Школа семи чертогов

Она проявляла дивное терпение: с тех пор как девушки проснулись (а случилось это уже после полудня – благодаря Златославу, позволившему ученикам отоспаться после ночи с Ганной) Лада успела передумать уже в третий раз. Она понимала – и Бажена была с ней согласна – что зайца убил человек, к тому же это весьма походило на подготовку к какому-то обряду. И Лада понимала: ей надо рассказать об этом Ведагору. Но он ведь ещё тогда, на испытании, сказал, что все видит и чувствует. Наверняка он чуял страх. Наверняка он знал больше, чем сама Лада. Наверняка она получит от ворот поворот… Да, к волхву идти было жутко. Но и утаить убийство нельзя – а ну как это важно?Промучившись все время до урока с Златославом, она решила выбросить это из головы хотя бы ненадолго. Ко всему прочему урок по обузданию стихий оказался очень сложным.

– Начнем мы со стихии Земли, – бодро прохаживаясь между притихшими учениками, вещал Златослав, – она близка для всех Чертогов. Я знаю: вы все колдовать способны, используя землю. Однако же у меня для вас задание в диковинку. Только нам нужно прогуляться!

– Вот уж диво так диво, – улыбнулась одна из учениц – та самая, которая считала Ладино испытание с Зерцалицей ложным. – Мы здесь уж третий день и постоянно куда-то ходим.

– Да, Огнеслава, привыкай, – светло улыбнулся волхв, – младшие учатся ещё в избах да нечасто в лесу бывают. А вы будете проводить на природе почти все время.

– Зачем? – недовольно протянул какой-то юноша, шагавший рядом с Огнеславой.

Наша магия – из какого бы чертога вы ни были – черпает силы по большей части из природы. И, если вы хотите стать сильнее и искуснее, то придется трудиться. И иногда ходить в лес.

Лада невольно залюбовалась учителем: и со всеми-то он ладит, и всегда улыбается, и такой добрый… Ой, а что если поговорить с Златославом? Попросить его передать Ведагору про страх, зайца и волков. Стихийник точно не будет ругать за пропущенный урок. Лада нагнала Златослава.

– Что-то стряслось, Лада? Хотела что-то спросить?

– Да… Я хотела рассказать о нападении… – нерешительно проговорила девушка, радуясь, что волхв помнит ее имя.

– Нападении? – нахмурился волхв.

И девушка рассказала все с самого начала – с момента, как начала чувствовать страх в лесном мире до того раннего утра. Златослав слушал очень внимательно и был непривычно серьёзен.

– Очень хорошо, что ты рассказала это, – проговорил он, когда Лада закончила. – Понимаю, почему ты не пошла к Ведагору. Но не переживай, я поговорю с ним, ведь это может быть что-то нехорошее..

– Может быть? – переспросила девушка. – Ему перерезали глотку, это был человек, и он не охотился!

– Лада, пожалуйста, тише, – Златослав мягко взял девушку за локоть. – Твои опасения ясны, но народа здесь много, возможно, это какое-то баловство одного из учеников. Да, я знаю, для тебя убийство животного нельзя назвать баловством, – волхв поднял руку, видя, что Лада собралась возражать, – но давай не будем переживать раньше времени. И кричать об этом не стоит. Я поговорю с главным волхвом.

На том и порешили. Златослав пошел вперёд и вскоре вывел учеников к небольшому холму. Он был кое-где покрыт травой и редкими кустами, но большая часть его была покрыта камнем. И у подножия валялось столько камней, что ученики стали догадываться о первом задании.

– Встаньте кругом, около меня. Вот так, – командовал волхв. – Стихия земли – это не только сама земля и плоды ее, но и твердая порода – камень. И сегодня мы будем знакомиться с ним. Работаете по одному. Выбирайте себе камень…

– Ты видела на поляне ещё что-то необычное? – вдруг прошептал кто-то над ухом Лады. Девушка, внимательно слушавшая Златослава, вздрогнула. Обернулась: рядом стоял Нерослав.

– Ты что, подслушивал? – прошипела она в ответ.

– Не больно-то вы и таились, – пожал плечами парень. – Так что? Видела?

– А какое тебе дело до этого? – покоробленная его тоном, спросила Лада.

– Интересно, кто из наших взялся проводить обряды – и это на второй день в школе.

– Ты думаешь, это был обряд?

– Я не видел этого зайца, а вот ты – видела. И потому я тебя и спрашиваю. Лада призадумалась.

– Подле него ничего и не было. Хотя…было темно.

– А кровь? – понизил голос Нерослав.

– Конечно кровь была, – раздражённо заметила девушка. – Постой, кровь лежала на траве словно росчерками… Будто кто-то проводил линии. Юноша удовлетворенно кивнул, как будто его догадка подтвердилась.

– Что? Что это означает? Это обряд? Неужто не просто так его убили?

Но Нерослав не успел ответить – все ученики разошлись выбирать себе камни, и Златослав жестом велел ему и Ладе присоединиться к остальным. А вот что нужно было с этими камнями делать Лада благополучно прослушала. Благо рядом тут же возник Мокша.

– Ладушка, ты бы держалась подальше от этого парня, он чернобожник, – обеспокоенно прошептал юноша.

– Да мы просто поговорили, – отмахнулась Лада. – Лучше скажи мне, Мокша, что делать-то надо?

Оказалось, у каждого из учеников было задание: сдвинуть камень, переместить его хотя бы на пядь. Хотя бы! Легко сказать, а как это сделать Лада не представляла. Она обернулась, поискала взглядом Бажену. Девушка уже колдовала, судя по ее напряженно сжатым губам, но камень ее оставался недвижным. Рядом с Ладой Нерослав медленно, но верно перемещал камень вперед. Лада вздохнула – и это ему удается! Просто не колдун, а сборник талантов. Мокша рядом с Ладой только вздыхал, тоже оглядывая учеников.

Девушка переместила взгляд на свой булыжник. А что, если попробовать применить свою магию к нему? Конечно, это не зверь и вообще не живая природа, но что-то сделать же надо… Она мысленно прикоснулась к земле вокруг камня. Ее тут же оглушила возня насекомых, и отголоски звериных голосов с холма. Лада изо всех сил старалась сосредоточить внимание только на одном куске земли, но в голову упорно лез живой мир холма и леса за спиной.

– Шевельнулся, он шевельнулся! – закричал Мокша. – Как ты это сделала?Лада изумленно глянула на камень. А ведь и впрямь – он лежал совсем по-иному.

– Я не знаю, – растерянно произнесла девушка. – Я даже ничего не почувствовала.

– И вдруг камень зашевелился вновь! Это уж совсем было дивом.

– Каааак ты это делаешь? – восхищенно прошептал Мокша.

– Но это не я!

– Ну Ладушка, – заканючил юноша. – Ну я никому не расскажу, ну это же ты…

– Нет, это она просто опять заручилась поддержкой леса, – прежде, чем Лада успела ответить, произнес Нерослав.

– У него был слегка уставший вид, а на лбу выступила испарина. Но его камень переместился больше, чем на пядь.

– Что? – раздраженно переспросила Лада. Юноша кивнул на камень, улыбаясь.

Лада перевела взгляд. Крот! Малыш пытался вылезти изо всех сил, но камень все же был довольно большой. Лада поспешила к зверьку и попросила его рыть проход обратно – ни к чему ему вылезать тут.

– Ты хоть так смогла, – протянул Мокша. – У меня вот вообще не вышло ничего…

– Чтоб что-то вышло, надо что-то делать, – снова вмешался Нерослав.

– Слушай, тебя не учили не влезать в чужие беседы? – огрызнулась Лада.

Юноша пожал плечами и продолжать спор не стал. Лада печально посмотрела на свой камень и вздохнула. Придется вечером поработать со стихией земли.

Но вечером у ребят был урок со Збигнем. Он, в отличие от других волхвов, никуда учеников не повел. В самой середке их школьной деревни был разложен костер, на котором иногда готовили. Так вот волхв собрал ребят вокруг костра. Уселся на бревно прямо рядом с ребятами и начал:

– Чертог Чернобога славится большим количеством загадок, – Збигень был мрачен, как и в день испытаний. – И прежде, чем начать обучение, я хотел узнать, что известно вам. Итак, кто может сказать, чем занимается этот чертог?

Ребята молчали. Лада глянула на Нерослава – ну неужто он промолчит? Он же знает буквально все. Но парень, казалось, был погружен в чтение небольшой книжицы. Он словно и не слышал, что сказал Збигень.

– Ну чернобожники изучают злых духов и нечисть, – неуверенно протянула одна из учениц.

– Изучают? – уточнил Збигень.

– Пытаются подружиться, скорее, – вставила Огнеслава.

– А еще они владеют темной магией, – с придыханием дополнил Мокша.

– И от них много неприятностей, – вполголоса добавил кто-то из учеников.

– Так я и думал, – устало протянул волхв. – Чертог Чернобога всегда не любили, а так как его почти и не существует уже много зим, люди придумывают всякое…

Ученики молчали. Лада видела недоверчивые ухмылки на их лицах. Збигень продолжил:

– Магия – это просто сила. Она ни темна ни светла. Таковой ее делает сам колдун. В Яви магия разделена на семь чертогов – каждому из них дается сила в чем-то одном. Кто-то может говорить и понимать животный мир, кто-то – предсказывать будущее, кто-то – повелевать огнем да водой. Сила чернобожников в том, что они могут истончать границу между Навью и Явью и разговаривать, править, управлять и даже бороться с теми, кто населяет Навь. Кроме того, чернобожники умеют черпать силу из Нави, а потому способны создавать очень сильные заговоры и наговоры. Другой чертог, который тоже использует силу Нави – чертог Макоши.Но что делать с силой и о чем договариваться с нечистью решает сам колдун – каждый в отдельности. А потому нельзя сказать, что чертог Чернобога – это про темную магию и зло. Понимаете?

– Но ведь он не зря исчез, – осторожно произнесла Бажена. – Я хочу сказать, не зря же другие чертоги изничтожили чернобожников. Ведь была причина.

– Да только ее никому не скажут, – наконец подал голос Нерослав.

Лада вытянула шею: ага, книжечку закрыл. Девушка была уверена, что он сверялся с ней после их недавнего разговора.

– И какая же причина? – недоверчиво произнес один из юношей, который сидел рядом с Властой.

На лицо он был очень красив, и вид имел самодовольный. На его запястье алел браслет со знаком чертога Рода.

– Большая сила, я думаю, – пожал плечами Нерослав. – Черонобожники не просто накапливали силу, они становились все искуснее, хоть и так уже были во главе. Это напугало тогдашних волхвов, и они решили уничтожить чертог. Выдав все это за попытку защитить наш мир от злых колдунов.

– А, ну ясно, – насмешливо протянул юноша, и Власта шутливо шлепнула его по руке. – Заговоры, все дела…

– Прости, Нерослав, – с жаром произнесла Огнеслава, – но это белиберда какая-то! Как можно было уничтожить самый сильный чертог? Вот я слышала, что чернобожники заигрались с собственной силой, и Навь поглотила большую часть из них.

– В жизни большей ерунды не слышала! – громко заявила Власта. – Зачем Нави какие-то колдуны? Ты хоть знаешь, какой силой обладает этот мир?

Поднялся жуткий гвалт: ученики спорили, бранились, кто-то переходил на повышенный тон. Лада глянула на Збигня. Он безучастно смотрел на ребят, даже не пытаясь вмешаться. Пламя костра освещало его лицо: уставший вид, круги под глазами.

–Хватит, – вдруг тихо, но веско произнес волхв. Ребята резко замолчали: короткое слово Збигня прозвучало, как удар хлыста. – Пересудов да слухов всегда было много, но правду мы не знаем. Для нас с вами главное не почему исчез чертог, а зачем он нужен. Сейчас я расскажу вам историю о том, как он возник, и что вообще должны уметь чернобожники. Слушайте внимательно, ведь в конце у вас будет важное задание…

Давным-давно, когда мир был еще молод да зелен, спустили боги на Явь громадную Силу из Прави. И такой могучей она была, что никто из людей не мог поначалу обуздать ее. Но затем боги послали на землю колдунов да знахарей, и те смогли приручить Силу. Однако между ними вскоре возник раздор: одни колдуны хотели использовать силу как оружие, а другие – как добро и помощь немощным и слабым. Возник раскол, и появился в Яви первый чертог – чертог Чернобога. Все остальные чертоги явились позже.

Чернобожники всегда славились силой и слыли умельцами в магии, а иные и в знахарстве. И подобно нашим предкам, первым колдунам и ведуньям чертога Чернобога, мы должны уметь говорить с нечистью, истончать границу меж Явью и Навью, знать травы и растения – ядовитые и полезные. Уметь читать заговоры и наговоры, насылать и снимать сглаз…

Лада, как и другие, слушала завороженно, словно ребенок, которому рассказывают древнюю сказку. Но краешком глаза девушка уловила движение позади Збигня, и перевела взгляд. Нерослав почти не таясь, но все же аккуратно, отходил к лесу. Лада насторожилась. Неужто пойдет смотреть на зайца? Девушка оглядела соучеников, посмотрела на Збигня и наконец решилась. Если бы Лесьяр узнал, что внучка пропускает уже второй урок, он был бы в гневе, но узнать, что стряслось с несчастным зверем сейчас было важнее.

Лада потихоньку встала и начала отходить к лесу. Бажену, которая сидела чуть впереди, она в этот раз звать не стала – если уж рисковать, то только своей головой. Каждое мгновение она ждала, что волхв или кто-то из ребят окликнет ее, но этого не случилось. Когда она поняла, что лес скрыл ее от посторонних глаз, она, не торопясь, отправилась к поляне. Нерослава видно не было, но Лада чувствовала – он идет к зайцу, а дорогу к злосчастной поляне – хоть и было опять темно – девушка помнила слишком хорошо и без чернобожника. Так что добралась она достаточно споро, хоть и не торопилась. Притаившись за деревом, она стала ждать Нерослава – пока на поляне было пусто, тихо и мрачно: только багряными росчерками алело страшное место в центре. Лада поскорее отвернулась. Скоро тьма опустится плотнее, и можно будет без боязни глядеть в ту сторону.

Она прикоснулась к земле и направила мысли к растениям, к травам и деревьям… Безмятежная тишина, шебуршание насекомых и мягкое хладное прикосновение первых заморозков…

– Что слышно? – раздалось рядом, и девушка вынырнула. Перед ней стоял Нерослав и с внимательным интересом глядел на Ладу. Казалось, он ничуть не удивлен тем, то она тут.

– Пока все спокойно, – в тон ему произнесла девушка.

– Решила последить за мной?

– Ты ведь не дал мне ответа. Как мне по-другому разузнать, что стряслось с зайцем?

Нерослав усмехнулся и сделал приглашающий жест в сторону поляны. Лада вдруг поняла, насколько глупо поступила: мало того, что она сбежала с урока, так еще и оказалась в лесу один на один с чернобожником. Кажется, именно от этого ее пытался предостеречь дед… Они подошли к зайцу. Лада тихо охнула. Что за диво: он был целёхонек…

– Но как же волки, – растерянно пробормотала девушка.

– Ни одно животное не станет есть заколдованную пищу, – задумчиво оглядывая трупик, произнес Нерослав. – А животные подле магов так и вовсе привередливы. Я думал, ты знаешь это.

– Он был заколдован? – нахмурилась Лада. Этого она не увидела накануне,когда пыталась заглянуть в последние мгновения заячьей жизни.

Нерослав кивнул. Он осторожно тронул руками запекшуюся кровь, пошевелил траву рядом, а затем внезапно начал нашептывать заговор. Лада напряглась. Оглянувшись, девушка стала придумывать пути для бегства, если вдруг придется бежать. Эх, почему она – глупеня такая – не шепнула Бажене, куда идет! Может, еще не поздно отступить под еловые ветки и потихоньку скрыться…

– Я же говорил, – довольно кивнул Нерослав. Над трупиком зайца вдруг возникла мерцающая паутинка, сплетенная из тонких синих нитей. Ровно в центре чернело пятно.

– Что это? – с опаской глядя на нити, спросила Лада.

– Это заговор следа – так можно узнать последнее заклинание, которое было произнесено. Не больно-то он и таился – тот, кто это сделал. И рисунок такой ясный… Да, сомнений нет, заяц был заколдован.

– Зачем? – Ладу ужасно злило, что приходится выспрашивать ответы по капле.

– Это надо спросить у того, кто заклятье наложил.

Девушка сердито выдохнула. Изо рта вырвалось белое облачко —темнота сгустилась окончательно, и знатно похолодало.

– Ты хоть на один вопрос сможешь дать ответ?

Но Нерослав, казалось, не обращал на Ладу внимания. Он вдруг начал бродить по поляне и ворошить траву.

– Что ты ищешь? – зябко повела плечами девушка. – Может, я помогу?

– Нет, – коротко качнул головой юноша.

Лада уже собралась разразиться гневной речью, как вдруг до нее донесся едва заметный отголосок. Тревожно. Она прислушалась: лес предупреждал их. Кроны сосен скрипели, а ветер, пронесшись по верхушкам деревьев, спустился вниз и разворошил жухлую листву. На секунду Ладе показалось, что это шевельнулся заяц. По спине у нее побежали мурашки. Она глянула на парня. Тот стоял, прислушиваясь – словно тоже уловил что-то жуткое, тревожное, но пока еще далекое.

– Идем, – шепнул он, и в кои-то веки, Лада была с ним согласна.

Они тихо, оглядываясь и прислушиваясь, направились к центральной поляне.

Ветер разошелся не на шутку: срывал последние листы с кустов, шебуршал иголками и завывал где-то наверху. Деревья, словно подгоняя незадачливых путников, поскрипывали, кивая тяжелыми кронами. Лада напряженно вглядывалась во тьму, чувствуя рядом шаги и дыхание Нерослава.

– Стой! – вдруг выдохнул он, схватил девушку за руку и потянул ее к коренастой молодой елочке.

Не дав Ладе опомниться, он сплел заговор и накинул его еле заметной прозрачной шалью на их головы. Лада, почти онемевшая от страха, наконец поняла, что тревожило ее, пока они шли: ветер, скрип деревьев и их с чернобожником шаги – это единственное, что было слышно. Лес молчал и таился, словно все живое вымерло.

– Вон, около болота, – едва слышно шепнул Нерослав.

Лада перевела взгляд и увидала темную фигуру в капюшоне – такую же, какие они видели на испытаниях, когда волхвы стояли, скрытые от глаз учеников. Человек был повернут к ним лицом, но капюшон надежно скрывал его. Он медлил, не двигаясь и словно прислушиваясь. Затем сделал пару шагов, и Лада почувствовала, как стынет кровь в жилах. В темной фигуре не было ничего угрожающего, человек не колдовал, у него даже не было оружия, но Лада чуяла нутром – и лес изо всех сил кричал ей о том же – нельзя, чтоб их с Нерославом обнаружили. Видимо, юноша думал о том же: он шептал новый заговор, не отрывая взгляда от фигуры.

Лада встрепенулась – она же тоже может колдовать, но Нерослав вдруг безмолвно остановил ее руку, которая тянулась к стволу елки. Беззвучно покачал головой. Лада нахмурилась, но спорить не стала. Меж тем загадочный незнакомец застыл, да вдруг повернулся и зашагал прочь от ребят. Всего миг – и он сгинул в темноте, будто его и не было. Нерослав стоял, прислушиваясь, Лада не отрывала взгляда от лесной чащи. Вдруг чирикнула ночная птица, где-то вдалеке заухала сова. Лада задышала полной грудью.

– Кажется, можно идти, – тихо произнес Нерослав и легко развеял невесомую паутинку над ними – словно и не было ее.

Они, все время оглядываясь на лес позади, спешно двинулись к избам.

– Почему ты не дал мне колдовать? – подала голос Лада.

– Он бы тогда мог отыскал нас, – пожал плечами Нерослав.

– Как это? Ты же колдовал.

– У меня было заготовлено заклятие, я почти не тратил силу. К тому же, я думаю, он мог быть из чертога Вепря, а они, то есть вы, умеете чуять родную магию неподалеку. Должны уметь, – снисходительно добавил юноша, глядя на озадаченную Ладу.

– Но тогда… – начала было девушка да прикусила язычок: неизвестно, можно ли доверять чернобожнику, да и сам он не спешил делиться тем, что разузнал на злосчастной поляне.

Она хотела сказать, что коль незнакомец был таким уж могущественным, он бы мог попросить лес указать, где притаились ребята. Даже Лада такое умела, но лес не всегда отзывался ей. Да и откуда чернобожник знал чертог незнакомца? Странно…

Они наконец вышли к своей деревеньке. Ребят около костра уже не было, и во многих избах лучины тоже погасли – все готовились ко сну. Вдруг из-за Ладиной избы вышла Власта.

– Ты где пропадал? Я тебя обыскалась! Знаешь, что удумал Збигень? … – она вдруг осеклась, заметив Ладу.

Брови черноволосой красавицы поползли вверх, а на губах заиграла усмешка.

– Ах вот где ты пропадал… Ясно-ясно.

Ладе ее тон очень уж не понравился. Нерослав ничего не ответил сестре. Он повернулся к Ладе и серьезно произнес:

– Доброй ночи. Ты там приглядывай за зайцами.

– Всенепременно, – холодно ответила девушка и быстро зашла в свою избу.

Внутри было натоплено и чуть душно. Только сейчас она поняла, как озябла в лесу. Растрирая покрасневшие ладони, она вошла в светлицу. К ней обратились лица девушек.

– Лада!

– Ты где была?

– Что приключилось?

– Мне просто нездоровилось, – пробормотала девушка. Она и не подумала, что кто-то заметит ее отсутствие.

Когда все улеглись, и лучина погасла, к Ладе на лавку присела Бажена.

– Расскажешь, что случилось на самом деле?

Девушка кивнула и шепотом поведала подруге все их злоключения с чернобожником.

– Я так и не знаю, что он увидал там и что это была за паутинка, – сокрушенно покачала головой Лада. – И почему этот человек – ежели он из моего чертога – не смог нас найти.

– Ежели он из чертога Вепря, – ответила Бажена. – Но об этом тебе сказал чернобожник. Ох, Лада, с ним знаться опасно, а уж на веру слова его принимать… Послушай меня, – Бажена положила руку на плечо подруги, – ты уже поведала обо всем Златославу, старалась разузнать сама, два в раза в потемках в лесу блуждала, да чуть волкам на зуб не попалась. Сдается мне, пора забыть про зайца. Златослав и Ведагор лучше знают, что происходит у них под носом. А ты так всю учебу прогуляешь! Сегодняшнее задание Збигня придется делать. Правда, не тебе одной.

– Да, Власта что-то такое болтала. Что за задание?

– Он сказал, что мы будем водить дружбу с нечистью. А начнем с нашего коловерши – он хоть и не злой, но все же из Нави. Надо было уговорить его сделать предсказание! Ох, ты бы слышала, что он напредсказывал нам, когда мы к нему гурьбой нагрянули ! – девушки тихо прыснули.

Коловерши был очень вредным – им вроде и положено такими быть, но школьный кот отличался особенным характером.

– И что, получилось у кого?

– У Власты, – шепнула Бажена и поморщилась, – да еще у двух учеников. Я слыхала, они тоже чернобожники.

– Еще двое? – ахнула Лада. – А символы они носят?

– Быть может, браслеты. Все уж утепляются, браслетов не разглядеть, а очелья носят немногие. Как бы то ни было, Збигень велел за седмицу успеть уболтать коловерши, так что придется всем нам идти к нему еще раз. Да и задание Златослава ты хотела повторить! А впереди еще Ганна, Годислав и чертог Макоши. Некогда тебе будет по лесам гулять…

Лада вздохнула и кивнула – Бажена была права. Пора было подумать об учебе – в конце концов Лесьяр ее сюда для того и прислал.

***

Лада встала как только рассвело – почти с первыми петухами. Серенький свет осеннего утра слабо освещал сонную школьную деревню. Девушка оделась, стараясь сильно не шуметь, чтоб не будить соседок, поплотнее закуталась в тулуп. Накинула платок на голову и отправилась на поиски коловерши. Если и впрямь все ученики разом будут искать вредного кота, ей стоит поторопиться да отыскать его первой, пока он не очень зол.

Она начала с середки и почти потухшего костра – коловерши часто дремал рядом, обернувшись пушистым хвостом. Но там кота не оказалось. Затем девушка не спеша обошла всю деревеньку, заглядывая в каждый закоулок, которые были особо любимы большим котом. Лада начала уже тревожиться – деревенька просыпалась, волхвы готовились к учению, а коловерши как сквозь землю провалился. Девушка в нерешительности остановилась перед входом в избу волхвов. Впервые она встретила кота именно там… Однако позволено ли ей войти в такой час? Вдруг дверь распахнулась и навстречу Ладе вышел Нерослав.

– Опять ты! – в голос проговорили оба. Нерослав улыбнулся.

– Если ищешь коловерши, то ты на верном пути, правда он не в духе.

– Но предсказание ты от него получил, – даже не спрашивая, вздохнула девушка.

– Получил, – кивнул Нерослав и прошел мимо Лады. Он уже шагал к своей избе, как вдруг повернулся и заговорщицки прошептал:

– Спроси у него, как ему живется, – и с этими словами, даже не дожидаясь ответа на свои слова, зашагал дальше.

Лада фыркнула: надо больно еще слушать советов чернобожника. Она вошла в избу, поискала взглядом большого кота, но не успела и рта раскрыть, как тот зашипел из угла:

– Шшшшш, изничтожу и Збигня и всех вас, околотней таких! Обрыдло мне все ваше учение, я вам не игрушка какая-то!

– Доброго утречка тебе, – ошалело проговорила девушка. – Как жизнь кошачья?

Коловерши от изумления так и остался стоять с раскрытым ртом. Шерсть на голове и хвосте стояла дыбом, и от этого кот напоминал черную сердитую елку.

– Погано, – наконец буркнул он.

– Потому что покоя с предсказаниями не дают? – участливо произнесла Лада.

– Да! И обращение как с нечистью какой, как с дворовиком поганым! Я коловерши! Я тут, между прочим, помощник важный…