Замечательная Лена

Замечательная Лена

Елена Аугуст

Иллюстратор С&К

Редактор Анна Мистунина

Дизайнер обложки Олег Васюков

Корректор Анна Мистунина

© Елена Аугуст, 2023

© С&К, иллюстрации, 2023

© Олег Васюков, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-4496-7023-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вступление. Монетка

Любая история с чего-нибудь начинается.

Детективная обычно – с загадки. Кто украл сахарную косточку из будки соседского Шарика? Чья кровь на пальцах сыщика Калле Блюмквиста? Куда пропало Кентервильское привидение?

Страшилки, пугалки и всякие байки из склепов, как правило, начинаются с описания непогоды. Например: «Стояла вьюжная ночь. Северный ветер завывал голосами голодных гиен, вызывая у жителей окрестных деревень большие мурашки по коже и ужас».

А вот истории из жизни замечательных людей всегда, ну, или почти всегда зарождаются с мелочей. Больших и маленьких. Можете не сомневаться! Проверено!

В общем, дело было так…

У Тима появилась мелочь. Совсем небольшая – одна монетка. Он нашёл её в пыли у порога своего дома. Мысли мальчика понеслись наперегонки сразу во все стороны. Справа был киоск с мороженым, слева – магазин игрушек. Что было в третьем и в четвёртом направлениях, Тим не успел рассмотреть. Потому что из-за оградки, у которой он стоял и мечтал, донёсся плач.

На облезлом крыльце соседского двора сидела рыжая Аля. Заметив Тима, она вскинула конопатый нос и с вызовом зыркнула на него: вот, мол, Тимка, смотри и завидуй!

А завидовать было чему. Рядом с подружкой, запутавшись в ползунках и пелёнках, верещала живая кукла – сестра Али.

«Счастливая Аля! – вздохнул он. – Теперь ей есть с кем поиграть!»

От этих мыслей Тиму стало очень и очень грустно.

«А что, если тоже попросить купить мне сестру?..» – придумал он и помчался домой.

Выслушав сына, папа и мама довольно переглянулись.

– Отличная идея, сынок! Но на твою монетку трудно найти что-нибудь подходящее. Может, немного подождём и присмотрим на распродаже?

– Ладно, подождём! – согласился по-взрослому Тим.

Ждать пришлось недолго, и за всё время он ни разу не усомнился, что правильно потратил монетку. Когда день покупки настал, от радости Тим не мог стоять на месте – подпрыгивал и вертелся волчком. Вместе с папой и бабушкой он пошёл на встречу с сестрой! Правда, в магазин их не пустили – сказали, у них там полный ка-ран-тин. Тим повторил это слово, чтобы запомнить. Ему нравились длинные слова.

– Смотрите! – папа показал в окно первого этажа.

Тим увидел маму и запрыгал от радости. Мама, конечно же, сразу заметила любимого сыночка. Она улыбнулась и помахала в ответ. Затем подняла и показала маленький свёрток. Из верхнего угла свёртка выглядывала смуглая рожица.

У сестры, как у бабушки и мамы, ресницы и брови оказались чёрные как смоль, а у Тима и папы – белые, будто первый снег.

– Ого-го! Видно, в нашей малышке течёт индейская кровь! – воскликнул папа.

– Ин-дей… ка? – испугался Тим. – Я так и знал! Что хорошего можно купить на распродаже?!

Часть 1

Глава 1. Сестра

Первые годы Лена обожала Тима, можно сказать, без слов. И это неудивительно! Во-первых, она пока не умела говорить. А во-вторых, даже если бы умела, что бы она могла возразить на его братскую любовь?

– Помни, ты будущая защита и опора семьи! – говорил папа, вызывая сына на мужской разговор.

В такие минуты Тим становился очень серьёзным. На круглое, как одуванчик, лицо набегали морщинки, а в носу начиналась настоящая оттепель. Тим отчаянно шмыгал отсыревшим пятачком.

Но надолго серьёзности ни у папы, ни у сына не хватало. После упоминания о нелёгком будущем папа обычно замолкал. Тим веселел и мустангом мчался на кухню – болтать и дурачиться, а заодно помогать: мыть чашки или закручивать в крендельки ароматное тесто.

– Помощник ты мой, – говорила мама и ласково взъерошивала волосы сына.

– Ах! И что бы я без тебя делала, – вторила маме бабушка, когда Тим помогал ей найти потерянные очки на её собственном носу.

Тим просто утопал в лучах славы: такой умница, и послушный, и всё-то у него получается! Попробуй за таким угнаться. Как бы Лена ни старалась, выходило не очень-то. Что бы она ни делала, какие бы отважные шаги ни предпринимала, слышала одно и то же:

– Тим у нас самый-самый! А вот Леночке ещё многому надо научиться!

Ну это же несправедливо!

Однажды утром Лена проснулась и поняла, что так продолжаться не может. Надо что-то делать, как-то победить брата! Чтобы хвалили её, а не Тима!

Правда, становиться милой и послушной ей почему-то не хотелось. Вокруг и без того полно милых, смазливых и безмозглых девчонок. Да её просто тошнило при взгляде на них! Какой-то тайный голос шептал Лене: «Делай всё наоборот!»

Хм… Почему бы не попробовать?

– Что случилось с твоим новым синим платьем? – воскликнула в тот же вечер бабушка, смазывая зелёнкой разбитые коленки Лены. – А носки? А туфли? Почему у тебя разные туфли?

– И так сойдёт! – отмахивалась Лена.

– Ты же девочка! А девочка должна быть опрятной и чистой!

– Да-да, мне просто некогда было искать правильные туфли.

– А рогатка? С каких пор девочки бегают с рогатками?

– С сегодняшнего дня! – ответила нахально Лена, удивив не только бабушку, но и себя саму.

– Ты, случайно, не заболела, деточка? – бабушка осторожно потрогала её лоб. – Ничего не понимаю!

– А тут и понимать нечего! – Лена прикрыла ладошкой рот и испустила призывный клич индейцев Апачи: – У-yа-yа-yа! Смерть бледнолицым поганкам!

К «бледнолицым» относились все, кто не с ней, и в первую очередь – Тим.

– Ба-а-атюшки, – испуганно перекрестилась бабушка, – и что из этой девочки вырастет? Это же просто наказание божие!

С тех пор так и повелось. Мама называла Лену «Золотце моё», папе больше нравилась «Атаманша», а для бабушки она стала «Наказанием». Как только раздавался звон разбитой чашки или мяуканье кошки на соседней улице, бледнолицый брат Тим тут как тут:

– Ну что, Индейка? Признаешься сразу или как?

Лена обычно отвечала:

– Ты что, совсем того или…

Быть виноватой в чём-то серьёзном – ладно, но отвечать за разбитые чашки и голосящих кошек? Нет уж, дудки!

Вечерами, лёжа в постели, Лена строила планы будущих козней. В мечтах она была гордой амазонкой, мчащейся на вольном скакуне. Вот летит, со свистом рассекая воздух, двойное лассо и падает на толстую шею убегающего Тима. Вот пленник на коленях плачет и просит пощады…

В другой раз Лена представляла себя капитаном звёздного корабля, спасающим планету Земля от белобрысых круглолицых пришельцев. Может, это случайность, но космические пираты как две капли воды походили на Тима!

Мечты приходили одна заманчивее другой. В них Лена была умнейшей, красивейшей – ну настоящей принцессой!

А тем временем Тим, несмотря на ссоры, оставался для Лены самым верным и надёжным другом. Даже если бы однажды ему пришлось провалиться по её вине под землю, он бы и оттуда заботился о сестре!

***

Больше всего на свете Тим любил поговорить. Особенно когда находились хорошие слушатели. А таким слушателем он считал Лену.

Тим на ходу придумывал разные истории и забавные шутки. Так случилось и в тот дождливый холодный вечер. В детской комнате было сумеречно и тихо, а на улице бесновался осенний ветер, сдёргивал с мокрых ветвей последнюю проржавевшую листву. По небу сновали громадные чёрные тучи, полыхали молнии, и дождь нудно барабанил по стеклу.

– А знаешь ли, сестрица, – начал Тим, – что мозг у мальчишек намного больше, чем у девчонок? Как ты думаешь, к чему бы это?

– Это к тому… – Лена ущипнула себя за мочку уха. – Ага! Это потому, что девчонки намного умнее мальчишек!

– Да ну! А вот и неправда! Никакой логики в твоих словах нет!

– Правда-правда! Мама всегда говорит: мал золотник, да дорог!

Тим захлопал в ладоши:

– Круто! А ведь я думал совершенно наоборот!

На душе у Лены просветлело от похвалы.

– Ну, что там у тебя? – примирительно сказала она. – Выкладывай!

Тима не пришлось просить дважды:

– А ты знаешь, от кого мы произошли?

– От мамы с папой!

– А вот и нет! Мы произошли от древних созданий!

– От обезьян, что ли? – засмеялась Лена. – Так я и без тебя знала, подумаешь!

– Да нет… Обезьяны ни при чём. Ты, вообще-то, как его, лучше не перебивай меня, а просто слушай, что я расскажу!

Лена устроилась среди одеял и подушек и подпёрла ладошками щёчки. Эти приготовления были нужны, чтобы не заснуть под рассказ брата. Однажды она даже грохнулась на пол!

Тим тоже решил обосноваться удобнее: запрыгнул на свою кровать так, что та заскрипела, будто собралась сломаться. Азартно размахивая руками, принялся рассказывать:

– Мы произошли от атлантов! Они могли мыслью передвигать огромные камни! Да что там камни? Они построили пирамиды, вообще не напрягаясь, одной только силой мысли!

Тим уставился на сестру, ожидая реакции. Но Лена почему-то не упала в обморок от новости. Хмыкнула:

– А вчера ты говорил, что в твоём учебнике написано, что пирамиды построили рабы. Бедные рабы поднимали каменные глыбы с помощью деревянных устройств.

– В учебнике! – поморщился Тим. – Да кто нам расскажет правду в учебнике? Их для того и пишут, чтобы люди сами не думали, а верили всему подряд! А кому не нравится, тому двойка в дневник. А в старые времена в тюрьму сажали. Вон как Коперника или Галилея… Они говорили, что Земля вертится, а их заставили отказаться от своих слов. А ведь Земля-то и правда вертится! Теперь даже наукой доказано!

Нет, спорить с братом невозможно! У него на всё есть ответ. Поэтому Лена не стала пререкаться. Кто знает, может, Тим прав? Да лучше уж произойти от атлантов, чем от каких-то зелёных мартышек!

– Ну и куда же подевались твои атланты? – всё-таки спросила она. – На Марс, что ли, переехали?

– Очень смешно! – рассердился Тим. – На Марс?! Нет, сестрица, не на Марс! Просто остров, на котором они жили, затонул.

– А почему он затонул? Раз атланты такие умные, что они свой остров обратно не подняли?

– Остров-то ночью затонул, балда! Когда все спали! Чёрные силы Зла разбудили подземный вулкан, и в одну ночь не стало ни священного острова, ни людей на нём!

– Чёрные силы Зла? Ха! Ну ты, Тимка, загнул! Прямо как в сказке про Змея Горыныча! Да кто же поверит в твои чёрные силы Зла?

– Чёрные силы Зла не сказка. Они есть на самом деле! Потому что Зло – это плохие люди, – тихо сказал брат, – а чёрные силы – их зависть, жадность и злость. Если с ними не бороться, то однажды силы Зла победят и тебя, и меня, и маму с папой, и бабушку. И весь мир станет чёрным. Без света, без солнца, без радости.

Слова брата о мире без солнца и радости напугали Лену. Она закуталась в одеяло. Подумать только! Неужели правда, что жадность, зависть и злость так опасны? Что из-за них может погибнуть целый остров? Или нет! Целый мир!

Ей представился, как во сне, цветущий остров с висячими садами и ласковым морским прибоем. Тим всё ещё говорил – что-то про испытания, про любовь и смелость, но Лена его почти не слышала. Слова долетали будто издалека. Перемешивались между собой и пёстрыми брызгами рассыпались по комнате.

Зелёный остров вздрогнул и медленно поплыл куда-то в сторону, а на его месте возник огромный страшный вулкан. Из чёрного жерла сбегала огнедышащая лава, а навстречу из моря поднималась огромная волна. Надвигалась, закрывала и море, и небо, пока всё не утонуло во тьме…

Глава 2. Таинственный незнакомец

Ранним утром в дверь позвонили.

– Кто это ни свет ни заря? – удивилась бабушка. – Ну-ка, кто откроет?

Брат с сестрой, увлечённые телефонами, пропустили вопрос мимо ушей.

– У нас, что же, и двери теперь открыть некому?

Бабушка с упрёком посмотрела на маму. Родители в это время рассматривали каталог с фотографиями голубого моря, пляжей и коттеджей – выбирали, где провести отпуск.

Мама ущипнула папу за ухо.

– А почему я? – возмутился тот. – Я, видите ли, занят!

Он строго посмотрел на ребят. Левая папина бровь медленно поползла вверх.

– У нас, что же, и двери теперь открыть некому?

– Я первый! – немедленно отозвался Тим.

– Нет, я! – вторила Лена.

И ребята наперегонки рванули в прихожую.

Кто первый?

По пути Лена, конечно же, подставила брату подножку. Тим вовремя заметил и перепрыгнул. На ходу обернулся, чтобы скорчить сестре страшную рожицу.

– Клац!

Раздался треск. Тим, этажерка, книги и ваза упали на пол.

– Цок! – глиняная ваза разлетелась на куски.

Не успев затормозить, Лена споткнулась о брата, перелетела через него, проехала на животе в прихожую и уткнулась носом в полку для обуви.

Папа металлическим голосом прокомментировал:

– Рейс Этажерка – Станция Обувная совершил посадку! Просьба к пассажирам оставаться на своих местах!

Перешагнул через распластавшихся на полу детей и открыл дверь. На пороге стоял незнакомый дядька.

– Добрый день! – поклонился он. – Здесь проживает госпожа Лидия Пикрель, известный ботаник-селекционер?

– Добрый, добрый! – мама смутилась. – Ну, насчёт известности не мне судить, но в остальном вы правы.

– Ага! – незнакомец радостно потёр ладони. – Тогда разрешите представиться: Карл Ворон, хранитель замка графа Перпетуа.

Лена и Тим, не получившие положенной взбучки за разбитую вазу, дружно захихикали:

– И правда, настоящий Карлуша!

Тощие длинные ноги, тёмный костюм, глазки как две чёрные бусины, длинный нос – гость сильно походил на птицу. Большого чёрного ворона, который в последнее время часто прилетал во двор и дразнил кота Вопроса.

Карл Ворон поджал губы – обиделся на шутку. Его нос задёргался и стал длиннее. Ребята рассмеялись ещё громче. Бабушка сердито зашикала на них:

– Тшш… негодники!

– Да вы, пожалуйста, проходите, – вежливо пригласил папа.

– Извините, что потревожил вашу семью в выходной день, профессор, но дело моё очень срочное! Задержка даже на один день может привести к гибели…

Он умолк, словно сам испугался своих слов, и сменил тему:

– Вы, возможно, слышали когда-нибудь о графе Перпетуа?

– Нет, знаете ли, не доводилось. Графы в наше время встречаются редко, – сказала мама.

– М-да… действительно, – поникшим голосом отозвался Ворон, – это очень и очень старая история.

Мама пожала плечами и вдруг заулыбалась:

– Хотя погодите-ка. Вы сказали, Перпетуа? Кажется, португальский? Так называется цветок бессмертника, верно?

Лена и Тим переглянулись. Они одновременно подумали: «Какая умная у нас мама!»

– Да-да, совершенно верно! – засиял Ворон. – По легенде, граф и его жена были бессмертными. То ли они увлекались чёрной магией, то ли бог его знает чем, но, говорят, они прожили не одно столетие, пережив всех своих детей, внуков и правнуков! Но это легенда, конечно, я пришёл к вам не за этим. Дело в том, что на территории замка растёт удивительное дерево. Единственное во всём мире. Второго такого нет! Ему тысячи лет.

– Очень интересно! – ахнула мама. – Знаете, всё, что касается редких или вымерших растений, входит в мою специализацию!

– Из достоверных источников известно, – продолжил странный гость, – что дерево может приносить плоды. Только когда и при каких условиях? Понимаете, я обращался ко многим специалистам. И они оказались бессильны! Дерево спит!

Глаза гостя заблестели, и по щекам покатились крупные слёзы. Лучшего способа убедить маму в любви к зелёным братьям было не найти. Теперь она была готова на всё, лишь бы спасти замечательное дерево! Мама протянула Ворону бумажную салфетку.

– Ах! Это очень, очень важно, – громко сморкаясь, всхлипнул он. – Понимаете? Ведь если дерево погибнет… А это может случиться в любой день… Что станет со мной?.. Oх!

– Может быть, я могу помочь? – тихо спросила мама.

Но даже если бы она не спросила, а лишь подумала об этом, Карл Ворон всё равно бы услышал. Потому что он только и ждал вопроса. Слёзы его сразу высохли, и он схватил маму за руки.

– Да, да, я верю, вы сможете! Вы… вы… моя последняя надежда! Приезжайте в замок, приезжайте… скорее!

Заметив недоумение родителей, Ворон затараторил:

– Вы все прекрасно отдохнёте. Там отличная рыбалка, – он подмигнул отцу и сыну. Те заулыбались, а Ворон вежливо поклонился бабушке: – и интереснейшая библиотека. А вам, уважаемая госпожа профессор, предстоит встреча с редчайшим деревом. Как только захотите, вы сразу вернётесь домой! Но я думаю… нет, я уверен! К тому времени дерево зацветёт, и тогда… тогда… исполнятся все мечты!

Замок! Рыбалка! Приключения! Тим запрыгал как мячик. Мама с папой переглядывались и улыбались, и даже бабушка обрадовалась путешествию. Только Лена насупилась: не нравился ей Карл Ворон, и всё тут. К тому же про неё никто и не вспомнил! Что она будет там делать?

Ворон будто услышал её мысли и наставил на Лену длинный палец:

– Обещаю, красавица, вам скучать не придётся!

С этими словами гость выскочил за дверь.

– Стойте! – воскликнула мама и выбежала следом.

Лена прижалась носом к стеклянному проёму двери.

– На каких машинах ездят хранители замков? В каретах, что ли? Ой…

За окном никого не было. Только одинокий ворон вспорхнул на ветку рябины, отряхнулся и насмешливо подмигнул. Интересно, кого он напоминает?

Мама вернулась разочарованная:

– Странно! Не смогла догнать нашего удивительного спонсора. Что-то быстро он уехал. Только вот…

Папа взял у неё из рук синий конверт. Заглянул внутрь:

– Здесь билеты и записка: «Приезжайте в понедельник, 10 июня. Машина будет ждать у перрона. Карл Ворон».

Глава 3. В дороге

Поезд тащился медленно, скрипел и чихал. Наконец взвизгнул и остановился.

– Так всегда с пассажирскими поездами, – с видом бывалого путешественника заявила бабушка, – ползут как черепахи да останавливаются у каждого столба.

Она вытащила тяжёлую дорожную сумку и зашелестела обёрткой. Ребята сразу отвлеклись от пейзажа за окном и свесили головы с верхних полок.

– Ох! – тихонько вздохнула бабушка, выкладывая на стол пакеты с едой. – Чтой-то в желудке у меня засосало. Не испить ли нам чайку?

– Мамочка, – удивилась мама, – мы же час назад чай пили. Сколько можно?

– Водичка всегда дырочку найдёт, – засмеялась бабушка и подмигнула внукам. – Скучаете, разбойнички? Спускайтесь, чай пить будем с сухарями, вареньем и баранками.

– Чай с вареньем? Классно!

Лена с Тимом живо слезли вниз и стали устраиваться на полке возле спящего папы, толкаться и отпихивать друг друга.

– Ну-ну, спокойнее, – одёрнула мама. – Не разбудите папу!

– А что, Лена, слабо тебе нарисовать папе третий глаз? – шепнул Тим, протягивая фломастер.

– А зачем? – удивилась Лена.

– Ты что, не слышала про людей, у которых есть третий глаз? Они называются, как там, циклопы! Своим третьим глазом видят всё, что другим не видно!

– А зачем папе видеть то, что другим не видно?

– Кончай вредничать, зануда, – разозлился Тим. – Последний раз спрашиваю! Будешь рисовать?

Делать нечего. Пришлось рисовать третий глаз. Затаив дыхание, Лена наклонилась к отцу и клюнула концом ярко-коричневого фломастера в его переносицу.

– Папа! – вскрикнул Тим. – Что с тобой?

Тот подскочил. Стукнулся головой о верхнюю полку и рухнул обратно. Планшет, который папа везде таскал за собой, грохнулся на пол.

– Ай! Что?! – папа смешно потёр затылок. – Где я?

– Не где ты, – дружно прыснули Лена с Тимом, – а кто ты?

– Что значит кто я? – подозрительно нахмурился папа. – Опять ваши дурацкие штучки-дрючки?

– И совсем и не штучки, и совсем и не дрючки, – возразил Тим, – а наше творческое мышление!

– При чём здесь мышление?

– Ты же сам нас учил, что его надо развивать!

– Вот мы и развиваем, – подхватила Лена, – и ты теперь будешь трёхглазый Александр Цикрель Пиклоп!

– Не Пиклоп, а Циклоп, – не удержалась от улыбки бабушка, – и к тому же у Циклопа не три глаза, а только один.

– И вывод из всей этой истории тоже один – спать меньше надо, Киклоп ты наш круглоглазый, – со смехом вставила мама.

С трудом оттерев следы третьего глаза, папа снова уткнулся в планшет, изучая карту мира.

– Папа, – не отставал Тим, – ты бы уж лучше прихватил с собой глобус!

– Зачем?

– Потому что он удобнее! Им же ещё можно поиграть в волейбол!

– Не получится в волейбол, умник ты мой!

– Почему? – напрягся Тим. Неужели папа опять его перешутит?

– Да потому что глобусом в волейбол играть нельзя! Запрещено Правилом Глобуса!

– Каким Правилом Глобуса? – ребята дружно открыли рты. – Что ещё за Правило?

– Правило Глобуса такое: разбитый глобус уже не глобус!

– А что же? – заинтересовалась бабушка. Она даже про чай забыла.

– Разбитый глобус – это мусор! – улыбнулся папа. – А мусор должен лежать на свалке, а не ездить в поездах!

– Опять твои любимые Правила, да? – подначила мама.

– А как без них?! У всего на свете должны быть Правила!

Тим восхищённо хрюкнул, а Лена воскликнула:

– Какой ты умный, папа! Ты прямо всё знаешь!

Не ожидавший такого папа поперхнулся и замолчал. И тут все услышали, как поезд загудел и тронулся в путь.

Ребята с любопытством выглянули в окно, но там тянулся всё тот же лес, что и вчера, и сегодня утром.

– А я тоже всё знаю! – В дверях купе возник малыш лет четырёх.

– О! – воскликнула, потрясённая его скромным признанием, бабушка. – И откуда же вы, молодой человек, всё узнали?

– Я в школу ходил! – гордо пискнул он.

– И когда это ты успел? – удивилась Лена, но ответ не услышала, потому что в купе заглянула незнакомая рыжеволосая женщина.

– Извините за беспокойство, никак сынок не усидит на месте! Только и бегаю, ловлю!

Взрослые понимающе улыбнулись, а малыш пулей вылетел в коридор. Его мама бросилась следом.

– Граждане дорогие! – раздался голос проводницы, – вы просили напомнить, когда ваша станция! Через два часа. Это полустанок, так что остановка всего одна минута…

***

Когда последние вагоны проскрипели мимо, семья с удивлением огляделась вокруг. Ни людей, ни домов, ни просёлочной дороги или тропинки!

– Хм… Неужели не туда приехали? – растерялась мама. Папа развёл руками, не найдя что сказать.

– Смотрите! – завопил Тим, – машина!

В самом деле, у края поляны виднелась очень старая машина. У поднятого капота возился Ворон.

– Я сейчас остался один: и за механика, и за водителя, и за управляющего замком. Так что вы уж простите за некоторые неудобства, – извинился он, не поднимая головы. – Думаю, сейчас всё будет в порядке!

И правда, скоро мотор глухо буркнул и заработал.

– Ну, путешественники, пора в путь! – позвал папа.

Усадив в машину шумное семейство, он с недоумением уставился на карту в планшете.

– Спрячьте его, – глухим голосом посоветовал Ворон. – Дороги к замку нет ни на одной карте. Лучше смотрите в окно, наслаждайтесь видами, дорога сама приведёт нас, куда надо.

Глава 4. Тайна Ворона

Замок лежал в глубокой долине, за высокими горами и неприступными перевалами. Единственная дорога к нему пряталась в тени скал так, что только Ворон и мог её знать.

Замок встретил гостей неприветливо. Уже совсем стемнело, когда они наконец добрались. Издалека донеслись раскаты грома. Яркая молния, разорвав небо на части, высветила мрачный силуэт с высокими башнями. Ребятам показалось, что они попали в страшную сказку.

– Брр… – оглядываясь, поёжился папа. – Не очень-то здесь уютно!

– Да вот, знаете, непогода замучила в последние дни, – согласился Ворон. – Как ночь, так гром и молнии над долиной, а наутро солнце и ни облачка в небе. Так что не огорчайтесь, к утру станет лучше.

Несмотря на все его улыбки, казалось, что Ворон нервничает и чего-то боится. При каждой вспышке молнии он замирал и напряжённо всматривался в темноту.

– Пожалуйте в дом, гости дорогие, – неуклюже размахивая руками, заторопился он, – самое время перекусить!

К их приезду Ворон, видно, готовился заранее: в гостиной Пикрели увидели накрытый стол, полный самой разной еды.

– Что ж, очень миленько здесь, – вежливо заметила бабушка, устраиваясь во главе стола.

– Кушайте, гости дорогие, кушайте, и вообще, чувствуйте себя как дома, – перебегая с тарелками от одного места к другому, пыхтел Ворон. – Мне, к сожалению, придётся покинуть вас. Дела, срочные дела… Но завтра утром я вернусь! Кстати, спальные комнаты на втором этаже, давайте покажу…