Irremediablemente Roto

Se sentó y observó cómo los pesos pesados se sometían a Will.

—Como abogado penalista, —comenzó Will, —entiendo sus preocupaciones. Con razón no quiere que el bufete cuestione su consejo o susurre al oído del Sr. Lang. Pero también tiene que entenderlo. Dos socios de Prescott & Talbott han sido asesinados el año pasado. Tenemos que controlar las consecuencias de ese hecho. Como resultado, la firma tiene interés en el resultado del caso del Sr. Lang. Querremos que nos mantengan informados del caso y nos consulten sobre la estrategia.

Dirigió sus ojos a Cinco, buscando la confirmación de que había transmitido el mensaje correcto. Cinco asintió un poco.

Sasha miró fijamente el cuadro de la pared. Como correspondía a la sala de conferencias privada de Cinco, era un desnudo. No había duda de que su secretaria no había posado para éste. Según el cartel de latón que colgaba debajo, era obra de Philip Pearlstein, un nativo de Pittsburg y destacado pintor especializado en modelos desnudos que posan con objetos inusuales; en este caso, una pelota de yoga.

Hizo una serie de cálculos en su cabeza. Cuando habló con Greg, éste le confesó que Ellen le había pedido el divorcio por culpa del juego. También había admitido que había perdido su trabajo porque había empezado a parar en el casino de camino al trabajo, lo que inevitablemente le llevaba a no ir a trabajar. Sin ingresos y con el patrimonio de Ellen atado al divorcio, Greg le había dicho que, a pesar de su lujoso domicilio, el flujo de caja era un problema.

Pero Sasha simplemente no estaba dispuesta a estar a disposición de Prescott & Talbott. Greg tendría que encontrar otra forma de pagarle. Se preguntó si tendría espacio en sus tarjetas de crédito. Presumiblemente, Naya podría encargarse de que aceptara tarjetas de crédito. Hasta la fecha, todos sus clientes habían pagado por transferencia bancaria o cheque, lo que constituía otro punto en contra del ejercicio del derecho penal.

Apartó su silla de la mesa y se puso de pie.

—Su propuesta es inviable. Si el Sr. Lang quiere que lo represente, lo solucionaremos entre los dos. Pero no voy a tenerte respirando en la nuca y dudando de mí.

Sasha buscó en su bolso el cheque del anticipo y se preparó para arrojarlo sobre la reluciente mesa como parte de su dramática salida. Había sido un error considerar siquiera la posibilidad de aceptar el caso. Lo que realmente necesitaba era una ruptura con su antiguo bufete.

Kevin Marcus se inclinó hacia delante y dijo: “Espera. Por favor, reconsidere su posición. Le aseguro personalmente que no interferiremos en su trabajo. Sin embargo, estaremos dispuestos a prestarle todo el apoyo que solicite en su representación de Greg Lang. Estoy seguro de que podemos solucionar esto”.

Su voz era tensa, pero se detuvo a punto de suplicar.

Permaneció de pie, pero preguntó: “¿Por qué es esto tan importante para el bufete? Y no me vengas con la historia de la amistad con Greg Lang. Apuesto a que la mitad de ustedes no podrían elegirlo de una alineación”.

Kevin miró a Cinco. Cinco miró a Fred.

Fred extendió sus manos como garras y se inclinó hacia atrás en su silla. —Nos parece que Ellen fue asesinada y su compañero fue incriminado para hacer quedar mal a la empresa.

—¿Crees que alguien mató a una de tus socias e inculpó a su marido separado para que tuvieras mala prensa?

—Así es.

¿Había caído Fred en la demencia sin que nadie se diera cuenta? Su conjetura era una locura. Miró alrededor de la mesa. Todos los demás asentían, como si fuera una teoría razonable.

—Suponiendo que eso fuera cierto, ¿cómo hace exactamente que Prescott quede mal? —preguntó Sasha.

Kevin la miró fijamente. —Vamos, Sasha. Sabes que obtuvimos notas muy bajas en la última encuesta de Madres en la Ley.

Ladeó la cabeza, como si se preguntara si ella había sido una de las abogadas anónimas que habían respondido a la encuesta describiendo Prescott & Talbott como un lugar donde las relaciones van a morir.

Ella le sostuvo la mirada y le dijo: —Yo estaba soltera, por no decir sin hijos, durante mi estancia aquí, Kevin, ¿recuerdas? No presté más atención a esas encuestas que a la cuestión de la edad de jubilación obligatoria. No era relevante para mi vida.

Marco movió la cabeza y dijo: “Y por eso eras tan bueno, Mac. Sin familia, sin hijos. No te quejabas de las bajas por maternidad, ni de los sacaleches, ni de las guarderías. Nada de esas tonterías”.

Cinco intervino y dijo: “Aunque las cuestiones de equilibrio entre el trabajo y la vida privada no estaban en lo alto de tu lista de prioridades, Sasha, son importantes para los nuevos asociados y los estudiantes de derecho”. Hizo una pausa y miró fijamente a Marco, y luego dijo: “Y me refiero a las mujeres y a los hombres. Todos quieren saber que tendrán tiempo para criar a sus familias”.

Sasha negó con la cabeza. —Ellen no tuvo hijos.

—Bueno, eso es cierto, —concedió Kevin. —Pero sabes, esa encuesta también hizo un gran punto sobre la tasa de divorcio de nuestros abogados. Está rondando el ochenta por ciento para los socios.

Sasha pensó en Noah, que había muerto convencido de que su mujer le iba a dejar. Resultó que había tenido razón. Al sentirse desatendida por estar siempre trabajando, Laura Peterson había tenido una aventura.

Miró alrededor de la mesa, encontrándose con los ojos de cada uno de ellos durante varios segundos, y luego preguntó: “¿Tienen algún apoyo real para su creencia de que Greg está siendo incriminado por el asesinato de Ellen en un esfuerzo por manchar la reputación de la firma?”

John se aclaró la garganta, pero Cinco habló primero, diciendo: “Por supuesto que no. Si tuviéramos pruebas, las habríamos llevado al fiscal del distrito en el momento en que Greg fue acusado”.

Se sentó y agitó ambas manos, señalando a los hombres sentados alrededor de la mesa. —Puede que no tengamos pruebas, Sasha, pero tenemos, colectivamente, más de cien años de sólido juicio legal en esta sala. Y, a nuestro juicio, esto es un acto contra la empresa. Ellen y su marido, son... por horrible que parezca, daños colaterales. Alguien ha cometido este atroz crimen en un esfuerzo por, como usted dice, manchar nuestra brillante reputación.

Sasha trató de ignorar sus crecientes náuseas. Deja que Prescott & Talbott se considere la verdadera víctima.

Cuando Cinco terminó su discurso autocomplaciente, dijo: “No es por hacerme la graciosa, pero ¿quién crees que asesinaría a uno de tus socios para que el ranking de tu empresa cayera en picado? ¿WC&C?”

Fred se rió y lo cubrió con una tos.

Whitmore, Clay & Charles (o WC&C) era probablemente indistinguible de Prescott & Talbott para el ciudadano medio de Pittsburg. Y con razón. Ambos eran bufetes de abogados bien establecidos y bien considerados que habían prestado servicios a la ciudad desde el siglo XIX. Ambos empleaban a cientos de abogados, la mayoría de los cuales procedían de las mejores facultades de derecho. Ambos habían ocupado puestos en la judicatura federal y en los consejos de administración de empresas que cotizan en bolsa con sus antiguos socios. Ambos cobraban tarifas que rondaban los mil dólares por hora.

Pero si uno sugiere a un abogado empleado por cualquiera de los dos bufetes que los dos son intercambiables, más vale que esté preparado para esquivar. La enemistad entre los bufetes era legendaria. Y duradera.

Los tres abogados que formaron WC&C se separaron de Prescott & Talbott en 1892, tras la sangrienta huelga de Homestead. La huelga, una de las disputas obrero-patronales más violentas de la historia de Estados Unidos, se saldó con un tiroteo entre los trabajadores siderúrgicos en huelga y los agentes de Pinkerton, que habían sido contratados para proporcionar seguridad a la acería.

Los Pinkerton se habían acercado a la acería desde el río al anochecer. Cuando intentaron desembarcar sus barcazas, los trabajadores en huelga les estaban esperando. Al final, varios hombres murieron en cada lado del tiroteo; los Pinkerton se rindieron y fueron golpeados por una multitud que se calcula que contenía más de cinco mil trabajadores de la fábrica en huelga y simpatizantes; se llamó a la milicia; y la batalla se trasladó a la sala del tribunal.

Más de una docena de líderes de la huelga fueron acusados de conspiración, disturbios y asesinato. Se presentaron cargos similares contra los ejecutivos de la acería. Finalmente, se retiraron los cargos tanto contra los trabajadores como contra la dirección. Prescott & Talbott, por supuesto, representó a la Carnegie Steel Company; a su propietario, Andrew Carnegie; y a Henry Clay Frick, que dirigía la empresa.

Josiah Whitmore, socio de Prescott & Talbott, fue contactado por la Agencia Pinkerton, que quería demandar a la empresa siderúrgica en un tribunal civil por poner a sus hombres en peligro. Prescott & Talbott no podía aceptar el caso porque supondría un conflicto de intereses, pero Whitmore consideró que era su oportunidad de actuar por su cuenta.

Junto con Matthew Clay y Clyde Charles, dos abogados recién llegados, dejó el bufete y abrió WC&C. Al principio, los tres se especializaron en demandar a los clientes de Prescott & Talbott, lo que dio lugar a prolongadas y amargas batallas judiciales, en las que Prescott & Talbott intentaron descalificar a sus oponentes.

A pesar de la enemistad pública entre los dos bufetes, el acuerdo había funcionado en beneficio mutuo durante más de cien años: ambos bufetes hacían crecer las facturas de sus clientes peleando por cualquier cosa, por pequeña que fuera, y los abogados de ambos bufetes podían golpearse el pecho por sus batallas sin prisioneros.

Marco se dirigió a Sasha y le dijo, sin ningún rastro de humor: “No me extrañaría de esos cabrones”.

Ella todavía estaba formulando una respuesta cuando Cinco frunció el ceño hacia Marco y dijo: “Por supuesto que no es WC&C. Pero no me cabe duda de que alguien ha asesinado a uno de nuestros respetados colegas (uno de tus antiguos colegas, debo añadir) en un intento deliberado de desprestigiar a la empresa”.

Cinco habló con tal seguridad y convicción que casi olvidó que su creencia no tenía ninguna base.

Will se aclaró la garganta y añadió: “Sasha, aunque no estés convencida de que tengamos razón, está claro que no estás convencida de que estemos equivocados. Eso significa que existe la posibilidad de que el señor Lang haya sido acusado erróneamente. Imagínese ser acusado de un asesinato que no cometió”.

Ella hizo lo que él le pidió. Dejó de lado su propia reacción ante el hombre y la teoría idiota del bufete y se puso en el lugar de Greg. Se imaginó a sí misma encontrando el cuerpo sin vida de Connelly y luego siendo acusada de su asesinato. Enfrentándose a ese miedo en medio de un mar de dolor y desesperación.

Asintió con la cabeza.

Sasha salió del Carnegie con el cheque del anticipo y dos cosas nuevas: un acuerdo por el que defendería a Greg Lang y mantendría a Volmer (y sólo a Volmer) al tanto y la sensación inquebrantable de que estaba siendo manipulada.

13

Leo respiró profundamente antes de empujar la puerta del edificio de oficinas de Sasha. El tintineo de las campanas sobre la puerta llamó la atención de Ocean, y ella se volvió de la pizarra donde estaba escribiendo los especiales del almuerzo en estilizadas letras de burbuja.

—Oye, Leo, ¿quieres una taza?, —le ofreció, con una amplia sonrisa.

Leo le devolvió la sonrisa. —Ahora mismo no. Pero gracias. ¿Está Sasha por aquí?

Los hombros de Ocean se levantaron en un exagerado encogimiento de hombros y dijo: “No la he visto. Acabo de llegar”.

—Bien. Guárdame un plato de ese chili de carne de pollo, —dijo Leo, señalando con la cabeza su menú a medio terminar.

Subió las escaleras de dos en dos y asomó la cabeza al despacho de Sasha. Estaba vacío. Su salvapantallas (una imagen de la estatua de la Dama de la Justicia que adornaba la torre del reloj en lo alto del juzgado del condado de Clear Brook) estaba encendido, así que había estado fuera más de unos minutos.

Seguramente estaba al otro lado del pasillo contando chismes con Naya.

Llamó a la puerta de Naya.

—Entra, —llamó Naya.

Abrió la puerta con facilidad y estiró el cuello para mirar dentro: no estaba Sasha.

—Oh, eres tú. Pensé que eras Mac, —dijo Naya.

—Hola a ti también, Naya.

Entró a grandes zancadas y se tiró en la silla de invitados a rayas azul marino y crema.

—Entra y toma asiento, chico de la mosca, —dijo Naya sin palabras.

—Gracias.

Leo le sonrió. A pesar de su irritabilidad, sabía que a Naya le gustaba. O, estaba bastante seguro de que le gustaba. La mayor parte del tiempo.

—¿Dónde está ella, de todos modos? —preguntó.

—Debe estar todavía en P & T.

—¿Prescott & Talbott? ¿Qué hace allí?

Naya le dirigió una mirada aguda. —¿No te lo ha dicho?

Leo negó con la cabeza. Su conversación de la noche anterior se había centrado en su oportunidad de trabajo, antes de convertirse en un viaje por el carril de los recuerdos, mientras contaban su año juntos mientras bebían, demasiadas bebidas. Ella no había mencionado el trabajo en absoluto, lo que, en retrospectiva, no era propio de ella.

Naya arqueó una ceja.

—¿Qué? —preguntó Leo.

Ella suspiró. —Le pidieron que representara al marido de Ellen Mortenson en sus cargos de asesinato.

Leo sacudió la cabeza como si tuviera agua en la oreja. —Lo siento, ¿Prescott & Talbott quiere que Sasha represente al hombre que ha sido acusado de matar a un socio de Prescott?

— Así es.

—Eso es... —se interrumpió, incapaz de encontrar una palabra para describir la situación.

Sin embargo, Naya tenía varias.

—¿Demencial? ¿Ridículo? ¿Inconveniente? ¿Una idea terrible?

—Bueno, sí. No lo va a hacer, ¿verdad?

Naya se encogió de hombros, con un movimiento exagerado, como diciendo, quién sabe lo que hará esa chica. Entrecerró los ojos, observando sus caquis y su jersey.

—¿No hay trabajo hoy?

Fue el turno de Leo de lanzarle a Naya una mirada afilada.

—¿Sasha no te lo ha dicho? —preguntó.

—¿Decirme qué?

—Me han ofrecido un trabajo en el sector privado. Fuera de D.C.

Los ojos oscuros de Naya brillaron, pero ocultó su sorpresa y dijo: “Pero no lo vas a aceptar”.

No dijo nada.

—¿Leo?

No podía decírselo. No confiaba en que no se lo dijera a Sasha.

La oferta de trabajo era más como un aterrizaje suave que su supervisor había arreglado. Aparentemente, el Departamento de Seguridad Nacional había decidido que él no era un jugador de equipo, como corresponde a un agente especial de la Oficina del Alguacil Aéreo de los Estados Unidos. «Lobo solitario», fue lo que dijo su supervisor al describir su investigación no oficial sobre el accidente de Hemisphere Air y el papel que había desempeñado en el lío de Marcellus Shale en el condado de Clear Brook.

Leo no se había molestado en discutir la decisión. Le habían etiquetado como un problema. Su impecable expediente, sus elogios anteriores y su indiscutible eficacia no significaban nada ahora, en lo que respecta al Departamento. Era una mancha que ningún argumento podría eliminar. Suponía que debía agradecer que le quedara suficiente buena voluntad dentro del Departamento para conseguir el cómodo puesto de civil con un salario de seis cifras.

Pero Sasha no podía enterarse. Se culparía a sí misma, a pesar de que él había decidido por sí mismo saltarse los límites de su autoridad para ayudarla. Ella nunca le había pedido que hiciera nada. Quería que ella lo viera como indispensable. Quería ser importante para ella.

Naya seguía mirándolo. O lo miraba fijamente, en realidad. Se inclinaba hacia delante en su silla como si estuviera dispuesta a saltar sobre él.

—No sé, Naya. Es una oferta tentadora.

Su mirada se volvió aún más feroz.

Leo sintió la absurda necesidad de hacerla entender. —Vamos, Naya, Sasha sabía que mi puesto aquí era temporal.

Era cierto. Llevaba casi un año trabajando fuera de la oficina de campo de Pittsburgh sin ninguna justificación real para ello. Una vez que quedó claro que ningún marshal había estado involucrado en el desastre de Hemisphere Air, debería haber hecho las maletas y haber regresado a D.C. En cambio, se había quedado por Sasha. Y, hasta que los poderes fácticos decidieron que ya no lo querían en el departamento, le permitieron quedarse indefinidamente. Pero podrían haberlo llamado en cualquier momento, y Sasha lo había entendido.

Naya resultó ser menos comprensiva.

—Claro, es cierto, Seguridad Nacional podría haberte dicho que arrastraras tu trasero de vuelta a D.C., pero no lo hicieron, ¿verdad? Saliste y te conseguiste un trabajo mejor sin tener en cuenta a Sasha o sus sentimientos—, dijo, con la voz cargada de ira.

—No es así, —protestó él.

—¿Entonces cómo es? —replicó ella.

Leo cerró la boca y negó con la cabeza. No importaba lo que dijera; Naya estaba atacando ahora, como una madre oso.

14

Sasha se quedó mirando el agua blanca y espumosa que salía de la fuente del Point State Park y se estremeció. El viento de principios de octubre azotaba el agua, enviando un chorro en su dirección. En algún momento de las próximas semanas, el Departamento de Obras Públicas apagaría las bombas de la fuente durante el invierno y los tres mil litros que alimentaban la fuente desde el río subterráneo que corría bajo el Point fluirían dondequiera que fluyeran.

Observó el parque. Estaba casi desierto, excepto ella y un solitario hombre mayor que paseaba a un cockapoo blanco en la parte más alejada del parque. Tanto el dueño como el perro tenían la cabeza inclinada, inclinada hacia el viento. El perro ladraba y aullaba a las hojas que pasaban a su lado.

Volvió a mirar hacia la fuente. Leo iba a marcharse. ¿Cómo no iba a hacerlo? Un puesto como jefe de seguridad de una gran empresa farmacéutica era una gran oportunidad profesional.

Se le apretó el pecho y le escocían los ojos.

No llores.

Crecer con tres hermanos mayores le había enseñado a Sasha innumerables habilidades de supervivencia. Podía montar una tienda de campaña en medio de una tormenta, curar una herida de buen tamaño sin desmayarse y cambiar el aceite de su coche. Pero la habilidad que más valoraba era su capacidad para apagar sus lágrimas antes de que empezaran a fluir. Era sólo una cuestión de disciplina.

Piensa en otra cosa.

Como la razón por la que el bufete estaba tan ansioso por que ella representara a Greg Lang. Los socios no podían creer que Ellen hubiera sido masacrada y Greg incriminado sólo para que Prescott & Talbott saliera perjudicado en las encuestas de equilibrio entre vida y trabajo. Era una locura.

Estaban preocupados, profundamente preocupados, por algo. Eso estaba claro por la nube de miedo que se había cernido sobre la sala de conferencias. Por lo que pudo ver, Will no parecía conocer su verdadera motivación, y los otros nunca se lo dirían.

A fin de cuentas, no importaba. La habían contratado para representar a Greg, independientemente del motivo por el que Prescott & Talbott la quería. La habían conseguido. ¿Y ahora qué?

¿Tenía un cliente inocente? ¿Acaso importaba? No lo sabía. Lo que sí sabía era que alguien había tomado fotos de Greg Lang en la mesa de póquer y se las había enviado a su esposa. Podría empezar por averiguar quién y por qué.

De vuelta al garaje de Prescott & Talbott para recuperar su coche, Sasha buscó el número de teléfono de Naya en su Blackberry.

Naya contestó al tercer timbre.

—¿Dónde diablos estás, Mac?

—Me he dado un paseo después de mi reunión en la Estrella de la Muerte. ¿Por qué? ¿Ocurre algo?

Naya ignoró su pregunta y dijo: “Leo pasó por aquí”.

—Oh.

—¿Oh? ¿Oh? Tu novio está pensando en mudarse. ¿No parece el tipo de cosa que mencionarías? —La voz de Naya rezumaba irritación.

—Podemos hablar de ello más tarde, ¿de acuerdo? ¿Mencionó lo que quería?

—No. Se sorprendió al saber que estabas en P & T para reunirte con los socios sobre si ibas a representar a un asesino, —dijo Naya, todavía enfurecida.

—Presunto asesino, —murmuró Sasha, mientras subía las escaleras hacia el cuarto piso, donde había dejado su coche. Sus tacones repiquetearon en las escaleras, pero no hicieron nada para ahogar a Naya.

Empujó la puerta para abrirla y, por costumbre, escudriñó el aparcamiento. No vio nada extraño.

Al otro lado del teléfono, Naya seguía quejándose.

—Lo que sea, Mac. ¿Por qué todo tiene que ser alto secreto contigo? No me cuentas nada; no le cuentas nada a tu novio.

De repente, se dio cuenta: Naya no estaba enfadada; estaba herida.

Sasha apretó el teléfono entre el hombro y la oreja, desbloqueó la puerta del coche y metió el bolso dentro. Exhaló, larga y lentamente, y aclaró su mente antes de meterse en el coche y responder a Naya.

—Tienes razón. Lo siento. No te conté lo de Leo porque no estaba preparada para hablar de ello. No le conté a Leo lo de Lang porque me soltó la noticia antes de que tuviera la oportunidad. Estoy tratando de procesar todo, ¿de acuerdo? No te estoy ocultando nada, —dijo Sasha con voz suave.

Naya se aplacó al instante. Su tono cambió de molesto a preocupado. —Bien. ¿Cómo estás, Mac?

—No lo sé. ¿Podemos hablar de Lang un minuto?

Mientras esperaba a que Naya aceptara, arrancó el coche y lo sacó del lugar.

—Claro, por supuesto.

—Somos un equipo. Si realmente te opones a que representemos a Lang, no lo haremos. Pero creo que si te reúnes con él, estarás de acuerdo. Especialmente por esas fotos. Alguien las tomó y se las envió por correo a Ellen. Ese alguien podría haberla matado, ¿verdad?

—Tal vez, pero, Mac…

—Sólo mantén la mente abierta. Llámalo y organiza una reunión en la oficina mañana por la mañana. Después de eso, te prometo que te escucharé. Pero primero escúchalo a él.

Naya suspiró. —Bien. ¿Vas a volver a la oficina?

Sasha miró el reloj del salpicadero. Casi las cuatro y media.

—No, a menos que lo necesite.

—No, estás bien. Tienes que leer esas respuestas de descubrimiento y darme tus comentarios, pero están en el sistema. Hazlo desde casa esta noche.

—Gracias, Naya.

—Claro. Tómatelo con calma, ¿de acuerdo, Mac?

Sasha aceleró mientras la rampa del garaje la sacaba del mismo y se adentraba en la primera ola de tráfico de la hora punta. Tenía que hacer una parada antes de volver a su condominio.

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