Хризалида. Ветры перемен

– Специалистка, – хмыкнул я.

Покраснев, Фи продолжила:

– Я имею в виду, что мужчины говорили, что хотят секса. Но сами при этом всегда страдали от одиночества и отсутствия нормальных супружеских отношений.

«А, теперь понятно, почему она покраснела. Фи уже почти шестнадцать».

– Но потом настала первая эпоха виртуальной реальности. В вирте не было важно, как ты выглядишь и сколько времени ты потратил на создание своей реальной внешности. – Она снова покраснела. – Все могли заниматься сексом сколько потребуется, и неважно, как ты выглядишь в реальности. Простые и некрасивые люди могли самоутвердиться в вирте, а потом спокойно работать. Реальная красота стала цениться в разы меньше, главное, уж совсем страшным не быть. Вирт стал тем решением, которое человечество искало последние тридцать лет той эпохи. Посмотри, Саджи, эпоха, в которой мы живем, стала такой именно из-за появления вирта. Человечество сохранило свой привычный быт и культуру именно из-за решения этой насущной проблемы.

– Я не вижу в этом проблемы.

Фи тяжело вздохнула.

– Ты не обладаешь необходимым опытом для понимания самой проблемы, потому и не понимаешь всей важности этого поворотного момента человечества. Будь ты совершеннолетним, то понял бы.

Гнев и воспоминания о Рейчел затопили мое сознание. Столько гнева я давно не испытывал.

Фи, кажется, поняла, что мысли у меня самые паршивые, и не стала отвлекать.

Отец вернулся через час и продолжил уроки основ боя. Только глубоким вечером, когда на каждом из нас висело по десятку неснимаемых дебафов, отец прекратил урок. Ночью отец пошел спать, а мы с Фи остались на берегу. Фи тренировала навыки боя на мечах без доспеха, а я – навыки в магии пространства, используя телекинез и огромный кусок корабля, вынесенный на берег. Фемиду сильно задели или, скорее, отрезвили слова отца о ее зависимости от доспеха. Она тренировалась всю ночь напролет, оттачивая технику боя.

У нас не было ночи в привычном понимании этого слова. Мы стояли посреди реки Жизни, океан светился приятным светло-голубым цветом. В нашей заводи были еще и зеленые оттенки. Они создавались подводными растениями на мелководье. Огромная луна светилась серебристым светом, и лишь изредка по небу плыли облака. Гармония и покой!

Две недели подряд отец выбивал из нас дурь, вколачивая взамен основы боя, и еще месяц ушел на тактику.

– В бою вы должны понимать: у вас только три варианта – атакуйте первыми, контратакуйте или уклоняйтесь и ждите удобного момента для нанесения критического удара. Глупые варианты с глухой защитой мы не рассматриваем. Защищаясь, атакуйте – атакуя, защищайтесь. Финты для парирования, уклонения и блокирования вы уже знаете. Со временем у вас выработаются привычки, которые вы должны будете знать сами в первую очередь. Иначе враги воспользуются ими, когда вы этого не ждете. Искусству убивать научить не могу. У меня попросту нет таких знаний. Дальше вы сами должны совершенствовать искусство боя с использованием усиления тела.

Ад, Пустыня, Испытание – каждое место учило жизни. Самым важным было знание о ценности времени, которое у меня есть. Все мое преимущество от потоков сознания можно выразить в виде преимущества в 440 уровней и одиннадцать фамильяров, плюс сто десять уровней за достижения – итого 550 уровней преимущества. Пока игроки в «Хризалиде» не достигли этого уровня, нужно развить свое преимущество. Ради этого с самого испытания я тренировал свои способности в магии огня, пространства, земли. Если в игре максимальный уровень навыка в тысячу, то мне нужно еще очень долго качаться, и только так я смогу победить своих врагов.

Два месяца, что мы на острове, качал только магию пространства и до сих пор не добрался до пятисот единиц в этом навыке. Мы качали навыки по двенадцать часов в день, и я добился лишь таких результатов! О полной прокачке можно не думать, это стратегически невыгодно и нелогично.

За это время детдомовцы нашли мне множество книг, относящихся к темной магии. Сейчас меня интересовала информация о богах и их силах. Мистицизм, который я в прошлый раз обошел стороной, посчитав глупым чтивом, оказался кладезем информации. В обычных книгах не говорилось о слабостях богов, но в запретных книгах об этом упоминалось. Только проанализировав текст из трех книг, по намекам и неявным знаниям смог восстановить картину целиком. Боги питались энергией веры и обладали колоссальной магической силой. Сила создаваемого тела божества напрямую зависела от силы алтаря главного храма, и чем лучше он прокачан, тем проще и сильнее бог мог проявлять себя в реальном мире. Сила аватара увеличивалась, затраты на его создание уменьшались. Это слабое место любого бога, поэтому алтарь берегли как зеницу ока. Если алтарь разрушить, бог сможет проявить свой аватар только один раз, а сам алтарь могут восстановить только последователи бога и только в определенных местах, где сила бога наиболее велика.

Существовало три способа убить бога:

самый простой – убить бога в аватарном теле;

уничтожить главный алтарь, а потом убить проявившегося аватара бога;

уничтожить главный алтарь и подождать один год. Если последователи бога не восстановят алтарь, бог умрет, растворившись в астрале и потеряв точку привязки в реальном мире.

Фемида морщилась, пока я озвучивал свои гипотезы.

– Саджи, ты ведь понимаешь, что все три способа можно использовать только на богах малого пантеона. С представителями большого пантеона бороться такими методами бесполезно, там поможет только убийство аватара. Алтарь они отстроят при первой же возможности, а верующие у них есть на всех континентах.

– Я никуда не тороплюсь. Просто ищу способы защиты и нападения. Сама ведь должна понимать – боги слишком наглы и горделивы, чтобы простить или отступить.

Дома отец давал очередной урок основ боя. Несмотря на знание приемов, тактики и командной работы, у нас все еще оставались слабости в реальном бою.

– Сынок, ты рассказывал о том, что научился определять убийц в толпе. Так вот, это всего лишь базовые, поверхностные умения. Внешний вид и профессиональные привычки поведения можно подделать. Но вот скрыть реальную силу очень сложно. До сих пор я не встречал людей, способных скрывать свою силу.

– Не понимаю, о какой силе идет речь.

– Это своего рода ощущение силы от человека. Ты можешь чувствовать, сильнее ли он тебя или слабее, или сравнить силу нескольких человек. Это не навык или умение, это чувство.

Кажется, я понимал, о чем именно говорил отец. Встречая Смерть, я ощутил силу, идущую от нее, то же было и с дьяволом. От встречи с рейд-боссами появлялось аналогичное чувство. Я привык всегда быть слабым и чувствовать их постоянно, но потом начал замечать, что чувствую их все слабее и слабее. Вот уж действительно скрытый навык, а не всякая шелуха.

Отец продолжил урок.

– Саджи, скажи, ты сильнее Фи? – Чувство такта у отца во время тренировок пропадало.

– Да. Раза в два точно.

– А сильнее меня?

– Да. Но тут сложно сказать, в три с небольшим раза точно.

Отец сильно удивился услышанной цифре.

– И почему ты так решил?

– По отношению к вам обоим у меня огромное преимущество в атаке и защите. Отец, я встречал существо неизмеримо сильнее вас обоих вместе взятых. Все мои враги всегда были сильнее меня, но я побеждал их. Я уже привык чувствовать силу, но никогда не использовал это умение осознанно. Много раз я просто игнорировал угрозу от противника, потому что знал – обычными атаками он не сможет меня убить. Другое дело мастерство – у тебя и Фи его намного больше. У вас обоих есть шанс меня убить.

Отец и Фемида переглянусь. На лице Фи читалось понимание. Эту мою особенность она и так знала. Отец же был удивлен.

– Верно, сынок, абсолютно верно. Всегда, в любой жизненной ситуации у тебя должна быть верная оценка собственных сил и сил противника. На основе этого ты сам поймешь, как вести себя в бою.

Фемида обиделась, ее мнения никто не спросил.

– Дядя Арман, а почему вы у меня не спрашиваете об этом?

– Из-за твоего доспеха у тебя это умение не развито. Твоя собственная сила все время изменяется в зависимости от того, как сильно ты используешь доспех. Тебе надо понять, что противника ты оцениваешь совершенно по другим критериям. У Саджи это происходит на основе чувств, ты это делаешь на основе анализа.

* * *

Фемида вышла из игры на обед. Она буквально светилась от счастья и предвкушения приключений.

На кухне мама пекла лимонный пирог, попутно запекая курицу. Видимо, у них с отцом какой-то важный момент или событие в игре.

– Привет, мам. Что за праздник?

– О, Фиджи, ты решила отдохнуть? У папы важный день на работе, как вернется, порадую его. – Она заметила счастливый вид дочери. – А у тебя что интересного?

Фиджи ждала, когда же она сможет поделиться своим скромным счастьем.

– Нашли пасхалку от Хранителя, скрытый навык! Так выяснилось, что Саджи им давно пользуется и вообще не задумывался над тем, нормально ли это.

– Фиджи, я, конечно, понимаю, что ты нашла хорошего избранного, но помни о его здоровье. Он может умереть раньше того момента, как вы достигнете Перекрестка Миров.

– Все будет хорошо, мама. Я уже работаю в этом направлении. – Фиджи усмехнулась. – Умереть раньше времени своему избранному я не позволю.

* * *

Весенний лес эльфов стоял в осаде уже больше трех месяцев. Сами эльфы мало страдали от блокады, так как имели все необходимое для жизни в самом лесу. Эльфийских князей пугало обозримое будущее, когда запасы маны в кристаллах иссякнут и щит, покрывающий лес, пропадет. Ради решения этой проблемы щит периодически снимали, запуская под него немного нежити, а потом группы странников ее убивали. Для многих высокоуровневых игроков это был хороший способ прокачки.

Клан Черная Роза начал вести свою диверсионную войну на границе эльфийского леса. Бернард прекрасно знал, как можно победить в этой войне, потому и подкинул эльфам некоторые книги по мистицизму и намекнул про алтари богов. Прошло всего два месяца с этого момента, и эльфы поняли, как могут победить в нашествии нежити. С обычной нежитью они и сами могут справиться, а вот убить богов, которые ею руководят, намного сложнее.

На время войны с нежитью молодые боги согласились сотрудничать и обмениваться информацией. Информация, которую предоставил Леон, о способах вычисления поклонников падших богов, была передана в союз. Теперь во всем мире на вратах каждой города стояли жрецы, проверявшие всех людей, проходивших через ворота. Информация о способах борьбы с самими богами попала на общий стол, породив сразу две волны решений. Во-первых, молодые боги узнали, как можно бороться с конкурентами. Во-вторых, как победить в этой войне.

В тот же день в Лигу охотников поступило восемь величайших заказов в истории. Восемь заказов на убийство богов «Хризалиды»!

Глава 2

Прошло уже полгода с прошлого испытания охотника. Мы с Фи росли только в навыках. Несмотря на разницу в сто уровней, отец был хорошим спарринг-партнером для Фи. Фемида делала упор на силу, в то время как отец – на ловкость и технику, предпочитая удары с повышенным уроном. Я же использовал каждую свободную минуту для тренировки магии и профессий. Остров был кладезью редких трав, которые портились, если использовать их вне пределов реки Жизни. Растения могли существовать только в местах с повышенным магофоном. Навык травника рос с огромной скоростью, видимо, редкость трав тоже играла роль.

Сегодня мы отправились на аукцион, расположенный на соседнем острове, там есть небольшой островной городок. Как только зашли в здание аукциона, Фи получила сообщение от Лиги охотников.

– Саджи, тут персональное предложение от Лиги охотников… с богами связано.

– Что предлагают? – Это что-то новенькое. Они теперь еще и персональные задания высылали?

– У гномов Радаама была богиня Миридия – покровитель всех ремесленников и собирателей ресурсов. Нужно найти ее главный алтарь и уничтожить. Есть вариант с частичным выполнением задания, для этого надо найти точное местоположение алтаря и передать информацию Лиге. Платят двадцать миллионов за выполнение задания. Очуметь! Да я таких денег в жизни не видела!

– А как же твой доспех?

– Это отдельная история. Мы не так богаты, так что в деньгах я нуждаюсь, а тут такое шикарное задание. Хочу взяться за выполнение. Ты согласен?

Прошлое посещение главного храма бога дало весьма ценные книги и знания. Ада я не боялся, где мои родные и как с ними связаться, знал. Мне нужно развиваться. Надо получить новые связи среди охотников и знания о мире «Хризалиды».

– Фи, если мы возьмемся за это задание, то станем врагами Миридии. Это целый культ, который объявит нам пожизненную вендетту без права прощения. Ты готова к такому? Я-то привык быть один и ждать удара. А ты хочешь такой жизни?

Фи гордо вздернула носик.

– Глупый Саджи. Мир не станет двигаться дальше, если его не пнуть под зад. – Фи посмотрела на океан, уходящий за горизонт. – Я согласна на риск, нам нужно двигаться.

Усиление ментальной сопротивляемости порождало один недостаток – бафы на меня почти не действовали. Сопротивление ядам давало аналогичный эффект для большинства зелий. Но у Фи таких ограничений не было, ей нужны резервы на тот случай, если меня не будет рядом или я не смогу помочь.

Родители были не то чтобы против моего отъезда. Они сами меня подталкивали, говоря, что я должен двигаться дальше.

– Когда мы узнали, что наш сын будет странником, мы сильно обрадовались. И уже тогда были готовы к тому, что однажды ты вырастешь и покинешь отчий дом.

– Пап, а почему радовались?

– Саджи, – отец подбирал слова, – понимать, что твой сын получил бессмертие, – это величайшая награда для родителя этого мира. Ты стареешь так же, как мы, но не умираешь в случае гибели на поле боя. Что может быть хуже для родителя, чем смерть его ребенка? Ты стал взрослым намного раньше, чем я думал, и уже прошел длинный путь… двигайся дальше. Ты можешь получать уровни, развивать навыки, познавать мир. Мы будем тут, на острове, никуда не денемся. Кольца у тебя есть, в случае чего всегда нас найдешь.

Стоял глубокий вечер, и небо было усыпано звездами. Родители вышли нас провожать. Мама сильно волновалась, а я уже начал скучать по ним. Столько времени я их искал, и мне снова надо уходить. Деревянный сруб дома, причал, родители с малышкой Рози на руках, запах табака отца, светящееся море и лес на заднем фоне – я буду хранить эту картину в своем сердце. Никакой скриншот на память мне не нужен.

Мы уже находились в восточной части океана Ужаса, так что до Радаама нам добираться всего десять дней бегом. Бежали по воде, сначала по реке Жизни, потом по морю Безумия. Оно получило свое название за ужасный нрав чудовищ, что обитали в нем. По непонятной причине в центре моря действовала аура смерти. Причем действовала периодически и на большее расстояние, охватывая соседние регионы. Чудовища, обитавшие в этом море, в такие периоды нападали на все, что заходило в их воды. И на деревни, находившиеся на восточном побережье Радаама. Для местных жителей это отдельный вид охоты на чудовищ. Они прятались в фортах и крепостях, убивая чудовищ с помощью оборонительной техники.

На нас напала гидра просто титанических размеров! Море вспенилось, появилась аура смерти, вокруг образовались огромные волны. Черт! Да сейчас шторм начнется!

Чудовища, Карайская Морская Гидра, 1244 уровень

Хотелось вспомнить цитаты из Библии, видя, сколь ужасен наш противник. Одиннадцать голов и тело, не уступавшее киту. Голова гидры была размером с половину фрегата. Если бы такое чудовище попало в порт Сурала, то перебило половину его населения.

– Саджи, отвлеки! Я головы снесу, ты только знай, у гидры бешеная регенерация и очень большой резист к физическому урону. Шкура толстая, может ядом плевать и мелочь всякую насылать.

На все высказывание у Фи ушло меньше пяти секунд, на шестой секунде она уже неслась во весь опор к гидре, обходя ее слева. Рыбкой нырнув в воду, начала менять сандалии на латные сапоги от доспеха, нужно было активировать сетовый эффект доспеха. Прошло всего десять секунд, а она успела использовать свиток для ходьбы по воде. После встречи со странным котом в море Спокойствия мы подготовились к боям на водной поверхности. Непромокаемый свиток хождения по воде был одним из них.

Весь доспех пылал красным цветом, Фемида задумала короткий бой. Классическая атака с двух флангов: один отвлекает, второй убивает.

«Уходи влево, мне надо выйти из ее поля обзора».

Пришлось уходить влево, расстреливая гидру фаерболами. Бить молниями нельзя, вода хороший проводник. Зато молния всегда попадает в цель, увернуться почти невозможно, уж точно не с такими размерами, как у гидры. После двух десятков молний все головы гидры плевали в меня ядом, попутно насылая стайки морских змей.

«Фи, как скажу – подпрыгни. Мне нужен максимальный разряд, мелочи многовато».

«Поняла».

«Прыгай».

За три секунды во время полета Фи я успел выпустить три максимальных заряда молнии прямо в воду. Самому тоже пришлось подпрыгнуть, иначе бы помер от такого разряда. Змейки умирали сразу группами, опыт лился рекой, гидра начала грести в мою сторону, стараясь достать физическими атаками. От нее пошел ядовитый туман, и появились более сильные мобы.

Рептилии, Карайский Тритон, 244 уровень

Волны увеличились, эпицентр шторма был все ближе, уже видны разряды молний. Несколько смерчей шли с севера в нашу сторону, оттуда же и весь грозовой фронт.

Гидра начала метать водяные лезвия и водяные хлысты. Мощные заклинания, но мой щит их мог выдержать. Маны оставалось всего десять тысяч. Фи использовала технику «Рассечение» и снесла три головы, обрубив длинные шеи у самого основания. Гидру это взбесило, одна из оставшихся голов кинулась на Фи. Но каждый раз, когда гидра поворачивала голову, в нее летело сразу несколько молний.

«Прыгай, сейчас вдарю всем, что есть».

Точный прыжок Фи, и две головы гидры получили мощнейшие молнии. Оглушение, снижение регенерации, и Фи срубила еще одну голову. Теперь мне приходилось заниматься мобами, что успели добраться до меня. Фемида снесла еще одну голову и ушла из-под удара хвостом. Доспех светился ярко-алым, нужно ее срочно подлечить, но мои заклинания контактного типа. Мы или погибнем, или убьем гидру имеющимися силами.

Ногу обожгло болью. Мелких змеек и тритонов слишком много, они уже смогли пробить мой щит. Хорошо, что уровень у них мелкий и одежда давала небольшую защиту. Вода вокруг меня кишела от количества мелких мобов, все шевелилось и шипело. Прыжок веры!

– Дыхание дракона! Максимум!

Маны оставалось всего две тысячи, в последний момент поставил два щита и убежал в сторону. Куча опыта, вода горела и кипела, трупы плавали брюхом кверху. Две трети насылаемых мобов погибло, но оставшихся мне так просто не одолеть. Тритоны шли от гидры второй волной, именно они и уцелели.

«Фи, прыгай».

В этот раз бил не по гидре, а точно в центр той кучи мобов, что лезла ко мне. В месте удара молнии вырос фонтан брызг и разошлась волна электроразряда. Пугающая мощь молнии в воде. Всплыла куча трупов, никто не пережил этой атаки.

Глаз импа буквально кричал, о том, что на меня падает нечто огромное. Черт! Совсем забыл про гидру, сейчас ее голова летела сверху! Пасть раскрыта, вид двух рядов зубов пугающей остроты вызывал страх. Никогда не сдамся!

– Щит максимум!

Голова гидры упала прямо на меня, но кусать не собиралась. Меня с щитом просто вдавило в водяную гладь. И только теперь я заметил, что голова уже отделена от тела.

Получено достижение: Убийца титанов. Двадцатый ранг.

Убить противника на 1000 уровней выше собственного.

Награда: +100 ко всем характеристикам.

Получен уровень: 212 уровень.

Доступно к распределению: 70 очков характеристик.

Да ну? То есть гидру мы все-таки убили? И только после этих сообщений заметил, как вокруг все изменилось. Из-под воды все прекрасно видно. Красивое зрелище! Одиннадцать голов гидры на длинных шеях и куча мелких мобов плавали на поверхности воды. Ведра разлитой крови, местами горела вода и целый плавающий остров в виде трупа гидры.

«Всплывай уже, я все головы срубила».

О, сколько пафоса было в этой картине! Фи стояла на туше гидры с мечом, воткнутым в ее огромное тело! Вокруг огонь, куча трупов… Сделал скриншот на память. Все равно попросит его сделать.

– Слезай, валькирия! Нам еще тонну лута собирать, а шторм все ближе.

Пока мы добирались до родителей, я смог получить сто девяносто восьмой уровень, а Фемида – триста восемнадцатый. Сейчас она получила восемнадцатый ранг убийцы титанов, а я двадцатый. Хорошо, что это не рейд-босс, а простое чудовище. Нас бы смяли в два захода, ибо я все еще не готов к боям в водной среде.

Такой самодовольной Фи я еще не видел.

– Ты чего такая раздутая от счастья? Собирайся давай! Неизвестно, кто еще на нас напасть может.

– Саджи, – от волнения она едва подбирала нужные слова, – да… Да… Да эта гидра была на тысячу уровней сильней нас! – Фи вовсю жестикулировала. – Мне за достижение прибавку плюс пятьдесят ко всем характеристикам дали. Да я бы ни в жизнь сама с такой не справилась! А тут такая мощная прибавка.

– Согласен, твоя техника «Рассечение» страшная штука. – Фемида просто срубила все головы гидры, не давая отрастить новые. Вышел крит за срубание последней головы, добивший гидру, которая в тот момент хотела меня съесть.

– Рассечение и усиление доспеха – страшная комбинация. Я тоже чуть не померла, последняя активация доспеха могла и меня убить. Пришлось использовать пятикратное усиление, иначе срубить одним ударом не получалось. Представляешь, такие разрезы заживали почти сразу.

Быстро собрав лут, побежали в сторону Радаама. До континента нам еще три дня пути. С гидры выпала шкура – легендарный крафтовый ингредиент – и редкий меч. Оба предмета решили продать, шкура мне не нужна, а у меча требования к уровню были слишком большие.

Как только аура смерти прекратила действовать и угроза атаки сильно уменьшилась, перешли на плаванье. Сейчас мы никуда не торопились, и можно прокачать навыки, которые в теории могли спасти нам жизнь. До самого континента плыли под водой, и это растянулось почти на неделю, но и я, и Фи были очень рады такому способу передвижения.

Мы оба могли использовать усиление, Фи быстро научилась плавать дельфинчиком. Океан прекрасен: лучи солнца, игравшие под водой, красивые рыбы, плававшие целыми косяками, кораллы со своей фауной, огромное количество цветных рыбок и осьминогов. А на дне много затопленных кораблей, скелетов огромных животных, раковин и рачков. Один раз мы плыли с китами, они пели всей стаей, растянувшейся на километр. Огромные, миролюбивые млекопитающие наслаждались плаванием в родной стихии. Мы видели, как они загоняли косяк рыбы во время своего пиршества.

Побережье континента встретило нас глубокой ночью. Нежити было не так много, как на Овидии, но уровень интеллекта оставался тот же. Продолжать путь к гномам в таких условиях неразумно, решили отдохнуть и продолжить путь утром. Ночевать пришлось на одном из островов побережья, там нежити не было. Огромные тропические леса и агрессивные мобы стали очередным препятствием для ночевки.

– За-дол-ба-ли! Саджи, убей их всех, иначе я в песок закопаюсь!

Мы убивали гидру, рейд-боссов пятисотого уровня, дрались с падшим богом. Но до такой злости Фи довели огромные комары, летавшие целыми стаями. Они были размером с кулак и всегда нападали группами по три-четыре особи.

Насекомые, Висельный москит, 41 уровень

Огромная туча насекомых жужжала прямо над нами, не давая спокойно выйти из игры.

На Фи пришлось повесить максимальный щит. Мне комары ничего сделать не могли.

– Огненный смерч! Огненный смерч!

Два смерча устроили целый дождь из падающих трупиков. А вот теперь Фи бегала, визжа, что я дурак. О! Так она боится насекомых! Надо будет ей припомнить «дурака», и теперь я знал как.

* * *

Крепость Лэйзерг готовилась к обороне своих позиций. Уже третий раз клан Золотая Рука подвергался атаке армии нежити. Все высокоуровневые игроки клана находились у портала, ожидая команды для телепортирования в случае, если нападут на другую крепость.

Сразу после визита падшего бога Таламея Леон разработал новую тактику с игрой в оборону. Во всех ключевых крепостях был поднят уровень и установлены порталы. Установлено максимальное количество стационарных магических орудий защиты, собраны отряды по пятьдесят конструктов и магов-кукловодов в каждой крепости. Разработаны тактики боя с нежитью в крепостных условиях.