Сумасшествие звёзд

Капитан посмотрел на часы и добавил:

– Осталось десять минут. Подождём.

В последнюю минуту на экране возник всё тот же военный и словно пытаясь что-то разглядеть в глубине рубки, недовольно поморщился.

– В прятки играете? Ну ничего, играйте пока,– пригрозил он неведомому оппоненту. – Посадите вашего капитана на катер и отправьте его к нам, – приказал военный.

– Я не могу этого сделать, – делая вид, что не видит такой возможности, возразил Сазонов. – Все коды управления у него. Сами забирайте.

– Вы отказываетесь подчиниться? – сурово наехал военный, но видимо осознав, что на таком расстоянии угрозы бесполезны, сменил тон. – Дело ваше. Помолитесь перед смертью. Если успеете, конечно.

– Не надо мне угрожать, – едва не сорвался на крик Сазонов. – Если вы нанесёте по нам ракетный удар, то я успею отправить сообщение на Зарю… Точнее, Арура, – сердито поправился он, сетуя на то, что вынужден уточнять название планеты. – Как вы думаете, что произойдёт? – и выждав эффектную паузу, вынес вердикт. – Вы больше ни грамма не получите своего драгоценного альмагеля.

На военного это известие не произвело никакого впечатления. Похоже, он даже не понял о чём идёт речь. Но поневоле задумавшись, всё же отключился. Вероятно, решил с кем-то проконсультироваться по этому вопросу.

Капитан невольно улыбнулся, бросив восхищённый взгляд на Сазонова и символически, одобрительно похлопал в ладоши.

– Браво. Не ожидал такого от тебя.

Сазонов расплылся в самодовольной улыбке и снисходительно бросил:

– Так царь же.

Ждать ответа пришлось довольно долго и даже Альзиес похвалил Сазонова.

– Отличный ход, господин Сазонов. Нимерийцам пришлось снять блокаду с кораблей, чтобы прояснить этот вопрос. Теперь я знаю о кораблях гораздо больше.

Сазонов снова расплылся в самодовольной улыбке и величественно развёл руками.

– Ну так царь же, – проронил он.

Наконец на экране вновь появился старый знакомый и слегка задумавшись, словно пытаясь сосредоточиться, объявил:

– Командование решило отконвоировать вас на одну из ближайших военных баз до выяснения всех причин. Не думайте, что вы взяли ситуацию в свои руки и можете выставлять свои требования, – грозно предупредил он. – В случае неповиновения мы уничтожим вас, несмотря ни на какие последствия. Для сопровождения в назначенный пункт, нами выслан специальный отряд, который проследит за вами и предотвратит все возможные провокации. По прибытию отряда, вам следует передать управление кораблём командиру. Надеюсь, всем всё понятно? – вопросил он таращась в пустоту, но так и не получив ответа, уведомил: – Отряд прибудет в течение двенадцати часов.

– Что будем делать? – вновь обратился Сазонов к капитану. – Я так думаю, дивизию пришлют. Не меньше.

– Да хоть армию, – буркнул капитан. – В шлюз всё равно все не поместятся. Там и повяжем. Альзиес, – обратился он к своему незримому визави. – Готовь усыпляющий газ и роботов. Если их будет много, будем штабелями укладывать.

Альзиес подтвердил приказ, но внёс своё предложение:

– Газ не подействует на киборгов, да и личный состав успеет подать тревогу. Предлагаю обездвиживать электрическими разрядами.

– Действуй как знаешь, – отмахнулся капитан. – Главное, чтобы не прорвались.

Выждав, когда диалог закончится, Сазонов протёр всё ещё потные от нервного напряжения ладони и повернулся к капитану:

– Что-то ты не говорил мне, что у нас на борту есть ракеты, – с насмешливой укоризной заметил он.

– Это Федерякин мне подогнал, – улыбнувшись давним воспоминаниям, отозвался капитан. – Точнее, только саму начинку. Ракету на корабль протащить всё же трудно было. Остальное Альзиес на своём принтере напечатал. Он бы и сам мог всё сделать, но я предпочитаю вещи проверенные временем, – заметил он. – Альзиес правда, всё же там что-то усовершенствовал, но мне всё недосуг было посмотреть. Надеюсь, будет не хуже оригинала.

За разговорами время летело бы быстро, но болтать что-то расхотелось. Друзья отправились перекусить, а заодно навестить своих возлюбленных.

Нимерийский катер прибыл довольно быстро и капитан успел убедиться, что его уловка не сработала бы. Вся группа была в защитных масках. Альзиес быстро уложил всех на пол, включая и оставшегося в катере нимерийца и только едва видимые сполохи могли позволить догадаться что происходит. Его метод мог достать кого угодно. Группа была небольшой – всего десять человек и вся процедура заняла не более пяти секунд. Роботы шустро разоружили солдат и капитан, удовлетворённый успешной операцией, распорядился:

– Этих запри где-нибудь, а главного тащи сюда. Поговорим.

Командир отряда был несколько подавлен таким внезапным поражением, но по пути в рубку управления пришёл в себя и осмелел. Представ перед капитаном, он насмешливым взглядом обозрел его, не проявляя никаких признаков страха и даже позволил себе вольность.

– Теперь вы точно все умрёте, – нагло заявил он.

– Может и так, – согласился капитан. – Только тебе-то какая радость? Ты всё равно не увидишь этого.

Командир был несколько обескуражен таким заявлением, но не подал виду.

– Я солдат, – делая вид, что ему всё равно, равнодушно бросил он. – Пасть в бою для меня честь.

– И это говорит нимериец? – недоверчиво улыбнулся капитан. – С каких пор смерть у вас в почёте?

– Какой-то упёртый солдафон, а не командир, – не удержавшись, влез в разговор Сазонов. – Тебя как зовут-то?

Командир был наверное рад, что не пришлось отвечать на вопрос капитана и охотно представился:

– Умсул. Командир спецподразделения.

Сазонов на миг растерялся, решив, что услышал знакомое имя, но быстро пришёл в себя.

– У вас что, одним именем всех нарекают? – ядовито заметил он. – С лёгкими, так сказать, вариациями.

– Почему, – не поняв иронии, растерялся командир. – Распространённое имя просто.

– Ну что, Умсул, допрыгался? – снова наехал на командира Сазонов, не давая ему опомниться. – Жалко терять такие богатства?

– Какие богатства? – не понял Умсул, судорожно пытаясь понять, о чём идёт речь.

– Какие богатства, – раздражённо передразнил его Сазонов. – Простые. Альмагель. Мать родную за него готовы продать.

До командира наконец дошло, о чём идёт речь и он усмехнулся.

– Дело вовсе не в альмагеле, если вы так думаете. Вашу смерть отсрочил Совет. В ближайшее время в этом районе ожидается прибытие пунерианских войск и Совет счёл благоразумным не раздражать будущих союзников, которыми станете вы. Надеюсь, вы готовы умереть за родную планету, – не удержавшись, съязвил он.

– Это наша колония, – умерил его пыл капитан. – И нам решать – сражаться нам или не сражаться.

– Так вот оно в чём дело, – задумчиво проронил Сазонов. Он был так ошарашен этим известием, что даже не слышал концовку разговора.

– Ты знал об этом? – обратился он к капитану.

– Тогда это были лишь слухи, – признался капитан. – А вот сейчас вроде как подтверждение пришло. Но может и ему лапшу на уши навесили.

– Когда пунерианцы прибудут на Арура? – грозно спросил Сазонов Умсула, пытаясь напугать его и спохватившись, уточнил: – И сколько.

Умсул напряг свои извилины и выдал заключение:

– Где-то в районе пятисот кораблей. Может даже и больше. По пути следования флот может пополниться новыми кораблями. Прибытие ожидается в 805 году, – пояснил он.

– Так мало лет вашей империи? – удивился Сазонов.

– Каждые десять тысяч лет календарь сбрасывается. Для удобства. Иначе я не смог бы выговорить это число, – усмехнулся Умсул. – Конечно, были и другие причины, – поспешил проявить он свою эрудированность.

– М-да, – задумался Сазонов. – Что будем делать, капитан?

– Да ничего, – удивился капитан. – А что ты хочешь от меня? Нас эта армада раздавит как букашку. Даже не поперхнётся. Да и не надо никому воевать. Уничтожим альмагель и пусть друг другу бошки поразбивают. Пунерианцы, если с ними в драку не лезть, никого не трогают. Им прибыль нужна. А не смерти. Для них война это благоденствие, а не скорбь по павшим или геройство. Ну наложат на нас протекторат… или как там это называется. Ну и что? Как только улетят, так и рухнет вся эта протекция. Назад армада уже не вернётся, а нам уничтожить пару кораблей – раз плюнуть. Я вот лично от этой войны никаких проблем не вижу, – беззаботно заверил он.

– Ну вы и прохиндеи, – язвительно улыбаясь, запричитал Умсул. – Как у вас всё просто решилось. Вам плюшки, а нам зуботычины одни.

– Заткнись, ты, герой, пока я тебя не прибил, – гневно обрушился на него Сазонов. – Нам эта земля кровью далась. И не малой. Кому бы говорить да не вам. От вас мы тоже немало натерпелись. Один Усгул нам чего стоил. Больше, чем все пунерианцы бед натворил. Я этого гада…

– Ну хватит, – перебил его капитан. – После драки кулаками не машут. Лучше подумай, что с этим занудой делать. Он теперь все наши планы знает.

Бросив быстрый взгляд на капитана, Сазонов уловил в его глазах весёлую искорку и охотно подыграл.

– Ну а что с ним делать, – задумчиво обронил он. – За борт его и вся недолга. Не самим же его убивать.

Бедный Умсул побледнел, ужаснувшись такой участи, но пощады просить не стал, горестно уперев взгляд в пол.

– Ладно, – выждав с минуту, вздохнул капитан, опасаясь, что с пленным случится инфаркт. – Убивать мы тебя пока не станем. Если будешь послушным мальчиком и сделаешь всё как надо – будешь жить. Куда тебе приказано корабль привести? Координаты знаешь?

Умсул замотал головой и силясь, хрипло выдавил:

– Нет.

– Угу, – промычал капитан, оценив ситуацию. – Докладывай тогда своему командованию, что экипаж под контролем и ты готов следовать в назначенный квадрат.

– Не вздумай фокусничать тут, – пригрозил Сазонов. – Одно неверно сказанное слово и ты труп.

Умсул послушно кивнул и обречённо вздохнул:

– Я знаю.

Глава 5

Умсул немедленно приступил к исполнению своих обязанностей и первые результаты совсем не обрадовали экипаж.

Полученные координаты никак не соответствовали устремлениям землян и предлагали совсем другой маршрут. Прямо противоположный порталу.

Впрочем, капитана это ничуть не смутило. Он направил корабль прямо на вражескую флотилию и видя недоумённый взгляд Умсула, пояснил:

– Скажешь, что не разобрался ещё. Что-то напутал. Техника-то у нас заморская. Единицы измерения другие. Так что не дрейфь.

Умсул немного напрягся, предвидя сколько проклятий обрушится на его бедную голову, но лишь согласно кивнул. А что ему ещё оставалось делать. Да и тлела надежда, что сия горькая участь минует его. Проклятия достанутся капитану.

Нимерийцы не сразу заметили такое существенное отклонение от маршрута и корабль успел набрать приличную скорость, прежде чем его предчувствия сбылись.

Умсул держался до последнего, понимая, что замыслил капитан, но всё же выдал великую тайну.

– У вас ничего не получится, – как бы между прочим обронил он. – Портал закроют и бежать вам будет некуда.

– А нам туда и не надо, – бросив снисходительный взгляд на Умсула, заявил капитан. – Пока они разберутся в чём дело и свои корабли развернут – мы будем уже далеко.

– И что будет со мной? – в тревоге полюбопытствовал Умсул.

– Высадим вас где-нибудь на обитаемой планете, – успокоил его капитан. – Нам ваши жизни не нужны.

Умсул воспрянул духом и прикинув свои шансы на успех, решил, что будет не лишним предупредить капитана. Неровен час, не чужие так свои убьют.

– Впереди Торонга. Там мощный гарнизон. Не пробьётесь.

– Альзиес! – раздражённо рявкнул капитан. – Ты же сказал что в этой системе нет военных!

– Я сказал, что нет регулярных войск, – невозмутимо уточнил Альзиес. – Гарнизоны же не представляют для нас большой опасности, так как весьма малочисленны и не обладают боевыми кораблями высокого ранга.

– Эти сведения устарели, – возразил Умсул. – В связи с угрозой вторжения пунерианской армии, гарнизоны серьёзно усилены и получили весьма мощное вооружение. Так было лет пять – десять назад. Сейчас всё изменилось.

Альзиес гордо промолчал и капитану пришлось за него отдуваться.

– Ошибочка вышла. Но ничего. Как-нибудь пробьёмся.

– Сомневаюсь, – скептически поджал губы Умсул.

Но капитан уже погрузился в свои размышления и ничего не сказал. Пусть думает что хочет.

Впрочем, через несколько минут на Умсула посыпались гневные окрики, призывающие немедленно сменить курс и он завертелся как уж на раскаленной сковородке, придумывая всевозможные оправдания.

Как только окрики перешли в недвусмысленные предупреждения, капитан понял, что пора. Он отдал приказ Альзиесу и изумлённому Умсулу предстало феерическое зрелище.

– У вас есть оружие?.. – растерянно пробормотал он, потрясённый увиденным и с неподдельным страхом посмотрел на капитана. Наверное, в этот миг ему привиделся сам сатана. Не зря видать, за этим преступником по всей вселенной гонялись.

– Да так, по мелочи, – рассеянно отозвался капитан, напряжённо вглядываясь в обзорные экраны. Ему совсем не улыбалось, если нимерийцы успеют ответить.

Огненный вал прокатился по нимерийским кораблям, сметая всё на своём пути, то и дело озаряя себя ещё более яркими вспышками взрывающихся зарядов и казалось, что корабли вот-вот взорвутся, разметав свои останки по вселенной. Но всё же это был только зрительный эффект. Хотя зарево всё сильней разгоралось, но достаточно серьёзных повреждений огненный вал не наносил, сметя в основном надстройки. А вскоре корабли и вовсе потонули в сверкающем облаке огня и было странно видеть целёхонькие корабли на фоне разбушевавшейся стихии. Словно презрев опасность, корабли купались в этом пылающем аду.

Несколько ракет всё же вырвалось из пусковых шахт, но все они были сметены огненным валом. Тем не менее, расслабляться было рано. Кто знает, что можно было ожидать в следующий момент. Капитан даже думать об этом боялся.

Томительное ожидание чего-то страшного тянулось невыносимо долго, но кажется, всё обошлось. По всей видимости удар всё же достиг своей цели и система связи была повреждена. Противник просто не видел землян.

«Родон» величественно проплыл мимо пылающих кораблей и устремился к порталу.

Отдельные обрывки гневных фраз каким-то чудом всё ещё долетали до Умсула и капитан невольно улыбнулся, представив, что творится сейчас у него на душе. Такую нервотрёпку ему, наверное, пришлось испытать впервые и без бинокля было видно, что бедолагу едва держат ноги. То и дело одна из них резко подкашивалась, заставляя беднягу судорожно выравнивать равновесие и было вообще удивительно, что он до сих пор не упал.

Тем не менее, несмотря на нервозное состояние, Умсул заметил улыбку капитана и ядовито пробурчал:

– Ваше счастье, что Совет не позволил вас убивать. А так бы от вас и мокрого места бы не осталось.

– На то и был расчёт, – усмехнулся капитан. – Войны проигрывают не генералы, а политики. Страшнее этого зверя на свете зверя нет. Он сам себя способен уничтожить.

Застывший в напряжении Сазонов вдруг очнулся и счёл нужным поставить грубияна на место.

– Ты бы лучше о себе заботился, – ехидно вставил он. – Думаешь, после всего этого тебя по головке погладят? Как бы ни так. Но не переживай. Тебя не расстреляют. Тебя просто повесят.

– У нас давно отменили этот вид казни, – не остался в долгу Умсул.

– Тогда просто четвертуют, – хохотнул Сазонов.

Поймав укоризненный взгляд капитан, Сазонов замолк и сделал вид, что ему всё безразлично.

Альзиес оповестил, что ответного удара можно не опасаться и капитан облегчённо вздохнув, переключился на насущные дела. Одной заботой меньше. Как уведомил Альзиес, попади ракета в створ портала – последствия могут быть самые катастрофические. В первую очередь для самих нимерийцев.

Однако в какую сторону следовало направить корабль, ещё предстояло решить и в связи с последними событиями пришлось внести изменения в предстоящие планы.

Капитан понимал, что такое ответственное решение он уже не может принимать в одиночку и для голосования собрал всех в рубке управления. Чтобы Умсул не мешался под ногами, капитан велел изолировать его, предоставив Альзиесу и право высадить пленных на любой планете пригодной для жизни. Ему самому вряд ли удалось бы решить этот вопрос. Слишком много данных следует учесть и просчитать при выборе той или иной планеты.

Осмотрев собравшихся, капитан смущённо почесал в затылке, только сейчас осознав, что не может сформулировать ясной и чёткой цели и довольно несвязно предложил присутствующим право выбора.

– Нимерийцы теперь от нас не отстанут и это только вопрос времени, когда они настигнут нас. Я не могу подвергать вас такой большой опасности и советую хорошенько подумать, прежде чем высказать своё мнение. Вам решать – возвращаться домой или лететь вперёд. В неведомые дали, – выделил он последние слова. – Обещаю, скучать не придётся. Выбор за вами.

Полина и Сазонов почти не раздумывая высказались за продолжение полёта и только Светлана, о чём-то задумавшись, не сказала ни слова.

Капитан подошёл к ней и улыбчиво заглянув ей в глаза, спросил:

– А ты что молчишь?

– Я не знаю, – растерянно пожала плечами Светлана. – Я боюсь. И домой возвращаться боюсь и лететь неизвестно куда, тоже боюсь.

– А домой-то, почему возвращаться боишься? – не понял капитан.

Светлана ещё больше погрустнела и словно бросив взгляд через пространство, как-то судорожно вздохнула:

– А кто меня ждёт там. Подружки мои, если живы ещё, состарились уж давно. Да и забыли меня, наверное. А не забыли, так вечно меня жалеть будут. А я их. Зачем мне это надо. Былого не воротишь.

– Что это они тебя жалеть будут? – не удержался и влез в разговор Сазонов. – Наоборот. Завидовать будут. Ты молодая, красивая, а они старые уже. Это их жалеть надо, – улыбнулся он.

– А что я сделала в этой жизни? – вскинулась Светлана. – Они жизнь прожили, а я проспала её. В этом вашем стеклянном ящике! – ещё больше распалилась она, но сразу как-то сникла, остыла. – Похвастать особо нечем. Два месяца тряслась от страха и только два радовалась. Это жизнь, по-вашему, что ли?

Сазонов виновато умолк, а капитан вынес вердикт:

– Ну значит, тебе как и мне, терять нечего, – улыбнулся он. – Летим дальше?

Светлана опять вздохнула и игриво улыбнулась.

– Да куда ж я без тебя теперь. Летим, конь ты мой златокрылый.

Возникшее было напряжение спало, все заулыбались и весело галдя пошли в «комнату смеха». Но чем ближе они приближались к ней, тем неестественней звучал смех. Перелёт предстоял долгий и жуткая комната давала о себе знать. Хотя на лицах присутствовало веселье, неумолимый страх уже заглядывал в глаза и тревожил душу.

Когда все улеглись по своим местам, появился робот со шлемами на подносе и Альзиес предупредил, что всем без исключения следует одеть их. Шлемы помогут быстрей отключиться от внешнего мира и уснуть. Так будет гораздо легче перенести вынужденное безделье, которое обещает быть очень долгим. Никто не возражал и с удовольствием облачился в новое снаряжение. С ним и вправду казалось как-то спокойнее.

Сверкнув напоследок яркой вспышкой, корабль долго плутал по бесчисленным коридорам измерений, пока не оказался на окраине нимерийской империи. Первым как обычно, Альзиес разбудил капитана.

Капитан так разоспался, что не хотел вставать.

– Может, вколешь мне ещё одну дозу снотворного, – пытаясь разлепить слипающиеся веки, шутливо попросил он. – Что-то я не выспался.

– Скоро отдохнёте, – не принял шутки Альзиес. – Капсулы уже ждут вас.

– Чёрт, – чертыхнулся капитана, заставив себя подняться. – Опять спать. Сколько же можно?! Светка была права. Всю жизнь проведёшь в этой чёртовой коробке.

– Можете не спать, – подначил Альзиес. – Прибудете в конечный пункт дряхлым стариком и слезящимися глазами взглянете в последний раз на новый мир.

– Может я поживу ещё. Не сразу помру, – не согласившись, буркнул капитан и обозрев помещение, пришёл к неутешительному выводу. Опять будет бурчание и недовольство.

– Остальных не буди. Перенесём их потихоньку в капсулы и пусть дальше спят себе на здоровье. Чего людей зря нервировать. Как ты думаешь, получится?

– Есть проблема, но она решаема, – не пояснив суть, подтвердил Альзиес.

– Вот и действуй, – согласился капитан. – А с пленными у нас что? Они ещё на корабле?

– Нет. Я их высадил на заброшенной планете. Когда-то там добывались ресурсы, но сейчас там никого нет. Осталось много техники и продовольствия и на первое время им хватит, чтобы дождаться спасателей. Чтобы подать сигнал бедствия есть маяк. Не пропадут.

– Ну и хорошо, – обрадовался капитан. – Всё лучше, чем жизни их лишать. Всё-таки, люди. А нам такую ораву не прокормить.

Решив, что в капсулу лечь он всегда успеет, капитан продолжил изучение новых приборов и панели управления. Появились новые функции в которых он ещё не разобрался, а капитан привык надеяться только на себя. Ещё неделю он провёл в рубке управления и только когда детально изучил их, отправился спать.

Когда он снова открыл глаза, то был уже за сотню световых лет от того места, где закрыл их.

Приближаться к основной планете, где предположительно находилась база пунерианцев было опасно и Альзиес укрылся в поясе астероидов, ведя наблюдение оттуда. Как быстро выяснилось, наблюдение он вёл уже больше месяца и капитан, побурчав для порядка, смирился. В конце концов, в той необозримой вечности, в которой пребывал он, месяц это даже не дата – крохотный, неуловимый миг в череде событий.

За этот период Альзиесу удалось добыть довольно много информации и он поспешил огорчить капитана.

– Похоже, мы зря прибыли сюда, – доложил он. – Эта какая-то фабрика игрушек, а не секретная лаборатория по созданию новейшего оружия.

– Почему? – удивился капитан.

– Смотрите сами, – предложил Альзиес включив видеозапись.

На экране появилось слегка размытое изображение приближающейся планеты, но вскоре проступили контуры материков и словно из пустоты, возникли два орбитальных комплекса, парящих над ней. Неведомый оператор не стал углубляться в атмосферу планеты, а переключился на них. Ракурс постоянно менялся, но было понятно, что съёмка велась в разное время и с разных точек. Комплексы были просто огромны и оператор сосредоточился на одном из них. Какое-то время картинка была статична, но вдруг над станцией стал надуваться пузырь и капитан от неожиданности даже замер, надеясь увидеть какое-то чудо. Но надувшись до исполинских размеров, соизмеримый с самим комплексом, шар плавно ушёл вверх и исчез в непроглядной тьме космоса.

– И что это было? – недовольно воскликнул капитан, так и не поняв сути происходящего.

– Пока выяснить не удалось, но очень похоже на надувную праздничную игрушку, которой украшают торжества, – глубокомысленно заметил Альзиес. – Шары куда-то исчезают и найти их пока не удалось.

– Куда-то исчезают, – раздражённо передразнил Альзиеса капитан. – Лопаются, вот и исчезают. Внутренне давление распирает их, вот они и лопаются, – исчерпывающе пояснил он суть явления.

– Возможно, – согласился Альзиес, – но нет никаких данных, что так всё и происходит.

– А вы их искали? – взъелся капитан. – На экран смотреть и дурак сможет. Пошли туда робота. Пусть проследит.

– Катер не может подойти слишком близко, – возразил Альзиес. – Если мы раскроемся, то вообще ничего не узнаем.

– Я сказал «робота», а не катер, – ещё больше рассвирепел капитан. – Ро-бо-та, – по слогам разжевал он. – Надень на него скафандр, чтобы не замёрз, ранец на шею и в путь. Кислорода ему не надо, а аккумулятора и топлива ему на месяц хватит. Если не больше.

– Альзиес долго молчал, очевидно поражённый таким простым решением, но вынужден был согласиться.

– Да, – выдавил он наконец. – Расчёты показывают, что этот способ вполне работоспособен.

Пришла пора отыграться на Альзиесе за своеволие и капитан свой шанс не упустил.

– И что ты тут только целый месяц делал?! – возмущённо пробурчал он. – Я бы за это время давно бы всё узнал.

На разгадку этой тайны роботу пришлось потратить ещё целый месяц, но зато кое-что прояснилось. Выяснилось, что шары исчезают не сразу, а только преодолев определённый участок пути. Не очень яркая, но продолжительная вспышка свидетельствовала о том, что это был конец их путешествия. В этом месте, по всей видимости, было устроено нечто вроде полигона, но робот не рискнул проследовать туда за шаром. Точнее, ему не позволил Альзиес. На тот момент и это открытие было большим достижением. В тупик всех поставил анализ шара. Оказалось, что он наполнен кислородом, с небольшими примесями других газов. Более глупой затеи было трудно придумать. По всем канонам физики его существование было весьма проблематично. Правда, из чего изготовлена оболочка шара выяснить так и не удалось. Для анализа требовался клочок ткани, но достать его было очень сложно. Путь на полигон, что называется, был заказан. Стало понятным и таинственное исчезновение шара. Радары просто не видели его и едва отлетев от станции, он терялся во мраке космоса. А визуально увидеть его на фоне звезд было практически невозможно.