Город Сбывшихся Слов

– Ладно, – Мокрусу была приятна такая покорность, – я тоже виноват. И что же мы теперь будем делать?

– Кажется, я знаю! – быстро заговорила Помощница, которой очень понравилось это «мы». – У меня есть знакомая Горничная, она работает в разных домах и знает обо всем, что происходит в Городе Красоты. А еще она много слышит о том, что происходит за его пределами – люди не обращают внимание на горничных и говорят при них обо всем совершенно свободно. Я могла бы расспросить ее.

– Милая Помощница, вы – чудо! Вы ангел, спустившийся на землю, – Мокрус изобразил восхищенный взгляд и взял девушку за руку. – Ваше прелестное имя дали вам очень умные люди.

– Вот и славно, – Помощница расцвела от такой похвалы. – Тогда я пойду, а вы ищите вашу спутницу, и через час встретимся на этом же месте.

– Какая вы решительная и умная! – на этот раз непритворно удивился Мокрус. – Но помните: если вы встретите девушку в синем платье – не говорите, что я ее ищу, а проследите за ней.

– Обязательно! – радостно откликнулась Помощница, которой казалось, что у нее за спиной растут крылья. Она еще раз заверила Мокруса, что сделает все возможное, и быстро зашагала в сторону городской ратуши, еле сдерживаясь, чтобы не побежать со всех ног.

– Нет, нет! – кричала Ариша, молотя своими маленькими кулачками по широкой груди Антона, выслушав его рассказ о разговоре Мокруса с Помощницей. – Не может быть, нет, нет!

– Хватит, – отбивался тот, пытаясь перехватить быстро мелькающие кулачки, – ты во мне дырку протрешь!

– Ты еще и смеешься!

– Конечно, смеюсь, – Антону наконец удалось ухватить Аришу за руки, – посмотри на себя: «Терминатор-2», да и только!

Ариша, которая хоть и стояла, выпятив губу и набычив голову, но походила на Терминатора весьма относительно, вспыхнула:

– Ты врешь! Ты все врешь!

– Ладно, ты не Терминатор, а в остальном я не вру, – отозвался Антон, который на самом деле был не на шутку разозлен Аришиной реакцией на его рассказ. Конечно! Ему, своему другу, не верит, а этому расфуфыренному Мокрусу поверила сразу! – Почему ты так уверена, что он тебя не использует? Что ты про этого Мокруса знаешь?

И тут Ариша заплакала. Этот простой вопрос подсказал ей простой ответ, и, как ни грустно было расстаться с заоблачными мечтами, здравый смысл на этот раз взял верх.

– Может, ты не так расслышал? – с угасающей надеждой спросила она.

– Прости, – только и сказал Антон.

Ариша всхлипнула последний раз и затихла, молча глядя на пол беседки.

– Ну, все! Нет времени для депрессий, – Антон решительно повернул лицо девочки к себе. – Давай, рассказывай как на духу: кто он, откуда взялся и чего от тебя хотел.

– Ты не поверишь, – снова всхлипнула Ариша.

– Глупая, – улыбнулся Антон, – теперь я всему поверю.

– Город Сбывшихся Слов, говоришь? – переспросил Антон, когда рассказ был закончен. – Где-то я уже это слышал… – Он задумчиво нарисовал на песке буквы «Г» «С» и еще раз «С». – Значит, если я правильно понял, Мокрус задумал оказаться в этом городе, вы прочли заклинание, только ты запнулась, и вас немного разбросало в стороны…

– Так что я здесь, а Мокрус, наверное, уже там, – закончила Ариша.

– Вспомнил! – Антон перестал рисовать буквы. – Проводник – это такой маленький круглый?

– Да.

– Господи, я ж не сказал самого главного! Я слышал, как он ругал Хозяйку гостиницы за то, что она выдала тебе название этого города, говорил, что тебе никак нельзя туда ехать, что ты там что-то натворишь.

– Ругал Хозяйку?! Ты не перепутал? Он же такой добрый!

– У тебя все добрые, – проворчал Антон.

– Кстати, они еще про какую-то Гору Желаний говорили, не знаешь, что это?

– Нет, – сказала Ариша. – Наверное, какая-то специальная гора в этом городе, где желания загадывают.

– Давай так, – сказал Антон, – ищем эту Гору, говорим там, что хотим вернуться в Москву, – и все!

– А как же Мокрус?

– Опять Мокрус?!

– Да нет, ты не понял. Он говорил, что хочет вернуться в Облачный Город, что он хочет всем помочь… А вдруг это не так, вдруг он хочет…

– Отомстить? – мрачно сказал Антон.

Ариша кивнула и снова заплакала.

Проводник тоже искал Аришу (он звал ее Гостья). На ходу поедая булочки, испеченные Хозяйкой Гостигицы, он быстро топал короткими ножками по мощеным улочкам Города Красоты. По дороге он думал, что если не получится отговорить Гостью искать место, где загадывают желания – придется использовать запасной план. Не хотелось бы, конечно, но что не сделаешь ради любимого Города. Проводник с нежностью огляделся по сторонам: сколько разных людей пришлось отвести в Город Несбывшихся Надежд или, например, в Город Одиноких Сердец ради этой красоты, но оно того стоило. Он вздохнул: ну где же эта девчонка, наконец?

Проводник завернул за угол и увидел бело-розовый особняк. На ступеньках между колоннами мелькало знакомое синее платье. «Нашел, нашел, – возликовал он, – ну, больше ты от меня не скроешься!»

Ариша почувствовала движение, повернула голову и охнула: к ней с широченной улыбкой и вытянутыми вперед короткими ручками приближался ее старый знакомый.

– Ты его приворожила? – засмеялся Антон, которого развеселила эта нелепая фигура.

Ариша скорчила недовольную гримасу, но, поняв, что бежать бесполезно, вышла Проводнику навстречу.

– Гостья, дорогая, ну почему вы меня не подождали, так можно и заблудиться! – восклицал Проводник, всплескивая руками и укоризненно качая головой. – Я, конечно, понимаю, что блуждать по нашему Городу сплошное удовольствие, но все-таки лучше это делать с человеком, который всегда может и помочь, и подсказать…

Тут он запнулся, заметив Антона.

– Э-э-э, я вижу, вы не одна уже завели новых друзей?

– Нет, это мой старый друг. Его зовут А…

– Странник, – встрял Антон.

– А, ну да, Странник, – подтвердила Ариша.

– Счастлив, безумно счастлив приветствовать вас в нашем великолепном Городе! – еще более радостно возвестил Проводник.

– Надеюсь, вы останетесь здесь жить, потому что прекраснее места не существует на всем белом свете!

– Кстати, – сказал Антон, вспомнив Остапа Бендера, – а в нашем городе существует прекрасный обычай: кормить всех странников, – и он выразительно посмотрел на пакет с булочками.

– О, разумеется, – обрадовался Проводник и передал пакет Антону, который с наслаждением вдохнул нежный сдобный аромат и тут же набросился на угощение. – Я и сам собирался вам предложить. У нас самый гостеприимный город на свете: всех, кто к нам приезжает, мы всегда кормим бесплатно!

– Замефательно, – жадно жуя ароматную булку, прошамкал Антон. – Я готов! Остаюсь здесь! Навсегда, навечно, на всю оставшуюся жизнь!

Часть 2

Холодный ветер, расправив рваные крылья, летел над самой землей: над скалистым берегом, над голым белым утесом, залетал даже в темные пещеры, выметая оттуда старые ржавые листья. Он гудел в узких туннелях и в трубах домов, заставляя людей поеживаться, а собак подвывать в ответ. Была ночь – его время! Ветер наслаждался полетом и даже не заметил, как унес зеленую шапку с головы какого-то мальчишки.

На самом западе Города Одиноких Сердец, там, где кончалась пустыня – начиналось море. Вернее, это был пока всего лишь небольшой заливчик, в котором не было даже волн, но все, в том числе и Мальчик, знали, что где-то дальше оно становится огромным, бушующим и грозным.

Мальчик жил на самом берегу заливчика. Во-первых, потому что там было меньше людей, а во-вторых – самое главное – там он нашел пещеру! Не очень большую пещеру, но ему было достаточно пространства. Он пристроил к ней дверь, в которой проделал окошко. Совсем маленькое, но такое ему и было нужно: он видел всех, а его не видел никто. Еще он соорудил печку, которую гордо называл камином, раздобыл на старой свалке диван и стол и чувствовал себя в этом жилище вполне комфортно даже в плохую погоду. Он собирал хворост в ближайшем лесу, продавал его и покупал себе одежду и воду. Питался же тем, что находил в лесу или ловил в море. Денег от охапки хвороста хватало на один, а то и два месяца, что очень радовало Мальчика, так как позволяло долго не выходить к людям.

Мальчик был приятной наружности: с огромными, почти круглыми глазами и рыжими пушистыми ресницами. Он помнил, что когда-то родители звали его Солнышко, но они умерли, и все стали звать его просто Мальчик. И неожиданно это имя сыграло роковую роль: Мальчик перестал расти. Если лет в десять он был такой же, как и его сверстники, то потом они стали превращаться в подростков, а затем и в юношей, а он все оставался ростом с ребенка. Мало того, лицо его тоже не менялось, оно и к семнадцати годам осталось таким же детским, как раньше. Не выразить словами, как переживал Мальчик, когда его принимали за малыша! Сначала он пытался возражать, убеждать, что он не маленький, но в ответ получал либо удивленные взгляды, либо притворно-ласковые заверения, что да, конечно, он уже совсем большой, наверное, скоро одиннадцать стукнет. И в конце концов он стал избегать людей по мере возможности, а когда услышал про Город Одиноких Сердец – решил, что ему там самое место. Потому что в свой семнадцатый день рожденья он уже окончательно понял, что его бедное сердце навсегда останется одиноким.

Мальчик огляделся. Ну вот, хотел же пришить завязки на шапку и не успел – опять унесло ветром. Теперь придется покупать новую, нужно идти в город, а этого ему ох как не хотелось. Он вздохнул, помешал угли в печке, чтобы не остыли до его возвращения, надел свою любимую красную курточку и вышел.

Ариша, открыв рот, смотрела на Антона: что он такое несет, он что, действительно хочет остаться здесь? А как же его родители, они же с ума сойдут от горя! А как же она? Одной ей будет в сто раз сложнее вернуться домой, а тоже застревать в этом «распрекрасно-прекрасном городе» она не собиралась.

Но, слава богу, ее испуг длился недолго: доев последнюю булку, Антон стал менее сговорчивым.

– Ну, дорогой Проводник, пошутили и хватит, пора и честь знать, – сказал он, отряхивая руки. – Прощайте, к сожалению, здесь я остаться не могу, нам с Гостьей надо домой возвращаться.

Ариша облегченно вздохнула.

– Вместе?! – как ужаленный подскочил Проводник.

– Да, подтвердил Антон, – мы живем в одном городе. Далеко отсюда.

– И как же вы собираетесь туда добраться, если не секрет? – спросил Проводник, срочно пытаясь сообразить, как же от него избавиться.

– Сходим на Гору Желаний, – радостно выпалила Ариша, но, получив легкий подзатыльник от Антона, тут же поняла, что вряд ли это стоило говорить.

– Куда?! – у бедного Проводника задергалась губа, когда он услышал, что они знают про Гору Желаний. – Но это невозможно!

– Почему невозможно? – упавшим голосом спросила Ариша. – Нам туда очень надо! К сожалению, у нас нет другого способа вернуться домой.

Проводник, казалось, отнесся к ее словам с пониманием.

– Что ж, дорогая Гостья, – вздохнув, сказал он, – если вы так решили… – Тогда я помогу вам и отведу в Город Сбывшихся Слов. Я же Проводник, это моя обязанность. Но только вас одну.

– Почему? – удивилась Ариша.

– Э-э-э… – замялся Проводник, пытаясь придумать убедительную причину. – Мне не положено, я двоих сразу отвести не смогу, не имею права, закон у нас такой. Придется вашему другу здесь подождать, пока я за ним не вернусь.

– Нет, – возразил Антон, – я не могу ее бросить, да и где я жить буду?

– Жить? Да в гостинице у нашей доброй Хозяйки.

– Ну, не знаю, – делая вид, что сомневается, протянул Антон, – у вас тут даже заняться нечем.

– А чем еще заниматься? – искренне удивился Проводник. – Гуляйте по Городу и наслаждайтесь!

– Нет, я так не могу, – гордо заявил Антон. – Я этот… как его… трудоголик! Работать люблю!

Ариша не выдержала и рассмеялась.

– Любую! Любую работу, какую пожелаете! – не унимался Проводник.

– Нет! – Антон решительно взял Аришу за руку и сделал шаг к дороге. – Если не хотите вместе, мы пойдем без вас!

Но Проводник не растерялся и тут же вцепился в другую ее руку.

– Гостья, милая Гостья, – заголосил он, пытаясь перетянуть ее к себе, – я же о вас заботился, вы должны мне верить, вам нельзя туда идти без меня, вы заблудитесь и пропадете!

Они так тянули в разные стороны, что Ариша всерьез стала опасаться, что ее разорвут на части. Но тут рука Антона ослабла, и девочка, удивленно взглянув на него, поняла, что ее друг в замешательстве: круглое лицо Проводника выражало такое отчаяние и вместе с тем такое неподдельное желание помочь, что Антон совершенно растерялся, позабыв и о разговоре Хозяйки с Проводником, и о злобных замыслах Мокруса.

Быстро оценив ситуацию, Ариша решилась: она резко вырвалась из цепких ручек Проводника и тут же, уже не думая ни о чем, рванула к лесу, увлекая за собой Антона.

– Прощайте, господин Проводник! – все же успел крикнуть вежливый Антон. – Спасибо за булочкиииии!

Последние слова донеслись уже из леса, где их многократно отразило эхо.

– Булочки-булочки, – повторил вслед за эхом кругленький человечек.

Он вздохнул, поправил костюм и произнес, обращаясь к деревьям: – Глупые дети, они думают, что смогут от меня убежать. От меня!

Он покачал головой и спокойно пошел в ту сторону, откуда раздавалось эхо.

Мокрус с Помощницей встретились, как и договорились, на том же месте. Мокрус был очень зол: ему так и не удалось отыскать Аришу. Многие видели ее раньше, но где она сейчас, никто не знал. Зато по сияющему лицу Помощницы сразу можно было догадаться, что у нее хорошие новости.

– Господин Путник, – радостно начала она, – я все узнала! Город Сбывшихся Слов действительно существует!

– Это я и без тебя знал, – осадил ее Мокрус.

– Конечно, господин Путник, – ничуть не смутившись, продолжала Помощница, – но моя знакомая рассказала, как туда дойти, и даже дала мне вот это! – и она с гордостью протянула Мокрусу небольшой свиток.

Мокрус взглянул на сияющую, как самовар, Помощницу, развернул свиток и удивленно вскрикнул.

– Карта! – радостно произнес он. – У нас есть карта!

– Да, карта, – подтвердила девушка. – Причем очень подробная, со всеми поворотами, указателями и описаниями.

Мокрус присел и разложил карту на земле. – Так, сейчас посмотрим… а это что?

– Это? – Помощница вгляделась. – А это море, – беспечно сказала она.

– Море?! – произнес Мокрус таким грозным голосом, что девушке показалось, что заговорил сам Нептун. – Мы должны пересечь море?!

– Ну да, кажется, – радость Помощницы затихала с каждым словом. – Но там, наверное, есть лодки! – вдруг сообразила она.

Мокрус молча свернул карту и задумался. Карта показывала дорогу примерно на месяц пути, а это не входило в его планы. Даже если они найдут лодку или корабль – сам путь по морю неблизкий и опасный. А к морю нужно пройти через горы или пустыню – и то и другое Мокрус тоже представлял с трудом.

– Интересно, здесь есть верблюды? – спросил он Помощницу, но та одарила его таким изумленным взглядом, что Мокрус понял: верблюдов ждать не приходится.

А после моря надо пересечь несколько городов, и только тогда попадешь в Город Сбывшихся Слов. Он скрипнул зубами: черт, как все это досадно! Не то что бы он очень спешил, но теперь, когда месть была так близко, его нетерпение возрастало с каждой секундой, и любая задержка действовала на нервы. Да и эта проклятая девчонка исчезла, а он так надеялся сделать ее главным палачом Облачного Города! И ни в коем случае она не должна добраться до Города Сбывшихся Слов раньше него, а ему что-то не везет.

Мокрус поднял глаза и увидел, что Помощница кротко смотрит на него, ожидая решения. «Зато вот собачонку себе завел», – внутренне усмехнулся он.

– Ну что, дорогая Помощница, – сказал Мокрус, поднимаясь с земли, – вы, конечно, мне сейчас очень помогли, но, боюсь, помогать придется еще очень и очень много.

– Я буду счастлива, если смогу вам пригодиться, – ласково сказала Помощница. «И увести подальше от этой неизвестной девушки, которая занимает все ваши мысли», – про себя добавила она.

Две мрачные фигуры застыли среди скал, с тоской глядя на неподвижную серую воду, простиравшуюся до самого горизонта.

– Вот это попали, – низким голосом произнесла первая фигура.

– Да-а-а, – протянула вторая фигура голосом повыше, – это что, море? Первая фигура на несгибаемых ногах подошла к воде и попробовала ее на язык.

– Море, – мрачно подтвердила она.

– Давно на море хотела, – загробным голосом отозвалась вторая фигура.

– Попали, – снова повторила первая и тяжело опустилась на ближайший камень.

– Антон, ну что ты, расселся? – неожиданно визгливым голосом завопила вторая фигура, наконец-то становясь похожей на Аришу. – Ты что, хочешь, чтобы мы остались здесь, питались рыбой и жили в пещерах?

Первая фигура пошевелила плечами, словно сбрасывая тяжелый груз, и стала немного напоминать Антона.

– Дай хоть подумать-то! – раздраженно произнесла она.

– О чем тут думать, об этом? – Ариша пнула камень, на котором сидел Антон. – Тут даже лодку не из чего построить, одни скалы!

– Ну и кто в этом виноват?! – Антон вскочил, окончательно приходя в себя. – Кто, я тебя спрашиваю?

– Ну не я же, – сбавила тон девочка.

– Да-а-а? А кто сказал: «Ой, какая снежная горка, давай прокатимся»?

– А… а зачем ты согласился?

– Я не соглашался! Просто ты поехала, как Суворов через Альпы, и мне пришлось за тобой, как верной армии!

Но это сравнение Аришу не развеселило.

– Да кто же знал, что эта горка почти до моря? – запричитала она. – И откуда тут вообще море?.. А я… я так обрадовалась, когда после леса вдруг увидела снег… и ледяную горку… как будто мы дома, как будто мы… мы…

– Ну ладно, ладно, – увидев закипающие слезы, примиряюще сказал Антон, – не переживай ты так, прорвемся! Он успокаивающе приобнял девочку, но та дернула плечом и, отвернувшись, стала сбивать ногой гальку.

– Слушай, – осенило Антона, – а может, вспомним заклинание из книги? Ну, той, в библиотеке? Оно же переносит, куда захочешь!

– Я эту абракадабру ни в жизнь не вспомню, – пробурчала Ариша, с тоской оглядывая свое любимое платье, которое изрядно потрепалось при спуске.

– Да уж, слова там были… – согласился Антон, – на древнекитайском.

– Почему на древнекитайском? – удивилась Ариша.

– Да сложнее ничего в голову не приходит.

Ариша слегка улыбнулась сквозь слезы.

– А! Мы уже улыбаемся, – обрадовался Антон, – значит, будем жить!

– А почему ты со мной как с больной разговариваешь?

– Да нет, что ты, что ты, – засуетился Антон, – ты вовсе не больная! Ты очень даже здоровая. Только иногда с этими… с отклонениями.

– Я с отклонениями? – задохнулась от возмущения Ариша. – Я тебе сейчас покажу, какие у меня отклонения! Она схватила лежащую на берегу небольшую палку и замахнулась на Антона.

– Ой, ой, не надо! – клоунским голосом запищал тот. – Не надо мне показывать отклонения, я их и так вижу! Он резво увернулся от палки и поскакал по берегу, смешно взбрыкивая ногами.

– Ах, ты видишь? – погналась за ним Ариша, выставив палку вперед, как шпагу. – Сейчас ты еще не то увидишь! Сейчас я тебе такие отклонения покажу!.. Ай!

Антон резко остановился, и она, разогнавшись, действительно чуть не проткнула его палкой.

– С ума сошел так тормозить?

– Да тише ты! – Антон замер, прислушиваясь. – Кажется, там кто-то есть.

– Где?

– Там! – Антон на цыпочках двинулся вперед, и Ариша, опустив палку, медленно и осторожно пошла за ним. Пройдя несколько шагов, она увидела то, что видел Антон: небольшое отверстие в скале, в котором мерцал слабый свет.

– Жилая пещера! – шепотом изумилась Ариша. – Вот это да!

Антон замахал на нее, призывая к молчанию, потом наклонился к самому уху:

– Тише, мы же не знаем, кто там живет: вдруг людоед какой?

Ариша прыснула и зажала себе рот рукой. Антон погрозил ей пальцем.

– Я проверю, – почти беззвучно сказал он, – стой тут.

Мальчик довольный возвращался из города. Он даже насвистывал простенькую мелодию, что с ним случалось крайне редко. Поход за новой шапкой прошел очень удачно: он не встретил ни одного знакомого, а из незнакомых никто не окликнул его «Эй, малыш!». К тому же вместо шапки он нашел модную шляпу – с широкими полями и вытянутую вверх, которая, радовался Мальчик, делала его взрослее и выше. Шляпа была ярко-зеленого, как весенняя трава, цвета и с ленточками, как у моряков, чтобы крепко держаться на голове. Ветер уже стих, но Мальчик все равно периодически поправлял ее, чтобы еще раз порадоваться покупке.

На такой веселой волне он почти вбежал в свою пещеру и тут же замер: на его любимом диване нагло сидела неизвестная парочка и грела руки у его печки. Мальчик открыл рот, чтобы что-то сказать, но ситуация была настолько необычной, что он только пошевелил губами, подыскивая слова, но так ничего и не сказал.

Антон опомнился первым.

– Здравствуйте, – бодрым голосом произнес он, – вы, наверное, хозяин? А мы вот тут погреться заглянули. Не возражаете?

– Да, – подхватила Ариша, – вы уж простите, что мы без спроса замерзли очень.

Мальчик, наконец, обрел голос.

– Вы к-кто? – почему-то заикаясь, спросил он.

– Я Странник, а это Гостья, – отозвался Антон. – Мы путешествуем… э-э-э… смотрим новые города.

– А, понятно, – Мальчик обреченно вздохнул, – а я… – как всегда, он помедлил, прежде чем произнести свое имя, – я Мальчик.

– Очень приятно, – Антон крепко пожал ему руку, – а вы тут один живете?

– А что? – ощетинился Мальчик.

– Да нет ничего, – встряла Ариша, – просто, наверное, страшно одному, без взрослых?

Тут Антон предупреждающе ткнул ее в бок, но было поздно: Мальчик уже возненавидел Аришу всем своим маленьким сердцем. Он сделал глубокий вдох, чтобы не выдать своих чувств, и спокойно сказал:

– Не страшно.

– Конечно, – попытался спасти ситуацию Антон, – зачем взрослому парню еще кто-то? Ну, разве что девушка! – он подмигнул Мальчику и снова ткнул в бок Аришу, которая уже начала соображать, что сказала что-то не то.

Мальчик внимательно посмотрел на Антона, удостоверяясь, что тот не шутит, но тут его внимание отвлек треск в печке.

– Пойду дров принесу, – сказал он.

– Я помогу, – поднялся Антон.

– Сам справлюсь, – остановил его Мальчик и вышел.

– Ну что опять не так? – обернулась Ариша к Антону. – Ты мне все бока продырявил!

– А ты не заметила, что он не хотел свое имя называть?

– Какое имя? – Мальчик.

– Это имя? – выпучила глаза Ариша. – И откуда, скажи на милость, я могла это знать? Я с ними тут совсем запуталась: город называется «Город», мальчика зовут «Мальчик» – кошмар какой-то!

– В том-то и дело, что он не мальчик! Он гораздо старше, чем выглядит.

– С чего ты взял?

– Не знаю, взгляд у него не детский, мудрый какой-то.

– Господи, если это правда, я так его обидела! – испугалась Ариша.

– Конечно, обидела! «Деточка, тебе не страшно тут, без взрослых?» – передразнил Антон. – Сначала ляпнешь что попало, а потом думаешь.

– Не всем же быть такими чуткими и тактичными! – обиделась девочка. – Интересно, – вдруг осенило ее, – а где он берет дрова?

– Хм, да, действительно, – Антон задумался, – наверное, лес все-таки рядом, и палка на берегу валялась… Кстати! – он решительно взял Аришину палку, сломал ее и бросил ее в огонь. – Так-то лучше!.. Ладно, придет, спросим. Но, надеюсь, Город Сбывшихся Слов все же на этом берегу, а то пересекать море на лодке, которую я даже не знаю, как построить, очень опасно.

– Да уж, – отозвалась Ариша.

Оба вздохнули и снова уселись, ожидая Мальчика.

Тем временем так жестоко оставленный в одиночестве Проводник быстро шел по лесу. Как ни странно, он ничуть не был огорчен тем, что его бросили. Наоборот, он улыбался, а губы его двигались, ведя беззвучный монолог.

И действительно, расстраиваться было не из-за чего, потому что у него была тайна, о которой Антон с Аришей даже и не догадывались. Дело в том, что его не зря назвали Проводником: природа наградила его невероятно быстрыми ногами, не знающими усталости, и очень острым, почти орлиным зрением. Люди в Городе Красоты сначала удивлялись тому, что его можно встретить в самых разных местах почти одновременно, но скоро привыкли. Казалось, этот похожий на Колобка человечек просто стремительно перекатывается по городу, возникая то тут, то там с неизменной улыбкой на пухлых губах. Они даже стали гордиться, что у них есть такое чудо, но по молчаливому уговору приходящим в город чужакам никто не спешил раскрывать этот секрет: мало ли, вдруг пригодится, и тогда будет эффект неожиданности.

«Вот и опять пригодилось! – радостно думал Проводник, улыбаясь в предвкушении впечатления, которое произведет на Гостью и Странника его внезапное появление. – То-то они удивятся!»