История семи земель

– Да как же мне не унывать, коли такое диво отдавать несу, Забаве на потеху! Скоморохи те, наверно от тебя не отстанут, – сказал он это уже Силену. – А Птичек?

Говорун молчал и лишь медленно закрывал глаза, как засыпая.

– Птицушка, – проговорил настойчивее хохмач и остановился.

– Эй, Силен, ты чего? У тебя ничего не болит? – уже немного забеспокоился и Кий.

Но Болтун всё молчал. Его грустные глаза смотрели прямо вниз. Казалось он сейчас заплачет, если так вообще может волшебная птица.

– Силен, хорош дурить, если захандрил, то так и скажи. Не молчи только! – слегка присел в ногах князь, стараясь заглянуть Болтуну в глаза.

– Птицушка, родной, тебе может воды дать?! – вконец потерял спокойствие Горшок. Быстро, но очень бережно, он перехватился руками и уложил пернатое создание на землю. – Князь, что делать с ним-то?

– Тоску он почуял. Ещё никуда не делся, а уже по воле скучает. Вот и плохо ему, видать.

Несколько секунд помолчав, сидя над лежачим Птицей-человеком, Горшок поднял голову с широко раскрытыми глазами. Для князя это был знак к тому, чтобы приготовиться к какой-то дикой идее его друга.

– Кий, а давай его отпустим?

Как гром среди ясного неба; как задобренный великан, внезапно сделавшийся злым; как анчутка, появляющийся из ниоткуда; так эти тихие слова Горшка, заставили князя не поверить своим ушам и глазам. Кий молчал и глядел во все глаза на друга, а тот на него. Нет, никто не собирался никого пересматривать или побеждать суровым взглядом. Это был немой разговор двух приятелей.

– Развязывай, – с трудом выдавил из себя Кий, встал и отвернулся. Одной рукой он упёрся в бок своего дублета, второй потирал лоб, будто от головной боли.

– Сейчас, Птичек! Погоди, не умирай! – распутывал хохмач по кругу веревки, освобождая лапы и крылья Силена. – Ты теперь свободен!!!

Тут князь обернулся. В этот момент, Горшок уже стоял во весь рост, с распростёртыми руками, а Говорун улетал вверх. Да только летел он, как-то замедляясь, и хватаясь крыльями за воздух. Не прошло и двух секунд, Силен громко шмякнулся на землю.

– Вы странные! – побежал в лесную гущу, испуганно оборачиваясь, Болтун-говорун Птица-человек.

– Пора странствовать дальше, – отвлёк Кий Горшка, с грустью и восторгом смотрящего вслед пернатому чуду.

* * *

Наступило утро. Дорогу к Сластару можно пока не искать. Возвращаться с пустыми руками было плохой приметой, особенно если за это могли сразу казнить. Но наших героев заприметили и нашли раньше, чем им самим бы хотелось. На окраине леса, к ним мчался конный отряд из нескольких воинов.

– Стойте, витязи! – останавливал кобылу один из всадников. – Дорога к князю Сластару лежит не там. Вы поедите с нами.

– А куда ведёт та дорога? – специально показал Кий туда, где поднималась пыль от топота лошадей ещё одного отряда, направляющегося прямиком в их сторону.

– Этим тут дела нет. Еак скажу – руби их всех, – грубо приказал своим людям и нахмурился главный.

Тем временем пять наездников с мечами, уже цокали совсем близко.

– Кто из вас Кий и Горшок? – громко спросил, не доезжая, молодой воин? Говорил он это, смотря на необычные доспехи друзей. Так что ему уже всё стало понятно.

– Поляне едут с нами. У них есть то, что полагается князю Сластару, – недружелюбно ответил за всех витязь из первого отряда.

– А у нас наказ доставить их князю Вясреду, – не согласился подъехавший.

Зная, чем всё может закончиться, Кий не дал ничего сказать дальше:

– Сластар получит своё. Нарушать перемирие не дозволено никому. А мы идём ко двору Вясреда, узнать его волю, – учтиво наклонил голову Кий, тем самым давая понять солдатам Сластара, что разговор окончен.

В затылке чувствовалось, как смотрят им вслед воины, чьи кони так и остались топтаться на месте. А наши странники, верхом, в компании сопровождающих молодцев, ехали в глубокой задумчивости. Первый уговор не исполнен, а на носу уже второй. Плохи дела. Вот такие кручины сгущались в их головах, под глубоководным небом, полном больших и малых плавающих рыб. Ну а куда, по-вашему, всё это делось, когда вырвалось из озера?

* * *

Пировать у среднего брата не пришлось, хотя и накормили Кия с Горшком до отвала. Вясред ждал их с отрядом в городской таверне, где за столом и поведал всё о своей жене.

– Мудрёна моя – деваха головитая. Она у меня всё знает! Бывает такое мне рассказывает, что я даже вразумить толком ничего не могу! Вы её слушайте двумя ушами и кивайте почаще. Она говорить про умности всякие любит.

– А где твоя княжна училась знаниям? – запивал Горшок квасом вкусный обед.

– Да чего там! Учиться, то ж совсем туголобым надобно, что бы голова понимать-то могла. А чего учиться той, которая и так всё знает!

Горшок тут же подавился и еле сдержался, чтобы не выплеснуть квас на стол. Закрыв рот рукой, второй он подал знак, будто сдерживает отрыжку.

– А книги? – постучал по спине другу Кий.

– Что книги?

– Про какие письмена можно с Мудрёной говорить?

– Да про любые. Я ей всегда новые покупаю, а она их у себя в саду пирамидками складывает.

– Как это? – не понял князь.

– Ну сразу видно, не такие вы головастенькие, как моя Мудрёна, – мило заулыбался Вясред. – Большие книги снизу, а те, что поменьше, сверху.

* * *

Сад во дворце, куда хозяин проводил своих гостей, был прекрасен. Росло там множество цветов, кустов красной и жёлтой алычи, яблонь. На распутье тропинок, уложенных камнем, стояли высокие арки, опутанные виноградом.

– Княжна Мудрёна, – представил свою жену средний брат словенских князей.

– Князь Кий из земли полян.

– Горшок, помощник мыслителя Кия.

Мудрёна кивнула в ответ и с интересом сразу спросила:

– Значит вы тоже умеете думать про всё?

– Умеем, но наверно не так, как ты. Ты ведь учёная, – просто ответил Кий.

– Учёная? Это кто?

– Это те, кто наукой занимаются.

– Куды там. Ох ты какие слова знаешь: «наука», – приподняла нос кверху княжна. – Присаживайтесь.

На небольшой площадке посреди сада стояли две небольшие лавочки и стол. На нём был лишь глиняный кувшин и кружка. Поодаль, в цветочных клумбах, возвышались книжные башни, сужающиеся к верху.

– Эти книги все мои, – обвела воздух вокруг себя хозяйка, – могу дать подержать.

Ничего друзья наши на это не сказали, только посмотрели друг на друга, как это у них часто бывает. А бывает это тогда, как вы заметили, когда что-нибудь им кажется странным.

Мудрёна заметила, как её гости покосились на непонятную круглую штуковину, торчащую на углу стола. Она напоминала овальное деревянное блюдо с круглой дыркой посередине. От овала отходила палочка, прикреплённая к столу специальной ножкой, чтобы её можно было поворачивать в разные стороны.

– Понравился мой дыраскоп?

Друзья неуверенно кивнули.

– Ладно уж, покажу вам, – заулыбалась Мудрёна. – Поворачиваешь дыраскоп к себе и смотришь на звёзды. Правда интересно?

– А то! Можно я гляну? – подался вперёд Горшок. – Красота-лепота! Жалко вместо звёзд одни сонные рыбы в небе. Скукота.

– На небо ведь и так просто смотреть можно, – не понял Кий пользы изобретения.

– Нет нельзя. Звёзд слишком много. А так смотришь через кружочек и сразу всё понятно, – как маленькому объяснила княжна Кию.

Что ей понятно? – Кий решил не спрашивать. А Мудрёна продолжала:

– Вот нашла я однажды три звёздочки вместе и назвала их «Два брата»

– Только бы Горшок – это мимо ушей пропустил, – про себя подумал князь.

Но этого не случилось.

– Как это? Звезды три, а в названии братьев всего два?

– Ну да. Ор и Он. Имена я им сама придумала. Созвездие «Два брата» и всё, – командным голосом произнесла княжна.

– Ну ты прям как Василиса премудрая, – решил не гневить хозяйку сада Горшок.

– Ещё чего! Та ведьмою была, а я девица всезнающая. Не то, что жена Немлада, краля-королевна. Я и тайнами всякими ведаю.

Все молчали. Об этом знать пока никому не хотелось. Но Вясред, всё это время сидевший молча, провёл глаза в сторону жены. Так он тихо попросил приятелей спросить про тайны Мудрёны.

– И какую истину нам суждено узнать сегодня, княжна? – как можно уважительней спросил Кий.

– Идёмте со мной, так и быть, – поднялась из-за стола учёная девица.

Отведя всю компанию поодаль от стола, за пышные кусты слив, Мудрёна подвела всех к хрустальному колодцу. Скрестив на груди руки, она замерла, всматриваясь в глубину. Вясред же, видимо знавший, что надо делать, принялся накручивать вертел. Крутил он долго, и от того приятели поглядывали то на него, то на верёвку колодца, то на Мудрёну. Наконец на поверхность поднялся поднос с глубоким блюдцем и ложечкой. В блюдце том лежало что-то похожее на белый кисель, или на сдавленный снег.

– Я назвала это изобретение «Морозкин дар». Отведайте, ибо вам повезло, – промолвила учёная девица.

Ничего не оставалось нашим героям, как съесть по ложечке этого невиданного наукой чуда. Белое угощение было холодным и сладким, со вкусом молока. Насмотревшись на великие дела жены среднего брата, Кий решил спросить прямо:

– Кого ты пошлёшь нас ловить в волшебный лес, княжна? Говори поскорей.

– Змея Полоза, – вгляделась Мудрёна в Горшка, облизывающего остатки её изобретения с ложки.

* * *

Пришли Кий и Горшок в сказочный лес во второй раз, опять ночью. Хоть и поговаривали словене, что все эти чудеса на неделю появились, да только кому же не известно, что чудеса могут заканчиваться так же быстро, как и возникли. Вот бы не хотелось шагать в последний день под толщами воды в небе, готовыми в любую секунду сорваться, со всеми рыбами в придачу. Тем более, что сейчас, там высоко, озеро казалось целым морем.

А раздобыть витязям предстояло змея Полоза, владыку всех змей, самого мудрого на земле.

– Интересно, отчего местный люд сюда ходить так боится? Нет же здесь чудищ, али зверья дикого. А если и есть, то вон воинов в трёх армиях сколько, пойди посчитай. Гуляй себе сколько влезет. Что думаешь об этом, князь?

– Если прадед твоему деду говорил, а твой дет твоему отцу, отец, стало быть, уже тебе рассказал, что сюда ходить нельзя, значит и ты не пойдёшь. Так и здесь у словеней. Может сюда и вправду нельзя, а мы бредём, куда Стрибог ветром не залетал.

– Здесь-то и ветра нет. Деревья, цветы, да кусты подводные, и поди разбери что из них что. Волшебства хоть отбавляй, – зацепил Горшок мягкую ветку, с которой сразу слетело несколько медленных светлячков, – а ягод никаких тут не растёт.

– А ты что, есть бы их стал, коли вдруг нашёл? – озирался Кий на жар-птиц, пролетающих высоко в ветвях.

– А почему бы и нет? Мы с тобой пол Руси обошли, чего только не видывали, сами волшебными скоро станем. Так чего же мне бояться?

– Бояться нечего. Только помнить надо, что в мире волшебном ты только гость. Хоть можешь и ходить туда постоянно. Да только в настоящий мир возвращаться всегда придётся.

– А разве жизнь и волшебство это не одно и то же? – неожиданно раздался чей-то голос из-за огромных хлюпающих листьев.

На вид те листья напоминали большие лопухи. Только эти были тёмно-зелёные и постоянно шевелились, хлопая друг об друга, как в ладоши. При каждом движении издавался звук чавкающей грязи. Подводный лес, что тут скажешь.

– Кто ты? Назовись! – стал Кий лицом в сторону чмокающего растения.

– Кто я? Хммммм… Надеюсь я тот, кто сможет быть тем, кем сам захочет. А зовут меня Полоз!

Из кустов выскочила большая голова змеи небывалых размеров. Но хвататься за мечи, почему-то никому и в голову не пришло. Даже рукой никто не шевельнул в сторону ножен. Змей описал круг в воздухе, глядя на незнакомцев, и заполз на ближайшую ветку. Нет не весь, только головой и шеей. Остальная часть его бесконечного тела свисала вниз, пролегала по земле и уходила куда-то в шумящие заросли.

– А что же скажете вы о себе? – прилёг Полоз на упругий сук.

– Я Кий… – отчего-то вдруг остановился князь и добавил: странствующий.

– Я Горшок, – ответил Горшок и пощупал пальцем шкуру змея.

Чёрно-белые узоры, повсюду изрисованные на длиннющем туловище змеиного мудреца, приковывали взор. В смешанных переплетениях кривых линий, можно было увидеть тайные картины, скрывающиеся в разводах. Так, в одном и том же месте, Кий рассмотрел образ короны, а Горшок скоморошью шапку.

– И чего же вы ищите в тайном лесу? – прополз змей ещё дальше по дереву, больше похожему на гигантского комара, впившегося тонкими ножками глубоко в землю.

– И как мы его тащить будем? – подумал хохмач, посмотрев, как конец хвоста, так и не показался из листьев. – Был бы он толщеной с ножку от стола, ещё ладно. Но змеюка эта шириною с мою голову.

– Мы ищем тебя, мудрый Полоз, – честно признался Кий.

– Меня? – удивился змей. – Кто-то считает себя не шибко умным, чтобы отвечать на свои вопросы? Поэтому нужен именно я?

– И да, и нет. Мы пытаемся остановить войну. Для этого нам нужен ты, – ответил князь.

– Вот же я, – перемещался змеиный король вокруг путников.

Теперь он был почти везде. Куда ни посмотри, повсюду висел и лежал змеиный хвост. Друзья то и дело поглядывали на то место, откуда без конца появлялось всё новое узорчатое продолжение змея.

– Нам нужно принести тебя княжне Мудрёне. Тогда князь Вясред свою армию уведёт.

– С радостью добрые молодцы, несите меня кому хотите, – опустил Полоз свою голову ближе к земле.

– Вот так просто? – не поверил своим ушам Кий.

– Благодарствуем, мудрый змеюшка, – не помедлил ни секунды Горшок, всё это время, рассматривающий тайные росписи на чёрно-белой шкуре.

Хохмач подошёл, по-хозяйски закинул голову владыки всех змей себе на плечо и потянул.

– Помогай, княжа, тяжела ноша, – обернулся он, прошуршав мордой мудреца по сучьям какой-то синей растительности.

Кий схватился рядом и сразу почувствовал странное ощущение. Они вовсе не несли змея и не тащили, не волокли за собой, и не тянули. Казалось друзья вытаскивают что-то из бездны. За спинами вокруг всё задвигалось, как распутываемый клубок ниток. Шли они молча, дыша ртами и вытирая пот со лбов.

– Князь, ты не устал?

– Нет.

– Что совсем-совсем не устал?

– Ну есть немного.

– Тогда давай передохнём раз так, чего уж там.

Положили они змея на землю, да и сами сели. Смахнув локон волос с глаза, Кий на секунду замер. Смотрел он туда, откудова они шли. Медленно поднявшись на ноги, князь продолжал глядеть вдаль волшебного леса. Это заметил Горшок и тоже обернулся. Конца змеиного хвоста нигде не было, ни в ста шагах, ни дальше. Князь молча направился обратно.

– Ты полежи здесь пока, ваше змейшество, никуда не уползай, – попросил Горшок Полоза и последовал за Кием.

Прошли они весь путь, до тех самых шлёпающих кустов. А под ногами всё так и лежало огромное тело великого змея. Зайдя в хлюпающие лисья, играющие с друг другом в «ладушки», приятели и там не увидели конца. Не нашли они его и дальше, сколько бы не прошагали вглубь сказочных дебрей.

* * *

– Выбираться пора, – сидел Кий на шелестящей траве, из которой, при каждом движении, кверху вылетали белые светящиеся пузырьки.

– Я уж думал ты и не предложишь! – игрался Горшок с разноцветными стеклянными камешками, которые насобирал, пока князь был в задумчивости.

Между ними по-прежнему лежало нескончаемое туловище Полоза. Кий дважды похлопал по разукрашенной линиями коже змея и встал. Тело задвигалось, немного извиваясь. Ещё постояв, словно чего-то ожидая, князь сжал губы и, насупившись, пошёл прочь из леса.

* * *

Просыпались первые птицы. Самые обыкновенные, те, голоса которых мы можем слышать каждое утро. Светало. В тёплых лучах утреннего солнца шли наши герои по тропе, ведущей на холмы.

– Слушай, князь, а может стоило Полоза попросить самому к Мудрёне приползти?

– Ага, так Вясреду и скажем: «Ждите, мы с ним вдарили по рукам, со дня на день пожалует».

– А чего! Он же сам согласился, чтобы мы его забрали.

– И что из этого вышло?

– Так его попробуй потаскать! Он ведь длинный, как долгая зима!

– Видать от того и согласился, что нельзя его никому подарить. Да и он ни к кому сам прийти не может.

* * *

– Гляди, знакомая картина, – выставил вперёд палец Горшок.

На лугу толпились воины на конях. Все ругались, перекрикивали друг друга и старались переспорить.

– Едем к Немладу, а там будь что будет. К Сластару и Вясреду нам дороги нет, – хмуро пробурчал Кий.

Завидев Кия и Горшка, витязи поспешили дёрнуть коней к ним навстречу. Обступив странников, воины заездили по кругу, постоянно оглядываясь по сторонам. В этой толпе были дозорные всех трёх братьев, из трёх княжеских армий. Каждый из них готов был обнажить свой меч.

– Мы ищем путников Кия и Горшка, что одеты ни то как артисты, ни то как воины. Вы ли это? – задал вопрос один из конных воинов, быстрее остальных.

– Они-они! Только добыча их полагается нашему князю! – встрял ещё один.

– Князю Сластару, эти витязи уже не первый день несут обещанное! Мы забираем их с собой! – поспорил третий, глянув на своих людей.

А в небе, через глубины озёрных вод, пробивались лучи солнца, выпуская из синевы радугу. Это была не просто радуга. Небесное озеро светило семью цветами далеко за пределы человеческого взгляда.

– Нам должно доставить тех, кого велено! – достал из кармана бумажный свёрток первый, и потрусил им в воздухе.

– Грамота с приказом есть и у меня, – полез за пазуху третий.

– Сейчас относить добытое, пора нашему князю! – не согласился со всеми второй.

– В гостях у Сластара и Вясреда мы уже побывали, теперь наш путь лежит к Немладу. Третий брат ждёт нашей встречи. Сейчас мы едем к нему. А уж после будет так, каков был наш уговор, – сказал, как есть, Кий.

От этих слов Горшок скривился, чуть приоткрыв рот. Ему вспомнились слова Сластара про обещанных сказочных зверей, войну и их участь во всём этом.

* * *

Немлад оказался немного гостеприимней Вясреда и менее празднее Сластара. Младший брат пригласил путников во внутренний двор своего дворца, накрыл большой стол и угощал всякими заморскими яствами. Да только было не разобрать, что из этого всего попробовать первым.

– Угощайтесь, гости мои долгожданные! Величава, жена моя, скоро к нам пожалует.

Приятели оглядели стол, но помедлили с выбором. Все блюда выглядели уж больно чудно и непонятно. Рука Кия потянулась к кувшину. Видимо князь решил оттянуть трапезу, пока слуги не принесут чего-нибудь попроще. Но едва коснувшись ручки, его пальцы встретились с ладонью Горшка. Наверно хохмач подумал о том же, что и его друг. Что-то есть совсем перехотелось.

За малым не опрокинув кувшин, друзья удержали его всеми руками. На белую скатерть капнуло несколько зелёных пятен. Это увидели оба приятеля.

– Что же там за гадость налита? – подумал Кий.

Но уже в этот момент Горшок схватил его кубок и подтянул к себе:

– Позволь я наполню твою чашу, дорогой друг!

– Ещё чего! – вдруг нечаянно вырвалось у Кия. – Дай я сам налью тебе до самых краёв! – поднял князь кубок весельчака и попытался забрать у него кувшин.

– Э нет! – отодвинул Горшок в сторону графин. – Я первый предложил.

– Ну будет вам, братцы! – встал со стула князь Немлад. – Дайте лучше мне поухаживать за вами! – радушно улыбнулся хозяин дворца.

Ну что же, вот сидят теперь и смотрят два гостя: один в коричнево-жёлтых, другой в чёрно-зелёных доспехах, как им наливают что-то мутное и зелёное. Делать нечего, надо хоть отхлебнуть. В гостях – значит в гостях.

– Ууууух как вкусно, – протянул Кий.

– Ууууух и знатно, – прохрипел Горшок.

– Это «мятница!» Сейчас за морем все пьют. Моя Величава у купцов разузнала, – деловито раскрыл секрет напитка Немлад.

– Да ты что, – откашлялся хохмач.

– Точно вам говорю. Мята, сахар и соль кипятком завариваются, настаиваются и через сито с желудями процеживаются.

Лучше бы этого нашим героям и вовсе не знать. Вкус во рту стоял ещё тот.

– А где же сама княжна твоя? – сказал Кий через кулак.

– Готовится на глаза людям появиться, – просто объяснил хозяин.

Время шло, иногда витязи обменивались словами о волшебном лесе, путешествиях, о чудищах. Никто за столом так и не угощался дивной едой. Горшок смотрел на Кия, но тот, будучи упёртым, брать ничего не хотел.

– Ладно-ладно, всё равно голов нам не сносить, коли и Немладу ничего не добудем. Отведаю чего-нибудь за нас двоих, – подумал весельчак.

– Хороший выбор, – одобрил хозяин то, что Горшок собрался съесть.

На его счастье, в завёрнутом листе капусты оказался обычный огурец.

– Ох капустка хороша. И огурчик сладенький какой, – обрадовался хохмач, что не было внутри мяты, или ещё какой травы с сахаром и солью.

– Да какая же это капустка с огурцом! Это «горница!» Сейчас во всех дворцах и замках такое едят.

И принялся гостеприимный хозяин перечислять всё, что лежит на столе. Названий была целая гора, но в голове все они на долго не задерживались. Как только не назывались блюда из перемешанных помидоров с тыквой, гороха с малиной, редиски с орехами, мёда со свёклой, сметаны с водой, селёдки с фасолью, да запечённого хлеба с морковью.

Солнце на прозрачном небе покраснело. Уже почти стемнело, городские собаки облаивали свои территории, стражники на улицах зажигали факелы. Никто из наших друзей не ожидал, что в поздний час затрубят в рога и забьют в барабаны. Ворота, ведущие во дворец, распахнулись, и из них наконец-то вышла Величава. Точнее она оттуда выехала на коне, свесив обе ноги, с одной стороны. Жеребец был белоснежного цвета. А что было на нём, сперва ни Кий, ни Горшок не поняли. Слева и справа из рёбер торчали длинные плоские дощечки, обшитые белыми полотнами. Из этих полотен развивались голубиные перья. Это приделанные к коню крылья помахивали при ходьбе.

– С каждой княжной всё интересней, – подумал Кий.

– Как же эти «крылья» там держатся? – подумал Горшок.

Немлад, обрадованный появлением своей княжны, подбежал собирать низ белого платья, волочившегося позади копыт красавца скакуна. Наряд у Величавы наверно тоже был привезен из-за моря, или кто-то из портных точно сошёл с ума. Около красавицы летали бабочки. Но не просто летали, они то падали, то зависали в воздухе, то просто садились ей на руки и плечи. Присмотревшись можно было разглядеть тоненькие ниточки, привязанные к хвостикам разноцветных насекомых. Плавно соскользнув с коня, держась одной рукой за ладонь Немлада, княжна ступила на каменный пол. На спине жеребца обнажился деревянный ободок, скрепляющий липовые крылья.

– Это князь Кий, это его друг Горшок, – представил хозяин своих гостей. – Это моя княжна Величава.

Путники поклонились в приветствии.

– Вижу устояли вы на ногах от моей красоты, – тонким властным голоском проговорила красавица, – значит сможете мне послужить.

– Какого же зверя сказочного ты желаешь? – задал вопрос Кий.

– Единорога, – повернулась Величава к своему белому коню и погладила по морде.

– Красивая и свирепая эта зверюга, – поддержал разговор Горшок.

– Под стать мне самой. Что бы обзавидовалась эта дура Забава.

– Уже сейчас можно волю твою выполнять? – отчего-то нетерпеливо спросил наш князь.

– Да пожалуйста. Я всё равно к вам на секундочку, мне отдыхать пора. А кроме меня тут в городе смотреть не на что.

* * *

На том и решили. Странники отправились вновь в сказочный подводный лес.

– Опять мы ночью бредём с тобой куда-то, князь.

– Ночь – пора хороших историй.

– А почему нам было во дворце утро не встретить, а придётся опять на земле ночевать?

– А ты представь, с чем тебе там яичницу на завтрак подадут? – пошутил над другом Кий.

– Ой, – протянул, высунув язык, Горшок. Видимо вспомнилась ему «мятница».

– Так что добудем Немладу то, чего Величава пожелала, – продолжил князь. – Нам ещё отвечать перед Сластаром и Вясредом.

Будто не замечая слов друга, Горшок надул щёки:

– Интересно, а Величава знает, что единорог вообще-то без крыльев?

* * *

Обнажив мечи, прислушиваясь к каждому звуку, осторожно шагали наши герои, обходя булькающие пни, капающие кусты и конечно же очень разные и странные деревья.

– С единорогом надо помягче, – начал Кий давать наказы перед боем.

Ведь бой ожидался в любом случае. Не даст так просто накинуть на себя поводья волшебный конь.

– Для его рога, мы как раз такие и есть мягкие, – пожал Горшок плечами под своими чёрно-зелёными доспехами.

– Я про то, что не зашибить бы зверюгу. Чучело единорога Немладу и Величаве ни к чему.

Дальше растительность пошла труднопроходимая. Ноги то и дело запутывались в липкой мягкой траве. Да и сказать, что это трава иногда было сложно. Высоченная зелень болотного цвета возвышалась над головами, вплеталась и врастала в деревья, напоминающие чудовищных пауков. Всё это походило на необъятную подводную паутину. Раздвигая и прорубая себе путь, друзья вышли на открытую поляну. Хотя и это поляной назвать было сложно. Из земли повсюду росли деревья и уходили вниз, словно живые мосты. С одного и с другого конца виднелись корни, а верхушек, как и не бывало у них никогда. По этим наклонённым стволам, поросшим разноцветным мхом, и спустились вниз наши герои.