Путь мира

Первое, что он различил, было черной фигурой, бесшумно перебежавшей дорогу прямо перед машиной. Эмиль отступил на шаг, намереваясь забраться обратно во флаер, но не успел. Кто-то обрушился на него сзади, что-то тонкое захлестнуло шею и перекрыло дыхание. Эмиль мгновенно расслабился, давая человеку, напавшему сзади свести его руки, откинул голову назад, открыл рот и рухнул на колени, всем видом показывая, что он повержен и задыхается. Но как только удавка ослабла, и человек за спиной завозился, намереваясь зафиксировать свою победу чем-нибудь вроде наручников, Эмиль умело перегруппировался и рванулся таким образом, что отбросил агрессора на несколько метров от себя, одновременно освобождаясь от петли.

Нападающих было конечно несколько, и теперь они на секунду замешкались, встретив неожиданное сопротивление, а потом опять набросились на землянина с удвоенным остервенением обманутых людей. Но теперь эффект неожиданности был потерян, и Эмиль был готов к нападению. Двоих он поверг почти сразу, и они растянулись на земле в живописных позах. Третий заставил-таки землянина сделать кувырок назад и даже прокатиться по земле, уворачиваясь от умелых ударов ногами. И с этим нападающим Эмиль справился, изменив тактику боя на «борцовскую» и неожиданно «обняв» и сдавив так, что тот «сомлел». Но, оказывается, был и четвертый, ещё не вступавший в драку и поэтому не замеченный, и это был настоящий мастер. Именно от него Эмиль получил не сильный, но неожиданный и грамотно направленный удар. Когда он через минуту пришёл в себя, то находился в лежачем положении, и этот четвертый уже защёлкнул на его запястьях наручники. Первый и второй нападающие уже очухались, встали и отряхивались, и только третий пока ещё лежал, и держась за шею и постанывая, ворочал головой. Наконец, он тоже поднялся и подошел.

– Говорил же, – прохрипел он. – Нужно было действовать дистанционно!

И замахнулся на Эмиля ногой.

– Отставить! – рявкнул четвертый. – Хозяйка травмировать не велела.

– Вот тебе и неженка, – буркнул с досадой первый. – Кто бы знал!

– Да уж! – насмешливо сказал четвертый. – Посланец то не так прост, как казался. Я бы взял такого бойца в команду, да вряд ли согласится.

– Он, кажется, пришёл в себя, – заметил второй. – А может быть это вообще не тот, кого мы ждали?

– Он, он! – заверил четвертый. – Я его знаю в лицо. Ну-ка, помогите ему подняться.

– Нам бы кто помог! – огрызнулся третий, потирая набухающий синяк на скуле, и схватил Эмиля за левый локоть, стараясь посильнее дернуть вывернутую назад руку.

– Полегче, любезный, – процедил сквозь зубы Эмиль, поднимаясь на ноги. – Я – представитель дипломатический миссии.

– Лучше не нервничайте, сэр, – четвертый похлопал Эмиля по плечу и легонько толкнул в сторону соседней калитки. – Если вы будете вести себя без фокусов, то мы больше не сделаем вам больно.

– Что вам от меня нужно? – спросил Эмиль, глядя на четвертого, как на начальника всей группы нападавших. – Деньги? Кредитка в левом кармане кителя.

– Мы не грабители, – сказал четвертый. – Вам пока ничто не угрожает…

– Убить меня можно было и из дальнобойного оружия, а вы затратили столько сил на нападение, – перебил Эмиль. – Зачем я вам нужен? Кто вы такие?

– Одно я могу сказать точно – пока мы не намереваемся делать вам ничего дурного. А теперь я должен предупредить: если вы скажете еще хотя бы одно слово, я вынужден буду заклеить вам рот, – сказал четвертый, давая понять, что разговор на этом завершён.

Эмиль кивнул и пожал плечами.

В двух десятках метров за калиткой прямо среди садовых деревьев стоял флаер. Первый нападавший сразу же сел за управление, второй и третий оказались по бокам Эмиля, а четвертый залез на переднее сидение рядом с водителем и обернулся.

– С таким как вы, господин посланец, это необходимая мера, – сказал он, доставая из бардачка темную маленькую фляжку и наливая её содержимое в пластиковый стакан. – Вам придется это выпить.

– Земляне плохо переносят наркотики, – решил нарушить молчание Эмиль. – А вам, я вижу, мой труп не желателен…

– Осведомлены, нежный вы наш, – оскалился четвертый и настойчиво приблизил стакан к его губам. – Не волнуйтесь, это всего лишь ваш земной препарат для кратковременной общей анестезии. У вас и голова после него болеть не будет.

– Что ж. Похоже, у меня нет выбора, – вздохнул Эмиль и отхлебнул похожую на клубничный коктейль жидкость.

– Вот и хорошо. Отдохните. Хватит вам так прескверно себя вести. Вы же дипломат, а не герой боевика.

Четвертый удовлетворенно кивнул. Его скуластое лицо озарилось легкой улыбкой, а густо обрамленные ресницами карие глаза чуть прищурились.

Эмиль сделал ещё один глоток и почувствовал, что слабость в виде сладкой усталости незаметно расползается по всему телу. Приятное тепло побежало по жилам, заставляя расслабить сначала мышцы ног, потом спины, потом ослабли и перестали чувствовать наручники руки, и, наконец, сами собой закрылись веки, и шея отказалась держать голову в вертикальном положении. Рассудок стал медленно и плавно меркнуть и, сначала, нахлынула всепоглощающая сонливость, через которую землянин почувствовал мерную вибрацию гравитатора взлетающей машины, а потом наступила полная тишина с образами сновидений и, наконец, полный провал в сознании.

Роберта сидела напротив в багровом кресле и держала на коленях огромного пушистого кота. Кот мурчал, поминутно облизывался и, прищурив желтовато-зелёные глаза, время от времени от блаженства впивался в обивку кресла когтями передних лап. Весь интерьер комнаты был выдержан в тонах спелой вишни: и обои, и гардины, и ковры с тонким длинным ворсом, и стол, и извитые ножки стульев, и декоративные свечи в деревянных подсвечниках, и расписной плафон потолка, и даже платье Роберты из переливчатого тончайшего шелка. Все это отражалось в четырех огромных зеркалах, и от этого комната казалась четырежды повторенной с разных ракурсов: еще четыре пушистых зеленоглазых кота облизывались и драли обивку кресла, еще четыре женщины в шелке изящно поводили обнажёнными плечами, ещё четверо мужчин, лежащих на широких кроватях, открыли глаза и приподняли головы.

– С добрым утром, дорогой! – произнесла Роберта и встала.

Кот спрыгнул с её коленей и исчез за гардиной, в тот же самый момент то же самое сделали и его отражения во всех четырех зеркалах. Роберта медленно приблизилась к Эмилю и села у изголовья.

– Привет и тебе, милая, – проговорил Эмиль, поднося ладони к лицу.

– Да они всё-таки тебя покалечили! – Роберта взяла его за руку. – Бедняжка! Но и ты в долгу, как я знаю, не остался. Надо же, бесстрашно вступить в драку с несколькими бойцами, да ещё и хорошенько отметелить нападающих! Ты всех удивил.

– Я принял твоих людей за разбойников, – Эмиль виновато улыбнулся. – И очень испугался. Ведь я приехал туда на свидание с тобой и не ожидал, что ты решишь не являться туда лично, а прислать этот своеобразный эскорт.

– О, милый! – Роберта поцеловала свежую ссадину на его левом запястье. – Боюсь, ты этого мне никогда не простишь.

– Если ты о том, что не пришла на свидание, то такая необыкновенная женщина, как ты, имеет право на капризы. Если о царапине – пустяки, заживет. Ведь есть только одна вещь, которую человек не в состоянии простить. Всего лишь одна.

Эмиль сел на кровати и взглянул на капитанский браслет.

– И что же это? – Роберта слегка сжала его ладонь и заглянула в глаза.

– Я скажу потом, когда соберусь уходить.

– Уходить? Так сразу? – Роберта нахмурилась. – Неужели ты куда-то спешишь?

– Все мы куда-то спешим. – Эмиль сразу почувствовал эту перемену тона. – Эта чертова спешка иногда мешает нам хорошенько подумать, и мы творим несусветные глупости.

– Ты на что-то намекаешь? – Роберта улыбнулась и в этой улыбке было что-то таинственно опасное.

– Конечно. – Эмиль склонил голову на её колени. – Ты то понимаешь, на что, ведь верно? Твоей проницательности и уму можно только позавидовать.

– Неужели ты уже обо всем догадался? – Роберта нежно погладила его по волосам. – В таком случае ты самый бесстрашный из всех дипломатов. На твоем месте я никогда бы не поехала на встречу со своей гибелью, лучше бы убежала и спряталась.

– Я не гадаю, а просчитываю все вероятности до мелочей. Я ведь боюсь смерти, как и все, дорогая моя. Я не желаю умирать.

– Тем слаще эти последние минуты радости. – Роберта расстегнула фибулу на плече, и шёлк платья заструился на пол, обнажая стройное тело. – О! Как ты меня возбуждаешь! О, как я буду рыдать через какие-то два часа, сознавая, что тебя больше нет, и ты ко мне никогда не придёшь.

– Боюсь, тебе не придется изливать слёзы по этому поводу, – Эмиль неожиданно резво повалил её на кровать, сжимая в объятиях, целуя и щекоча.

– Ты так уверен? – Роберта захихикала, извиваясь всем телом.

– Да, я уверен, – мягко сказал Эмиль, продолжая её ласкать, но уже не так агрессивно. – Ведь я готов делом сейчас же заслужить полное прощение. К тому же, кто бы то ни был, желающий моей скорой кончины, он трижды подумает, прежде чем затянуть на моей беззащитной шее смертельную петлю. Вот мы и добрались до твоего вопроса, милая, ведь ты хотела знать, что не подлежит прощению, так?

– Ну, да, – Роберта в блаженстве распласталась на кровати, страсть заставляла её прерывисто дышать и поминутно облизывать пересыхающие губы. – Боже, ты определённо не такой, как все!

– Я почти такой, только может быть совсем немножко не такой, как ожидают, – сказал Эмиль, быстро раздеваясь. – Я умею помнить добро и прощать ошибки. К тому же, я умею смотреть, видеть, и закрывать вовремя глаза, и иногда бываю щедрым и добрым. А ещё мне нравится делать приятное… – Он по-особому нежно дотронулся до её бедер кончиками пальцев. – Ведь я тебе вполне нравлюсь, пока живой. Разве хоть раз я сделал тебе что-нибудь плохое?

– Нет! Конечно нет! Мне так хорошо с тобой! – Роберта беспомощно раскинула руки. – До тебя я просто умирала от тоски.

– Жизнь очень хороша, моя Роберта, она просто прекрасна. И знаешь почему? Потому что она снисходительна и не злопамятна. То ли дело злодейка-смерть! Вот та вещь, что не прощается. Она будет мстить, хотя человека то уже и не станет.

– Неужели? – Роберта томно улыбнулась, поманив его еле заметным кивком головы. – Неужели ты ещё умнее, чем я думала? Ах, какая я глупая! Ты конечно же не простишь своей смерти. Сколько же карьер рухнет, как карточные домики, когда в твоей груди навеки замрёт дыхание, сколько голов покатится, когда твоё тело покроет крышка гроба?

– Конечно, список не слишком велик, но этих людей вполне хватит, чтобы моя похоронная процессия была достаточно пышной и достойной моей скромной персоны.

– И какое же место занимаю в этом списке я? – Роберта легонько укусила, а потом поцеловала землянина в плечо.

– Очень почетное, в самых первых рядах.

– Я так и думала. Да, ты действительно прав насчет спешки и несусветных глупостей. Как хорошо, что ты тогда незаметно спровадил эту девчонку, да и сам потом так же вовремя улизнул из пределов досягаемости моего гнева. Иначе вас с ней нашли бы где-нибудь за городом, в машине, совершенно обнаженных и без видимых признаков насильственной смерти ещё тогда, тем вечером. Ты просто умница, что не дал мне поспешить.

– Я всегда знал, что ты так же разумна, как и красива, – Эмиль жадно впился в её губы сладострастным поцелуем, а затем игриво лизнул в нос. – И ещё ты опасна, как раненная пантера.

– Пантера обещает, что в этот раз тоже не поторопится. А теперь хватит разговоров, всё остальное ты мне будешь объяснять без слов, – прошептала она. – Такие объяснения мне нравятся куда больше…

Четвертый ожидал их в гостиной и приветственно склонил голову при их появлении.

– Познакомься, это мой брат Роберт, – Роберта приблизилась к мужчине вплотную и бесцеремонно чмокнула в щеку. – Он занимается безопасностью, и не только моей, но и моего супруга. А ещё, если тебе это интересно, у него налажен бизнес в этой же сфере.

– Очень интересно, – отозвался Эмиль, тоже подходя и подавая ладонь для рукопожатия. – Тем более, что в некотором роде мы уже знакомы.

Роберт крепко пожал протянутую руку, изучающе глядя в глаза землянина:

– Надеюсь, господин посланец Содружества забудет дурное.

– Дурное конечно же забудет, а полезное запомнит, – Эмиль улыбнулся, спокойно выдерживая этот пристальный взгляд.

– Роберт был просто восхищен твоим самообладанием, а ещё более – тем мужеством, которое ты проявил во вчерашней встрече, – сказала Роберта, беря землянина за руку. – Он считает тебя достойнейшим человеком, так он мне и сказал.

– Это мне очень лестно. В свою очередь я хочу поблагодарить за проявленную вчера вежливость и сдержанный юмор. А нашу боевую встречу вообще желал бы повторить в более непринужденной обстановке, ведь попрактиковаться с таким мастером – большая честь даже для посланца, – Эмиль примирительно завершил «дуэль» взглядов вничью, слегка прищурившись.

– Такое впечатление, что ты опять на что-то намекаешь, – игриво заметила Роберта. – А теперь поехали завтракать в ресторан.

Завтракали в гостях "У Чудовища». Ресторан был пуст в этот ранний час, обслуга декорировала сцену, и меняла цветы и свечи на столиках. Прислуживала сама «Чудовище», хозяйка заведения, длинноногая брюнетка – чудо пластической хирургии с лицом, удивительно напоминающим кошачью морду.

Подали десерт.

– Без тебя будет жутко скучно, – вдруг сказала Роберта. – Почему ты решил улететь?

– Ты уже знаешь? – Эмиль посмотрел на неё удивленно. – А я вроде бы ещё об этом никому не заявлял.

– Господином посланцем невозможно не залюбоваться. Не правда ли, Роберт? – Роберта хихикнула. – Какой у него неподдельно удивленный вид! Эта маска введет в заблуждение кого угодно.

– Ну, хорошо. Раскусили, – Эмиль снисходительно улыбнулся. – Конечно же всем известно, что и у стен бывают уши. Я действительно собираюсь улететь на Землю. В отпуск. Искупаюсь в Финском заливе, благо по моим расчетам там как раз сейчас начинается лето, или, на худой конец, поплескаюсь в Средиземном море и поброжу по мраморным развалинам древних цивилизаций Адриатики. А свои маски я развешу на бережку проветриваться, чтобы были свеженькие, и пронумерую, чтоб впредь не ошибаться и надевать их к месту.

– Я думала, что землянам ирония не ведома, – Роберта взяла салфетку. – Я ошиблась.

– Землянам было ведомо всё, что ведомо федералистам, – Эмиль отложил приборы и тоже взял салфетку. – Просто со временем начало за ненадобностью забываться, а я же был всегда несколько старомоден.

– Мне иногда кажется, что мы кардинально различные по психологии, впервые соприкоснувшиеся цивилизации, – сказала Роберта, глядя ему в глаза. – Вот взять хотя бы меня – аборигенку и тебя – покорителя новых миров. Или взять ваше отношение к деньгам. Точнее отсутствие какого-либо отношения к ним. Вас не купишь, не продашь. Как же с вами общаться, если нет точек соприкосновения?

– Ах, Роберта, за свое пребывание здесь я понял очень интересную и в то же время простую вещь: выставить на продажу можно всё, но вот с покупкой этого «всего» гораздо труднее. И я сейчас говорю не о чем-то материальном.

– Да ты уже почти наш! – Роберта улыбнулась. – Ещё немножко, и с тобой можно будет иметь дело.

– Со мной следует иметь дело даже без этого, как ты сказала, «немножко», – Эмиль в шутку оскалился, показав удивительной белизны зубы. – Ведь со мной не только не возбраняется по-вашему торговаться, но и вполне возможно иногда кое-что получить по-нашему совершенно безвозмездно. Кстати, сейчас я тоже не о материальном.

– Но ведь ты скоро покинешь Лею и вообще Федерацию. Мне кажется, тебя вынуждают уйти с горизонта, а отпуск – всего лишь предлог.

– С чего ты взяла, что тут есть какая-то сила, которая может меня к чему-то принуждать? Мне просто пора отдохнуть и повидаться с семьей. Но это вовсе не значит, что все мои дела здесь полностью закончены и архив пополнится новыми гигабайтами, которые только тем и отличаются от долголежащих бумажек, что не пылятся и их не кушают книжные черви.

– Значит ты ещё вернешься? А я, признаться, думала, что ты всё-таки собираешься спастись бегством, опасаясь разоблачения. Скажи мне, кто она?

– Она?

– Эта девчонка так искусно прикидывается «новорожденной». Ты уже выяснил детали? Она – агент вашей полиции нравов или, того хуже, тайный сотрудник службы внутренней безопасности? Проверяет чистоту кадров, выясняет, не продался ли ты? Ты очень влиятелен, вхож во многие двери. Ты на подозрении…

– Какие глупости! – Эмиль сдержанно засмеялся, закрывая рот ладонью. – Какой бред!

– Тогда это Светловский! – Роберта так разошлась, что даже слегка покраснела. – О, этот дьявол, холодный как лед. Все старания по сбору информации о нём были напрасны, он чист со всех сторон. Он хочет, чтобы ты исчез, он хочет сам выйти на первый план.

– Он и так на первом плане. – Эмиль постарался подавить смех. – Он ведь начальник земной Миссии в Федерации Семи Солнц и официальный посол Содружества. И вообще, если на то пошло, то я, по существу, являюсь просто одним из его старательнейших подчинённых.

– Зачем ты прикидываешься? Ведь я хочу действовать в твоих же интересах. Кому ни ясно, что пока ты здесь, Светловский на вторых ролях. Однако, если он вскроет с помощью этой девчонки твои связи, зацепится за что-нибудь…

– Я скользкий, за меня не зацепишься, – Эмиль наконец подавил смех, и на его губах осталась лишь понимающая улыбка. – Не бойся, Роберта, свои меня не обидят, ты вне опасности.

Роберта умолкла на минуту, изучая радужку его глаз, потом отвела взгляд и прошептала:

– Нет, всё-таки я зря прозевала вас тогда в гостинице.

– Да, ты всё-таки жаждешь обидеть меня ревностью и недоверием, – Эмиль искусно подстроился под её шепот. – Придётся перейти к официальному стилю общения.

– Он не на шутку разозлился и разобиделся на нас! – Роберта вздохнула и обратилась к сидящему до этого безмолвно Роберту. – А ведь мы целиком и полностью его поддерживаем, мы ведь только хотим, чтобы он удержался на своем месте. Убрать шпионку – всего-то и нужно мне для спокойствия. От него же лишь требуется проследить – не осталось ли каких-либо документальных подтверждений, а если и остались, то в его же интересах эти улики уничтожить. Роберт, ты ведь справишься с этой девкой?

– Да, – бесцветно ответил Роберт и перевёл взгляд на виньетку где-то на уровне стыка потолка и стены.

– Опять эти несусветные глупости! – В тоне Эмиля как будто мелькнула тень тревоги, но через долю секунды речь опять стала спокойно-покровительственной. – Предоставьте шпионку мне и ничего против неё не предпринимайте. Я разберусь.

– Ты хочешь сказать, что ты уберёшь её сам? – Роберта улыбнулась. – Дорогой, ты меня радуешь. Обещай, что ты её уничтожишь.

– Обещаю, что она будет молчать как немая и больше не станет вмешиваться в наши дела, – сказал Эмиль, кладя ладонь на руку Роберты.

– Но я всё-таки хотела бы, чтобы Роберт тебе в этом помог. Он ведь профессионал.

– Я тоже профессионал, – заметил Эмиль, и продолжал. – Понимаешь, милая, земляне играют в эту игру по другим правилам. Никаких убийств.

– Его и не будет, – равнодушно сказал Роберт. – Она погибнет в катастрофе.

– Только катастрофы нам и не хватало! И вы всерьёз считаете, что таким способом можно разрядить обстановку? – Эмиль нахмурился, и в его словах зазвучали казалось бы не свойственные ему категоричные стальные нотки. – Над тем, как её устранить без последствий, буду думать только я, и помощники мне не нужны!

– Ну хорошо, хорошо, – сдалась Роберта. – Договорились. И больше не слова об этом.

– Такой ты мне нравишься куда больше! – лицо землянина мгновенно прояснилось, глаза как будто озарились внутренним сиянием, а губы заулыбались той манящей улыбкой, от которой Роберта была просто без ума.

О, этот обворожительный безумец с загадочной сказочной планеты со взглядом чистых и лучезарных, а в глубине своей бездонных и лживых, как морские глубоководные впадины, ультрамариновых глаз с острыми быстрыми зрачками, внимательными как прицел. Этот взгляд, пожалуй, мог сразить наповал кого угодно. Роберта улыбнулась своим мыслям. Конечно, это была совсем не любовь! Да и какая может быть любовь с посланцем другого мира, избалованным, изворотливым и, похоже, мало что воспринимающим всерьез? Удивительно, но этот человек умудрялся поддерживать и официальные и неофициальные отношения с элитой совершенно чуждого ему общества без видимых провалов. Хотя попыток его свалить было наверняка предостаточно. И всё же он до сих пор отлично держался на гребне этой мутной волны, лавируя и играя с огнем.

Наконец прибыли корабли, летавшие к Третьему Солнцу. Новая смена на Лее уже окончательно вошла в курс дела и теперь старая смена могла спокойно лететь отдыхать на Землю. Была только одна проблема: доставка новой смены ко Второму Солнцу в Великое Герцогство. Ведь корабль, везущий смену, должен был задержаться в Великом Герцогстве минимум на две недели, чтобы новая смена успела адаптироваться, а старая ей в этом помогла. И только потом, забрав старую смену, корабль мог улетать к Земле. Однако, уже сменившиеся земляне не очень то хотели ждать у моря погоды ещё целых две недели, или смотря по обстоятельствам, и того больше, да и разместиться с комфортом всем на одном корабле было довольно сложно, поэтому решено было, что рейс будет раздельным: один звездолёт пойдет к Земле оверсаном, другой – с заходом ко Второму Солнцу.

С самого утра капитан Алекси занимался погрузкой. Точнее сказать, проверкой грузов (и не только для своего корабля). За четыре часа тщательной проверки он выявил восемь информаторских устройств инородного происхождения. Наконец, всё было проверено и погружено. Эмиль с явно показательными целями вынеся и разложив на бетоне взлетного поля обезвреженные «жучки», аккуратненько полил их какой-то ярко-красной жидкостью из крохотной ёмкости, от которой они быстро испарились.

Вскоре приехали и пассажиры. Группа, которая должна была сменить посланцев в Великом Герцогстве, вернулась в «свои» каюты на «Удаче».

Можно было стартовать. Оба корабля беспрепятственно и синхронно покинули космопорт Леи.

Великое Герцогство.

…День стремительно догорал. Последние лучи солнца касались хрусталя окон и гасли. Из окна было видно, как вышагивает смена дворцовой стражи и как садовники обрезают завядшие за день цветы и поливают клумбы из тонких распыляющих шлангов.

Великая Герцогиня сидела в своем кабинете и слушала краткий доклад секретаря о текущих событиях. Наконец тот закончил.

– Восстание, восстание, опять восстание, – задумчиво проговорила Великая Герцогиня, постукивая фломастером по полированной поверхности стола. – За этот год это – уже третье.

– Так точно, – секретарь вытряхнул из пластиковой папки несколько листов. – Не желаете ли ознакомиться со списком причастных к мятежу дворян, пока-что избежавших какого-либо наказания.

– Желаю, – Великая Герцогиня взяла лист и небрежно пробежала взглядом по строкам. Потом подняла глаза и спросила: – А главный мятежник, ну, герцог Сайлас Ганивер?

– Он схвачен, и его жена тоже.

– А его брат?

– Ему удалось скрыться. К сожалению, у него слишком много тайных сторонников. Бунт вот-вот вспыхнет. Чернь бурлит. В Котловине Черных Скал целый лагерь мятежников. В их руках половина военных катеров и два корабля, остального оружия не счесть, им можно вооружить всех плебеев планеты.

– Он не посмеет! – Великая Герцогиня смяла лист и бросила на стол. – Я – потомственная правительница по прямой линии и никаким Ганиверам со мной не сравниться. Он трус и слишком худороден для трона.

– Он – любимец толпы, миледи, и с этим ничего не поделаешь, – секретарь поклонился. – Столица в опасности. Не сегодня – завтра мятежники…

– Мятежники всегда были в чести у плебеев, – в задумчивости пробормотала Великая Герцогиня, не глядя на секретаря. – С каким удовольствием я казнила бы этого Ганивера. По ниточке, по капельке крови… – Она мечтательно закрыла глаза, красивое лицо её приняло мстительное выражение. – Может быть вызвать корабли с пограничной орбиты для подавления восстания?

– Никак не возможно, – секретарь опять склонился. – Мы оголим границу, и федералисты не замедлят этим воспользоваться.

– Ты прав. Что же делать? Не сегодня – завтра этот проклятый Семюэл Ганивер провозгласит себя Великим Герцогом, войдет в мою столицу, и плебеи будут орать приветствия и рукоплескать, когда он с помпой ступит на мрамор ступеней старинного Великогерцогского замка, – Великая Герцогиня нахмурилась. – Публично казнить герцога Сайласа Ганивера и его жену? Для острастки! Но нет, это вызовет лишь ещё большее возмущение черни. Раненный зверь – самый опасный. Но и упустить Сайласа было бы очень обидно, ведь сколько ухищрений было приложено для того, чтобы он оказался в наших руках. Что же с ним делать?