Вратарь

Дэн проснулся от неясного шороха, доносившегося со стороны кухни. Несколько секунд он, не понимая, прислушивался, а потом подскочил в приступе радости на постели – Лиза! Конечно, это она, его любимая девочка. Они поссорились вчера поздно вечером, и она в слезах убежала, прокричав на прощание какие-то ужасные слова. Всё сводилось к одному: острая нехватка денег, взаимные упрёки. Ей нужно было срочно решить неотложные финансовые проблемы, а он обещал помочь, надеясь на премиальные и возврат всех долгов по зарплате. Дэн был голкипером профессионального футбольного клуба "Честер Сити" из города Честер, графства Глосшир. Команда играла во Второй футбольной Лиге Англии третий год подряд, все надеялись, что "упали" во вторую Лигу временно и через сезон вернутся в первую, но не тут-то было. Серьёзные финансовые затруднения, испытываемые "Честером", делали это почти невозможным. Такое часто бывает в спорте, но для английского футбола это сродни катастрофе. Ведь футбол в Англии больше, чем футбол, это часть глубокой культуры. В него играли ещё со времён Средневековья. Породив этот вид спорта и как-то упорядочив, англичане создали старейшую в мире футбольную ассоциацию. В каждой британской школе есть секция футбола, а в любом населённом пункте детская и взрослая команды. Даже среди дворовых команд проводятся турниры, на которые собираются болельщики. На такие матчи приглашаются самые настоящие рефери, а у каждой команды есть своя форма. Дэн мог часами говорить о футболе. Точнее, о своей жизни, ведь эти два понятия давно уже стали единым целом. Проще говоря, он жил в футболе, что было нормальным для Туманного Альбиона – острова Великобритания, а туманы Дэн тоже любил, только никому в этом не признавался. С раннего детства, как только Дэн осознал, что он круглый сирота и живёт из милости в приюте при Церкви святой Александры, ему полюбились туманы. Они были загадочны и казались сказкой, которую так хотелось! Сказка случилась.

– Привет, тебя как зовут? – высокий темноволосый мужчина смотрел на Дэна с улыбкой.

– Дэн. Мне шесть лет, я учусь в школе и люблю играть в футбол.

– Мне понравилась ваша тренировка. А знаешь, старина Дэн, что футбол – это работа. Серьёзная и нелёгкая. Но без этого не стать успешным.

Мальчик запомнил эти слова на всю жизнь. А встреча оказалась судьбоносной. Билл Хартер, главный тренер  "Честер Сити", ставший недавно его совладельцем, был в футбольных кругах человек немаленький. При "Честер Сити" открылась своя футбольная школа, которая уже выпустила немало преуспевших спортсменов – некоторые даже играли в Английской Премьер-Лиге, старейшей и самой популярной в мире. Дэн понравился Хартеру, и впоследствии главный тренер оформил опекунство над мальчиком и взял его в свою семью. Своих детей с женой Сарой у них не было, и вся нерастраченная любовь и нежность досталась Дэну. Так счастливо изменилась жизнь маленького подкидыша без роду и племени, да ещё Билл сумел разглядеть в нём талантливого голкипера. Дэну несказанно повезло, так может повезти раз в столетие. Это как нищему стать миллионером. Дядюшка Вилли – такое прозвище носил Билл Хартер, хотя мягким и добреньким его назвать было никак нельзя. Он существовал в необычном мире футбола и не знал другой жизни, да и не хотел знать. "Честер Сити" был его детищем. Отдавая ему всё, что у него было, он искренне верил, что и другие разделяют его взгляды и думают также, в особенности футболисты. И болельщики, которые, как дети, плачут, огорчаясь  проигрышу, и беспредельно счастливы, радуясь победам. Несколько лет назад умерла Сара, и для Хартера наступило тяжёлое время. Выжил он благодаря поддержке команды. Позже он сказал, что, кроме футбола, у него ничего не осталось в жизни. Тогда же им была произнесена крылатая фраза "Футбол – лекарство для души, а хороший футбол вылечит и всё остальное". Фразу быстро похитили вездесущие журналисты и цитировали, не удосуживаясь указывать первоисточник, но Билла это не обижало. Будучи человеком состоятельным, он задумал написать книгу о деле всей своей жизни. Но неожиданно прервавшиеся успехи команды, "падение" во Вторую футбольную Лигу, скоропалительный вылет из всех Кубков в прошлом сезоне разрушили планы не только главного тренера. Трудности начались практически у всех. В клубе сложилась тяжёлая ситуация, тянувшаяся по сей день. Думая обо всём этом, Дэн порадовался, что Лиза вернулась и сейчас готовит завтрак. Она должна всё понять и помочь ему. Ведь в любых трудностях поддержка близких – самое главное. Дэн немного позанимался на тренажёрах, установленных прямо в ванной комнате, принял душ и сейчас растирался жёстким полотенцем. Он решил пока не одеваться и пойти к Лизе, просто обмотав полотенце вокруг бёдер. Распахнув дверь в кухню, Дэн застыл от изумления. Завтрак с вкуснейшими запахами готовила вовсе не Лиза. У плиты стоял высокий незнакомый мужчина.

– Одну минуточку, я Вам всё сейчас объясню, – размахивая деревянной лопаткой, произнёс незнакомец, – не волнуйтесь, пожалуйста, мистер Коллинс. Я приехал в город на несколько дней и снял соседнюю квартиру.  Вселился поздно вечером и невольно стал свидетелем вашей ссоры с девушкой. Утром, обнаружив, что балконные двери не заперты, я решился на небольшое хулиганство. Вы позволите с Вами позавтракать? Это будет большая честь для меня. Завтрак практически готов. Надеюсь, Вы не станете вызывать полицию. Позвольте представиться – Гарри Смит.

Дэн взял в руки визитку, повертел в руках и положил на полочку. Извинившись, он вышел одеться. Усаживаясь в гостиной за небольшой стеклянный столик, красиво сервированный мистером Смитом, Дэн поразился ещё раз – накрыто на стол было так, как это делала Лиза, когда устраивала небольшие романтические праздники для двоих. Яичница с беконом, небольшие тосты, крупно нарезанные овощи и фрукты, свежевыжатый томатный и яблочный соки – это всё он съел бы сейчас с удовольствием.

– Я не люблю салаты, – смущённо произнёс Дэн, – спасибо Вам, всё очень вкусно и красиво. Так всегда готовила моя девушка, если мы не хотели идти в ресторан.

– Не стоит удивляться. Я успел немало о Вас прочитать, – Гарри Смит показал на газету, – а также мне было очень интересно узнать про дела клуба. Видите ли, когда-то я жил в Честере и часто посещал футбольные матчи. Это были прекрасные годы.

Дэн не совсем понял, "прекрасные годы" относилось к его гостю или к делам клуба. Между тем гость продолжал:

– У "Честер Сити" сейчас нелёгкие времена, я так понимаю. Об этом напрямую говорится в заключительной части статьи. Наверное, этим журналисты пытаются привлечь внимание влиятельных людей или найти спонсоров. Это правильно, клубу нужно помочь. Команда уже давно недополучает зарплату и премиальные. Вот и у Вас проблемы, с девушкой в первую очередь.

– Просто Лиза чрезмерно любит драгоценности, – ответил Дэн, – это не очень хорошо.

– Отчего же? – с лёгкой улыбкой произнёс Гарри Смит, – это вполне нормально. Во все века женщин интересовало золото, драгоценные камни. Ваша подруга хорошо в этом разбирается, наверное.

– Неплохо, – подтвердил Дэн, не желая продолжать странный разговор. Присутствие гостя начинало его тяготить, и тот как будто почувствовал настроение хозяина.

– Мистер Коллинс, я был болельщиком "Честер Сити" и остался им навсегда. Поэтому мне хотелось бы помочь, в первую очередь Вам. Я восхищён Вашей игрой, профессионализмом, преданностью клубу и мистеру Хартеру. Я в курсе, что Вы выросли в его семье, – гость Дэна слегка улыбнулся, – предлагаю Вам встретиться сегодня вечером, скажем, в семнадцать часов, в "Lemon Greek".  Греческая кухня, разнообразие средиземноморских блюд. Я приглашаю Вас. Нам есть что обсудить. Дэн немедленно согласился. В его душе поселилась надежда, переходящая в уверенность, что странный мистер Гарри Смит поможет. Такие люди слов на ветер не бросают. Приехавший на тренировочную базу Дэн находился в приподнятом настроении, хотя тщательно старался это скрывать – слишком угрюмы были лица одноклубников. Первым ему встретился нападающий и капитан команды Пол Вудс.

– Если в ближайшее время ситуация в клубе не изменится… – начал Пол, пожимая руку Дэну, – то я вызову своего агента. Сколько можно…

Завёл старую песню, поморщился Дэн, кивая лучшему нападающему. Они никогда не были в дружеских отношениях, но дисциплину и порядок не нарушали, на поле друг друга видели и делали одно общее дело. Центрфорвард имел хорошие скоростные навыки и тактические умения. Будучи выносливым, он организовывал атаки и мог помочь в обороне. Номер Пол носил традиционный в данном амплуа – десятый, как Пеле, как Роберто Баджо и Лионель Месси. Конечно, до таких звёзд Полу было далеко, но без него команде будет худо. Плохо, что он опять вспомнил своего агента.

– И тигрёнок также думает, а вот и он, спроси у него сам. – Пол помахал кому-то рукой и добавил, – через десять минут собрание, потом тренировка. Без опозданий, пожалуйста. Дядюшка Вилли предупредил, он сейчас подъедет.

Может, что-то решилось, подумал Дэн, обнимаясь с Бобби Блэйком. Темнокожий футболист, выходец из ЮАР, давно обосновался в Англии. В "Честер Сити" он играл третий год, был всеобщим любимцем, имел прозвище "тигрёнок" и никогда ни на кого не обижался. С Дэном они дружили, доверяя друг другу свои тайны. Бобби, или, Боб, перевёз из ЮАР свою мать, вдову с тремя детьми. Младший братишка Боба учился в общеобразовательной школе, а с прошлого года и в футбольной школе "Честер Сити", мечтал стать вратарём и обожал Дэна.

– Как тётя Роза? – спросил Дэн.

– Не очень дела у нас, – грустно ответил Боб, – маме хуже стало. Врачи говорят, операцию срочно делать придётся.

– Мы что-нибудь придумаем, – горячо заговорил Дэн, – мы найдём деньги. Я помогу, обещаю. Всё будет хорошо.

– Господь милостив, – улыбнулся Боб, – спасибо, друг.

Семья Блэйк была православной и часто посещала Церковь. Дэн не был настолько набожен, но всегда уважал чувства верующих. И сейчас впервые ему пришла в голову мысль – не попросить ли помощи у Бога? Надо пойти в Церковь, вот прямо в ближайшие выходные. Скажу негритёнку, чтобы меня с собой взял. Но, погрузившись в дела и проблемы, Дэн забыл о своём намерении. Собрав всех футболистов, главный тренер рассказал о планах клуба на будущее:

– Ещё до конца этой недели будут выплачены все премиальные, остальные долги закрыть пока невозможно. Но в скором времени произойдёт и это. Беспокоиться не о чем, уверяю вас всех. А нам нужно сосредоточиться на очередных играх и на участии в Кубке Лиги.

Билл Хартер продолжал говорить, рисуя на большой доске схемы и расклады вариантов при тех или иных результатах. И, хотя всем эти варианты были хорошо известны, парни молчали, зная, что дядюшка Вилли не терпел, когда его перебивали, но в конце он обязательно ответит на все вопросы. На лицах одноклубников Дэн видел неподдельную скуку, и это его разозлило. Тюлени, сердито подумал он. У нас впереди по две серьёзные игры в неделю; и как было бы здорово Кубок Лиги взять и получить право в розыгрыше Кубка УЕФА.

– Итак, основная задача – попасть в плей-офф турнира. Нам нужно вернуться в Первую Лигу во что бы то ни стало. Это сейчас важнее, чем Кубок Лиги, – закончил главный тренер. Все хорошо понимали, что это значит.  В плей-офф участвуют команды, занявшие по окончании турнира места с 4 по 7. Победитель выходит в Первую футбольную Лигу. Первые три лучшие команды отправляются туда автоматически.

– Легко, – съязвил Пол, дождавшись ухода тренера, – осталось только в плей-офф выиграть. А сначала закончить сезон хотя бы на седьмом месте. Ещё пара проигрышей, и седьмого места нам не видать.

– Хватит, кэп, – рассердился Дэн, – надо выиграть. Нам необходимо вернуться в Первую Лигу! Там спонсоры есть, и деньги будут совсем другие…

Дэн едва не проговорился. Билл Хартер доверял ему намного больше, это не было ни для кого секретом, ведь Билл заменил Дэну отца. Но были вопросы, которые Билл хотел скрыть от всех. Лишь только один Дэн знал, что главный тренер, являясь совладельцем "Честер Сити", расплатился с долгами перед игроками из своего кармана. Конечно, это были частично выплаченные долги, но на этом можно было продержаться ещё некоторое время. А возвращение в Первую Лигу даст другие деньги, это твёрдо обещал и президент клуба. Было в планах руководства приобрести центрального защитника. В интересы клуба давно попал центр бэк из "Брикстоля", имевший отличные качества – хорошая игра головой, умелые подкаты и прыжки. Но "Брикстоль" не был готов расстаться с игроком и отпустить его во Вторую Лигу. Да и сумма казалась завышенной. Сам же игрок соглашался на переход в "Честер Сити", так как слишком много времени проводил на скамейке запасных. Лишь только к вечеру Дэн немного освободился и принялся разыскивать Лизу. Времени у него было в обрез, так как в семнадцать часов он встречался с Гарри Смитом в "Lemoon Greek". Что может предложить ему мистер Смит, думал Дэн, набирая очередной номер. Тревога за Лизу не покидала его ни на минуту. Они, бывало, ссорились и раньше, но впервые Лиза так долго не отвечала на звонки, её не было ни у одной подруги, никто не знал, где она может быть. Поиски ни к чему не привели, и расстроившийся окончательно Дэн поспешил в ресторан.

– Люди всегда хотят больше, чем нужно. Они забывают, что деньги решают всё, но могут не всё, – слегка улыбнулся мистер Смит, – именно так: деньги могут не всё. Многие это понимают слишком поздно. Я выражаюсь не совсем понятно?

Дэн лишь кивнул. Он устал от изнуряющей тренировки, волнения и больше молчал, ожидая предложения, обещанного утром. Но мистер Смит продолжал говорить. Вскоре Дэн понял, что никаких денег у Гарри Смита нет, а сам он простой менеджер какой-то компании и выполняет различные поручения.  Крайне разочарованный, Дэн с трудом слушал собеседника, раздумывая, где может быть Лиза, и, если он вскоре откланяется, то успеет её найти. Он так любит её! Она нужна ему, как никто другой. Извинившись, что у него срочные дела и ему нужно идти, Дэн встал, но был остановлен словами:

– Мистер Коллинс, Вы хотите уйти? А как же моё предложение? Я, наверное, задержал Вас, но мне так хотелось пообщаться с великим футболистом. Вы не ослышались, великий – это про Вас. Таковым можно стать, если принять моё предложение.

Голова пошла у Дэна кругом. Он ничего не понимал, но вернулся за стол, решив услышать всё до конца.

– Дать деньги – это самое простое и не принесёт ничего хорошего – ни счастья, ни успеха. Напрасно те, кто ими владеют, считают, что покорили весь мир. Я же хочу предложить Вам нечто большее. Намного больше, намного лучше, Вы сами в этом убедитесь. А принять или нет моё предложение, решать Вам. Дэн вернулся на место. В конце концов, он шёл на встречу с мистером Смитом, надеясь получить помощь для клуба. Или для себя лично, что, в сущности, одно и то же.

– Первое – Вы должны верить мне. То, что Вы сейчас услышите, может показаться странным, но только на первый взгляд; слушайте меня внимательно, потому что говорить буду только один раз. Итак…

Гарри Смит говорил недолго, используя самые простые слова, но Дэн не мог поверить услышанному. Неужели все так просто?

– Не следует думать, что получится легко и просто. Возможно, потребуется некоторая подготовка, но у Вас теперь есть возможность отбивать самые сложные мячи и брать любые пенальти. Может статься, Вас в сборную Англии пригласят, чему я буду рад. Мои усилия не пропали даром, – Гарри Смит немного помолчал, – а девушку Вы легко вернёте, не сомневайтесь. И все мечты сбудутся – Вам будет на что открыть школу для голкиперов в "Честер Сити", а также футбольные школы в приютах. Ваши мечты понятны, и даже то, что Вы хотите бросить к ногам любимой девушки весь мир, тоже нормально.

Дэн смутился. Это утром он, взволнованный появлением необычного гостя, наболтал лишнего.

– Лиза о многом мечтает, и мне хочется ей это дать, – немного вызывающе ответил Дэн и увидел на лице мистера Смита улыбку, – дарить ей то, что она любит.

– Драгоценности, Вы говорили, – улыбку собеседника Дэну было не понять, – а знаете, я их тоже уважаю и даже обладаю небольшой коллекцией, которой дорожу. Она не совсем обычна. За свою помощь чаще всего я прошу расплатиться именно драгоценностями.

Дэн согласно кивнул, удивляясь такой простой оплате за помощь, или, подсказку, как назвал это сам мистер Смит.

– Я уезжаю в Соединённые Штаты на несколько лет, но по возвращении приду к Вам, тогда и расплатитесь. Договорились? – уточнил Гарри Смит, – а сейчас Вам лучше поехать домой, успокоиться, подумать о дальнейшем. И не забывайте ничего из того, что я Вам сказал.

– Не забуду, – откликнулся Дэн, – но позвольте спросить: а если у меня ничего не получится? Это может быть?

– Не допускаю такой мысли ни на секунду, – твёрдо ответил Гарри Смит, – но, если что-то пойдёт не так, и Вы не сможете воспользоваться моей помощью, будем считать, что Вы мне ничего не должны.

Мужчины пожали друг другу руки и распрощались. Весь вечер Дэн не мог успокоиться. Скорее бы завтра – ведь именно завтра на тренировке он сможет проверить то, что открыл ему мистер Смит, таинственный гость. Главное – верить в себя! Это у Дэна было, дядюшка Вилли немало работал над этим со своими подопечными. Далее: голкипер сможет защитить свои ворота, если предугадает ход мыслей соперника, а точнее, того, кто непосредственно угрожает воротам. Для этого Дэн должен поставить себя на место этого футболиста, стать им на пару секунд, вжиться в него, и тогда станет понятно, что задумал противник. Ну, а дальше всё зависит от мастерства и профессионализма голкипера. "Главное, верить. Скорее всего, Ваш талант разовьётся, и Вы будете уметь намного больше, чем предугадывать ход соперника на футбольном поле". Дэну то ли показалось, то ли на самом деле Гарри Смит сделал какое-то движение левой рукой. "И ещё: переутомление недопустимо. Ни в одном вопросе. Оно может быть губительным. Вы сами всё быстро поймёте, у меня нет времени объяснять подробности." – вспомнив заключительную фразу Гарри Смита, Дэн подумал, что о  многом не спросил своего нового знакомого. А вдруг что-то пойдёт не так? Он быстро вышел на балкон и радостно улыбнулся. В квартире мистера Смита горел свет. Дэн надеялся, что ему не откажут ещё в одном коротком разговоре, но не успел выйти из квартиры. Позвонила Лиза.

– Прости меня. Я была не права. Прости, Дэн. Ты меня ещё любишь?

Лиза щебетала, как беспечная птичка, и счастливый Дэн слушал её, позабыв обо всём на свете.

– Подъезжаю, на такси, – весело сказала девушка, – ты меня встретишь?

Счастливая встреча влюблённых и рассказ Лизы о том, как она навещала тётю в графстве Нортшир, а муж у тёти шериф и тоже любит футбол. У них есть своя команда, там играют шерифы соседних городов и их помощники.

– Дэн, они приглашали нас в гости! В начале лета у них несколько матчей за Кубок, в любительской Лиге, и "Золотые львы" могут победить.

Лиза, разобрав привезённые с собой продукты, принялась готовить праздничный ужин, а Дэн наконец-то получил возможность пойти к Гарри Смиту. С сожалением он узнал от консьержки, что  мистер Смит съехал с квартиры полчаса назад. Кажется, очень торопился на вокзал.

– Дэн, тётя даст мне в долг денег, – весело сказала Лиза, – мы уже обо всём договорились. Я смогу открыть ломбард, совместно с кузеном, как и планировала. Конечно, моя мечта – ювелирный магазин, но пока меня устроит и ломбард. Вдруг дело не пойдёт!

– Пойдёт, ещё как пойдёт! А я, знаешь, надеюсь попасть в сборную Англии. Когда-нибудь…

– У тебя всё получится, – легко ответила Лиза, – Не сомневайся!

На тренировку Дэн приехал пораньше, переоделся и задумчиво рассматривал поле, когда к нему подошёл Пол Вудс.

– Мне выплатили все задолженности, одному из первых, но я связался с агентом, – кисло сказал он, – и ты подумай тоже. Нам ничего не светит ни в Кубке, ни в Лиге.

– Пол, – тихо сказал Дэн, сдерживаясь, – ты штатный пенальтист. Могу я тебя попросить…

Пол с удовольствием взял мячи и вразвалку направился к одиннадцатиметровой отметке в предвкушении того, как он сейчас посрамит Коллинса. Мальчишка, презрительно подумал Пол, что он там себе возомнил? Дэн заволновался – ведь именно сейчас можно проверить, что за дар он получил от таинственного Гарри Смита, за который должен расплатиться некой драгоценностью. Из трёх ударов Пола Дэн отразил один,  и то только потому, что Пол Вудс был правшой и чаще закручивал мяч влево. Просто Дэн хорошо это знал. Вжиться в центрфорварда и понять его мысли не получилось, но огорчаться было бы преждевременно.

Тренировка шла полным ходом. В конце перерыва Дэн подозвал молодого игрока, который совсем недавно перешёл к ним и ещё ни разу не был заявлен в основном составе. Майкл Росс играл на позиции опорного полузащитника. Перед такими футболистами обычно ставятся задачи блокировки и прессинга нападающих противника, а также уход в контратаку при перехвате мяча. Росс неплохо справлялся на своей позиции, получал одобрение и похвалу главного тренера, а Дэн восхищался неимоверной физической выносливостью парня.

– С тебя пять пенальти, старина Майкл, – улыбнулся Дэн парню, – согласен?

Он ещё спрашивал! Майклу очень хотелось сблизиться с футболистами "Честер Сити", но пока это никак не удавалось. Приходилось терпеть дурацкие шуточки и приколы товарищей по команде, и Майкл надеялся, что ситуация в корне изменится. Он сумеет заявить о себе, лишь бы тренер доверил ему место в основном составе. А сейчас надо поразить ворота лучшего вратаря, которому Майкл очень симпатизировал, но стать штатным пенальтистом "Честер Сити" – разве не великое достижение? Дэн занял место в воротах, а Майкл установил первый мяч на одиннадцатиметровой отметке. Спустя несколько минут Дэн ликовал. Переполнявшим его чувствам не было предела. На поле ничего особенного не произошло – два отбитых пенальти из пяти, но дело было не в этом. Для Дэна всё изменилось полностью. Он сумел воспользоваться подарком мистера Смита! Получилось, и притом очень легко. Надо же, раздумывал Дэн, не обманул меня американец. Неизвестно почему, но Смит для него стал американцем, быть может, потому, что уехал в Штаты.

– Молодец, красавчик, супер, – доносились слова похвалы в адрес Майкла Росса, и Дэн, рассмеявшись про себя, обозвал дурнями товарищей по команде. Ведь он легко мог взять все пять пенальти, и Росс сейчас бы имел бледный вид, но парня нужно было пожалеть, да и не стоило привлекать внимание. Как только Росс подошёл к мячу, Дэн сделал всё так, как говорил "американец". Став на секунду "Майклом", Дэн чётко увидел верхний левый угол. Однако, успел он подумать, рисковый парень этот опорник; конечно, такие мячи голкиперу трудно брать, но и процент промахов больше. Росс пробил сильно, скорость мяча была не менее ста километров в час, и Дэн, прыгнувший правильно, справился. Майкл, не смущаясь, вновь направился к точке, но Дэн, посмеиваясь, уже знал, куда тот собрался  бить. Не привлекать внимания – и основной голкипер "Честер Сити" пропустил три мяча специально, в то же время давая понять будущему штатному пенальтисту, как нужно бить, чтобы получилось. Оба летевших в "девятку" мяча Дэн вытащил, преподав урок Майклу, да и всем остальным – лучше бить на силу низом, впритирку со штангой. Такой удар вратарю взять нелегко.

– Напрасно пенальти часто называют лотереей, – сказал Дэн Майклу Россу, – это искусство. И крепость нервов. Вратарь, не взявший пенальти, не получит упрёков, но горе футболисту, не забившему в решающем матче пенальти! Ему будут припоминать это до конца карьеры. Особенно если ты "звезда". Звезда, по мнению болельщиков, просто обязана обыгрывать вратаря.

– Все ждут от звёзд стопроцентной реализации пенальти, – согласился темнокожий Бобби Блэйк, – я бы на месте тренера вообще их не ставил на решающие пенальти! Промахи есть практически у всех!

– Я много раз смотрел матчи с участием сборной Англии, – подхватил довольный Майкл, – начиная с 1990 года, серию пенальти нам удалось выиграть только раз!

– Матч 1/8 финала Англия – Аргентина, на Чемпионате мира 1998, считается одним из лучших и ярких! Чего только стоят два пенальти в первые десять минут матча, – вмешался подошедший Пол Вудс, – затем симуляция Диего Симеоне и удаление Бэкхема. И, конечно, фантастический гол Оуэна. Арбитр, несомненно, тоже был украшением матча.

Рассмеявшиеся парни заговорили на излюбленную тему. Каждому хотелось сказать хотя бы пару слов, сделать какие-то замечания. Но пора было возвращаться на тренировку. Дэн вслушивался, всматривался, изучал. Сомнений больше не было – он легко предугадывал, куда полетит мяч через пару секунд, и был начеку. Конечно, большинство голов он пропустил специально, и теперь, оглядывая поле, усиленно раздумывал: как сделать, чтобы команда играла, шла легко вперёд, ведь одних усилий вратаря для победы недостаточно. Надо забивать голы, но как? Ведь не скажешь своим – идите вперёд, я не пропущу ни один мяч, не волнуйтесь. Постепенно Дэн начал понимать, что не всё так просто, как ему показалось сначала. Ведь вратарь – это полкоманды. Думая беспрерывно обо всём этом, Дэн почувствовал головную боль.