Второй месяц весны – это апрель

Посередине зала растёт дерево. Настоящее. С жёсткой коричневой корой и зелёными листьями. Любопытно разглядываешь сложную текстуру ствола, как внезапно подходит технический работник. Он косится на дорожный кейс, просит отключить смартком, а пальму, говорит, «глубоко не ковырять».

взмах   ↓

смартком ° выключить

Продолжаешь осматриваться: научно-исследовательская база хоть и устаревшая, но весьма оживлённая. Вокруг тебя чучела животных, образцы земного грунта и международные путешественники. Без всплывающей подсказки теперь и не назвать, кто из какой системы прилетел.

Угадываешь лишь гуляющих локлиронцев по их золотистой коже и постоянно ошеломлённому выражению лица. А также пропагенов – из-за низкого роста и неповторимой походке вразвалку.

Среди туристических ловушек и сувенирных лавок выискиваешь знак посадки на контапортацию: 『』

Найдя нужный символ, следуешь по навигационным полоскам и, проходя мимо огороженной области с капсулами отдыха, ловишь аппетитные запахи из пищевых фабрикаторов.

п-ик-с

Через парочку поворотов линии приводят тебя в прохладный холл, озаряемый трубчатой иллюминацией. Она петляет по решётчатому потолку и заканчивается у смотровой площадки, откуда виднеется планета Земля.

Глядишь на ту часть трубы, что горит приметным, ядовито-зелёным миганием. Её свет указывает на незанятую ячейку. Подступаешь ближе и касаешься сенсорной панели: █ ☜

цис-с-си-ис-с-с…

Дверцы открываются, но делают это крайне медленно. Ударив по скрипучим створкам, помогаешь им слиться со стеной и забегаешь в индивидуальную ячейку для переодеваний.

Внутри гостевого гардероба мало свободного места и воняет хлоридом натрия. Бо́льшую часть комнатушки занимает наидревнейшая модель фабрикатора – несуразный четырёхугольник с ручным управлением.

Потыкав клавишный пульт, видишь, как на тусклом дисплее вырисовывается меню проектирования подводной формы:

Объёмные сканеры здесь недоступны – нужно ковыряться в текстовом интерфейсе. Введя данные, прикладываешь электронный планшет, далее выбираешь четвёртый пункт: ☞ □

Фабрикатор непривычно долго печатает предмет и монотонно жужжит:

жи-ЖИ-жи…ту-ДУ-ту…ЖЫ-жы-ЖЫ

Успеваешь оголиться, сложить экипировку, снять смартком и убрать вещи внутрь автоматического приёмника.

Конечности подмерзают, и ты хочешь разузнать, почему так медленно формируется одежда, но наконец-то звучит сигнал окончания крафта:

…ЖЫ-жи-хэзы

Откупорив фабрикатор, вытаскиваешь синий сгусток и напяливаешь на себя костюм, туго облегающий тело. В новой форме тесновато, зато не холодно.

Убираешь планшет внутрь поясного кармана и, выбежав с кейсом из гардеробной комнаты, устремляешься к общему переместителю на подводную базу. Всё время идёшь по навигации и стопоришься только на контрольно-пропускном пункте. Содержимое твоего спецконтейнера проверяют дважды.

↘↘ ↘

В конце пути прибываешь в помещение, где вдоль шершавых стен расположены стойки информации, складные лавочки, интерактивные экраны, а также плакаты с инструкциями, как правильно и безопасно в первый раз совершать контапортацию.

Занимаешь очередь за группой богатых туристов в роскошных одеяниях ультрамариновой окраски. Путники благоухают сладким душистым ароматом и весело друг с другом контактируют.

Выводя приглашение, один из экранов обращает на себя внимание:

Раскрывается проход, ведущий в камеру совместной контапортации, куда по одному заходят пассажиры. Они располагаются вдоль блестящих перегородок серебристо-белого цвета и хватаются за округлые поручни, выступающие из пола.

Дождавшись своей очереди, забираешься в узкую кабинку. Как и все, прислоняешься ко глянцевой поверхности и, установив ноги на вогнутость, где нарисованы рельефные подошвы, цепляешься одной рукой за стальной штырь, а другой прижимаешь к телу минеральный кейс.

Камера плотно закрывается. Её белые стены вместе с зеркальным потолком начинают мигать ослепительными вспышками, и сквозь сетчатку глаза внутрь головы прорывается интенсивный поток электромагнитного света.

Стремительно распадаясь, физические атомы тела перемешиваются с кейсом, униформой, туристами, а также экскурсоводом.

цвэнь-кз-З

Ваши квантовые микрочастицы равномерно распределяются между Луной и Землёй и, преодолев за мимолётный цикл орбитальное расстояние, соединяются на подводной базе: НТБ ° Бермуда •

Услышав звенящий хлопок, открываешь глаза. Камера переноса распахивается, и состоятельные туристы организованно её покидают. Когда она наполовину опустела, ты, осторожно пригибаясь, выходишь оттуда через низенькую арку, излучающую зеленоватый свет.

Покинув камеру контапорта, глядишь на затянутый толстенными тросами потолок. Взор цепляется за косичку с энергокабелями, опускается по ней к напольной навигации и обнаруживает маршрутные значки: ► ► ►

Топаешь вдоль водосточных труб по аккуратным треугольничкам и, миновав два извилистых коридора, приближаешься к началу туннеля. В его конце, на дальней стороне, гуляют туристы уже в мокрой одежде.

Пробежав завесу горячего воздуха, встречаешь овальные ниши в путевой стене, где плавают угловатые светящиеся фигурки: ★ ★ ★ ★ ★ ★★

В этой системе звёзды живут внутри водного океана, на скальных камнях. Стоишь и задумчиво созерцаешь публичную выставку. Есть звёздочки, подписанные бессвязными словами. Например: Эдинбург, Оквилл, Челси…

После знакомства с местными обитателями соскальзываешь на уровень ниже, скатившись по водяной горке к бирюзовому бассейну. Через круглые иллюминаторы по его периметру выглядывает подсвеченное океанское дно. Там красуются диковинные рыбы и плавают аквароботы с экскурсионными сферами.

пи-иИи-ск…уи-и-и-и

Всюду высокочастотный писк, мелкие брызги, солёный запах и манипуляторы, достающие из воды морских андроидов. Посередине помещения висит местный транспорт для плавания – "парусники". На их вертикальных мачтах светятся треугольные экраны с информацией, как использовать подводные подъёмники и где найти спецсредства против укачивания.

Оглядев инструкцию, подходишь к кольцевой опоре с пристёгнутыми капсулами-переместителями. Разыскиваешь рыбину под свой рост, хватаешь её за плавник и укладываешь на круговую плоскость, торчащую из воды. Затем открываешь капсулу и бережно прячешь туда путеводитель вместе с кейсом. Они размер в размер укладываются в задний отсек. Ты наступаешь в передний.

Встаёшь на колени, а руками упираешься в днище. Вытянув ноги к хвостовой части, ложишься плашмя. Лицом при этом утыкаешься в простенький смартком.

Глядишь на знакомый интерфейс Новæфрима, правда, старинной версии:

глаза   ↓

моргнуть

навигация ◘

На экране вспыхивает трёхмерная карта. Сделав максимальное приближение, видишь жёлтый островок со зданием, где живёт геолог.

↡

Капсула сообщает, что пункт назначения подтверждён и она готова для глубоководного ныряния. Крепко схватившись руками за манипуляторы, правый тянешь на себя.

Оболочка замыкается, после чего шипит клапан герметизации, а внутрь корпуса врывается влажный запах:

пс-сш-шть

Утапливаешь ногой акселератор, отчего капсула скатывается по наклонной плоскости и при соприкосновении с водой порождает громкий всплеск:

уии-ПЛЮХ-Шысь

Видишь на втором слое, как звучание волнами отражается от научно-туристической базы, других пассажирских подъёмников и круизных дронов.

глаза   ↑   →

моргнуть

перегон—бермуда

Капсула погружается на земное океанское дно, строго придерживаясь прогулочного маршрута. Она оплывает пёстрые кораллы и живописные утёсы, а ты сонно зеваешь и подключаешь ручное управление.

глаза   ↑

моргнуть ДВА раза

контроль -авто

На экране всплывают подсказки для самостоятельного перемещения. Дёргаешь ногами, как изображено в инструкции: ↕↕↕↕↕

Выбираешься за пределы общей зоны и устремляешься выше, в сторону света. Пусть системы обзора не самые лучшие, но вполне можно рассмотреть, как рядом возносятся и опускаются похожие транспортные капсулы вместе с кусочками прозрачного геля. Наводишь на него взгляд – отображается название: медуза

Энергично двигаешь ногами, отплываешь подальше от базы и прокручиваешься вокруг себя. Летая под водой, исполняешь разнообразные кульбиты, будто носишься в гравипотоке.

Вытворяешь мёртвую и живую петли, рисуя знак начала всех начал: ∞

Неожиданно замечаешь скопление серебряных точек левее по курсу. Ускоряешься и плывёшь к ним наперерез.

Видишь морских обитателей. Вмяв правую ступню до ограничителя, пытаешься порвать их строй.

Феноменальная реакция!

Они мигом уклонились.

↗↗↘

Ни одной не зацепив, проходишь косяк насквозь, и тот моментально сшивается обратно.

Опять увеличиваешь скорость до максимума и дерзко впихиваешься в стаю крылатых рыбёшек, но они чётко маневрируют и не дают к себе прикоснуться.

Спустя три напрасных попытки бросаешь это бесполезное дело. Переводишь дух и тихоходно плаваешь среди океанских жителей.

Поворачивая изогнутую рукоятку, корректируешь ориентацию. Предупреждение убирается, и вместо него на весь дисплей вырастает синяя капсула. Та мчится к овальным кольцам звёздного света, которые разрезают толщу воды жёлтыми лучами.

Экран светлеет.

Ещё светлеет.

Ещё.

На полном ходу капсула выныривает из лазурной жидкости и, взлетев в земное небо, грациозно поворачивается белым брюхом к заходящей звезде.

Эффектно отражаясь от искусственной рыбины, соларные лучи окрашивают её влажную синюю оболочку в густой багрянец.

Задев хвостом волнистую океанскую рябь, стукаешься лицом о мягкий компенсатор и слышишь громкий всплеск:

плиух-сыЫЩщь

На всех слоях пенные брызги и прозрачные пузыри. Кроме них, видишь иконку сброса ручного режима: ≬

Когда транзитный подъёмник автоматически всплывает, он несётся на попутных волнах к холмистому берегу, а затем паркуется у причала и отпирает свой корпус.

уи-и-икс

Плавник уезжает вбок. Оболочка открыта.

Провернувшись через плечо, вылезаешь наружу.

Вода!

Много воды.

Прекрасной чистой жидкости.

Ныряешь в основу жизни и плаваешь внутри неё.

Делаешь глоток – горькая.

Фу.

Выплёвываешь.

На вкус не такая красивая, как на цвет.

Гребёшь подальше от жёлтого берега и блаженно плескаешься, пока в глазах не начинает темнеть.

Ложишься на глянцевую воду и поглощаешь атмосферу чужой планеты.

Ух.

Какой ароматный воздух.

Ух.

Чистый.

Ух.

Свежий.

Всасываешь.

Ещё, ещё, ещё.

Такой вкусный и натуральный. Ух.

Втягиваешь в себя побольше местной дыхательной смеси.

В глазах опять темнеет.

Кружится разум.

Ух.

Выйдя из кристально-голубой воды, ступаешь по влажному грунту к синей рыбе и вытягиваешь из её брюха транспортный кейс вместе с планшетом.

Запираешь капсулу. Далее хватаешься за мокрый хвост, притаскиваешь её к деревянной пристани и, подойдя к кольцевой стойке, кладёшь рыбу поверх сдвоенных зажимающих брусков.

Походив по океаническому острову, садишься на золотистый берег, после чего делаешь три глубоких вдоха.

Чуешь, как тело с мозгом насыщаются живительным кислородом. Голова перестаёт кружиться, и темнота в глазах потихоньку рассеивается. Можно оглядеться.

Под ногами крупная бледно-жёлтая пыль, прилипающая к стопам, а на небосклоне оранжевый солар. Он готовится ко скорой встрече с горизонтом. Кругом высоченные растения, пернатые животные и полным-полно солоноватой жидкости.

После купания совсем не чувствуется характерный шум в ушах от квантовой телепортации. Но хочется сходить в туалет, подремать и перекусить.

Глядя на карту, тыкаешь по координатам продавца в планшете, и тебе рисуется путь. Идти недалеко.

↑

Вскоре примечаешь зелёное здание с голубым коридором. Достигнув синей двери, нажимаешь на треугольный выступ возле таблички 456 и улавливаешь дрожащий звук:

дз-з-З

Сдвижная дверь уходит вбок: | █ → |    █

На пороге стоит пожилой соотечественник. Он благожелательно протягивает светло-фиолетовую руку, улыбается и произносит:

– Здравствуйте, своеземец. Приветствую вас у себя.

Жестом приглашает зайти внутрь кабинета, где под потолком свисает горное оборудование.

– Вух. Здраст.

Заскакиваешь в комнату и, поставив транспортный кейс у скального молотка, наблюдаешь напольное покрытие с типичным для Фангаридона декоративным орнаментом:

✾ ✾ ✾ ✾ ✾

– Устали? – спрашивает геолог. – Может, вам предложить чего?

Он идёт к сейфу, на котором валяется целая гора дешёвых сульфидных минералов.

– В норме. Ещё не привык к атмосфере.

– С ночёвкой у нас на базе? – интересуется геолог, вводя код на железном ящике.

– Да.

– А в каком вы номере остановились? – собеседник задаёт ещё один вопрос, а затем открывает металлический контейнер и вытягивает из его недр скрученный пакет.

– Пятричетыре. Приступим к обмену.

Развернув тряпичный свёрток, фангаридонец достаёт оттуда редкий шаттукит с красивейшим спилом и драгоценными вкраплениями. Особо не рассматриваешь. Просто кладёшь минерал на проверку: ☞ ¤

ду-тунь

– Этот камень в порядке? Выполним сделку?

– Да, да, – успокоив соотечественника, отдаёшь кредиты и прячешь покупку в открытый кейс.

– Покорнейше вас благодарю.

Продавец помещает гладкие квадратики внутрь сейфа, а ты восхищаешься светом жёлтого карлика через квадратное окно. Расставшись с геологом, быстро идёшь на берег.

↓↓↓

Омываешь ноги лазурной жидкостью и смотришь на закатный небосклон. Местная звезда подходит вплотную к линии горизонта и рисует на зеркальной воде красноватую дорожку, искривлённую из-за маскировочной решётки.

Защитный купол преломляет свет, отчего в месте прохождения лучей возникает дребезжание разогретого воздуха. Пусть контуры звезды местами размываются, а цвета снаружи острова искажённо-тусклые, ты всё равно разглядываешь очаровательное вечернее небо и страстно мечтаешь очутиться тут ещё разок. Подольше.

Пока мелькающая звезда заходит за горизонт, пытаешься себе вообразить, как бы выглядел её закат без мутного фильтра.

Вокруг понемногу темнеет, но не холодает. Когда на морской базе зажигается архитектурное освещение, прибрежные кустики начинают шевелиться. Пышно распускаясь, они озаряют полумрак с помощью фабрикаторных светлячков, спрятанных в настоящих бутонах, ветках и листве.

Осматриваешь клумбы с пахучими огоньками и, обернувшись, примечаешь оранжевый серп – спутник планеты, откуда ты недавно контапортировался. Там сейчас робот Дий запечатан внутри рокетшара.

Слушая шипящий прибой, всецело предаёшься вдохновенным мечтам.

…щЩэЕЩищь…

Фантазируешь до тех пор, пока сверху не появляются космические точки. Открываешь навигацию и, отыскав путь к забронированному номеру, ступаешь в пятый корпус, третий коридор, четвёртый проём.

Заглядываешь внутрь комнаты – тебя торжественно приветствует световая стена. Пока она проигрывает пожелание весёлого досуга на Земле, ты осматриваешь свой номер.

Напротив входа висит кусок грубой ткани. За ней обнаруживаются шероховатая рыже-бурая стена и квадратное отверстие. Подходишь ближе и, опустив окно вниз, осязаешь дуновение солёного воздуха.

В дальнем углу расположено низенькое кресло с антикварным столом. На нём примитивный коммуникационный терминал – вычислительное устройство с кнопками. Вглядываешься в чёрный прямоугольник и узнаёшь там полустёртый алфавит.

Развернувшись к двери, подмечаешь стеновой контейнер справа от входа. Внутри пять полочек, одежда для туристов, плавательные принадлежности и оставленные уборщиками пакетики с тембирием.

Глотаешь лекарство и после трёх вдохов падаешь на мягкую плоскость бежевой окраски. Сразу же отключаешься.

∞∞∞

1.4

Ты на земной базе "Бермуда". Твоё тело просыпается под звуки ритмичных ударов сверху:

…Тап-Тап-ТапТап-ТаТап-ТатаТап-Тап-Тап-ТапТап-ТапТап…

Едва оклемавшись от затяжного сна, возбуждённо подпрыгиваешь к оконным занавескам. Резко их отдёрнув, видишь редкое для Кьюбика явление: настоящая вода падает с неба.

Раскрываешь окно и, выглянув наружу, бежишь босиком по мокрой траве к пустынному берегу, где шумят беспокойные волны:

…щЩэЕЩиЭшещь…

Свысока на тебя обрушиваются дерзкие перепады атмосферного давления вместе с земными осадками. Воздушные массы так мощно швыряют коричневые деревья, что кажется: сейчас ствол сломается пополам и древесные обломки улетят в лицо, или же пальма выдернется прямо с корнем.

Отходишь на безопасное расстояние и разгуливаешь под метеорным потоком бесцветной жидкости. Буйный ливень хлещет по голове и водолазному костюму. Бесперебойно стукает по телу.

Прохаживаясь вдоль грязно-жёлтого побережья, замечаешь обширный каменный навес с пароочистительными отверстиями. Протираешь в них ступни и занимаешь место среди пожилых зрителей в наблюдательном закоулке, откуда можно проследить за учёными.

Те раскладывают живность по решётчатым коробкам. Осталось несколько крылатых с массивным жёлтым клювом. Летающих особей ловят, аккуратно упаковывают и переносят в сухое помещение, чтобы "птиц" не сдуло в открытый океан.

Тоже возвращаешься на базу.

Проходя через центральный холл, замечаешь экстренное сообщение на полстены:

Внизу объявления – навигационная карта, прогноз погоды и расписание рейсов. Узнав, что надводное движение возобновится ещё не скоро, идёшь в гостиничный номер.

Пройдя коридор цвета прибрежной пыли и выяснив её земное название – "песок", заходишь внутрь своей комнаты и снимаешь фабрикаторный костюм. Засунув тот внутрь настенного контейнера, берёшь экологичную одежду, заботливо сложенную здесь для отдыхающих. Надеваешь "рубашку" с "шортами".

Полностью просохнув, садишься в скрипучее кресло напротив "кровати" и оборачиваешься.

цысьЖэзти-и-и-ик

Перед тобой деревянный стол с анахроничным коммуникационным терминалом – "компьютером". Разбираешься, как через него связаться с рокетшаром.

Сочиняешь с помощью планшета мыслеформу, после чего андроид прогоняет неорганизованные мысли через нейросеть и адаптирует их в текстовый вид:

Отослав сообщение, создаёшь в планшете запрос: где ¿ станция площадка +питание •

Запоминаешь маршрут и выходишь из гостиничного номера. Гуляя вдоль желтоватых стен, неоднократно сталкиваешься с увязнувшими путешественниками.

На лицах обеспокоенность. На стенах цифра три. Между числами подмечаешь путевые значки: ➤➤

Следуя по стеновой навигации в центральный холл, приходишь на развилку. Выбираешь левый поворот и далее шаркаешь босыми стопами по влажной дорожке, пока не упираешься в тупик с подсобным помещением. Тоскующие внутри медицинские работники подсказывают правильную дорогу.

Спешишь обратно в холл.

Воротясь по запутанному проходу на пешеходную развилку, избираешь другой путь. Пробегаешь мимо витрины с оранжево-красными веточками и попутно познаёшь новый цвет – "коралловый".

Налюбовавшись экзотическими организмами, двигаешься к полукруглому коридору, откуда доносятся ароматы свежих кустарников и трезвоны гремучих сосудов:

чин-ЧИНкь

Приближаешься к шумной точке массового питания и, зайдя в овальный зал, усматриваешь прилавки с натуральными продуктами, размещённые вдоль прозрачных стен.

Кроме здешних кулинарных блюд, наблюдаешь аналоговый фабрикатор, переживший свою эпоху: безликая коробка с заострёнными краями и откидывающейся крышкой. Подступаешь к ней поближе.

Тыкая в механические кнопки, глядишь на тусклый экран, где устарелая модель просит уточнить тип еды, состав воды, количество калорий…

Шагаешь от упрощённого фабрикатора куда подальше и осматриваешь интерьер просторной оранжереи. Её освещают витражные окна, за которыми лихо распутничает круговорот прозрачной жидкости. Посередине многолюдного зала висит световое табло с переводом атмосферного явления: "☔ дождь +проливной".

Подойдя к аппетитному столу, сгребаешь в ёмкую посуду съедобные плоды: упругие, жёлтые, круглые, зелёные, мягкие, красные. Разные. Хочешь попробовать их все.

Среди растерянных туристов подмечаешь светло-лилового соотечественника, чьё туловище покрывает цветастая рубашка. На его ногах – шорты цвета коралла, а голень завёрнута в белую ткань.

Встречаетесь взглядами с пожилым продавцом минералов, и он взмахом предлагает к нему присоединиться. Подойдя ближе, устраиваешься за овальным столиком и выкладываешь туда закуски.

Окидываешь взором озадаченных путешественников, застрявших на островной базе. Интересуешься:

– Часто у вас такое?

– Иногда случается. Всякое бывает. Обычно космические туристы даже радуются, что могут спокойно пожить в тишине и без электронных приспособлений, – объясняет геолог, а ты рассматриваешь пищу перед собой.

– Неужели это выращено на станции?

Откусываешь от круглой пластины белого цвета.

М-м-мм

Сладкая и мелодично хрустит.

– Да. Живая еда, а не синтезированная. Сами вот теплицы построили и переправили сюда сельскохозяйственное оборудование для культивирования пищи. Да и нельзя в подобных местах использовать промышленные фабрикаторы. Сами же, наверное, знаете о том, что они создают изрядно мощные флуктуации.

Собеседник поправляет на носу оправу с круглыми линзами и проглатывает кусочек травяного растения.

– А давно вы на Земле? По Фангаридону не скучаете? Без бытовых роботов нормально обходитесь?

Твой взгляд падает на круглые бочонки. Есть зелёные и красные. Пробуешь и те и другие, пока геолог говорит:

– Давненько. Как-то привыкли уже. Занимаемся анализом литосферы, а также следим за глобальным климатом. Потепление, похолодание – всё это вычисляем и за местными приглядываем. Знаете, у них столько забавных привычек имеется. Например, они вводят металлические стержни в растущие деревья и пьют оттудова сахаристый сок. Вот вы представляете?

Пока он рассказывает курьёзную историю, пробуешь ещё один земледельческий продукт – сочные оранжевые дольки.

– Автохтоны же. Что угодно могут сотворить, – направляешь в рот пластичные кружочки жёлто-белого цвета. – Меня такое ничуть не поражает, я всякое видал, – заканчиваешь болтать и пережёвываешь пищу.

– Да? Вот вообразите, что затем они умерщвляют травоядных зверей и обжигают их мясо в дымном пламени выпитых деревьев!

А вот такое изумляет, и ты не решаешься съесть следующий кусочек. Вместо этого наливаешь себе зеленоватой жидкости в широкий сосуд.

– Ого. Ну и место, – делаешь глоток. – Так загрязнять планетную атмосферу.

Пьёшь воду и отчётливо слышишь её звонкие удары по этажному перекрытию:

…Тап-ТапТапТап-ТапТап…

– Вообще, знаете, они здесь весьма прогрессивные, – сообщает геолог, тоже попивая жидкость. – Успели слетать в ближний космос, воздвигнуть на орбите научную лабораторию и с успехом высадиться на сателлит. Из-за этого пришлось усиливать лунные меры безопасности.

– Это я ощутил на себе. А потом что? Переезжать на четвёртую, как обычно?

– Вот это нет. Они и там вскоре высадятся. Примарсятся. Автомашину в космос уже запустили, так что осталось недолго, – продавец что-то усердно ищет в карманах и, достав сенсорное устройство, устанавливает его на столе. – Ну а мы будем лишь наблюдать. Ещё парочка дека-циклов – и коренные жители сами совершат квантовый скачок. После этого открытие тахионов, полузнающие, а затем глядишь – они уже в составе Новæфрима. И носятся так же, как и вы. По всей Ланиакее.