Баланс черного

– Посмотрим, – зябко передернула плечами.

– Раффи, – прищурился на меня Эрик, – не связывайся с ним.

– Забыла у него камеру… – пыталась отвести взгляд.

Я очень даже собиралась «связаться».

– Что ему нужно? – злился он.

– Чтобы вышла с ним завтра в люди… – брови Эрика сдвинулись к переносице, киборг подался вперед, глядя куда-то сквозь меня. – И еще – он теперь мой босс.

Друг отвернулся к перилам, но я видела, как ходили его желваки.

– Ужин еще в силе? – взяла его за руку и потянула к выходу с посадочной площадки. – Умираю от голода.

– Я думал, ты летала на ужин, – скептически вздернул бровь, но утянуть себя в квартиру все же позволил.

– Нет, – тряхнула волосами, – я напилась, устроила Райану разнос и смылась, ты же меня знаешь…

– Тогда надо действительно ужинать быстрее, – фыркнул он, закатывая глаза, – пока за тобой не прислали еще кого-нибудь.

Я рассмеялась и упала в подушки на его балконе. Заснуть сегодня уже вряд ли получится, значит буду работать до утра…

«Ответ, Рафаэль!», – вдруг напомнил смарт, а я так и услышала рычащие угрожающие ноты у себя над ухом.

«Вы сказку про Золушку знаете?», – набрала ответ.

«Я знаю, что неприлично отвечать вопросом на вопрос».

«Вы затеяли выход в свет далеко не с самой приличной кандидатурой. Я оставила свою камеру на камине, поэтому я в вашей власти».

Последовала пауза, в которую Эрик подал мне мое любимое и безумно вкусно пахнувшее блюдо: тушеное мясо с овощами и сладкими яблоками. Я удивленно вскинула брови:

– Обалдеть! Наложи побольше!!! Я сутки не ела!!! – облизнулась плотоядно. – Я к тебе перееду!

– Я этого и добиваюсь, – удостоилась я долгого проникновенного взгляда, но в руках снова ожил смарт.

«Заинтригован. Камера у меня», – ага, видимо, не увидел сразу и оставил в ресторане.

«Ее надо поцеловать на ночь, Райан! Иначе ни один шедевр больше мне не светит».

Снова повисла пауза.

«И куда целовать?»

«Куда больше нравится, – усмехнулась я, представляя, как вытягивается его лицо. – Главное потом легонечко подуть».

На этот раз он ответил быстрее.

«Я обязательно поцелую, куда мне больше нравится, сумасшедшая… И укушу».

Я остекленевшим взглядом уставилась на последнее сообщение и тяжело сглотнула. Картинка его угрозы нарисовалась так четко, словно фотография на проекции предпросмотра моей камеры…

«Будете должны мне новую камеру», – слегка подрагивающими пальцами набрала я, растянув губы в улыбке, но тут же встретилась с напряженным взглядом Эрика.

– Ммм?

– Раффи, не играй с ним…

– Не буду.

– Слушать или играть? – мрачнел он.

Я вздохнула:

– Что-нибудь точно. Давай есть?

– Ты просто выглядишь так, будто поймала новый кадр, – цедил Эрик. – Но это тот случай, когда действительно лучше сделать его с крыши соседнего здания и не подходить ближе!

– Я тебя услышала, увидела и приняла к сведению. Успокойся, пожалуйста, – закатила я глаза. – Схожу завтра с ним на прием, похороню свою репутацию и буду сидеть впредь дома за разработкой дешевых рекламных макетов!

На что Эрик мрачно усмехнулся:

– Боюсь, все выйдет наоборот, Раффи. Завтра можешь точно поменять номер телефона в очередной раз, и я его уже приготовил. Приятного аппетита!

– Спасибо, – проворчала я и, наконец, вгрызлась в аппетитный кусочек мяса.

«Кстати, камеру тебе еще предстоит заслужить обратно. Спокойной ночи. И до завтра».

– Вот, гад! – поперхнулась я, удостоившись неодобрительного взгляда Эрика, возмущенно засопела и поспешила запить вставший поперек горла кусочек.

***

Райан откинулся на спинку кресла и поднес игрушку Рафаэль к глазам. Большой палец удобно лег на корпус камеры снизу, и мужчина машинально огладил гладкую поверхность. Приятные ощущения сразу же воскресили в памяти личико девчонки, вздернутый гордо нос и его большой палец на ее подбородке…

Мужчина шумно вздохнул. Может, к чертям эти игрушки? Надеть на нее наручники и отшлепать в одной из потайных комнат службы розыска ее наверняка аппетитную задницу, чтобы неповадно было больше дерзить?

От противоречивых чувств разболелась голова. Как давно он вообще испытывал такие сильные эмоции? За какие-то сутки девчонка поставила его жизнь с ног на голову, а он едва успевал сдерживать атаки гнева, ярости, удивления и животного желания!

Невозможно было понять: подосланная она пташка или… жертва обстоятельств? Или настройка происшедшего была настолько тонкая, что Рафаэль и не подозревала о том, куда влезла и чем это грозит? Или все же случайность?

И опять пришла в этом чертовом белом мешке! Но это не помешало мысленно дорисовать картинку. Хотелось перекинуть маленькую дрянь голышом через колено и хорошо пройтись ладонью по упругим ягодицам, пока те не станут похожи на персик… А потом вогнать член на всю длину, чтобы выбить из ее взгляда этот дерзкий вызов, с которым она смотрела на него весь вечер! Думает, что ее наглый сочный рот создан, чтобы посылать его подальше с той милостью, до которой он снизошел? Как же она ошибается…

Райан шумно выдохнул, и, аккуратно положив камеру на стол, протер руками лицо. Задуманное требовало терпения и выдержки. Он приучит девчонку выполнять команды, либо «расколет» ее роль в этом безумии…

Только терпения могло не хватить. Рука потянулась к смарту, палец уже лег на панель вызова… и соскользнул. Прошло два дня, как у него был изнуряющий секс, но секса не хотелось… Вернее, хотелось, и даже очень, но не с очередной безликой женщиной по вызову. Он хотел КОНКРЕТНУЮ женщину. Чего не случалось уже, казалось, вечность…

– Твою мать, – прорычал он досадливо и рывком поднялся.

Оставался только спортзал.

***

Уже лежа в постели поздно ночью я смотрела на фотографии, найденные в сети. Райан на приеме президента четыре года назад со своей тогда еще невестой – Леаной Грин… Я всегда считала ее очень красивой. Огненно-красные волосы редко кому так идут, открытое платье не скрывало яркую татуировка от плеча до запястья левой руки, притягивающую взгляд. На нее хотелось смотреть бесконечно, если бы не Райан. Он обесцвечивал ее полностью. Ни на одной фотографии она не смотрела на него, выглядела напряженной и испуганной. Даже фото, где они целуются, заставило поискать поддержки у стаканчика с мороженым и подсластить сводящую скулы фальшь. На снимке Райан удерживал ее за шею, заметно сдавливая нежную кожу, хотя его глаза и были прикрыты от удовольствия. Но удовольствие это было одностороннее. Леа каждым мускулом рвалась на другой конец вселенной, упираясь руками в его грудь и делая шаг назад одной ногой.

– Мда… и что это было, Райан? – прошептала я, облизнувшись. – Говоришь, развелся через год?

Подробности было узнать проще простого, даже базы данных не понадобятся. Я все же решила сегодня остаться у Эрика, и он был одним из самых доступных источников правды. Но, задумавшись, я поняла, что мне не интересно. Райан никогда больше не выходил в свет после того вечера, и с тех пор мне предстояло стать его первой его спутницей. Покосившись на свою татуировку, удивительным образом совпадающую и местом, и размером с татуировкой его бывшей жены, я тяжело вздохнула: мне понадобится пиджак.

Глава 4

Я выдохнула и подняла взгляд в зеркальную панель… Никогда не одевалась так, но мне нравилось: для выхода с Райаном я выбрала кремовый брючный костюм, едва заметно игнорирующий строгий стиль. Пиджак обхватывал талию почти как корсет, а вырез был слегка больше допустимого, но мне нравилось. Цвет ткани подчеркивал сияние моей загорелой кожи, делая ее карамельной. Волосы я собрала в небрежный пучок, дав волю дюжине непослушных вьющихся прядей, а излюбленная темная дымка на веках сделала радужки прозрачными и льдистыми.

– Завтра поедем на побережье, да? – нервничала все больше. – Я со своей камерой, ты – с мольбертом, и забудем все это к чертям! Возьмем побольше еды… Отметим мое фиаско…

Эрик подошел сзади, пристально вглядываясь в мое отражение.

– Я буду ждать тебя, – мрачно сказал он. – Если Райан что-то сделает, немедленно звони мне и уходи оттуда.

– Ты меня не успокаиваешь, – нервно усмехнулась я.

– Будет спокойнее, когда Вайс окажется от тебя подальше, – не разделил моего веселья он.

– Да что с тобой?! – не выдержала, оборачиваясь. – Что он может мне сделать?

– Райан привык подчинять, не считаясь с чужим мнением, Раффи, – прожигал меня взглядом Эрик, – и мне не нравится то, что ты попала в его поле зрения. Однажды я уже чувствовал себя бессильным помочь, во второй раз я этого не допущу. Не позволю ему тебя использовать.

Тихая ярость в его голосе пугала.

– Эрик, – я обхватила его лицо ладонями, заглядывая в глаза, – не драматизируй. Я ему не нужна. Сейчас он меня отшлепает прилюдно, потешится, и все забудет! Так мне и надо.

Он поджал губы, но взгляд стал только яростнее.

Все утро мы слушали новости о появлении фото бывшего военного министра Арциуса на моем сайте. Чего только журналисты ни предполагали! Отсутствие логики в их догадках по-прежнему поражало. Основная версия «делала вид», что «не замечала» моего фирменного подхода к сложной скрытой съемке, и «кричала» непременно о наших романтических тайных отношениях. А самое неприятное, что после этого вечера правда уже никогда не пробьется к свету. Столько усилий гуарцу(3) под хвост!

Нортон уже дал интервью, в котором продолжал – странное дело – признавать свое фееричное поражение, заставляя меня морщится еще больше от предвкушения того, что скажет завтра. Хотя, думаю, конкурент просто выжимал из ситуации максимум выгоды, и завтра ничего особо не изменится.

Днем мне позвонил агент и поинтересовался, нет ли у меня в запасе еще одной жизни, чтобы мы наверняка не пропустили ни одного интересного предложения. И речь шла далеко не о частных съемках! Меня приглашали в масштабные рекламные кампании, агентства, журналы, издательства и даже в кино… Но самое неожиданное предложение я получила от издательства «Кранберриз»: работа над проектом «Люди года». Исторически над ним работали лишь легендарные фотографы индустрии, с таким портфолио можно было заходить везде исключительно с ноги и по сверкающей дорожке!

Я шумно вздохнула и задумалась: а, может, гори оно все?! Сегодня Райан сбросит с меня маску, так какой смысл прятаться? Пойду работать в издательство!

– Что ты задумала? – Эрик все еще стоял в полушаге за спиной и пристально изучал мое лицо.

Профессиональная деформация. Художника. Я тоже иногда смотрю так на людей.

– Хочу в Кранберриз, – выдохнула я. – Как думаешь, ответить им сейчас или завтра?

– Сейчас, – не задумываясь, кивнул он.

Но не успела выудить смарт из клатча, как тот зазвонил:

– Доброго вечера, готова? – холодно прозвучал голос Райана.

– Доброго, да, – решение подняло настроение, и его тон даже не всколыхнул ничего внутри.

– Я у двери.…

Подняла взгляд на Эрика, но тот бесстрастно кивнул и пошел открывать. Я поспешила следом, ощущая себя мятной конфеткой между двумя шестеренками: перемелет, чувствую, знатно.

Райан был безупречен даже во всем черном. Только глаза его стали еще более глубокими и пугающими. Эрик же не сильно впечатлился. Мужчины на секунду вцепились друг в друга взглядами в безмолвном поединке.

– Я тебе звонил, – мрачно заявил Эрик вместо приветствия.

– Я знаю, что ты хочешь мне сказать, – парировал Райан и перевел взгляд на меня. – Но, думаю, мы сами разберемся.

Зря я не поинтересовалась их личной историей… Под взглядом Райана хотелось постыдно спрятаться за спину Эрика.

– Не разберемся, Вайс…

Прозвучало как объявление войны. Уж лучше бы Эрик угрожал, но он продолжал жечь его таким убийственным взглядом, что на Райане уже должна была задымиться одежда.

– Эрик, все хорошо, – тронула друга за плечо, – завтра будет новая жизнь, – и улыбнулась ему, когда он нехотя скосил на меня взгляд. – Поехали, – тут же скомандовала Райану.

Мы в молчании вышли на посадочную площадку здания и дошли до флайера. И только открыв передо мной дверцу, Райан взял меня за руку и притянул к себе:

– Выглядишь потрясающе, – улыбнулся расслабленно. – Я впечатлен.

Его хотелось рассматривать, как фото, что цепляет, но не понять – чем именно. Его застывшие, казалось бы, черты лица, временами освещали неподдельные эмоции, и это сбивало с толку и с ног одновременно.

– Ты вернешь мне камеру? – вдруг почувствовала себя калекой без костылей, аж дыхание перехватило.

– Посмотрю на твое поведение, – и снова столько фальши, что захотелось развернуться и уйти, но так просто я не сдамся. Этот мужчина может быть потрясающим, пусть и только на фото.

Я вдруг растянула губы в ухмылке: я вскрою тебя, Райан. Чешуйка за чешуйкой… Ты будешь у меня таким настоящим, что забудешь, как быть этим стальным мудаком в костюме… Правда, еще не знаю – как… Но это детали, а решать сложные задачи я умею.

– Рад, что тебе нравится идея, – неправильно истолковал он мою эмоцию, – полезай.

Я рассеянно запрыгнула на сиденье, чувствуя, как в предвкушении бьет током пальцы.

– И как же ты будешь оценивать мое поведение? – я уже жалела его. Он еще не знал, на что себя обрек. – Шкала критериев? А то, чувствую, оценщик из тебя выйдет весьма субъективный.

Райан сел напротив.

– Ты – натура импульсивная, имеющая выраженные проблемы с субординацией, – в этом месте я скептически вздернула бровь, а он довольно продолжал, – поэтому критерии довольно простые для обычного подчиненного, но и для тебя вполне выполнимы…

«Стальной мудак – отличное кодовое», – улыбнулась я молча.

– …Главное – чтобы я был доволен по итогу вечера.

Флайер мягко взмыл в небо и, на секунду слегка накренившись, взял курс к морю.

– Ты меня с кем-то путаешь, – сделала вид, что задумалась. – Я не работаю в эскорте.

Мужчина помрачнел и подался вперед:

– Я не сказал доставить мне удовольствие, – процедил он, глядя мне в глаза, – а всего лишь достойно проиграть, Рафаэль. – Наверное с таким лицом он много раз мысленно душил меня в день появления своего фото в сети. Даже его руки непроизвольно сжались в кулаки. – Сегодня я наказываю тебя за то, что ты влезла в мою личную жизнь и выставила ее без спроса на всеобщее обозрение. Чем доставила массу проблем.

Он был настоящим сейчас. Злился, мечтал убить и еле сдерживался. И извинения мои ему не были нужны, да я и не собиралась извиняться.

– А ты бываешь вообще хоть где-то, кроме одиночной ка… комнатки того ресторанчика? – проглотив обиду, вскинула я голову. – В твоей жизни все расписано по минутам, она предсказуема до самой смерти. Не надоело?

– Я потратил много сил, чтобы устроить себе такую жизнь, – угрожающе прорычал он.

– Я уже с тобой случилась, – опустила я плечи, удобнее устраиваясь в кресле. – Хватит ныть по этому поводу и сжимать кулаки, получай удовольствие! – чуть не добавила, что жизнь коротка, но чувство того, как укорачивается в эти секунды моя собственная, вызвало резкое першение в горле. – Есть что-нибудь попить?

Добавив к просьбе несколько невинных взмахов ресницами, я окончательно пошатнула спокойствие мужчины. Он так на меня посмотрел, что захотелось чего-то крепкого и «крышесносного», чтобы взгляд сегодня больше не наводил резкость на его лице.

– Я получу удовольствие, можешь даже не сомневаться в этом, – и точка в виде хищной победной ухмылки, после которой не то, что ответить – вдохнуть стало невозможно. Он был непробиваем. Вот у кого Эрику поучиться бы манерам приличного киборга-убийцы… – Значит, Эрик – не твой парень, – не дал перевести дух мой собеседник. Подняла вопросительно бровь. – Была бы ты его – он бы мне, скорее, глотку перегрыз, чем отпустил…

В голосе – уверенность победителя, во взгляде – снисхождение, только какая ему разница?

– Видно, не оправдал ты его доверия в прошлом, – поджала губы.

– Не было никакого доверия, – с легкой горечью произнес он, и удивил следующими словами: – Он спас мне жизнь, – и, не дав среагировать, улыбнулся шире: – Он очень хочет, чтобы ты была его.

– Не твое дело, – настал мой черед рычать.

– Я быстро учусь лезть не в свое дело, – припечатал Райан, но гримаса довольства так и не расцвела полноценно на его лице, уступив место напряжению. Он был не сильно рад повороту разговора.

В это время флайер начал опускаться вблизи цели нашего полета – Атлантик-Холла, и я, расцепив руки, схватилась за клатч. Хорошо, что это была не камера – раздавила бы к чертям. С высоты было видно, что народу собралось чуть ли не такое же море, что чернело с одной стороны площади. Людская масса переливалась и мерцала вспышками камер, а в моих ушах уже упруго вибрировал звук голоса, представлявшего прибывающих гостей.

Кинув взгляд на Райана, обнаружила, что он тоже далеко не расслаблен: мужчина так хмуро вглядывался за окно флайера, очевидно, мечтая оказаться отсюда как можно дальше, что меня захлестнули противоречивые чувства. С одной стороны – так ему и надо. Нечего было тащить нас обоих в это дерьмо. А с другой – в том, что он сейчас так подавлен и зол, виновата была я. Что-то было в его жизни, связанное с подобными выходами в свет, что он не хотел вспоминать. Повинуясь порыву, я вдруг подалась вперед, привлекая его внимание:

– Прости… – заглянула ему в глаза, – мне правда очень жаль, что из-за меня ты сейчас здесь.

Мне не нужна была камера, чтобы запечатлеть вихрь эмоций, взметнувшийся в глазах мужчины. Но шквал удивления в его взгляде улегся через несколько мгновений, уступив место недоверию и равнодушию:

– Поздно, Рафаэль, – зло процедил он и рывком поднялся на звук открывающейся двери.

Время словно замерло. Я глянула вслед Райану, вышедшему навстречу толпе, и направилась за ним. Ощущения были близки к тем, как если бы меня вели на показательный расстрел. Жалела ли я о том, как все обернулось? Нет. У реальности была и обратная сторона, которая имела для меня большую ценность: сейчас я чувствовала себя настолько живой и реальной, что, если бы мне и дали шанс все изменить, сделала бы все точно также.

– Дамы и господа! – ударил по ушам мощный голос, усиленный в несколько раз. – Я не поверил свои глазам, когда увидел в списках наших звездных гостей эту пару…

Схватившись за поручни, я начала спускаться, завороженно осматриваясь, и вдруг оказалась в удивительно заботливых руках. Райан поддержал меня, помогая выйти из флайера и взял меня за руку. Наши пальцы сцепились в замок, и вместе мы шагнули навстречу огням и восхищению публики.

– …Человек века, дамы и господа! Райан Вайс! – взметнулся голос ведущего к звездному небу, но не успели люди отреагировать, как он продолжил раскручивать интригу: – Ииииииии…. – тут все волшебным образом стихло, и грянуло снова вместе с моим именем: – Рафаэль Неро!

Мне показалось, мои барабанные перепонки лопнут, а прозрачные стены Атлантик-Холл треснут и щедро осыпят нас осколками – такой поднялся вокруг шум голосов. Райан увлек меня на дорожку и повел к сверкающему входу. Чувство его горячей надежной руки успокаивало, хоть я и понимала всю обманчивость этого внимания.

Аккредитованные журналисты рвались к нам, жадно пожирая алчными взглядами. В моих глазах рябило от вспышек светового шоу, которым Атлантик-Холл гордился по праву. Я любила посмотреть на светопреставления с крыши соседнего здания, но только не будучи в центре внимания! Райан сжал мою руку крепче и неожиданно позволил себе приблизиться к медиа-своре. Те сразу же бросились в атаку:

– Мистер Вайс, как связано появление вашей фотографии в сети с выходом сегодня? – выкрикнула самая бойкая леди еще издалека. – Мы так давно о вас ничего не слышали! У вас есть для нас новости?

Райан перехватил меня за талию, притягивая к себе ближе, а я замерла, как зырок(4) в объятиях удава.

– Думаю, все достаточно очевидно, – очаровательно оскалился «мой хищник», – Рафаэль смогла подобраться ко мне ближе, чем кто-либо, – он одарил меня долгим многозначительным взглядом, который стремительно темнел, вспыхивая отраженными в радужках огнями.

– Рафаэль, Грэг Нортон признал сегодня свое поражение, как считаете, все было честно? – азартно выпалил мужчина с красным лицом в жизни, и синим – в ультрафиолете.

Началось.

– Конечно, – спокойно ответила я, – попробуйте его сфотографировать сами, – скосила глаза на Райана, и тот довольно улыбнулся в ответ.

Люди вокруг заухмылялись, но служителям сплетен было не до этого:

– Как вы познакомились?

Им что, спросить больше не о чем? Перед ними в кои– то веке представитель самой секретной службы империи… Меня вдруг поразила догадка: наверняка запрещено.

– Рафаэль стрельнула у меня пачку сигарет в лифте гостиницы, в которой мы одновременно остановились, – усмехнулся Райан и утянул меня прочь, выпуская из захвата. – Умница, – довольно похвалил уже наедине. – Все хотел спросить, зачем тебе сигареты, если ты не куришь… Не беги.

Я и вправду непроизвольно пыталась ускорить шаг, чтобы скрыться от тысяч взглядов в спину и громкого голоса ведущего, который продолжал провожать нас всяческими напоминаниями: «самые неожиданные и долгожданные гости», «мы продолжим прямую трансляцию с ними из зала» и прочее.

– Надо было отмазаться от одного назойливого мужика в лифте, но не вышло, – фыркнула я, закатывая глаза.

– Правильно, привыкай, – ничуть не обиделся Райан, довольно улыбаясь. – Теперь ты от «этого мужика» не отмажешься ни под каким предлогом…

– В смысле? – возмутилась я. – На вечер я с тобой вышла…

– Тебе еще на меня работать, – самодовольно напомнил мой спутник, и в следующий момент мы шагнули в световую завесу входа, чем-то напоминающую водопад. Искорки-капельки осыпались нам на головы и скатывались россыпью бриллиантов по волосам и одежде.

– Я как-раз хотела сказать, что собираюсь сменить профиль, – попыталась мягко отобрать у него руку, но он сделал вид, что не замечает этого.

– И на какой-же? – быстро сориентировавшись, Райан выбрал направление и повел меня к огромной лестнице из прозрачного темно-синего стекла.

– Меня пригласили в один очень интересный проект, и я собираюсь согласиться, – я с интересом оглядывалась по сторонам.

Никогда не была здесь, и глаз уже отмечал удачно освещенные зоны, которые могли бы послужить очень интересным фоном для фото. Интересно, договоримся ли с администрацией Атлантик-Холл?

– И что за проект? – не глядя на меня, продолжал допрашивать Райан, заметно напрягаясь.

Мы ступили на лестницу, ведущую на оживленную площадку. С высоты лилась музыка, струился мягкий свет и слышался звук множества голосов. Прием был в стадии разогрева перед награждением.

– Не могу сказать… – Райан, наконец, удостоил меня короткого скептического взгляда, – плохая примета…

– Забыла про мои условия? – угрожающе сощурился он.

– Ты говорил, что будешь моим начальником вместо Кроу, но не запрещал мне уйти вовсе… – заметила я хладнокровно.

– Не проблема, – пожал он равнодушно плечами, – я запрещаю тебе уходить, Рафаэль.

Не успела я возмутиться, как оказалась в утомительной круговерти светских приветствий. Райан сдержанно со всеми здоровался, не забывая «хвастать» мной, снова собственнически прижав к себе за талию. И я послушно следовала за ним, теряясь в эмоциях, хлеставших вокруг, словно на сеансе группового экзорцизма. Люди разглядывали меня, как диковинного зверька под мышкой не менее загадочного заводчика, искренне улыбаясь и удивляясь нашему дуэту. Райан давал всем понять, что я не просто его спутница на этом вечере, а что я – его. И прежде всего – мне самой. Мужчина не позволял бороться с ним и вообще диссонировать, каким-то удивительным образом поглощая мои раздраженные резкие движения. Как бы я ни пыталась выскользнуть, ладонь все равно оказывалась в его руке, а я сама – тесно прижатой к нему. И он еще успевал со всеми здороваться и поддерживать светскую беседу, не забывая представлять и меня.

– Не надоело? – горячо выдохнул мне в самое ухо, когда мы, наконец, дошли до стола с напитками и закусками и остались в одиночестве.

Мои щеки уже пылали огнем:

– Мне показалось, или ты доволен? – перевела на него горящий взгляд, но следующее смогла лишь прошептать, так резко мне отказал голос: – Значит, камеру я заслужила?

Он не спускал взгляда с моих губ.

– Торопишься, Рафаэль… – казалось, Райан был на грани позволить себе большее, дав мне повод залепить ему пощечину или рвануться посильнее. Но продолжал, улыбаясь, прогуливаться вдоль границы дозволенного, довольно скалясь и облизываясь. – Вечер только начался.

Не хватало мне опыта общения с подобными мужчинами, ох как не хватало! Слишком замкнутую жизнь приходилось вести. Одно дело – давать витиеватые отказы всяческим приглашениям по почте или через агента, а другое – вот так, глаза в глаза, противостоять Райану и его играм на виду у всех. Но самое удивительное, что он не играл… Только не подозревал об этом. Другое дело, что я уже и так наворотила бед, и толкнуть его в эмоции, по лезвию которых он вышагивал, было нельзя. Что-то цепляло его во мне, и мне это не нравилось… Я чувствовала, что стоит оказать чуть больше сопротивления, чем он готов позволить, и он перестанет гнуться вовсе.