Мой любимый зверь

Первый страх от встречи с ненормальностью уже улегся, остался лишь жгучий интерес. Тысячи вопросов. И единственное, что связывало ее с тем, неизвестным миром, – это Стас. Хотя, если уж совсем-совсем честно, то поцелуи она тоже вспоминала. И гораздо чаще, чем следовало бы.

Инга вздохнула. Если уж и оставаться здесь, надо хотя бы более вдумчиво собрать вещи, а значит, вернуться домой. Сама эта мысль вызывала у нее смутный протест, хотя непонятно почему. Стас предупреждал ее о том, что сосед опасен. Но после той выходки молодого человека там уже явно нет. Тех, кто, съехав с катушек, размахивает ножом, обычно пристраивают в тихие места с внимательным персоналом и адекватным лечением. Значит, бояться нечего, значит, можно…

Ей понадобился почти целый день, чтобы решиться. Выходной уже подходил к концу, когда она поймала такси и назвала водителю свой адрес.

* * *

Квартира встретила ее тишиной. А еще ощущением, что здесь что-то не так. У каждого дома свой запах, на самом деле смесь всяких запахов, но свой – индивидуальный. Так вот ее квартира пахла непривычно.

Наверное, это нормально. Здесь никого не было уже несколько дней, да и Инга отвыкла от нее. Она направилась в свою комнату и стала собирать одежду. Ходить практически в одном и том же, комбинируя между собой несколько вещей так, чтобы не повторяться, – тот еще квест. Так очень скоро закончатся или вещи, или фантазия. Вот сейчас подошло к концу и то и другое.

Инга почти не глядя снимала платья и брюки с вешалок и бросала их в сумку, в то же время прикидывая, что бы еще взять с собой.

И вдруг остановилась. Пачка денег, которую оставил Стас! Она так и осталась лежать в шкафчике! Их последняя встреча была чересчур драматичной и наполненной событиями, чтобы вспомнить про непрошеный подарок и вернуть его. Теперь получается, что она согласилась их взять. Конечно, если Стас не объявился за – сколько там прошло? – почти неделю, вряд ли она еще раз его увидит. И все же если увидит, обязательно отдаст.

Инга прошла в комнату, открыла шкафчик – деньги были на месте. Да и куда бы им деться! Квартира пуста. Только сквозняк гуляет…

Стоп. Откуда тут сквозняк? Она точно знает: окна были закрыты. Она всегда закрывает окна, когда уходит. Это важное условие, озвученное хозяевами при передаче в чужие руки ценной недвижимости. И в тот день, когда она была здесь в последний раз, открыть окна она просто не успела: сначала бандиты прямо у входа, потом Стас, потом они со Стасом ушли…

Может, ветром?.. Может, плохо закрыла?..

Она подошла к окну, отодвинула занавеску и истошно закричала.

Глава 10

– И незачем так орать!

Ну, конечно, Стас. Он стоял прямо за плотной занавеской. Похоже, у него стойкая привычка пренебрегать одеждой. Правда, на этот раз он все-таки был в боксерах – уже прогресс.

Инге понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Она ведь ожидала от него чего-то из ряда вон? И он, как всегда, оправдал эти ожидания. Даже с лихвой! Это вообще невыносимая наглость: отправить ее в гостиницу и торчать в ее же квартире.

– Вечер. Воскресенье. Ты испортишь людям выходной… Знаешь, как неприятно отдыхать, когда рядом, возможно, кого-то убивают!

– Что ты здесь делаешь? – ей было не до шуток.

– Живу. Все люди где-то живут.

– В моей квартире?

– Тебе все равно эта квартира пока не нужна. Вот я и подумал – почему бы и нет?

А действительно, почему? Странно… Судя по той пачке денег, которая все еще лежала у нее в шкафчике, он мог снять себе любую квартиру в городе, но с какого-то перепуга решил остановиться здесь. И это явно не из желания сэкономить на жилье. Это связано с чем-то другим – из той части мира, о которой она до недавнего времени ничего не знала. Мира, где есть духи, охотники за ними и еще бог знает какая чертовщина. Мира, в который ее не хотят пускать.

– А сосед? – вспомнила она. – Это ты его?

Стас сделал такое невинное лицо, что сомнений не оставалось – он.

– Не смей врать! – рассердилась Инга.

– Послушай, но я же предупреждал. Он псих, к тому же агрессивный. Рано или поздно это должно было случиться.

– Но случилось, как только ты сюда въехал!

– Я только немножко ускорил процесс. Но поверь, рано или поздно…

Инга начинала закипать.

– Да ты просто… – она не могла найти подходящего определения. – Между прочим, пострадали люди, но тебе же на них плевать!

Он вышел из-за занавески и уселся на диван. Все верно, прятаться было уже поздно.

– А, так ты из новостей узнала? Никто тут не пострадал. Пара царапин – делов-то. У меня все было под контролем, а ваши вечно преувеличивают.

«Ваши» – это, видимо, репортеры. Но Инге было не до того, чтобы защищать честь мундира.

– И чем он тебе помешал?

– Очень нервничал… Постоянно фонило. Я не мог понять… – он замолчал, и Инга так и не узнала, что именно не мог понять Стас. – Он мешал. И вообще, сейчас он в безопасности. Им занимаются специалисты. Он не навредит ни себе, ни другим. Чем ты недовольна?

Чем она недовольна? Инга покопалась в себе и с легкостью нашла ответ. Она недовольна тем, что почти за неделю он никак не объявился. Не спросил, как у нее дела, как она устроилась. Собирается ли возвращаться домой. И жива ли вообще! Может, на нее давно напали приятели тех бандитов! Не объявился и не спросил – был очень занят: зачем-то торчал в ее же квартире, будто тут медом намазано.

– С этой квартирой что-то не так, – задумчиво пояснил Стас в своей неизменной манере отвечать на незаданный вопрос. – Не могу понять, что, но не так. А еще не могу понять, – он встал с дивана и сделал шаг к ней навстречу, – почему ты не съезжала отсюда? До работы добираться далеко и неудобно, район не из спокойных. Две комнаты тебе явно не нужны, поскольку одна из них пустует. Почему ты не уехала?

Инга пожала плечами. А действительно – почему? За те деньги, что она платит за этот неуютный сарай можно снять приличную однушку в хорошем районе поближе к работе. Еще б и на мелкие расходы осталось. Не тратила бы час на дорогу на работу и назад, времени бы высвободился целый вагон. Некогда было найти новую? Чушь. Может быть, ее странный знакомый прав? Она оставалась здесь совершенно без причины.

– А ведь это мысль, – Стас прошел мимо Инги и нырнул в дверной проем ее собственной комнаты. Подошел к ее шкафу, деловито осмотрел вещи.

Совсем обнаглел? От возмущения Инга даже растерялась:

– Что ты себе поз…

– Переодевайся! – перебил Стас и бросил ей свободные джинсы (если честно, любимые) и объемную толстовку.

А сам вышел в прихожую.

– Зачем? – Инга вышла следом за ним. Выполнять его команды она точно не собиралась.

– Мы идем на прогулку. Будешь смотреть.

– Что еще смотреть?

– Что увидишь.

Он достал из коробки с обувью кроссовки.

– Вот, обуешь. Ходить придется долго. Я не хочу слушать постоянные жалобы, что у тебя отваливаются ноги. Ну же, давай!

Вообще-то правильно было бы сказать, что она с ним не пойдет и смотреть ей не на что. Но она не сказала. Что это? Любопытство? Или он просто хорошо умел уговаривать? Так или иначе, Инга была готова спустя минут десять. Посмотрела на себя в зеркало в прихожей и невольно усмехнулась: выглядит как подросток.

– Ты должна быть незаметной, – перехватил Стас ее взгляд. Он успел собраться куда быстрее и терпеливо ждал, пока она натянет кроссовки. – Не тебя должны видеть. Должна видеть ты!

Они вышли из дома, прошлись до метро, нырнули вниз. Люди, толчея, все торопятся: мужчины, женщины, молодые, пожилые, пьяные, трезвые. Пьяных много – вечер субботы.

Стас придержал ее за локоть, наклонился и шепнул на ухо:

– Смотри.

От горячего дыхания, скользнувшего по щеке, кожа покрылась мурашками, ноги стали ватными. Если он будет продолжать шептаться, она точно ничего не увидит. Еще и грохнется!

– Куда смотреть? – Инга сглотнула и завертела головой.

– По сторонам. Но не так смотри.

– А как? – она почти рыкнула на него. – Смотрю как умею – глазами.

– Здесь слишком тесно, – вздохнул Стас, выпустив, наконец, ее локоть.

Они проехали несколько станций и вышли на оживленную улицу.

– Где мы? – спросила Инга, с любопытством оглядываясь.

– Да какая разница? Наблюдай за людьми, – скомандовал Стас. – Кто тебе кажется опасным?

– Что за глупые игры? – зашипела на него Инга. – Мне надо возвращаться в гостиницу.

– Если бы тебе надо было в гостиницу, ты была бы там. Но ты здесь, – отрезал Стас и повторил чуть ли не по слогам, как для особо одаренной: – Наблюдай внимательно, кто тебе кажется опасным?

Инга вздохнула и начала всматриваться в прохожих.

Люди как люди. Никто из них не выглядел ни особенно опасным, ни особенно привлекательным.

Спешат, торопятся. Угрюмые, неулыбчивые лица у тех, кто идет по одному. Лихорадочный блеск глаз и нездоровое алкогольное веселье – у тех, кто компаниями.

Каждый – вещь в себе, каждый – загадка.

Может, вот эта вот румяная пышка, которая улыбается и придерживает за локоток своего кавалера, на самом деле жуткая маньячка и собирается его убить. Ей, Инге, откуда знать? Она присмотрелась к девушке. Нет, вряд ли. На убийцу не похожа, больше на воспитательницу в детском саду. Хотя кто мешает воспитательнице быть убийцей? Инга примерила на девушку нож и зверское выражение лица. Нет, не получается. Пышка даже мухи не обидит, скорее всего кормит бродячих котиков и птичек, или волонтерствует где-нибудь. В приюте или в больнице. Скорее, в больнице. Инга перевела взгляд с девушки на ее спутников. Тоже ничего особенного. Простецкий парень. Грубоват, слегка навеселе. Лет через пять, скорее всего, сопьется. И если пышка-воспитательница вовремя от него не избавится, порядком подпортит ей жизнь.

Взгляд Инги скользил дальше, от человека к человеку. У каждого была своя история. Все истории были веселыми, грустными, трагичными – разными. Но ни от кого из прохожих не веяло опасностью.

И вдруг взгляд ее зацепился за что-то особенное. Пацаненок, подросток. Хотя нет, лет двадцать ему есть. Просто невысокий и худой. От него тянуло чем-то нехорошим, недобрым. Инга не могла бы сказать точно, чем. Но ей захотелось его обойти, не смотреть в пустые глаза и вообще очутиться как можно дальше.

– Вот, – она указала Стасу на него. – Этот.

Тот проследил за ее взглядом, кивнул.

– Наркоман. Нет денег на дозу. Высматривает какого-нибудь подвыпившего мужичка, чтобы нырнуть за ним в подворотню и тиснуть бумажник. Но он не тот, кто нам нужен. Ищи лучше.

Он говорил очень серьезно, практически приказывал. Но Инга уже и сама увлеклась игрой.

– Почувствуй город, он всегда подскажет.

Они со Стасом шли не медленно и не быстро. Наверняка со стороны смотрелись как прогуливающаяся парочка. Хотя вряд ли. Нет у них на лицах тех безмятежных довольных улыбок. И они совсем не стараются нравиться друг другу. Скорее, коллеги, которые возвращаются после тяжелой работы.

Инга глубоко вдохнула.

Город.

Город наполнен огнями и звуками.

С одной стороны доносится энергичное «тынц-тынц» из ночного клуба, с другой, из перехода, – звуки гитары и срывающийся голос уличного певца.

Запах лилий, сумасшедший, одуряющий: бабушка продает букеты. И тут же тянет чем-то съестным из кафешки неподалеку.

Огни рекламы. Светофоры. Переходы. Люди…

Она увидела его неожиданно и вдруг. Выцепила из толпы и уставилась, не в силах поверить своим глазам.

У него не было границ. То есть в тех местах, где остальные люди выглядели твердыми и упругими, этот был зыбким, словно отражения в двух стеклах сразу, наложенные друг на друга.

Инга часто заморгала – и видение тут же исчезло. Обычный парень. Спортивный, в белой майке и джинсах. Лицо, пожалуй, неприятное. Но ничего зыбкого…

– Кто? – тихо спросил ее Стас. Инга только сейчас заметила, что остановилась и во все глаза смотрит на странного человека. – Этот, в белом?

Она кивнула. А потом ее взгляд заметил и тот, зыбкий.

Дальше все закрутилось так быстро, что Инга едва успевала отмечать. Вот зыбкий разворачивается и исчезает в толпе. Стас срывается с места и устремляется за ним.

Несколько секунд – и рядом нет ни того, ни другого.

Приплыли! Теперь она одна посреди города, даже толком не знает, где. Но это еще ерунда. Не пятилетняя, не заблудится.

Главное – зыбкий ее видел и понял, что она знает о нем что-то. И теперь он может появиться с любой стороны. Вынырнуть из бесконечной людской реки и… И что сделать? На что вообще способны зыбкие?

Она беспомощно оглядывалась по сторонам, ожидая нападения в любую секунду. И тут чья-то рука легла ей на плечо.

Глава 11

Инга вздрогнула от неожиданности и резко развернулась. Она предполагала, что может увидеть Стаса. Или даже странного человека (человека ли?) в белой майке, хотя понятия не имела, что она будет в таком случае делать…

Но обнаружить за своей спиной улыбающегося красавца оператора она точно не ожидала.

– Я гляжу: ты или не ты… Вроде бы ты, а одета так… – сиял Виталий. Похоже, он был безумно счастлив ее встретить.

А вот Инга смотрела на него совсем не радостно. Если и раньше он казался ей подозрительным, то уж сейчас…

Невозможно поверить в подобное совпадение. Они со Стасом петляли в метро, долго шли по улице, сворачивая где попало и как попало. И все это для того, чтобы столкнуться с тем, кто и так постоянно проявляет к ней повышенный интерес?

– А ты что здесь делаешь? – Инга с трудом разлепила онемевшие от страха губы.

– Живу, – весело отозвался Виталий.

Дежавю.

Что-то похожее уже сегодня было.

– Здесь, на улице? – ляпнула Инга.

– Нет, в этом доме, – Виталий кивнул на многоэтажку, которая тянулась вдоль дороги. – Вот вышел за продуктами, – он протянул ей руки с двумя пакетами словно доказательство. – Только купил – а тут ты. Гуляешь?

– Да, – рассеяно проговорила Инга. Она крутила головой в надежде увидеть Стаса, но увы. Да и как его высмотреть в такой толпе, если он хотел в этой толпе раствориться. Инга вздохнула и зачем-то соврала: – Спортивная ходьба… Врачи советуют.

Странно, Виталию она врет часто, по поводу и без повода. Тут уж и правда впору задуматься, почему именно при нем она старается быть не тем, кто она есть.

– Ясно, – улыбнулся Виталий. – А что тогда стоишь?

– А я уже все, – продолжала врать Инга. Дом сгорел, гори и баня! Терять нечего.

– Здорово, что все так совпало. Может, зайдешь ко мне? У меня чай и пирог.

Чай и пирог. Как кстати. Как будто нарочно ее дожидаются.

– Может, еще и сам испек?

– Конечно, сам!

Инга уставилась на него круглыми глазами.

– Мужчина, который живет один и печет сам для себя?

– Ладно, шучу, заказал в службе доставки. Но его много, я столько не съем. Так ты зайдешь? – он с надеждой посмотрел на нее.

Неужели он всерьез считает, что она пойдет к нему домой? Вот просто так с бухты-барахты!

– Извини, но, боюсь, у меня другие планы, – холодно ответила Инга и стала оглядываться по сторонам, соображая, как бы поскорее проститься с излишне гостеприимным оператором.

– Я все испортил, да? – спросил он уже совершенно другим тоном.

– Что испортил? – не поняла она.

– Ну, я был чересчур навязчив… И звоню… Наверное, совсем тебя достал, – на щеках – румянец, взгляд уперся в асфальт, – Поверь, я ничего такого не имел в виду. Ну, в том смысле, что домой. Я действительно имел в виду только чай… ничего такого. Просто был очень рад тебя видеть – и вот… не подумав…

Он продолжал что-то бормотать, а Инга внимательно его рассматривала.

Так внимательно, как никогда раньше.

Ничего зыбкого в Виталии не было, в нем вообще не было ничего сверхъестественного, таинственного и загадочного.

– Я понимаю… Кто ты, а кто я… – он сбивался и краснел.

– Кто я? – не поняла она.

– Инга Демидова. Звезда новостей. Украшение канала. Я даже не надеялся, что мы познакомимся. А тут…

Инга вздохнула. Вот что она за человек! Во что нужно было превратиться?

Симпатичный парень крутится около нее по поводу и без, тягает ей кофе и старается угодить.

Да любой нормальной женщине было бы понятно, что это значит. Она ему нравится. Есть такая штука: мальчики нравятся девочкам, девочки нравятся мальчикам. Да-да, такое случается. Они гуляют за ручку, ходят вместе в кафе и целуются на задних рядах кинотеатров…

А она? Она начала думать о нем черт знает что.

Инга на всякий случай сделала шаг назад и посмотрела сквозь прищур. И – нет, ее новый оператор не начал двоиться, рассыпаться дымом или делать что-то сверхъестественное. Он просто человек.

– Ты не думай, что я тебя пригласил, чтобы… – щеки Виталия стали совсем пунцовыми.

Инга с сомнением посмотрела на него. А есть ли ему заявленные двадцать? Впрочем, про двадцать он не заявлял, возраст она сама придумала.

– Послушай, – прервала она его невнятное бормотание. – Конечно, к тебе я сейчас не пойду, и не пошла бы ни при каких обстоятельствах, – он вздохнул тяжело. – Но завтра после работы мы можем выпить кофе. Годится?

Лицо у Виталия стало таким, будто ему только что объявили, что незнакомый родственник тихо скончался в Америке и оставил ему миллиардное состояние.

– Да… – выдохнул он.

Инга еще раз огляделась. Похоже, Стас уже не объявится. Вряд ли его интересовала она. Он получил своего зыбкого, кто он там – дух или еще какая нечисть, неважно. И видимо, решил, что домой она доберется и без него. И она доберется!

– Где тут у вас метро?

– Рядом, давай я тебя провожу, – обрадовался Виталий.

– С пакетами? – улыбнулась Инга.

– Хочешь, я их выброшу? Если ты будешь стесняться… – не дожидаясь ответа, он развернулся к ближайшему мусорному ведру.

– Стой! – рассмеялась Инга. – Меня совершенно не смущают пакеты.

Они шли рядом.

Город бы тем же и даже местность та же. Но это был другой город, обыденный, не готовый раскрывать свои тайны, не готовый пускать ее на свою изнанку.

Может быть, так и правильно, ведь охота за привидениями – дело рук охотников за привидениями. Это вообще не ее жизнь. Ее жизнь – другая. Вести репортажи, строить карьеру и проводить приятные во всех отношениях вечера с симпатичными парнями.

А ждать, когда появится кто-то особенный, окунет ее в какой-то особенный мир и снова исчезнет, она больше не хочет и не будет.

* * *

Поздно ночью, когда Инга снова листала объявления в поисках квартиры, в дверь постучали.

– Открыто, – чуть более настороженным голосом, чем следовало, сказала она.

В комнату вошел носильщик. В руках у него была спортивная сумка. Очень знакомая спортивная сумка. Та самая, которую она смогла изучить до нашивок и потайных карманов. Сумка Стаса.

Сердце Инги замерло. Непослушные пальцы лишь с третьего раза смогли справиться с молнией.

Одежда. Ее одежда, аккуратно упакованная в пакеты и разложенная чуть ли не по цветам.

Инга вздохнула: каждый по-своему говорит «прощай». Но, кажется, она его услышала.

Глава 12

Дни снова потекли обычно. Работа, работа, работа… Ее было много, и Ингу это скорее радовало, чем огорчало. Так здорово, когда есть чем наполнять дни: не приходится думать о странном.

Оставаться в гостинице у нее не было ни малейшего повода. Пора было устраивать новую жизнь. К тому же и квартира нашлась моментально. Просто невероятное везение: недалеко от телестудии сдавалась симпатичная «однушка», не убитая, как обычные съемные квартиры, а вполне уютная.

Жизнь проходила на удивление спокойно, словно, сменив место жительства, Инга сменила и все остальное. Даже редактор почти не повышал голос. Разве что изредка, и почти всегда по делу. Первое время Инге хотелось подойти к нему и пощупать лоб: не заболел ли. Но потом она потихоньку стала привыкать.

Лишь одно событие встряхнуло ее, всколыхнуло еще не успевшие стать далекими воспоминания. Поездка на старую квартиру. Вывезти немногочисленные вещи, вернуть ключи хозяевам. И окончательно расстаться со всем, что связывало ее со странным парнем.

Стопка купюр так и лежала в шкафчике. Оставлять ее хозяевам или будущим жильцам – кто раньше найдет – точно не хотелось, так что деньги в полном составе переехали на новую квартиру и устроились уже в новом шкафчике.

И все. Приключение было окончено… Никаких следов Стаса. Ничего такого, что заставило бы дрогнуть сердце.

Несколько раз Инга встречалась с Виталием. Кофе, болтовня обо всем и ни о чем. Зря этот мальчик подозревал себя в навязчивости. Напротив, он был вполне приятным собеседником, и порой Инга всерьез подумывала о том, не пригласить ли его взглянуть, как она устроилась на новой квартире. Но ее всегда что-то останавливало. Впрочем, какое «что-то»! Она точно знала, что. Показывать квартиру со всеми вытекающими своему оператору стоит только в том случае, если ты собираешься заводить с ним серьезные отношения. А если нет, нужно иметь в виду: чем бы ни закончилось ваше свидание, завтра вы вместе поедете снимать презентацию, которую устраивает местная знаменитость по причине выхода автобиографии в четырех томах. Или что-то еще, столь же содержательное. В общем, будете вместе и рядом. А рабочие отношения лучше не осложнять.

Она все реже и реже вспоминала Стаса. Иногда ей казалось, что он каким-то непонятным образом умудрился стереть себя из ее памяти. И даже странности, которые были с ним связаны, ее уже не особенно волновали.

* * *

– Если заказывать шампанское, то только дорогое, – Виталий широко улыбался.

Это их третье свидание? Или четвертое? На этот раз – в ресторане.

– И откуда же у простого оператора деньги на самое дорогое шампанское?

– У простого оператора, – в тон ей ответил Виталий, – нет таких денег. Но я должен открыть тебе страшную тайну, – он наклонился к ней и зашептал на ухо: – Это по будням я обычный оператор телеканала, но каждую пятницу я сбрасываю с себя кожу оператора и оборачиваюсь… свадебным фотографом.

Инга расхохоталась:

– И что, хорошо платят?

– Достаточно хорошо, чтобы я мог позволить себе купить самое дорогое шампанское.

Он махнул рукой, подзывая официанта.

– Спасибо, но не стоит… Алкоголь я не пью…

Виталий заметно погрустнел.

– Но ты можешь заказать газированную воду! Она тоже шипит. И – гулять так гулять! – выбирай самую дорогую! И рассказывай про свадебные будни.

– Нет, так я тебе не объясню, нужно видеть самой.

– Ну покажи! – подначила Инга.

Видимо, дело в том, что ничего интересного в Ингиной жизни давно не случалось, но ей действительно захотелось пробраться на чужую свадьбу, подсмотреть чужое веселье, прикоснуться к чужому счастью.

– Хорошо, завтра, – легко и быстро согласился Виталий. – Форма одежды – парадная. Но умеренно.

– И как ты меня там представишь?

– Моей ассистенткой, конечно. Будешь носить за мной кофр и штатив.

* * *

Свадьба не была скучной. Вполне приличный тамада, какие-то забавные конкурсы, не слишком пьяные гости и уставшие жених и невеста. В глазах молодых отчетливо читалось: «Боже, зачем мы угрохали столько денег на эту чушь?! Лучше бы слетали отдохнуть».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.