Энтария, еще одна сказка

– Конечно. – Улыбнулся юноша. – У себя дома я, когда был маленьким, помогал рыбакам. Только слишком часто путался в сети, и мне сказали, что от меня больше вреда, чем пользы. Если такой помощник вам по вкусу, то я с радостью запутаю ваши сети.

– Ну, парень, – рассмеялся старик. – Ты мне определенно нравишься. Да, и ты мне кого-то напоминаешь, не могу вспомнить – кого. Ладно, мы пришли. Надеюсь, сегодня я буду доставать из сетей рыбу, а не тебя. Мои сети вон за той скалой. Мы почти пришли.

На свет из заплечного мешка старика появилась сетчатая сумка просто нереальных размеров. Причем появилась в прямом смысле слова – вылезла из мешка. Хоть старец и утверждал, что не был волшебником, но Антрию было удивительно видеть, как сумка чинно следовала за ними, ловя на лету извлекаемую из сетей рыбу. Нужно было лишь достать очередную рыбешку из нитей и бросить в сторону волшебного мешка, быстро наполнявшегося рыбой из утреннего улова.

– Ты приносишь удачу, – улыбнулся старик, взваливая неправдоподобно большую сумку с рыбой на спину. – Как говоришь, тебя зовут?

– Антрий. Давайте я помогу. – юноша был просто уверен, что сил старика хватит лишь на пару шагов с такой ношей.

– Что ж, если ты настаиваешь, я не буду возражать. Силы мне еще пригодятся, моя жена собирается подарить мне наследника. Это на старости-то лет.

– Еще один сын? – поинтересовался Антрий, удивляясь тому, что мешок с рыбой почти ничего не весит, а плащ на плечах совершенно не намокает от воды, капающей с сетки.

– Первый ребенок, – вздохнул спутник Антрия. – Благодаря волшебному напитку мага Ильтара. Да будут прокляты его сыновья!

– Сыновья? – Антирй явно недопонимал, о чем идет речь.

– Дети, убившие своего отца. Это долгая история. Если хочешь, я расскажу тебе после завтрака. Ты ведь не откажешься сесть со мной за один стол? Порой старику просто хочется поговорить. – Старик, кажется, уже был более чем доволен встрече с Антрием.

– Конечно. Я многое хотел бы узнать об этой стране. – Юноша энергично закивал, старательно рассматривая тропинку под ногами, чтобы на очередном камне не кувыркнуться вместе со всем уловом.

– Тогда ты попал на правильный берег, сынок. Все слухи этой страны сходятся в нашей деревне.

Под ветвями леса, на возвышении виднелся бревенчатый частокол, ограждающий деревушку от незваных гостей. Поредевшая уже кое-где ограда требовала хорошего ремонта. Одно из повалившихся бревен, положенное на камень, чумазые детишки использовали как качели. Маленькие храбрецы, веселились у самого края рва, который некогда защищал поселение.

– Сорванцы, – улыбнулся старик, погладив редкую бородку. – Скоро совсем большие станут. Только бы на кнэттов не начали охотиться.

– Кнэттов?

– Да, это… такие… лесные люди… – старик запнулся и сбавил шаг.

– Раньше мы дружили с ними, но это было давно. Сейчас они нападают на нас в лесу, а наши охотники с детства приучают детей охоте на них. Никогда не охоться на кнэттов, сынок.

– Но, почему? И кто это вообще такие?

– Алмазные когти. – Вздохнул спутник Антрия. – Даже крепкий щит, и тот порой не выдержит их удара. А когда-то эти когти защищали наших детей… Ох, что творится в этом мире. – Расплывчато описал старец и махнул рукой в сторону моря. Словно эти самые кнэтты приходили из моря.

– Да… – словно что-то вспомнил старик, – прикрой лицо плащом, – здесь не любят новых людей, боятся королевских шпионов. И просто иди за мной молча.

Кивнув, Антрий закутался в плащ, оставив только небольшую щелку для глаз.

Они прошли полуразвалившиеся ворота в бревенчатой изгороди, миновали шумную площадь и направились к небольшой лачуге. Судя по внешнему виду это строение когда-то было роскошным жилищем. Но время подточило стены, слегка сдвинуло крышу и небрежно закидало домик зеленой вьющейся порослью.

– Эрайда, – позвал старик, стучась в дверь, – у нас сегодня гости. Накрывай на стол, красавица.

Из темноты лачуги показалось лицо миловидной женщины, бережно обнимающей свой округлый животик.

– Сегодня почти не пинался, – улыбнулась она. —Отдыхает, полагаю. Думаю, через пару месяцев он захочет познакомиться со своим отцом. Ой…

Женщина замерла, заметив Антрия, скинувшего свой плащ.

– Зестор, – осторожно произнесла она, – у него оружие. Он ведь…

– Эра, – старик укоризненно взглянул на свою супругу. – Я, может, и стар, но мой дар все еще со мной. И, надеюсь, перейдет к моему наследнику. Я встретил его на берегу моря. Чудо, но, похоже, он выжил в полосе Вечного Шторма. Думаю, нам будет, о чем с ним поговорить.

– Зест. – женщина улыбнулась, – ты же знаешь, как я боюсь всего этого. Если шаман узнает….

– Тссс… – старик приложил палец к губам. – Ни слова об этом слабоумном идиоте в моем доме. Я даже думать боюсь, что этот человек может заменить старейшину. А ты присаживайся, Антрий. Эра сейчас принесет тебе кое-какие вещи из нашего сундука. А затем мы попробуем на вкус рыбу, что вместе донесли до дома.

Под уютное потрескивание огня Антрий узнал почти все новости деревни. О рыбе, о соседях, о свежем хлебе и о том, чем отличаются волшебные сапоги от обыкновенных. О том, почему одни деревья меняют листву, когда им печально, а другие, напротив —когда хочется повеселиться.

В Энтарии, как оказалось, практически не бывает зимы. То есть она бывает, но чаще зиму просто уговаривают не приходить. Страна, где каждый второй практически маг и волшебник, может себе позволить подобное. Леса на острове когда-то разделялись на кругло-лиственные, иголко-лиственные и безлиственные. Как не пытался, Зест не смог рассказать, как выглядит лес из безлиственных деревьев. Антрий просто понимающе кивнул в итоге, сделав вид, что все понял.

Птицы и животные на острове умеют или не умеют разговаривать по собственному усмотрению. То есть однажды утром дикий лось может решить, что ему пора начать общаться с людьми. И – оп, он уже говорящий. Или же напротив, устав от людей, морская чайка может забыть человеческую речь. И с удивлением смотреть на вчерашних собеседников, пытающихся что-то до нее донести. Одно время люди пытались изучить эти загадочные вещи, но со временем просто махнули рукой. Ну, подумаешь, с утра дворовый кот заговорил. Страна-то волшебная.

Незаметно зашло солнце, день пролетел, словно одно мгновение.

***

– Так ты говоришь, что ваши коровы каждый день дают молоко? – Старец энергично размахивал руками, словно не веря в то, что ему только что сказали.

– Да. – Антрий был немного изумлен. – Каждый вечер после прогулки доярки берут ведра и доят коров. А ваши разве дают не молоко?

– Эх, наши коровы, если они не породистые, каждый день дают что-то новое. Вот вчера Эра надоила целый кувшин клюквенного варенья, а за день до этого – настойку на чертополохе, у нее ужасный терпкий вкус. Я продал настойку на базаре, в обмен на сладкое молоко от коровы старейшины. Моему малышу и его маме оно пригодится больше.

– Интересно – улыбнулся Антрий, – а в поле растет, наверное, не то, что посадили, а что захочет? Просто раз тут все периодически встает с ног на голову.

– Не, здесь все правильно. Главное точно знать в какую фазу Луны что сажать. В этом году у нас хороший урожай, нам хватит на всю зиму, а может, еще и продадим немного. А то бывает, посадишь пшено, но поленишься ждать нужного дня. И вот тебе – получи кислую репу вместо колосков. А недавно у соседа и вовсе говорящие бобы из земли вылезли. Такие говорливые – жуть. Еле-еле их в лес пересадили. Там говорят, уже просят их вернуться в деревню, настолько они всем надоели. Ну да ладно, что-то я заговорился сегодня. Сам понимаешь, нечасто приходится рассказывать о стране, где ты живешь. Да еще человеку, который ничего тут не видел. А между тем на дворе уже темно, давай-ка ляжем спать. Завтра выходной день, я хочу познакомить тебя со старейшиной нашей деревни. Сны в моем доме просто прекрасные, тут тебе повезло. Проснешься как младенец – свежим и полным сил.

***

Новый день начался не совсем так, как обещал старик. Спросонья Антрий не сразу понял, что происходит. Хижина тряслась так, словно снаружи ее колотили бревном. Входная дверь дома выгнулась, и явно приготовилась сложиться пополам.

– Бум! Бум! – скрипела деревянная дверь под натиском мощных ударов.

– Зест! Открывай, или мы сломаем дверь… – Вслед за этой фразой послышалась еще пар-тройка крепких ругательств.

– Проклятие, – простонала Эра, первой проснувшаяся от шума – это люди шамана. Они же весь дом по бревнам разберут, эти варвары.

– Тогда я открою. – Старик медленно прошествовал к двери, неторопливо отодвинул засов и тут же оказался на земле, сбитый с ног и придавленный остриями копий.

– Чужак! Ты привел в деревню шпиона короля, Зест. Ты знаешь, что я запрещаю это делать. Знаешь? – раздался шепелявый голос из-за спин доброго десятка воинов с копьями. Небрежно расталкивая в стороны копьеносцев, на пороге появился невысокий человек в уморительно-смешной маске, с желтой копной соломы вместо волос. Человек был закутан в грязно-черный плащ, обвешанный головами мертвых рыб. Запах тухлятины, исходящий от этого плаща, был просто неимоверный.

– Старейшина устанавливает правила, – едва слышно произнес Зест, стараясь не шевелиться. – Не трогайте Эру, ради всего святого.

– Что?! Да у него же оружие. – Взвизгнул человек в размалеванной маске, подняв с лавки пояс с клинками Антрия. – Взять его! Это точно шпион.

Антрий даже не успел подняться с деревянной лавки, на которой он провел ночь, как два копья уткнулись в его горло. Это только в красивых книгах, что читал юноша, воины смело изворачивались от таких угроз и парой взмахов побеждали нападавших. Здесь же Антрий медленно поднял руки, следуя одному из мудрых советов своего учителя Арифа. Никогда не проявляй агрессии, если не знаешь, кто твой противник. Так или иначе, приятным такой визит точно нельзя было назвать.

– На площадь их. Пусть люди видят, что за балаган разводит их любимый старейшина. – Человек в маске возбужденно подпрыгивал, источая тухлый смрад по дому старика.

Едва одетого Антрия связали и практически волоком вытащили из лачуги. Зестор шел рядом, в окружении десятка людей в масках с копьями в руках. Эрайда осталась в темноте лачуги, всхлипывая и причитая. На небольшой площади, куда привели плененных, собралось множество людей, испуганно взирающих на процессию. Антрия привязали к столбу посреди площади и обложили хворостом.

– Совсем как сожжение ведьм, – мелькнуло в голове у юноши.

Между тем человек в протухшем плаще взобрался на деревянный помост, сооруженный рядом со столбами.

– Жители деревни! – шепеляво воззвал к собравшимся человек в маске – Сегодня я расскажу вам, что в нашей деревне происходит нечто ужасное. Мне только что сообщили две ужасные новости. Первая – в нашу деревню пробрался чужак. И вторая – именно после появления этого человека умер старейшина! Вы думаете, это совпадение?

В толпе послышался шепот.

– Ты… Что ты несешь… – прохрипел Зест, – Старейшина шел на поправку, зелья Ильтара помогли ему…

– Молчать! – И Зест получил удар древком копья по спине от одного из громил шамана.

– Да, сегодня умер старейшина нашей деревни. Он был убит… – шаман выдержал паузу.

– Был убит чужаком. Он, – палец шамана указал на Антрия, – пришел из дворца короля, чтобы забрать нашу деревню.

– Но… – Антрий закашлялся. – Что за…?

Удар древком заставил замолчать юношу.

– Мы нашли в доме Зеста оружие чужака, вот оно. – Человек – тухлая рыба демонстративно потряс поясом Антрия.

– Это оружие воинов короля! Оружие убийц! У меня просто нет слов, чтобы описать коварство этого человека! Ведь никто, никто из вас не осмелился бы причинить вред нашему уважаемому, любимому предводителю. Я говорю это от лица всех и каждого жителя нашей деревни. Все мы любим, а точнее сказать, любили нашего старейшину. И только человек без чести и совести мог пробраться в наши владения и безжалостно убить человека. Убить того, кого мы любим больше всего на свете. Я… – человек-рыба демонстративно всхлипнул. – Я просто не знаю, что еще сказать. Разделяю вашу печаль и спрашиваю вас, мои любимые жители: что мы уготовим чужаку за смерть нашего любимого вождя?

Толпа умолкла, наступила тишина.

– Ну?! – Взвизгнул тухлорыбный человек. – Вас пригрели, вырастили в этой деревне. Он заботился о вас, а вы не знаете, что делать с убийцей?

– Смерть за смерть, – раздался неуверенный голос из толпы. – Он должен заплатить.

– Верно! – Вскинул руку шаман. – Он должен заплатить. Его голова должна быть передана королю, как знак того, что никто и никогда не будет повелевать нашим домом.

– Сме-е-е-рть убийце! – Дружно рявкнула толпа. – Он заслужил смерть.

– Да, мы сожжем его на костре в назидание всем, кто захочет забрать нашу деревню. Мы уничтожим следы его и того, кто его привел к нам. Зестор, ты будешь следующим на этом костре. – Нелепый человек в тухлых одеяниях нервно подпрыгивал, произнося каждое слово.

– Жители моей любимой деревни! Вы отдаете мне власть над нашим домом, чтобы я мог казнить изменщика?! Во имя нашего старейшины, во имя будущего наших детей…

– Да! – В Антрия и Зеста полетели мелкие камни и деревяшки. – Да! Покарай тех, кто убил нашего старейшину. Мы верим тебе.

– Тогда… как новый старейшина, я приказываю…. Казнить! – Рука шамана взмыла вверх и резко опустилась вниз, указывая на кого-то в толпе.

– Надеюсь, я просто сплю… – промелькнуло в голове Антрия, пока несколько человек привязывали его к деревянному столбу.

Толпа расступилась, освобождая дорогу человеку с факелом, совсем юному жителю деревни. Лицо молодого парня было искорежено гримасой гнева. Словно он хотел лично растерзать Антрия голыми руками. Но вместо этого он стиснул зубы и медленно нес факел. Шаг, еще шаг – и факел упадет на хворост, что под ногами у юноши.

– Не самое лучшее путешествие – мелькнуло в голове Антрия, приготовившегося умереть уже второй раз за последние пару дней.

А человек с факелом между тем шел медленно, словно растягивая удовольствие. Факел в руке то опускался вниз, то поднимался над толпой, описывая странный круг. Шаг за шагом, смертоносный огонь приближался к Антрию.

– Вот я и увидел волшебную страну. – Успел подумать юноша, прежде чем фигура с факелом остановилась. Человек вдруг согнулся пополам, словно получил хороший удар под дых. Факел в его руке отчаянно вспыхнул и погас, словно на него вылили ведро воды. С тихим стоном факелоносец упал на землю и начал судорожно дергать руками и ногами.

Из пустоты прямо посреди толпы появилась человеческая фигура в иссиня-черном плаще с капюшоном, скрывающем лицо.

– Сегодня никто не умрет! – негромко, но отчетливо произнес человек в темном плаще.

– Впрочем, – фигура приложила ладонь к подбородку, скрытому под плащом. – Сегодня вполне может быть казнен тот, кто всегда не любил старейшину и желал его смерти. Думаю, это будет….

Рука человека в плаще взмыла вверх и указала на шамана.

– Сгинь! – Из руки шамана вырвался огненный шар, растаявший в тот же миг от громкого щелчка пальцев человека в плаще.

– Они заодно! Люди, я приказываю вам, как старейшина – взять его!

Толпа испуганно пошевелилась, кое-кто уже сделал шаг, но в то же мгновение их отделила от шамана и человека в плаще сеть из сверкающих молний, угрожающе гудящих и отбрасывающих искры.

– Аматос, – спокойно произнес человек, погасивший факел, – сегодня ночью ты хотел убить старейшину…

– Ты лжешь! Я хранитель защитных сил деревни, я… – Шаман уже не говорил, а визжал, как раненный поросенок.

– Но ты не убил его, Аматос. Он жив. – Фигура говорила медленно и тихо, однако слова были слышны так, словно их прокричали в горном ущелье.

– Сгинь! – повторил шаман, но на этот раз огненный шар даже не зажегся в его ладони.

– Кто ты, чтобы осуждать меня? – Шаман вновь запрыгал на помосте. – Да кто ты вообще такой?

– Я? – голос человека был спокоен, как и все это время. – Я скажу тебе мое имя. Я даже напишу его… Если у тебя хватит духу произнести его, Аматос.

В воздухе стали проявляться огненные буквы, одна за другой.

– С….К….А….

– Нет! – шаман в ужасе отбросил свое копье. – Этого не может быть. Ты мертв!

– Так у тебя хватит смелости прочесть все мое имя? – Человек в плаще задумчиво почесал затылок. – Ведь ты только что был таким отважным. Странно.

– Пощади… – шаман, сорвав маску, упал на колени. – Я знаю, что ты можешь сделать с этой деревушкой, так же как ты сделал с теми людьми на поле боя. Пощади. Я сделаю все, что ты хочешь. Убей кого хочешь в этой деревне, но пощади меня.

Толпа неодобрительно зашумела, услышав эти слова. Юноша, несший факел, испуганно попятился.

– Ты уйдешь из деревни, Аматос. Сейчас же и навсегда. За это я сохраню жизнь деревне и твой дочери.

– Моя дочь, – уже всхлипывая, запричитал шаман. – Ради нее… Все… все что угодно.

Между человеком в плаще и шаманом открылось сияющее окно серебристого цвета.

– Иди… и твои люди – тоже. Сейчас же.

Передвигаясь почти на четвереньках, шаман и почти все его люди вошли в сияющее окно, мгновенно захлопнувшееся за ним с шипящим звуком. Воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь гудением сети из молний.

***

– Браво, – звук одиноких аплодисментов заставил всех оглянуться. – Браво, Детос. Вот это я понимаю, красивое представление.

Сквозь толпу неторопливо шествовал высокий и худощавый старик с золотистыми волосами, одетый с пепельно-серые одежды. Толпа торопливо расступалась перед ним в поклоне.

– Старейшина… Он жив. Старейшина жив, хвала небесам. Так что, шаман нас обманул? – Звучали едва слышные голоса.

Старик с улыбкой на лице прошел сквозь сеть из молний и похлопал по плечу человека в плаще.

– Покажи им свое лицо, Детос. Пусть люди знаю того, кто спас меня от руки шамана.

Сеть из молний исчезла, из-под капюшона показалось округлое лицо. Копна курчавых волос делала человека похожим на юного мальчишку. Едва заметную улыбку на лице дополняли настолько пронзительные глаза, что Антрий невольно сделал шаг назад.

– Да это же Детос, жених дочки шамана… – раздалось в толпе.

– А он точно не…? Ну… этот…

– Да не, это же всего лишь сказка.

– Тишина. – Старейшина поднял вверх левую руку, и толпа умолкла. – Я скажу пару слов.

Разговоры стихли, были слышны лишь звуки пиханий и окрики «тихо ты, Старейшина говорит».

– Для начала, – медленно, словно нарочно растягивая слова, произнес старик – освободите этого юношу, повинного лишь в том, что он забрел в нашу деревушку.

Антрий почувствовал, как веревки, стягивающие его запястья, ослабли. Вслед за веревками с души юноши словно свалился гигантский невидимый камень. Его не казнят, не сожгут. И вообще его больше не обвиняют в чем-то запредельно страшном. Такое ощущение возникает, когда разогнавшись, вдруг понимаешь, что перед тобой глубокий обрыв и в последнюю секунду останавливаешься на самом краю. Осознавая, что ты жив. Спустя пару вдохов, Антрий вернулся к реальности.

– …А во-вторых, я представляю вам Детоса, друга нашей деревни, спасшего меня сегодня ночью от отравленного кинжала шамана. Кстати, куда ты его отправил, Дет?

– Монастырь Сияющей Капели, старейшина, – вежливо поклонился человек в плаще. – Там знают, что делать с такими, как он.

– Это да, – рассмеялся старик – тяжелый труд и полный запрет на магию сделают из него достойного монаха. Ты сделал одновременно добро и зло, как ты уже понял.

– Э-э-э… – Промычал невнятно Детос.

– Деревне нужен Старейшина и Шаман. Незадача. Я не могу быть сразу и тем и другим. А это значит. – Старик выдержал долгую паузу. – Что нам придется назначить нового Шамана. На самом деле это не займет много времени. Я вижу лишь одного человека, наделенного достаточной силой для этой должности. Ты примешь эту должность, Дет? Ты доказал свою преданность мне и всей деревне, ты…

– Увы, старейшина. – Покачал головой Дет. – Я странник, еще не раз появлюсь в вашей деревне, но… Я не могу быть шаманом.

– Почему же? Ты достаточно сильно напугал сегодня всех, ты умеешь внушить страх.

– Думаю, есть более способный человек в этой области. Шаман должен уметь видеть душу человека, а не внушать страх. А такого таланта у меня нет. Зато он есть у одного человека в деревне. Наделенный удачей он единственный в нашей деревне чувствует добрые души людей.

– Ты имеешь в виду…? – Задумчиво потер подбородок Старейшина.

– Зестор… Когда он привел юношу в деревню, шаман отправил следить за ним половину своих слуг. Это дало мне шанс спасти вас, старейшину от смерти. Тут-то и проявилась вся удача Зеста. Наш рыболов видит людей насквозь. И он привел в деревню путника, у кого и в мыслях не было причинить вам вред. А между прочим, этот парень выглядит неплохим воином. И вот тут проснулась удача нашего Зеста. Он смог совместить все события так, что здесь оказался он, я и Шаман. Да, он не умеет управлять этим даром. Но глядящий в душу человек принесет вам больше, нежели простой странник, как я.

– Хм. – Старейшина задумчиво потер подбородок. – А в твоих словах есть толика истины. Шаман, умеющий видеть душу человека, куда полезнее устрашителя.

Старик улыбнулся и несколько раз хлопнул в ладоши.

– Да будет так. Зестор, отныне ты будешь новым шаманом нашей деревни. И не вздумай отказываться. Иначе мне придется сжечь тебя на костре за неповиновение. Шучу, шучу. Но насчет роли шамана – это совершенно серьезно. Отныне ты шаман и отдаешь должность рыболова деревни своим ученикам. Решено.

– А теперь ты, юноша. – Старец повернулся к Антрию и внимательно посмотрел в его глаза. Взгляд Старейшины оказался ничуть не легче Детоса. – Ты ведь не из наших мест?

– Я… нет… – Антрий покачивался, словно пьяный, и не мог прийти в себя после такого оборота событий.

– Он пересек полосу Вечного Шторма, старейшина, – с поклоном произнес Зест.

– Сегодня я хотел привести его к вам, но…

– Полоса Вечного Шторма? – лицо старейшины изменилось. – Боюсь, мне придется попросить его уйти.

– Но… – Хотел было возмутиться Зестор.

– Сынок, – старейшина обратился к Антрию, – боюсь показаться невеждой, но я должен заботиться о своем народе. Если о тебе узнал шаман, то шпионы уже несут новость о тебе королю. А он не любит гостей из-за моря. Тебе дадут еду и одежду, но после полудня ты покинешь нашу деревню. Дет проводит тебя, он знает все тропы в округе и поможет дойти тебе до… ближайшего города.

Антрий покорно склонил голову. Для него это была чужая страна со своими порядками. И пока он их не знает, лучше держаться в стороне от любых неприятностей.

– А пока, – Старейшина сделал жест рукой, – будь моим гостем.

***

Дом в центре деревни казался хмурой и небольшой лачугой. На фоне роскошных домов соседей он казался просто игрушечным.

– Я живу скромно. – Едва слышно произнес Старейшина. – Просто вышел из возраста, когда требуется все большое, красивое и блестящее. Боюсь, мои дети меня не одобряют.

Кивнув, Антрий переступил порог домика. Внутри дом казался гораздо больше, чем снаружи. Магия? Юноша не стал задумываться и прошел вслед за хозяином в первую комнату.

Гостиная была уютной и аккуратно обставленной комнаткой. Словно каждая вещь лежала на своем месте. Небольшой шкаф, круглый стол посередине – вот и вся меблировка. Вокруг стола, нахмурившись и сосредоточенно нашептывая себе под нос, сновали молодые девушки.

– Мои дочери, – шепнул на ухо Антрию старейшина. – Красавицы, как и их мать.

– А-а… она сама… ее нет? – сказал юноша первое, что пришло на ум.

– Она просто живет в соседней деревне. Порой людям нужен отдых друг от друга. – Улыбнулся старик. – Кроме того, одна из наших дочерей недавно нашла себе жениха, который моей жене совсем не по нраву. Обычные капризы матери и дочери. Но что-то мы не о том начали беседу. Думаю, нам обоим есть, что рассказать друг другу.

Антрий кивнул. Что-то подсказывало ему, что это разговор будет еще интереснее беседы с Зестом. Разумеется, юноша старался изо всех сил вспоминать прочитанное им в книгах, но…

– Что? Драконы ходят, используя хвост? – Старейшина в очередной раз залился смехом. Антрий, кажется, покраснел. – И это действительно написано в ваших книгах? Сынок, я бы отдал все богатства мира за парочку таких книг. Это же просто невероятно. Люди, которые написали книги, не были здесь ни разу. По крайней мере, если бы они расспросили хотя бы парочку бродяг, они бы не писали подобной ерунды. Но это в любом случаем забавно. Таких историй не услышишь даже в самых заброшенных кабаках Энтарии. А там, поверь мне, рассказчиков хватает. Расскажи-ка мне еще что-нибудь из своих книг. Все же некоторые вещи в них довольно правдивы.