Река Межа. Книга первая. Менгир

– Хорошо, – с чувством ответил мальчик. – Но мой папа не должен знать…

– Твой папа и не узнает, если ты сам ему не расскажешь. Это в интересах нас обоих, такой секрет. Наша тайна. Да?

Да, конечно да, он же смелый! У Вероники выступили слёзы. Глаза мальчика распахнулись, и он торопливо и сбивчиво зашептал:

– Знаешь, где парк, самая большая аллея? Когда начнёт темнеть, а фонари ещё не зажгутся, будь в беседке. Я тебя проведу через рощу.

– Я поняла, поняла. Всё. Иди. – Вероника слегка подтолкнула его к выходу и вытерла нос надушенным платком.

Сын садовника пошёл к выходу, но остановился, с грустью оглянувшись на Веронику. Потом быстро отвернулся и побежал.

Всё это время Анна неподвижно сидела в пустом кабинете отца. Часы мягко зашелестели и пробили три раза. Три часа дня. Принцесса подняла взгляд на огромный дубовый стол, под крышкой которого малым ребёнком свободно умещалась вместе с ногами отца, когда он работал. Он всегда занят и занят, а последние дни особенно, никак не поговорить. Нет, она не станет жаловаться, что у неё ничего не получается, что своё обещание она не умеет выполнить как надо. Но, может быть, он посоветует что-нибудь неожиданное, особенное? И тогда ей не придётся нарушить ещё и его запрет рассказывать Веронике о принце Викторе. А вдруг правда Виктор не хочет этого?

Против своей воли она встала из кресла и направилась в библиотеку – уже в который раз за этот день, в четвёртый или пятый? Вероника продолжала её игнорировать и скрываться. Бродя по читальному залу между оббитыми зелёным сукном столами, на которых стояли в подсвечниках спящие тёмно-жёлтые свечи, прислушиваясь к звуку своих одиноких шагов, Анна почувствовала, что в книжном хранилище кто-то есть. Она вошла туда и стала ходить мимо стеллажей, осматривая узкие прямые проходы. Принцесса не ошиблась, она действительно была здесь не одна. Сын садовника стоял за торцом одного из стеллажей. Прижался к тёмному дереву полок, рассеянно ковырял пальцем выкрошившийся сучок и смотрел на неё.

– Здравствуй! – сказала ему Анна.

– Здравствуй.

– Вероники нет?

Мальчик молча пожал плечами.

– Я не понимаю, что произошло. Она безо всякой причины стала избегать меня. Почему?

Не дождавшись ответа, принцесса зашла за соседний стеллаж и прислонилась спиной к полкам.

– Что я ей сделала такого? – снова спросила она, повернувшись к мальчику лицом. – Может быть, она говорила тебе, ругала меня за что-нибудь? Ты не мог бы рассказать, почему она перестала общаться со мной?

– Ты об этом хотела меня попросить тогда, в зимнем саду? Об этом?

– Я хотела рассказать ей о принце Викторе.

– Зачем?

– Для меня это очень важно. Посоветоваться… Сначала с ней можно было делиться обо всём. А теперь у меня опять нет подруги.

– И у меня тоже, – сказал мальчик.

– У тебя нет друга? – Принцесса наморщила лоб, сбившись с мысли.

Сын садовника глядел на неё исподлобья, не решаясь сказать о чём-то, наверно, тоже очень для него важном. Анна насторожилась.

– Что такое? – подбодрила она его.

– Она была моим лучшим другом. Самым лучшим!

– Была? Почему ты сказал – была? Что с ней? Или вы поссорились?

– Не поссорились. Просто она уходит насовсем.

– Куда?

– Я не знаю.

– Но это она сама так решила, что насовсем уходит? Не понимаю.

– Она попросила вывести её из ограды дворца, чтобы ей не попасться. Чтобы её никто не заметил и не поймал.

Анну сильно озадачило признание мальчика. По-видимому, он не сочинял, не фантазировал. Казалось, он только теперь понял, что проговорился.

– Ваше высочество! Не рассказывайте моему папе. – У сына садовника плаксиво искривился рот, но он ещё держался. – Мы же с вами стали друзьями. Мы с вами друзья?

Анна обняла его за плечи.

– Я не расскажу. Не бойся. Я не предам тебя. Мы с тобой друзья, как я и обещала. – Она опустилась на колени, взяв его за руки. – Только ты объясни мне, когда и где?

– Сегодня вечером, в роще… Пожалуйста, не наказывайте её!

Мальчик горько расплакался. Анна встала с колен и прижала его к себе. Какая горькая зима вместо Горького замка…

Поздним вечером Анна с ходатайством по делу Вероники находилась в кабинете генерал-прокурора. Веронику задержали на одной из тропинок рощи. Она была одна и самостоятельно искала выход в город, проваливаясь и утопая в сильно подтаявшем за день и снова подмёрзшем в сумерках насте. Её попытка на словах убедить караульных, что она здесь просто гуляет, не увенчалась успехом – слишком неубедительный вид был у неё, грязная обувь оказалась насквозь промочена талой водой. Да и погода не располагала к прогулкам: ещё накануне усилившийся ветер превратился в шквал с мелкой снежной крупой, деревья скрипели и кланялись под его порывами. Веронику поместили в комнату предварительного заключения до выяснения причин инцидента.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.