История семи земель

На этом они простились. Мирослав со своей дружиной повезли Верлиоку в град крепостной, что бы народу тот больше загубить не смог. Пусть лучше там врагов теперь пугает. А в Темнище всё было сделано, как князь всем велел. Стояло теперь, на следующий день, посреди холма диво дивное сосна железная, топорами, молотками, подковами, цепями, стрелами колючими, сковородками чернющими, котлами старинными, кочергами длинными, ножами кривыми, пилами тупыми по всем ветвям увешана до самой верхушки веток, да в землю врыта крепко.

* * *

– Ну что, присмотрели сосенку, ребятушки мои?! – раздался из темноты голос Алвы. Он до самой ночи места себе не находил, всё ходил около своего лесного дома, дожидаясь своих незаменимых помощников.

– А то! – отвечал в темноту, ориентируясь на голос, Горшок, возвращающийся вместе с князем. – Да такую высокую, что по ней можно прямо на небеса слазить и у Перуна попросить парочку молний!

Судя по тишине в темноте, где была лавочка, скорее всего Алва не понял, шутит Горшок, или нет.

– Завтра к вечеру готова будет твоя сосна в доспехах, – успокоил Кий.

– Здорово! Здорово! – выбежал на лунный свет ловец молнии. Он был так обрадован новости, что даже не спросил, как это всё оказалось, возможно. Ещё и так быстро. – Я смотрел сегодня на небо в свою трубу подзорную. За три дюжины вёрст отсюда, летят тучи серые, и ветер несёт их к Темнищи! Завтра к вечеру ждём молнию к нам в гости! – сцепил он пальцы в замок, прижал к груди и мечтательно посмотрел в ночное небо.

– Значит завтра, – задумчиво ответил Кий, и уже было потянулся к ручке двери. – Ты сказал, что тучи летят серые?

– Серые, да! Большие, кучные!

– А если в тучах тех молнии нет?

От этого вопроса повисла тишина.

– Это как же нет, дорогой князь?! – простонал Алва! – Тучи ведь есть!

– Так-то оно так. Только если бы они синие были, да чёрные.

Алва стоял, проглотив язык, но можно было даже в темноте разглядеть его открытый рот и выпученные большие глаза.

– Эх, – тяжело вздохнул Горшок, – умеешь ты нагнать безмятежность на сон грядущий, княжа.

– Решено, давай сюда свой меч, Горшок. Я подготовлю оружие. Алва, есть ли у тебя Волчье лыко и Зверобой?

– Е-есть, найдётся, – недоумевая, ответил он, услышав названия трав.

– Неси. Доставай, Горшок лунное масло, – с этими словами он взял протянутый ему меч друга, отворил дверь и вошёл в избу.

– Лунное масло? Травы? Это вам зачем? – растерялся Алва.

– А, звёзды собирать, – небрежно отмахнулся Горшок.

– Опять чудишь?

– У-у, – покачал головой теперь серьёзный шутник. – Приготовим Лютое варево и в лес.

– Лютое варево? – дрожащим голосом прошептал Алва, – А можно я вас дома подожду?

– Это нет наверно. Насобираем звёзд, а они нам на Утренний ветерок пригодятся. Это тоже зелье такое, – сразу объяснил Алве Горшок, глядя на его изумлённое лицо.

– Может, просто дождь подождём? А с ним, когда и молния прибудет?

– Там, у тебя в хате, князь Кий меч точит. Неси травы, грозовой охотник. И полезай скорее на свою вышку, да погляди, где там сейчас звёзды падают.

* * *

– Всё ли готово? – подошел к костру Кий, обращаясь к Горшку и протягивая ему меч.

Алва сидел рядом у костра с крепко закрытыми глазами и держал ладонью рот.

– А то, слаще мёда! – подал весельчак склянку со светящейся тёмно-жёлтой водой.

Князь сделал глоток, опустошив склянку, и скривился.

– Да, хорош медок. Вы уже выпили зелье?

– Выпить-то выпили, да Алве вдоволь не хватило, наверно сейчас ещё просить станет.

– Что это за гадость? – встал на ноги ловец молний.

– Лютое варево. Теперь любое чудище, или дикий зверь нам будет виден, издали во тьме, – ответил Кий. – Алва, как только звёзды мы в лесу найдём, открывай сумку, да хватай, сколько успеешь. В путь.

По тропе долго идти не пришлось, путь их лежал среди зарослей и поваленных старых деревьев. Именно в той стороне леса мудрёный затейник увидел несколько упавших звёзд в свою подзорную трубу. Пробирались ночные искатели медленно и старались сильно не шуметь сухими ветками, постоянно попадающимися на пути перед лицом и под ногами.

– А! – дёрнулся Алва и едва ли не повис на спине у Горшка, который шёл впереди него.

– Тише ты, чего увидал?

– Гляди! Глазища-то, какие! – изо всех сил шептал чудак, ухватившись Горшку за дублет и показывая пальцем вверх на дерево.

– То-то оно и есть. Глазища ты и видишь. Сова наверно, – успокоил Алву Кий, который шёл впереди.

В кромешной тьме, где-то на ветках могучего дерева, тёмно-жёлтым пламенем дымились два больших глаза, смотрящих вниз. Это означало, что зелье начало действовать.

Пройдя ещё немного среди лесных дебрей, впереди путникам показались крошечные золотые огоньки размером с камешки.

– Алва, сумку! – шёпотом скомандовал Кий. – Собирай всё, что видишь.

Слегка по-детски, словно за дикой малиной, полез Алва, ничего не видя и спотыкаясь. Побежал он к кусту и достал маленький светящейся осколочек. Золотистый свет слегка озарил его лицо, полное радости и какого-то безумия.

– Клади в сумку скорее, вон там ещё рядом лежит! – торопил его Кий.

Алва спрятал огонёк в сумку и свет около него пропал. Подбежав к другому, он, не рассматривая, положил его к первому.

Неподалёку раздался тихий шелест сухих листьев. Но это был не ветер. Со всех сторон, то тут, то там, нарастало шарканье, пока из ночного мрака не показались жёлтые горящие глаза, окружившие собирателей со всех сторон. Их было немного, но и немало для того, чтобы в этом сумраке ночи приготовиться к худшему. Тихое сопение во тьме пронизывало жуткую тишину.

– Вы коснулись того, чего никому нельзя, – медленно прорычал хриплый голос.

– Нам нужно это не для забавы, – твёрдо ответил Кий.

– А видел ли ты когда-нибудь звёзды в руках у живых? – спросил страшный голос.

– Я князь Кий, сын великого князя Ория, и я не боюсь.

– Нам всё равно кто ты.

– Кто же вы?

– Погибель ваша.

Лунный свет, местами пробивающийся сквозь ветки высоких деревьев, осветил огромного волка. В мощном прыжке, раскрыв широкую зубастую пасть, зверь летел на князя. Кий развернулся спиной и отступил в сторону. Молниеносным движением он вынул меч, взмахнул им вверх, описав в воздухе полумесяц, и отрубил волку голову. Следующей целью мохнатых убийц была нога Горшка. Другой волк, едва ли её не достав, был пригвождён к земле клинком сверху. Горшок не медлил и, со всего размаха, отбил ещё одного волка, прыгнувшего на него сзади. От сильного удара зверь полетел прямо в князя, который так же наотмашь отбил серую тушу. Хищник упал не вставая. Оставшиеся три волка злобно рычали и хрипели, рыская из стороны в сторону, пытаясь окружить, или зайти сзади. Ещё одна атака. Кий сделал выпад вперёд, навстречу острым клыкам, и вонзил меч прямо хищнику в пасть. Теперь два друга стояли спина к спине, прикрывая друг друга от наступающих с двух сторон дымящихся жёлтых глаз, что виднелись им благодаря зелью. Горшок высоко задрал клинок, держа его над головой двумя руками, и со всей силы ударил вниз, упав на одно колено. Враг увернулся и отскочил назад. Оттолкнувшись ногами о плечи друга, из-за спины Горшка далеко выпрыгнул Кий и, достав мечом, зарубил зверя. Но в открытую теперь спину тянулись зубы оставшегося зверя. Кий, немедля, бросил меч и попал в бок серому убийце. Тот взвыл от боли и кинулся на хохмача, развернувшегося и лежавшего теперь на земле. Убийца прыгнул с новой силой. Но ещё один меч вонзился ему в точно грудь, и на этом битва была окончена.

– Ого! Подарок вам от князя Мирослава! – обрадовался второму прилетевшему мечу Горшок, вставая с земли и держась за руку подошедшего Кия.

– Где Алва? Ты не видел, что с ним? – вглядывался в темноту князь.

– Ребятушки, спасите! – раздался голос чудака сверху из-за веток.

– Ты там, на дубе? Всё позади, слезай. И куда сумку дел?

– А волки закончились ныне?

– Слезай скорее! Где сумка? – переспросил Кий немного строже.

– У меня, здесь, – сползал, кряхтя Алва. – Я оттудова ещё звёзды видел. Собрать?

– Нет. Мы уходим. И поскорее.

* * *

Наступившим утром, никто из наших странников не торопился вставать. Даже вкусный запах яичницы хоть и разбудил, но не заставил просыпаться окончательно. Переворачиваясь с одного бока на другой, наши молодцы валялись почти до самого обеда. Поднявшись и свесив ноги с печи, Кий увидел пустую комнату первого этажа. Одеяла на полу, около очага, где спал Горшок, были аккуратно сложены. Князь спрыгнул на пол, прошёлся к двери, убрал свисающие цепи причудливого замка и вышел на улицу. День обещал быть пасмурным, солнца на хмуром небе видно не было.

– Ну чего там?! – послышался родной голос Горшка. – Тучки есть?

– Ещё как есть! Летят как раз к нам! К вечеру будут тут! – кричал Алва со своей вышки.

Кий зашёл за угол и увидел своего друга, сидящего на лавке возле дома и жующего спелое наливное яблоко.

– Доброе утро охотники, – поприветствовал князь.

– Доброе при доброе, князь! – радостно поднял Горшок кверху руки. – зрячий, спускайся! Готовь пузырёчки и доставай звёздные осколки! Кий проснулся.

Как всегда, после нежирных угощений Алвы, на этот раз яичницы с помидорами, хозяин разлил всем бодрящий отвар из шиповника. Затем он приготовился узнать о том, зачем вчера чуть не был съеден волками.

– Алва, слушай очень внимательно, что тебе будет говорить Горшок и запоминай, – наставлял Кий.

– Зелья варить волшебные я смогу, чего уж там. Дело, поди, не хитрое. Вот бы печку такую придумать, что бы она их сама варить могла! – засиял изобретатель от пришедшей к нему идее.

– А что, есть, говорят, такая печка у одного молодца Емели, – радостно поддержал Горшок, – так она… – но, увидев хмурый насупленный взгляд Кия, прервался с рассказом. – Так вот, нужна нам, стало быть, колба, самая большая. А ещё тряпица пригодится, широкая, толстая, плотная, да чёрная.

– Одеяло есть такое, подойдёт?

– Вот я ж тебе и толкую: большая, толстая, плотная чёрная тряпица. Под одеялом мы там сваримся.

– Мы? – переспросил Алва. – Втроём под тряпицей варить будем? Над костром? – завертел он головой, смотря то на Кия, то на Горшка.

– Нет, – поспешил ответить князь за Горшка, который уже был готов наговорить Алве с три короба, про костёр под покрывалом. – Варить мы будем на углях в очаге, в самой большой колбе. Положим туда осколки звёзд, нальём воды живой, да будем по очереди помешивать тонким прутиком. Дальше Горшок знает.

– Да, – расставил широко руки по столу Горшок, – только мешать надобно под тряпкой надёжной, что бы свет со звёзд далеко не выходил. Иначе быстро они сварятся, да ничего не выйдет. Утренним ветерком зелье зовётся. Зелье это невесомым все делает что пёрышко, на срок недолгий. Жарко его варить будет и шибко ярко. Вот посему и будем мы сменяться, – под конец сделал совсем загадочный вид наш тёмно-русый чародей.

– Пойду в бадью воды наношу. Будем умываться выходить, коли так, – собрался вставать Алва.

– Погоди, – остановил его Кий, – найди нам бочку крепкую, да доску осиновую. И вёсла.

Услышав это, любитель непогоды посмотрел на князя, опять ничего не понимая. После этих слов, теперь Горшок тоже глядел на друга с кучей вопросов в глазах.

– Я-то думал, мы стрелы в зелье искупаем и по тучам их запустим. Что бы тучи лбами столкнуть посильнее и выпустили молнию.

– Так есть, – ответил Кий, – только сталкивать тучи мы будем прямо сидя на них.

* * *

Вот и наступил тот заветный вечер. Долгожданных туч прилетело множество. Только плыли они по всему небу медленно, не собираясь проливать ни капли дождя, ни громыхать, ни сверкать. Закрывая синеву, тучи настилали мрак, будто притащив с собою ночь. Огромная тень, нависшая над холмом, доходила почти до самой Темнищи, где собралась уже куча народа. Знали люди сельские, что будет их прославленный дурак опять за молнией бегать. Вот и вышли, как повелось, на забаву. Но на этот раз знаменитый бегун был не один. Впереди шёл красивый благородный витязь, одетый в коричневый костюм с жёлтым солнцем на всю спину, неся на плече длинную доску. За ним шагал темноволосый парень, весь в чёрно-зелёном, и держал в руках два весла. А последний, что катил перед собой бочку, был сам седоволосый дурак Алва. И так держали они путь до той самой высоченной сосны, что торчала посреди холма, увешанная разными железками.

– Глядите, опять смеяться надо мной повыходили.

– Не зевай. Подопри бочку камнями, чтоб не укатилась, – начал давать наказы Кий, кладя сверху доску. Из неё и бочки, делал он что-то похожее на качели. – Горшок, давай утренний ветерок.

Друг, молча, протянул князю ярко-жёлтую склянку. Посмотрел, как тот вылил её на себя, и сделал тоже самое. Волосы и плечи наших друзей сперва стали мокрыми. По лицам и волосам стекали капельки зелья. Но через миг они сделались сухими, а по их одежде начали пробегать искры.

– В доброе плаванье князь, – слегка улыбнулся Горшок и подал Кию одно весло.

– Алва, залазь на сосну и прыгай на тот конец доски, – указал Кий пальцем, стоя на другой стороне. – Начинаем.

Охотник на молнии поспешил. Вскарабкавшись на ближайшую крепкую ветку, которая оказалась на высоте в три человеческих роста, он зажмурил глаза и сиганул на край бочечной качели. Благодаря зелью, такого бы толчка хватило, что бы Кий взметнул в воздух, летя прямо к небу. Алва застыл и заворожено глазел ввысь.

– Хэ-хэ-хэ-хэй!!! – восторженно закричал Горшок, – не стой как каменный, полезай ещё раз!

– Да… Я это… Бегу! – словно очнулся Алва и пошкрябал на сосну так быстро словно белка.

Тем временем, взлетев до самых небес, Кий свалился вниз в большую тучу, слегка её покачнув.

– Ааааа! Ха! Ха! Ха! Ха! – раздался счастливый смех хохмача неподалёку. Он сидел на маленькой тучке и шарахался с ней из стороны в сторону, загребая веслом то слева, то справа.

– Горшок! – позвал Кий, перекрикивая ветер, – Давай в мою сторону!

Толстая серая туча неохотно разворачивалась, как бы сильно не грёб князь. Едва сдвинувшись с места, к нему на всех порах уже подлетал приятель.

– Прыгай! – опять крикнул Кий.

И оба друга одним прыжком оседлали ещё по одной тучи, что проплывали рядом. Столкнувшись, крупная туча проглотила мелкую и, слегка замедляясь, полетела дальше.

– Не получилось! – раздосадовано, едва сдержав слёзы, выдавил из себя Алва. Он, уже с раскрытой сумкой, стоял возле сосны и с колотящимся сердцем ждал свою молнию.

А что творилось в Темнище! На этот раз никто не смеялся. Крики и вопли в толпе собравшихся кривичей напоминали рыцарский турнир. Ещё бы. Как летают люди на серых облаках, до этого никто из них не видывал.

– Сейчас начаруют, и посыплются с неба сласти! – разгадала тайну витязей в небе девочка, стоявшая в толпе рядом с родичами.

– Блинчики! – размечталась её сестрёнка у маминой юбки.

– Пастила! – потекли слюнки у их братика, что сидел на руках у отца.

Подул прохладный ветер, заколыхались верхушки деревьев. Запахло дождём. Кий и Горшок изо всех сил гребли, разгоняя свои тучи навстречу друг другу. Ещё прыжок, и их воздушные серые кучи, потеряв своих всадников, смешались в огромное пятно. Сверкнула гроза. Голубая вспышка света несколько раз озарила небо и на миг превратила поздний летний вечер в светлый день.

– Сейчас с неба суп польется с галушками, – продолжалось громкое обсуждение в селе. На этот раз додумывали женщины, – домой бы сбегать за корытом, чего добру пропадать.

– Дурёхи! С чего витязям по небу летать ради супа-то вашего! – вступили в спор мужики.

– А вы на их сосну, глаза оберните! Чаны, да сковородки им на что? Это они неспроста развесили. Точно пир на весь мир затеяли!

– Эх вы бабы всё за своё, да за своё. Мечи калёные со щитами там на сосне тоже для супов? Это витязи силушкой с богами меряться собрались. Сейчас на бой их вызывают!

Начинался дождь и, судя по разбушевавшемуся ветру, скоро начнётся настоящая буря. Громыхнуло. По ушам ударило словно боевым молотом.

– Почти получилось Кий! – кричал в небе Горшок. – Ещё немного бы!

– Расходимся по краям! Последняя попытка! – собрался с силами князь.

Что есть мочи гребли вёслами, стоя по пояс в тяжёлой дождевой тучи, Кий и друг его Горшок. Как могли, давили они тёмную чернеющую громадину с двух сторон, сгущая земляные цвета небесной мощи.

И наконец произошло чудо. Словно стрела Перуна, молния ударила по сосне, вонзившись в самую верхушку дерева. Она была прекрасна. Будто дюжина гигантских копий, бело-голубая небесная искра разделила пространство надвое. По множеству висящих на ветках железок пробежали светящиеся всполохи. Соединившись в один мощный луч у основания ствола, они готовы были навсегда потухнуть в земле. Но не тут-то было. Под сосной, широко раскрыв сумку, стоял Алва. Он во все глаза смотрел навстречу своей мечте и улыбался, раскрыв рот.

Бежав под проливным дождём в сторону села, Алва не смотрел под ноги и не смотрел даже вперёд. Его безумные от счастья глаза смотрели вверх, где, над головой, он держал свою молнию, сверкающую в сумке. Она была теперь его.

С неба над холмом, спрыгнув с тучи, медленно спускались по воздуху Кий и Горшок. Искры на их дублетах загорались всё реже, это означало, что утренний ветерок перестаёт действовать. Мягко приземлившись, они увидели яркий красный свет, разливающийся из Темнищи на все лежащие рядом холмы. Громко заиграли балалайки и гусли. Вот, стало быть, и заработала машина Алвы.

– Пойдём, князь, в путь дорогу? – спросил Горшок, смотря на Темнищу, – наш праздник здесь только что закончился.

Кий немного помолчал, посмотрел на горящую верхушку дерева, затем на небо и повернулся к другу. Вместо ответа он улыбнулся и одобрительно кивнул.

Ждали наших путников новые земли и новые приключения.

Глава 5

Словене

Утро всегда приходит нежданно. Не то, чтобы его совсем не ждёшь, или вовсе не хочешь его наступления, но утро – это время самого сладкого сна. А сладкие сны мы все любим смотреть до конца. Тем летним утром и светлому князю Кию тоже что-то снилось, пока проползающий жук не принял его шею за бугорок на своём пути.

От громкого звука, тряски, или даже от ласкового голоса мамы, рано вставать никто не любит. А от щекотки маленьких колючих лапок тем более.

Лёжа на мягкой траве, Кий нахмурил брови, поёжился, снял ползунчика с горла и привстал. Сидя, приоткрыв глаза, теперь князь видел кто нарушил его покой. В это момент он о чём-то подумал, но его мысль перебил родной голос друга:

– Доброе утро, княжа! – Горшок уже не спал. Уместившись напротив, подгорелой палкой он разгребал залу и старые потухшие паленья. – Завтракать будем?

– И тебе доброе утро. Пожалуй, – согласился Кий и поставил жука себе на рукав, где красовалась вышитая зелёная подкова.

– Тогда схожу за хворостом, – встал и потянулся Горшок. – На твоего гостя тоже накрывать? – посмотрел он на коричневого жучка на руке приятеля.

Насекомое проползло до ладони, остановилось, расправило крылышки, зажужжало и взметнуло в воздух.

– Наверно не сегодня, – ответил Кий.

Погода стояла прекрасная. На просторах холмиков, среди лесочков, разбили маленький лагерь наши странники. Дымился костерок, в углях запекалась картошка. И была эта земля словеней.

– Ах, как пахнет, – закрыл хохмач глаза, глубоко втянул носом тёплый аромат дымка и с улыбкой поднял голову к небу.

Но то, что он увидал в небе, открыв веки, заставило его слегка посерьёзнеть. В синеве кружили вороны. Их было немало. Каждый знает, что эти чёрные птицы летают стаями над пустыми полями только по одной причине: поживиться мёртвыми воинами. Горшок начал доставать горячие овощи, озираясь по сторонам. В этом не было ничего необычного, да только Кий тоже отчего-то встал, вглядываясь вдаль.

С одного холма, что скрывал обзор с северной стороны, спускалось с десяток всадников. Все тяжело вооружены: доспехи, щиты, копья. За ними выехало ещё около дюжины, затем ещё и ещё. Впереди, их вёл воин уже не юношеского возраста. Хотя и не сильно взрослый, судя по его длинной бороде, которая была ещё не седой.

– А гости-то у нас сегодня всё же есть, – сидя у костра, чистил ногтем кожуру весельчак, рассматривая появившихся воинов.

– Это не дозорные. Уж слишком их много. И с такими длинными копьями на охрану границ не ходят. В наступление идут, – держал Кий надкушенную дымящуюся картошечку.

Теперь на холме стояла целая армия. Витязей вывалило столько, что хватило бы завоевать целое княжество.

– Чего это они остановились, князь? Мешаем мы им что ли?

– Надеюсь, что так и есть. Это лучше, чем нас бы приняли за вражеских лазутчиков.

– Стой! – послышался голос позади.

Обернувшись, наши герои увидели ещё одну армию, вышедшую из леса. Такие же конные копейщики, в броне и со щитами. Считать их не пришло бы в голову даже Горшку, но сказать, что людей тут собралось не меньше, чем напротив, можно смело. Одной рукой, держа поводья своего боевого коня, а другой подавая знак «остановиться», во главе воинства восседал витязь помоложе предыдущего командира. Русая борода почти совсем не свисала, однако в плечах он ничуть не уступал первому.

– Вот сейчас и начнётся. Два князя что-то не поделили. Нам лучше уйти, место между молотом и наковальней – не самое лучшее.

Только Кий это договорил, как из-за пригорка, бряцая сталью, выехал ещё один отряд. Третьим войском управлял молодой княжич на белом коне. Он так же остановил свою армию, лишь завидев поле, усеянное людьми. А в центре, прямо посередине, продолжался чей-то завтрак.

– Что теперь делать будем? – смотрел Горшок в ту сторону, куда только что собирался пойти.

– Картошку доставать, пока не сгорела, – сел обратно на траву Кий, беря в руку палку с обугленным наконечником. Оставаться спокойным, сейчас было самым подходящим решением.

Длиннобородый воин, что был главою в первом войске, поджал своего коня и двинулся вперёд. Второй, сказав «но», тоже поехал, слегка качнувшись лицом книзу. Третий выдвинулся так же, но немного быстрее и проворнее, чем другие командиры. Шлепок по спине, заставляет лошадь скакать резвее.

– Сюда идут, – не глядя, решил Кий, продолжая трапезу.

Стук копыт приближался постепенно, как стук начинающегося дождя. Только глухой стук, когда капли падают не на подоконник, а сразу на землю. Тихо, но много, и с каждым разом всё громче.

Так скакали и три всадника, направляясь к Кию и Горшку.

– Князь, воеводы сюда скачут! – не то чтобы быстро, или волнительно, кивнул головой в бок весельчак.

– Угу, – только лишь и ответил Кий, выдыхая ртом воздух, остужая горячую еду.

Воины подъезжали, не спеша: Бородатый, так себе бородатый и Молодой. Все с недовольными печальными лицами. Такие лица можно разглядеть даже под шлемами, ведь глаза всегда говорят о многом.

Приблизившись почти одновременно, все три князя остановились, оставаясь на несколько шагов поодаль друг от друга. Все в молчании разглядывали Кия и Горшка. Опять их одежды заставляли задуматься: Кто же эти странники? Во всяком случае ни на одного копейщика, ни из одной дружины они не походили. То, что на конях восседали князья, можно догадаться легко: каждый из них держал в руке небольшую палицу, как знак того, что он и командует войском. Только вот, почему у них на доспехах, прямо на груди, блестели одинаковые вырисованные волчьи лапы? Это пока оставалось не понятно.

– Здравия вам, братцы! – специально громко крикнул вверх Горшок, чтобы приветствие одинаково досталось всем.

– Здравия, – ответили все три наездника и как-то смутились. Словно не собирались они сегодня ни с кем здороваться.

Опять немного помолчав, тишину прервал голос одного из командиров:

– И чьи же это воины порядок нарушают, когда их место сейчас в строю? – обратился самый взрослый рыцарь ни то к нашим друзьям, ни то к кому-то из других отрядов.

– А твои-то молодцы все на месте, я смотрю. Прям как на подбор! Да только не на своём. Твой удел вы давно уже миновали! – ответил самый молодой из трёх.

– Твои ли это земли, что ты так гневаешься? – встрял средний. Видимо ему не понравился хозяйский тон молодого.

– Верно, не его. Земля эта моей станет, – твёрдо отрезал самый старший.

– Когда воинов твоих на крепость проверим, тогда и узнаем! – загорячился молодой.

– А наш брат подождёт, пока крепость твоя ослабнет?

– Сюда я рать свою привёл не для ожиданий, – возмутился средний.

Теперь всё стало понятно. Три брата, три князя делят княжество. Уступать никто не собирается. Княжить всем хочет каждый. Да только трём армиям в поле никак не сразиться. Нападать первым никто не хочет, как бы удалью своей не хвастал. Ну и угораздило же им тут всем собраться. Нужно замирять князей, негоже словенам бить друг друга.