Высший маг

Пары одна за другой покидали палатку, возвращался только один – победитель поединка. Первый этап турнира магов завершился, участников стало в два раза меньше. Прошла очередная жеребьевка: в этот раз я выступал во второй паре. Мой противник был так же, как и я, огненным магом, и к моему сожалению, так называемый фаворит победил, пройдя в полуфинал. Вторая победа мне далась не особо сложно – соперник поставил щит, я с легкостью пробил его огненным копьем. Слабую он сделал защиту. Ошибка стоила ему победы, и вот я в полуфинале. К удивлению, вторая победа мне далась тоже легко.

Следующим соперником был фаворит турнира. Вот мы сейчас и посмотрим, кто кого. Поклонились друг другу, и судья дал отмашку. Хусеп сразу мощно атаковал. Мой щит затрещал от его заклинания: я чуть не потерял сознание. Гидропресс продолжал давить с невероятной силой, и моя правая нога немного согнулась в колене. Я понимал: если смогу устоять, победа будет моя. У Хусепа не останется сил отразить даже самое простое заклинание. Почувствовал, что давление гидропресса стало понемногу слабеть. Оставалось еще немного. Сжал зубы, стиснул кулаки… В глазах стало темнеть. Еще немного – и я потеряю сознание. Неожиданно гидропресс исчез. Найдя в себе силы, я бросил в сторону соперника небольшой огненный шар, но и этого хватило. Он упал без чувств, и сразу же подбежали маги-целители. Положив на носилки, его унесли с арены: он так и не пришел в себя.

Я не слышал аплодисментов кричащих трибун. Опустив голову, вернулся в палатку. Вот и финал. Перед боем маги-целители привели нас в чувство, восстановив силы. Я долго прокручивал в голове тактику боя, не раз репетировал, тренируясь до изнеможения: если не сработает, я проиграю. Сил больше не будет, мне хватит слабого заклинания, которое я не смогу отразить. Я не выставлю даже самый слабый щит.

Мы поклонились друг другу, и я сразу атаковал. Огненный вихрь метнулся в сторону противника. Его щит стал красным. Я вложил последние силы, окружил его стеной огня, и мне оставалось только ждать. Трибуны затихли. Судья прекратил поединок, погасив стену огня с огненным вихрем. Вакрет стоял без сил. Я победил. Который раз мысленно поблагодарил Палиту: ее усилия не прошли даром. Своей победой я обязан ей. Поклонившись, сразу же пошел к выходу с арены.

Награждение будет завтра. У выхода меня уже ждали друзья. Увидев меня, все дружно кинулись меня поздравлять. Жак предложил пойти в «Единорог», а у меня сил практически не осталось. Завтра командные соревнования, надо отдохнуть. Друзья меня поддержали, и мы решили, что завтра отметим, как надо, а сейчас – отдыхать. Дорога до общежития стоила мне больших сил. Дойти незамеченным не получилось. Много раз приходилось останавливаться, принимать поздравления, некоторые интересовались огненным вихрем, просили научить. Я лишь кивал, обещал, что научу. Применение двух заклинаний полностью лишило меня энергии. Я с трудом передвигал ноги, не обращая внимания на поздравления. Жак с тревогой смотрел на меня.

– Валидор, с тобой все в порядке?

– Я слишком слаб, мне поскорее хочется лечь и уснуть.

Жак немного поддержал меня под локоть. Стало немного легче идти. Через несколько минут я переступил порог комнаты. Быстро скинул одежду, и как только моя голова коснулась подушки, я уснул.

                                           ***

В этот раз проснулся без помощи Жака, и усталость как рукой сняло. Во мне было столько сил и энергии, что, казалось, создай я хоть десять огненных вихрей со стеной огня – не убавится. Разбудил друга, мы быстро привели себя в порядок, и через пять минут зашли София с Палитой:

– Давайте быстрее, вся команда ждет внизу.

Ребята из нашей команды еще раз поздравили меня с победой. Быстрым шагом мы в полном составе отправилась на турнир.

Все команды вышли на середину арены. Набралось восемь составов. Речь ректора внесла некоторое замешательство в наши ряды: он попросил разобраться на две команды. Капитанов трех команд я хорошо знал, они не раздумывая присоединились к нашей. Ректор дал полчаса: скоро начнется бой. Выбранная тактика не особо отличалась от нашей: я был основной ударной силой этого так называемого воинства, остальные маги должны держать щит, а мечники – действовать по обстоятельствам.

В числе соперников были отличные маги, от них можно было ожидать неприятных сюрпризов. Полчаса пролетели, как одна минута. На лицах участников команды читались тревога и волнение, и я не был исключением. Все встали друг напротив друга, прозвучал сигнал к бою. Наши маги сразу раскрыли щит, то же сделали и маги соперников. Первую минуту ничего не происходило, кто-то из магов применил воздушный молот – наш щит выдержал легко, и сразу же посыпались заклинания. Я не успевал разобрать, что конкретно применялось и кем. Щит с трудом, но выдерживал. Мы потихоньку пошли вперед. Приготовил пару заклинаний – самых мощных из моего арсенала, маги противоположной команды, скорее всего выложатся практически полностью. Мой удар будет ощутимым, а дальше вступят мечники. Мы сближались все сильнее, еще немного – и пора атаковать. Щит пока держался, но скоро сил сдерживать удары не хватит. Направил огненный вихрь в сторону противников – прикрывающий купол лопнул; маги, кто успел и у кого оставались силы, применили индивидуальные щиты, включая и мечников. Следом я окружил их стеной огня: нам оставалось ждать, что произойдет дальше.

Судьи не спешили останавливать бой. Через минуту стена огня исчезла под потоком воды. Пара водяных магов смогли с ней справиться. Тех, кто мог оставаться в строю, было чуть больше половины команды. Мечники вступили в схватку. Заметил, что трое магов собрались атаковать наших мечников. Я потратил последние силы и раскрыл над ними щит. Как оказалось, очень вовремя: заклинания ударились о защиту, не причинив мечникам никакого вреда. Наши воины, находившиеся ближе всех, сразу атаковали магов. Команда противников осталась без магического прикрытия. Работа мечами набрала обороты, но вскоре звон мечей затих: наша команда победила!

Награждение победителей прошло сразу же. Турнир позади, и можно вздохнуть спокойно. Сегодня нас всех ждет «Единорог», будем отмечать победу. Слухи насчет каникул подтвердились, правда, ректор дал всего пару дней. Жаль, что не получится съездить домой. Все разошлись по своим комнатам – готовиться к вечеру.

А мне надо успеть до вечера купить подарок для Палиты. Жак согласился составить мне компанию.

– Что думаешь подарить?

– Похожу по лавкам на рынке, может, что интересное и увижу.

– Ты меня удивляешь. Палита очень будет рада книге.

– Жак, ты прав, как я сразу не догадался. А ты Софии приготовил подарок?

– Приготовил.

– И что это?

– Увидишь!

Я не стал мучить Жака расспросами: скоро сам увижу, что за подарок.

Мы сразу направились в книжный магазин. Посмотрев ассортимент, я сделал выбор на подарочной серии изданий по истории Альгарда. Думаю, Палита будет этому рада. Забрав книги, мы пошли обратно в общежитие, готовиться к вечеру.

Время пролетело незаметно. Поправив парадную мантию, зашли за девушками. Они были в прекрасных вечерних платьях. Я даже замер на месте, любуясь Палитой. Жак толкнул меня в бок.

– Подарок, – еле слышно прошептал Жак.

Взяв книги, Палита уселась на кровать и с горящими глазами начала пролистывать первый том. Опомнившись, отложила в сторону.

– Валидор, спасибо тебе, это очень дорогой подарок. Я уже давно хотела эту серию, но не могла себе позволить – слишком дорого.

– Друзья, в вашем присутствии я бы хотел… – в руках Жак держал маленькую коробочку.

Неужели он хочет сделать предложение Софии? Жак опустился на одно колено, а мы с Палитой застыли, боясь пошевелиться.

– София, выходи за меня замуж!

– Жак, ты же понимаешь, пока мы не закончим академию, ты не получишь согласия моего отца.

– София, мне важно знать – хочешь ли ты стать моей женой?

– Конечно! – София взяла кольцо и надела на палец. Жак светился от счастья. Встав с колена, он поцеловал будущую жену. Мы, радостные и счастливые, пошли в «Единорог» отмечать победу.

В этот вечер выпускники поздравляли друг друга; кто-то нанял музыкантов – веселились все. Довольный и уставший, под утро я вернулся в общежитие.

Уйдя с головой в учебу, Палита не оставила попыток сделать из меня приличного мага, и постоянно следила за моим продвижением. Так прошли несколько месяцев. Осталась неделя до экзамена. Скоро я стану полноценным магом, но вот какой ступени?

Глава 2

Обучение в академии закончилось, предстояли выпускные экзамены. От них зависела судьба каждого мага, закончившего академию. Магические способности распределялись по пятнадцати ступеням. Они были врожденными, и лишь немногим удавалось повысить ступень.

По строгой иерархии все маги подчинялись высшим. Их было пятеро – всего пятеро магов остались в живых после войны, произошедшей много лет назад. Только маги с высшими ступенями были бессмертными, хотя и другие маги жили очень долго. Самые низкие ступени – с девятой по пятнадцатую – занимали деревенские маги со средним образованием.

В академии обучались люди, имеющие минимум восьмую ступень: это определялось специальным ритуалом, после которого будущие маги распределялись – кто в академию, а кто в обычную школу. Принадлежность к дворянским родам не учитывалась, при поступлении все были равны. Кто нарушал это правило, немедленно наказывался, что, само собой, ложилось пятном на чести рода. Желающих нарушить закон было мало. Окончательная ступень определялась только на выпускном экзамене. Все ступени были важны, каждый маг выполнял свои обязанности, помогая простым людям, – это и была основная их задача. Но некоторые забывали об этом.

Иметь дар – уже большая честь. Магами становились очень редко, а высшие уже давно не рождались. Раньше их был всего двадцать один, а еще Высший из высших, вне ступеней. Что произошло в столетней войне, как ее именуют историки и как все привыкли называть, никто не помнил. Что было с остальными высшими магами, как они погибли, будучи очень и очень сильными, – на этот вопрос могли ответить только пятеро ныне живущих высших, но они не спешили делиться информацией. Вот люди и сочиняли один миф интереснее другого. О способностях высших магов ходили легенды, но даже они не могли ответить, куда исчез Высший из высших. Для всех это оставалась загадкой, и по сей день, опять же, ходило очень много слухов, один удивительнее другого.

Перед присвоением ступени было по-настоящему страшно. Если я останусь без ступени, это будет значить, что десять лет жизни прошли впустую. За это время можно было выучиться любому ремеслу, а с моим даром мага это не составило бы особых проблем. Все друзья волновались так же, как и я.

До начала экзамена мы старались держаться вместе: гуляли по городу или коротали вечера за разговорами, вспоминая прошедшие десять лет совместного обучения магии. Делали смелые прогнозы на будущее, кто куда пойдет служить после академии, получив ступень. Жак видел себя на службе боевым магом в элитном отряде. Мне тоже хотелось поступить туда, и о моем решении знал только он. Остальные не могли однозначно сказать, мнения все время менялись, и лишь мне отводилась роль деревенского мага, о чем я сам неоднократно говорил. Для своих друзей я всегда был объектом насмешек: как же, победитель турнира магов – и деревенский маг.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.