидите.

Лиён кивнула и зашагала следом за Тэхо. Хаын закрыла дверь и заперла её на замок.

«Бежать теперь точно не получится. Нужно было думать раньше. Глупая ты, Лиён», – поругала она саму себя, до боли в ладони сжимая ручку ящичка.

Они подошли к большому каменному столу. Лиён впервые видела такие. Монолитный камень с вырезанными на его боковушках знаками и символами, известными Лиён из книг о мироздании, что ей приносила наставница Ким. Тело, лежавшее на столе, было накрыто тёмно-коричневой тканью. Лиён ждала, что сейчас почувствует запах разлагающейся плоти, но запаха не было.

Тэхо подошёл к столу и положил руку на укрывающую тело ткань. Рука замерла, а и так хмурый взгляд стал ещё более холодным и отрешённым. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается.

Он схватился за ткань и стянул её с трупа. Лиён ожидала увидеть что угодно, но только не то, что в итоге предстало перед её глазами. Она попятилась, чуть не запнувшись. Тэхо ловко подхватил её под локоть. Всего на секунду, после чего тут же отпустил Лиён, которая в ужасе смотрела на то, что лежало перед ней.

Существо, совершенно не похожее на человека. Чёрная и серая кожа прилипла к костям и обтягивала скелет. От когда-то здорового человека остались лишь кости и кожа. Глаза полуоткрыты, губы (вернее, их подобие) плотно сжаты.

Лиён прикрыла рот ладошкой, боясь закричать.

– Что с ним? – выдавила она.

– Наш мир состоит из энергии. Природа, люди и вселенная – всё есть энергия, состоящая из пяти элементов, – начал Тэхо, встав так чтобы закрыть от Лиён тело.

Отлично, пока она не видит этот странный труп, может хотя бы дышать. Лиён сделала маленький шажок назад.

– В каждом человеке есть поток энергии, состоящий из пяти элементов. Воды, земли, воздуха, огня и металла. Обычно все они находятся в балансе, но есть те, у кого определённый тип энергии более выражен от рождения. Такие, как Хаын или же вы. – Он посмотрел ей в глаза впервые за всё время, что они стояли здесь. В этом странном месте с существом, которое когда-то было человеком.

– Зачем вы всё это мне рассказываете? – спросила Лиён, не отводя взгляда от тёмных глаз Тэхо.

– Я обещал вам, что всё объясню. Я хочу, чтобы вы понимали, с чем я прошу мне помочь.

– Он просто зануда, – еле слышно произнесла Хаын, стоящая за спиной Лиён.

Тэхо, не обратив внимания на колкую фразу напарницы, продолжил:

– Демоны, кумихо, духи – все они нарушают порядок и равновесие. Охотников в управлении Чонмён обучают управлять энергиями, чтобы ловить таких нарушителей. Они порождения хаоса, а хаос никогда не приведёт к миру и покою. И кто-то нарушает этот покой, забирая чужую энергию.