Полная версия
Замечательная Лена
– Пожалуйста, не переживайте, – откликнулась мама. – Мы и сами разберёмся. Встретимся утром!
Наконец хранитель ушёл. После сытного ужина дети и бабушка задремали в креслах перед камином, где так уютно потрескивали поленья. Родители поднялись на второй этаж – распаковать багаж и осмотреть комнаты.
Вдруг налетел такой сильный сквозняк, что свечи в люстре задрожали и погасли. Ребята сразу проснулись.
– Отпустите меня! – услышали они чей-то шёпот. – Вы… вы не смеете так со мной обращаться!
– Тсс… Идёмте! – ответил знакомый голос. – Идёмте скорее! Пока вас никто не увидел!
Шаги быстро стихали.
– Слышала? – Тим дёрнул сестру за рукав. – Это был голос Ворона! Он кого-то здесь прячет!
– Бежим за ними! – отважно предложила Лена.
Не дожидаясь брата, первой бросилась в темноту.
Голоса то удалялись, то приближались. Ребята перебегали из залы в залу, но догнать не могли, пока Тим вдруг чуть не наскочил на беглецов. Он едва успел спрятаться за тяжёлую портьеру. Лена юркнула следом. Оба притаились и прислушались.
– Зачем вы покинули убежище? – бушевал где-то поблизости Ворон. – Я же приказал сидеть тише мыши! Чтобы ни звука! Иначе я… я… вас убью!
– И как вы это сделаете? – засмеялась в ответ женщина. – Ведь мы с вами бессмертны! Хотя… Если бы не ваша жадность, вы давно бы потратили последний волшебный камень, чтобы погубить меня.
– Ну и дела! – присвистнул Тим и тут же зажал себе рот, чтобы его не услышали. Зашептал: – Кажется, Ворон и есть бессмертный граф Перпетуа! А женщина…
– Его жена! – шёпотом подхватила Лена. – Но зачем он её прячет? И при чём тут дерево?
Брат нервно прижал палец к губам. Раздался скрежет, и стена за камином сдвинулась. Из проёма показался тёмный силуэт, за ним ещё один – женский, в пышном старинном платье.
– Помните? – печально спросила женщина, – Помните, как вы обещали сделать меня счастливой?
– Так значит, я этого не сделал? – возмутился граф. – Я дал вам бессмертие!
– Разве в нём счастье? Мы пережили детей и внуков. Все наши друзья состарились и умерли…
– Ну-ну, дорогая, успокойтесь! Ещё не всё потеряно! Наше дерево скоро зацветёт, принесёт плоды, и тогда…
Брат с сестрой замерли. Сейчас! Сейчас они узнают главную тайну графа, тайну старого дерева и плодов. Ребята осторожно выглянули из-за портьеры.
Граф что-то невнятно бормотал, пытаясь обнять жену. Как будто и не он только что кричал и сердился! Как вдруг женщина отскочила в сторону, а в руках у неё блеснул серебряный медальон. Граф схватился за грудь, но было поздно.
– Отдайте! – рявкнул он.
– Не подходите ко мне! – прошипела она. – Или… или я превращу вас в червяка!
Граф пытался отобрать медальон, но женщина уже вскрыла его и вытряхнула на ладонь сверкающий камень.
– Вы всегда были эгоистичны и жестоки! – воскликнула она. – Вы заперли меня здесь, сделали бессмертной, даже не спросив, хочу ли я этого! Ради чего?! Знаете, как я мечтаю вернуть всё назад?!
– Остановитесь! – граф упал на колени. – Я клянусь… я исполню все ваши желания!
Но графиня не слушала.
– Ваше время прошло, Карл Ворон! Пусть каждому из нас достанется то, что он заслужил!
Камень звёздным песком просыпался сквозь тонкие пальцы, и женщина исчезла – растворилась в воздухе. Окно залы с треском распахнулось. Порыв ветра ворвался в комнату, смахнул со стола ворох бумаг, закружил и разбросал повсюду.
– Проклятье! – злобно закричал граф. Полы чёрного плаща взметнулись, окутав его мрачную фигуру с головы до ног – Карр-р-р…
Он захрипел и вдруг превратился в большого чёрного ворона. С криком вылетел из окна.
– М-да… – протянул Тим, выходя из укрытия. – Получается, граф как бы уже и не граф, а ворон?
Издалека донеслись голоса родителей:
– Лена! Тим! Где вы?
– Скорее! – переглянулись ребята. – Пора уходить!
Но как уйти после того, что они видели? Как не попробовать узнать больше про графа и волшебные камни? Брат с сестрой, не сговариваясь, кинулись собирать с полу бумаги. Наверняка там есть записи обо всём!
– Может, вот это? – Лена показала старую, сильно потрёпанную тетрадь.
– Похоже на чей-то дневник! Возьмём с собой, – согласился Тим. – А завтра вернёмся и положим на место!
Лена расплылась в озорной улыбке:
– Надеюсь, граф не заметит пропажи… своими птичьими глазками!
– Где вы были? – по маминому голосу было ясно, что сейчас им точно достанется. – Кто вам разрешил здесь бегать?! А если бы…
Тим принялся зевать, изображая страшную усталость.
– Бедные детки! – вступилась бабушка. – Да они же засыпают!
– Ладно! Потом разберёмся, а сейчас живо… – скомандовал папа, – ноги в руки и спать!
Довольные, что так легко отделались от расспросов, ребята юркнули в комнату, где им уже приготовили постели. И там, в безопасности и тишине, открыли первую страницу дневника…
Глава 5. Дневник графа
Кем я был прежде? Уличным мальчишкой, полуголодным, получающим оплеухи от хозяина, спящим под открытым небом в любую погоду и мечтающим о куске хлеба?
Да, именно таким я и казался другим! Никто не знал, какие демоны владели моей душой. Я был заносчивым, эгоистичным, и ничего никому не прощал. Когда мне исполнилось семнадцать, я поступил юнгой на корабль.
Труд простого моряка закалил моё тело и приучил к тяжёлой работе. Но в душе я остался таким же упрямым и так же мечтал покорить мир. Много всяких чудес повидал я на свете и думал, что удивить меня уже невозможно.
Однажды в одном из южных городов я повстречал одинокого старого чудака. Он каждый вечер сидел у входа в бар и курил.
– Знаешь ли ты, друг мой… – остановил как-то меня этот странный человек, – знаешь ли ты, откуда на небе столько звёзд?
– Не знаю! И знать не желаю! – грубо ответил я, желая отделаться от попрошайки.
– Невежество и грубость – хуже смерти, друг мой. Они делают человека слепым глупцом, закрывая перед ним все двери, за которыми скрыты сокровища мира!
Слова старика заинтересовали меня, напомнив прежние мечты.
– А ведь ты прав, чёрт тебя побери! – воскликнул я и подсел к нему, протянув в знак примирения кисет с табаком.
– Посмотри на небо, – продолжил старик. – Видишь, там горят далёкие звёзды? Но знаешь ли ты, что некоторые из них исполняют желания? Есть старое поверье: если в звёздную ночь увидишь падающую звезду, загадай желание, и оно обязательно исполнится! Хочешь узнать, откуда появляются эти звёзды?
– Ну, если твой рассказ поможет мне хоть немного разбогатеть… – ухмыльнулся я, – что ж, валяй! Слушаю!
Старик невесело рассмеялся и сказал:
– Где-то в далёком океане есть остров-вулкан. На острове том растёт дерево-великан. Макушка его выше облаков, а плоды нельзя просто так сорвать и съесть. Плоды – те самые звёзды, что растут на его ветвях и исполняют любое желание.
Пока он говорил, вокруг нас собрались зеваки. Тут они зашумели:
– Ну, старик, скажешь тоже! Совсем из ума выжил…
– Не слушай пустых людей! – Он взял мою руку, перевернул ладонью вверх и провёл пальцем по одной из линий. – Знай же, тебе суждено посетить тот остров! Большего я сказать не могу.
Только старец произнёс эти слова, на улице поднялся сильный ветер. Он нагнал грозовые тучи, застучал ставнями на окнах, грозясь разбить стёкла, зашумел кронами деревьев.
Тогда я вместе со всеми посмеялся над стариком – придумал же небылицу!
Через несколько дней наша шхуна отправилась к берегам Флориды. Стояли жаркие дни. Мы все просто подыхали от жары. На третий день пути на горизонте появилась стая перелётных птиц. Их были сотни… нет, даже не сотни, а тысячи.
Они устали. Многие, не долетев до корабля, падали замертво в океан. Более сильные и выносливые долетели до палубы. Мы дали им воды, и птицы жадно её пили. К вечеру жара спала, но птицы и не думали покидать корабль.
У одной из них я заметил привязанный к лапке клочок бумаги:
«Спасите! Наши координаты: 26°37’45"N 70°53’01"W»
Очевидно, какой-то корабль потерпел крушение! Спасшимся удалось поймать птицу и с её помощью отправить сообщение.
Я сразу помчался к капитану.
– Это место неподалёку, – просмотрев карту, сказал он. – Поспешим! Может, нам удастся помочь несчастным.
Вскоре наше судно достигло нужного места. Однако там мы никого не нашли.
– Кто знает, – решила единодушно команда, – как долго птица могла носить записку. Возможно, кораблекрушение произошло давным-давно.
Что ж, нам оставалось только перекреститься и продолжить путь…
Но не тут-то было!
Погода резко изменилась. На небо наползли тяжёлые тучи. Океан сменил цвет с изумрудного на чернильно-синий. Поднялись волны. Вздымаясь над палубой шхуны с одной стороны, они открывали чёрную бездну с другой. Загрохотал гром, порывы ветра достигали такой силы, что рвали паруса в клочья.
А потом случилось нечто непостижимое!
Со дна океана поднялись тысячи воздушных пузырьков. На поверхности они лопались, наполняли воздух запахом гари и тлена. Плотный белый туман окутал судно. А потом волны разошлись, и из глубины возник остров.
Раздался громкий треск пробитого прибрежными камнями днища. Судно вздрогнуло и село на мель. Ещё мгновение, и оно развалилось на части. Мы все оказались в воде. Мощный водоворот закрутил обломки судна и уцелевших людей, и скоро все они погрузились в пучину.
Спастись не удалось никому. Ну, или почти никому. Не знаю, как это случилось, но мне повезло. Я очнулся через несколько часов на берегу. Остров оказался вулканом. Именно от него шёл запах гари и пепла. На острове не осталось ничего живого, только исполинское дерево, корни которого разрослись повсюду.
Не успел я прийти в себя, как воздух наполнился ароматом зелени. На моих глазах засохшее дерево покрылось зелёной листвой, а затем, так же быстро, листва засохла и опала. На дереве появились плоды.
Солнце клонилось к закату. В багровых лучах плоды мерцали каким-то дьявольским светом, дразня и притягивая. Я почувствовал нестерпимую жажду и мечтал только о том, чтобы сорвать плоды и напиться их соком.
Остров снова вздрогнул, и несколько спелых плодов упали на землю. Я ловил их, и в руках моих они обращались в сапфиры, рубины, жемчуг. Сверкали, ослепляя блеском. И чем сильнее желал я их, тем больше камней оказалось у ног. Я набивал ими карманы, прятал за пазуху и желал… желал!
– Значит, предсказание безумного старца сбылось? Мне удалось попасть на одинокий остров и найти дерево?! Ха-ха-ха! Я богат! Богат! – как безумный, вопил я, и эхо разносило мой одинокий крик над океаном.
Увлёкшись сбором камней, я не заметил, как остров вновь погружается в пучину. И только когда холодная вода коснулась моих босых ног, я пришёл в себя. Последний бледный луч солнца коснулся водной глади и исчез.
– О Боже! – взмолился я, от страха забыв, что с волшебными плодами сам стал сильнее любого бога. – Сохрани мою жизнь, и я отплачу миру добром! Стану добрым, верным и честным человеком! А если нет, если не сдержу своё слово, оберни меня чёрным вороном и прокляни навеки!
Не успел я произнести последние слова клятвы, туман рассеялся, и – о счастье! – волной принесло обломок мачты с нашего корабля. Яркий столб лавы вырвался из жерла вулкана, осветив небо и остатки острова. Но я был уже далеко от его жара.
Тим нервно почесал в затылке.
– Остров в океане? Как ты думаешь, Лена, это правда?
– Откуда мне знать? Хотя почему бы и нет? Что здесь такого? Подумаешь, остров в океане. Ладно, давай скорее читать дальше!
Случившееся не прошло для меня даром. Я решил не испытывать больше судьбу и оставить океан другим – молодым и смелым. Волшебных камней, собранных с удивительного дерева, оказалось немного. Большую часть их, очевидно, вымыло водой из карманов во время бегства с острова. Но мне хватило и оставшихся.
Один из них я бросил в землю и пожелал, чтобы в саду выросло дерево, плоды которого исполняют желания. Каждую ночь мне грезилось: вот-вот свершится чудо, и тогда сбудется мечта и мир рухнет к моим ногам. Второй плод я потратил на то, чтобы стать бессмертным – я же не знал, сколько времени понадобится, чтобы дождаться первых плодов. Потом я подумал, что жена – единственный верный и преданный мне человек. Что буду я делать без неё? И, вопреки её воле, взял с собою в бессмертие. А последний камень решил сберечь. С тех пор он всегда со мной – в медальоне…
– Смотри! – Тим показал за окно. – Что там между ветвями дерева?
– Ой!.. Ворон!
Лена одним прыжком подскочила к окну и дёрнула за шёлковый шнур. На пол упала волна тёмных штор, и ворон исчез из вида.
В комнате было уютно, тепло и тихо, а за окном разразилась настоящая буря. Ветер налетал на старое дерево, точно пытался вырвать его с корнями из земли. Дерево скрипело, стонало, но не поддавалось. Яркие молнии расчерчивали небо. Сквозь рваные тучи проглядывала луна, и дождь яростно барабанил по карнизу.
Глава 6. Землетрясение
К утру непогода стихла, трава сияла свежестью, и ничто не напоминало о ночном ненастье. Сияло солнце, и ночные страхи не хотелось даже вспоминать.
Пузатый самовар весело дудел – семья собралась на утреннее чаепитие. Папа с Тимом планировали рыбалку. Бабушка хлопотала о завтраке, а мама просматривала записи, чтобы подготовиться к встрече с Вороном.
Время шло, но Ворон не появлялся.
– Что ж, – папа побарабанил по столу пальцами, – день обещает быть жарким, нам пора уходить, иначе вся рыба уйдёт на глубину. Может, он где задержался, хранитель? Передавайте ему привет от нас!
Ребята ещё с вечера договорились не рассказывать родителям о том, что произошло. Тим больше всего на свете мечтал пойти на рыбалку, а Лене хотелось узнать об удивительном дереве. Неужели его плоды исполняют желания?
– Растительное царство – целая вселенная! – обрадовалась её интересу мама. – Сейчас мы с тобой подключим приборы и узнаем, как дерево реагирует на наше присутствие.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
