Два ученика. Часть первая

– А откуда вы всё это знаете? – недоверчиво спросил Александр.

– Я встречался со слугой, который сбежал от Хозяина – ответил Михаил.

– Постойте, у Хозяина был только один слуга – Федор.

– Это вам рассказал сам Федор. На самом деле, был и второй, да только не выдержал тех зверств, что творились над рабами, и сбежал, рискуя при этом жизнью.

– Не знаю насчет слуги, может, вы и правы, но не могу поверить, что Виктор замешан в этом кошмаре, – горячо возразил Александр.

– Неужели? А как же его внезапное исчезновение сразу после взрыва? И почему он ни разу не попытался связаться с вами? А морская соль, анализ золотоносности, космические снимки, в конце концов?

Александр нахмурился, погрузившись в раздумья. Затем, оценивающе посмотрев на собеседника, он с усмешкой произнес:

– То есть Виктору, раз он состоит в этой древней организации, уже сколько? Сто, двести, а может, и триста лет? Бросьте, это полная чушь! – Ему больше, чем триста лет. Впрочем, я не думаю, что именно об этом вам следует сейчас беспокоиться. Важнее понять, что такие люди, как он, абсолютно равнодушны к окружающему их миру и то, что случилось с вами и вашим другом яркий тому пример.

– Допустим, но зачем вам все это рассказывать? – не унимался Александр.

– Видите ли, я считаю несправедливым и крайне опасным все, что творят члены этой организации и их главарь. И уверен, что их необходимо остановить любой ценой.

– То есть вы – строитель?

– Да.

– Ну, тогда все становится понятным. Враг моего врага – мой союзник. Хочу сразу сказать, предположим, я поверил в вашу историю, но оснований доверять вам у меня пока нет.

– Понимаю ваши подозрения и не собираюсь спорить. Однако, я должен кое-что добавить. Ваш друг Ильдар стал всего лишь разменной монетой в их грязной игре. Он был нужен им лишь потому, что сумел расшифровать древние письмена, с которыми они сами не справились. Золото – вот единственное, что их интересовало, и ничто другое.

– Теперь я начинаю понимать… В тех ящиках, что внутри воронки времени, не морская соль, а золото, – пробормотал Александр, покачав головой.

– Вы видели там ящики? – с внезапным интересом спросил Михаил.

– Да, целые горы.

– Тогда вы понимаете, что если бы ваш друг не погиб, его все равно не оставили бы в живых. Да и вам самому угрожает смертельная опасность. Мне одному крайне сложно что-либо предпринять, но вместе у нас есть такой шанс.

– Я до сих пор не могу поверить, что Виктор мог так хладнокровно использовать нас, и что он – один из этих… мастеров, как вы их называете, – рассеянно произнес Александр, будто не расслышав последние слова Михаила.

– Он не мастер, ибо мастерами могут быть только строители. Он – искатель. Очень сильный в своем деле, коварный и опасный. Подобраться к нему будет непросто, но в этом вам может помочь Федор. Этот слуга знает о Викторе многое.

– Может быть, конечно, вы и правы. А как мне найти Федора? – задумчиво спросил Тимаков.

– Уверен. Вы сказали, что запустили временной переход на два часа, а его заперли в какой-то каморке. Вряд ли он успел выбраться за это время. К тому же, из-за нарушений в архитектуре, портал работает с перебоями.

– Да, этот Федор что-то такое говорил.

– Раз золото все еще там, то и Виктор туда непременно вернется. Так что поспешите. А меня ждет неотложное дело в одной маленькой стране – сказав это, Михаил умолк, не сводя глаз с Александра.

– Как же мне попасть туда? К тому же, это очень опасно – сказал Александр.

– Не опаснее вашего первого путешествия. Попасть вы сможете через лабиринт, как и в прошлый раз. И будьте предельно внимательны: портал откроется завтра и всего на три дня. Должен пройти лунный цикл с момента вашего последнего посещения.

– Я, наверное, уже не боюсь, что вы какой-то мошенник или безумец. Я боюсь, что вы говорите правду. Так что, мне предстоит вернуться в это проклятое место, куда я ни за что не хотел бы снова попасть? – с тоской проговорил Александр.

– Если вы хотите докопаться до истины и добиться справедливости для вашего погибшего друга, то да, – твердо ответил Михаил.

– Хорошо. Я сделаю как вы говорите, но если мне не удастся встретиться с Федором, то, как мне найти Виктора?

– Не беспокойтесь, именно этим вопросом я буду заниматься в ближайшее время. Хотя я уверен, что вы встретитесь с Федором, а он, поделится необходимой информацией с вами – вставая ответил Михаил.

– Тогда прощайте – сказал Александр.

– Тогда, до свидания – улыбнувшись произнёс Михаил и крепко пожал Александру руку.

На следующий день, выехав пораньше, Тимаков сумел относительно быстро добраться до Глухова. Уезжая, он передал все дела своему ближайшему помощнику по бизнесу Аркадию. Каким образом можно попасть в воронку времени, Александр не придумал, и решил разбираться с этим на месте.

– А может просто подождать Виктора в городе и не лезть туда. Ведь этот Михаил сказал, что Демин обязательно приедет за золотом – подумал он.

Приехав в город под вечер, Тимаков сразу направился к руинам здания, хотя ему это было очень тяжело. Обойдя несколько раз дом, Александр остановился. Конечно, Виктор мог появиться именно в здесь, но сколько придется его прождать, было не понятно, возможно очень долго. Надо было что-то предпринять и Александр решил попробовать попасть в воронку времени, как говорил Михаил. Он дошел до лабиринта, но подойдя к входу, остановился. Сердце болезненно сжалось при воспоминании того злополучного дня, когда он шел здесь вместе с Ильдаром. Собравшись с духом, он толкнул калитку и вошел. Однако, сколько он ни блуждал по узким дорожкам лабиринта, таинственный портал не открывался. Изнеможенный ходьбой, Александр присел на обшарпанную скамейку и вдруг заметил часы, висевшие недалеко от него на столбе. Он вспомнил, что видел похожие некоторое время назад, около разрушенного дома.

– Вот оно что, время… Нужно поймать момент, те самые минуты, – пробормотал Тимаков, – тогда было начало первого, насколько я помню.

Он выбрался из лабиринта и зашел в маленькое кафе, находившееся неподалеку. Там Александр заказал какой-то еды, чайник травяного чая и стал ждать. Когда до полуночи оставалось пятнадцать минут, он вышел на улицу и быстрым шагом дошел до лабиринта. От входа Тимаков повернул направо и почти бегом достиг того места, где в прошлый раз лежали часы Виктора. Всё повторилось с пугающей точностью, и Александр вновь оказался на той же поляне, у реки, словно время повернулось вспять. Всё вокруг, даже запахи, с ошеломляющей остротой напоминали о первом посещении этого пустынного места. Прежде, чем зайти в пристройку, Тимаков решил на всякий случай заглянуть в бревенчатый дом и направился к его входу. Пока он шёл по тропинке, его не покидало странное чувство, что он здесь не один. Поднявшись по лестнице, Александр даже оглянулся и посмотрел по сторонам, но никого не увидел. Тогда отворив дверь, он вошёл в сени, а оттуда прошёл в гостиную, в которой Федор рассказывал свою историю. На столе по-прежнему стояла пузатая бутыль и три глиняные чаши. Тимаков медленно подошел к тому месту, где сидел в прошлый раз и уселся на стул. С минуту поколебавшись, он открыл бутыль и наполнил чашу терпким вином.

– С возвращением – произнес он и одним глотком осушил её до дна.

Открыв глаза, Александр медленно стал приходить в себя. Он всё ещё сидел на стуле в гостиной. В глазах плыли разноцветные круги, а в голове сильно шумело. Руки Александра были крепко привязаны к его телу.

– Надо же, не ожидал тебя здесь увидеть. На огонек зашел наверно? – услышал он до боли знакомый голос.

Перед Александром, немного наклонившись вперед, стоял Федор.

– Значит ты всё-таки выбрался – как можно спокойней произнес Тимаков.

– И не в таких переделках бывал – с ухмылкой ответил бородач.

– Где твой хозяин? Где Виктор?

– Полагаю, что очень далеко отсюда. А зачем он тебе?

– Хочу передать ему привет от моего погибшего друга. От Ильдара.

– Значит он погиб? Жаль, что так вышло с твоим другом. Ну ничего, ты ему сам скоро привет передашь. От меня. Скажи спасибо, что я тут тебя встретил, а не хозяин. Он бы с тобой повозился, а у меня времени мало – произнес Федор, обходя своего пленника.

– Хочу, чтобы ты знал, я в курсе про золото, которое вы тут добывали – решил сказать Александр.

– Золото? А ты смотрю шустрый парень. И что, ты кому-нибудь рассказал об этом?

– А ты развяжи сначала, а потом поговорим.

– Нечего мне с тобой разговаривать. Если и сказал кому, мне-то что до того. Пара дней и я все вывезу. Так что вставай давай.

– За пару дней не управишься. Тебя ищут твои старые знакомые, и один из них даже приходил ко мне. Михаил. Это имя тебе что-нибудь говорит?

Федор нахмурил густые брови и несколько раз провел ладонью по бороде, погрузившись в раздумья. Затем, повернув к Александру, искаженное гримасой злобы лицо, прошипел:

– Говорит, но тебе это не поможет. С ними потом рассчитаюсь, а сейчас твоя очередь.

– А как же люди? Те, что на руднике, с ними тоже расправишься?

– Люди?! Ха-ха-ха, – Федор разразился грубым хохотом. – Какие люди? Последний там сто лет назад помер. Там вообще никто надолго не задерживался.

– Почему же тогда вы не вывезли золото раньше?

– А стоимость его тогда и сейчас? А возможность перерабатывать руду? Дошло наконец? Мы ждали этого времени, и мы его дождались. Только всё это достанется мне одному! Он вернется, а тут ничего нет! – Федор с угрозой потряс кулаком в сторону окна.

– Ну, всё, пошли! – рявкнул он, и, грубо схватив Александра за руку, потащил его к выходу.

– Погоди, Федор, объясни мне кое-что. Если от нас нужен был только перевод, зачем привязывать Виктора к трубе? К чему весь этот спектакль?

– Раз тебе так интересно, расскажу. Изначально предполагалось, что вы увидите своего друга в окне, и я приведу вас к нему. После этого у твоего историка просто не было бы другого выхода, как перевести рукопись, иначе бы вам не выбраться. Но поскольку перевод он сделал до того, как мы пришли к дому, я решил, что не стоит торопиться освобождать хозяина.