Верни мой трон

Однако последняя голова нашла врагов взглядом и, раскрыв зубастую пасть, выдохнула струю огня. В ужасе Кася и Адам бросились в разные стороны. Принцесса упала на землю и откатилась в кусты. Адама стало не видно.

Чудовищная тварь повела носом воздух, пока две ее раненые шеи дергались в конвульсиях. Кася застыла, не дыша. Но монстр все равно что-то почуял. Он подошел ближе на мощных лапах и склонил голову к кустам, где она пряталась. Кася сжала руками меч. Права на ошибку не было. Нужно было пронзить его глаз или голову, как это сделал Адам. Морда склонялась все ниже в поисках добычи.

И вдруг голова резко поднялась, чудовище прыгнуло в противоположную сторону. Кася ничего не успела сделать. Монстр дыхнул огнем.

Кася вскочила, чтобы видеть, что происходит. Тогда случилось странное. Маленькие глазки монстра хитро блеснули, и он так же неожиданно метнулся головой к Касе. Она взмахнула мечом, но ящер ушел от атаки. Меч стал вдруг тяжелым и медленным. Чудище явно действовало быстрее. Острые клыки уже были в паре локтей от Касиного лица. Откуда-то выпрыгнул Адам. Мощные челюсти сомкнулись на его плече, пробив доспех. Но он обхватил шею монстра руками и ногами и крикнул:

– Бей! Скорее!

Голова под весом Адама пригнулась к земле. Кася замахнулась и перерубила последнюю шею. Из обрубка потекла кровь. Остальная часть чудища пошатнулась и безжизненно распласталась на земле. А спустя мгновение развеялась дымом, будто и не было никогда.

Кася утерла со лба пот и кровь и ринулась к королю.

Адам лежал на земле и все ещё сжимал руками голову монстра, теперь пытаясь оторвать ее от себя. Опустившись на колени рядом, Кася увидела, что зубы чудовища глубоко вошли в плечо и бок короля. Из ран лениво сочилась кровь.

– Постой, дай я!

Превозмогая отвращение, Кася взяла свой меч, прямо в ножнах просунула в жуткую пасть и упёрлась в нëбо, раскрывая ее хватку. Адам, стиснув зубы, застонал. Несколько клыков чудовища обломались. Кася налегла изо всех сил и наконец отбросила голову прочь и вынула меч.

Адам прерывисто дышал, сжав кулаки. Самый длинный клык еще торчал из его плеча и в боку виднелись два мелких желтоватых зуба. Кася понимала, что нужно их вытащить, но что делать дальше, не представляла.

– Интересно, умру ли я или проснусь, – хрипло проговорил Адам. – Боль вполне настоящая.

Кася взглянула ему в лицо. Лоб его был покрыт испариной, доспехи запачканы кровью, а в глазах стоял страх. Поймав ее взгляд, Адам попытался скрыть его, вновь придать лицу невозмутимость. Но перед лицом смерти в страхе не было ничего постыдного.

– Я мало знаю о ранах, – сказала Кася. – Нужно вытащить обломки?

– Тогда я быстрее истеку кровью, – пробормотал Адам. Язык у него вдруг стал заплетаться.

Не в силах что-то придумать, Кася встала и огляделась.

В лес вела тропа, по ней монстр и вышел к ним. Касю передернуло при мысли, что там могут скрываться ещё такие же твари.

– Постой! – вдруг попросил Адам. – Я не хочу умереть как отец – разорванным дикими зверями, а то и каким-нибудь чудовищем… Ты хотела убить меня – время пришло!

Он был прав: ведь Кася сама желала его смерти! Он был гнусным завоевателем, погубившим ее семью. Теперь ничто не мешает ей. Это даже будет милостью и избавит его от агонии.

Кася внезапно осознала, что прежде не убивала людей. Зверье на охоте – да, но не человека. Может быть, в этом есть высшая справедливость, что в первый раз она убьет именно Адама? Может быть, больше ей и не придется убивать? Чести погибнуть от королевских рук удостаиваются лишь равные. Она вновь вынула меч.

– Хорошо.

Но она билась с ним бок о бок… И он закрыл ее собой от жуткой пасти… Ее кольнуло противное чувство вины, ведь он ранен из-за нее. И все же ей нужно было это сделать.

Кася наклонилась и осторожно отогнула ворот Адама, освобождая шею. Он прикрыл глаза и улыбнулся.

– Спасибо.

Принцесса нахмурилась. Она вновь выпрямилась и огляделась, словно надеялась найти кого-то, кто обезглавит короля вместо нее. Но вокруг стояла неестественная тишина. Ни один лист на деревьях не шелохнулся, ни одна птица не пролетела, ни одна живая душа не показалась на тропе.

И вдруг ее внимание привлек мелькнувший за деревьями огонек. Кася сделала шаг к нему.

– Куда ты? – выдохнул Адам.

– Подожди меня! Я сейчас вернусь! – бросила она.

На всякий случай держа в руке меч, она прошла немного по дорожке, чтобы убедиться, что ей не показалось. И действительно увидела в затененной глубине леса свет. Горело окошко в небольшой избе. Люди!

Кася бросилась назад к Адаму. Она толком не понимала, на что надеется, но думала, что раны короля можно вылечить и люди ей в этом помогут.

– Адам! Там избушка! – она опустилась перед ним. – Вставай, я помогу дойти!

С ее помощью, корчась от боли, но не издавая ни звука, король поднялся на ноги. Кася встала справа, перекинула его руку через свою шею и двинулась вперед, поддерживая раненого.

Адам едва шел. Кася чувствовала, как по его телу то и дело проходили судороги. Она практически тащила его на себе. Сойдя с тропы, Кася пожалела, что не бросила вражеского короля умирать, потому что идти стало еще тяжелее: ноги путались в траве, спотыкались о корни деревьев, а он все сильнее наваливался на ее спину. В какой-то момент Адам издал протяжный стон, и Кася уже решила, что он отошел в мир иной, но он лишь сильнее вцепился в нее.

Наконец они выбрались к избушке. Она была маленькая, покосившаяся. Перед ней был расчищен неширокий двор, огороженный черным от старости частоколом. Ворот не было. Но на палках, воткнутых с двух сторон от входа, торчали черепа, явно человечьи. На завалинке под окном избушки сидела древняя старуха и курила трубку – Кася видела такие приспособления у купцов, что прибывали ко двору из Остракса.

Женщина на скамье словно вся состояла из морщин и едва не осыпалась на глазах. Одежда у нее была деревенская: простая без узоров юбка непонятного цвета, сероватая рубаха, а поверх на плечи накинут узорный платок. Седые, совершенно белые волосы старухи были скручены в пучок на затылке.

– Ну здоровьица, ребята! – сказала она, выпуская очередное колечко дыма. – Хорошо, что пришли.

– Скорее помоги! Мой спутник ранен! – выдохнула Кася, едва державшаяся на ногах от напряжения.

– Клади его на землю, детонька, – заявила старуха, поднимаясь с места.

Она сунула трубку куда-то в складки своего одеяния и подошла. Склонилась к Адаму. Тот закрыл глаза и, кажется, потерял сознание.

– Что же ты, Кася, не добила врага, – внимательно поглядела на нее старуха.

Кася вздрогнула – глаза у нее были странные, они менялись каждый миг: только казались голубыми, а уже темно-карие, радужка у них будто светилась, а зрачок засасывал внутрь так, что взгляда не оторвать…

Принцессе стало не по себе. Откуда женщине все известно?

– Ты же сама мечтала о его смерти, – усмехнулась старуха снова. – Чего теперь ждешь?

– Откуда ты знаешь? – спросила Кася.

– Так уж повелось, что я все и всех в этом лесу знаю, – хитро скосила глаза старуха.

– Кто ты?

– Не всякому я свое имя открываю. Тебе время не пришло.

Кася решила, что время и правда неподходящее, и ответила на прошлый вопрос:

– Мы вместе бились с чудовищем, не могу я теперь на него меч поднять. Он должен умереть не так! Ты можешь помочь ему?

– Ну если ты решила, то помогу, – ответила старуха, вновь пронзая взглядом.

Кася лишь кивнула. Похоже, она сделала свой выбор.

Старуха присела на землю рядом с Адамом и провела рукой над его ранами. Прямо у Каси на глазах обломанные клыки исчезли, просто растворились. Затем колдунья (после увиденного Кася поняла, что старуха владеет магией) вытащила из складок сарафана небольшой кувшинчик с водой. Как он мог скрываться в ее кармане? Вода бы пролилась!

Старуха полила раны Адама, и они тут же затянулись, будто и не было ничего. Потом колдунья достала еще один кувшинчик и плеснула немного воды Адаму прямо в рот. Он вздохнул, закашлялся и сел.

– Вот так, милок, – поднялась на ноги старуха.

У Каси внутри теснились разные чувства. Она упустила возможность убить врага, но понимала, что не могла поступить иначе. Часть ее говорила, что она сохранила свою воинскую честь: не лишила жизни того, с кем сражалась бок о бок, другая нашептывала, что слишком уж она старалась ради того, кого ненавидит. Такая мягкотелость может дорого ей обойтись.

А еще смутный страх вызывала старуха-ведьма и ее странные взгляды.

– Спасибо, – сказал Адам то ли ей, то ли Касе, и поднялся на ноги. – Я уже готовился ко встрече с праотцом-волком!

– Рано тебе, милок, – усмехнулась старуха.

Адам взглянул на Касю, в глазах его было что-то… она скорее отвела взгляд и спросила у ведьмы:

– Скажи, бабушка, что за чудище встретили мы в лесу? Много здесь у вас чудовищ?

Та снова сунула трубку в рот и, усевшись на прежнее место под окном, ответила неторопливо:

– Чудовищ хватает. А то были ваши страхи. Кто-то могущественный постарался и их на вас натравил.

Пока Кася пыталась осмыслить ее слова, Адам ухватился за суть:

– Кто это был?

Внезапно тишину леса разорвал далекий волчий вой.

– Время еще не пришло, – сказала старуха и исчезла.

Избушка ее тоже растаяла, мир закружился хороводом…

***

Адам открыл глаза в своей постели. Сердце колотилось как бешеное. Острая боль нехотя покидала тело. Ему казалось, что он еще чувствует огромные клыки чудовища в своем плече и боку.

Свесив ноги с кровати, пытаясь отдышаться, Адам уставился на сидевшего в углу в кресле Гельма.

– Ну что?

Тот будто дремал с закрытыми глазами, сложив руки на зеленой мантии, но после оклика поднял веки и произнес:

– Вы были правы, ваше величество, здесь замешана магия. Кто-то насылает на тебя эти сны. Тебя прокляли.

Адам сунул руку под рубаху и вытащил амулет с головой волка.

– Но это невозможно! Вольфдор должен защищать меня от магии!

Гельм поднялся и подошел к нему. С важным видом нацепив на нос круглые стекла, маг взял амулет в руку и внимательно рассмотрел. Наконец он вынес вердикт:

– Вольфдор в полном порядке, ваше величество. Он защищает тебя, я уверен. И я не понимаю, какая магия может его обойти…

Адаму на миг показалось, что его вновь пронзили страшные зубы. Он в ужасе уставился на Гельма:

– Я понял! Есть только один ответ! Вольфдор – защита рода! Тот, кто проклял меня, – сам из рода Волка!

Глаза мага расширились, а руки опустились.

– Это нехорошо, ваше величество… очень нехорошо…

И тут, словно подтверждая слова Гельма, в узкое окно влетела птица. Она ринулась прямиком к королю. От неожиданности Адам отшатнулся и замахал на нее руками, и она принялась кружить по комнате.

– Волк тебя забери! – ругался Адам. – Что это такое?

Он никак не мог рассмотреть метавшуюся птицу.

– Да это же голубь! – с облегчением перебил его Гельм и перекрестился (когда-то маг объяснял значение этого жеста, но теперь Адам истолковал его как: Волк уберег).

Птица наконец опустилась на столик у кровати, и оба увидели, что перед ними голубь, и не обычный, а почтовый, с маленьким свитком, привязанным к лапке.

Теперь уже Адам сам бросился к птице и скорее отвязал послание. Немногие могли прислать ему весть таким способом, наверняка дело срочное!

«Ваше королевское величество, спешу сообщить, что в моем доме в Бортморе находится принцесса Кассандра Рейн Фолейнская. У вас будут приказания на сей счет? Наместник Бортмора Грег Фаст».