Портрет покорителя

Приказ хана Араса прибыл с караваном. А в это же время в другие ворота столицы вошли слуги Принцессы, посланные спрятать ящик с демонской одеждой. Покрытые пылью одежды и уставшие осунувшиеся лица были свидетельством того, что они очень торопились, почти не отдыхая в пути.

Шейх Карадет как раз занимался расшифровкой послания хана Араса в соседней комнате, когда эти слуги бросились в ноги Принцессе с просьбой незамедлительно выслушать их. Повелительница позволила им говорить и услышала удивительную историю о том, что собравшись закопать ящик с демонской одеждой среди барханов, они наткнулись на диковинный золотой сундук, такой большой, что в него запросто можно было бы уложить человека в полный рост. Но и это ещё не всё: оказалось, что таких сундуков там целый десяток. Стоят они в рядок, наполовину засыпанные песком, поблескивают на солнце золотыми гладкими боками, ждут своих неведомых хозяев. Хотели слуги заглянуть вовнутрь хотя бы одного сундука, но не смогли открыть крышку.

Принцесса сразу же загорелась желанием поглядеть на диковинные сундуки и тут же отдала приказание собирать людей для похода. Поднялась невообразимая суматоха. А в это время шейх Карадет, наконец, прочитал послание хана Араса и решил, что лучшее время для исполнения приказа вряд ли представиться: Принцесса была занята новой затеей, хартариш отдыхал в покоях для сна. Туда и направился Карадет, нащупывая под одеждой тонкий клинок.

Хартариш почивал на широком ложе с лебяжьими подушками, одет он был только в свою легкую белую обтягивающую одежду, прозрачный полог был задернут со всех сторон. Карадет отвёл рукой ткань полога, осторожно встал на колени на край кровати и склонился над юношей. Нельзя сказать, что он был совершенно хладнокровен, и потому кинжал в его руке мелко подрагивал. Сильный и умелый удар был нацелен прямо в сердце, но лезвие ткнулось как-будто в камень и сломалось, не повредив демону. Карадет замер в растерянности, граничащей с суеверным ужасом, а хартариш открыл глаза и приподнял голову.

– А, это ты, – сказал он тихо, но настолько вкрадчиво и властно, что Карадет был не в силах пошевелиться и оторвать взгляда от ярких глаз юноши. – Я ждал подобного от окружения госпожи, только не знал, кто именно придет и каким образом захочет со мной расправиться. Ведь я сейчас владею тем, чем хочет обладать другой.

– Пощади! Мне приказал тебя убить мой господин хан Арас! – пролепетал Карадет, всё ещё сжимая в руке рукоятку клинка. – Не выдавай меня госпоже, и я выполню любой твой приказ!

– Что за шум там, в покоях повелительницы? – Хартариш прислушался и быстро поднялся с постели.

– Слуги донесли, что в пустыне найдено десять больших золотых сундуков, и госпожа собирается выехать за сокровищами со свитой и солдатами, – ответил Карадет, тоже слезая с ложа.

Он уже понял, что демон не расположен сейчас к мщению, и его страх стал потихоньку угасать.

– Мне нечего здесь больше делать. Твой хозяин прав, мне пора навсегда исчезнуть из жизни Принцессы, – сказал юноша, складывая ладони лодочкой и поднимая взгляд к небу, точнее к потолку, и необычайно звучным переливчатым голосом почти пропел на неизвестном шейху языке не то короткую молитву, не то заклинание.

В этот момент в комнату вошла Принцесса. За ней следовали служанки с дорожной одеждой для хартариша.

– Какой прекрасный напев! – Принцесса приблизилась к юноше и обняла его за талию. – Ты споёшь его для меня в пути? А теперь одевайся, мы едем в путешествие за сокровищами! И ты собирайся! – прикрикнула она на Карадета.

…Караван во главе с принцессой двигался за слугами-проводниками со скоростью, которую только могли развить вьючные животные, и только ненадолго останавливался в оазисах. Так что менее чем через семь суток Принцесса была почти у цели. Когда экспедиция находилась от желанного места всего в каких-то двух-трех часах езды на хорошем скакуне, их застала ночь, и решено было расположиться на ночлег прямо в песках, чтобы уже ранним утром двинуться дальше. Кроме того, Принцесса рассчитывала взять с собой небольшой отряд верных солдат и доскакать до места галопом на отдохнувших конях, чтобы поскорее увидеть чудесные золотые сундуки.

Уставшие с дороги люди быстро заснули, и сон их был необычайно крепок, благо и ночь выдалась тихая, безветренная и тёмная. Облака заволокли луну и даже все звёзды – такую ночь ещё называют Хозяйкой воров. Хартариш был особенно ласков к Принцессе, и после пятой или шестой чарки старого вина, уже засыпая, промурлыкала она голосом влюблённой кошки, что подарит ему половину сокровищ, которые они найдут завтра.

После того, как опьянённая вином и сладкими любовными утехами Принцесса крепко уснула, хартариш долго наблюдал через маленькую дырочку в пологе за охраной и слугами, расположившимися на отдых. На его счастье, даже самых неусыпных стражников не сразу, но всё же сморил сон. Благо подученный юношей Карадет усердно подчевал стражу отличным вином якобы для поддержания бодрости и изгнания усталости. Как только последний охранник уснул, хартариш вышел из шатра, разбудил дремавшего Карадета и тихо приказал:

– Оседлай мне жеребца.

Когда конь был подведён, юноша легко вскочил в седло и молвил по царственному властно:

– Прощай, мой несостоявшийся убийца! Иди и подрежь подпруги у всех седел, да так, чтобы никто не заметил раньше времени. С этого момента ты мне больше ничего не должен.

Карадет прижался лицом к обуви юноши, покрывая её поцелуями. Хартариш же, не обращая на это никакого внимания, легонько понукнул коня и тронулся в путь. Ночь скоро скрыла его в своих чёрных объятьях.

Побег был замечен только утром. Принцесса была вне себя от гнева и собственноручно снесла головы проспавшей хартариша страже. Потом она вскочила в седло подведённого слугой коня, но тут же упала на землю из-за лопнувшей подпруги. Разрубив голову конюху, повелительница, красная от гнева, приказала проверить все сёдла. Они все оказались испорченными. Повелела она тогда, чтобы солдаты садились на лошадей без седла и скакали в погоню, впрочем, и сама не утерпела, вскочила на неоседланного коня и понеслась по следам сбежавшего возлюбленного, рассерженная, в развивающихся, не до конца застегнутых одеждах, с перекошенным от ярости лицом, точно фурия – мстительница. А хартариш был уже далеко-далеко.

Принцесса так никогда и не узнала, как удалось ему так быстро и без помощи проводника найти и золотые сундуки, и ящик с демонской одеждой; где он отыскал кузнецов, чтобы они расклепали этот стальной ящик, и какими силами он забрал все десять неподъемных для простого смертного сундуков, и куда сам потом делся вместе с ними. Но так или иначе, прискакав на место, указанное слугами, Принцесса увидела непривязанного оседланного коня, на котором Хартариш уехал с ночевки, да вскрытый пустой ларец. Больше никаких следов…

– Следов было как раз наверняка предостаточно, – сказал Эмиль. – А в остальном, всё – чистейшие романтические бредни.

– Не перебивай! – Доминика недовольно взглянула на него. – Ну а что же было дальше с Принцессой и хартаришем?

– Принцесса вышла замуж за хана Араса и стала его, ну не знаю, сто тридцать второй законной женой. По этому случаю были большие празднества и принесены были обильные жертвы богам… Вскоре престарелый хан Махаш скончался, и светлый хан Арас стал его полноправным наследником. А что касаемо демона-хартариша, так ты спроси про всё у него самого! – Роберта заливисто рассмеялась. – Вижу, ты и впрямь восприняла это как невинную сказочку!

– Ты и есть хартариш? – Доминика совершенно неподдельно удивилась и искренне смутилась. – Неужто ты был на Зарине совсем один и так сильно рисковал?

– Конечно Роберта все переиначила. Естественно, на Зарине я был со спасательной командой, всё было спланировано, продумано. – Эмиль улыбнулся Роберте. – Откуда все эти бредни, дорогая? Тебе бы приключенческие книжки писать! Какой демон нашептал тебе эту повесть?

– Источники вполне надежны. – Роберта тоже улыбнулась в ответ и украдкой показала Эмилю кончик языка. – На свете нет ничего тайного, что со временем не стало бы явным, а твои товарищи любят поговорить. Мне также известно о якобы обнаруженном вами "прорыве" временного континуума как раз в области планетарной системы Зарины.

– Это только предположение, связанное с расследованием причины аварии, – небрежно отмахнулся Эмиль.

– А что ты скажешь, если узнаешь, что нам давно известна Зарина, а также то, что она необитаема, хотя предположительно когда-то и была заселена людьми, и этому есть некоторые, правда не очень убедительные, доказательства, – сказала Роберта.

– Так я и говорю, – Эмиль как будто только этих слов и дожидался. – Красивая история, рассказанная тобою – не что иное, как чистейший вымысел. Все действо на самом деле выглядело куда как прозаичнее: после выхода на орбиту Зарины спасательная команда пересела на катер и приземлилась, были проведены поиски стабилизаторов-саркофагов; найденные «холодильники» были погружены на катер и доставлены на корабль, а корабль лег на обратный курс и вскоре достиг Федерации, где мы находимся и сейчас.

– Значит теперь вы в составе спасательной команды? – вмешался в разговор Роберт, и в этом простом вопросе сквозила многозначность.

– Нет, я был в ней только на правах консультанта. Ведь ты знаешь, что у нас есть специально подготовленная спасательная команда. Я же был привлечен к этому делу ситуативно. – Эмиль иронично улыбнулся Роберту, показательно делая вид, что вопрос воспринят им с самой непосредственной прямолинейностью. – Моё назначение советником посла по чрезвычайным ситуациям, совмещённое с должностью капитана исследовательского звездолёта, ни для кого не секрет.

– В таком случае, что заставило лично вас уничтожить две недели тому назад неопознанный летающий объект в непосредственной близости от места крушения пассажирского лайнера? Вообще, какого чёрта ты в этом квадрате делал раньше патрулей и спасателей, консультант-советник? – в лоб выпалил Роберт, задетый этой улыбочкой и потому потерявший на несколько секунд свое обычное самообладание.

– А я просто мимо пролетал, – тон Эмиля был всё таким же скрыто поддевающим. – Случайность, мой друг, банальная случайность. А насчет уничтожения неопознанного летающего объекта, так это откровенная клевета и наветы. На моем корабле нет атомных орудий, ну не стрелять же мне прямо из иллюминатора?

– Эмилио, мы знаем, что ничего противозаконного ты, как капитан, не совершал, – вмешалась Роберта. – То была защита от пиратского корабля. И тот лайнер тоже был жертвой пиратов.

– Ты уничтожил корабль с людьми? – глаза Доменики округлились. – Ты казнишь и милуешь по собственной прихоти?

– Не по прихоти, а по необходимости. И вообще, они умеют всё перевернуть с ног на голову! – Эмиль кивнул в сторону Роберта и Роберты. – И раз уж эта тема всплыла в разговоре, то я расскажу для Доминики, ведь вы итак всё знаете. Лайнер, выполнявший рейс к Лее-2, был мирной тихоходной посудиной, на борту было 82 пассажира и 7 человек команды, включая обслуживающий персонал. На момент нападения звездолёт находился на таком удалении от ближайшей планеты, что воспользоваться аварийными орбитальными катерами, кстати сильно устаревшими даже по вашим меркам, не представлялось возможным. Лайнер успел подать сигнал «СОС». То, что «Удача» была первым из кораблей, прибывшим на место происшествия, не удивительно: не одно государство в пределах Семи Солнц не располагает кораблями быстроходнее чем она, к тому же я был относительно близко и прямо по курсу. Пираты уже захватили лайнер, забрали с него большую часть людей, а само судно подожгли, с расчетом инсценировать гибель в следствие внутреннего пожара. Причем источник огня и направление его распространения были явно тщательно продуманны и должны были уничтожить все улики. Моим роботам удалось ликвидировать возгорание, и я своими глазами видел расстрелянных членов экипажа и убитых в своих каютах пассажиров, кстати, людей очень пожилого возраста. Кроме этого удалось обнаружить троих живых пассажиров, двое из которых были тяжело ранены, а третий, мальчик пяти лет, умудрился спрятаться во всеобщей суматохе во время захвата корабля. Тем временем пираты, уверенные в своей безнаказанности, уходили в сторону Пятого Солнца. Патрульные корабли были ещё далеко. Я вычислил курс, параметры и координаты пиратского корабля и связался с военными звездолётами Федерации, находившимися на курсах, пересекающих курс пиратов. Военные не стали медлить, и в отличии от «ослепшей» патрульной службы бросились догонять пиратов. «Удача» же взяла курс на ближайшую обитаемую планету, чтобы доставить тяжелораненых в больницу. Я отвез их на Дею и через три часа уже шёл прежним курсом. Вдруг система слежения оповещает о сближении с тем же пиратским кораблем. Они двигались явно наперерез «Удаче». Я тут же отдал приказ активизировать «щит», и через некоторое время было зафиксировано несколько прицельных разрядов высокой мощности, зеркально отраженных от него. Рикошеты то и поразили пиратский корабль. Как говориться: «Кто к нам с мечом придет, тот от него и погибнет».

– Вы забыли сказать, что беседовали с пиратами перед их нападением. – Роберт криво ухмыльнулся, – А, между тем, "салюту" с летальными последствиями предшествовали переговоры.

– Не было никаких переговоров. – В уголках губ Эмиля на миг проявились скорбные морщинки. – Капитан пиратов выступил по стерео с кратким сообщением о неминуемом нападении, причем в очень резкой форме. К тому же он был сильно пьян или под действием наркотиков…

– К тому времени пиратов успели догнать, досмотреть и отпустить, – развела руками Роберта. – Ведь на борту не нашли ни одного человека, похищенного с пассажирского звездолёта, и вообще ничего подозрительного. К тому же корабль оказался военным, и не простым, а разведывательным судном Федерации, приписанным к базе на Лее-5. Все документы были в полном порядке…

– Похищенных людей на борту у пиратов действительно не было. Куда они делись, не знаю. – Голос Эмиля еле заметно дрогнул. – Может быть их пересадили на те же патрульные корабли, полицейские с которых якобы досматривали задержанный корабль, и увезли в неизвестном направлении, я думаю, туда же, куда везли их пираты… А может быть их просто выбросили в открытый космос, чтобы уничтожить все компрометирующие улики… Да! И ещё: раненные, которые были доставлены на Дею в больницу, скончались, не приходя в сознание. Я потом навел справки. В живых остался только пятилетний мальчик. Но только какой же из него свидетель? Он ведь ещё так мал!

– Зачем же тогда пираты атаковали «Удачу»? – Роберта протянула руку и погладила ладонь Алекси. – Однако и тебя, дорогой, оказывается, можно заставить совершить акт возмездия во имя справедливости.

– Никакого возмездия не было даже во сне, – Эмиль уже окончательно избавился даже от малейших внешних признаков негативных эмоций и его голос звучал по-хозяйски спокойно и ровно. – Бандиты сами меня выследили, догнали и атаковали. Никто их магнитными ловушками не притягивал. Их уничтожили их же собственные залпы, отраженные от «щита» «Удачи».

– Но атаковать земной корабль впрямую способны только кретины! Все же давно и прекрасно осведомлены о последствиях подобного нападения! – опять включился в разговор Роберт. – Так или иначе, но кто-то их к этому хорошенько подтолкнул!

– Кретины или горячечные алкоголики, сумасшедшие или наркоманы – с этими тонкостями пусть разбирается ваша космическая полиция, – невозмутимо парировал Эмиль. – Хотя, её представители сразу же официально заявили, что к Содружеству претензий по этому инциденту нет.

– Все это ужасно! – наконец вставила свое слово в разговор Доминика, до этого только слушавшая. – Все это жутко, жутко…

Жертвы

Они ещё немного посидели в кают-компании «Удачи», но просто приятная «закофейная» беседа «при свечах» уже как-то не клеилась, то и дело возвращаясь к теме ужасов пиратства. Поэтому для «развеивания» гнетущей серьезности гостей капитан, одним мановением ладони изменив размер и интерьер помещения, «развернул» несколько презабавных интерактивных визуализаций с полной иллюзией материальности составляющих, и они изрядно поиграли и повеселились, трансформируя их по своему вкусу и усмотрению, а время пролетело совершенно незаметно. После вместе поужинали в столовой в «земном» стиле. Потом Доминика, сославшись на легкое недомогание, извинилась и покинула компанию, уйдя отдыхать в свою каюту.

Роберта, ещё выходя из флаера в переходнике, почувствовала некоторую детскую неуверенность и даже непонятную легкую тревожность: здесь, внутри автономного земного звездолёта, пусть и находящегося на поверхности родной планеты, она ступала на чужую, неизведанную и совершенно непонятную территорию, нет, не враждебную, не гнетущую своей замкнутостью или ограничениями, а скорее наоборот, мягко но неодолимо "засасывающую" своей слишком уж приветливо-дружелюбной, обволакивающей обстановкой, элементы которой так быстро и радикально менялись прямо под твоей рукой или взглядом, что невольно посещала мысль о «бредовой» сущности происходящего. И ещё, здесь она почему-то не могла расслабиться, ей все время казалось, что за ней наблюдают тысяча невидимых, но придирчивых и оценивающих глаз. Эмиль же, наверняка чутко чувствующий это её состояние, или, может быть, даже заранее спланировавший наличие у неё именно таких ощущений, как и полагается абсолютному и непререкаемому владельцу всего этого «эфемерного рая» и одновременно его официальному представителю, вел себя с удвоенной хозяйской обходительностью и одновременно был как-то непривычно сдержан.

Когда Роберта предложила покинуть корабль вместе и отправиться теперь уже «прогуляться по свежему воздуху» на свой недавно приобретённый остров, Эмиль согласился с легкостью, как будто только и ждал подобного предложения, а вот Роберт неожиданно украдкой скроил недовольную мину. Тем не менее, они вместе уехали в намеченное «имение» и были там как раз к закату.

Остров был совсем небольшой и совершенно безлюдный: обслуга, снабжение и охрана строго роботизированы. Восточное побережье – скалистое и труднодоступное; западная сторона, почти плоская, покрыта буйной растительностью. Из жилых строений – только некрупная двухэтажная вилла с парадным входом в виде стилизованного портика, с открытыми мраморными площадками, балконами и бассейном на крыше, вся в объятиях пышной тропической флоры, да скромное бунгало прямо на пляже.

Море к ночи совсем успокоилось и было явно теплым, прозрачные волны мягко накатывались на девственно белый песок и тут же опять отступали. Первое Солнце, огромное, оранжевое и ласковое, уже «коснулось» края горизонта, густеющая лазурная даль была подернута удлиненными облаками лимонного оттенка. Флаер стремительно спикировал к поверхности и, быстро и плавно «проскользив», завис рядом с передовыми деревьями, почти касаясь песка.

– А тут здорово и натурально! – Эмиль призывно улыбнулся и задорно подмигнул Роберте, сидевшей с ним рядом. – А давай, сейчас же искупаемся в море!

– Но я без купальника… – Роберту явно смутило такое неожиданное и сумасбродное предложение. – И Роберт…

– Здесь никого нет. А Роберт подглядывать не будет. Правда, друг? – Эмиль обернулся к Роберту. – А может и ты искупаешься?

– Нет, я не…

Роберт не успел договорить, а Эмиль уже выскочил из флаера, подхватил Роберту на руки и, смеясь, повлек к морю. У кромки воды он остановился, поставил женщину на ноги, и они стали лихорадочно раздеваться, раскидывая вещи куда попало. Уже совершенно обнаженные взялись за руки и побежали по мелководью, поднимая тучу брызг, а потом одновременно нырнули в ласковые волны…

«Веселятся чисто дети… Дорогая сестрёнка – светская львица и «действительная» супруга министра внутренних дел, каждый божий день в течение девятнадцати лет украдкой рыдающая от тоски по своему безбашенному любовнику-фантазёру «очень дальнего плавания» и этот, прости Господи, до одури благородный и одновременно настолько же распутный пришелец со страстным взглядом, альтруистическим складом и исследовательским уклоном, посланец сказочного "реликтового" государства – волшебного технократического рая без преступности, коррупции и корысти, населённого равными по правам, красивыми и душевно и телесно, и, может быть, даже без преувеличения по-настоящему бессмертными людьми. Кстати, Его Высочество Эмилио Алекси (да-да, оказывается самое настоящее Высочество, то есть обладатель высочайшего титула, на что есть вполне достоверная информация, подтвержденная официальными представителями суверенного государства-планеты Великое Герцогство, хотя сам «принц» в бытность на Лее своим происхождением ни разу даже мельком не похвастался) неожиданно явился в Федерацию Семи Солнц после длительного отсутствия, сразу «аккредитовался» как «советник посла Содружества по чрезвычайным ситуациям» и без промедления приступил к активным «поисковым» и «спасательным» действиям. Но, вот интересно, где же это он прохлаждался во время отсутствия в Федерации? Ведь он явно не из посольских «вахтовиков». Может быть: опала и «домашний» арест? Строгий запрет на появление в пределах Федерации Семи Солнц со всеми вытекающими? Или как там у них на Земле наказывают непослушных принцев? Только, похоже, никто его притеснять и не собирался – то ли сам после приключения в Великом Герцогстве решил сменить род деятельности на менее экстремальный, то ли просто «высшие силы» отозвали, посчитав, что здесь его присутствие более не требуется. А сейчас, когда опять «запахло жареным», он вернулся, да ещё, судя по всему, со значительным повышением, хотя у этих землян иерархически всё так сильно запутано, что не поймешь, кто начальник, кто подчиненный. И что интересно, прилетел вообще без человеческой команды, но зато на новейшем и современнейшем даже по меркам его родной Земли звездолёте, и не преминул почти сразу же по прибытии на Лею заявиться с непринуждённым визитом к давнишним "близким" знакомым, то бишь, к нам, и даже удостоил приглашения на ознакомительную экскурсию по своему кораблю, хотя ранее не звал. И вот этот титулованный «пацан» радостно фыркает и носится «дельфинчиком» вокруг спокойно плывущей на спине Роберты. А сестрёнка… Сестрёнка, наконец, блаженна и счастлива, ведь она ждала все эти годы именно его, и он, наконец, пришёл! Только прилетел на Лею, и сразу явился… Чтобы целоваться, обниматься, и всякое там «лав-стори». Но обольщаться этой беспечной непосредственностью не стоит, а стоит вдумчиво проанализировать, что именно «забыл» у нас этот не стареющий ни телом, ни душой любимец фортуны?"

Роберт, наконец, вылез из флаера и направился медленным шагом в сторону виллы, больше не глядя на купающихся. Мысли в его голове продолжали циркулировать отнюдь не веселые: "…Да, долгожданный землянин, совсем не кстати ты сейчас явился. Перебаламутишь ты наше спокойное болото! Устойчивое положение в высшем обществе, что ты такое? Власть требует денег, деньги означают власть. Расширить и упрочить бизнес, приумножить благосостояние семьи – задача не из самых лёгких. Дела резко пошли в гору после ратификации последнего контракта. Даже это райское место – сладкий плод, снятый совсем недавно именно с этого «ядовитого» древа…»

…Роберт проснулся, как из горящего дома выскочил: резко сел на кровати и несколько минут смотрел в одну точку, прерывисто дыша и глотая воздух пересохшим ртом. Всё-таки, он уже далеко не мальчик: перевалило за шестьдесят. С таким возрастом не поспоришь! Хотя похоже, что посланцы Содружества этот спор давно выиграли…

Было раннее утро: солнце ещё толком не взошло, но мрак ночи уже рассеялся. Дал команду раздвинуть прозрачные двери на балкон. Приятый свежий ветерок ворвался в спальню, освежая взмокшие лоб и переносицу.

Прохлада и тишина, только иногда потренькивают ранние птицы в кронах. Столичные, никогда не спящие мегаполисы далеко, панорама глади моря пустынна до самого горизонта… Покой, умиротворение, естественная красота… Роберт накинул халат, вышел на балкон и закурил.

Землянин, оказывается, тоже уже покинул спальню, и «с утречка, пораньше» преспокойно занимался "гимнастикой" прямо на широкой мраморной площадке. Роберт некоторое время наблюдал за тем, с какой запредельной быстротой и завораживающей пластикой тот выполняет сложнейшие боевые упражнения.

"Каким ты был два десятка лет назад, таким ты и остался: такой же сильный, выносливый и молодой Казанова. Всю эту ночь вы с Робертой так рьяно «кувыркались», что мне даже в другом конце дома было не по себе: хоть снотворное пей, хоть успокоительное! Вообще-то интересная картинка вырисовывается: двадцать лет назад тебе было за шестьдесят (если верить досье), выглядел ты на тридцать, сестренке тоже было немножко за тридцать, и уже тогда ты понравился ей просто до поросячьего визга, она даже курить ради тебя бросила, потому что, видите ли, «я же чувствую, что милому посланцу табачное амбре не нравится». До «близкого» знакомства с Робертой у тебя было ещё несколько довольно устойчивых «знакомств» с «местными» дамами из высшего света (ты даже не особо «шифровался»), а под конец за тобой стала тенью таскаться эта землянка, которая по твоим же словам приходится тебе «подружкой юности и почти родной сестрёнкой». В Великом Герцогстве ты «по долгу службы» «замутил» с самой Великой Герцогиней, да так круто, что Её Величество, доведённая до жуткого нервного срыва, собственноручно пыталась тебя пристрелить, но, опять же (то ли просто на твоё счастье, то ли ты всё-таки как-то повлиял на её сознание), сделать этого не смогла. Что ты вытворял «дома», нам никто не доложит. Сейчас же, получается, тебе уже за восемьдесят, но выглядишь опять же на тридцать, и ведёшь себя так, как будто тебе тридцать, и сестра от тебя по-прежнему в восторге… Нет, просто восторг – не совсем корректное определение для сумасшествия, в котором она пребывает. Полнейшая любовная эйфория – так будет правильнее охарактеризовать её теперешнее состояние по отношению к тебе, и все эти годы твоего отсутствия – всего лишь неспешный разбег к тому, о чем ни я, ни Роберта ещё не знаем, но что должно произойти с нами в ближайшем будущем. Ведь ты, оказывается, не приходишь просто так…"