Одна странная сказочная история

– Теперь настал черед Добрыни, переговоры твоя стихия, – обратился к товарищу Муромец.

Богатыри встали возле спящей водяницы недалеко от берега и стали звать ее мужа. Ожидание продлилось недолго. Водная гладь зашевелилась, закипела, и на берег верхом на огромном соме выехал хозяин водоемов.

Водяной сидел в корзине, сплетенной из водорослей. Пузатый старик с зеленовато-синюшной кожей и с большой окладистой бородой до пояса неуклюже перевалился через борт и, сделав сальто, очутился на земле. Его огромный хвост, похожий на русалочий, мгновенно превратился в две коровьих ноги с копытами. Тело, руки и ноги водяного были опутаны тиной поверх доспехов из крупной рыбьей чешуи. Из оружия он при себе имел палицу. Пластинки брони на солнце блестели, переливаясь различными цветами. На голове деда красовалась корона в виде трех маленьких фонтанов, вода чудесным образом пульсировала и возвращалась обратно, формируя замкнутый круг.

Питомец водяного, жирный сом, именуемый в народе Чёртов конь, был похож на обычного сома, только крупнее, и мог стоять на плавниках. Сопровождала водяного деда его дружина, русалки-воительницы. Юные девы с копьем и с круглым щитом, на поясе у каждой висел меч. Так же, как и их предводитель, они были полностью одеты в чешуйчатые доспехи, только золотые. Когда русалки вступили на сушу, их хвосты исчезли, став парой человеческих ног.

Водяной нахмурился и злобно посмотрел на богатырей бесцветными выпученными рыбьими глазами. Добрыня вышел чуть вперед, оставив позади товарищей.

– Приветствую, водяной, – вежливо начал Никитич, – нам нужна твоя помощь.

– Нападая на мою семью помощи, не ищут, – проворчал старик.

– Твоя жена здорова и… – Никитич повернулся в сторону водяницы, – и лежит вот тут, – указал он на спящую девушку.

– Я хоть и преклонных лет, но не слепой, Добрыня, – водяной сложил руки у себя на груди. – Что вам нужно?

– Информация о лагере разбойников, что недалеко был разбит отсюда, что там произошло и куда делись их пленники?

– А не много ли просите для обмена? – ухмыльнулся водяной и сплюнул фонтанчиком.

– Жизнь твоей жены стоит намного больше, – парировал Никитич.

– Вы же богатыри, русские витязи, шантаж это… – вдруг замолчал водяной, и прокричал: – Не-е-ет!

Добрыня резко обернулся и увидел, что Илья поймал булаву на ничтожном расстоянии от головы водяницы. Было понятно, что он отпустил оружие намеренно.

– Да ты, я посмотрю, Муромец, совсем озверел, – заругался водяной, посинев еще сильнее. – Так вы ее и так убили, – заревел от злости он и приказал своей дружине атаковать.

– Что?! – обескуражено, произнес Никитич. – Нет! Она жива!

Зеленная струйка крови тянулась по лопуху со стороны спины водяницы и капала в траву.

Десять воительниц сформировали строй щитов, закрыв собой водяного, а сверху положили копья для нанесения уколов. Фаланга начала движение в сторону богатырей.

– Алёша, рана оказалась глубже, чем мы предполагали, отнеси водяницу в озеро, – положив руку на плечо Поповича, попросил Муромец. – Не медли, а то она скоро испустит дух.

– Я уж подумал, что ты и вправду хотел лишить жизни жену водяного, – облегченно произнес Никитич.

– Добрыня, я же тебе не мясник какой-то, – поморщился Муромец и приготовился к бою. – Просто хотел простимулировать водяного, получилось не очень.

Отбив копье одной из воительниц, Илья махнул булавой и сломал ей щит, вторым ударом лишил ее жизни. Потом богатырь отошел чуть назад, прикрылся щитом от очередной атаки и контратаковал сам. Сначала отбросив щитом противника, он проломил голову следующему, затем развернулся и добил предыдущего. В это время Добрыня, умело защищаясь и прикрываясь щитом, убил уже трех воительниц. Русалки хоть и были искусными воинами, но за богатырем не поспевали. Вот и сейчас одна из них пала в бою, потеряв голову от рубящего удара.

Водяной, видя, как погибает его дружина, медленно пятился назад, уводя за собой свое ездовое животное. Последняя воительница пала, и соскочивший шлем с ее головы подкатился к ногам хозяина водоемов.

– Вы безумцы, убийцы! – рассвирепел водяной и хотел заскочить в свою корзину на соме, но стрела влетела ему в плечо, и он упал в траву.

Попович, как всегда, был точен. Жирный сом начал защищать хозяина, издавать трубные звуки и махать ластами, но отступил, увидев серьезность намерения Добрыни заколоть его.

Водяной еле встал и замахнулся палицей на подошедшего к нему Илью. Тот выбил оружие у него из руки и, схватив за горло, приподнял. Пальцы богатыря медленно сжимались на шее водяного, заставив его хрипеть от удушья, еще больше посинев.

– Я повторю вопросы, которые тебе недавно задал Добрыня, – холодным голосом сказал Муромец. – Кто разрушил лагерь разбойников? И куда делись пленники?

– Вольга, – с трудом прохрипел водяной, – помогали ему… девушка, не мертвая, не живая… утопленница и козел большой… по-человечески разговаривает.

– Алёнушка и ее братец Иванушка, – догадался Попович.

– Они увели пленников, – закончил водяной.

Илья разжал хватку, и водяной упал, сев на землю.

– Куда увели? – спросил водяного Никитич.

– Дальше на запад, – закашлялся тот, жадно хватая воздух.

– Жена твоя жива, Алёша отпустил ее, сильно ранить не хотели, – обратился Муромец к водяному. – За дружину… – посмотрел Илья на мертвые тела русалок-воительниц, – в общем, просим прощения.

Богатыри свистом позвали своих могучих коней, оседлали их ушли в лес.

Водяной, держась за раненое плечо, с ненавистью наблюдал за ними, а сом ласково кончиком носа гладил его по спине.

Преодолев несколько километров, богатыри достигли холма. Взобравшись на него, Илья спешился и подошел к одинокому старому дубу, стоящему посреди небольшой поляны. Он присел, потрогал траву, встал и прошел дальше. Богатыри расположились возле обрыва и смотрели вдаль, где протекала широкая река.

– Илья, не знал, что ты еще и следопыт, – отметил Попович.

– Спасибо Святогору, мудрейший богатырь был, – с вдохновением вспомнил тот.

– Куда, думаешь, Вольга увел пришельцев? – спросил Муромца Никитич.

– Он их передал. Скорей всего имперцам.

– Зачем? И почему ты так решил?

– В устье реки расположен торговый пост имперцев. Уверен, что Вольга передал пришельцев им, а вот зачем – пока не знаю.

– Еще утопленницу с оборотнем приютил, – задумался Никитич, – надеюсь, он знает, что делает.

– Знает, – уверенно ответил Муромец.

– Ну так что, в Царьград? – с предвкушением спросил товарищей Попович.

Те согласно кивнули ему в ответ и, оседлав лошадей, продолжили путь дальше.

***

Летучая мышь, быстро перебирая крыльями, летела среди высоких гор. Рыже-темные облака заполонили небо. Вскоре мышь плавно спикировала вниз, влетев в маленькую нору в горе. Туннель вывел ее в просторный каменный зал, с потолка которого свисало множество сталактитов. Мышь зацепилась лапками за один из столбов и, закрывшись крыльями, начала наблюдать.

Половину пещеры занимал Горыныч, с его тела спешно снимали доспехи множество гуманоидных прямоходящих змеевичей. Головы змея были не слишком довольны процессом, постоянно ругались между собой, особенно когда с трудом с них снимали погнутые части доспехов.

Через некоторое время на балкон вышел Кощей в черных латных доспехах. Он внимательно осмотрел каменный зал-ангар, кузницу, плавильню.

– Горыныч, – громко окликнул змея Кощей.– С предателями и богатырями всё улажено?

– С разбойниками покончено, а вот богатырей сбить со следа не удалось, – недовольно прошипели змеиные головы.

Кощей на секунду задумался и резко посмотрел наверх, изучая натечные минеральные образования. После прищурился, словно догадавшись о чём-то, развернулся и удалился из зала-ангара.

Глава 10. Узницы

Глава 10. Узницы

Василиса Премудрая услышала шуршание и, открыв глаза, повернулась на источник звука в углу комнаты. Она была слишком слаба, чтобы внятно спросить: «Кто здесь?». Поэтому девушка только еле слы