Серый: Серый. Подготовка. Стальной рубеж

Не знаю, но я был уверен, что это они, так как раньше именно эти три существа были в капитанской рубке.

Встревать с ними в бой у меня не было никакого желания, но его не избежать.

Система безопасности была взломана мною так, что двери в док блокируются и разблокируются одновременно, и поменять я это уже не успеваю.

Поэтому дальше придется действовать уже по обстоятельствам.

А обстоятельства таковы, что передо мною три цели.

Два бластера в руки. Сейчас важно количество стволов, а не их боевая мощь и количество выстрелов в минуту. Винтовка не подойдет.

Выставляю мощность выстрела каждого бластера на максимум.

Ну что, приступим?

* * *

Счет. Транс.

Раз. Магнитный ключ к считывателю.

Два. Я проникаю в ангар, как только щель в двери позволяет сделать это.

Три. Противники не знают, чего ожидать, но к бою готовы.

Четыре. Право первого выстрела за мной. Цель – самый опасный субъект. Тот темнокожий, которого я видел однажды.

= Хуман. Боевой киборг. Уровень угрозы: максимальный. Степень опасности объекта: двести пятьдесят единиц.

То, что он опасен, я и так уже понял. Он двигался быстрее меня, не намного, но быстрее.

М-да. Встрял.

Пять. Падение. Выстрел. Киборг на ходу увернулся от выстрела.

Шесть. Ответный выстрел. Теперь уже приходится извернуться мне, чтобы не попасть под удар. Стреляю и сам. Киборг опять смещается в сторону. Но замечаю странность. Он не контролирует пространство вокруг себя. Складывается такое впечатление, что бой ведет не человек, а некий компьютер внутри него, человек же просто реагирует и дает команды к выполнению.

Семь. Для проверки стреляю с двух рук, один выстрел идет в цель, второй не должен дать сместиться в определенную сторону. И все, как я и предсказывал, киборг ушел с линии атаки именно туда, где безопасная зона.

Восемь. Проявил активность капитан. Его я узнал сразу, хоть и не видел никогда вживую.

Девять. Выстрел. Капитан не киборг. Рана в грудь и голову.

Десять. Откат в сторону. По мне стреляет темнокожий гигант.

Одиннадцать. Хозяйка. Не хочу показаться злопамятным, но два выстрела в нее не дают ей направить бластер в мою сторону. Хм. Она прикрыта силовым щитом.

Двенадцать. Не проблема. Еще два выстрела в уже ослабленную зону. И щит разрушен. Женщину отбрасывает к стене.

Тринадцать. Впрочем, как и меня. Киборг попал мне прямо в грудь. Но и меня спас щит.

Четырнадцать. Зато теперь я оказался именно там, где и хотел. Темнокожий прямо подо мной. С этой точки обзора виден магнитный резонатор. Вещь, казалось бы, бесполезная, но вот рикошеты он дает превосходные.

Пятнадцать. Выверяю угол. Уклоняюсь еще от одного выстрела. Прицеливаюсь. Выстрел, второй. Киборг уходит с линии атаки вправо. Я этого и жду. Мой первый выстрел рикошетит и летит ему в спину. Удар. Особого вред рана этому получеловеку не нанесла, но он замер всего на мгновение.

Шестнадцать. Выстрел. И еще один. Оба попадают в цель. Голову киборга разрывает на части.

Осматриваюсь. Все враги мертвы.

Больше никого нет.

Выход.

* * *

Подхожу к трупам.

Разбираться некогда. Времени в обрез.

Забираю их сумки, оружие и карточки, а также то, что еще нашел у них. Не проверяя, покидал в сумку киборга, она самая большая.

Дальше к люку, ведущему на бот.

Прикладываю магнитный пропуск.

Несколько секунд, и люк открывается.

Попадаю внутрь.

Закрываю за собой люк вручную.

Иду прямо по коридору. Скидываю в рубке все свои чемоданы и складываю их у стены, потом разберусь.

Сажусь в единственное кресло.

= Подключить интерфейс?

«Да. Экстренная эвакуация».

* * *

Никто не заметил, как от левого борта корабля в направлении большого астероидного поля отправился маленький транспортный бот.

Он едва успел скрыться за одним из огромнейших космических булыжников, как судно пиратов мелко затряслось, а потом вспыхнуло, как небольшая сверхновая.

Глава 5

«Экстренная эвакуация».

И меня прижало к креслу.

Выстрелило, как из катапульты. Похоже, именно в таком режиме отрабатывался способ покинуть родительский корабль для бота.

= Бот выведен за пределы дока.

= Необходимо покинуть зону поражения.

Это я и сам понимаю.

Счет. Транс.

Я и сам знаю, что нужно покинуть зону поражения.

Но когда я выбирал этот транспортный бот, не учел одной небольшой его особенности.

Это не спасательный бот, где дальностью прыжка, как выяснилось сейчас, пожертвовали ради возможности максимально быстро покинуть зону поражения.

И как оказалось, мой транспортный бот не так быстр, как мне бы хотелось и требовалось в данной ситуации.

Но делать что-то необходимо.

Уж коль мне удалось вырваться с корабля пиратов, то не останавливаться же из-за такой мелочи, как предстоящий взрыв за моей спиной или ограничение, наложенное на маршевый двигатель транспортного бота.

Первое. Я в большой и глубокой…

Второе. Нужно из нее выбираться.

Третье. Взрыв я отменить уже не смогу. На корабль пиратов мне не вернуться.

Четвертое. Корабль быстрее, чем летит сейчас, лететь не сможет, по крайней мере без глобальной модернизации маршевого двигателя и других модулей, связанных с непосредственной работой корабля. Нейросеть просчитала, что для этого потребуется как минимум девять дней, но что еще важнее, мне для этого необходимы сменные модули, которые заменят устаревшие, установленные в двигатель. И где их взять в открытом космосе, неизвестно. Так что ни времени, ни деталей, позволяющих что-то сделать, у меня нет. Можно поработать с прошивкой маршевого двигателя, оптимизировав и немного улучшив работу его программной части. Это я могу сделать уже сейчас и своими силами. Но на это тоже требуется время. Каков будет прирост производительности в этом случае, нейросеть спрогнозировать не смогла.

Пятое. Будем исходить из цели, которую мне нужно достичь в данный момент времени. Цель – покинуть зону поражения.

Что-то мне не нравится подобная формулировка.

А ведь и верно. Она должна звучать несколько по-другому.

Новая цель: бот должен оказаться вне зоны поражения, вызванного взрывом корабля пиратов.

А вот теперь в озвученной цели появился хоть какой-то смысл, дающий мне шанс на выживание.

Шестое. Не обязательно на максимальной скорости нестись вперед, чтобы оказаться там, где взрыв корабля не достанет мой бот. На это боту не хватит мощности двигателя, чтобы в установленный отрезок времени достичь нужной скорости и преодолеть нужное расстояние.

Седьмое. Бот может совершить прыжок.

= Разгонное время прыжкового двигателя девять минут, – сообщила нейросеть.

Уже только по этому параметру данный вариант отметается. Но к тому же я до сих пор не знаю, куда же мне следует лететь.

Так что думаем дальше.

Восьмое. А что если поискать относительно безопасную зону в пределах данного объема космического пространства? Что нам это даст?

«Есть ли возможность исследования ближайшего объема космического пространства?»

= Подключить штатный сканер пространственного объема. Марка: «Дозорный». Тип: пространственный сканер малого радиуса действия. Активировать оборудование.

«Да».

= Запуск произведен. Первичный цикл сканирования сферического объема будет завершен через пять секунд.

«Переведешь меня в режим транса, как только сканирование завершится», – отдал я распоряжение нейросети и вышел в обычное свое состояние восприятия реальности.

* * *

Не успел я оценить обстановку, как опять оказался в состоянии транса.

= Доступны результаты сканирования.

И в моем сознании нейросеть развернула небольшую карту ближайшего космического пространства, где центром отсчета было наше текущее местоположение.

«Так, это корабль пиратов, – начал перечислять я обнаруженные при сканировании объекты, – от него мы отдаляемся».

Дальше, практически на грани возможностей обнаружения сканера, был зафиксирован еще один объект.

«Видимо, это рейдер аграфов».

Эти данные мне пока не давали никакой полезной информации.

«Стоп, а это что?» – заметил я чуть ниже по курсу своего движения какую-то странную область скопления не слишком крупных космических объектов.

Я ее должен был миновать по верхнему краю, даже не войдя в пределы ее границ. Но пролететь около нее должен был достаточно близко.

= Астероидное поле.

Дальше пошло перечисление зафиксированных сканером объектов, их удельная масса, скорость движения и вращения, а также многие другие параметры, которые успел зарегистрировать и сосчитать за один прогон сканер.

Счет.

Первое. Есть астероидное поле.

Два. Его можно использовать как некую буферную зону между мною и зоной поражения. И хоть фактически я ее покинуть не успеваю, но в самом астероидном поле наверняка должны появиться локальные микрозоны безопасности. Их только следует вычислить и забраться туда.

Нейросеть мгновенно уловила ход моих мыслей и произвела расчеты движения астероидов, нашего бота и времени, оставшегося до взрыва.

= Выделено семь зон с вероятностью повреждения корабля, не превышающей двадцать процентов.

«До какой из них мы сможем добраться за минимальное время?»

Подсветился небольшой участок за огромным булыжником, вращающимся на краю найденного астероидного поля.

«Проложить курс и начать движение», – отдал я приказ.

Делать-то особо ничего не оставалось, до других зон мы могли не успеть и добраться. Бот и сюда-то успевал еле-еле.

= Маршрут движения составлен. Движение начато, – доложила нейросеть.

После чего бот рванул по найденному оптимальному маршруту следования.

* * *

Мой маленький кораблик и правда едва успел синхронизировать скорость своего движения с найденным астероидом, для того чтобы постоянно оставаться в безопасной зоне.

А дальше был взрыв.

Хоть особых повреждений кораблю нанесено не было, но потрясло нас существенно. Удивительно, что я сам не потерял сознания.

Болтанка от взрыва пиратского судна была знатная.

– Вот я и спасся, – пробормотал я себе под нос.

После чего расслабился и растянулся в кресле пилота.

Можно было немного передохнуть и обдумать сложившуюся ситуацию.

Нейросеть настроила автоматику бота на привязку расположения кораблика относительно текущего его положения, и у меня впервые за сегодняшний день появилось время немного отдохнуть.

Но я одернул себя.

«Рано, еще не все сделано из того, что необходимо. Отдыхать буду позже, когда уйду в прыжок».

А потому я сел и сосредоточился.

* * *

Счет. Транс.

Мне необходимо составить дальнейший маршрут следования. Что мы имеем?

Подключаюсь к искину.

У меня есть две тысячи сто девяносто девять карт, описывающих сектора ближайшего космического пространства. Это охватывает радиус практически в шесть, прыжков а в некоторых случаях и более.

Но из них мне необходимо всего двести шестнадцать карт ближайшего ко мне космического объема, описывающих пространство радиусом в три прыжка от текущей точки моего месторасположения.

Эти карты мне нужно исследовать на предмет наличия пригодных для жизни планет с возможностью дальнейшего моего продвижения внутрь исследуемого космоса.

Не сразу, конечно, но такая возможность на выбранной планете или космической станции (ну или что у них тут) должна присутствовать.

Просматривая выбранные навигационные карты начиная с того сектора, в котором я находился сейчас, обратил внимание на то, что сектора в данном сегменте космического пространства относятся к некой буферной зоне между неисследованным космосом и исследованной частью, именуемой Космическим Содружеством Независимых Государств.

И, как и везде, они носят гордое название Фронтир.

Мне бы хотелось попасть на территорию Содружества. Это я поставил себе первостепенной целью. Так как оттуда можно было попытаться разобраться в том, а где же, собственно, находится мой дом, и вообще, где бы лучше осесть человеку вроде меня. Без связей и документов.

Хотя нормальная логика советует осесть именно на такой территории, где наличие документов не всегда является каким-то обязательным атрибутом.

Следовательно, мне на первое время нужно искать нечто достаточно крупное на территории Фронтира, чтобы иметь возможность обосноваться там. Но нужны связи этой самой планеты или космического объекта с различными государствами Содружества, для того чтобы иметь возможность со временем приобрести вполне законные основания, для легализации на территории самого Содружества.

Что для этого нужно, я пока не знаю, но думаю, что выяснить это время у меня будет в будущем.

Первый вывод. Ищем достаточно крупный торгово-транспортный или просто транспортный узел на территории Фронтира, располагающийся недалеко от границ Содружества.

Думаем дальше.

Как оказалось, до ближайшего сектора, относящегося к этому сообществу космических государственных образований, нужно преодолеть семь промежуточных секторов. Но никак не три сектора, которые способен преодолеть мой бот.

И судя по тем меркам, что я понял из прочитанных и исследованных карт, семь секторов – это достаточно большое расстояние.

Получается, что находился я сейчас глубоко на территории Фронтира.

Но что еще более неприятно, данный ближайший сектор принадлежал некоей Агарской империи, где официально разрешена работорговля. А в последнее время к работорговцам я стал относиться несколько предвзято. И этот нюанс отбил у меня малейшее желание продвигаться в этом направлении.

Подыскиваем альтернативные варианты.

Если исходить из того, что агарцы мне не по душе, то можно свой взор направить на две стороны. Хотя нет, три.

Первая. Через несколько секторов от территории Агарской империи начинаются пространственные сектора Келдари, или Республики Корпораций. Непосредственно с Фронтиром граничит входящая в него империя Атаран.

Торгаши, связи и все остальное за ваши деньги. Интересный вариант. Способов легализоваться там должно быть достаточно много.

Вторая. Это империя Галанте, или уже встреченные мною однажды аграфы. До них значительно дальше. Особых подробностей нет, кроме того, что там всеобщая паранойя и наиболее развитые внутренние силовые структуры, такие как Служба внутренней безопасности империи и прочее. Легализоваться там, не имея связей, даже для граждан других государств, членов Содружества, практически невозможно. Что уж говорить о ком-то со стороны.

Ну, и третья, как это ни странно, наиболее заинтересовавшая меня сторона – это королевство Минматар. Государство воинов и солдат, а также лучший производитель высокотехнологичного оборудования и оружия.

И непосредственно в шести переходах отсюда был их автономный сектор. Полностью автономный. С развитой инфраструктурой, своими корпорациями и государственными учреждениями. Но главное, там были установлены прыжковые врата, ведущие во многие основные сектора на территории Содружества.

А рядом с их сектором, в двух прыжках, как раз по линии моего движения, располагалась нейтральная торгово-промышленная станция «Крун», принадлежащая, судя по описанию, отставным военным, выходцам из этого королевства.

«Вот оно, то место, куда мне следует попасть», – понял я, просматривая имеющуюся информацию по найденной станции.

«Население: постоянное примерно тридцать тысяч (не точно) существ. Основное население: хуманы – 30 %, аграфы – 15 %, троллы – 15 %, террианцы – 10 %, пииры – 10 %, креаты – 5 %, аллариане – 5 %, лунгряне – 5 %, прочие расы – 5 %. Постоянно меняющийся контингент. Протекция и обеспечение безопасности в секторе: собственная служба безопасности и небольшая военно-космическая бригада, несущая патрульную функцию в подконтрольном секторе. Основное направление деятельности: центр поисково-исследовательских работ на ближайшие тридцать секторов, центр космических мусорщиков, центр шахтерских бригад. В дополнение центр обучения наемников королевства Минматар. Своя летно-космическая школа. Выход на торговые площадки Содружества и отдельных государств и корпораций».

Оставалась небольшая проблема. Мне нужно было как-то добраться до этой станции.

Необходимо разработать составной маршрут следования или придумать еще что-нибудь.

Исходя из полученных сведений и того, что мы тут находились, где-то в этом секторе была станция.

Но на карте никакого ее обозначения или любой другой информации, кроме моих собственных догадок, не было.

Правда, можно было попытаться найти ее самостоятельно и добраться до нужного мне места назначения на попутном транспорте, наняв какой-нибудь корабль.

Но у меня были определенные сомнения. Не очень-то мне хотелось посещать станцию, которую стараются скрыть. Уже это наталкивает на определенные мысли. Да и однозначная связь станции с пиратами не прибавляла особого доверия к ней.

Хотя именно на подобных космических объектах можно было найти все, что угодно, включая и необходимые документы, а также билет на территорию Содружества. Плюс там можно было раздобыть нормальный корабль. Не только нанять, но и купить. Не знаю, конечно, сколько подобный товар может стоить, но то, что он там однозначно может быть, я не исключал.

Однако пока оставлю-ка я этот вариант на крайний случай, если ничего не придумаю. Правда, на карту я нанес собственную пометку, что где-то в этом секторе есть своя неизвестная станция. Эта информация может мне пригодиться в будущем когда-нибудь.

А сейчас корабль, хоть и несколько ограниченный в возможностях, у меня уже есть. Можно использовать его, только нужно понять, что же мы можем из него вытянуть.

Идем дальше.

Прямого перехода, с дополнительной дозаправкой своего бота, я найти по пути прямого следования не смог. Было несколько планет и станций, но они или помечены как не обладающие необходимыми технологиями, или не имеют дополнительного описания. А рисковать я не собирался.

Что еще?

Есть несколько станций и планет в смежных секторах.

Проверяем их.

Первый вариант. Это небольшая шахтерская колония, располагающаяся буквально в одном прыжке. Живут тем, что выручают за выставленный на продажу свой товар. Есть выход в межгалактическую сеть «Содружество» и на различные торговые площадки. Своего космического транспорта для перелета между секторами у них нет, только транспорт для перемещения внутри собственного космического пространства. Тип топлива в этих случаях используется другой, более дешевый. Возможно, есть запас для заезжих торговцев, но в этом случае распродается он по невменяемым ценам.

Второй вариант. Уже лучше. Некая исследовательская станция. Однако она помечена как закрытая для посещений, и объяснений этому никаких не приводится. Правда, при этом, судя по навигационным картам, некоторые маршруты корабля пиратов пролегали через тот сектор и, в частности, через эту станцию. Что-то непонятное.

Оставим этот вариант. Он еще более сомнительный, чем поиск станции, находящейся в этом секторе.

Третий вариант. На пределе дальности тройного прыжка находилась какая-то бывшая военная база, расположенная на планете. База закрыта и передислоцирована на другое место несколько десятков лет назад. Помечена пиратами как не представляющая интереса. Однако в описании упомянут собственный космопорт с наличием различного транспорта, как внутрисистемного, так и способного к перелетам между секторами. Но что больше всего привлекло меня, это система дозаправки транспорта, оставшаяся там еще со времен базирования военных сил Содружества.

Ничего другого, представляющего интерес, я найти не смог.

Получался такой вот интересный маршрут.

Я мог напрямую прыгнуть на планету, где раньше базировались военные силы Содружества, и уже оттуда, если мне повезет, сразу лететь на станцию «Крун».

Ну а вдруг не повезет?

И чтобы снизить вероятность подобного хода событий, можно было пролететь таким вот способом. Сначала прыжок на колонию шахтеров. И от них все те же два прыжка к бывшей военной базе. В этом случае вероятность неудачи снизится в два раза.

Если повезет, дозаправлюсь у шахтеров, а нет, так на бывшей военной базе.

Ну а если и тогда не выгорит, то буду думать дальше. Пока никаких других вариантов я не вижу.

Значит, этот маршрут следования и принимаем за основной и текущий.

«Рассчитать маршрут и приступить к маневрированию», – отдаю я приказ нейросети.

= Принято к исполнению, – рапортует она.

И я вижу, как на интерфейсной панели нейросети у меня в сознании начали мелькать управляющие команды, передаваемые в искин транспортного бота.

«Поехали!» – повторяю я знаменитую фразу Юрия Гагарина и выхожу из транса.

* * *

Летели мы сквозь астероидное поле.

Так было и короче, не факт, что быстрее, из-за постоянного маневрирования между вертящимися и имеющими непредсказуемую траекторию каменными осколками и глыбами, но точно короче. По крайней мере, по прямой.

Ну и что было немаловажно, маршрут, проложенный сквозь астероидное поле, был наиболее незаметным и замаскированным. До тех пор, пока мы скользили между этими огромными космическими булыжниками, нас снаружи не смогли бы заметить, даже если бы очень сильно этого захотели.

А коль в этом секторе была непонятная мне станция, предположительно пиратская, то и взрыв корабля тех же пиратов на ней вполне могли запеленговать и послать парочку кораблей, чтобы проверить, а что же тут произошло.

Поэтому и было решено уходить через астероидное поле.

Мы уже пробирались где-то пару часов, когда сканер засек странный сигнал, направленный в нашу сторону откуда-то из левой полуплоскости.

И я мгновенно провалился в транс, вызванный нейросетью.

= Зарегистрировано направленное сканирующее излучение, – предоставила она расшифровку перехваченного сканером нашего бота и переданного мне корабельным искином сигнала.

= Мощность излучения соответствует стационарному сканирующему устройству класса линкор или малая станция.

Ну, линкору, а это, я так понял, один из самых больших классов космических кораблей, тут уж точно делать нечего, он бы не смог здесь даже спокойно маневрировать.

А вот замаскировать небольшую космическую станцию в астероидном поле, особенно если ее снабдить мощными силовыми щитами, дело вполне разрешимое и, главное, в духе тех, кто хочет, чтобы посторонние о них не знали.

И нейросеть вычислила зону вероятного расположения источника сигнала.

Она как раз совпадала с одним из астероидов.

Получалось, что или станция была расположена в этом камне, или она была замаскирована под него.

Однако выяснять это было слишком опасно.

Бот был переведен на пассивный режим энергообеспечения и сканирования пространства.

По сути, активными в нем оставались лишь система жизнеобеспечения, сканеры, работающие на пассивный прием, и искин корабля.

Все остальное оборудование было экстренно отключено от генератора энергии.

Нужно было покинуть зону активного слежения станции.

Тот еще вопрос.

Как можно лететь, не имея возможности включить двигатели? И уж тем более, не попадая в зону активного сканирующего излучения?

Ответ был на поверхности, его я заметил, рассматривая составленную нейросетью модель.

Необходимо перемещаться по секторам перекрытия, образующимся в моменты наложения проекций близкорасположенных астероидов.

Дожидаться подобного события было достаточно долго, но я, по счастливой случайности, попал лишь на границу сканирующего поля станции, и поэтому мог попытаться выбраться из нее незаметно.

Нейросеть составила очередной маршрут, разбитый на этапы.

Висим в космосе с отключенными маршевыми двигателями, дожидаясь совмещения слепых зон двух смежных астероидов.

Резкая подача энергии.

Рывок и переход в новую слепую для сканеров станции зону, принадлежащую другому космическому объекту.

И так требовалось повторить пять раз.

До ближайшего слияния зон, невидимых сканерам, станции было полчаса.

Я вышел из транса. По сути, сейчас я ничего не мог сделать. Только ждать.

Ну а уж коль мне выпала полностью свободная минута, то можно было отдохнуть немного. А потом приступить к глобальной инвентаризации. И проверить я должен был не только собственное, честно нажитое имущество, но и неизвестно как приобретенные мной и странно проявившиеся способности, относящиеся ко многим областям знаний и умений.

Мне было необходимо понять, что я умею и знаю.

По прогнозу нейросети, весь цикл выхода из астероидного поля должен был составить суммарно чуть более семи часов, и поэтому у меня было время.

Но сначала отдых.

«Нейросеть, разбудишь, если потребуется мое вмешательство». И я отключился, послав самому себе такую команду.

«Оказывается, я умею и это», – было моей последней мыслью, перед тем как я отрубился, сидя прямо в кресле пилота.