Осенний Господин и Чрево Земли

Спустя вечность где-то далеко-далеко тихо зазвенел крошечный серебряный колокольчик. Звон его, сперва тоненький и чуть слышный, окреп, превращаясь в мощный, гулкий набат гигантского колокола. Тьма рассыпалась в прах, унося с собой холод и ужас. Вместо них из ниоткуда пришли тепло и покой.

Славику стало так хорошо, что не хотелось открывать глаза. Не хотелось делать вообще ничего. Как здорово было бы лежать вот так, не двигаясь, и смаковать каждое мгновение этого неожиданного блаженства, вдыхать сладковатый аромат полевых цветов, слушать разноголосый птичий щебет и стрекот кузнечиков.

– Эй, дурень! Так и будешь валяться посреди дороги или составишь нам компанию?

Славик подскочил от неожиданности, почему-то даже не удивившись вновь обретенной способности двигаться. Едва поднявшись на ноги, он чуть не упал от внезапного головокружения. В глазах стало так темно, точно Славик внезапно ослеп. Он закрыл и вновь открыл веки, жмурясь от нестерпимо яркого света жаркого полуденного солнца. Покой пропал, но все остальное осталось на месте. Так же галдели птахи, едва различимые в неестественно-синем, точно на детских рисунках, небе, едва прикрытом кое-где нежными белесыми облачками, так же надрывались совсем уж неразличимые в густой высокой траве кузнечики. Бирюзовые, ярко-желтые, лиловые и еще Бог знает, каких немыслимых оттенков цветы благоухали изо всех своих цветочных сил. Крохотные, похожие на сорванные лепестки, лазурные бабочки порхали, точно носимые легким ветерком, над маленькой придорожной лужицей, с зеркальной скрупулезностью, отражавшей небо. Дорога, на которой, собственно, и сидел теперь Славик, тянулась немного кривоватой лентой к смутно темневшему у самого горизонта лесу. И совсем рядом, всего в каких-нибудь десяти-двенадцати шагах, на дороге стояла деревянная повозка, крытая полосатой желто-зелёной материей. Она была массивная, грубая, угловатая, но в то же время какая-то по-своему красивая какой-то неуклюжей красотой. В повозку были запряжены два упитанных рыжевато-коричневых мула. На козлах, намотав вожжи на кулак левой руки, сидел коренастый возница и меланхолично пускал изо рта жидкие клубы дыма. В правой руке он держал черную трубку с очень длинным прямым чубуком. Ещё двое, один с громадным сухарём в руках, а другой с колчаном и луком за спиной, ехали верхом по сторонам повозки, а третий всадник держался чуть позади. Тот, что был сзади, похоже, был главным. И, кажется, именно предводитель и окликнул Славика. Он был мало похож на волшебного героя. Широкое лицо с пухлыми румяными щеками, основательный розовый нос, соломенные с обильной проседью усы, уныло свисающие почти до груди, круглые, немного наивные голубые глаза игрушечного пупса. На голове – открытый шлем с козырьком, увенчанный пучком каких-то невзрачных перьев. Грузное тело с изрядным брюшком едва прикрывала бурая кожаная безрукавка, густо усеянная нашитыми на нее толстыми металлическими кольцами, многие из которых были надрублены или покорежены. Под безрукавкой поблескивала кольчуга, доходившая до середины бедра. Толстые, сильные, покрытые многочисленными шрамами руки, похожие на два загорелых поросячьих окорока, смогли бы успешно заменить пару ног человеку средних размеров. На правом плече были наколоты простенькие рисунки, изображавшие битву крохотных охотников с гигантским медведем. Чуть ниже, на предплечье, синело изображение двуглавого пса, державшего в обеих пастях какого-то зверя, похожего на тощего тигра. Длинный меч с роговым черенком покоился у левого бедра в деревянных ножнах, оплетенных полосками черной и красной кожи. Тут же, притороченный к седлу, красовался топорик на длинной рукояти. Круглый плоский щит, похожий на зазубренную крышку пивной бочки, был лихо закинут за спину. Здоровенный вороной конь под всадником глядел на мир не по лошадиному лукаво, – этакий жеребец себе на уме, – но в целом составлял вполне гармоничную пару со своим седоком.

– Так ты с нами или нет? – переспросил воин и назидательно добавил: – Учти, в одиночку тебе вон тот лес не пройти. В последнее время здесь развелось немало лихих оборванцев. За дырявые штаны отца родного прирежут.

Славик невольно улыбнулся, подумав, что встреченная им компания как нельзя больше напоминает этих пресловутых лихих оборванцев. Если предводитель мог еще худо-бедно сойти за бродячего воина, то его спутники, чумазые длинноусые дядьки в грязных овчинных жилетах и косматых шапках, надвинутых, несмотря на жару, по самые брови, подозрительно смахивали на разбойников с большой дороги.

Здоровяк, заметив улыбку Славика, на удивление верно истолковал ее.

– Похоже, ты думаешь, будто мы нарочно тебя заманиваем в чащу, чтобы обобрать до нитки, а то и прирезать, – хохотнул он, – только скажи на милость, что с тебя взять? Твоим кафтаном разве что пол мыть, да и то не в каждой избе.

Славик, на котором была только старая больничная пижама, по древности лет уже напрочь лишившаяся первоначального цвета, не мог не признать правоты своего собеседника.

– Да и раб из тебя, должен заметить, получится никудышный. Ты, парень, не в обиду тебе будет сказано, прямо заморыш какой-то. На невольничьем рынке тебя и не купит никто.

И снова он был прав. После трех месяцев болезни Славик выглядел сущим скелетом.

– Наконец, я, без бахвальства говоря, в этих краях человек известный. Зовут меня Лис, кличут еще Большим, хотя вернее было бы Толстым, а это – вроде как дружина моя: Угрюм, Хлуд и Грын. Мы вольные наемники, везем груз соли из Букатика в Туленар. Когда приедем, получим денежки за охрану и доставку. Купцы тамошние меня знают и доверяют товар без залога. А уж купец-то кому попало добро свое не поручит. Так что, если уж они выказывают мне полное доверие, то и тебе не зазорно. Вот, собственно, и все. Так ты едешь?

– Почему бы и нет? – подумал Славик и согласился.

Возничий, которого Лис назвал Хлудом, дружелюбно предложил Славику место рядом с собой. Славик, не особо привередничая, согласился, но быстро пожалел об этом. Повозку самым немилосердным образом трясло на многочисленных ямах и ухабах и Славика с непривычки слегка укачало. К тому же он совершенно отвык сидеть. Заныла спина и те места, которые находятся ниже неё.

Двигались они вполне резво и очень скоро достигли опушки того самого леса, которым Лис стращал Славика.

Ничейный лес

Лес вст

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.