Нити света. Том 1

Именно тогда великий правитель Алариин, последний обладатель Бриллиантовой короны, и спрятал семь бриллиантов силы, провозгласив своё знаменитое пророчество об Искателе, что найдёт спрятанное, и смерти всего сущего, если наследница рода не воссядет на престол, когда Корона призовёт.

Многое из этого – лишь древние легенды, сказки на ночь, которыми пугали непослушных детишек, но в этих сказках кроилась и доля истины. Лара, как маг, прекрасно понимала структуру силы и последствия, которые может принести за собой смерть последней из рода Алариин. Бриллиантовая Корона признавала лишь истинную кровь наследников рода, Жаклин была последней, которая могла надеть Бриллиантовую корону и обуздать её силу. Сейчас же вместе с последней из рода сила короны утеряна навсегда.

Сидя в серой и унылой допросной, окружённая серыми стенами без окон и высокими, в два этажа, потолками, она старалась отбросить все мысли о короне и наследниках. Как магу и артефактору, ей было жалко утери артефакта такой силы и мощи, но этот исход, может быть, и к лучшему. Полторы тысячи лет после катастрофы люди как-то существовали без короны. Жили, развивались, создавали невероятно прекрасные творения и восстановили не только все земли и государства, но и выстроили новые законы и даже цивилизацию. Значит, будут жить и дальше. В конечном итоге Корона – это всего лишь символ, истинная сила скрыта в семи бриллиантах, украшавших её. Но и они утеряны навсегда. И со вчерашнего дня эта глава их истории закрыта.

Сейчас же у неё другая проблема. И вот эта проблема ввергала её в страх и в восторг одновременно.

Аркан лично занялся расследованием обстоятельств смерти герцогини Жаклин и прислал лучшего своего следователя. Максимар Лоран – о нём ходили легенды, он был кумиром всех студентов следователей на всём континенте. Единственный, кто за последние пятьсот лет поступил в Магистериум в пятнадцать лет, лучший выпускник Магистериума Аркана, личный ученик архимага Босхо, магистр-универсал, признанный мастер клинка и автор невероятного открытия, изменившего следственные мероприятия. Именно он впервые обнаружил, что при помощи голубых кристаллов можно обнаружить старые следы крови, даже если они были тщательно промыты. Изобретённое им заклинание было сложным и требовало глубоких познаний не только в артефакторике, но и в целительстве и путевой магии. Тот, кто сумел овладеть этим заклинанием и сплести все сорок восемь потоков воедино, мог обнаружить застарелые следы крови, что помогало раскрыть даже самые сложные и старые преступления. А три года назад великий артефактор Магистр Ниаз вместе с Максимаром сумел заключить силу заклинания в грани кристалла, и теперь любой маг-следователь мог использовать эти артефакты. К сожалению, кристалл стоил очень дорого, был одноразовым и мог показать следы не старше месяца, но даже так это стало прорывом в мире сыска.

Он был знаменит не только своими выдающимися умом и логикой, но и твёрдым характером и стопроцентной раскрываемостью преступлений. Его боялись преступники не только континента, но и прибрежных островов. Его уважали магистры всех государств, любой начинающий студент-следователь или будущий жандарм мечтали быть похожими на великого Максимара Лорана. И вот сейчас ей предстояло лично познакомиться с ним.

Лара испытывала смешанные чувства – от детского восторга от предстоящей встречи со своим кумиром до стыда, что встреча состоится при таких обстоятельствах. Она понимала, что детская влюблённость юной девчонки должна была уже давным-давно исчезнуть под гнётом реальности и возраста, но так или иначе она невольно пригладила рыжие волосы, жалея, что под рукой нет расчёски.

За спиной скрипнула дверь, и послышались лёгкие шаги. Лара сглотнула, затаив дыхание, она удержалась от порыва обернуться и наконец-то увидеть его вживую. Шаги приблизились, лёгкая тень обогнула стол, и вошедший остановился напротив неё. Она видела очертания его отражения в чёрной гладкой поверхности стола, но не смела поднять глаз.

– Ларилия Караган? – Вопрос был задан на удивление мягким, но твёрдым голосом.

Услышав своё имя официальным тоном, она глубоко вздохнула и, взяв себя в руки, подняла взгляд на собеседника.

Лара знала, как выглядит Максимар, его портреты часто встречались в еженедельных вестниках, да и в комнатах студентов его лицо нередко висело на стенах рядом с портретами великих создателей Аркана. Но в жизни он оказался совсем другим. Высокий, статный, он буквально возвышался над ней, давя исходящей от него силой. Янтарные глаза, казалось, смотрели со строгостью и осуждением. Чёрные волосы стянуты в низкий короткий хвост, скульптурные скулы и оливковый цвет кожи выдавал в нём жителя островов, а выдающийся нос говорил о присутствии крови жителей северных ледяных гор. Лишь его простая одежда: серые штаны, высокие сапоги, белая рубашка и кожаная жилетка – смягчали статную фигуру и суровый взгляд.

– Да, это я, – ответила она, радуясь, что её голос не дрожал от страха.

– Расскажите мне всё с самого начала, – потребовал он, садясь напротив, даже не представившись.

Несмотря на то, что его голос был обманчиво успокаивающий, такое начало явно расставляло всё по своим местам. Она почувствовала укол ментальной магии, слабый прощупывающий импульс энергии. Лара понимала его действия: она и сама использовала те крупицы ментальной магии, что ей были доступны во время допросов. Глубоко вздохнув, девушка открылась навстречу, показывая, что ей нечего скрывать.

– Хорошо, – спокойным тоном она начала свой рассказ. – После встречи с герцогом Арвалисом я направилась к южному выходу из дворца. Никто из гвардейцев не удосужился меня сопроводить. Будучи …

Она рассказала о том, что видела вокруг, о своих мыслях и удивлении пустынным коридорам, она даже не постеснялась упомянуть о своём раздражении, запутанности и однообразии замковых разветвлений. Её рассказ был чётким, детальным и по-военному сухим. В Академии их учили правильно докладывать о происходящем.

– Хороший доклад. Вы хорошо обучены. Но всё это я уже читал в вашем рапорте. Сейчас я бы хотел услышать больше деталей о месте преступления. Что вы видели? Как лежало тело? Что необычного было вокруг? Не считая Урании, служанки леди Жаклин, вы первая, кто обнаружил труп.

– Я мало что могу добавить к вышесказанному. По правде говоря, когда я осознала, что убитая – герцогиня Жаклин Арнавал, окружающее померкло, и я выпала из реальности. – Ларе было стыдно признаваться в своём непрофессионализме, но скрывать что-то от великого Максимара она была не в силах.

– Почему? Вы были близки с леди Жаклин?

– Нет, я её видела лишь несколько раз на официальных приёмах, которые посещала по долгу службы, и на портретах в вестнике. К своему стыду, детские страхи оказались сильнее.

– Детские страхи? – недоумение на его лице ещё сильнее ввергло её в стыд.

Нормальные здравомыслящие люди не верят в бабушкины присказки о пророчестве, не то, что она.

– Герцогиня Жаклин Арнавал – последняя из рода Алариин. Последняя наследница Бриллиантовой короны. И, согласно пророчеству, если Корону так никто и не наденет, Мрак может снова ворваться в наш мир, – она посчитала нужным объяснить своё поведение, даже несмотря на то, что это больше выглядело как оправдание маленькой девочки, которая вдруг испугалась Свира6 под кроватью.

– Пророчество самого Алариина, – понимающе улыбнулся Максимар. – Вы правы, если верить старинным преданиям, то со смертью леди Жаклин наступит конец времён и Мрак вырвется наружу. Но прошло уже больше суток, и пока мир не изменился, а границы с Мёртвыми землями – такие же сильные и непоколебимые, как и до этого. Думаю, нам нечего бояться. Но как только весть о смерти последней из древнейшего рода разнесётся по свету, в массах может начаться смута. Я уверен, мы ещё долгое время будем пожинать плоды старинных верований. Я уверяю вас, Аркан сделает всё возможное, чтобы не допустить смуты.

Лара с благодарностью кивнула на его попытку успокоить её. Но, несмотря на все уверения Максимара и доводы разума, из головы никак не выходил сон и призыв Короны.

– В конечном итоге это всего лишь артефакт. Давно уже бесполезный артефакт. Без бриллиантов его ни один наследник никогда не смог бы использовать. Сейчас же необходимость в этом пропала вовсе, – выдала она аргумент, которым сама себя успокаивала.

– Всего лишь артефакт, – задумчиво повторил Максимар. – Интересная теория, никогда не думал о Бриллиантовой короне в таком ключе. Вы, определённо, правы, – он дружелюбно улыбнулся.

Когда он так улыбнулся, на его правой щеке появилась совершенно очаровательная ямочка. В этот момент на миг с него слетела вся его суровость, и он становился похожим на тот романтичный портрет великого арканиста, к которому она привыкла.

– И всё же давайте вернёмся к делу, – улыбка вмиг слетела с его губ. – Вы совершенно точно ничего не можете добавить?

– Определённо, нет. Я думала об этом всю ночь, и сейчас рассказала все мельчайшие детали, которые смогла воскресить в памяти. Даже медитации по концентрации не смогли выдернуть из моей памяти большего, – она тяжело вздохнула от невозможности помочь.

– Ларилия, как вы относитесь к Возврату к истокам? – слишком быстро спросил Максимар, ошарашив её.

– Возврат к истокам? – пролепетала она, поражённая таким предложением. – Я, я… я не уверена, что из этого что-то выйдет. Вам лучше допросить служанку, – пролепетала она, не ожидая такого поворота событий.

– Урания мертва. Покончила с собой этой ночью. Не смогла выдержать смерти своей госпожи.

– Мертва? – эта новость поразила Лару, она не знала об этом.

Но Возврат к истокам? Это было опасно. Очень опасно.

Возврат к истокам был одним из сложнейших заклинаний ментальной магии. Лишь магистры могли так искусно управлять потоками сознания, возвращая человека в прошлое, заставляя его проживать отдельные моменты прошлого или даже целые годы жизни. Для его правильного исполнения требовалось несколько ключевых факторов: высший уровень магии и колоссальные запасы энергии – для этого заклинания многие использовали накопители, так как затраченные силы могли выжить мага и мастерское владение потоками. Для Возврата к истокам использовалось пятьдесят шесть восходящих потоков и двадцать семь нисходящих: удержать столько нитей и сплести в правильный узор требовало огромного умения, в противном случае – одна ошибка, и можно было повредить сознание человека навсегда, заставляя его переживать раз за разом один и тот же момент из прошлого. Также это требовало полного согласия и полную открытость человека, которого возвращают. Невозможно ввести человека в транс, если он сопротивляется, а любые попытки насилия могут даже убить.

Лара долго думала над предложением Максимара. С одной стороны, это было опасно, но она знала, что при Секретной службе короля было два магистра-менталиста. Риах и Гарух – искусные маги и пользовались полным доверием власти.

– Я согласна, – после непродолжительной паузы ответила Лара. Она искренне хотела помочь следствию, это был её священный долг как сыщика. – Кто из магов- менталистов сделает это?

– Я.

– Вы? – её удивлению не было предела.

Слухи о Максимаре Лоране ходили разные, но она никогда не слышала о том, чтобы он обладал такими способностями в ментальной магии. Универсалы имели способности ко всем шести видам магии, чаше всего, в равной степени в каждой сфере, или, как у неё, одна сила превалировала, а зачатки остальных оставались на самом низшем уровне. Если бы не её способность к стихийной магии и упорство в целительстве, она могла бы так и не получить значок универсала, так как способности к некромантии и ментальной магии были настолько ничтожны, что даже стыдно было признаваться в их обладании.

– А вы справитесь? Не хотелось бы навсегда остаться в том коридоре с телом герцогини, – не самый приятный момент жизни, – вмиг с неё слетела вся робость.

Какая разница, будет она вежлива или нет, раз она уже согласилась, а идти на попятную – не в её правилах. Сейчас речь шла о её жизни и здоровье и миндальничать было не в её правилах. Всё же она квалифицированный специалист, а не барышня на выданье.

– Справлюсь, можете мне довериться, – он снова обезоруживающе улыбнулся, но на этот раз на неё это не произвело никакого впечатления. Страх за свою жизнь был сильнее, чем очарование ямочки на его щеке.

Довериться ему? Это было сложным решением. По закону она имела полное право отказаться, но совесть и следователь в ней взывали к долгу перед короной. Она понимала, что на подсознательном уровне могла заметить улику, о которой сейчас не может вспомнить. И мысли о том, что её показания помогут быстрее раскрыть дело, помогли решиться.

– Хорошо. Я сделаю это.

Максимар лишь кивнул. Он так и остался сидеть, успокаивающе смотря на неё. Казалось, он никуда не торопится, и у них есть всё время мира. Под взглядом его темных глаз Лара тоже начала успокаиваться. Она даже улыбнулась ему в ответ.

В какой-то миг Максимар достал из кармана кожаного жилета небольшой кристалл в форме неровного шестиугольника, и Лара ощутила в нём накопитель, очень мощный накопитель. В следующий миг Максимар сделал несколько пасов руками, закручивая пальцы невообразимым образом, выпуская потоки силы. Внутренним взором Лара могла видеть десятки потоков, свободно плавающих вокруг него. Миг – и потоки выстроились в паутину узора невероятной красоты. Она была просто поражена быстротой его плетения. Ей никогда ещё не доводилось видеть узор заклинания Возврата к истокам вживую. Картинки в учебниках не могли передать истинную красоту восьмидесяти трёх синих потоков, сплетённых вместе. Лара смотрела заворожённо, как паутина медленно опускается на неё, зависнув вокруг, пока не касаясь.

– Откройся, доверься мне, – голос Максимара доносился откуда-то издалека и звучал прямо в её голове.

Она снова посмотрела на него, лишь складка над рассечённой бровью выдавала его усилия по удержанию такого потока силы. И она закрыла глаза, полностью открывая сознание.

Заклинание вошло в неё мягко, это больше напоминало прикосновение ледяного пера. На миг она содрогнулась от внутреннего холода, но он тут же отступил, заволакивая сознание, перенося её во вчера.

Перед ней был белый коридор с овальными витражами. Яркий свет проникал сквозь хрустальные окна, отражаясь всеми цветами радуги. Внутри клубилось раздражение, обида и злость на саму себя.

– Ааааа.... моя госпожа! – пронзительный крик вырвал её из раздумий.

Выхватив кинжал, она побежала на крик. Чудом остановившись и не врезавшись в стену, она замерла у проёма.

Арочный овальный проём, белые стены и пол забрызганы кровью. Красное пятно на белом платье. Лицо… лицо герцогини Жаклин, о, Боже… в голове всплывает образ Бриллиантовой короны. Чёрное невесомое пространство, усыпанное мириадами холодных звёзд, – и Корона на постаменте. Невероятно красивая, вырезанная из цельного куска огранённого алмаза. Она излучала мягкий свет, будто светилась изнутри сама по себе. А сила в ней притягивала…

– Вернись. Посмотри… – шёпот на грани сознания. Он звал, тянул обратно, она попыталась сопротивляться, красота короны притягивала, но голос звал снова и снова: – Вернись… – и в конечном итоге она подчинилась.

Открыв глаза, Лара вновь оказалась в арочном проёме. Перед ней на полу лежала герцогиня Жаклин.

«Посмотри», – шептал голос в её голове. И она снова подчинилась ему, внимательно разглядывая сцену перед ней.

Герцогиня лежала в неестественной позе: голова откинута в сторону, открывая уродливый порез на шее. Порез был странным: края раны неровные, рваные, будто горло разодрал хищник, или орудовали зубчатым кинжалом, какими нередко пользовались северные кочевники. Руки герцогини безвольно лежали на груди, пальцы покрыты свежей кровью. Скорее всего, она пыталась прикрыть рану руками. Юбки задрались, открывая ноги в белоснежных чулках. Лару удивил помятый вид нижних юбок.

Служанка причитала в истерике, сидя на коленях и раскачиваясь взад и вперёд, её взгляд был полностью остекленевшим и смотрел в никуда.

Лара огляделась. Под герцогиней растеклась лужа тёмно-красной крови, окрашивая когда-то белокурые волосы в бурый цвет. Кровавый след вел от дальней стены, и именно на ней было больше всего алых брызг. Она стояла лицом к окну, когда её убили. Нож разорвал артерию, выпуская фонтан крови. Изгиб алого показывал, что герцогиня обернулась: если убийца был сзади, то брызги крови должны были остаться и на нём. Лара проследила за каплями и увидела ровное белое пространство, не запачканное кровью. Присмотревшись к тому месту, где, предполагаемо, стоял убийца, Лара увидела стёртый след от подошвы, в котором с трудом, но можно было разглядеть рисунок. Определенно, мужской военный сапог, большего Лара сказать не могла. Она изучала пол в попытке найти ещё следы, но больше ничего не было.

«Окно», – прошелестел голос в голове. И Лара вновь подчинилась, присмотревшись к окну.

На белоснежной раме был смазанный след крови. Значит, убийца ушёл через окно. Лара хотела было подойти к окну, но не смогла сделать ни шагу: какая-то сила держала её.

«Открой глаза…» – и снова шёпот, и снова она подчинилась.

Белые стены исчезли, сменившись давящей серостью подземных этажей. Тело герцогини осталось лишь воспоминанием вчерашнего дня, сейчас же перед ней сидел Максимар, держа её за руки. Его пронзительные янтарные глаза смотрели изучающе и с долей беспокойства, и тут она всё осознала. Заклинание, плетение, голос в голове – все кусочки мозаики сошлись.

– Я вернулась, – выдохнула она, как только в голове прояснилось.

– Вернулась, – улыбнулся Максимар.

И почему его все боятся и считают безжалостным? Лара так и не смогла этого понять.

3. Неудачи множатся

С убийства герцогини Жаклин прошло уже пять дней. Тело герцогини было возвращено её семье в Камису, и через два дня её похоронят в семейном склепе рода Арнавал. Там она найдёт своё упокоение и путь в обитель Всемогущего Отца, а далее – в лоно Великой Матери для будущего перерождения.

В королевстве Камиса объявлен двадцатидневный траур. Скорбели все, знать Аркадии надела чёрные и синие одежды траура, даже простой люд приносил по четыре цветка Нори к посольству Камисы. Лара читала в вестнике, что тысячи цветов Нори украшают посольства Камисы во всех государствах континента. А чёрные и синие одежды носили не только в Аркадии. Принц Армонд прибыл из Далирии на второй же день, как узнал о смерти невесты. Лара мельком видела его во дворце, когда её наконец-то отпустили домой. Он выглядел бледным, глаза покрасневшие, будто он плакал, вид осунувшийся – идеальный портрет скорби.

– Переигрывает, – прошептал Максимар, который на этот раз сопровождал её к выходу из дворца.

Скорее всего, чтобы она вновь не заблудилась. Тогда Лара никак не отреагировала на это замечание, лишь кивнула, соглашаясь. Кронпринца Армонда не любил никто, но он был наследником трона Далирии – одного из самых сильных военных государств континента, и с ним приходилось считаться.

Через порталы депеши и рассказы путешественников разносились со скоростью сплетен: из уст в уста, из города в город, из страны в страну. Новость о смерти последней из рода Алариин ввергло людей в страх и смуту. По всем улицам расплодились безумцы, пророчащие конец света, прибавляя работы жандармам. Простой народ настороженно затаился, ожидая того самого конца света. Цены на непортящиеся товары возросли до небес, что снова прибавило работы не только жандармам, но и кабинету министров. Страх буквально витал в воздухе, делая людей раздражительными и агрессивными, мелкие стычки и драки вспыхивали буквально на пустом месте, а приёмные жандармерии ломились от доносов, которые следовало тщательно проверить и вынести вердикт. Навалившаяся работа не обошла стороной и Лару: её не понизили обратно до простой канцелярской крысы, но и наказания не удалось избежать. И все эти дни вместо того, чтобы расследовать настоящие преступления, она бегала по городу вместе с жандармами, проверяя и «расследуя» жалобы и доносы.

После очередного «разбирательства», которое в очередной раз оказалось всего лишь кляузой завистливого соседа, Лара оставила сопровождающих её жандармов составлять протокол, сама же отправилась в жандармерию пешком, намеренно выбирая окружной путь через низший круг города.

Антор – столица Аркадии – считался одним из самых красивых и больших городов континента. Поговаривали, что ни одна столица мира не может сравниться по красоте и величию с Антором. Даже старинная Нугда с её хрустальным дворцом и россыпью каналов во многом проигрывала Антору. Лишь когда-то великий Сторхед конкурировал с Антором, но после войны с Данваром, когда Далирия, в альянсе с Камисой и Аркадией при поддержке Аркана разгромили и покорили восточное государство, столица Сторхед была разрушена до основания, и от когда-то великого города остались лишь руины, по которым бродили призраки древних королей.

Сейчас же Антор был не просто столицей самого большого государства на континенте, но и самым развитым городом среди пятнадцати королевств. Антор, что на древнем языке означало «город Света», во всём оправдывал своё название. Белоснежные стены, белоснежные здания, украшенные горным хрусталём, каждый дом, лавка или мастерская по праву считались произведением искусства. Антор был основан на Ларийском холме и раскинулся далеко за его пределами. Стена из белого карарского камня опоясывала холм по спирали, разделяла город на три круга. Начиналась стена у западных ворот, или великих ворот Сатры7, у подножия холма, украшенного статуей богини мудрости, и завершалась Белым дворцом на вершине холма. Белоснежные стены зданий подсвечивались магическими кристаллами, и город никогда не погружался в темноту, даже самые бедные районы города были хорошо освещены в ночное время.

В городе было пять академий и более трёх десятков школ – Антор по праву считался великим городом. Сюда приезжали тысячи странников: кто-то в поисках новой жизни, кто-то в поисках знаний, или просто торговцы и купцы со всех уголков мира. В Анторе была самая большая транспортная сеть переходных порталов, и ежедневно десятки тысяч торговцев и путешественников пересекали Антор, дабы добраться в следующий пункт назначения. Это был единственный город, на территории которого находились два портала, из которых можно было попасть в двенадцать точек назначения, что позволяло торговцам переправлять товары во все уголки мира. А в западной части Антора расположился один из самых известных и больших рынков континента, ведь именно торговля приносила городу основную прибыль. Это был великий город, с разнообразными садами, парками и искусственными фонтанами, у которых можно было освежиться и отдохнуть в знойные летние дни. Построенный на развалинах великого города Ариин, Антор превзошёл по красоте своего предшественника.

Солнце поднялось высоко над горизонтом, извещая о прибытии ранней весны. Совсем скоро в Антор потянутся караваны с юга с разнообразными экзотическими фруктами, которые как раз в этот период и поспевают на объединённых островах Гуларии. Лара знала, что должна вернуться в казармы жандармерии, ожидая нового вызова, но из-за произошедшего во дворце на душе выли волки, и, выбирая самый длинный путь через нижний город, она бесцельно бродила по городу.

Несмотря на тревогу, что витала в воздухе, люди продолжали жить своей жизнью. Улицы полнились народом, спешащим по своим делам. Повозки, гружённые разнообразными товарами, проталкивались сквозь толпу, спеша к порталам, уличные мальчишки кружились вокруг лавок в надежде получить бесплатное угощение или стащить что-то, что плохо лежит. Курьеры, одетые в яркую красную униформу, разносили письма и посылки, юрко лавируя в толпе. В нижнем городе каменные дома местами обветшали и требовали обновления. Лара знала, что через два месяца жители всех домов в Анторе или их служанки начнут ремонтировать и обновлять дома, готовясь к первому празднику года, Шаси, во имя великой Баах. Улицы заполнятся весенними цветами и гирляндами из огненных кристаллов. На площадях разведут костры и будут раздавать сладости. Лара любила этот праздник: ещё будучи маленькой, она вместе с другими сиротами выходила на улицы города, ела сладости, зажигала огни, загадывая желания Великому Пауку Судьбы и танцевала вместе с другими горожанами. Именно в Шаси Лара не чувствовала себя одинокой, никому не нужной сиротой. Она считала, что с того дня, как в ней открылась сила и её забрали в школу магии, она распрощалась с этим чувством, но сегодня одиночество и чувство собственной никчёмности снова навалилось на неё.

Позволят ли ей снова заняться настоявшим сыском или так и будут держать на мелкой работе? Лара знала многих хороших и талантливых сыщиков, которым так и не позволили подняться по карьерной лестнице. Означал ли разговор с герцогом Арвалисом конец её карьеры как сыщика? Или Рирара всё же не обошла её стороной и ещё улыбнётся ей?