Амбассадор Хаоса

– Да?

– Добро пожаловать на работу, ты принят!

***

Работы я никогда не боялся, поэтому, едва мы вышли в открытый космос, я направился проводить инвентаризацию. Ну как «направился», Шанталь отвёл, всё показал и рассказал.

Ситуация оказалась аховой. Ну не то чтобы я прям перфекционист… хотя, кого я обманываю. На вверенной мне территории всё должно быть идеально и все ресурсы с запасом. Я выборочно перфекционист – вот что творится у меня в спальне, мне фиолетово, но инструменты должны быть в наличии и в полностью рабочем состоянии, программы – по алфавиту и в нужных папках, драйвера свежие.

Здесь же предыдущий механик забил на всё – какой-то инструмент валялся в подсобке вперемешку с кусками металла, стружки, проводами, запчастями – причём что-то сгорело и годилось только на выброс, а что-то было ещё в заводской плёнке.

Ремонт делали своими силами, и это тоже было заметно. Без документов, которые они получили уже к тому моменту, как закончили, это были местами просто интуитивные решения. Впрочем, получи они одно решение главного инженера – ничего бы не изменилось, ведь скрытые отсеки с оружием никуда бы не делись, и его проектом можно только подтереться.

Перфекционист во мне орал и требовал сначала навести порядок на рабочем месте, но я знал в чём подвох – заниматься раскладыванием придётся крайне долго, а тем временем двигатель может навернуться. Работать с двигателем придётся сейчас, невзирая на бардак и затраты времени на поиск нужного. Какое счастье, что я взял с собой все свои инструменты, и как хорошо, что я не потерял рюкзак!

Начал я с осмотра места, куда угодил «астероид». Ага, минуя щиты, оплавил обшивку, повредил двигатель и часть палубы. Повезло им, что добрались до нашей колонии в таком состоянии.

Заделана пробоина была весьма топорно, с таким подходом мы можем и не долететь до нормальной верфи. Перфекционизм был временно забыт, как опасный и вредный зверь. Нужно срочно всё перепроверить и привести в порядок непосредственно в повреждённой зоне.

– Мы ж всё починили, – Шанталь пришёл через несколько часов, как раз когда я, весь в грязи, пыли, смазке и металлических опилках, выполз поинтересоваться, где тут и чем кормят.

– Хреново вы починили, – честно ответил я. – Если б долетели до ближайшей верфи, это было б чудо.

– Значит, само провидение прислало нам тебя! – Шанталь шуточно изобразил попытку рухнуть на колени.

– Без шуток, вы взяли медные контакты, а на переходнике не фосфатированный цинк, а хромированный. Хотя лучше вообще не трогать цинк, взяли бы титан или платину.

– Что было! – возразил Шанталь.

Я молча распахнул перед ним шкаф, в котором нашлось всё перечисленное и гора также подходящего циркония во всех видах.

– Принтер тоже есть, даже пластик, – я ткнул в лежащие запечатанные бобины, – можно из любого металла напечатать то, что вам надо.

– Ой, ну хватит, умник. Жрать пошли.

Я засмеялся, почему-то настроение резко улучшилось, а есть и правда сильно хотелось.

– Давай в душ, я зайду через пять минут, – велел Шанталь. Я не был уверен, что пяти минут может хватить на смывание смазки и пыли, но поторопился.

– А что с едой, есть график дежурств, наверное? – спросил я, когда мы направились в новый для меня коридор.

– Есть, – кивнула Вирилада, подошедшая к кухне с другой стороны и услышавшая мой вопрос. – Тебя пока не ставлю, видела на камерах, как ты возишься. Приводи всё в порядок, когда станешь посвободнее, включим в дежурства и тебя. Если нужна помощь, не стесняйся, Шанталь шатается без дела большую часть дня.

– Капитан! – возмущённо взвился Шанталь.

– Я даже не шучу, – осадила его Вирилада. Судя по тому, как рыжий сдулся, девчонка и правда держит их в ежовых рукавицах. Неужели она сильно старше, чем выглядит?

Мы зашли в кухню, там я ещё не был. Небольшое помещение, угловой диван на пять человек, большой стол, несколько стульев, ну и сама кухня. Конечно, реально готовить никому не приходится, есть смеси и автоматы. Засыпаешь питательные вещества, ароматизаторы, красители и вкусовые добавки – получаешь еду. Нужно только верно запрограммировать, что не так и просто, конечно.

Дежурил Арджи – он раздал нам меню. На картинках всё выглядело красиво, как в ресторане. В колонии мне не часто приходилось есть еду из автоматов, всё же у нас многое росло, да и животные на фермах тоже были. Яйца, молоко, мясо – наша колония ни в чём не нуждалась.

Я выбрал пюре с котлетой, пирог с ягодами и компот.

Арджи поколдовал над автоматом и через пару минут появилась первая еда. Я недоумённо рассматривал то, что старпом поставил передо мной на стол.

– У нас нет красителей, – сжалилась надо мной Вирилада. – К этому не сложно привыкнуть.

Я осмелился попробовать. Хм, если закрыть глаза – реально пюре. Открываешь глаза – перемолотый картон. Особенно впечатляюще выглядели ягоды, серые и страшненькие. Но на вкус – очень даже, аромат и сочность оказались переданы автоматом на отлично.

Неожиданно в столовую вошла ещё одна девушка.

– О, Зизи! – Шанталь заулыбался во все тридцать два.

– Ззкерра, – игнорируя Шанталя, она протянула мне руку. Я встал, пожал.

– Марек, ваш новый инженер-механик.

– Не лезешь ко мне – живёшь долго и счастливо, – мрачно пояснила она. Я же, несколько ошарашенно, разглядывал её. Внешне не старше Вирилады, в короткой юбке, едва закрывающей бельё, зато в оверсайз-толстовке, прикрывающей всю верхнюю часть тела. Часть волос была сбрита, а остатки собраны в длинную косу. Смуглая кожа, тёмно-серые глаза. Мощные бёдра давали понять, что связываться с ней и в самом деле не стоит. На её фоне Вирилада начала казаться хрупкой и миниатюрной.

На правом бедре Ззкерры – как это вообще выговаривать?! – висел лазер.

– Ты провела инвентаризацию? – спросила Вирилада.

– Да. Список что докупить – у тебя на почте. Главный ствол вышел из строя, не думаю, что его удастся починить.

– Марек освободится, тоже посмотрит, – поставила в известность нас обоих Вирилада.

– Я в оружии не особо разбираюсь… – признался я сразу.

– Там вопрос не в непосредственном механизме, сплавились стена и ствол. Может что придумаешь, – ответила капитан.

– Я посмотрю, – кивнул я. – А ещё кто-то у нас в экипаже есть?

– Почти нет, – ответила Вирилада.

– Почти? – переспросил я, потому что капитан продолжать свою реплику явно не собиралась.

– Это тебе Шанталь потом объяснит. Потом! – подчеркнула она, и я не стал задавать лишних вопросов, хотя остался изрядно заинтригованным. Искусственный интеллект что ли впихнуть умудрились? Их кое-где ставят для помощи в управлении, но реально давно стало ясно, что искусственный интеллект ограниченнее человеческого и, являясь строго формальным исполнителем при всём своём обучении и подражании человеку, не способен принимать решения в экстремальных ситуациях, а именно там изначально человечество и хотело использовать ИИ. У человека, несовершенного, слабого и глупого, оказались неоспоримые преимущества перед ИИ – интуиция, мышечная память и, внезапно, именно глупость и недостаток знаний. Как показали исследования, огромное количество знаний и погубило ИИ. Там, где человек берёт и делает, просто не зная и не беря в расчёт какие-то факторы, ИИ оказывается в тупике – решения нет. Тоже, кстати, к вопросу о лишнем перфекционизме: собери все знания, учти все факторы и… проиграй.

Мы молча доели, после чего Вирилада с Арджи нас покинули, Ззкерра доедала, рассматривая меня, потом, весьма приветливо кивнув, ушла.

– Интересная девушка, – осмелился прокомментировать я.

– Дааа, – Шанталь заржал, – незабываемая, поверь. Но лучше не проверяй.

Он принялся собирать посуду, и я встал помочь.

– Спасибо.

– Расскажи хоть немного о вас в целом? – попросил я. – Я теперь всё равно никуда не денусь, могу я хоть что-то узнать? Кто в вас стрелял? Ваш механик погиб?

– О, нет. Он нас предал, и его пристрелила капитан.

Я уставился на Шанталя, пытаясь понять, не шутит ли он.

– Нет, я не шучу. Мы выполняем разные… ну щекотливые дела. Перевозим грузы. Доставляем любовные записочки. Устраняем конкурентов. Нас можно нанять для чего угодно, вопрос лишь в цене.

– Вы наёмные убийцы? – спросить я спросил, а что об этом думать ещё не решил.

– Иногда, – Шанталь загрузил остатки посуды в посудомойку и, усевшись на стол, посмотрел на меня. – Это проблема?

– Может быть, – честно сказал я. – Кого вы убиваете?

– Да кого только не, – Шанталь закинул ногу на ногу и поправил волосы дико характерным женским движением. Я даже вздрогнул. – Решает всегда Вирилада, берёмся мы за дело или отказываемся.

– А если она взяла, а вы не согласны?

– Решения капитана не оспариваются.

– Она же младше вас с Арджи?

– Но капитан – она, а не мы.

– Но как-то же вы признали её главенство? Вы ж не обязаны были с ней работать?

– Не торопись. Занимайся спокойно своей работой, тебе никто не предлагает никого пока убивать. Постепенно ты разберёшься, я обещаю, – Шанталь спрыгнул со стола и направился к выходу, мазнув меня волосами по лицу, и оставив в смешанных чувствах.

Всё же есть большая разница между перевозкой контрабанды и убийствами. И как только Вирилада добилась настолько беспрекословного подчинения? Сколько я видел, всегда подчинённые были недовольны начальством, а Шанталь так говорит, будто Вирилада – император и богиня в одном лице.

Ладно, в одном Шанталь прав – деваться мне всё равно пока некуда, имеет смысл вернуться к работе.

Я напечатал и собрал кучу деталей, понемногу приводя в порядок двигатели, заменяя старое или некомплектное на новое, в соответствии с таблицами допустимости контактов металлов и неметаллов. Работа непростая, но интересная. Двигатель космического корабля – огромная и очень сложная конструкция, каким бы он ни был. Все имперские корабли имеют условно лучшие реактивные двигатели. Суть движения в космосе – постоянно пользоваться чужой гравитацией для движения, если гравитация слишком мала или отсутствует, корабль должен с огромной скоростью выбросить невероятную массу вещества просто для того, чтобы продолжать движение. Первые межзвёздные быстрые корабли летали на фотонных двигателях, но при этом проявлялся широко известный релятивистский эффект замедления времени. Если коротко – чем быстрее ты летишь, тем медленнее идёт время. Это приводило к трагедиям, когда космонавты улетали по их меркам на несколько лет, а возвращались на планету через прошедшие там десятилетия. Позже придумали много разных вариантов, некоторые были откровенно негуманными или безумно дорогими, например, с антиматерией, которую так и не научились получать в достаточных количествах, и в итоге в настоящем времени империя использует импульсные двигатели для шаттлов, курсирующих среди близкорасположенных планет, нейтринные реактивные для грузовых и дальних рейсов, и чёрте что засекреченное для военных судов. На частных кораблях можно столкнуться с чем угодно, с любыми комбинациями и вариантами. Не все удачные, но, в зависимости от маршрута, не всегда это имеет значение. Расстояния в космосе – неимоверные значения, не зря придумали парсеки. И, конечно, при всех современных скоростях, мы бы так и не смогли достичь многих мест, если б не научились уходить в чёрные дыры и выныривать из них в других концах вселенной. Увы, чёрные дыры нестабильны, хотя эта нестабильность – не про нашу короткую жизнь, конечно, и мы так и не научились пока что создавать их вручную. К счастью, тем не менее, их достаточно много, и редкий полёт занимает недели.

Я отступил на шаг от снятой со стены панели и залюбовался полученным результатом. Проводок к проводку – идеальная система. Всё понятно, все предохранители подключены, все сигналки настроены – если что-то пойдёт не так, я незамедлительно буду информирован.

Решив, что на сегодня достаточно, я занялся уже непосредственно подсобкой. Собрал и сложил мусор, разложил детали, начал инвентаризацию. Многое предстояло докупить. Закончив, уставший, я направился снова к себе, чтоб принять душ и узнать насчёт ужина – Шанталь за мной не приходил, и никто не говорил, во сколько последний приём пищи предполагается.

Вымывшись, я переоделся и хотел уже выйти в коридор, но услышал голоса и интуитивно притормозил.

– Дура ты, Вири, – говоривший снизил голос, и я не понял, Арджи это или Шанталь.

– Нет, я уверена в своём решении.

– А не пожалеешь? Годы прошли, он изменился. Он абсолютно другой человек.

– Я уверена! – шаги стихли. Странно было только то, что шаги я точно слышал одни.

Подождав немного, я вышел. О чём был разговор я всё равно не понял. О бывшем возлюбленном нашего капитана? Забавно, что при всей вроде как субординации в экипаже, кто-то спокойно называет капитана дурой, и она даже не огрызается.

Я дошёл до кухни и неожиданно обнаружил там сидящую на столе Ззкерру с пирогом серого цвета в руках.

– Привет. Ужинают все отдельно?

– Да, – кивнула она. – И завтракают тоже. Кто дежурил ночью – тот отсыпается.

– А покажешь, как пользоваться машиной?

– Да, не вопрос, – она спрыгнула со стола и подошла к аппарату. – Уровень концентрата, вот здесь всё подписано, досыпаешь, чего мало. Выбираешь по меню номер или можешь свой рецепт вбить, если знаешь все соотношения. Нажимаешь, ждёшь. Главное, убраться за собой.

– Спасибо, – я выбрал творог с джемом и лепёшку с мясом. – Ты давно здесь?

– Достаточно, – ответила девушка, явно не желая откровенничать. Но я всё равно решил расспросить хотя бы о чём-то.

– Расскажи, как ты вообще попала в космос? Я так старался и не мог никак вырваться.

– Я родилась на космическом корабле. Я никогда не жила на планетах.

– Ничего себе! – восхитился я. – А не тянет пожить на земле, узнать, как это?

– А в чём принципиальная разница? Территория лайнера не меньше многих колоний. Планеты точно так же висят в космосе, атмосфера искусственная, гравитация тоже. Только на кораблях она искусственная полностью, а в колониях подогнана под комфортную.

Я ошарашенно смотрел на Ззкерру.

– Нет, ну а как же движение? Другие планеты?

– А что там принципиально иного?

Я не сумел ответить.

– Лучше хорошо и спокойно делать своё дело, чем метаться по вселенной непонятно зачем.

– Но зачем тогда ты здесь? Разве это логично?..

– Я хочу посмотреть мир. Хочу посмотреть на других людей. Хочу найти того, кто стреляет лучше меня, – она внезапно мне подмигнула, повернулась и ушла, оставив меня с отвисшей челюстью.

Женщин невозможно понять, да?

Доев, я собрался к себе, но в коридоре меня перехватили Арджи и Шанталь.

– Айда с нами! – позвал Шанталь.

– А вы куда?

– В спортзал, на спарринг.

– Ну почему бы и нет, – я подумал, что размяться и правда не помешает, а в крошечной каюте это делать не особо интересно.

Спортзал оказался совсем немаленьким, и тренажёров всяких масса, и я заметил под потолком контейнеры, которые явно собираются и включают искусственную полосу препятствий с участием как реальных объектов, так и голограмм. Неслабо. Я думал, так только военных тренируют.

Заподозрил я неладное, когда Шанталь снял футболку, а там оказался весьма впечатляющий пресс. Да и бицепсы… Ладно Арджи, по нему видно, что он себе спуску не даёт. Но несколько женственный Шанталь, с его длинными художественно встрёпанными волосами? Или это обязывает работа здесь?..

Но я думал, я сумею их удивить, оставаясь в форме, невзирая на все эти годы сидения за столом, а похоже, здорово, если сумею не опозориться…

Шанталь и Арджи взяли незнакомое мне оружие – короткие палки, соединённые друг с другом цепью. Никогда такого не видел.

– Нунчаки, – пояснил Шанталь, видя мой недоумённый взгляд. – Необычно, но очень удобно.

Он медленно, чтоб я успел увидеть движения, продемонстрировал несколько ударов. Красиво.

Потом они с Арджи сошлись в бою – и я уже ничего не мог рассмотреть, так стремительно они двигались, только и были слышны звон металла и глухие удары по дереву.

– Попробуй теперь ты, – Арджи отдал мне свои, я встал напротив Шанталя, примеряясь к незнакомому оружию. Было странно – и вес, и возможности.

Я покрутил, раскрутил чуть сильнее – и получил по лбу.

– Да, в спарринг точно рановато, – хмыкнул Арджи.

– Странно… – произнёс Шанталь, тряхнул головой и немедленно бросился мне помогать. – Смотри, держать надо вот так, – он исправил положение моих пальцев. – И начни с простого упражнения.

У меня ничего не получалось, сколько бы Шанталь ни показывал.

– Шанталь, отстань от него, – велел наконец Арджи, – ты сам-то что, родился с нунчаками? Нет, ты тренировался месяцами и годами, а теперь хочешь, чтоб Марек за час освоился?

Я уязвлённо покивал и, сославшись на усталость, ушёл. В душе я обнаружил уже наливающиеся гематомы. Вроде ничего такого не делал, ну попал несколько раз по себе, ну пару раз под весьма щадящие удары Шанталя подставился, но в пылу тренировки не казалось, что это сильно. Видимо, слишком давно я не делал ничего, кроме простых упражнений. Да когда я вообще после училища держал нормальное оружие в руках?

Внезапно корабль сильно тряхнуло, я врезался в стену. Погас свет. Ошарашенный, я выскочил из душа, спешно натянул трусы и обувь и бросился к рулевой рубке.

По дороге я столкнулся с выбежавшей из каюты Ззкеррой.

– Что случилось? – спросил я на бегу.

– Понятия не имею! – и только после её ответа я заметил, что она тоже в трусах и расстёгнутой наброшенной сверху рубашке – но зато вооружена, и лазер на бедре, и меч какой-то в руках. Какой смысл в мече в космосе?.. На абордаж брать противников? Это смешно просто, космические бои проходят не так.

Или… Я вдруг резко засомневался, всё ли я знаю.

В любом случае, в коридорах светили аварийные лампочки, я бежал за Ззкеррой и размышлять особо было некогда. Мы ворвались в рубку, где собрались уже остальные члены экипажа.

– …выдай Шанталя, и мы отпустим остальных, – вещал откуда-то механический голос. Я бросил взгляд на экраны. Мы висели на месте, захваченные за двигатель огромным магнитом, предназначенным обычно для загрузки в трюм грузов. На другом конце магнита располагался боевой крейсер, больше нас раз так в восемь. Он уже подготовил шланг шлюза, подтягивая его к «Духу», готовясь к стыковке.

Вирилада повернулась к нам. Бледный Шанталь стоял рядом.

– Есть идеи? – спросила она сухо. Было совершенно очевидно, что Шанталя она отдавать не собирается, и по этому поводу вопрос поднимать бесполезно.

– Абордаж, – мрачно оскалилась Ззкерра. – Убьём всех, до кого дотянемся.

– Ни до кого мы не дотянемся, – возразил Арджи. – Они в шлюз газ пустят, и кранты, Шанталь проснётся в цепях, а мы в лучшем мире.

– Стрелять бессмысленно, только проверим, насколько сильно им нужен живым Шанталь… – Вирилада потёрла виски.

– Даём минуту на размышление, – прогремел голос. – Запускайте стыковку.

– Ладно… Запускай стыковку, – посеревший, как еда из автомата, Шанталь опустил взгляд. – Я не хочу, чтоб вы все погибли из-за меня.

– Не говори ерунды, он всё равно нас не оставит в живых.

– Если магнит отцепится, мы сумеем уйти? – спросил я Вириладу, у меня забрезжила идея.

– Возможно. Мы меньше, но манёвреннее, а впереди пояс астероидов, куда они не сунутся точно.

– Запускай наш магнит! – велел я.

Вирилада, ещё явно не поняв мою идею, послушно нажала кнопку. Толчок… Ничего.

– Чёрт! Разная полярность! Готовьтесь улетать, я скоро, – крикнул я уже на бегу. Наш магнит ничуть не слабее их – грузы-то пакуются одинаково для практически любого судна, все проходы в космопортах и упаковка стандартная, нет никакого смысла менять её. Поэтому и магниты – если они вообще есть – тоже стандартные. И наш по правилам должен был быть отключён и закреплён в специальных манипуляторах, отцеплять и включать – достаточно долго, ничего б мы не успели. Но вот поменять полярность вручную я должен успеть, это всего лишь выдернуть клеммы и подключить их наоборот…

Я хотел сказать, что давненько я так не бегал – но, чёрт побери, это была бы прямая ложь. Только этим утром я бежал так, как никогда раньше в жизни.

Вот и панель с клеммами.

Мотор зарычал, свет вспыхнул, Вирилада явно была наготове. Оставалось только надеяться, что мой перфекционизм, с которым я заделывал малейшие косяки, как и отсутствие оного у моего предшественника, благодаря которому магнит так удачно оказался не убран, спасут нам теперь жизни.

Глава 2

– Спасибо! – в дверях рубки меня встретил Шанталь крепким объятием.

– Кто это был? – спросил я, усаживаясь в кресло и пристёгиваясь. Я успел зайти к себе и одеться, а Ззкерра так и сидела в кресле в трусах и рубашке, сжимая свой меч. Вирилада и Арджи вдвоём вели корабль вручную, в специальных шлемах – они обеспечивают реальный вид вокруг на триста шестьдесят градусов. Отвлекать их сейчас бесполезно, они нас не слышат и не видят, у них, фактически, одно слитое сознание на двоих. Это, кстати, тоже военные технологии – нас с ними знакомили в училище. Нужно очень доверять партнёру, чтобы так рисковать.

– Думаю, ты заслужил, – кивнул Шанталь. – Позволь тогда представиться ещё раз: гранд-бастард Шанталь Морой.

– Гранд… бастард… – до меня медленно доходило, да. – Сын императора?! Серьёзно?!

Я действительно не мог поверить – пусть бастард, но что делать такому человеку среди наёмников?

– Внебрачный, – хмыкнул Шанталь. – Да. Я не единственный сын у папаши, ты, наверное, в курсе.

– Кто ж не в курсе, – хмыкнул я. – Цесаревич и две цесаревны регулярно мелькают в новостях. То благотворительность, то скандал – в зависимости от того, в какую сторону нужно повернуть народ.

– Ну вот, бастардов папашкен наплодил немало, но я признан официально. Я шестой что ли в очереди на трон. Между мной и его детьми – дядя с сыном. Как результат – меня то и дело пытаются использовать, чтоб добраться до отца, или чтоб меня посадить на трон послушной марионеткой в результате теракта и убийства верхушки. Собственно, поэтому я и здесь – Вирилада спасла меня от такой участи, и я решил пойти с ней. К сожалению, неуловимыми быть сложно, то и дело меня засекают.

– Почему б тогда не разыграть твою смерть раз и навсегда?

– В меня вживлён жучок, который показывает, что я жив. Монитор с данными где-то во дворце. Жучок свободно перемещается по телу, мы пытались определить его положение – никак. Не поможет даже полное переливание крови, мы были в нескольких клиниках. У врагов отца явно есть к нему доступ.

– Так может добраться до дворца и уничтожить монитор?

Шанталь замолчал и странно на меня посмотрел.

– Знаешь, я начинаю думать, что тебя прислало само провидение. Сколько мы вариантов перебрали, а до этого не додумались.

– Свежий взгляд, – хмыкнул я. – Так расскажешь, как Вирилада тебя спасла?

– Да ничего особо зрелищного, если честно. Детство я провёл в неведении, потом поступил в художественную академию, рисовать хотел. Это мне было лет пятнадцать. Вот тут-то ко мне и пришёл человек, который рассказал правду, что моя мать не работает и получает деньги от самого императора только потому, что я его сын. Конечно, мне тотально снесло крышу, и от осознания, что я сын императора, и от лжи матери, у нас с ней и без того отношения всегда складывались не фонтан, да и я не был простым сыном, ну и от гормонов, потому что мне было пятнадцать, – он невесело засмеялся. – И я начал слушать этого человека, он же единственный сказал мне правду! Я бросил всё и уехал с ним, он учил меня этикету и всяким мелочам, и я тогда вообще не задумывался над тем, зачем ему это надо. И я без памяти втюрился в его дочь, такая была невинная девушка, красивая, как рассвет, в белом платье всегда, стеснительная, милая.

В ту ночь, когда мы познакомились с Вириладой, должен был произойти переворот. Императора, его брата и всех детей планировали убить, меня посадить на трон. Но император готовился, он всё знал, и охраны оказалось слишком много, схватили всех заговорщиков, добрались и до меня. Как сейчас помню – я один в комнате, девятый этаж, ночь, за окном проливной дождь. В дверях стоит Вирилада с дымящимся лазером. Смотрит на меня, я – на неё.

И она опустила оружие. Не дала никому войти. И сказала императору прямо в лицо, что всё это – его вина, а я – подросток, ребёнок, которого использовали.

– Ничего себе, – поражённо воскликнул я. – А что она вообще там делала?

– Служила. Она дочь начальника охраны императора. В общем, император её услышал. Признал меня, благодаря ей. Ну и велел нам обоим убираться из дворца. Я хотел позвать с собой Нелли, девочку, в которую я так был влюблён – а оказалось, что она наёмница, убийца и профессиональная шпионка. Её приставили ко мне, чтобы она меня контролировала. Это был второй мучительный удар тогда. Ну я и пошёл за Вири, куда она сказала. И вот мы здесь.