Город Сбывшихся Слов

«И куда теперь?» – подумал он. Двери вели в разные стороны, он выбрал одну и пошел, минуя залы, переходы, лестницы. В результате он оказался на небольшом балконе, под которым простирался очередной зал. И тут послышались голоса. Мужской уверенный голос и тихий, какой-то беззащитный голос Ариши. Они говорили что-то непонятное, а потом случилось нечто такое, от чего у Антона перехватило в груди: они исчезли. Сначала этот тип. Потом Ариша…

«Стойте!» – изо-всех сил крикнул Антон, и эхо отразило его крик от стен библиотеки. Уже через секунду, буквально скатившись с лестницы, он оказался в зале. Но там была пустота. Он осмотрел все вокруг, даже у себя под ногами, как будто думал, что они провалились сквозь землю, – но нигде никого не было. «Вот это да!» – озадаченно произнес Антон. Он уселся на пол и с минуту сидел, не чувствуя в голове ни единой мысли. Потом встряхнул непослушной челкой и еще раз огляделся.

И тут он заметил книгу. Большую красивую старинную книгу в темном тисненом переплете. Она лежала, раскрытая обложкой вверх. Мальчик перевернул ее, и в глаза бросилось слово. «Заклинание», – прочитал Антон. Ниже мелкими витыми буквами было написано: «Представьте себе человека, рядом с которым вы хотите оказаться, или место, в которое хотите попасть, затем внятно, без ошибок прочтите заклинание».

«Полный бред, – была первая мысль, – так не бывает!» Антон еще раз взглянул на надпись: дальше шла какая-то абракадабра, написанная латиницей. Неужели Ариша с этим типом исчезли, потому что прочли эту надпись? Неужели они куда-то переместились? «Бред, бред», – повторял Антон, и это слово его немного успокаивало. Но с другой стороны, он сам видел, как они испарились в одно мгновенье!

«Что же делать? – напряженно думал он. – Что делать?» «Прочесть эту ерунду, перейти в другое измерение, найти Аришу и вызволить ее из рук пришельцев», – насмешливо сам себе ответил он. Но бездействие было хуже всего. Поэтому, еще раз оглядевшись: (не прячется ли где-нибудь эта парочка, хихикая в кулачки), – он, смущенно посмеиваясь над собой, мысленно пожелал оказаться рядом с Аришей и начал читать заклинание. Закончив, Антон подумал, что никогда еще его не выставляли таким дураком, и тут же черный вихрь закрутил его, на миг лишив зрения, чувств и понимания, где и в каком мире он существует.

Проводник и Ариша медленно шли по сверкающим, словно вымытым улицам. В каждом блестящем булыжнике отражались разноцветные дома, облака на голубом небе и какие-то необыкновенно пестрые птицы. Ариша не знала, куда смотреть: то ли на сам Город, то ли на его прекрасное отражение. Проводник с нежностью показывал ей небольшие уютные улочки, дома, увитые цветущим плющом, зеленые сады с фонтанами и резными скамейками, старинные мостики через прозрачную речку, белые парусники, скользящие по зеленоватому озеру. Люди, попадавшиеся им навстречу, были наряжены как на праздник. Ни одного чумазого мальчишки, ни одного нищего или просто небрежно одетого человека. Казалось, все выглажены и накрахмалены вместе с одеждой – безупречно чистой и хрустящей, как свежие булочки. Взрослые улыбались, приветствуя Проводника и Аришу, а дети мило кивали, демонстрируя хорошее воспитание.

Все это было прекрасно, но через пару часов у Ариши уже рябило в глазах, а голова отказывалась воспринимать новые впечатления. Приятные собаки, приличные дети, роскошные сады, райское пение птиц – все это сливалось в одну пеструю картину.

Девочка устала улыбаться всем подряд, следить за своей походкой и манерой речи. Наконец, понимая, что ей предстоит еще многое обдумать и решить, что делать дальше, она робко попыталась намекнуть Проводнику, что пора бы и отдохнуть.

Проводник, сбитый на половине очередной восторженной тирады, возмущенно замолк, но спохватился и натянул на лицо сползшую было улыбку. Он рассыпался в извинениях, сказал, что он, конечно же, не забыл о гостеприимстве и что сейчас они приближаются к очень уютной гостинице, где царит прелестнейшая Хозяйка и подают великолепнейшие блюда.

Хозяйку и блюда Ариша видела уже совсем смутно. Она с трудом что-то доела, допила и, кое-как добравшись до предложенной «наимягчайшей» кровати, тут же заснула, успев подумать, что она так ничего и не узнала.

Помощница сидела у окна и смотрела на мрачный лес. Вот и еще один невеселый день закончился совершенно такой же, как и остальные дни ее жизни. Она вздохнула и посмотрела в темное стекло: две косички, прямой маленький носик, платье, которое носилось уже третий год… Девушка жила одна на самом краю Города Красоты.

«Помощница» – это было имя. Имена в этом городе в основном означали профессию или должность: Повариха, Столяр, Математик. Помощница ничего особенного не умела, и ее назвали Помощницей: она доделывала то, что не успевали другие.

Люди в Городе Красоты общались в основном по работе или по делу, иногда на городских мероприятиях и праздниках, где каждый предварительно заучивал свою роль и тщательно отрабатывал каждую улыбку. Поэтому Помощница иногда завидовала Ученым, которые в связи со своей работой могли очень долго и интересно беседовать.

Помощнице разговаривать было не с кем, но зато у нее появлялись мысли. Сначала их было не очень много, но они развивались, росли вместе с ней, и сейчас, к неполным шестнадцати годам, ее голове иногда было больно от их множества. Мысли были в основном невеселые, хотя бы потому, что Помощница никогда не видела веселых людей. Животных видела, а людей как-то не приходилось. Люди занимались делами, ели, спали, опять занимались делами… Дети разучивали полезные стихи и обучались полезным вещам. И хотя все было прекрасно продумано и организовано, девушке иногда казалось, что в ее жизни чего-то не хватает.

И не сказать, чтобы все были плохие. Скорее наоборот. Все милые, добрые, спокойные. Улыбаются друг другу, вежливые. Но с недавних пор Помощнице стало казаться, что в мире должно существовать что-то еще, что-то лучше, чем просто хорошее, сильнее, что ли. Ей ужасно хотелось это «что-то» найти. Но где? Этого она не знала.

Девушка еще раз взглянула в окно. Все-таки ее дом не в самом лучшем месте. Этот лес очень темный, может, от того и мысли такие приходят. А это что? Чей-то стон или вскрик? Ну вот, уже и голоса мерещатся. Девушка встала, чтобы задернуть штору, но стон повторился. Поразмыслив некоторое время, она накинула пальто и уверенно зашагала в сторону леса.

Мокрус поднял голову: кто-то быстро шел в его сторону. Он напрягся, пытаясь сообразить, как себя вести и что говорить. Кто он, откуда? «И как это я раньше не подумал, – злился на себя Мокрус, – надо было подготовить хоть какую-то легенду, теперь вот сочиняй на ходу».

Он вгляделся в темноту. Похоже, женщина. Нет, девушка совсем молоденькая. Мокрус расслабился: «Ну, с девчонкой я быстро разберусь, им врать просто». Он попробовал томно вздохнуть. Вздох получился жалобный, но в данной ситуации это было к лучшему. Девушка приблизилась. Когда до него оставалось шагов десять, она остановилась и спросила решительно, но слегка настороженно: «Кто здесь?»

Мокрус с интересом смотрел на незваную гостью. «Боже, – думал он, – косички в ее возрасте! Но если они говорят о наивности, мне это только на руку». Он застонал. Девушка приблизилась еще на несколько шагов. Недоумение в ее глазах постепенно сменялось жалостью.

– Вам плохо? – наконец спросила она.

Томный вздох, стон и только после этого печальный, больной голос:

– Очень.

Девушка подошла поближе, вглядываясь в незнакомца. Мокрус поднял глаза, и она тихонько ахнула. Никогда еще не доводилось видеть ей таких темных, зовущих глаз.

– Кто вы? – спросила она.

– Я усталый заблудившийся путник, – промолвил Мокрус.

– Путник? – повторила она (для нее это звучало как имя), – а меня зовут Помощница. Я живу здесь, неподалеку. Вы можете идти, господин Путник?

– Я попробую.

Помощница протянула ему руку. Мокрус, опираясь на нее, поднялся, и они медленно и молча пошли к дому. «Ну что ж, Путник так Путник, – думал Мокрус. – Это даже хорошо, что никто не будет знать мое настоящее имя».

Ариша проснулась. В маленькой комнатке уже вовсю хозяйничало солнце. «Как здесь уютно! – подумала девочка. – Ужасно не хочется выбираться из этой кровати, снова встречаться с Проводником, что-то выяснять…»

Но делать было нечего. Она быстро оделась и спустилась в гостиную. Здесь солнце резвилось уже во всю, играя в прятки с тенями тропических растений, которые буйно росли в кадках возле высоких окон. Хозяйка Гостиницы что-то напевала у окна, вытирая пыль. Ее платье с узором из пальмовых листьев почти сливалось с интерьером, производя очень уютное впечатление.

– Вы проснулись! – радостно произнесла она. – Проходите, сейчас подадут завтрак, – и она позвонила в маленький серебряный колокольчик, висевший у нее на поясе.

Тут же вбежала с подносом румяная Веселая Горничная, и замелькали расставляемые по белоснежной скатерти тарелки с едой.

«Как на картине, – подумалось Арише. – У них все как на картине каких-нибудь старых мастеров, которые вырисовывали каждую деталь и пользовались только чистыми красками». Тем не менее еда была вкусной, Хозяйка приветливой, и девочка с удовольствием позавтракала. Но когда принесли чай, она решила, что пора задать волновавшие ее вопросы.

– Спасибо, все очень вкусно, – вежливо начала Ариша, – но я хотела бы узнать, далеко ли отсюда до Москвы?

Хозяйка замерла с чашкой в руке.

– До Москвы? – переспросила она, – Не знаю. А где это?

«Но ведь я об этом и спрашиваю!» – раздраженно подумала Ариша, а вслух сказала:

– Это такой город, вы не слышали?

Хозяйка покачала головой.

– Это в России, – не отступала девочка. – Кстати, а как называется ваша страна?

– Страна? – еще больше удивилась Хозяйка, – что такое «страна»?

– Ну, это когда много городов объединены одним правителем, – попыталась объяснить Ариша.

– У нас в каждом городе свой правитель! – гордо сказала Хозяйка.

– А, – обрадовалась Ариша, – значит, у вас много городов!

– Да, – кивнула женщина. – Наш – Город Красоты, есть еще Город Мечты, Город Чистых Ручьев… А еще болтают, что где-то есть Город Сбывшихся Слов…

– Сбывшихся Слов?! – ахнула Ариша. – А не там ли сбывается…

Она хотела спросить, не там ли сбывается все, что произносишь, но тут в кухню ворвался, как всегда, радостный Проводник и быстро затараторил:

– Слов? Каких слов? Нет, моя милая, вы не расслышали. Хозяйка сказала: Город Сбывшихся Снов! Там просто у некоторых сбываются сны. С четверга на пятницу, знаете ли, на новом месте, ну и так далее. Он вертелся, подпрыгивал и хихикал, всем своим видом показывая, как рассмешили его слова девочки. Потом поинтересовался, хорошо ли она позавтракала, поблагодарил «прекраснейшую Хозяйку» и, заявив, что экскурсия еще не окончена, почти вытолкнул Аришу из гостиницы.

На улице накрапывал мелкий теплый дождь. Проводник озабоченно посмотрел на небо и, пробормотав что-то насчет зонта, вернулся в дом. Ариша осталась ждать на крылечке. Она смотрела на стекающие с крыши струйки воды, как вдруг услышала чей-то громкий свистящий шепот. Девочка замерла. Шепот начал складываться в слова, слова – во фразы. А когда до Ариши дошел их смысл, ноги девочки напряглись и сначала медленно, затем все быстрее и быстрее понесли ее прочь от гостиницы.

А случилось вот что. Неожиданно вихрь, круживший Антона, исчез, и сначала смутно, а потом все более резко стали видны окружающие предметы. Но это была уже не библиотека, а незнакомая комната, совсем небольшая и не очень уютная. Простая, без изысков кровать, квадратный стол, два стула и шкаф. «Как здесь скучно, должно быть, жить», – вяло подумал Антон, и тут до него дошло случившееся. «Сработало… заклинание сработало! Не может быть! Как здорово! Какой ужас!..» – мысли рвались и метались, пока мозг пытался осознать произошедшее.

«Ладно, – сказал сам себе наконец Антон, – надо сесть и успокоиться». Он плюхнулся на стул и продолжил.

«И так, я куда-то переместился. Главное, не впадать в панику, принять это и действовать по обстановке».

Он приоткрыл шкаф: жила тут явно девушка, только наряды были какие-то странные: блеклые и немодные. Антон подошел к окну. Здесь тоже был вечер, за мутными стеклами виднелась дорожка, ведущая к лесу, по сторонам – заросшие травой поля. На дорожке что-то двигалось: какие-то тени медленно приближались к дому. «Мокрус! – узнал Антон. – А с ним еще кто-то. Ариша? Нет, не Ариша, другая девушка, повыше ростом, с косичками. Идут сюда, наверное, хозяйка… Что делать? – быстро соображал Антон. – Встретить? Спрятаться? Да, лучше спрятаться и послушать, о чем они говорят», – он пулей выскочил на улицу, там притаился под окном и затих.

Помощница и Мокрус добрались, наконец до дома. Девушка сделала чай с пирогом и накормила Мокруса, который даже за столом не забывал иногда постанывать и вздыхать.

– Как вы сюда попали? – спросила Помощница, когда он наелся. – Откуда вы?

– Я не помню, – простонал Мокрус. – Помню только лес, дорогу… Ах, да! Со мной была девушка.

– Девушка? – переспросила Помощница и сама удивилась, как сильно задело ее это известие.

– Да. По-моему, она кого-то искала, и я вызвался ей помочь…

Мокрус делал вид, что с трудом вспоминает, а на самом деле лихорадочно думал, что бы сочинить такое, что пригодится в дальнейшем.

– Я помню долгий путь, привал, потом очнулся, вокруг ночь, девушка исчезла, а с ней некоторые мои вещи.

– Она украла вещи! – ахнула Помощница. – Как она могла? У вас?..

«О, – подумал Мокрус, – это «у вас» очень показательно. Ее волнует не сама кража, а то, что украли у меня. Мои чары действуют».

– Я не хочу говорить об этом, – Мокрус зевнул. – Я очень устал и…

– О, простите! – смутилась Помощница. – Конечно, вам нужно отдохнуть, поспать. Сейчас постелю.

– Да, пожалуйста, – Мокрус скривился, как от боли, – а то мне совсем плохо, кажется, она что-то подмешала в еду, чтобы я не проснулся. Наверное, она где-то в городе. Вы поможете мне ее найти? Среди похищенных вещей есть кое-что очень для меня дорогое.

– Конечно, я помогу вам! – совсем как недавно Ариша, пылко воскликнула Помощница.

«Какие они все одинаковые», – пробормотал Мокрус, когда Помощница вышла.

Он поудобнее устроился в чистой прохладной постели и моментально уснул.

Через какое-то время девушка заглянула к нему. Она робко поправила одеяло, испытывая при этом совершенно незнакомое чувство восторга, потом подошла к окну и с силой вдохнула свежий вечерний воздух. «Да, я помогу ее найти, – прошептала она, – а потом я сделаю все, чтобы она исчезла из вашей жизни, господин Путник». И она улыбнулась.

Ошеломленный услышанным, Антон понял, что пора уходить. Он выбрался на дорогу и быстро пошел в сторону видневшегося вдали города. «Ну и подлец этот Мокрус, – думал он, жуя сорванную по дороге травинку, – а эта Помощница тоже хороша. Раскудахталась: «Путник, Путник!» Интересно, что она задумала? В любом случае, ничего хорошего. Надо поскорее найти Аришку и все ей рассказать».

Юноша прибавил шаг, но все равно добрался до города, когда уже наступила глубокая ночь. Город Красоты и ночью оставался красивым, правда, теперь ему больше подходило название «Город Огней». Огни были повсюду. Разноцветные гирлянды сияли на деревьях, нежным бежевым цветом подсвечивались тротуары, благородно-желтым светились чугунные фонари. Ну а дома и вовсе поражали разнообразием: здесь огни бежали, струились или мерцали в зависимости от фантазии хозяев.

Антон быстро шел по светящемуся городу, досадуя, что не видно ни одного жителя. Город был холмистым, и иногда, попадая на высокое место, Антон видел его целиком. «Если Ариша здесь, я обязательно найду ее, – думал он, – только сейчас это бесполезно, кажется, все уже спят».

Он решил переночевать в прелестной мерцающей беседке, а утром начать поиски.

Мокрус проснулся от еле слышного позвякивания. Он потянулся, зевнул и нехотя разлепил веки. Стол был накрыт к завтраку, крышка чайника весело подпрыгивала, выпуская пар, а на стуле сидела Помощница и нежно смотрела на него:

– Доброе утро, – сказала она, – я вас не разбудила?

– Нет, что вы, я прекрасно выспался, – Мокрус еще раз потянулся, стараясь делать это как можно изящнее, – и очень хочу есть.

– А у меня все готово, – обрадовалась девушка. – Я блинов напекла. Вы с вареньем любите?

– Люблю, – отозвался Мокрус.

– Тогда прошу умываться и к столу, – Помощница отвернулась, чтобы дать гостю одеться, и стала разливать чай, тихонько напевая незатейливую мелодию.

После завтрака они обсудили дальнейшие действия. Оказалось, что на рассвете она обследовала лес, но не нашла никаких следов неизвестной девушки.

– Я никак не могу понять, как она ушла, – удивлялась Помощница. – Я умею видеть следы, но ее отпечатков нигде не было.

«Вот лезет, когда не просят», – Мокрус аж скрипнул зубами от ярости.

– Уничтожила, наверное, она очень хитрая, – ответил он.

– Да, точно! Не могла же она просто исчезнуть, так не бывает.

– Почему не бывает? Может, она волшебница или ведьма.

– Кто-кто? – девушка беспомощно взглянула на Мокруса. – Что такое «ведьма»?

– У вас что, ведьм нет? – в свою очередь удивился тот. – А волшебники-то хоть есть?

– Нет, – тихо сказала Помощница. – Кажется, нет. А кто это?

– Ну, люди такие, которые творят чудеса.

– Чудеса?

– Да хватит за мной повторять! – взорвался Мокрус. – Вы не знаете, что такое «чудеса», у вас нет волшебников… Да что вы такое говорите?!… Не может быть, нет, я не мог так промахнуться… – от волнения Мокрус забыл о своем намерении очаровать девушку и последние слова прошептал искривленными злостью губами.

– Простите! – взмолилась Помощница, ей стало немного страшно, но она приняла это за чувство вины. – Простите! Я… я живу одна, я мало где бываю и что вижу, возможно, я просто не знаю…

– Конечно, вы не знаете! – Мокрус уже не скрывал раздражения. – Что вы вообще можете знать? Я должен попасть в этот Город, она наверняка уже там!

– О, в Город, конечно! – обрадовалась девушка. – Мы попадем в Город, его из окна видно, а дорога прямая, мы быстро дойдем.

Антон встретил утро отдохнувшим и ужасно голодным.

«Где бы тут поесть?» – была первая мысль. Вторая мысль, конечно, напомнила, что надо срочно искать эту несносную девчонку, но первая возразила, что на голодный желудок он долго не протянет. Антон примирил их, решив искать еду и девчонку одновременно, и, напевая, отправился в путь.

Днем город тоже ему понравился, но отдаваться впечатлениям мешало легкое головокружение, вызванное голодом. «Неужели тут нет ни одного рынка?» – думал Антон. Он искал именно рынок, потому что там всегда дают пробовать огурцы, квашеную капусту и даже арбузы.

Его уже всерьез начало пошатывать, когда наконец донесся запах еды. Зазывно пахло булочками с корицей и кофе. «Я сейчас умру», – подумал Антон. Он сориентировался и подошел к заветному дому, на котором была надпись «Гостиница».

«Может, соврать, что я хочу здесь остановиться, – размышлял он, – поесть и убежать? Или просто попросить кусок хлеба?»

Пока он думал, в доме произошло оживление: раздвинулись шторы, женщина с круглым милым лицом открыла окно, зазвенели тарелки и ложки, раздались голоса. Сначала незнакомые голоса, а затем… «Не может быть! – мысленно подпрыгнул Антон. – Неужели Ариша?!» Он осторожно заглянул в окно: да, это была она, вполне живая, здоровая и довольная.

«Надо же, как полезно доверять своему желудку, – усмехнулся мальчик. – Только как выманить ее из дома?» Он решил подождать, тем более что под окном стояла скамейка, которая так и манила присесть. Ждал долго, сквозь солнце уже начал накрапывать легкий грибной дождь, наливаясь ему за шиворот. Антон иногда встряхивался, как мокрый молодой пес, но не сдавался.

И только когда уже не было сил терпеть сладкие одурманивающие запахи свежей выпечки, и Антон готов был ворваться в дом и съесть все, что увидит, – только тогда на крылечке послышались легкие шаги Ариши и семенящие шаги ее спутника.

Радуясь, что со стороны крыльца его не видно, Антон задумался, как ему быть дальше. И тут в окне он увидел, что кругленький человечек снова вернулся в дом и что-то яростно выговаривает Хозяйке. Он прислушался, и то, что услышал, совсем ему не понравилось.

Утреннее солнце весело поблескивало на кухонном столе, но Проводнику было не до него.

– Как вы могли? – потрясая в воздухе руками, восклицал он. – Что вы тут придумали про город, где сбываются слова? Это… Это безответственно!!!

– И ничего я не придумала, это все знают, – обиделась Хозяйка.

– Знают-знают! Слышали звон… Да если бы такой город и был, разве можно о нем всем подряд рассказывать? Вы представляете, что будет, если каждый начнет загадывать все, что захочет?

– Но она такая милая девочка, – теребя передник, оправдывалась Хозяйка, – не думаю, что у нее плохие мысли. Да она и внимания не обратила – обычный разговор.

– Нет, она обратила внимание! – пыхтел Проводник. – Она даже переспросила название. Хорошо, что я вовремя вмешался, заговорил, запутал. Но боюсь, что она не просто так интересовалась, что-то она задумала, я чувствую.

– Вам везде мерещатся заговоры, господин Проводник, – уже спокойнее сказала Хозяйка. – Ну, удивился слегка ребенок, так это вполне понятно: название интересное. А глаза у девочки добрые, никак не пойму, чем она вас так напугала.

«Этим и напугала, – подумал Проводник, – понаделает добрых дел, а я потом расхлебывай. Доброта понятие растяжимое…»

– Чем-чем? Объяснить не может, откуда взялась, имя странное, – вслух сказал он.

– А про Гору Желаний я ни словечком не обмолвилась, – продолжала обиженная Хозяйка, – а без нее там никакие слова не сбудутся, сами знаете.

– Какая еще Гора Желаний?! – взвыл Проводник.

Хозяйка взяла лейку и, демонстративно отвернувшись, начала поливать раскидистые пальмы.

– Ладно, ладно, – примиряющим голосом сказал Проводник, – впредь будьте осторожнее. Я пойду, а то заждалась там наша красавица.

– Булочек возьмите в дорогу, – Хозяйка подала большой пакет.

– Да уж, дорога дальняя будет, – вздохнул Проводник. Придется в Город Несбывшихся Надежд ее отвести, что б под ногами не путалась.

– Ой, а может, не надо? – испугалась Хозяйка. – Молоденькая же совсем.

– В других местах вряд ли приживется, – пробурчал Проводник, направляясь к двери, – а то еще и дел натворит.

Увидев, что этот так называемый Проводник собирается выходить, Антон не медлил ни секунды.

– Ариша, беги! Тебе грозит опасность! Беги! – громким шепотом крикнул он, и Ариша сначала растерянно помедлила, озираясь, а потом сорвалась с места.

Проводник поклонился Хозяйке, взял пакет с булочками, махнул рукой на зонт и вышел.

На улице был очаровательный садик, были деревья с блестящими от дождя листьями, резная изогнутая скамеечка, весело раскрашенное крыльцо… Но Ариши на улице не было.

Ариша бежала, пока были силы, но через какое-то время, запыхавшись, свернула за угол белого с розовыми колоннами особнячка и остановилась. Оглянувшись, она увидела, что сзади никого нет. Неужели ей померещился этот шепот? Шепот, который несколько раз повторил: «Ариша, ты в опасности, беги!» Кто это мог быть, кто мог назвать ее по имени? Сначала она подумала, что это Мокрус, но теперь понимала, что нет, кто-то другой, кто-то очень знакомый…

– Пять по физкультуре! – раздалось рядом.

Антон! Самый родной, самый нужный ей сейчас человек смотрел на нее, прищурившись и улыбаясь! Ариша взвизгнула и повисла у него на шее. «Ты здесь, ты здесь!» – повторяла она как заведенная и никак не могла остановиться. «Ну да, да, здесь успокойся, да слезь с меня наконец!» – отвечал Антон, но его улыбка не вязалась с суровыми интонациями. Он тоже был бесконечно рад видеть Аришу, а то, что рядом нет Мокруса, радовало его еще больше.

– Но как, как? – не могла остановиться Ариша. – Как ты здесь оказался?

– Давай присядем вон на те ступеньки, и я тебе все расскажу.

– Как ты могла меня обмануть?! – вопрошал Мокрус, нависнув над съежившейся от страха Помощницей. – Ты сказала, что в этом Городе сбываются слова, а тут хоть сто раз повторяй – ничего не сбывается!

– Я так не говорила! – робко подала голос несчастная девушка, но Мокрус был неумолим:

– Ты мне обещала, что приведешь в Город Сбывшихся Слов, а сама привела в какой-то обычный слащавый городишко!

– Но вы не говорили название! – Помощница наконец выпрямилась. – Вы просто сказали «город», вот я и привела вас в город!

– Могла бы и переспросить! – пробурчал Мокрус, но скорее по инерции.

Он уже понимал, что сам дал маху, но быстро признавать свою ошибку не хотелось.

– Конечно, мне нужно было уточнить, – примиряюще сказала Помощница. – Простите меня, господин Путник.