Месяц тому левее

– Заодно я попробую ответить тебе и на некоторые другие вопросы. В том числе те, которые ты еще не успел задать. Вот ты наверняка удивлен, почему институт расположен в таком неприятном месте?

– Это да. Но меня еще смущает, как в условиях ядерной войны смогли открыть технологию перемещения во времени. И почему ей никто не воспользовался, чтобы спасти этот мир?

– На самом деле это не связано между собой. Путешествия во времени были доступны некоторым людям уже очень давно, просто до поры до времени это происходило бессистемно и, как правило, заканчивалось очень печально и для путешественника, и для параллельных миров, которые он успевал посетить и изменить. Так, наверное, мне надо было начать с другого. Скажи, как ты себе вообще представляешь устройство четвертого измерения: как у Брэдбери в «И грянул гром» ли как у Андерсона в «Патруле времени»?

Тут Сергей задумался. Он, конечно, часто думал о возможности перемещения во времени, читал много разных фантастических произведений на эту тему. Действительно, при всем многообразии допущений, все они могли быть сведены к двум. С одной стороны – эффект бабочки, подразумевающий, что любое, самое незначительное изменение прошлого может кардинальным образом поменять настоящее. С другой – представление о том, что в ходе течения времени все незначительные вмешательства постепенно сгладятся, приведя к тому же результату, который существует сейчас. Но какая из этих теорий ближе к истине? В принципе, ему нравилась мысль о том, что каждый персональный выбор может изменить ход истории. Но опять-таки, этих выборов столько, что даже страшно представить, сколько параллельных миров они должны были создать. Хотя ни Брэдбери, ни Андерсон не писали о том, что эти выборы порождают параллельные миры, они рассуждали в рамках существования единого пространственно-временного континуума.

– Даже не знаю, – наконец ответил он, – наверное, все же ближе Андерсон, хотя хочется верить Брэдбери.

– Ты удивишься, но они оба в какой-то мере правы. И одновременно оба ошибаются. Действительно, каждый выбор каждого человека порождает цепочку изменений и влияет на будущее, создавая множество параллельных миров. Но большая часть этих изменений в результате сглаживается и все возникшие в их рамках миры схлопываются, возвращаясь к некому среднему, магистральному варианту. А вот те решения, которые оказались судьбоносными, влияющими на всю дальнейшую историю, создают те миры, которые у нас принято называть не параллельными, а перпендикулярными. Вот тот мир, в котором мы сейчас находимся – он перпендикулярен тому, где мы с тобой познакомились. И сейчас расстояние между ними составляет пятьдесят восемь лет, при этом оно постоянно растет. Ты сейчас меня понимаешь, не запутался?

– Вроде понимаю, но подожди. Получается, если я сейчас отправлюсь в прошлое и постараюсь там что-то изменить, то это у меня никак не получится? Спустя какое-то время все схлопнется и вернется на круги своя? Кстати, а через какое время?

– На самом деле, этот процесс происходит постоянно, просто большая часть людей этого не замечает. Те, у кого проявилась мутация навигатора, могут фиксировать изменения в более широких временных интервалах. У меня, когда я впервые об этом узнала, получалось удерживать примерно дней десять. Сейчас – до трех лет. Ты, судя по всему, без всякой подготовки смог выдержать порядка тридцати дней, правда контролировать себя у тебя еще не получается. Самые сильные наши навигаторы, о которых мне известно, могут захватывать промежутки почти в десятилетие, но после такого им нужно долгое время для восстановления. Так что обычно больше, чем на год-другой за один прыжок у нас никто не пытается забраться.

– Вот теперь я тебя совсем не понимаю. Давай еще раз, медленно и для тупых. Представь, что ты ведешь пару, а я – нерадивый студент, который все начало курса просто прогулял. И начни, пожалуйста, с объяснения того, кто такие навигаторы. Это что, что-то из «Дюны»?

– Тогда тебе придется отпустить меня, потому что если ты еще раз меня поцелуешь в шею, то я заставлю тебя меня трахнуть.

Сергей расхохотался и разомкнул свои объятья. Катя чмокнула его нос, встала и начала одеваться. Он на мгновение задумался и последовал за ней, решив, что его одежда из прошлой жизни куда приятнее, чем выданный комбинезон. Катя передала ему карточку от входной двери.

– Ты уж извини, но на несколько дней тебе придется остаться в общежитии. Мы, конечно, можем вернуть тебя в тот же день, откуда забрали, но в этом случае может произойти рецидив. Поэтому уж извини, но какое-то время придется пострадать.

– Но вот у меня теперь новый вопрос возник. Я в каком статусе здесь нахожусь? Мне как-то никто и ничего по этому поводу не сказал. Да и моего мнения тоже почему-то никто не спросил.

– Сережа, ты только не обижайся, но у тебя выбора особо нет. Либо ты остаешься работать в нашем институте, учишься договариваться со своим парнем из четвертого «И» и становишься высококлассным навигатором – у тебя для этого есть все задатки. Либо ты возвращаешься обратно и сходишь с ума от того, что тебя постоянно будет мотать между параллельными реальностями, а ты никак не можешь понять, где именно находишься. Если повезет – это закончится в психушке, если не очень – в морге.

В голосе девушки прозвучали холодные стальные нотки. Казалось, будто бы и не было всей этой страсти и нежности всего несколько минут назад. Теперь перед Сергеем стояла не его возлюбленная журналистка Катя, а Екатерина Владимировна, сотрудник непонятного Института времени. И без того маленькая комната превратилась в подобие гроба, выбраться из которого в обозримом будущем не представлялось возможным. Самое неприятное заключалось в том, что он понимал – девушка совершенно права. Выбора у него не осталось. «Какая ирония – столько говорить о том, что выбор человека порождает новые параллельные миры, чтобы в результате оказаться в ситуации, когда никакого выбора попросту нет» – всплыла грустная мысль. По всей видимости, на его лице настолько читалась обреченность, что Катя – уже снова Катя – не выдержала.

– Сережа, пойми. У меня ведь тоже не оказалось выбора, когда я была на твоем месте, почти пять лет назад. Ни у кого из нас его не было. Для того, чтобы получить возможность выбирать, сначала приходится отказаться от нее.

– Ты же понимаешь, насколько глупо это звучит?

– Как бы не звучало, но это факт. Грустный, глупый, может быть даже абсурдный, но факт.

– Этот ваш институт – это какая-то смесь бойцовского клуба с мафиозной семьей. Никто о нем не знает, ничего мне толком так и не рассказали, но делаете предложение, от которого нельзя отказаться.

Катя улыбнулась.

– Я же обещала тебе все рассказать – значит расскажу. Я тебя когда-нибудь обманывала?

– Если не считать того, что не сказала, кто ты есть на самом деле – никогда, – хмыкнул Сергей.

– Это не считается. Тут я тебя не обманывала, а просто не договорила. Тем более, что ты сам не спрашивал.

– Ох уж эти женщины. Имя вам – коварство.

Напряжение, грозившее вылиться в электрические разряды, опасные в замкнутом пространстве, спало. Сергей понимал, что, по большому счету, он ничего не теряет, если попробует получше разобраться в сложившейся ситуации. Пока все было совершенно непонятно, но увлекательно. Путешествие во времени, параллельные миры, навигаторы – это выглядело так, как в его любимых книгах. Тем более, что в прошлой жизни не было ничего такого, за что хотелось бы держаться руками и ногами. В конце концов, он давно собирался взять отпуск и махнуть в архив. А тут вырисовывалось что-то куда интереснее любых архивов.

– Ладно, пойдем уже на обещанную мне экскурсию. По дороге как раз расскажешь, что это вообще за институт такой. Потому что пока для меня по-прежнему остается непонятно, на кой он нужен-то. И, да, про навигаторов не забудь.

Парочка вышла в коридор, захлопнув за собой дверь. Катя поманила Сергея в сторону лестницы.

– Нам на один этаж ниже, начнем оттуда. Покажу тебе такое, что окончательно сломает тебе мозг.

– Что же может быть такое, по сравнению с тем, что уже на меня вывалили?

– О, не хочу портить тебе удовольствие спойлерами. Подожди, осталось буквально несколько минут. Давай, я пока про навигаторов расскажу.

Сергей кивнул, и Катя продолжила.

– Так вот, как ты уже знаешь, у некоторых людей в мозгу происходит микромутация, благодаря которой они начинают ориентироваться в четвертом измерении так же, как все остальные – в нашем трехмерном пространстве. Их мы и называем навигаторами, потому что они могут рассчитать маршрут к той временной точке, куда хочется попасть.

– А в чем тут сложность? Ну вот надо попасть на десять лет назад – идем строго назад.

– Очень скоро ты сам увидишь, в чем заключается эта сложность, а сейчас просто поверь мне на слово. Это очень и очень сложно. Особенно с учетом того, что, как я сказала, самые сильные навигаторы могут просчитывать не более, чем в радиусе десятилетия. И таких у нас в институте – всего трое. Правда мало рассчитать маршрут, по нему еще надо пройти.

– А с этим какие проблемы?

– Ну вот скажи, с какой скоростью человек может перемещаться в четвертом измерении?

– Даже никогда не думал об этом? Ну не знаю. Как это во всех фильмах бывает – мгновенно в любую точку.

– В фантастике-то, конечно, все очень просто. Но там для этого используются машины времени. А если без них?

– Это вообще возможно?

– Ну да, это же такое же пространство.

– Все, я сдаюсь. Не томи.

– Лааадно, – засмеялась девушка, – Так вот, скорость перемещения человека в четвертом измерении – час в час, ну или минута в минуту.

Сергей аж споткнулся и остановился. Видимо, на его лице читалось такое, что Катя начала хохотать в полный голос.

– То есть для того, чтобы мне вернуться в свое время, мне придется идти пятьдесят восемь лет? Это же мне тогда будет уже за девяносто! Какой смысл в такой способности?

– Если перемещаться пешком, то, конечно же, смысла было бы немного. К счастью, были разработаны машины, способные двигаться быстрее. Хотя, конечно, не мгновенно.

– Значит машина времени все-таки существует?

– Существует, существует. Правда не в том виде, в котором их обычно представляют в фантастике. Вот для того, чтобы управлять такими машинами и нужны навигаторы.

– Получается, что стать навигатором – это как получить права?

– Ну, в некотором роде, да.

– Эх, жаль, что я водить боюсь. Не выйдет из меня навигатора.

– Ты сначала попробуй, а там уже видно будет. Вот, а теперь я тебе покажу то, от чего ты точно обалдеешь.

Они остановились перед дверью, на которой висела табличка: «Отдел темпоральной картографии». А ниже: «Заведующий отделом – Станислав Петрович Скоробогатов». Катя постучала и открыла дверь, приглашая Сергея войти. Тот сделал шаг и замер на пороге. Перед ним открылась огромная, во всю стену, карта.

Глава 5. Это было потрясающе

Правда присмотревшись, Сергей понял, что это не карта во всю стену, а огромная электронная панель, на которой в режиме реального времени отображалось ЭТО. Несомненно, это была карта, но совершенно непохожая на все, что он видел раньше. Больше всего она напоминала трехмерную паутину, только очень уж угловатую. В нескольких местах через относительно равные промежутки на ней горели яркие точки. Как можно было ориентироваться на ней было совершенно непонятно, несмотря на наличие чего-то похожего на координатную сетку. Масштаб увиденного поражал. Перед картой спиной к вошедшим стоял седовласый мужчина в уже знакомой форме.

– Станислав Петрович, здравствуйте. Можно к Вам? Не помешаем? – уважительно обратилась к нему девушка.

– О, Катя, привет. Рад тебя видеть, – обернувшись произнес он, минуя всякие формальности, – Заходи, конечно. А это, как я понимаю, тот самый Сергей Петрович Барабанов?

– Тот самый? Я что, уже стал местной знаменитостью? – усмехнулся Сергей.

– Ну, знаменитостью – не знаменитостью, но не так часто встречаются потенциальные навигаторы, способные без всякой подготовки захватывать целый месяц пространства.

– А Вы тоже навигатор?

– Да. И предвидя следующий вопрос – я точно не знаю, какой у меня был начальный уровень. Вот у некоторых моих альтернативных личностей – примерно три месяца.

– Не понял. Это как?

– Планшет уже выдали?

– Да, вот, – Сергей продемонстрировал гаджет.

– Тогда потом сам прочтешь. Файл – «Скоробогатов001», пароль – «Olga», в латинской раскладке. Ничего, что я на ты?

– Нет, все нормально. Но я вот не пойму – что это за местная мода: вместо того, чтобы прямо рассказать, давать почитать свои личные файлы?

– А это – чтобы интригу сохранить, – с улыбкой ответил Станислав Петрович.

– Ну а если серьезно?

– Если серьезно, то есть вещи, которые требуют времени на обдумывание. Потом уже, если возникнут дополнительные вопросы, то их всегда можно будет задать.

– Ладно, я думаю, что вопросы у меня обязательно появятся. И вот первый из них появился прямо сейчас: что это за карта? – Сергей указал на паутину, изображенную на экране.

Все повернулись к стене. Картина, действительно, впечатляла. Сергей вдруг понял, что эта карта постоянно меняется – паутина, на которую он смотрел прямо сейчас, неуловимо, но отличалась от той, что открылась перед ним, в тот момент, когда он вошел в комнату. Он пригляделся и у него возникло ощущение, что эта паутина дышит. Это завораживало.

– Впечатляет, правда? – вывел его из небольшого ступора голос заведующего отделом, – Я, когда в первый раз это увидел, то почти час таращился, не отрываясь. Это – полностью интерактивная карта известного нам на настоящий момент четвертого измерения.

– Что-то я его себе как-то иначе представлял.

– Все так говорят, – засмеялась Катя, – Я вот думала, что это должно быть множество параллельных прямых.

– Это все потому, что кто-то придумал выражение «параллельные миры», – пояснил Станислав Петрович, – Абсолютное непонимание того, что время – это полноценное пространство.

– Ну все же так говорят. Правда тут мне уже сказали про перпендикулярные миры, я даже почти понял, что это такое. Но вот что ЭТО такое? Тут же черт ногу сломит.

– Черт, может быть, и сломит, а хороший навигатор читает эту карту как открытую книгу. Ты не против, если я немного теории расскажу, чтобы стало понятнее? Катя, а ты можешь пока своими делами заняться, я думаю, что Сергей останется у нас надолго, – и, повернувшись к мужчине, – Садись пока, рассказ будет долгим.

– Мне мой начальник поручил провести ему экскурсию по всему институту и показать все, а не только Ваш отдел, Станислав Петрович.

– Да не переживай, Катюша, я не буду держать его до позднего вечера. Успеете вы по всему институту пройтись.

– Так, а моего мнения никто опять спросить не хочет? – вмешался в их разговор Сергей, – Что же вы за люди-то такие?

– Обычные люди, хомо, как говорится, сапиенсы, – ответил Станислав Петрович, – Но мнение имеет смысл спрашивать у человека, который разбирается в теме. А ты, только без обид, пока не очень. И вот наша задача – сделать из тебя такого компетентного человека, мнение которого будет интересно всем. Так что, молодой человек, слушай, что тебе более опытные товарищи расскажут. А ты, Катя, перестань хихикать.

Мужчина строго взглянул на девушку, которая еле сдерживалась от смеха. Сергей обреченно вздохнул и приготовился к лекции. «Давненько я не находился с другой стороны баррикады» – подумал он: «Не очень приятно чувствовать себя первокурсником, который впервые пришел на пару, а там – сам декан». Катя присела за один из свободных столиков со стоящим на нем компьютером.

– Я никуда не уйду без Сергея, – она на мгновение запнулась, – Петровича.

– Не хочешь – не уходи. Не переживай, не съем я твоего Сергея… хм, Петровича. Можешь пока почитать последние отчеты Влада, там есть кое-что интересное.

– А вот возьму и почитаю. Где, кстати, он сам?

– Где-где, в экспедиции очередной. Я же говорю, он там нашел кое-что, вот, решил получше изучить. И Кристину с собой прихватил тоже. Так что я сегодня один дежурю.

– Кхм, – напомнил Сергей о своем существовании.

– Так, все, возвращаюсь к нашему новичку. Итак, начнем с базовых вещей. Время, как и все остальные измерения, появилось только в момент большого взрыва. И сразу же начало разворачиваться в полноценное пространство. Поскольку в тот момент каждое событие могло произойти с примерно равной вероятностью – просто не было еще каких-то ограничений – образовалось огромное количество разных вселенных. Теперь вопрос на владение базовыми представлениями: чем было ограничено количество этих самых вселенных?

– Стоп. Значит есть ограничение?

– Молодой человек, – укоризненно посмотрел на него Станислав Петрович, – В мире есть только одна бесконечная вещь и это – человеческая глупость. У всего остального есть предел.

– Погодите минуточку, – Сергей задумчиво наморщил лоб, – Это как-то связано с законом сохранения вещества?

– Совершенно верно. Мы, конечно, так далеко в прошлое не забирались, да и вряд ли заберемся, но судя по тем данным, которые удалось собрать в более поздние эпохи, то так оно и есть. Количество вещества, из которого возникли все эти вселенные было ограниченное. Соответственно и количество появившихся вселенных тоже. Но, как говорится, есть нюанс. И заключается он в том, что случайности все равно происходят, а значит должны появляться новые вселенные. Но за счет чего?

Повисла небольшая пауза. Сергей сидел с видом первокурсника, которого отправили сдавать выпускной экзамен. Не дождавшись от него ответа, заведующий отделом продолжил.

– За счет того, что вселенные не только расходятся, но и сходятся, настолько, что сливаются обратно.

– Это то, что у вас называется «схлопнуться»?

– Именно так. Но до появления жизни этот процесс был довольно медленный. Неживая природа существует по определенным законам, которые действуют постоянно. Все небесные тела движутся по своим орбитам, все идет тихо и размеренно. А вот живые организмы…

– Они обладают свободой выбора и постоянно этим пользуются?

– Ты быстро схватываешь. Правда по большей части этот выбор не слишком меняет ход истории. Бывают, конечно, исключения – типа выхода из воды на сушу, но это именно исключения. А потом появился человек. Вот тут-то все и заверте…

Сергей, оценивший шутку, рассмеялся.

– То есть во всем виноваты люди?

– Ну а кто еще? Знамо дело, люди. И чем больше становится людей, тем чаще происходят хронотрясения. Или времятрясения. Тут мы еще с терминологией до конца не определились.

– Звучит жутковато.

– В большинстве случаев это проходит практически незаметно. Вот, смотри.

Он нажал что-то на клавиатуре и вывел на экран увеличенный фрагмент карты. Было видно, как там очень близко протянулись пять линий, вышедших из одной точки. Сергей только хотел что-то сказать, как эти линии сблизились и соединились в одну. Потом снова разделились, теперь их было три, но спустя мгновение вновь схлопнулись.

– Еще одна вещь, на которую можно смотреть бесконечно, – прошептал Сергей.

– Да, очень увлекательное зрелище, не могу не согласиться. Ну так вот – это пример того, как происходят маленькие времятрясения. Разница между этими схлопнувшимися вселенными была очень незначительной, например – в том, съел ли там кто-то два бутерброда на завтрак или три. Этот выбор ни на что не повлиял, а потому, когда вселенные снова соединились, то никто этого и не заметил. Ну, разве что какой-то потенциальный навигатор почувствовал, что слегка тряхнуло. Да, еще вот мы это заметили, но только потому, что специально отслеживали сейчас. На увеличенной карте ты бы этого даже не заметил.

– Но я так понимаю, что бывает и что-то более серьезное?

– Правильно понимаешь. В том случае, если тот или иной выбор оказал серьезное влияние на дальнейший ход истории, то вселенные расходятся друг от друга настолько, что уже не схлопываются. Мы называем их перпендикулярными вселенными. Но дело в том, что до бесконечности, как ты уже понимаешь, такие вселенные тоже не могут появляться. Поэтому в какой-то момент и они могут схлопнуться, но тогда последствия этого могут оказаться куда серьезнее. Например, могут исчезнуть миллионы людей, которые жили в одной вселенной, но не родились в другой. А уж как это ударит по навигаторам – ты на себе почувствовал. Только учти, что тебя-то задело месячное времятрясение, а представь, что было бы, если бы годовое? Или десятилетнее?

– А отчего такое может произойти? Ведь все, вселенные уже разошлись, выбор оказался судьбоносным.

– Вот этого мы пока не знаем.

– Как такое возможно?

– Ну а что ты хочешь? Наш институт существует меньше сорока лет. Сотрудников у нас – в лучшие годы было не больше пятидесяти. Да мы почти ничего о времени не знаем, только-только начали хоть немного разбираться. Вот даже посмотри на карту – здесь всего несколько сотен вселенных, да еще и временной интервал очень незначительный и неровный – где-то на двести-триста лет в разные направления, где-то нам удалось проследить на пару десятков тысяч лет. Потому-то нам как воздух и нужны новые навигаторы, понимаешь, Сергей?

Тот молча кивнул. В его голове постепенно начала вырисовываться целостная картина, хотя на ней и оставалось еще множество белых пятен. Но, по крайней мере, стало понятнее, как их можно заполнить. Перспектива стать частью команды института теперь казалась далеко не такой плохой, как пару часов назад. Внезапно ему в голову пришел еще один вопрос.

– Подождите, если можно проследить время в разные направления, это значит, что ваш институт может предсказывать будущее?

– Так, все-таки ты еще не до конца понимаешь. Смотри внимательнее. На карте изображено все известное нам на данный момент четвертое измерение. Оно, как и любое другое пространство является цельным и непрерывным. Прошлое, будущее, настоящее – это все условные понятия, которые зависят от того, какую точку мы возьмем для начала отсчета. Мы не предсказываем будущее – оно уже есть. Но если мы сдвинем точку отсчета, то это будущее будет настоящим или прошлым.

– Теперь я совсем запутался. Получается, что будущее и прошлое существуют одновременно с настоящим?

– Совершенно верно. И вот тут очень любопытный момент. В отличие от первых трех измерений, четвертое не является жестко детерминированным. Точнее так: оно является детерминированным в рамках одной вселенной, но каждое проявление свободы выбора приводит к тому, что появляется новая вселенная, с иными связями между прошлым, настоящим и будущим. Или если говорить совсем простыми словами, то приняв какое-то решение, ты порождаешь новую вселенную, в которой изменилось не только настоящее, но и будущее, и прошлое. И так до того момента, когда вселенная схлопнется. Что получится в результате – вот тут мы не знаем, это будет зависеть от силы времятрясения.

– Тогда какой вообще смысл в существовании вашего института? Типа как в патруле времени – не давать менять прошлое, чтобы не изменилось будущее?

– О, на самом деле у нас очень много задач. Одну ты назвал почти верно, только не до конца. Дело не в том, что нельзя менять будущее – это-то как раз нормально, поскольку пространство-время непрерывно и меняется постоянно. Наша миссия – следить, чтобы не плодили сущности без необходимости.

– Ага, институт времени имени Уильяма Оккама, – засмеялся Сергей.

– Кстати, очень подходящее название. Надо будет на следующем ученом совете директору предложить, – улыбнулся в ответ Станислав Петрович, – Но проблема есть, и она серьезная. Как ты уже понимаешь, людей со способностью ориентироваться в четвертом измерении довольно много. Как правило, она у них в зачаточном состоянии и не позволяет ориентироваться больше, чем на день-два в различные стороны. Но даже так они могут натворить бед, если…

– А вот это уже дело нашего отдела, – встряла в разговор Катя, – Станислав Петрович, не надо отнимать мой хлеб. Заканчивайте уже со своей лекцией, я поведу Сергея Петровича дальше, мне еще в отдел реконструкции надо зайти перед нашим.

– Хорошо, Катюша, не сердись. Ну вот, тогда очень быстро обозначу остальные наши задачи. Мой отдел занимается тем, что поддерживает в актуальном состоянии карту четвертого измерения. Мы ищем еще не открытые измерения, а потом стараемся исследовать их во всех направлениях, чтобы нанести на эту карту. После этого уже получается отслеживать изменения в автоматическом режиме, но поиск и первичное изучение – это дело навигаторов. Потому уже нашей картой пользуются и Катины коллеги, и ребята из отдела реконструкции. Ну, там все просто – они являются классическими историками, которые пытаются восстановить все варианты, которые происходили в рамках разных вселенных. Это если вкратце. Потом я с удовольствием расскажу подробнее, но если я задержу тебя еще на минутку, то милая Катюша просто прожжет во мне дырки своим взглядом.