Жар

Кейн услышал, как участилось сердцебиение Майкла, и удивился этому. Пытаясь вслушаться в его мысли, он разочаровался, столкнувшись с абсолютной тишиной. Замечательно, его дружок Майкл хранил секреты.

«Понятия не имею», - честно ответил Мика и сменил тему разговора, - «Я думал, ты живешь один.»

Кейн закатил глаза, услышав облегченный вздох Майкла.

Поднявшись наверх, Алисия побежала в ванную, где оставила свою одежду. Насупившись при виде необдуманно выбранных вещей, она решила, что это не прокатит. Мика сказал, что никуда не пойдет, и она доверяла ему, поэтому вернулась в свою комнату, чтобы найти что-нибудь получше. Она посушила волосы феном и даже нанесла на лицо немного косметики, прежде чем удовлетворенно посмотреть на себя в зеркало.

В своем отражении она увидела пылающие щеки и блестящие глаза. Махнув рукой, словно отбрасывая все явное и очевидное, она рассудила, что это потому, что она счастлива - ведь ее брат вернулся, да еще и исцелился каким-то чудом.

«Лучше бы все так и было»,-смущенно пробормотала Алисия себе под нос, пытаясь предугадать свой диагноз. Последнее, что ей сейчас нужно, - это оказаться в доме, полном привлекательных мужчин, и страдать от течки. Это случалось не часто, но если у женщины-оборотня была течка, а пары не имелось, то у нее было два варианта... запереться и страдать сколько потребуется, или провести много жарких ночей с одноразовыми любовниками и ждать, пока все не закончится. По крайней мере, так ей говорили девочки, с которыми она училась в школе-интернате.

«Будь что будет», - Алисия подняла бровь, глядя на свое отражение. «Для начала неплохо бы нам всем выбраться из этого дома.»

Уложив свои вещи обратно в чемодан, Алисия решила, что ей лучше спуститься вниз, поскольку она уезжает с братом. Ей будет не хватать свободы, но она слегка улыбнулась при мысли о том, что снова будет рядом с Микой. Все еще погруженная в свои мысли, она вышла из спальни и повернула в коридор, но наткнулась на что-то, похожее на кирпичную стену.

Деймон вовремя вытянул руку и, обхватив Алисию за талию, прижал к себе, чтобы она не упала с лестницы. Будучи в скверном настроении, он спланировал эту мимолетную встречу, чтобы доказать... что он не единственный, кто испытывает влечение. Он хотел, чтобы она узнала об этом до того, как Мика увезет ее отсюда.

Как только он прикоснулся к ней, сразу почувствовал, как участился ее пульс. Получив свое, он скользнул рукой под краем ее короткой рубашки, ощутив мягкую кожу. Он должен был признать, что Мика был прав насчет лихорадки.

Губы Алисии приоткрылись, когда она резко вдохнула и взглянула на Деймона, ощущая каждый миллиметр его прижатого к ней тела и наслаждаясь этим. Он был зол на нее... она заметила гневные искры в его глазах. И это понятно. Она пыталась убить его... а он спас ей жизнь. Она ох как была должна Деймону и было бы неправильно просто уйти с Микой, не сказав ему слов благодарности.

Через несколько минут она уедет, и сам этот факт придавал ей мужества. Встав на цыпочки, Алисия нежно поцеловала его в губы, гадая, чувствует ли он то же самое, что и она. От него исходил чудесный аромат, и его кожа была гладкой и прохладной для ее горячих губ.

«Спасибо», - прошептала она, отстраняясь.

«За что?» - спросил Деймон, чувствуя, что она только что полностью вывела его из равновесия.

«За то, что снова спас меня», - улыбнулась она.

На мгновение Деймон почувствовал, как тяжесть, сдавливавшая ему грудь, ослабла... но она уходила, и волшебство разрушалось на глазах.

«И за то, что помог мне вернуть Мику.»

Алисия подняла чемодан и уже было направилась к лестнице, как вдруг Деймон схватил ее за плечи и прижал к стене. Он навис над ней в паре сантиметров от ее лица, и она увидела, как его темные ресницы опустились при взгляде на ее губы.

«Если ты раздаешь награды, то давай поднимем ставки.»

Деймон накрыл ее губы своими, давая ей почувствовать разницу между тем, что она только что ему подарила, и тем, что нужно было ему. Он сделал все, чтобы она запомнила этот поцелуй на всю оставшуюся жизнь.

Деймон был готов к тому, что она оттолкнет его или даже попытается вырваться из его объятий. Но она не сделала ни того, ни другого, и он вложил в поцелуй еще больше страсти, чувствуя, как у него начинает кружиться голова. К его изумлению, она ответила на его поцелуй с тем же пылом.

Понимая, что она применила к нему его же оружие, он быстро отстранился и отступил на шаг назад... захватив чертов чемодан. Отвернувшись, он начал спускаться по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки и оставляя бедную девушку в оцепенении.

Алисии потребовалось немало времени, чтобы восстановить дыхание. Она не смогла сдержаться, когда он поцеловал ее так требовательно... она хотела еще. Она хотела большего. Черт. Кто дал ему право так ее заводить, а потом вот так уходить? Потирая висок, она решила не делать поспешных выводов. Если у нее течка ... почувствует ли это вампир?

«Нет», - ответила она на свой собственный вопрос. Это было типично только для оборотней. Она была в этом уверена.

Деймон уже был в гостиной, комфортно устроившись на диване рядом с Майклом, когда Алисия набралась смелости спуститься вниз. Или, по крайней мере, он сделал вид, что ему комфортно... она на него даже не смотрела. Она отвернулась, когда он одарил ее этой проклятой улыбкой, и обратила свое внимание на Мику, который сидел на огромном пухлом диванчике. Он подался вперед, увлеченный разговором с Майклом.

Мика поднял глаза, когда Алисия вошла в комнату. «Так я слышал, у тебя новое хобби - суицидальные миссии. Знаешь, меня не было всего пару недель.» Он похлопал по подушке рядом с собой и положил руку на плечи Алисии, когда она села. После того, что Майкл только что ему сообщил, он задался вопросом, кто был в большей опасности... он или Алисия.

Алисия кивнула, стараясь не смотреть на Деймона. Она перевела взгляд на Майкла и почувствовала нервную дрожь от волнения. Она сделала вывод: из всех вампиров Кейн был самым безобидным... хотя она сомневалась, что хоть кто-нибудь согласится с ней.

«Я должна отблагодарить всех троих.» Она еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть, почувствовав на себе взгляд Деймона. В ней пробудилась толика мстительности и она спокойно улыбнулась, позволяя ему думать, что он доводит ее до нервной дрожи. Она быстро поняла, кто победит в этом состязании, и вслушалась в то, что Майкл говорил ее брату.

«В городе сейчас опасно», - заметил Деймон. Он трижды ее спасал, хотя ей было известно только о двух попытках. Добавьте к этому списку помощь Майкла и Кейна, итого выходило пять потенциальных смертей, которых ей удалось избежать за последние пару недель. Ему вдруг показалось, что ей небезопасно уходить от них.

«Так и есть», - Мика пожал плечами, чувствуя озабоченность Деймона. Майкл сообщил ему, что Деймон-его брат, который предложил свою помощь. Когда он спросил его об укусе на шее Алисии, Майкл подтвердил, что на нее напали недалеко от «Лунного Танца». Это все еще не означало, что он доверял Деймону. Что-то внутри него подсказывало, что вампир был угрозой. Крепче обняв Алисию и молясь о том, чтобы принять правильное решение, Мика снова обратил свое внимание на хозяина дома.

«И именно поэтому я надеюсь, что Алисия сможет остаться с вами еще ненадолго. Сейчас это самое безопасное для нее место.» Удивительно, как одна простая просьба резко изменила атмосферу в комнате.

«Что?»

Алисия отпрянула от него. Как она могла сказать брату, что, возможно, сейчас этот дом для нее - самое опасное место в мире... не говоря уже о городе?

Деймон приподнял бровь в предвкушении сцены ужасного разрыва. Как ни крути, парень был идиотом. Какой мужчина в здравом уме оставит свою девушку в доме, где полно мужчин? Да, он был бы счастлив вышвырнуть этого недалекого за дверь ... или в окно. Как было бы удобнее....или ближе.

Почувствовав, что она отпрянула от него, Мика протянул руку и схватил ее за плечи, заставляя повернуться к нему:

«Алисия, ты же знаешь, что я люблю тебя всем сердцем, но подумай сама.»

Он проигнорировал странные звуки с дивана напротив.

«Мы только что напали на оборотней и убили их альфу. Любой, кому захочется отомстить, придет наказать нашу семью. Кроме того, Майкл сказал мне, что ты уже имела дело с монстрами.»

Алисия бросила на Майкла взгляд типа «охрененное тебе спасибо», а потом повернулась к Кейну, когда тот открыл свой большой рот.

«Похоже, ты как магнит притягиваешь бездушных», - добавил Кейн, стараясь не рассмеяться вслух над тем, как Деймон продумывал способы убить Мику без чьего-либо ведома. Бедный кугуар понятия не имел, во что ввязался. Зная, что Деймону это раз плюнуть, он решил сразить его новостью.

«Возможно, ты захочешь послушать своего брата.»

Алисия что-то проворчала, а затем бросила на Деймона угрожающий взгляд, побуждая его вставить свои две копейки. Увидя наигранную злобную улыбку Деймона, она осознала, что ему ничего не стоит выдать ее с потрохами.

Она быстро повернулась к Мике, лишая Деймона возможности наговорить на нее и сказала: «Если мы в такой большой опасности, то, может, нам просто уйти вместе и никому не говорить, куда мы идем.»

Мика нахмурился, глядя на Алисию, и на миг крепче сжал ее руки, понимая, что он что-то упускает. Он вгляделся в ее лицо и снова обратил внимание на чересчур яркие глаза. Отпустив ее руки, он прижал тыльную сторону ладони к ее лбу и сузил глаза. Алисия оттолкнула его руку, чувствуя себя побежденной и попавшей в неприятности. Меньше всего ей хотелось спровоцировать его на побег от чего бы то ни было. Это было единственное, чего Мика никогда бы не сделал, и они оба это знали. Если он поймет, почему она ... впала в сильную лихорадку, то ей повезет увидеть дневной свет через много-много месяцев.

«Я останусь при одном условии», - уступила она.

«При каком?» -Мика вопросительно поднял бровь.

«В «Ночном Свете» Куинн приставил ко мне охрану, и мне пришлось переодеться, чтобы выйти из клуба незамеченной. Если я останусь здесь, то буду приходить и уходить, когда захочу ... никаких нянек.» - она убедилась, что голос звучит твердо. «Я не ребенок.»

«Нет, ты не ребенок», - Мика ухмыльнулся ей, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Майкла и получить его согласие.

«Согласен, - кивнул Майкл. «Если ей нужна свобода, то пока она здесь, она может делать то, что хочет.»

Деймон держал рот на замке, потому что не был согласен с той свободой, что давали Алисии, но никому не нужно было об этом знать. Он медленно вдохнул, сбрасывая сильнейшее напряжение - ведь она никуда не уходила и об убийстве можно было забыть. Брат ... Мика был ее долбаным братом.

Телефон Майкла завибрировал, когда пришло сообщение. Прочитав его, он поднял глаза на Мику:

«Похоже, твоя сестра не единственная из нас, у кого талант к спасению бегством.»

Глава 4.

На переулок спустилась темнота, чернее той, что царила во всем остальном городе, когда Страдание появилась там, чтобы проверить разрыв в пространственной стене, созданный кровью Кейна. Ей нравилось, что людям не дано это увидеть, хотя она была уверена, что те, кто обладал более выраженным шестым чувством, не станут совать сюда нос.

Сконцентрировав тьму вокруг себя, она приняла форму ребенка и опустилась на колени рядом с разрывом. Она боялась прикоснуться к нему из страха, что ее затянет и протащит через барьер, хотя теперь ей было очевидно, что демоны на той стороне собираются толпой. Они могли видеть разрыв, что и было целью его создания. Страдание позволила собственному злу скользнуть вниз по ее телу темными дымчатыми завитками и захихикала, когда оно просачилось в трещину.

Через несколько мгновений произошло то же самое, но на этот раз наоборот. Страдание выгнула спину, и ее глаза стали кроваво-красными, когда тьма, извиваясь, поползла вверх по ее телу и проникла в самую ауру. На той стороне ждут, когда Страдание подаст им знак... для того, чтобы нанести свой самый сильный удар.

Лицо демоницы приняло шкодливое выражение. До сих пор она была осторожна... чувствуя, как чистокровные падшие ангелы преследуют ее. Сейчас не время быть беспечной, но ей нужна была энергия, чтобы прорваться через портал. Ее лицо перекосило от гнева, когда она ощутила чье-то присутствие сзади.

Взорвавшись в облако тьмы, она преобразилась в собственный труп, обволакивая собой шпионившего за ней демона.

«Дай-ка Страданию получше тебя рассмотреть.»

Зеб даже не вздрогнул, когда гниющая рука сжалась вокруг его шеи, и его взгляд упал вниз на расщелину.

«Ты прогонишь Зеба за то, что он предложил помощь?» - его пухлые губы искривились в усмешке, - «От тебя исходит такое сильное вожделение. Чего так жаждет Страдание?»

«Я могу получить то, что мне нужно от людей... на что ты мне сдался?»

Страдание провела рукой по лысеющей голове толстяка-коротышки, и отпустила его только для того, чтобы окружить пухлое тело.

«Почему бы тебе самой не убедиться?»

Зеб едва успел договорить, как ее костлявые пальцы прошли насквозь, вонзаясь в плоть, которая служила ему прикрытием.

Страдание проникла внутрь демона и сейчас садистски улыбалась, изучая его душу. Этот демон пробыл в городе очень долго и ему хватило ума не высовываться без надобности. Она чувствовала его страх перед падшими ангелами, живущими в постоянном страхе перед другими существами, о которых она ничего не знала.

Зеб был слабым и бесполезным воином. Легкая добыча… но Страдание чувствовала в нем другую силу... силу, которую она могла бы использовать в своих целях.

Этот демон мог обнаружить похоть в человеке и довести ее до крайности. Подключившись к его воспоминаниям, она смогла разглядеть то, что Зеб творил совсем недавно. Например, ревнивого мужа, теряющего контроль над собой и убивающего жену ... разгневанного служащего, идущего на работу с пистолетом, чтобы отомстить ... отчаявшегося человека, грабящего банк и убитого на выходе из него.

Зеб мог заставить голодного человека есть до тех пор, пока кишки не лопнут, или довести кого-то до депрессии и суицида. Что и говорить, он мог бы позволить наркоману или алкоголику умереть от передозировки....не по их вине. Он заставлял людей страстно вожделеть то, чего они так хотели, подчиняться своим самым темным желаниям, а Страдание могла бы питаться порожденным ими злом.

«Ты понадобишься Страданию», - прошипела она, убирая руку с его тела.

«Я знаю», - улыбнулся Зеб, когда кровь, потоком выливавшаяся из него, хлынула обратно внутрь подобно водопаду ... самозалечивая рану.

Будь он человеком, его бы назвали в какой-то степени предпринимателем. Он был до сих пор жив только благодаря способности заключать сделки с другими демонами. Если он объединится со Страданием и даст ей силу, нужную для привлечения большего количества демонов в город, он не будет таким заметным для падших ангелов.

*****

Чед в ужасе смотрел на место преступления, направляя пистолет на человека, которого уже заковали в наручники и выволакивали из операционной. Полиция вызвала его, потому что уже третий раз за день им приходилось разбираться с таким ужасающим делом. Что, черт возьми, могло заставить человека сделать что-то подобное? Господи, он же врач ... он должен спасать жизни, а не отнимать их.

«Я просто хотел посмотреть, как это будет выглядеть», - завопил врач, делая попытку оглянуться, прежде чем его увезут. - «Теперь она само совершенство.»

Чед почувствовал, как к горлу подступает тошнота, и ему пришлось отвести взгляд. Прямо на операционном столе лежал шедевр, созданный руками этого врача. Он забрал из палаты пожилую, прикованную к постели, практически умирающую женщину и заменил ее внутренности ... включая мозг, органами молодой женщины, обратившейся в отделение скорой помощи с болью в ухе всего пару часов назад.

Он услышал женский возглас за спиной и повернулся, обнаружив Ангелику, Закари и Тревора.

«Я как раз собирался вам позвонить.»

Тревор покачал головой.

«Ангелика весь день выслеживала нашего демона, а мы уже побывали на других местах преступления.»

Ангелика уставилась на молодую женщину, которую швырнули на пол, как пустую тряпичную куклу. Они были на шаг позади Страдания, и она чувствовала, как крепчает сила демона, но больше всего ее беспокоил тот факт, что хоть Страдание и могла питаться человеческими эмоциями... она не могла сделать так, чтобы это произошло.

«С трудом верится, что один демон может сотворить такой хаос», - Тревор стоял спиной к расчлененным телам. Он никогда не имел дела с демонами и теперь всей душой желал, чтобы ничего не менялось. Ему вроде как было жаль хорошего врача, который, возможно, просто оказался не в том месте и не в то время.

«Это дело рук не одного демона», - Ангелика попыталась проигнорировать холодок, пробежавший по ее спине. - « И я боюсь, это только начало.»

Закари достал мобильник и вышел из операционной. Набрав номер Шторма, он подождал, пока вызов будет перенаправлен в систему сообщений ГПИ. Это было не первое сообщение для Шторма за сегодня. Но больше всего его беспокоило то, что их бесстрашный лидер обычно знал, что ему нужно, и часто появлялся до того, как Закари введет последние цифры на телефоне.

*****

Последние пару часов Мика провел в кабинете Уоррена, где ему по-быстрому рассказали обо всем, что он пропустил. Информации было слишком много, но им стоило быть благодарными за то, что их семья снова вместе. Он перевел взгляд на Куинна и Кэт, понимая, что именно они держат всех вместе.

«Хорошо, что все снова здесь», - сказала Куинн, пока Мика молчал.

Мика потер висок, думая, неужели все забыли о существовании Алисии. К его удивлению, именно недавно появившийся член семьи вспомнил про нее.

«А где Алисия?» - спросила Джевел Стивена, удивляясь, почему ее здесь нет.

«Она пару дней проведет с подругой из школы-интерната», - ответил Куинн и добавил, - «Возможно, будет лучше, если мы отправим ее в какой-нибудь колледж на время.»

Майкл заметил, что костяшки пальцев Мики побелели, когда он вцепился в подлокотник кресла. Если честно, он был солидарен с Микой. Если бы они дали ей больше свободы, то, вероятно, она бы не влезла во все эти неприятности, пытаясь делать все сама.

«Я уже поговорил с Алисией», - Мика сердито посмотрел на брата. - «Она так долго ждала возвращения домой, и меньше всего она хочет узнать, что ей здесь не рады. Ей этого хватило сполна, когда был жив Натаниэль.»

«Я не это имел в виду, и ты это знаешь»,-прорычал Куинн в свою защиту.- «Ей и восемнадцати нет. Ты действительно думаешь, что «Ночной Свет» для нее сейчас самое безопасное место, учитывая наши обстоятельства?»

«Нет, и именно поэтому я уже отправил ее к Майклу», - Мика улыбнулся, зная, что никто не станет с ним спорить. - «Так она остается здесь, с семьей, но, надеюсь, не на линии огня.»

Именно в этот момент зазвонил мобильный Энвай к большому облегчению большинства тех, кто находился в переполненной комнате. Она схватила его, пытаясь уменьшить громкость мелодии, которую она установила на звонок Чеда. Она ткнула Девона локтем в бок, когда он запел: «Я боролся с законом, и закон победил.»

«Чед», - ухмыльнулась она, - как всегда вовремя.»

«Ты, скорее всего, передумаешь, когда узнаешь, почему я позвонил.»

Чед провел рукой по волосам.

«Денек выдался еще тот.»

Энвай подняла руку, чтобы положить конец жуткому караоке Девона: «Что не так?»

«Я слышу Девона. Поставь телефон на громкую связь», - вздохнул Чед.

Энвай включила громкую связь: «Ладно, но здесь не только Девон, а вся компашка.»

«Хорошо»,- сказал Чед и продолжил рассказывать им о сегодняшних событиях. Как только он закончил, то добавил: «Тревор привел эксперта по демонам, и она хочет поговорить с Дином о том его демоне, передай ему. Еще я подумал, что вы могли бы связаться с Крисс и что-нибудь разузнать.»

«Я в деле», - кивнула Энвай, - и Чед... будь осторожен.»

Голос Чеда изменился, когда он кое-что вспомнил: «Кстати, Девон.»

«Да?» -нахмурился Девон.

«Если ты еще раз допустишь, чтобы в мою сестру стреляли, клянусь, я..». - глаза Энвай расширились, и она захлопнула крышку телефона, оборвав голос брата.

«А, ладно», - Девон слабо улыбнулся в ответ на пару усмешек от присутствовавших.

«Не хочу менять тему разговора после того, как Девону надрали задницу, но», - Уоррен покачал головой, - «я привлеку больше оборотней для охраны «Лунного Танца», и Куинн согласился сделать то же самое для «Ночного Света». Раз уж мы обезглавили Ааьфа-оборотня ... да еще мафия.…»

«Мы должны быть готовы к тому, что на месте отрубленной головы вырастут две», - закончил за него Ник.

У Куинна зазвонил мобильник, и он ухмыльнулся Девону:

«Ну, по крайней мере, все родственники Кэт находятся в пределах досягаемости.» Взглянув на номер звонившего, он узнал кугуара, которого он оставил за главного. Харли мог разобраться с любым вопросом в его отсутствие, поэтому это должно быть что-то запредельно важное.

Подняв руку, чтобы утихомирить толпу, он ответил:

«Да, Харли, в чем дело?»

«Куинн, если только ты не заказал мертвого кугуара вместо обычных напитков, которые мы подаем, то у нас проблема.»

*****

Борис провел утро с адвокатом Энтони, завершая оформление документов, согласно которым он стал новым менеджером одного из самых крутых баров в городе ... «Укусов Любви». Что же касается того, кто будет новым владельцем... они оба решили, что ближайший родственник Энтони - самый подходящий вариант, как с юридической, так и с логической точки зрения. Титус Валачи был одним из самых сильных и беспристрастных волков из тех, которых Борис когда-либо встречал. Он ненавидел своего дядю и отказывался связываться с мафией.

Борис улыбнулся, осознавая, что только что помог адвокату зарегистрировать на имя Титуса более половины владений волчьей стаи, оставив Титуса в неведении. Теперь все, что им нужно было сделать, это убедить Титуса стать новым Альфой до того, как Лукка получит шанс претендовать на это место.

Что до «Укусов Любви», то предыдущий владелец клуба проиграл Энтони всего пару недель назад, и поскольку адвокат Энтони был одним из волков их стаи, он постарался как можно быстрее разобраться с бумагами на случай, если федералы заморозят все владения Энтони.

Большая часть клана так или иначе работала на Энтони, но так как альфы больше не было, многие волки остались без работы. Волки, у которых слишком много свободного времени, редко когда вели себя прилично, и Борис уже был наслышан о желании отомстить пумам за убийство Энтони.

Большинство этих волков тусовались с Луккой Романо, своего рода протеже Энтони. Это были волки, которых он не хотел видеть в своем окружении.

Лукка был силен. Энтони чувствовал его силу и нанимал Лукку для грязных дел мафии. К тому же Энтони не сильно доверял Лукке, поэтому он полагал, что, если Лукка будет рядом, занимаясь вопросами мафии, он будет достаточно занят и не попытается свергнуть его. Проблема в том ... что если Титус не сделает ход конем в ближайшее время, то это сделает Лукка.

Учитывая все имеющиеся факты, Борис придирчиво отбирал членов стаи для работы в баре. Это было серьезное дело, не сравнить с тратой кучи времени на наказание кого-то, кто разозлил Энтони. Но это была его работа... каратель. А для того, чтобы работать карателем, нужно было стать правой рукой альфы, так что большинство волков подчинились бы ему без особых раздумий. Теперь он был правой рукой Титуса, и не хотел бы ничего менять.

Оглядев бар, он услышал, как некоторые волки потешаются над готическими декорациями, но Борис припомнил, что к сообществу готов в городе принадлежали богатенькие студенты колледжа с киношным вампирским фетишем и карманами, полными денег. Казалось, бар манил их к себе. Да, с волками всегда было так ... главное-деньги.

Почувствовав силу истинного альфы, приближающего к бару, Борис посмотрел в сторону дверей из окна своего кабинета. Он улыбнулся, увидев, что Титус остановился у входа и огляделся. Он должен был признать, что место было пугающим для любого, кто никогда раньше здесь не был. Он был удивлен, что Титус добрался сюда так быстро. Когда Борис позвонил ему на рассвете, тот еще был на Мальте.