Месяц тому левее

Все присутствующие по-доброму рассмеялись. Сергей почувствовал, что сотрудников института помимо рабочих отношений объединяют и личностные, которые здесь куда более доверительные, чем в том месте, где он работал. Нет, конечно, у него были друзья и в университете, а в некоторых альтернативных вселенных, как оказалось, были и отношения на работе. Но все равно это не шло ни в какое сравнение с тем, что он успел почувствовать за эти пару дней, которые он провел в сознании. Владимир Игоревич, знавший про отношения с Катей, не только не осудил их, но наоборот сделал ее гидом по институту. Станислав Петрович, способный сразу перейти на ты с незнакомым человеком, но не потому, что вел себя как невежа, а скорее потому, что выглядел как отец. По крайней мере по отношению к Кате он сразу же повел себя именно так, и, судя по ее реакции, ей это даже нравилось. Катя вообще, как казалось Сергею, в этом институте была всеобщей любимицей – это было заметно по теплоте во взглядах мужчин, которые на нее смотрели. А она этим, не без удовольствия, пользовалась. Но еще один вопрос Сергей все-таки решил задать прямо сейчас.

– Мне Катя рассказала, что есть машины времени, но они не похожи на те, которые в фантастике описываются. Но пока я не понял, есть ли тут автопарк и начальник транспортного цеха, поэтому спрошу у Вас. Как они работают и при чем тут навигаторы?

– Катюша, мне положительно нравится твой избранник, – и, увидев, что девушка покраснела, продолжил, – И нечего тут стеснятся, все равно все об этом знают. Ты прямо очень верный вопрос задал, Сережа. Почему-то все думают, что машина времени – это просто установил нужную дату и все, помчался сквозь время в заданную точку. Мало кто учитывает, что, во-первых, машине этой нужно топливо для работы, а, во-вторых, нельзя просто обозначить пункт назначения, надо еще проложить к нему маршрут, с учетом того, что четвертое измерение находится в постоянном колебании. Про первый аспект тебе потом все подробно расскажут, просто обрати внимание вот на что. Видишь, на этой карте в некоторых местах яркие точки?

Сергей кивнул.

– Так вот, это – станции подзарядки для наших машин. Запас хода у них ограниченный, поэтому пришлось раскидать станции по всему известному нам пространству-времени. Но это для больших расстояний или если что-то большое надо переправить, а если надо куда-то недалеко смотаться, то есть персональные ускорители. Их, конечно, тоже надо заряжать. Вот это – первый момент. А второй – это как раз умение прокладывать маршруты. Когда мы отправляемся куда-нибудь из института, то можно просто взять текущие данные этой карты, а по мере приближения к точке назначения навигатор уже подкорректирует маршрут. Но если мы направляемся куда-то в еще неисследованном направлении, или возвращаемся в институт после долгого отсутствия, то тут уже приходится вести машину вручную, что могут только навигаторы. При этом, как ты уже знаешь, радиус восприятия у навигаторов не бесконечный. Поэтому приходится перемещаться прыжками. Но это ты потом сам поймешь, когда будешь учиться водить. А теперь вам точно пора идти, потому что Катя уже очень недобро разминает пальчики.

Девушка многозначительно покачала головой, но в ее глазах блестели озорные искорки. Мужчины крепко пожали друг другу руки. Парочка выскользнула в коридор, оставив заведующего наедине с постоянно меняющейся картой.

– Куда теперь? – вопросительно поднял брови Сергей.

– Выбирай сам. Можем начать с нашего отдела по контролю за перемещениями во времени, можем пойти в отдел реконструкции и реставрации.

– А в транспортный цех? – усмехнулся мужчина.

– Отдел обеспечения сегодня без заведующего, он в отпуск укатил в ревущие двадцатые. А без его разрешения тебе все равно никто ничего не покажет. Так что выбирай из этих двух вариантов.

– Давай тогда сначала к тебе. Как раз отчитаешься перед Владимиром Игоревичем о том, как проходит моя социализация. Тебе уже почти удалось убедить примкнуть меня к вашему тайному ордену.

Катя ткнула его кулаком в бок. Сергей схватился за ушибленное место и притворно забился в агонии. После этого получил еще один тычок, на этот раз в другой бок. Пришлось переходить к самообороне: он крепко обнял Катю так, чтобы она не могла пошевелить руками, и поцеловал, невзирая на попытки девушки укусить.

– Пользуешься тем, что ты больше и сильнее, – наигранно обиженным тоном, наконец, сказала она.

– Конечно, пользуюсь. Имею право, данное мне тысячелетиями эволюции.

– Вот в следующий раз укушу тебя за член, будешь выпендриваться со своими правами.

– Это удар ниже пояса. Смиряюсь перед сверхубедительным аргументом. Веди меня, хрупкая и беззащитная женщина, от которой нет спасения.

Они двинулись дальше по коридору. Дверей и окон вдоль стен не было, из-за чего складывалось впечатление, будто все вокруг какое-то ненастоящее, словно декорации к малобюджетному фильму. Заметив недоумение в глазах Сергея Катя пояснила.

– Просто доступ ко многим лабораториям возможен только из определенных отделов. Поэтому дополнительные входы не предусмотрены. А окон нет потому, что пейзаж с той стороны совсем не то, на что хочется любоваться. Вот мы и пришли.

Она толкнула дверь и вошла первой, Сергей перешагнул порог сразу за ней. Этот кабинет был попросторнее, чем в отделе темпоральной картографии. Стены украшали несколько экранов, поменьше чем тот, с картой, на которых бежали какие-то непонятные графики и ряды цифр. Несколько отдельных рабочих мест с компьютерами были хаотично раскиданы по всему отделу. Казалось, что кто-то просто бросил пригоршню столов и стульев, а потом поднял их в том месте, где они упали. Штук шесть или семь из них пустовали, еще за парочкой сидели двое мужчин неопределенного возраста, что-то между тридцатью и пятьюдесятью. На небольшом возвышении в дальнем углу стоял солидный дубовый стол, за которым восседал Владимир Игоревич, что-то читавший на одном из двух мониторов, стоящих перед ним. Услышав звук открывшейся двери, он поднял голову, узнал вошедших и улыбнулся.

– О, Сергей Петрович, наконец-то вы добрались до нашего отдела. Чувствую, что Станислав Петрович был в своем репертуаре.

– Я честно просила его не растекаться мыслью по древу, но куда мне с ним тягаться, – пояснила Катя.

– Все нормально, Екатерина Владимировна, такое происходит регулярно. Зато после лекции Станислава Петровича очень многое становится понятным, не так ли, Сергей Петрович?

– Да, конечно, – с готовностью ответил Сергей, – Но в результате у меня появилось и много новых вопросов.

– Это естественно. Если бы они у Вас не появились, то Вы бы нам точно не подошли. На какие-то из них постараюсь ответить я.

– Я пока проверю кое-какие данные, тут в отчете у Владислава Ильича парочка любопытных моментов есть, – вопросительно обратилась к своему начальнику Катя.

– Да-да, конечно, это же Ваша основная работа. Сейчас в роли экскурсовода побуду я. Но, думаю, начать стоит со знакомства с нашими сотрудниками. Позвольте представить: Виктор Викторович и Илья Алексеевич, лучшие специалисты по работе с нарушителями правил путешествия во времени.

Мужчины по очереди приподнялись и кивнули Сергею. Он подошел к каждому из них и пожал руку. Соблюдя формальные нормы приличия, они сразу же вернулись к работе, что-то высматривая на своих мониторах. Катя подошла к одному из свободных столов и привычно уселась в кресло, одновременно набирая пароль на клавиатуре. Сергей же подошел к столу Владимира Игоревича, глядя на него снизу вверх.

– Это специально так сделано, чтобы подчиненный видел свою ничтожность перед руководителем? – хмыкнул он.

– Да нет, хотя такая идея мне нравится, – с абсолютно серьезным видом ответил Владимир Игоревич, хотя глаза его смеялись, – Просто тут раньше была учебная аудитория, остался постамент под кафедру. Отсюда очень удобно наблюдать за тем, чем заняты сотрудники. Да, Илья Алексеевич?

– Ну хватит, Владимир Игоревич, это всего один раз было, что теперь, мне это до пенсии будете припоминать!? – со смесью обиды и возмущения в голосе откликнулся мужчина, к которому был обращен вопрос.

– Да не сердитесь, Илья Алексеевич. Просто Вы же знаете, что память у меня хорошая. А так-то я не злопамятный. Сергей Петрович, задавайте свои вопросы.

– Какие беды могут натворить люди со слабыми способностями к навигации? Я так понял, что ваш отдел именно этим вопросом занимается? – сразу же выпалил Сергей.

– На самом деле, не только этим. Мы вообще очень разносторонние люди. Но если говорить именно об этой категории… Вот представьте, что бы Вы сделали, если бы у Вас получилось прожить день, все зная о нем?

– В тот день ищем тайный ход, чтоб время обмануть и зная, где везет, пройти сначала путь, – процитировал слова знакомой песни Сергей.

– О, я и не думал, что среди Вашего поколения есть фанаты «Автографа», – в голосе заведующего отделом прозвучали уважительные нотки.

– У моего отца была хорошая коллекция пластинок. Но я так понимаю, что люди с такими способностями пытались воспользоваться знанием о прошедшем дне, чтобы что-то в нем изменить?

– Именно так. Вот только результат был не совсем тот, который они ожидали. В большинстве случаев вместо того, чтобы изменить что-то в своей жизни, они просто создавали новые вселенные.

– Почему так?

– Потому что без тренировки своих способностей они обычно промахивались мимо точки назначения, отправляясь назад. Некоторые в результате устраивали себе дни сурка и просто сходили с ума. Но вот с теми, кто умножает количество вселенных все серьезнее.

– Из-за того, что количество вещества ограничено? И создание новых вселенных ведет к схлопыванию старых?

– Все верно. Причем непредсказуемым образом. Вот таких-то людей наш отдел и старается максимально быстро находить и решать проблемы, которые они успели создать.

– И каким образом?

– О, тут возможны самые различные варианты. Но пока я не буду их раскрывать, уж извините. Профессиональные секреты. Вот придете работать к нам – тогда узнаете все в подробностях.

– Даже боюсь представить, если честно.

– Да нет, мы люди добрые и мирные, как правило.

– Но бронепоезд на запасном пути стоит?

– Естественно. И бронепоезд, и ракетный комплекс, и звезда смерти. На всякий случай. Как говорил один литературный персонаж: «И если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы просто не имеем права пускаться в рассуждения о молекулярных флюктуациях – мы обязаны предположить, что где-то рядом объявился черт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах».

– Неужели, все настолько страшно?

– Кто знает. Но проверять как-то не очень хочется. Вот Вы, наверняка, уже успели задуматься над тем, почему наш институт расположен в таком неживописном месте?

– Да, конечно. Дело ведь в том, что тут вас никтоне побеспокоит и не обратит внимание на странных людей, занимающихся какими-то странными делами?

– Отчасти, конечно, так и есть. Хотя при желании мы вполне могли бы прикинуться какой-нибудь скромной фирмой и не привлекать к себе ничьего внимания. Гораздо важнее другое – находясь здесь мы имеем гораздо меньше шансов устроить локальное или даже глобальное времятрясение.

– Как это?

– Сергей Петрович, как Вы думаете, если в одном месте сосредоточенно очень много людей, обладающих способностью хорошо ориентироваться в пространстве-времени, каждый шаг которых может породить новую вселенную, оказаться той самой соломинкой, переломившей спину верблюду, то какова вероятность, что что-то пойдет не так?

– И поэтому было решено спрятать институт в таком месте, где возможность сделать что-то такое, что изменит ход истории, минимальна?

– Именно. Здесь в радиусе нескольких десятков лет сплошной постапокалипсис, хоть кино снимай. Поэтому что бы мы тут не делали, это никак не породит новые вселенные, маловато нас для этого в таком-то вакууме.

– И кто же тот чертов гений, кому это в голову пришло?

– Григорий Степанович Ковалевский, хоть это имя Вам ни о чем не скажет. Собственно, он стал первым, кто попытался сорганизовать людей с такими способностями. Практически профессор Икс, если Вы смотрели марвеловские фильмы. Только скорее он был талантливым бюрократом, который смог воспользоваться всеми особенностями советской административной системы, чтобы под видом лаборатории в обычном НИИ создать основу будущего института. А потом он обнаружил эту тупиковую ветку в паутине времени, куда и перевел первую группу навигаторов.

Сергей задумался. Его поразил размах этой операции – ведь надо было не просто скрывать деятельность довольно большого количества людей, но и где-то доставать ресурсы, проводить исследования, а потом организовать строительство и обеспечение здания института в условиях мира, разрушенного ядерной войной. Невольно проникаешься уважением к масштабу этой личности.

– А где он теперь?

– Там же, где мы все рано или поздно будем. Способность путешествовать во времени не освобождает от влияния времени. Даже наоборот – из-за необходимости возвращаться в то же время, откуда ушел, он умер куда раньше, чем должен был бы в рамках его временной линии.

Возникла неловкая пауза, которую можно было бы принять за минуту молчания. Хотя Сергей и знать не знал ничего об этом человеке, но казалось неуместным нарушать эту тишину. Наконец, Владимир Игоревич потряс головой, словно отгоняя от себя воспоминания, и диалог возобновился.

– Ладно, это все дело прошлое. Сейчас у нас новый директор, тоже очень интересный человек, завтра Вы с ним познакомитесь, когда он из экспедиции вернется. Но я думаю, что у Вас остались еще вопросы.

– Да, конечно, – кивнул Сергей, – Вызывает интерес и такой еще разрез…

Владимир Игоревич в голос захохотал, оценив отсылку, а Сергей продолжил.

– Как ваш отдел умудряется вычислять тех, кого надо найти и обезвредить? Я вот пока на карту смотрел, понял, что там сам черт ногу сломит. Она же постоянно меняется, как понять, естественный ли это процесс, или вмешательство потенциального навигатора?

– Найти и обезвредить – это Вы лихо сказали, – хмыкнул Владимир Игоревич, – Чувствую, что мнение о нашем отделе у Вас уже сформировалось. Ладно, не буду пока переубеждать, потом сами увидите. А что касается вычислить, то, как Вы правильно поняли, дело это трудное. Мы пытаемся отслеживать повторяющиеся колебаниях в одних и тех же или очень близких точках, если это происходит, то, скорее всего, человек возвращается назад, чтобы что-то изменить. Тогда для проверки на место отправляется кто-то из наших оперативников, может даже парочка.

– А меня вы как смогли вычислить? Я-то не прыгал туда-сюда во времени.

– С Вами ситуация противоположная. Вы своим присутствием стабилизировали одну из линий, став в ней некой константой, которая не менялась не смотря на все схлопывания альтернативных вселенных. Причем у Вас, как я понял, еще и резистентность повышенная, так что в памяти остается одно и то же, не меняясь в зависимости от происходящих отклонений. И тут уже оперативным вмешательством не обойтись, пришлось установить долговременное наблюдение. О подробностях этого, если захотите, можете потом у Екатерины Владимировны узнать.

Все-таки у Сергея в голове до сих пор не укладывалось, что девушка, в которую он меньше чем за месяц знакомства влюбился по уши, оказалась агентом, приставленным следить за ним. Ему казалось, что он никак не может подавить в себе сомнения в ее искренности. С другой стороны, а какой смысл ей было врать после того, как он оказался в институте – деваться-то ему отсюда было некуда. Да и та страсть, что она проявила совсем недавно, тоже свидетельствовала о том, что он ей явно не безразличен. Катя, словно догадавшись, о чем он думает, встала из-за своего компьютера, подошла к нему и положила голову на плечо сзади.

– Нам пора идти в отдел реконструкции и реставрации, а то скоро рабочий день закончится и все разбегутся.

– Вот, смотрите, Сергей Петрович, какой ответственный сотрудник у меня в отделе. Смотрите, пройдет еще пара лет, она нас с Вами строить будет. Но Екатерина Владимировна права. Идите.

Последний отдел, который предстояло посетить сегодня, располагался на этаж ниже. Внутри комнаты на первый взгляд не было ничего необычного – просто несколько столов с компьютерами. Зато сотрудников тут было побольше – семь человек, в возрасте от лет двадцати до примерно пятидесяти. Заведующим отделом – согласно табличке у входа – Елизавета Петровна Попова, эффектно выглядящая женщина, ровесница Сергея, первым делом познакомила его со всеми коллегами. Пятеро мужчин пожали ему руки, а девушка, которую представили как Евгению, слегка покраснела и присела в легком книксене.

– Евгения, несмотря на свой юный возраст, будет постарше нас всех. Она пришла в наш отдел из одной из версий 1865 года, напрямую из Мариинской гимназии, – с определенной гордостью сказала Елизавета Петровна, – Уже два года с нами.

– А почему у Вашего…

– Сергей, если можно, то на «ты», пожалуйста, – перебила его начальник отдела.

– Хорошо, без проблем. Почему у твоего отдела такое название странное? Ну, реконструкцию я, пожалуй, понимаю – все историки стараются прошлое реконструировать. Но реставрация?

– На счет реконструкции ты совершенно прав, это практически классическая работа историков. Мы пытаемся выяснить, как развивалась история каждой из устойчивых вселенных, определить, какие альтернативные варианты возникали и почему они в итоге схлопнулись, не оставив серьезных последствий. Что касается реставрации, то это для нас самих новое направление. Буквально пару недель назад директор института предложил нам подумать над этим. Он хочет, чтобы мы поняли, можно ли «откатить» назад схлопывание некоторых вселенных. Реставрировать то, что исчезло в результате времятрясения.

– А не боишься, что за тобой придут люди от Владимира Игоревича? Я так понял, его отдел как раз и существует для того, чтобы ловить тех, кто пытается менять прошлое.

– Ты не путай свою личную шерсть с государственной, – засмеялась Елизавета, – Одно дело, когда такое вмешательство происходит по инициативе какого-то человека, не понимающего ни своих способностей, ни последствий своих шагов. Совсем другое – когда это действие санкционировано, просчитаны все варианты развития событий. Это как в медицине – скальпелем можно зарезать, а можно – вырезать опухоль. Тем более, что пока эта наша функция существует только в теории. Мы тщательно прорабатываем все возможные аспекты, прежде чем хотя бы начать экспериментировать. Нам еще где-то с неделю надо, чтобы показать первую модель, да, Женя?

Хрупкая девушка кивнула. Внезапно до Сергея дошло, насколько это вообще поразительно – видеть своими глазами человека из прошлого: «Она же могла лично слышать Манифест об отмене крепостного права, может даже видела самого Александра II. А сейчас она проводит эксперименты со временем на оборудовании, которого в ее эпоху не могли себе вообразить даже писатели. Просто потрясающе». Потом он осознал, что вообще-то ни у кого из тех, с кем уже познакомился, даже не спрашивал, а из какого они года. Даже у Кати не спрашивал. Как будто само собой разумеющимся было считать, что все являются современниками. Из этих раздумий его вывел голос Елизаветы.

– Так, ребята, рабочий день окончен. Спасибо всем, можете расходиться по домам. Завтра с утра будем совместно с отделом темпоральной картографии тестировать гипотезу Владимира. Всем хорошего вечера.

Сергей с Катей поспешили выйти, чтобы не мешать людям собираться, подбивая последние хвосты на сегодня. Они шли вдоль коридора, держась за руки. Сергей прокручивал всю полученную сегодня информацию, Катя просто наслаждалась прикосновением.

– Хочешь перекусить, пока столовая еще работает, – спросила она его.

Он осознал, что за весь день вообще ничего не ел. Удивительно, что до него дошло это только сейчас, с учетом того, что он и в предыдущие дни, судя по всему, питался только физраствором.

– Спрашиваешь. Конечно, хочу. Маковой росинки во рту не было. Слоны в меню есть?

– Слона мы доели на прошлой неделе, – хохотнула девушка, – Но пюрешечку с котлеточкой я тебе обеспечу.

– А компот?

– И компот, если пообещаешь себя хорошо вести и не капризничать.

– Обещаю-обещаю! – с видом ребенка, которому предложили новую игрушку, быстро проговорил Сергей, – С чего бы мне вообще капризничать?

– С того, что после ужина я тебя оставлю и вернусь в нашу вселенную, чтобы добить статью. Даже не вздумай, – сразу сказала она, заметив, как Сергей скорчил обиженную мордашку, – А то останешься без компота.

– Шантаж, кругом шантаж. Ладно, смиряюсь перед угрозами.

Столовая, похожая на все столовые в советских государственных учреждениях была почти пуста – только за одним столиком сидел Станислав Петрович, да потом еще подошла Евгения из реконструкторского отдела.

– Они тоже живут в общежитии, – ответила на незаданный вопрос Катя.

– Почему?

– Можешь сам спросить, если хочешь знать. У нас не принято о других сотрудниках рассказывать, если они сами не дали разрешения.

Они немного поболтали в процессе поглощения ужина, оказавшегося на удивление вкусным. Потом Катя проводила его до комнаты, но заходить отказалась.

– Знаю я тебя, потом мне придется до полуночи сидеть над статьей, а я, в отличие от тебя, последние четыре дня не проспала.

Но поцелуя для Сергея она не пожалела. Войдя в комнату, он уселся на кровать и попробовал систематизировать все, что узнал сегодня. Мысли путались, поэтому он решил попробовать записать их в виде тезисов, да заодно и прочитать историю Станислава Петровича. Но едва он включил планшет, как почувствовал сильное головокружение. В сознании замелькали образы из его прошлого, начиная едва ли не с детства. Что-то казалось знакомым, а что-то, при всей яркости и схожести с его воспоминаниями, казались фальшивкой. Карусель в голове все ускорялась, вызывая невыносимую боль. Он закричал, надеясь, что кто-нибудь его услышит, а потом вспомнил про тревожную кнопку, о которой ему сказал врач. Успев нажать ее, Сергей почувствовал, словно его накрывает лавиной. «Так вот ты какое, времятрясение» – успел подумать он, прежде чем отключился.

Глав

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.