Новая реальность для мечты

Музыка вскоре закончилась. Когда последняя нота стихла, эльф тут же отпустил меня и захлопал вместе с остальными. Я присоединилась. На мужчину, стоящего рядом, я старалась не смотреть. Хоть он уже не касался меня и даже отошел на шаг, я продолжала чувствовать тепло его рук на своем теле. Словно он все еще обнимал меня.

— Милый, ты потанцуешь со мной? — к нам подплыла Ха'Анна и мило улыбаясь поправила волосы.

— Конечно, — не задумываясь ответил тот.

«А чего ты ждала? Что он откажет? Глупая!» — Я с горечью смотрела, как девушка весело щебечет с ним. Это было невыносимо.

— Леди Адрил, вы потанцуете со мной? — Ариндин возник рядом из ниоткуда.

— Но разве сегодня вы не танцуете только с участниками конкурса? — спросила я без особого интереса. Я никак не могла избавиться от фантомных рук Даэлендиля. Словно он поставил на мне невидимое клеймо.

— Официальная часть вечера закончилась, и я полностью в вашем распоряжении, моя леди, — улыбнулся повелитель эльфов. Он взял меня за руку и приобнял за талию.

Его рука легла аккурат туда, где кожа по-прежнему помнила отпечаток ладони Даэлендиля. Я немного поерзала. Мне было неприятно его прикосновение. Настолько, что по спине прошла невидимая волна отторжения, и меня передернуло от желания сбросить его руки с себя. В этот момент снова зазвучала музыка, и Ариндин начал движение, увлекая меня следом. Я послушно шагнула за ним, пытаясь незаметно сместить его руку.

«Не трогай меня!» — кричало мое тело. И мне хотелось кричать вместе с ним.

В результате моих попыток вырваться из этого капкана я наступила на подол своего платья и упала. Танцующие тут же остановились и окружили нас плотным кольцом.

— Моя дорогая, ты цела? — Ариндин опустился на колени рядом со мной.

— Да, у меня просто закружилась голова, — соврала я. — Будет лучше, если я немного посижу.

Повелитель эльфов помог мне дойти до ближайшей скамейки.

— Может, воды?

— Не надо. Я просто переутомилась.

— Тебе следует отдохнуть, я провожу тебя в покои. Я могу понести тебя, — понизив голос, сказал он.

«Нет!» — Внутри все содрогнулось от протеста.

— Благодарю, но мне уже лучше…

— Адрил, ты цела? — ко мне подлетела Ха'Анна. — Не ушиблась?

— Нет, все хорошо. Боюсь, я переоценила свои силы.

— Слава богам, я так испугалась, когда увидела, как ты упала.

— Я тоже. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Пойдем я провожу тебя, — Ариндин помог мне подняться.

— Спасибо. До завтра, — попрощалась я с девушкой.

Вместе мы прошли по залу и двинулись к двери. Напоследок я все же обернулась, чтобы посмотреть, что делает Даэлендиль. Он стоял в компании мужчин и о чем-то с ними беседовал.

Тут к нему подошла Ха'Анна и что-то зашептала на ухо. Он слегка нахмурился и бросил быстрый взгляд на нас, а затем как ни в чем не бывало вернулся к беседе. Я плотнее сжала губы — до меня ему нет абсолютно никакого дела — и вышла прочь с Ариндином под руку. Всю дорогу до моих покоев он о чем-то говорил, но я не слушала. Голова гудела. Я мечтала только добраться побыстрее до кровати. Пару раз я споткнулась и была заботливо поймана эльфом, который и без того всю дорогу норовил прикоснуться ко мне лишний раз. Сейчас его попытки не вызывали во мне такого бурного протеста, но все равно хотелось, чтобы он оставил меня в покое.

Когда мы уже дошли до лестницы, Ариндин внезапно остановился и взял меня за руки.

— Может, мне стоит подняться? — с надеждой спросил он.

Я даже опешила от такого вопроса. Его пальцы призывно поглаживали тыльную сторону моих ладоней.

— Я…

— Не сегодня, я понимаю. — Он поцеловал мою руку и ушел, не дожидаясь ответа.

Провожая его взглядом, я понимала уже, что он меня не оставит в покое. Я как могла быстро поднялась к себе, переоделась и забралась под одеяло. Мне было о чем подумать, но сейчас я хотела просто уснуть. Я обняла себя за плечи. След Даэлендиля практически остыл, но сейчас я больше всего желала почувствовать себя под защитой его сильных рук.

«Вот только рассчитывать я могу здесь только на себя».

***

Мне снова снилось, как меня несет Ариндин. Его руки бережно обхватывали меня и прижимали к груди. От них исходило такое родное тепло. Все как тогда. Я с удовольствием прижалась к нему и потерлась щекой о его грудь.

«Как же хорошо».

В нос ударил знакомый аромат. Напитавшись им, я хотела поднять голову, чтобы поцеловать его и…

Я лежала на своей кровати. Внезапно проснувшись, я, очумело моргая, уставилась в окно. Солнце еще не успело полностью разогнать предрассветные сумерки, и небо с лесом были окрашены в серо-синие холодные цвета.

Спать больше не хотелось. Сейчас я очень остро ощущала послевкусие сна, в котором хотела поцеловать Ариндина. Подобно яду эти чувства просочились в повседневную жизнь, расползлись по телу и внесли смуту в мои мысли.

Это невозможно! Я вчера даже вытерпеть его прикосновения не могла. Я обхватила голову руками.

По непонятной причине эти мысли не отпускали. Сон был так похож на реальность, что я могла поклясться, что ощущала щекой гладкость ткани его одеяний. И хотела бы снова ощутить…

«Черт! — Я разрывалась от противоречивых чувств. — Мне нужно проветриться!»

Я быстро оделась и уже на выходе решила прихватить с собой одну из книг, приготовленных для меня Альскиэлем. Я взяла первую попавшуюся и выскочила на улицу. К моему удивлению, Илидэель уже проснулся, и пока я бродила по тропинкам, мне никак не удавалось найти уединенное место. Вздохнув, я опустила взгляд под ноги и поняла, что пока я не сойду с тропы, вряд ли что-то изменится.

Оглянувшись, я юркнула в лесные заросли. Гулять по лесу мне нравилось больше, чем по специальным дорожкам. Мне казалось, что так я чувствую его лучше. И хоть он по-прежнему хранил молчание, где-то на интуитивном уровне я чувствовала его дыхание и неосознанно подстраивалась под него. Минут через пятнадцать я вышла на берег лесного озера. Несмотря на то, что солнце потихоньку начинало проглядывать из-за деревьев, его лучи не касались поверхности воды, казавшейся черной из-за контраста со светлым небом.

Поверхность водоема была безмятежной и ни малейшего дуновения ветра не нарушало его гладкости. Он больше напоминал волшебное зеркало, в котором отражался мир, похожий на этот, только чуточку темнее.

Я с удовольствием втянула влажный утренний воздух. Мое внимание привлекло массивное дерево, стоящее чуть в отдалении от озера. Его корни причудливо высовывались из земли, образуя отличное место для отдыха.

Недолго думая, я поспешно обогнула озеро справа и удобно устроилась между его корней. Подобрав к себе ноги и облокотившись назад, я с удовольствием открыла книгу. Разве можно придумать место, которое более располагало бы к чтению, чем это? Глаза с удовольствием заскользили по строчкам, но вот уловить суть не удавалось. Снова и снова я возвращалась в начало, но после первого же предложения мысли предательски разлетались. Спустя минут десять я все еще тщетно пыталась прочитать первый абзац. Вздохнув, я полностью признала свое поражение и захлопнула книжку.

«Неужели я могу любить обоих?! Бред же, как ни посмотри! — сама себе говорила я, но мысли все равно возвращались ко сну. — Вчера точно также ясно я ощущала нежелание прикосновений Ариндина! Почему именно сегодня я вспомнила об этом сне?! До него все было прекрасно! Ну как прекрасно… я точно знала кого я люблю, а кого нет. А теперь… Или, может, он мне приснился, потому что я подумала, что неинтересна Даэлендилю! Но это неправильно! Я определенно не хочу быть с тем, к кому не испытываю чувств. Да и вдруг не все потеряно… В конце концов, он же вчера неожиданно захотел потанцевать со мной! Похоже, даже Ха'Анна от него этого не ожидала».

Я поймала себя на мысли, что мне нравится думать, что у меня есть шанс. Пусть и полностью сотканный из моих иллюзий и ожиданий.

В глубине души я знала, что не хочу быть причиной его разрыва с невестой. Мне будет достаточно и того хорошего отношения, что он оказывает мне на тренировочной площадке.

К моему удивлению, природа быстро привела мои мысли в порядок, и я расслабленно прикрыла глаза. Однако тишину леса скоро нарушил чей-то голос, точнее два мужских голоса. Я аккуратно выглянула из-за корней. Вдоль берега неторопливо прогуливались Ариндин и Даэлендиль и о чем-то неторопливо беседовали. Они подходили все ближе.

Я внезапно испытала страх. Испугалась того, что они увидят меня. Сейчас мне меньше всего хотелось с ними встречаться. Вот только стоит им пройти чуть дальше, и мое убежище перестанет быть тайным.

«Что же делать?!» — В панике мои глаза метались в поисках хоть какого-то укромного местечка. Эльфы подошли совсем близко… Еще чуть-чуть, и они увидят меня, им будет достаточно повернуть головы налево. Я инстинктивно вжалась в ствол и замерла.

В этот момент я почувствовала слабый толчок в спину, такой тихий и гулкий, как удар сердца. Я подняла голову и посмотрела на крону дерева. Это было оно, и оно предлагало мне помощь.

Сглотнув, я мысленно потянулась к нему, отвечая согласием. Неожиданно для меня, паники больше не было, я была уверена в своих действиях. В следующий момент дерево пустило меня внутрь, и ощущение своего тела у меня полностью пропало. Вокруг было темно, а мир снаружи был полон света и ярких красок. Я словно наблюдала за ним, из окна, в очень темной комнате. Через него было видно весь лес, и я могла незаметно наблюдать за происходящим. Единственное, у меня не было возможности повернуть голову или подвигать руками, хоть я и ощущала их.

Я видела, как мужчины поравнялись с тем местом, где я ранее сидела.

«Они бы точно меня заметили!» — Отголосок прошедшего волнения вновь дал о себе знать. В этом пространстве эмоции были странно притуплены, по-видимому, потому что ослабла связь с телом.

— Знаешь, мне уже порядком надоел этот разговор, — вздохнув, Ариндин остановился. Похоже, он хотел закончить диалог здесь и сейчас.

— Повелитель… — начал было Даэлендиль, но внезапно осекся и посмотрел в мою сторону.

«Он же не видит меня?!» — в ужасе подумала я.

Второй глухой удар. В этом пространстве его звук эхом отозвался в моей голове. «Все хорошо», — поняла я его значение.

— Да-да… ты беспокоишься о моей безопасности и безопасности всего Илидэеля. Но не думаю, что эта девчонка представляет какую-то опасность для нас.

Я мысленно напряглась, боясь пропустить хоть слово.

— И все же. Я считаю, что вам лучше держаться от нее подальше. Уж больно легко вы подпустили ее к себе.

— Да кто ж устоит перед таким свежим мясом! У меня прямо слюнки текут, — Ариндин расхохотался. — Жду не дождусь, когда попробую на вкус.

— Мы о ней ничего не знаем. Ни-че-го, — медленно и, видимо, не в первый раз повторил Даэлендиль. — Она может быть подослана специально, чтобы убить тебя!

Мужчина неожиданно перешел к более близкому обращению.

— Для этого у меня есть ты!

— Ариндин! Все, кто был жив снаружи, уже давно пришли в Илидэель. Ей неоткуда взяться там! Просто неоткуда! Зря ты ее пустил к нам!

— И что ты предлагаешь опять? Заковать ее? Расслабься уже наконец, что ты привязался ко мне с ней?! Сколько ненависти к бедной девочке… а может, — он ткнул Даэлендиля локтем в бок, — она твое сердечко тронула? Ну раз так, то обещаю, что как только наиграюсь с ней, отдам тебе. Развлечешься перед свадьбой.

Лицо Даэлендиля передернуло, и повелитель еще сильнее расхохотался.

— Кстати, что с завтраком? — как ни в чем не бывало переключился он. Его спутник с улыбкой закатил глаза, и они двинусь прочь.

Я наблюдала, как их спины удаляются от озера. Если бы я могла пошевелиться, я бы уже сбежала. Каждое их слово больно резало ножом по сердцу, оставляя кровоточащие раны. Я чувствовала себя преданной, но не могла ни заплакать, ни закричать.

Еще один удар в спину. Словно попытка утешения. Если бы я могла, я бы хмыкнула. Даже дереву было меня жалко.

И все же боль в этой темноте быстро растворялась. Об отношении Ариндина я давно догадывалась, и хоть его слова были просто отвратительны, но они не ранили так, как правда о Даэлендиле. Да, у меня не было шанса изначально, и все же я полюбила его. Наконец-то я смогла признаться себе в этом. Но была проблема: я влюбилась в образ, который сама придумала. В реальности он такой же, как Ариндин — лживый и лицемерный. Они все тут такие…

«Не суди их строго!» — отчетливо прозвучал голос в темноте.

«Кто это?»

Я не могла повернуться, но почувствовала, что темнота сзади озарилась ярким светом. Его лучи били мне прямо в спину, согревая сердце и унося боль.

Ответа я не услышала, но в моей голове промелькнули картинки из прошлого. Светлая комната с белыми стенами. Знакомая бухта в форме бутылки. И ребенок. С красивыми глазами цвета осеннего леса. Он с радостным возгласом: «Папа!» бежит навстречу.

«И что с того?! — мысленно кричала я. — Разве это что-то меняет?!»

«Они не всегда были такие…»

Снова замелькали картинки. Белый город. Корабли, прибывающие в порт. Вереницы повозок, уходящие из города. Эльфы уезжали на них и махали руками провожающим. Иные изучали науки и звезды. Повсюду текла жизнь.

«Тебе нельзя здесь долго находиться. Времени мало. Я должен успеть сказать…» — голос прерывался.

«Что сказать?»

«Я хотел их защитить…»

Сцены замелькали с бешенной скоростью. Ночь. Сильный ветер. Страшная буря. Люди не знали. Не видели. Маяк. Его свет привлек кого-то. Его голос слышен сквозь грозу. Плач детей. Опасность.

«Мы бежали».

Илидэель. Его начало. Спокойствие. Щит. Защита.

С каждым разом картинки мелькали все быстрее. Я едва успевала за смыслом.

«Я не хотел, чтобы так все получилось».

Музыка. Вино. Много вина. Смех. Танцы. Обнаженные тела. Бесконечные оргии. Мужчины. Женщины. Замкнутый круг. Запах гнилья.

От увиденного мне стало дурно, и к горлу подступило удушье, а образы все продолжали мелькать.

«Спаси их», — это было последнее, что я услышала перед тем, как вынырнула наружу из темноты. Меня сразу вырвало. Тело трясло мелкой дрожью.

Я вытерла губы и поднялась на слабые ноги. Меня шатало от накатывающей слабости. Голова кружилась. Из меня словно высосали все силы.

«Кровать. Мне нужно в кровать», — стучала в голове мысль, и я медленно побрела в сторону своих покоев.

Ариндина с Даэлендилем нигде не было видно. Интересно, сколько я там пробыла… Как ни странно, мысль о них уже так больно не ранила. Вообще в голове была звенящая пустота. Только отпечатки изображений, так и витали перед глазами.

Я брела, едва переставляя ноги, и не видела ничего вокруг. Каждый шаг сопровождался темными пятнами перед глазами. Кто-то со мной поздоровался, я даже что-то ответила.

Ощутив, что у меня начинают холодеть пальцы рук, я поняла, что не дойду. Не желая свалиться прямо на дороге, я поискала глазами место для отдыха, чтобы оно было подальше от чужих глаз. Как назло, ничего рядом не было.

Но вдруг взгляд наткнулся на небольшую обзорную площадку, сооруженную на дереве-исполине. С ее ограждений красиво свисал плющ, представляя собой отличную защиту от посторонних глаз. Вот только…

Я мысленно застонала, понимая сколько еще нужно пройти, но уже ускорила шаг, вкладывая в это последние силы. Вваливаясь на площадку, я уже практически ничего не видела. Зрение пропадало. К счастью, тут была небольшая тахта, на которую я упала без сил. Я думала, что сразу потеряю сознание. Но нет — я зависла где-то на его краю. Снова накатил приступ тошноты, и я сжалась в комочек.

«Беспамятство было бы лучше», — мелькнула слабая мысль, но я уже понимала, что буду держаться до последнего.

И очень, очень медленно я начала приходить в себя. Сначала я стала открывать глаза. Через какое-то время смогла сесть. Когда тело перестало штормить, я встала на ноги и дошла до перил. Облокотившись на них, я почувствовала дуновение ветра на лице и с наслаждением закрыла глаза.

Когда я их снова открыла, то взглянула вниз. Балкон удачно находился над круглой площадью. В центре располагался небольшой памятник какому-то мужчине. Он сидел на стуле, подперев голову рукой, будто присел отдохнуть после тяжелого дня. Статуя была выполнена из желтого камня, обработанного под дерево. Вокруг него были раскиданы небольшие фонтаны. По многоуровневым дорожкам в это время прогуливалось много эльфов.

«И от чего я их должна спасти?» — задалась я вопросом, глядя, как девушки смеются над шутками парней. Вот компания других эльфов, во главе с Альскиэлем. Везде царила гармония.

«Так и не скажешь, что им что-то угрожает и нужна чья-то помощь. Они сами выбрали жизнь в ограниченном барьером пространстве, в полной безопасности. Тут у них есть все для комфортной жизни. Еда. Вода. Вино. Да, им больше не интересно развитие и книги. Некоторые посвящают все свободное время уходу за собой, другие плотским утехам и танцам, но разве ж от этого спасают?! Ничего не понимаю!»

Я рассматривала лица эльфов. Не было похоже, что кто-то жаждал спасения.

И все же картинки из прошлого не отпускали, как и запах плесени и тлена. По телу пробежала дрожь. Я вспомнила последнюю картину перед пробуждением: эльфы, сросшиеся с деревьями. Целый лес из таких деревьев. Из их рук и тел росли новые побеги, а лица были мертвенно-бледны. Можно было подумать, что их вырезали из стволов, ведь где-то на коже даже можно было разглядеть годичные кольца, но я знала, что это не работа столяра.

«Но эльфы же живут вечно… Что же я упускаю? — размышляла я. И почему-то сразу подумала об Орионе. Как свет уходит из ее глаз, и сразу отрицательно замотала головой. — Нет, нет, нет! Этого не может быть!»

На контрасте я вспомнила, как много жизни было в Эйлмире: корабли, повозки, путешественники и… Я похолодела, и жадно уставилась вниз в надежде увидеть обратное, но уже знала ответ.

Тут не было детей.

За все время моего пребывания в Илидэеле я не видела ни одного. И если вспомнить, то Даэлендиль с Ха'Анной до сих пор помолвлены. Уже триста лет. Вполне вероятно, что это не единственная свадьба, которая не состоялась.

Я даже подумать не могла, что это своего рода симптом болезни, поразившей здешних эльфов.

Я встретилась взглядами с Альскиэлем. Он улыбнулся своему собеседнику, погладил его по плечу и виляющей походкой направился ко мне.

— Ты звала меня, дорогая? — Он вальяжно облокотился локтем на перила.

— Не звала, — призналась я, глядя прямо на него. — Но всякий раз, когда у меня появляются вопросы, я всегда нахожу ответы на них у тебя. Так что ты очень вовремя.

Он широко улыбнулся.

— Как прямолинейно, но стоит признать — в этом что-то есть.

Я закатила глаза.

— Так вот почему Ариндин так внезапно заинтересовался мной?! — Моя обида грозила обрушиться на собеседника, но тот и бровью не повел.

— Кто-то наконец понял все правила игры?

— Некоторые точно.

— И что же тогда тебя интересует в этот раз? — понизив голос и придвинувшись чуть ближе, спросил он.

— Я хотела спросить почему вы ушли из Эйлмира? — Пожалуй, стоит начать с самого начала.

Альскиэль вздохнул и отклонился. Он молча обвел взглядом аллею.

— Там было опасно оставаться. — Он словно повторял чьи-то слова.

— И все? — спросила я, не дождавшись продолжения.

— Это было так давно, зачем ворошить давно ушедшее прошлое?

— Такое ли оно давнее, учитывая сколько живут эльфы? — спросила я с ухмылкой.

Парень снова обратил на меня свой взор, на его лице играла улыбка.

— А знаешь, ты бы со временем смогла стать прекрасной королевой.

Я вздохнула. Его слова пришлись по вкусу моей честолюбивой стороне, да и кому такие слова не стали бы приятны, но вместе с этим я четко осознала, что не хочу этого. Не хочу становиться такой, как они, не хочу юлить, плести интриги, предаваться одним лишь плотским наслаждениям. Это их выбор, и не мне их осуждать или спасать от него.

— Как лестно, и я бы даже поверила, если бы не знала, что Ариндин не заинтересован в этом, — холодно заметила я.

— О Боги! Так заставь его заинтересоваться! — Он поправил мои волосы. — Толика внимания, щепотка ласки…

— Мне кажется, что у тебя получится лучше.

Он довольно хохотнул.

— В мои планы не входило становиться королевой.

— Что ж, в мои тоже.

— И позволь узнать, какие же у тебя планы?

— Для начала узнать ответ на свой вопрос. А еще я хотела спросить, что случилось с родителями Ариндина?

— Неожиданно. — Он ухмыльнулся. — Его мать умерла лет четыреста, а может, четыреста пятьдесят назад. Ее корабль попал в шторм. Никто не выжил.

— А отец?

Альскиэль грустно улыбнулся и кивнул головой на скульптуру в центе площади.

— Памятник? — я не понимала, о чем он.

— Это не памятник.

— А что это?

— Когда из эльфов уходит жизненная энергия, наши тела деревенеют. Своего рода аналог естественной смерти людей, но в действительности мы просто становимся частью леса.

— Это его отец?!

— Разрешите представить — правитель Эйлмира, Аминториэль.

— Но почему? Я имею в виду почему это произошло?

— Это не со всеми происходит… а что касается Аминториэля… Мы слишком поздно узнали причину. Барьер, который он создал вокруг Илидэеля, питался его энергией и в конечном счете высосал его досуха… — Он замолчал.

«Кажется, они были друзьями» — поняла я, и сочувственно положила руку на его плечо.

— Мне жаль.

— Это было давно. Теперь барьер подпитывается энергией Луны. — Эльф быстро взял себя в руки.

— Но зачем он вообще нужен? От чего вы бежали?

— А знаешь, я не отвечу на этот вопрос, пусть это сделает Аминториэль, — увидев мой, мягко говоря, удивленный взгляд Альскиэль поспешно добавил. — В библиотеке сохранился его дневник. Порой ответы на вопросы нужно искать самой.

— Хорошо. А где конкретно в библиотеке искать не подскажешь? — улыбнулась я и похлопала глазками.

— Вот можешь же когда хочешь. Ничего сложного. Стеллаж у входа в лабораторию. Верхняя полка. С краю.

Его кто-то окликнул снизу. Альскиэль махнул рукой незнакомому мне эльфу и, повернувшись, сказал:

— Мне пора, дела, знаешь ли… — Он поправил складки одежды. — Но мы потом еще поболтаем. Передать Ариндину, что ты неважно себя чувствуешь?

Не дожидаясь ответа, он подмигнул мне и поспешно спустился вниз, присоединившись к компании эльфов. Весело смеясь, они покинули площадь.

Я еще немного постояла на балконе. Поразмыслив, я решила все же вернуться в свои покои. До них идти было ближе, чем до библиотеки, а в моем нынешнем состоянии я до нее не дойду. Вздохнув, я медленно оторвалась от перил и побрела вниз.

Несмотря на то, что идти было относительно близко я едва преодолела это расстояние. Снова вернулась тошнота и круги перед глазами. Последние ступени я преодолевала в полуобморочном состоянии. Последнее, что я помню, как упала без сил, переступив порог.

Глава 12. Последний танец

Когда я открыла глаза, был уже вечер. Сумерки быстро сгущались в этом лесу и тут всегда было чуть темнее, чем во внешнем мире.

Я потянулась. Тошнота прошла, но в теле еще чувствовалась слабость.

Страшно подумать, что бы случилось, если бы я пробыла в дереве чуть дольше. Спасибо Аминториэлю, что вытолкнул.

Я сразу вспомнила о его дневнике в библиотеке и поднялась с кровати. Да, я решила их не спасать, но любопытство брало верх. И не только любопытство.

«Я не просто так оказалась у Эйлмира и снова все сводится к нему. Теперь я просто обязана выяснить, что же там произошло!» — твердо решила я и встала с кровати.

Быстро приведя себя в порядок, я выскочила из покоев. В планах было дойти до библиотеки круговой дорогой, забрать дневник, быстро поужинать и углубиться в его изучение.

Мне удалось быстро добраться до своей цели. Среди книг, на столе, слабо горели две желтые сферы. Они заряжались от солнечного света, но днем прямые лучи сюда не попадали, и они едва светились. Однако этого было достаточно. Я быстро нашла нужный стеллаж и полку. У самой стенки, прижатый массивными томами, ютился дневник последнего правителя Эйлмира. Если не знать, где искать, его легко можно было проглядеть.

Сердце забилось в предвкушении, стоило взглянуть на тоненькую тетрадь в переплете из светлой кожи. На ней не было никаких надписей, да и выглядела она совершенно новой. У меня даже мелькнула мысль, что это не то, и я с подозрением открыла его. Внутри, к моему удивлению, страницы были покрыты черной копотью и местами уничтожены огнем, но стройные ряды рукописных записей еще можно было разобрать.

Я еще раз взглянула на чистый переплет. Похоже, записи пытались сжечь, но потом все же решили сохранить их. И даже заботливо сделали новую обложку.

«А потом поставили в самый дальний угол», — резюмировала я, догадываясь о причинах.