На тонком лезвии клинка

– Ну почему, пытались, – как ни в чем не бывало, ответил рыцарь. – Было несколько групп таких смельчаков. Вот только как победить крылатую тварь в два с половиной метра ростом да с четырьмя руками в придачу, особенно когда у нее в каждой руке по мечу, да и одна она никогда не ходит?

– Эмм… – Наташа потупилась.

– Вот именно, – согласился с ней рыцарь. – Для этого нам и нужны маги. Соответственно, чтобы освободить магов, нужно найти камень. Кроме того, нужно привезти сюда принцессу, пока наследственная защита оберегает ее от этих тварей.

– То есть, я должна буду поехать с тобой? – резко подняла голову девушка. – Но я на лошади-то никогда не сидела. Ну, сама не ездила, – тут же поправилась она.

– Думаю, в этом необходимости не будет, – немного подумав, решил Ричард. – Ограничусь небольшим отрядом. А вот верховой ездой с тобой заниматься придется.

Наталья с трудом подавила стон. Ей еще лошади не хватало для полного счастья. И вообще, женщина она, или нет. Это соображение девушка тут же и озвучила.

– Не подумал, – честно признался Ричард. – Ну, ничего, дело поправимое. Надо будет сказать швеям, чтобы тебе платье и для верховой езды подготовили, а наш сапожник и дамское седло сделать может. Он вообще по коже мастер.

Девушка тихо застонала и уронила голову на стол. И за что ей все это?

– Господи, чем же я тебя прогневила? – тихо прошептала девушка, но ответа, разумеется, не получила.

– Наташа, – мужчина осторожно накрыл ее сцепленные в замок руки своей. – Все в порядке?

– А если я скажу, нет, не в порядке, это что-нибудь изменит? – под ее взглядом рыцарь покачал головой. – Так вот, Ричард, я не в порядке. Еще сутки назад я была в своем мире. Пусть не совсем целой и здоровой, но в привычной мне реальности. Рядом были мои родители. И пусть все было не таким радужным, как хотелось, у меня были какие-то перспективы. А потом раз, и я оказалась тут. И на меня сваливается и это ваше дурацкое средневековье с примесью цивилизации, и оказывается, что я вам должна чуть ли не по гроб жизни, а точнее этой самой жизнью рисковать ради неведомой мне принцессы против каких-то мутантов-переростков. Да я еще привыкнуть не успела к тому, что в другом мире, а ты на меня навалил всего и сразу. У меня единственное желание – это побиться головой о стену в надежде, что проснусь там, где… засыпала, – в последний момент девушка опомнилась и не стала говорить о смерти, – и выясню, что все вот это, – Наталья выдернула руку из пальцев мужчины и обвела ею комнату, – всего лишь ночной кошмар.

– Наташа, – Ричард встал, обошел стол и сел рядом с девушкой. – Я понимаю, что тебе тут непривычно и страшно, но у нас с тобой нет выбора. У меня его не было с того дня, как я стал оруженосцем у покойного короля, заменив павшего воина. А у тебя с той минуты, как ты оказалась здесь. Все, что я могу – помочь научиться тому, чего ты еще не знаешь, чтобы у тебя был пусть и небольшой, но все же шанс выжить.

– Знаешь, – девушка подняла голову и посмотрела в глаза мужчины, – у меня есть выбор. Я могу умереть и, возможно, вернуться обратно. А вы тут как хотите, так и оставайтесь, – про то, что выбор у нее не ахти, Наталья предпочла не уточнять. Уж если блефовать, так до конца. Еще неизвестно, как отреагирует этот рыцарь, если узнает, что смерть для нее, скорее всего, будет окончательной. Впрочем, все лучше, чем ничего.

– Да, у тебя есть выбор, – зло произнес мужчина. – У нас он тоже примерно такой же, как у тебя. Дружно выпить яд, напоить им принцессу, и отправиться к богам. Мол, вот мы какие молодцы. А то, что мир поглотят эти твари, это так, мелочи. Да, ты вернешься домой, там мама с папой будут на руках носить и пылинки сдувать. И не будет совесть мучить, что из-за тебя у такого маленького мира больше нет будущего? Что десятки тысяч мужчин, женщин, стариков, детей умерли только потому, что одна излишне нервная особа уперлась рогом и отказала в помощи? Возможно, я прошу много, но куда меньше того, что делаю сам.

Рыцарь встал и пошел к выходу из зала, оставляя девушку подумать, что она только что услышала. Однако не успел он подойти к двери, как Наталья остановила его.

– Ричард, – мужчина обернулся. – Обещай, если я пострадаю в бою так, что не смогу больше ходить и делать что-то без помощи посторонних, ты сам убьешь меня.

– Что? – он сделал несколько шагов назад и внимательно посмотрел на девушку.

– Обещай, пожалуйста, – Наталья пристально смотрела ему в глаза.

– Хорошо, обещаю, – произнес он, садясь обратно рядом с ней. – Если не будет возможности вылечить тебя, я выполню твою просьбу, – твердо произнес он, а сам подумал, что же было в жизни этой девушки, почти ребенка, что она просит такое.

– Спасибо, – прошептала она, а через несколько секунд, собравшись с мыслями, бодро поинтересовалась, – когда начинаем тренировки?

– Тренировки… – мужчина задумался. – Думаю, все-таки, завтра. По=хорошему, надо бы тебе дать время войти в форму, вот только времени-то у нас и нет. Сам я с тобой много заниматься не смогу, сама понимаешь, дел хватает. Но учителей найду. Много им про себя не рассказывай. Если что спрашивать будут, отправляй ко мне.

– А подозрительным это не будет? – насторожилась девушка.

– Нет, – улыбнулся рыцарь. – Впрочем, я их сразу предупрежу, что ты обетом связана, и больше, чем можешь, все равно не расскажешь.

– Ладно, – Наталья выдохнула. – Раз так, то пускай.

– Вечером в библиотеку сходим, выясним, как у тебя с грамотностью, – продолжил мужчина.

– Дома все в порядке было, – хмыкнула девушка.

– Да помню я, – поморщился собеседник. – Только то там, а то тут. То, что боги вложили тебе знание языка, еще ничего не значит. Если читать сможешь, дам книги на предварительное изучение.

– Угу, – девушка мысленно ругнулась. Словно и не девалась никуда. Дома то же самое было: то беспрерывные тренировки, то куча учебников и репетиторы, поскольку экзамены никто не отменял.

– Ну и скажу, чтобы тебе лошадку подобрали смирную. Будешь учиться верхом ездить.

– Что?! – девушка от возмущения даже подскочила на месте. – Ричард, ты издеваешься? Да я к этим зверям не подойду… Я их боюсь…

– А как ты думаешь между городам перемещаться? На телеге? – чего в голосе мужчины было больше, иронии или издевки, Наталья не поняла.

– Ладно, – нехотя согласилась она. – Но только попробуй засунуть меня в дамское седло, и я сама на тебя платье натяну, да так, что без посторонней помощи не снимешь.

– Понял, – серьезно ответил рыцарь, правда, в глазах его плясали смешинки. – Но от уроков ты не отказываешься?

– Да куда мне деваться, – простонала девушка, с замученным видом укладываясь на стол, – изверги.

– Да ладно, – рассмеялся Ричард. – Вот если бы я заставил тебя проходить полную подготовку, которую все охранники принцессы проходят. А так, считай это легкой разминкой.

Наталья только тихо застонала. Рыцарь осторожно дернул девушку за хвост, в который были собраны ее волосы.

– Чего тебе надобно, старче, – голосом умирающего поинтересовалась она.

– Еще поединок и на обед, – ответил мужчина, потянув ее за концы ленты.

– Ладно, – девушка села. – Только защиту надень, а то будешь потом объяснять своим людям, как тебе синяки наставляли.

Впрочем, на этот раз поединок обошелся без травм. Ричард попросил объяснить ему несколько приемов, неизвестных до того, после чего больше внимания уделил разбору ошибок Натальи. Девушка успела почувствовать, что до этого мужчина всего лишь пытался понять, на что она способна, обходясь минимумом атак. Теперь же ей пришлось туго. Все попытки увернуться от меча противника приводили к тому, что он или показывал ей возможный удар кулаком или кинжалом, или она путалась в ногах, и ее защита проваливалась.

– Ужасно, – под конец тренировки признал Ричард.

– Ну, знаешь ли… – девушка устало плюхнулась на маты и растянулась морской звездой. – Я к такому оружию не привыкла.

– А к какому? – вздохнул мужчина, присаживаясь рядом. – Можем вернуться, и ты выберешь то, которое тебе подходит.

– У вас нет такого, – печально вздохнула начинающая воительница. – Да и не поможет оно против ваших мутантов многоруких.

– Ладно, – мужчина поднялся и протянул руку девушке. – Вставай, пойдем обедать и в библиотеку. Лучше уж я сегодня тебя читать научу, если вдруг боги этого умения не дали, а потом займешься изучением нашей истории.

– Угу, – Наталья схватилась за протянутую ладонь и ее рывком поставили на ноги. Девушка удивилась силе мужчины, но предпочла промолчать.

Молча они вышли из зала и прошли по коридорам. Из других помещений слышался звон оружия и тихие голоса – люди подходили тренироваться. В столовой на счастье девушки было пусто, а вот после еды Наталья побежала в душ, решив, что Ричард принесет нужные книги в ее комнату. Мужчина тоскливо посмотрел вслед девушке, но промолчал. Ее можно понять, пока остальные мужчины заняты, можно позволить себе поплескаться, а вот ему такой возможности не представится. Король доверил ему свою дочь, и Ричард не может обмануть доверие хотя бы потому, что боги не попустят. Ничего, сейчас он принесет избраннице богов книги, поможет освоиться с письменностью, потом помоется, обработает ссадины мазью Марты, и можно будет заняться делами. Вот только дойти до библиотеки, как он намеревался, ему не дали.

До комнаты Наталья добралась без происшествий. Несколько встретившихся ей человек лишь равнодушно смерили девушку взглядами, но более никак не отметили своих эмоций от появления чужого человека. Такое отношение было ей только на руку. Жить спокойнее, во всяком случае, первое время.

Ричарда еще не было. Девушка распустила шнуровку на сапогах, стянула надоевшую обувь и упала на кровать. Надо будет озадачить местного сапожника на домашние тапочки. И какое-нибудь подобие кроссовок. А то целый день в сапогах, какими бы удобными они ни были, это перебор. Она даже в своем мире на тренировки не каждый раз всю экипировку надевала. Разучивала удары и защиту в более привычных вещах, и только на спарринги экипировалась по полной. Пусть синяков больше, зато к движениям привыкать проще. И как только местные женщины выдерживают?

Впрочем, тут же перед глазами предстал местный аналог лаптей, и Наталья передернула плечами. Да уж, можно сказать, ей еще повезло. А то засунули бы в юбку, блузу и поставили перед корытом, а там как хочешь, так и живи, с удобствами летом в речке, как в том анекдоте. А то, что придется мечом размахивать, соединив в себе разом горца и телохранителя, так и ладно. Главное, чтобы джедая делать не стали. Хотя, магии в ней нет, если верить Ричарду, значит, от попыток почувствовать в себе Силу она застрахована. А в остальном, как смеялись ребята из команды перед тренировками, фигня война, главное – маневры.

Ричард появился примерно через полтора часа, когда Наталья успела задремать. Мужчина коротко постучал, после чего ногой открыл дверь, не дожидаясь, пока девушка соизволит проснуться и открыть. Собравшаяся высказать ему претензии обитательница закрыла рот, едва увидела принесенную стопку книг. Сгрузив все это на жалобно заскрипевший стол, Ричард выбрал одну и переместился к девушке на кровать.

– Держи, – протянул он ей в меру потрепанный томик. Наталья взяла книгу и осмотрела. Обложка была местами поцарапана, края книги измочалены, но страницы держались крепко. Видно, что ее часто читали, но относились бережно.

Открыв книгу, девушка с улыбкой рассматривала знакомые буквы. Преимущественно латинские, они кое-где перемежались греческими, во всяком случае, вспомнив таблицу из учебника по алгебре, Наталья решила, что это они. С текстом особых проблем не было, разве что буквы “ш”, “щ” и прочие, не имевшие своего аналога в латинском алфавите, обозначались своими значками, не имевшими аналогов среди известной девушке письменности. Но читать, пусть и с трудом, было возможно.

– Мозги свернуться в шарик, – вынесла свой вердикт Наталья.

– Ничего не понимаешь? – тоскливо посмотрел на нее Ричард.

– Понимаю, – успокоила она его, – вот только от такой буквенной мешанины перед глазами уже все плывет. А что будет. Когда читать начну.

– Что тут написано?

– История Валторнеса насчитывает порядка пяти столетий, – медленно начала читать девушка, – но некоторые ученые ставят эту цифру под сомнение, начиная исчислять ее с правления императора Виреция, выделившего земли королевства в отдельную провинцию, со своими органами управления, судом и жреческим корпусом.

– Привыкнешь, – улыбнулся мужчина, довольный, что не пришлось тратить время на объяснения.

– Как будто у меня есть выбор, – пробурчала девушка, но на это высказывание внимания никто не обратил. Ричард уже стоял у стола, пришлось вставать и идти к нему.

– Вот это, – он отобрал из общей кучи несколько книг, – история обитаемого мира, здесь, – еще несколько книг легли отдельной стопкой, – собственно о Валторнесе со дня обретения независимости от империи. Эти книги, – новая пачка появилась на столе, – об истории магии, ее утрате и пришествии тварей. Ну а здесь, – последняя, самая большая стопка, – все остальное: география, этикет, мифология, про расы, традиции, обычаи. Ну, сама разберешься, не маленькая.

– Угу, – девушка с тоской посмотрела на предложенное ей чтиво. – Ричард, ты точно издеваешься.

– Отнюдь, – улыбнулся мужчина. – Если тебе так хочется, можешь вечера, вместо приятного времяпровождения за книгами, посвящать тренировкам.

– Нет уж, давайте сюда вашу историю, – девушка прижала к себе книгу, которую начала читать. – И мне бы бумагу и карандаш, или чем вы тут пишете.

– Устроим.

Ричард с довольной улыбкой проследил, как Наташа вернулась на кровать и демонстративно уставилась в книгу. Как мало оказалось нужно. Всего лишь пригрозить лишней тренировкой, и посланная богами сама готова изучать все необходимые для спутницы принцессы предметы. А если она еще и с принцессой поладить сможет… Нет, та не была капризной, или своенравной, обстоятельства не позволили. Но сходилась с людьми очень тяжело, и если кто-то ей не нравился, то приходилось чуть ли не в лепешку расшибаться, чтобы Эллени подпускала к себе этого человека. Отчасти, в этом виноват и сам первый рыцарь, все это время внушавший, что нельзя безоговорочно доверять людям.

Успокоившись, что с распознанием текста особых проблем у девушки не возникло, Ричард со спокойной совестью направился по своим делам, пообещав позднее заглянуть и проверить, насколько продуктивно усваивается информация. Едва мужчина вышел, Наталья показала закрывшейся двери язык, закрыла книгу и откинулась на подушке. Почитать она успеет. Худо-бедно, текст понятен, а через пару часов и вовсе проблемы исчезнут. Другое дело, прошедший день принес много того, о чем стоило подумать. Благо время было.

Наталья

Сумасшедший день только перевалил за середину, а я уже была в состоянии выжатого лимона. И, что самое обидное, я даже на юниорских чемпионатах так не выкладывалась, как тут, а в итоге услышала только одно – все ужасно. Убила бы… Если бы могла. Такое ощущение, что в первый раз он поддавался, пытаясь понять, что я умею. И то, что получил от меня несколько раз – скорее моя удача и его расслабленность. Потому что во втором поединке я до него дотянуться не могла. Да какое там дотянуться? Я в атаку даже наметить не могла. Исключительно глухая оборона. Елки, да у нас даже девчонки из Олимпийской сборной так не фехтуют. Ладно, молчу про то, что этот меч немного короче того оружия, к которому я привыкла. Ну и, собственно, это меч. А не наши сабли, которые от шпаги и рапиры только профессионалы отличат. Баланс иной, да и гибкость. В общем, кошмар. Похоже Ричард прав, и мне учиться, учиться и учиться. Уууу… Не хочу.

Да и сам рыцарь – та еще загадка. То он вполне себе нормальный человек. Посмеяться с ним можно, общаемся без напряга. Ну да, он не всегда меня понимает, но это мелочи. Не буду же я объяснять ему все реалии своего мира. Собственно, я ничего такого и не говорю, если по делу. А личное бурчание перевода не требует, тут интонации хватает. И ведь вроде расслабишься рядом с ним, а потом бац, и совсем другой человек рядом. Жесткий, требовательный, жестокий. Страшный. А вдруг раз, и снова заботливый, обходительный. И вот как мне себя с ним вести? Я же его боюсь, если честно. Нет, я понимаю, что ничего плохого он мне не сделает, но все равно неуютно. А что будет, когда я свое дело сделаю? Во рву притопят, или прикопают где по-тихому? А я жить хочу. Пусть не так долго и счастливо, как мечтается, но все-таки. Вечной жизни мне не надо, но хотя бы положенный семидесятник и умереть в окружении детей и внуков.

И не пожалуешься никому на несправедливость. Вот что я плохого за свою жизнь сделала? Подумаешь, Рябининой отказалась проиграть на отборе. Так на что она рассчитывала? Что поедет на Европу и золото возьмет? Ага, три раза. Я сама с трудом эту медаль получила. Особенно когда в четверти на француженку нарвалась. Да Рябина бы вылетела в момент. Тем более, сборная ей все равно не светила. Там ее, кхм, таланты хорошо знают. А меня тренер схарчил бы на обед, причем без кетчупа. И живьем. Так что все логично. Пусть теперь радуется, избавилась от принципиальной соперницы. Хотя, долго ей радоваться не дадут. Во взрослую сборную ей точно не попасть. Там девочки такие, что я из десяти боев только три выигрывала. А ей и вовсе как черепахе до Луны.

И почему их боги никого из наших профи не забрали? Уж они бы показали местным мутантам, где раки зимуют. Нет, им бедную маленькую меня подавай. Ладно бы дома меня гоняли, оно понятно. Престиж родной страны никто не отменял. Да и самой хотелось потом к президенту попасть в числе медалистов олимпийских. Просто так, из любопытсва. Всегда мечтала залы Кремлевского дворца посмотреть. Ладно, все свободное время на репетиторов тратилось. Тоже понимаю. Экзамены, дело такое. Образование получать надо. Не могла же я до пенсии саблей махать. В какой-то момент уходить из спорта пришлось бы. Но, спрашивается, нафига мне здесь все это чтиво? Ладно, пару книг по истории, что тут у них произойти успело. Но этикет и прочая мифология зачем? Мое дело, как я поняла, рядом с принцессой караул нести денно и нощно. Можно было бы тогда и озадачивать всяким разным. Ее высочество полог опустит, а я у маленького светильника с книжкой бодрствую. Все разумно и логично. Служба идет, я просвещаюсь, время занято. Эх, мама, роди меня обратно. Угораздило же.

К тому времени, как Ричард вернулся, девушка успела немного привыкнуть к местной письменности, и медленно вникала в историю страны.

– Как успехи, – мужчина оседлал стул.

– Ужасно, – не стала скрывать ничего попаданка.

– Наташа, – он строго посмотрел на нее.

– Да я уже семнадцать лет, как Наташа, – фыркнула в ответ девушка. – Ричард, вот скажи мне, разве можно так нудно излагать историю? Это же черт знает что такое. Я усну раньше, чем доберусь до конца главы.

– И что тут такого скучного, просвети? – рыцарь немного повозился, удобнее устраиваясь на стуле, после чего всем видом показал, что готов внимать.

– Да пожалуйста, – буркнула Наталья, после чего принялась читать. – Король Эдимуро восьмой, правил с такого-то по такой-то. Территория королевства увеличена на десять процентов, население возросло до одного миллиона пятисот семидесяти четырех тысяч человек: крестьян миллион пятьдесят тысяч человек, ремесленников триста тысяч, чиновников сто тысяч триста, промыслами заняты пятьдесят тысяч, прочие семьдесят четыре тысячи человек распределены среди учителей, врачей, жрецов, обслуги. В том числе магов – сто двадцать три человека. Доходы казны за такой-то год составили миллион триста тысяч золотом, в таком-то – миллион пятьсот, – девушка пробежала глазами по тексту, потом продолжила. – Ежегодно под пшеницу распахивалось триста ланов, под рожь – двести, под лен – двести, и так далее в том же духе. Да нафиг оно мне вообще надо, знать при каком короле, кого сколько в стране жило, сколько в казну денег поступало, сколько каких полей распахивалось и заводов действовало?

– Хм… – Ричард встал, подошел к девушке и забрал у нее книгу. Пролистав несколько страниц, посмотрел на текст, потом перелистал еще. – Н-да. Ну, кто ж знал, что экономическая история будет такой, – вынес он свой вердикт. Потом вернулся к столу, полистал первую книгу, после чего отдал ее Наталье, а сам вернулся проверить, что же он такого принес.

– Спасибо, – девушка изучила содержание, убеждаясь, что тут будут не только сухие цифры, но и более интересная информация. Но с книгой все было в порядке, и девушка предпочла с самым послушным видом углубиться в изучение нового текста.

– Так и будешь читать, – Ричард с легкой улыбкой на губах наблюдал за ней.

– Угу, буду учиться, а то есть тут желающие меня на внеплановую тренировку отправить, – а я еще маленькая для таких нагрузок, и вообще у меня организм молодой, растущий.

– А на ужин растущий организм собирается, или пропустит?

– Ну, – девушка сделала вид, что задумалась. – Вообще, есть великий принцип, что завтрак нужно съесть самому, обедом поделиться с другом, а ужин отдать врагу, – торжественно провозгласила она, глядя, как округляются глаза рыцаря. – Но я девушка неправильная, и свой ужин никому не отдам, а врагу и подавно. Пускай с голоду помирает, – с этими словами Наталья сползла с кровати и стала натягивать сапоги.

Ричард лишь улыбнулся. Боги любят шутить. И этот раз не исключение. Только что ему делать с этой девушкой? Вроде на тренировке она показала себя с лучшей стороны. И пусть он делал вид, что недоволен ее формой, на самом деле он был приятно удивлен. Разумеется, еще есть над чем работать, но ничего такого, что нельзя было бы исправить за месяц. А если поработать основательно, Наташу можно будет спокойно выставлять и против гвардейцев королевы этих тварей. Причем против пары-тройки сразу. Жаль, королеву девушке не одолеть, впрочем, там что-то хитрое, кто ее убить может. Маги нужны, чтобы разобраться в их же расчетах и пророчествах.

Но вот сейчас она откровенно ставила его в тупик своим поведением. Вроде взрослый человек, сам Ричард в семнадцать лет уже сражался с тварями, женщины в этом возрасте уже минимум одного ребенка имеют. А девушка эта ребенок ребенком. Вот как ему себя с ней вести? Помогли боги, так помогли. Еще неизвестно, чем ему эта помощь аукнется. И двух дней не прошло, как он с Наташей общается, а уже боится что-то не то сказать. То она шутит, а то глаза от случайной фразы или полны слез или молнии мечут.

Мужчина заранее пытался понять, что будет, когда Наташа встретится с принцессой, но ответа на этот вопрос не находил. Могло быть всякое. Или они быстро найдут общий язык, или придется обеих ставить перед фактом взаимного сосуществования до тех пор, пока не будет найден Камень туманов и освобождены маги. Причем в ультимативной форме сообщать об этом обеим.

Пока он размышлял о непростых перспективах, Наталья зашнуровала сапоги и поднялась. До столовой дошли в молчании. Если изначально Ричард планировал проверить, что из истории обитаемого мира успела узнать его подопечная, то в свете открывшихся фактов этот разговор пришлось отложить. Сама девушка тоже не спешила начинать беседу, думая о чем-то своем, явно далеком и непонятном.

Сам ужин мог бы пройти в молчании, если бы Ричарда то и дело не отвлекали по каким-то незначительным вопросам. Наталья в них не вникала, лишь краем уха улавливая, что речь идет об охране крестьян во время сбора урожая, последних поставках рыбы и мяса и какого-то то ли села, то ли городка, то ли просто большой деревни, куда нужно отправить вооруженный отряд, и тому подобных вопросах охраны, сопровождения, защиты, вникать в которые девушке не хотелось. Не ее это дело. Раз Ричард тут главный, пусть он и занимается. Ей сказали, что она будет охранять принцессу, значит, больше ее ничего касаться не должно. Разве что этот их непонятный камень, который где-то валяется, а где – никто не представляет. Так что стоит внимательнее смотреть по сторонам, на всякий случай. Конечно, до нее по коридорам и переходам прошло до дури народу и не один раз, но чем черт, или кто тут вместо него, не шутит.

Уже под конец трапезы к Ричарду подошло двое мужчин, весь вид которых говорил, что они не из простых стражников. Обменявшись приветствиями с рыцарем, они подсели к их столу и стали внимательно изучать девушку. Наталья порадовалась, что успела поесть, потому что под такими взглядами кусок явно не пошел бы в горло. Теперь же она постаралась укрыться за кружкой чая, что вызвало только веселье на лицах подошедших. Девушка дернулась, было, а потом решила, что хуже не будет, и в ответ уставилась на незнакомцев.

Оба они были чем-то неуловимо похожи, словно родственники, но не очень близкие. При этом отличия оказались куда существеннее. Один – блондин с серыми глазами. Прямой нос пересекал небольшой шрам, при ином освещении совершенно незаметный. Только легкая тень от светильника позволяла заметить его. Тонкие губы кривились в легкой усмешке. Внешне он производил впечатление спокойного человека, вот только в глубине глаз скрывалось что-то, чему девушка не могла найти четкого определения. Во всяком случае, для себя она пришла к выводу, что такого человека хорошо иметь в учителях, но не в противниках – пройдет катком и не заметит.