Миссия из прошлого

Обсуждение затянулось надолго и спать в тот день археологи легли очень поздно. Владимир с Ириной тоже отправились спать вместе со всеми, обойдясь без привычной вечерней прогулки. На этом настояла Ирина, говоря, что им завтра рано вставать. Но Владимир ничуть не огорчился – ведь весь завтрашний день они проведут вместе, вдвоём, только они одни…

И с этой приятной мыслью он и заснул.

Глава девятая

Утром Владимир проснулся рано, на целый час раньше обычного. Но он всё равно хорошо выспался и встал в чудесном настроении, искренне радуясь, что долгожданный день похода настал. И это радостное настроение не покидало его всё утро, а два мощных стимула звали поскорее отправиться в путь: древняя каменоломня и Ирина… Нет, пожалуй, Ирину следует поставить на первое место, мысленно поправил себя Владимир, отправляясь умываться. Через полчаса, умытый и одетый, он уже был готов в любую минуту выступить в поход. Если б, конечно, было можно…

Как человек предусмотрительный, он ещё вчера с вечера собрал рюкзак, положив в него запас продовольствия, воду, фонарь, фотоаппарат, кое-какую одежду и медицинскую аптечку. Аптечку настоятельно посоветовал взять Аркадий Александрович, внимательно следивший за его сборами. Вздохнув, словно жалея, что он дал согласие на этот поход, Туманов прямо сказал: «Владимир, обязательно возьми с собой аптечку. Скалы – есть скалы, всякое может случиться. Не дай бог кто-то из вас поранится – а тебе и перевязать будет нечем. И запомни на будущее: даже выезжая за город на пикник, всегда бери с собой аптечку. Обязательно когда-нибудь да пригодиться, не придёться потом локти кусать, да сетовать на свою забывчивость и лень. Ты уж послушай меня, старика». Понимая, что Туманов прав, Владимир без возражений последовал его совету.

Юрий, тоже наблюдавший за его сборами, буркнул что-то насчёт неумех-путешественников, вышел из палатки и вскоре принёс со склада два ножа-мачете для прокладывания пути в зарослях кустарника. Владимир от ножей отказываться не стал, коротко поблагодарил Юрия, а вот его критические замечания пропустил мимо ушей, прекрасно понимая, что тот ему просто немного завидует, а в душе признаёт, что в этом походе третий будет лишним…

Не забыл Владимир и про портативную рацию. Он заранее взял её со склада, но на всякий случай решил проверить её работоспособность. Он аккуратно, соблюдая полярность вставил в рацию аккумулятор и, отбежав метров на сто, обменялся несколькими фразами с Юрием, который воспользовался рацией Туманова. Слышимость оказалась отличной и Владимир, вполне удовлетворённый результатом проверки, сунул свою рацию в чехол и положил рядом с рюкзаком.

Затем они с Юрием ещё раз проверили рюкзак и, убедившись, что ничего не забыто, отправились спать.

После завтрака, счастливо улыбавшихся путешественников, вышли провожать все члены экспедиции. Выслушав пожелания удачи и шутливые советы, Владимир с Ириной помахали всем ручкой и, не теряя больше времени, тронулись в путь.

Они радостно шагали к ждущим им скалам и ощущали себя чуть ли не первопроходцами, покорителями этих диких мест. И даже немного гордились этим. На первый день они запланировали обследовать скалы в северном направлении от лагеря, вдоль западной стены города – то есть ближайший участок скалистой гряды. Ведь, здраво рассуждая, можно было предположить, что древние строители брали камень где-то поблизости от города, а раз так, то это был самый перспективный район для поисков каменоломни. И Владимир и Ирина были уверены, что без труда найдут там искомое, а их путешествие, как воскресная прогулка в городском парке, будет лёгким и приятным.

Но они жестоко ошиблись. Поход в скалы оказался трудным и изнурительным. Крутые подъёмы и густой кустарник отнимали много времени и сил. Ноги то скользили по гладкой, словно отполированной поверхности скал, то застревали между многочисленными острыми обломками камней и тут только толстая и прочная кожа ботинок спасала их от возможных порезов и ушибов. Под палящими лучами солнца скалы нагревались, усиливая и без того страшную духоту. Сильно натерали плечи лямки рюкзака и карабина, который перед самым отправлением буквально всучил им Сергей, мотивируя это тем, что опасных диких животных здесь тоже хватает. Его дружно поддержали Туманов с Иваном Юрьевичем. Пришлость взять и эту тяжесть…

«Первопроходцы» вернулись в лагерь через девять часов потные, усталые, исцарапанные колючками и до крови искусанные мухами и другими зловредными насекомыми. И вдобавок, что самое обидное, без всяких результатов. Единственным отрадным моментом во всём этом безрадостном путешествии было занятие любовью под ветками акации на небольшом, заросшем мягкой травой, скальном уступе, откуда открывался чудесный вид на зелёную равнину, лежащую внизу. «Но ради этого волшебного часа, я готов и завтра терпеть те же лишения и невзгоды, что и сегодня», – бодро сказал себе Владимир, перед тем, как лечь спать.

Следующий день, несмотря на все их ожидания, оказался точной копией первого.

Только шестого января, на третий день поисков, удача, наконец, улыбнулась им. Им просто повезло: совершенно случайно Ирина увидела вырубленные на одном из склонов ступеньки, почти полностью скрытые кустарником. От радости девушка хлопнула в ладоши и громко закричала…

Пока Владимир орудовал своим мачете, прорубая проход в зарослях кустарника, Ирина сфотографировала ступеньки, окружающие скалы, а также то направление, в котором вела древняя тропа. Она привела их к аккуратным террасам, на которых древние жители города вырубали красный камень для своих построек. Они прошли ещё немного дальше и за выступом скалы обнаружили несколько блоков, полностью обработанных и вполне готовых к отправке. Им удалось разглядеть также и то место, где они были вырублены из скал. Причём следы пил и других инструментов выглядели совсем свежими, словно работы прекратили только вчера, а не полторы тысячи лет тому назад. Владимир с Ириной быстро сообразили, что такое стало возможно лишь благодаря нависшему выступу скалы, который и защитил данное место от выветривания.

Скинув с плеч рюкзаки, они быстренько обследовали ближайшие террасы и вскоре нашли в зарослях кустарника ещё пять блоков. Однако освобождать их из плена растительности не стали. Зачем? Напрасная трата сил и времени, и так было прекрасно видно, что по своим размерам они ничем не отличаются от тех блоков, что были обнаружены ими ранее.

Ирина тщательно сфотографировала всё, что им удалось обнаружить. Отчёт прежде всего… Затем Владимир сделал несколько снимков девушки на фоне древних террас и около готовых каменных блоков. Это уже, понятное дело, для себя. Ирина с готовностью приняла несколько эффектных поз, словно настоящая фотомодель. Владимир фотографировал и откровенно любовался её. Когда он делал последний снимок, то вдруг подумал, что Ирина со своими внешними данными вполне могла бы стать успешной моделью. Но на его счастье выбрала не подиум, а археологию…

Найдя древнюю каменоломню – объект их трёхдневных поисков – археологи радовадись как дети, которые только что нашли свою давно потерянную любимую игрушку. Они громко смеялись и кричали, и долгое эхо, многократно усиливая, разносила их радость далеко по окрестным местам. Затем, немного успокоившись, они с аппетитом пообедали под выступом скалы, в тенёчке, наслаждаясь тишиной и прохладой. Но когда Ирина начала складывать остатки провизии обратно в рюкзак, Владимир, вдруг, вскочил на ноги и, с блеском в глазах, предложил:

– Послушай, Ирина. Сейчас ещё только час дня и, в принципе, больше нам тут делать нечего. Мы с тобой нашли каменоломню – и свою задачу выполнили. А для того, чтобы оценить объём вынутой породы, нам всё равно нужен теодолит. Его у нас нет, поэтому давай, пока ещё есть время, осмотрим скалу, что одиноко стоит в северо-западной части города…

– Но зачем? – удивлённо уставилась она на него.

– Понимаешь, меня всегда удивляло: зачем её включили в городскую территорию? Этот вопрос не даёт мне покоя. Ведь гораздо проще было оставить её за пределами городских стен. Но нет же, её включают. Зачем? Мне кажется, что эта скала играла какую-то важную роль в жизни города. Но вот какую? Ума не приложу…

– Может быть в ней вырубили храм? – немного подумав, предположила Ирина, пытаясь увидеть искомую скалу сквозь заросли кустарника. Не увидев ничего, она протянула руку Владимиру и, широко улыбнувшись, попросила: – Помогите же встать мне, мой сеньор, мы немедленно отправляемся в дорогу!

Владимир по достоинству оценил театральный жест Ирины. Он галантно поклонился и, с озорными чёртиками в глазах, мягко взял девушку за руку.

– С вами, моя прекрасная маркиза, я готов отправиться хоть на край света или… под венец, сказал он глубоким, проникновенным голосом, помогая ей подняться.

– О, не надо таких жертв, граф Владимир Астахов. Проводите меня в город, к вашему замку на скале, и не смущайте больше вашими дерзкими речами сердце наивной, бедной девушки, – ответила Ирина прелестным голосом и грациозно изобразила реверанс. После поклона, мило улыбнувшись, она добавила: – К тому же, я слышала, вы, граф, известный ловелас и разбили немало женских сердец.

– Это всё гнусная клевета! Не верьте подлым обманщикам, любовь моя! Ну скажите же поскорее мне, чем я могу доказать свою преданность вам? – страстно сказал, приложив руку к сердцу, мнимый граф.

– Поцелуйте меня!

Счастливо улыбаясь, «граф Владимир» с удовольствием исполнил просьбу прекрасной «маркизы». Один поцелуй растянулся на несколько минут, но когда руки Владимира попытались было проникнуть под майку к упругой девичьей груди, Ирина, уперев острые кулачки ему в грудь, мягко отстранилась.

– Не надо, «граф»! Мы должны идти, если хотим успеть сегодня хоть что-то осмотреть, – лукаво улыбнувшись, проворковала Ирина и шутливо погрозила ему пальчиком. Затем крепко поцеловала в губы и обещающе прошептала: – А «это» пусть подождёт до вечера…

Десять минут спустя, они уже шли по глубокой расщелине, спускаясь к равнине. Дорога была относительно лёгкой и они успевали по достоинству оценить красоту каждого пейзажа, внезапно открывавшегося перед ними. У них было хорошее настроение, и всё вокруг казалось таким прекрасным и милым. И впервые за много дней путешествие по скалам приносило им настоящее удовлетворение. Они с наслаждением вдыхали полной грудью воздух, наполненный ароматом цветущих диких яблонь, что густо росли по склонам скал, вцепившись в них своими крепкими корнями, любовались цветами и разноцветными местными бабочками, что беззаботно порхали вокруг них. И даже яркое африканское солнце казалось сегодня пекло не так жарко, как в прошлые дни; оно словно огромный воздушный шарик парило в высоте и радостно прыгало в такт их шагам.

Через полтора часа археологи достигли своей цели. Одинокая скала, выростая из холма, грозно возвышалась над ними. Она оказалась большой – куда больше, чем они себе представляли. Её красноватые склоны круто взлетали вверх, уходя, как тут же прикинул Владимир, более чем на стометровую высоту.

Владимир с Ириной, не торопясь, обошли вокруг скалы, но, к своему большому огорчению, не нашли никаких следов деятельности тут человека. Правда, вся восточная часть скалы когда-то откололась от основной части и рухнула вниз. Причиной этого скорее всего послужило сильное землетрясение. Так ли это или нет, было в принципе не важно. Важно было только то, что теперь весь восточный склон скалы представлял собой одни лишь острые уступы да глубокие трещины, а у подножия лежала целая гора крупных и мелких камней, которые, возможно, как раз и скрывали под собой то, что нужно было археологам.

Ирина не могла скрыть своего разочарования.

– Ничего… ни надписей, ни рисунков, ни следов древнего храма, ничего. Ровным счётом ничего, – со вздохом вымолвила она, тоскливо оглядывая огромную кучу камней. – Напрасно мы сюда пришли. Нет здесь ничего. Мы можем смело возвращаться в лагерь.

– Ещё рано отчаиваться, – бодро промолвил Владимир и, схватив девушку за руку, потащил её к южному склону.

Дойдя до нужного места, он отпустил её руку и указал на глубокую расщелину на высоте примерно тридцати-сорока метров.

– Ну и что? – равнодушно промолвила Ирина. Она скользнула взглядом по скале, чуть задержалась на жарком солнечном диске и устало опустила на землю свой рюкзак.

– Давай поднимемся и обследуем эту расщелину, – предложил Владимир, внимательно осматривая склон.

– Зачем? – устало вздохнула Ирина и присела на небольшой валун. – Только время зря потеряем. Ничего в ней нет интересного. Да и потом… Как ты заберёшься в неё, скалолаз ты мой неугомонный?

– Всё очень просто. Сначала мы доберёмся до небольшого прямоугольного выступа, а с него, цепляясь за трещины и кромки камней, я поднимусь до расщелины, привяжу верёвку и ты по ней поднимешься ко мне… Если захочешь, конечно.

– А верёвки хватит? – сдалась наконец Ирина, понимая, что Владимир не отступится и лучше пойти ему навстречу.

– Хватит! У нас здесь целых тридцать метров, – бодро ответил Владимир, доставая из рюкзака моток тонкой, но очень прочной верёвки с узлами через каждые тридцать сантиметров для облегчения подъёмов и спусков. Немного погодя, он достал из недр рюкзака небольшой фонарик, проверил его работоспособность и решительно сунул в карман брюк. А рацию, наоборот, вынул из чехла на поясе и убрал для сохранности в рюкзак (ей археологи сегодня даже не пользовались, решив про открытие каменоломни сообщить только вечером, в лагере, чтобы эта добрая весть стала для всех приятным сюпризом). Затем он сделал несколько гимнастических упражнений для разминки, закинул моток верёвки на спину и, подмигнув Ирине, решительно направился к скале.

Ирина неспешно встала и пошла следом. Она с восхищением смотрела с какой лёгкостью и проворством её возлюбленный продвигается вверх по скале. Через пару минут он уже стоял на прямоугольном выступе и приветливо махал ей рукой. Ирине не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Она быстро преодолела несколько метров не слишком крутого подъёма, но буквально за считанные сантиметры до ровной площадки оступилась, больно ударила коленку и едва не скатилась вниз – вот что значит забыть на мгновение про осторожность… Владимир поспешно протянул ей руку и помог подняться.

Растирая ушибленное место и злясь на себя за свою глупую промашку, Ирина огляделась. Выступ действительно был небольшой – метра два в длину и метр в ширину. Однако для отдыха очень удобен. До края искомой расщелины оставались каких-то восемь-десять метров. Ничего страшного, за исключением последних трёх метров, которые представляли собой почти отвесную вертикальную стену с торчавшими кое-где небольшими выступами. Ирина, помня про свой печальный урок, с беспокойством посмотрела на Владимира, но тот, как ни в чём не бывало, полез дальше. Ей стало страшно при мысли, что он может сорваться и разбиться насмерть на этих камнях. И она вдруг впервые поняла, как дорог ей Владимир. «Да мама была права, когда говорила мне, что и я найду когда-нибудь свою любовь», – подумала Ирина и с замеранием сердца стала следить за Владимиром, который уже преодолел большую часть пути и остановился перед отвесной стеной.

Владимир внимательно осмотрел последние три метра оставшиеся до заветной расщелины и довольно улыбнулся. Он нашёл путь. Небольшие выступы образовывали что-то наподобие лестницы, по которой можно было сравнительно легко подняться наверх. Это только издали стена казалась непреодолимой. Сжав несколько раз для разминки пальцы в кулак, он крепко ухватился обеими руками за выступ в сорока сантиметрах над своей головой, подтянулся и засунул носок левого ботинка в узкую трещину. Почувствовав, что опора вполне надёжна, он ухватился правой рукой за следующий выступ. Делая короткие остановки, он через несколько минут добрался до расщелины и, не в силах преодолеть любопытство, заглянул вонутрь. Но, к своему огорчению, ничего не увидел. Сплошной мрак полностью скрывал то, что находилось внутри расщелины, которая, по всей видимости, уходила далеко вглубь скалы. «Интересно, очень даже интересно…», – пробормотал он, вглядываясь в темноту, но, вспомнив, что Ирина с нетерпением ждёт его внизу, накинул один конец верёвки на крупный выступ, надёжно закрепил его и затем скинул весь моток вниз, приглашая девушку подняться.

Ирина, поймав верёвку, начала быстро подниматься. Подъём оказался очень лёгким. Тем не менее, помня о своём недавнем падении, она крепко держалась за верёвку и не забывала находить надёжную опору для ног – скалы не прощают ошибок и небрежнего отношения к себе.

Где-то неподалёку сверху скатился камешек. Ирина резко повернула голову на источник шума и её длинные волосы, собранные в тугой узел, внезапно рассыпались и искрящимся каскадом упали ей на плечи и спину. Убедившись, что опасности нет, девушка поспешила продолжить подъём. Рассыпавшиеся волосы начали мешать ей, постоянно попадая в глаза, и Ирине то и дело приходилось лёгким движением головы откидывать их назад.

Владимир с беспокойством следил за Ириной. Шум падающего камня напугал и его. Он с нетерпением ждал, когда она закончит свой подъём. Ей осталось совсем немного – всего два метра, однако эти два последних метра как раз и были самыми тяжёлыми и опасными. Но как не беспокоился Владимир за девушку, он всё же не мог не удержаться от улыбки при виде её непрекращающейся борьбы с непокорными волосами. Ему очень нравились её длинные пышные волосы. Они делали Ирину такой хрупкой, женственной и… и безумно привлекательной. С распущенными волосами, в длинном облегающем платье, она казалась ему в новогодний вечер настоящей сказочной принцессой; он весь вечер не сводил с неё восхищённых глаз. Но, одновременно, он вспомнил и о том, как трудно было ухаживать ей за своими волосами здесь, в пустыне, вдали от всех благ цивилизованного мира…

Голова Ирины показалась совсем рядом и Владимир, поспешно протянув руку, помог девушке взобраться на площадку перед долгожданной расщелиной. Пока Ирина отдыхала и приводила свои волосы впорядок, он достал из кармана брюк фонарь, включил его и посветил в темноту. Но узкий луч фонаря оказался слишком слабым, чтобы пробить густой мрак, безраздельно царствовавший в глубине скалы.

Ирина проследила за лучом света и взволновано сказала:

– Ой, да там пещера…

– Очень даже может быть, – хитро улыбнулся ей Владимир и тихонько засмеялся. – Ну вот, а ты ещё лезть не хотела… – Он взял её за руку и предложил: – Ну что, пойдём, посмотрим что там внутри?

Ирина, поспешно кивнув в ответ, быстро встала, и они, держась за руки, вместе вступили в таинственный мрак открытой ими пещеры.

Ширина расщелины у входа была около метра, но, постепенно, по мере продвижения в глубь скалы, проход всё расширялся и расширялся и вскоре достиг целых трёх метров. Луч фонаря выхватывал из темноты острые выступы на стенах, обломки камней и трещины. Трещин на полу было много и археологам приходилось постоянно быть начеку, чтобы не оступиться и не провалиться в них. Их осторожные шаги пугающе громко звучали в гнетущей тишине пещеры, и Ирина невольно прижималась к Владимиру, вздрагивая от малейшего шума – в густой темноте ей всюду мерещилась опасность. Она боялась признаться даже себе самой, что с детства боится темноты. Очень боится. Но рядом с Владимиром страх пережить было гораздо легче.

Пройдя метров сорок, археологи остановились и посмотрели назад. Слабый солнечный свет, проникавший через вход в пещеру, немного рассеил мрак и помог им получше разглядеть пройденный путь. Впрочем, ничего нового они не увидели. Ирина с тоской посмотрела на клочок синего неба и, подчиняясь настойчивому позыву Владимира, со вздохом пошла дальше, в пугающую темноту.

Пройдя ещё метров десять, археологи замедлили свои шаги. А затем остановились совсем. Впереди их ждало интересное открытие – проход в скале раздваивался. Один коридор вёл примерно в том же направлении, что и раньше – на север. А вот второй… второй круто уходил направо, на восток. И вот как раз второй коридор больше всего и заинтересовал молодых археологов.

– Может быть, этот коридор приведёт нас к восточному склону, – неуверенно предположил Владимир, пристально вглядываясь в темноту. – Было бы интересно… – Не договорив, он выключил фонарь и тут же почувствовал, как Ирина крепко прижалась к нему. Владимир крепко обнял девушку и ободряюще поцеловал в щёку. Как только их глаза немного привыкли к темноте, они увидели вдалеке неясный слабый свет.

– Интересно, откуда там свет? – неожиданно громко спросила Ирина, испуганно вздрогнув при звуках собственного голоса.

– Сейчас узнаем, – бодро ответил Владимир и включил свой фонарь.

С минуту им пришлось идти пригнувшись – высота нового коридора едва превышала полтора метра. Затем высота прохода как-то враз резко увеличилась и они, смогли, наконец-то, выпрямить свои спины.

Археологи немного осмотрелись и сразу заметили, что стены коридора стали вдруг какими-то ровными, гладкими, без привычных острых выступов. Это сразу наводило на мысль, что их подровняла заботливая рука человека, но многочисленные заколы и трещины не позволяли утверждать об этом наверняка. С каждым пройденным метром, свет впереди становился всё ярче и ярче, заставляя невольно ускорить шаги. Археологи прошли небольшой поворот и неожиданно для себя оказались в огромной пещере.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.