Вратарь

А между тем стремительный темп футбольной жизни только нарастал. Руководство клуба поставило задачу – перейти из Второй Лиги в Первую, а это значило, что нагрузки возрастут в разы. Потому что во Второй Лиге Чемпионата Англии им осталось всего четыре игры, и проиграть "Честер Сити" не мог ни в одной из них. Больше права на ошибку не было. И с таким трудом добытое Седьмое место даст участие в плей-офф, где тоже нужно побеждать. Всё время. Сначала обыграть тех, кто будет на четвёртом месте, а пятое и шестое места в это время выявят своего победителя. И затем одна игра с этим самым победителем. И всё. Такова цена выхода в Первую Лигу Чемпионата Англии. С завистью Дэн подумал о тех, кто играет в  самой Премьер– Лиге. Сможет ли "Честер Сити" когда-нибудь пробиться туда, где великие мастера и клубы? Где "Манчестер Юнайтед", один из самых успешных и титулованных в Англии? Где "Челси", "Манчестер Сити" , "Ливерпуль" и другие? Что ни имя, то легенда, что ни название, то история. Задумавшись, Дэн не расслышал, что сказал ему подошедший Бобби Блэйк.

– Что, тигрёнок? – переспросил виновато Дэн, – прости, я задумался.

– О чём же? – мягко улыбнулся Боб, – ты немного рассеян в последнее время. У тебя всё в порядке?

– Всё хорошо. Спасибо, друг. Как тётя Роза?

– Операцию маме назначили на конец мая, – ответил грустно Боб, – шансы есть, но маленькие. Господь милостив. Ты в Церковь с нами не хочешь, в воскресенье?

Дэн очень хотел, причём уже давно. Но что-то мешало ему, не давая осуществить задуманное. Вот и в этот раз он не смог пойти с семьёй Блэйк – заболела Лиза, и Дэн не смог оставить её одну. За ней нужно было ухаживать. Ей очень хотелось побыть маленькой, беззащитной девочкой, и отказать в этом не было никакой возможности. Но где-то в глубине души Дэн понимал, что это для него просто очередной предлог отказаться от предложения Бобби Блэйка. Однако навестить гостеприимную семью друга ему очень хотелось, и в воскресенье вечером, накупив гостинцев и подарков младшим Блэйкам, Дэн отправился в гости, по пути заехав за цветами. Роза Блэйк любила белые цветы, припомнил он.

– Привет, привет, мои хорошие, – Дэн обнимался со всеми по очереди, – держите, это вам, красавицы, а это тёте Розе!

– Спасибо, дорогой, – ответила Роза, и Дэн с тоской увидел, как она осунулась и подурнела. Болезнь не красит, увы, никого. Дети вертелись возле дорогого гостя, рассказывали ему свои новости, подсмеивались над старшим братом.

– Почему его зовут тигрёнок? – наивно спросила маленькая сестрёнка Боба, – разве он коричневый? Он чёрный, как и мы. Его надо было назвать пантерой.

Дэн уже слышал от Боба, что детей иногда называют "чёрными" и даже похуже, и поспешил перевести разговор в шутку. Он рассказывал о матчах и о том, как их старший брат играет! Ему завидуют игроки из самой Премьер-Лиги!

– Ну, это ты загнул, дружище, – засмеялся братишка Боба, – хотя, тигрёнок очень нужен команде, не спорю.

В семье Блэйков было так хорошо, что у Дэна щемило сердце, ведь сам он никогда не испытывал ничего подобного. Тётю Розу он любил искренне. Немолодая темнокожая женщина была ласковой, доброй, и видеть её в болезни было тяжело.

– Тигрёнок, я всё сделаю для вас, деньги найдём, у меня будут свободные все премиальные и часть заработка. Всё будет хорошо! – сказал Дэн, мысленно добавив, что теперь он пойдёт на всё, чтобы помочь дорогим людям. "Честер Сити" выиграет все матчи, пробьётся в Первую Лигу, заработает в кубковых матчах. А он станет одним из лучших голкиперов! Ведь дорогие люди нуждаются в его помощи и участии.

Приближалась "чёрная" дата английского футбола –  дата трагедии на стадионе "Хиллсборо". 15 апреля 1989 года там должен был состояться полуфинальный матч Кубка Англии между командами "Ноттингем Форест" и "Ливерпуль". По неосторожности или недомыслию были открыты все турникеты для болельщиков, и многотысячная толпа рванула на центральную трибуну, боковые же сектора пустовали. В то время центральная трибуна имела ограждения с трёх сторон.

– Это была клетка, в которую, по несчастью, набилось людей в десятки раз больше, чем помогло поместиться, – дядюшка Вилли потерял в той трагедии старшего брата и поэтому никогда не проходил мимо этой даты, – люди оказались прижаты к решёткам, а толпа продолжала напирать и давить… 96 человек погибли, 760 получили травмы различной степени тяжести, а среди погибших и пострадавших были дети. Сейчас абсолютно точно известно, что виной всему оказались неумелые, несогласованные действия полиции и стюардов, ошибки организаторов матча. На поиски правды ушло 27 лет – первоначально во всём обвинили фанатов "Ливерпуля". Матч был остановлен на шестой минуте и, если бы полиция действовала профессионально, стольких жертв удалось бы избежать, – с горечью закончил Билл Хартер.

(После трагедии правительство Англии обязало клубы оборудовать свои стадионы креслами и продавать билеты только с указанием ряда и места. Также были убраны ограждения, отделяющие трибуны от поля, так как они представляли угрозу жизни болельщиков. –  Примеч. автора).

Вспоминая эту страшную трагедию, Дэн всё время думал, что несколько ошибок в работе полиции и различных служб привели к таким последствиям. Несколько ошибок – и такая страшная цена. Мы часто совершаем ошибки, слишком часто… Неожиданно Дэну вспомнился Гарри Смит, его странное предложение и собственное согласие. Успех в настоящем и неизвестность в будущем. Ведь будущее неизвестно никому. Ни одной живой душе. "Честер Сити" ошибок не допустил. Все потрудились на совесть. Остался один финальный матч плей-офф,  который даст им путёвку в Первую Лигу. Если они выиграют, конечно.

– Мы должны побеждать! – воскликнул Дэн перед последней тренировкой, – один матч всего, неужели не сделаем "Лидс"?

– "Лидс" очень силён, – буркнул Пол Вудс, – в своё время им прочили даже Премьер-Лигу. Не нам чета!

– Пол, ты капитан и не должен так говорить, – вмешался Боб, – хватит смуту сеять в команде.

– Согласен с вами со всеми, – сказал главный тренер, подходя к спорившим, – "Лидс" очень сильный, на подъёме сейчас, но нам нужно побеждать. Сегодня главная тренировка, и нам нужно многое сделать. И обсудить.

Последние матчи Дэн провёл на высоком уровне. Новости пестрели заголовками:"Три великолепных сейва в одном матче", "Открытие сезона", "Голкипер "Честер Сити "– будущее сборной Англии". Читать такие заметки было очень приятно, и, если честно, Дэн надеялся на приглашение в сборную. Футбольной сборной Англии с вратарями не везло. Неужели, правда, проклятие какое? Ещё давно он слышал легенду о том, как стареющий спортсмен, затаив обиду на тренерский штаб, проклял свою бывшую команду. Не видать им побед пять лет, воскликнул он в сердцах, не получив приглашение в сборную страны. Неприятности преследовали сборную ровно пять лет. Глупость какая, подумал тогда Дэн. Тем не менее ошибки стражей ворот английской команды стали шуткой, над которой уже давно никто не смеялся. Вратари готовятся к крупным турнирам, выходят на поле и допускают ужасные "ляпы." Да, был Питер Шилтон, легенда и минимум ошибок. А потом были Найджел Мартин, Дэвид Симэн, Роберт Грин  – за ошибки этих голкиперов сборная Англии расплачивалась слишком дорого. Можно припомнить ещё несколько имён. Но теперь пришла пора положить этому конец. Дэн Коллинс – лучший голкипер. Лучший из лучших! Ни один мяч не залетит в его ворота, если только он сам не захочет этого. Дэн снисходительно улыбнулся. Впереди всё только самое хорошее. Великие победы, его успех и признание! Неожиданно он почувствовал головную боль. Это случилось уже не первый раз, и ему было хорошо известно, что от этой боли не поможет ни одна таблетка. Нужно успокоиться и не думать о футболе. Нельзя переутомляться, вспомнил Дэн предостережение Гарри Смита. Иначе маленькие серые молоточки будут беспощадно бить его виски. Нужно успокоиться и не думать о футболе, хотя бы временно. Но это было выше его сил. Финальный матч между "Честер Сити" и "Лидс" проходил на нейтральном стадионе, в городке Уокен, графства Стефшилд. Матч вызвал большой интерес у местных жителей, которые собрались на стадионе задолго до начала игры. Болельщики обеих команд приехали в Уокен ещё накануне, и на улицах маленького городка было непривычно много полицейских. Дэна раздражали призывы типа – нужно выйти и показать, на что мы способны; мы должны играть в свой футбол; на нас сегодня смотрит вся Англия. Ничего не поможет, думал он, никакие призывы. Нужна сильная игра, и не "от обороны". Но главный тренер решил применить схему классическую, которую часто используют в английском футболе – 4-4-2, с двумя чистыми нападающими. Много силовой борьбы, навесы с флангов, высокая скорость полузащитников. По сути, это игра на контратаках. Но дядюшка Вилли твёрдо стоял на своём – неизвестно, какую тактику изберёт противник. Первый тайм не был результативным. С нулевой ничьёй команды отправились отдыхать.

– Надо менять схему игры, – горячился Дэн, – "тотальный футбол", почему нет?

– Хорошая схема, – согласился главный тренер, – но у нас полузащита не готова накрывать игрока, владеющего мячом. Мы не работали с этой схемой. Между полузащитой и защитой появится разрыв, и вот тебе, Дэн, выход противника к воротам! У них очень сильное нападение.

– Зато у нас все 6 человек смогут участвовать в развитии атаки, – не согласился Дэн, – прессинг на чужой половине, разве плохо?

Дэна поддержал капитан Пол Вудс, которому нравилась схема 4-3-3. Футболисты ещё спорили, но Дэн, чувствуя начинающуюся головную боль, отошёл подальше. Ожидая, что скажет в итоге тренерский штаб, Дэн совершенно неосознанно представил, что сейчас то же самое происходит и у соперников. И молодой, амбициозный тренер сейчас даёт какие-то установки своим подопечным. Внезапно Дэн явственно услышал, что именно сказал тренер соперника. Вот это да! Дар мистера Смита безграничен. Дэну хотелось смеяться от радости. "Честер Сити" выиграет этот финал. Теперь он не сомневался в этом ни на минуту. Правильно они разбирали "тотальный футбол", именно это сейчас и нужно. Нужно выйти и сделать свою игру, сейчас эти слова были самыми верными. Для этого нужно…

– Мы посовещались и решили, что предложенная схема 4-3-3 сейчас – самое лучшее, что можно сделать, – сказал  дядюшка Вилли, – нам нужна победа, а значит, будем рисковать. Прямо сейчас мы делаем две замены.

Дэн порадовался, что тренеры доверили Майклу Россу, и молодой опорник выйдет на поле после перерыва. Был заменен и один защитник, что означало только одно – от обороны они больше не играют.

– Тигрёнок, будь умницей, – умоляюще обратился Дэн к темнокожему другу, – держи левый фланг, ведь они через него все свои атаки…

Дэн вовремя прикусил язык, и никто ничего не заметил.

– Стереги хорошенько ворота, старина, – хлопнул его по плечу Бобби Блэйк, – мы верим в тебя! Концовка матча выдалась нервозной и полной событий, но счёт открыт не был. Начинался овертайм, а Дэн еле держался на ногах. Серые молоточки стучали в висках всё сильнее, Дэн чувствовал слабость, иногда в глазах двоилось. Он понимал, что переутомился. Он слишком много на себя взял, но ведь это последняя, решающая игра. Овертайм победителя не выявил, и пришла необычная пора любого футбольного поединка – серия послематчевых пенальти. Для тех, кто не увлечён футболом, не понять этого момента, когда на кон, кажется, поставлено всё. Ставка больше, чем жизнь? Да, для живущих миром футбола эти слова справедливы. На короткое время мир прессуется в три понятия – поле, ворота, мяч. Каждая команда выполняет по пять ударов, и в случае ничейного результата будут бить по одному удару по очереди, до первого промаха. О потраченных нервах, уровне адреналина в крови, слезах, готовых пролиться от радости или горя, никто не думает. Стадион маленького Уокена сейчас – это два огромных сердца под названием "Честер Сити" и "Лидс", подумал Дэн. Сейчас от него самого зависит всё! Дэн стоял вместе со всеми и делал вид, что внимательно слушает наставников и отдельно к нему обращённые советы – куда обычно бьёт тот или иной игрок соперника. Но ему были абсолютно безразличны уловки и умения футболистов "Лидса". Он уже "видел", кто назначен пенальтистом в этой серии и куда они собираются бить – центр и обе "девятки". Рискованные удары наносить не решаются, боятся промахнуться, усмехнулся Дэн. Первый же удар надо взять, ведь неизвестно, как пробьют его товарищи. Стадион гудел, словно несколько потревоженных ульев. Дэн видел, как футболисты обеих команд выстроились неровными линиями, положив руки друг другу на плечи. "Держись, брат!", "Мы с тобой!", "Господь не оставит!" – слышал в спину Дэн. Последние слова принадлежали тигрёнку, и Дэн, оглянувшись, помахал ему рукой. "Честер Сити" повёл в счёте. Через несколько минут у команд осталось по одному удару при счёте три – три. Дэн не мог отразить все удары до одного, это привлекло бы нездоровое внимание, а такое было недопустимо. У Дэна стучало в висках и дышать становилось всё трудней. Футбольное поле он видел сквозь пелену, как будто на улице шёл дождь. Но ещё не всё потеряно! Просто ему надо собраться. С трудом он смог отразить мощный удар Джека Ли. Лучший бомбардир Второй Лиги, невысокий кореец, был грозой голкиперов весь сезон. Задыхаясь, Дэн отошёл в сторону, уступив место в воротах своему коллеге. Нужно успокоиться, повторял он, как заклинание. Ещё чуть-чуть, и он не сможет стоять в воротах. Слишком много потрачено сил. Так делать было нельзя. Оставалась надежда на точный удар Пола Вудса. "Давай же, кэп! – шептал Дэн умоляюще, – закончи уже этот матч." К несчастью, Пол не смог переиграть вратаря "Лидса", и Дэн направился к воротам, чувствуя, что вот-вот может потерять сознание. Надо взять этот мяч и поставить точку. К одиннадцатиметровой отметке вновь вышел Джек Ли. Отступив несколько шагов назад, он насмешливо взглянул на Дэна. Они смотрели друг другу в глаза, пока не раздался свисток арбитра. Дэн прекрасно знал, что Ли пробьёт на силу, низом, ближе к штанге – один из не берущихся ударов, который был ему совсем не страшен. Внезапно у Дэна всё поплыло перед глазами и раздвоилось. Молоточки стучали так, как будто собирались забить его до смерти. Он видел двух Ли, два летящих в левый нижний угол мяча. Какой из них настоящий? Пришлось действовать наугад, и, выставив руки, Дэн не поймал мяча. О, чёрт, он пропустил. Пропустил в самый важный момент! Без сил Дэн рухнул на газон и не понял, почему замерший на секунду стадион потонул в громких криках. Не веря своим ушам, Дэн приподнял голову. Есть! Лучший бомбардир Второй Лиги промахнулся! Мяч прошёл рядом со штангой. Красно-синие бегали по полю, празднуя победу, кто-то давал интервью, а Пол Вудс оседлал перекладину противоположных ворот и размахивал своей футболкой, словно штандартом. Дэн уткнулся лицом в газон, почти ничего не ощущая, кроме боли в висках и давления в области сердца.

– Брат, с тобой всё в порядке? – Бобби Блэйк участливо смотрел на него, – помощь нужна?

– Спасибо, тигрёнок, – тихо ответил Дэн, с удовольствием находя глазами несчастного корейца. Джек Ли, натянув на голову футболку, сидел невдалеке на газоне. Подходившие товарищи по команде утешали его, хлопали по плечу и пытались поднять с земли, но тот никак не реагировал. Дэн хорошо понимал его сейчас – к Джеку Ли пришло горе. Маленький кореец весь сезон тащил слабоватую, переполненную ветеранами команду, они финишировали успешнее "Честер Сити", но есть футбол. Одна ошибка перечеркнула все достижения и заслуги Джека Ли. И те, кто были ещё вчера готовы носить его на руках, отвернутся от него и будут припоминать ему этот несчастный пенальти долгие годы. Таков мир футбола глазами болельщиков и фанатов.

В далёком 1994 году, на Чемпионате мира, в финал пробились сборные Италии и Бразилии. В послематчевой серии пенальти пятый, решающий удар у "Скуадры адзурры" бил Роберто Баджо. Известный, успешный, яркий игрок, любимец Сильвио Берлускони. Роберто Баджо, обладатель "Золотого мяча" 1993 года, лучший игрок по версии ФИФА, не просто промахнулся. Он нанёс настолько неуклюжий, корявый удар, что часть футбольного мира содрогнулась, не веря своим глазам. В мгновение ока Роберто Баджо стал легендой в самом плохом смысле, а сам он признавался не раз, что тот промах стал для него фатальным и преследует его даже во сне. Дэн припомнил, что в последующих Чемпионатах мира с участием Роберто Баджо сборная Италии "вылетала" каждый раз именно после неудачной послематчевой серии пенальти, хотя вины Роберто Баджо больше не было. Судьба как бы издевалась над фантастическим итальянцем. Однако, подумал Дэн, вставая с газона, радоваться должен был Баджо, что родом из Италии, а не из Колумбии. В матче со сборной США колумбиец Андрес Эскобар забил автогол и, вернувшись на Родину, получил шесть пуль от безумного фаната.

Увлекаемый темнокожим другом, Дэн бежал к своим праздновать победу. Это только начало, подумал он, почувствовав себя значительно лучше. Всё будет хорошо! Впереди много матчей, которые они выиграют, и много мячей, которые он сможет отбить. Впереди великое будущее! Наступил долгожданный отдых, и Дэн очень надеялся восстановить не только свои силы, но и решить, как быть дальше с полученным даром. Ему уже многое было понятно. В августе начнётся новый сезон, "Честер Сити" вышел в Первую Лигу, и легко не будет.

– Я увезу тебя подальше отсюда, – заявил Дэн Лизе в первый же день отпуска, – "Большой каньон" в штате Аризона, излюбленное место охоты Теодора Рузвельта. Старейший Национальный парк, до 1540 года там жили индейцы в пещерах. До появления первых европейцев.

Лиза захлопала в ладоши, с визгом бросаясь на шею Дэна. Она знала, как хорошо там отдыхают британцы, и кое-кто из её подруг уже побывали на озере Мид, проехались по краю ущелья на поезде, катались на велосипедах, а их парни спускались на плотах по реке Колорадо. Животные, растения – всё там необычно и интересно.

– Смотри, что пишет о каньоне русский путешественник Иванов, – восторгалась Лиза, рассматривая что-то в планшете, – ужасаюших размеров провал. Пятнадцать километров от края до края. Дна каньона не видно. Десятиэтажка на дне казалась бы спичечным коробком. Люди никогда бы не смогли вырыть такую "канаву", это делала природа десять миллионов лет!

Весь вечер молодые люди обсуждали свою поездку, читали рекламные проспекты и буклеты, мечтали о замечательных фотографиях, которые они сделают на отдыхе. Перед отъездом Дэн заехал к Бобби Блэйку –  попрощаться с семьёй, ставшей ему родной, и пожелать выздоровления тёте Розе.

– Операция на следующей неделе, – тихо сказал Боб, – мы молимся и надеемся…

– Тигрёнок, всё будет хорошо! – горячо заверил друга Дэн, – мы с Лизой тоже пойдём в Храм помолиться.

– Спасибо, друг. Ты самый лучший, – ответил Боб.

Дэн и Лиза как будто побывали в другом мире. Они купили много подарков друзьям и с нетерпением мечтали о встрече с ними. Необычные, трогательные подарки Дэн приобрёл для Блэйков и особенно долго, с большой любовью, выбирал для тёти Розы. Операция прошла успешно, сообщил ему тигрёнок, врачи сделали всё, что могли. Осталось только молиться. Дэн почувствовал угрызения совести, что столько раз собирался пойти в Церковь помолиться, но так и не сделал этого.

– Отдохнули, набрались сил, теперь можно и за работу, – щебетала весь вечер Лиза, разбирая вещи, – Дэн, ты обещал подумать о новой квартире. Может, снимем коттедж в южной части Келли-стрит? Миленькое такое местечко, я смотрела. Денег хватит, я теперь зарабатываю хорошо. Мы планируем второй ломбард открыть, в Брикстоле, и, если дело пойдёт, то о магазине стоило бы подумать. Правда?

– Правда, – улыбнулся Дэн, – как всё хорошо! Поедешь со мной к Блэйкам? Сюрприз хочу им сделать.

– Как же так? – спрашивал Дэн, не веря в случившееся, – Боб, почему ничего не сообщил? Мы бы успели приехать, проводить в последний путь тётю Розу…

– Мы до операции знали, что шансов почти нет. Тебе отдых нужен был, да и другим тоже, а мы уж тут сами… Спасибо за всё, друг, – тихо сказал Боб, – я верну тебе  деньги, в начале сезона, хорошо?

Дэн замахал руками и просил не беспокоиться. Все подарки, купленные для тёти Розы, он отдал младшей сестрёнке Боба, и та с удовольствием разглядывала красивые яркие платки и украшения.

– Дэн, а знаешь, мама про тебя вспоминала, утром, в тот самый день, когда ушла на небо, – неожиданно сказала девочка, – я ей воды дала, а она спросила, когда ты придёшь к нам.

– Что же сказала мама? – нетерпеливо спросил Боб, – и почему ты не рассказала нам об этом?

– Забыла, – виновато опустила голову девочка, – мама сказала, пусть Дэн придёт к нам побыстрей, ей надо передать…

– Что? Что передать? – хором спросили друзья, – говори же.

– Не запомнила, – призналась девочка, чуть не плача, – ну, как дорогу переходить, Бобби, ты мне говоришь!

– Пожалуйста, будь осторожней, – догадался Боб, – береги себя. Так мама Дэну передать просила?

– Да! – обрадовалась малышка, – мама ещё сказала, что не надо было соглашаться Дэну, что он ошибся, и мама замолчала, глазки закрыла, а я закричала.

– Это ещё утром было, – хмуро уточнил Боб, – а мамы не стало вечером. Я с ней успел поговорить, но про тебя слышу впервые.

– Жаль, что не смог проводить тётю Розу в последний путь, – повторил Дэн, заглушая лёгкую тревогу. Почему-то он был убеждён, что сказанное девочкой имело отношение к таинственному мистеру Смиту. И не надо было, значит, принимать его странный дар. Но откуда об этом узнала Роза? И как теперь быть? А никак, размышлял он. Поздно теперь уже, он принял дар и успешно им пользуется, да ещё у него стало получаться намного больше, чем ему обещали. Надо быть осторожнее, вот и всё. Надо беречь себя, тут Роза Блэйк была права. Но беречь себя получалось плохо. В каждом матче Дэн мог спокойно отстоять минут 20 – 30, не более. Затем появлялись серые молоточки, которые так и норовили его добить, и в оставшееся время защищать ворота было трудно. От боли в висках спасения не было, разве что навсегда покинуть футбольный мир, но разве такое было возможно? Дэн убеждал себя, что терпеть ему уже недолго. Вернётся мистер Смит из Соединённых Штатов, придёт за оплатой, вот тогда Дэн попросит его забрать обратно этот дар. Наверное, ему придётся заплатить гораздо больше, чем одну драгоценность, хотя у Лизы их было уже очень много, на любой вкус и размер. Дэн совершенно не разбирался в них, да и не хотел этому учиться. Хватит того, что Лиза день и ночь занята своими ломбардами, будущим магазином и ни о чём другом почти не заботится. Да и когда ей? За домом присматривает горничная, во дворе убирает дворник, он же чистит бассейн и выполняет обязанности садовника. Эти люди получают хорошее жалованье и служат верой и правдой. Лиза очень довольна их работой.

Всё у них сложилось удачно, благополучно, если бы не цена побед "Честер Сити". Чаще всего, после очередного матча, Дэн лежал весь вечер в состоянии крайней усталости, и ему не хотелось ни есть, ни пить. С тревогой он думал, что с Лизой они отдалились друг от друга. У каждого свои интересы, и вот уже почти два месяца, как у них не было близости. Это у них, которые едва дожидались вечера, когда смогут остаться наедине! И всё чаще Дэн вспоминал ту маленькую квартирку, где они были счастливы по-настоящему, до тех пор, пока в их жизни не появился Гарри Смит. Надо поговорить с Лизой, думал Дэн. Так продолжаться не может. Лиза охотно согласилась на серьёзный вечерний разговор, но, когда Дэн после тренировки вернулся домой, то Лизы он не обнаружил. На постели в спальне он увидел записку:" Милый, я буду два дня в Лондоне, на выставке алмазов. Хочу купить небольшую коллекцию, её только что привезли из ЮАР. Позвоню, целую, люблю. Твоя Лиза". Шло время, и дела Дэна только улучшались. "Честер Сити" преуспевал. Показывая отличные результаты, стабильно занимал своё место в турнирной таблице – в первой пятерке. Билл Хартер радовался – долгов больше не было ни у него, ни у клуба. Конечно, это была не только заслуга Дэна. Старались все. Джек Ли, тот самый маленький кореец, не сумевший переиграть когда-то Дэна, перешёл в "Честер Сити" и был очень доволен. Лучший бомбардир – он уже опередил Пола Вудса, который не показывал ничего особенного в последнее время. Как и тигрёнок, недовольно подумал Дэн.

– Эй, Боб, ты опять без настроения играешь, – закричал Дэн своему другу, подумав, что прошло три года со дня смерти тёти Розы, – ну ты что?

– Всё нормально у меня, – улыбка темнокожего друга была, как всегда, очаровательной, – за собой смотри. Кстати, Майкл Росс хорошо играет. Как тебе?

– С ним контракт продлевают, на три года. Он, действительно, очень хорош. Даже чересчур, – задумчиво ответил Дэн. У них с Лизой все было замечательно, лучше и не могло быть. Часто Дэн думал о свалившемся на него достатке и счастье, которые достались так легко. Они с женой занимались любимыми делами и получали за это деньги. Дэн вспомнил, что примерно так сказал Фрэнк Синатра, легенда музыкального мира и всей американской культуры. Известный певец, актёр, кинорежиссёр и продюсер. После смерти легенды многие журналисты написали, что пришёл конец XX века. Великий человек, думал Дэн, и их много, таких – легенды, кумиры, любимцы миллионов почитателей и поклонников. Сами ли они всего добились? Слава пришла и к Дэну тоже. Второй год подряд он вызывался запасным голкипером в сборную Англии и прекрасно отстоял несколько матчей. Но основной голкипер был также очень хорош, и шансов стать вратарём номер один в Англии у Дэна не было. Но его это не сильно огорчало. Он уже один из лучших, успешный, любимец огромного числа фанатов, которые буквально носили его на руках, и это было очень приятно. Это было почётно! Несколько раз Дэн получал весьма лестные предложения от многих известных клубов не только Англии, но и далеко за её пределами. Было даже предложение из России. Пригласивший его клуб имел огромные средства и считался очень успешным. Дэн посетил культурную столицу России – "Северную Венецию", с большим удовольствием. Вместе с Лизой они осматривали музеи, усадьбы, дворцы, парки и памятники. Немногие города мира могут представить столько достопримечательностей, с этим нельзя было не согласиться.