Паучье княжество

«Один плюс один – два; один плюс два – тг'и; один плюс тг'и – четыг'е…» – губы Насти беззвучно шевелились.

Она склонилась над ступенью и воротилась к работе.

«Один плюс семь – восемь; один плюс восемь – девять…»

Приютская отложила тряпку. Наклонила голову набок, изучая самое большое маслянистое пятно. А потом… а потом, вместо того чтобы сковырнуть его с половицы, её ноготь вдруг врезался прямиком в восковую кляксу. Оставляя на той неглубокую отметину. Вертикальную дугу.

Погружённая в счёт, приютская бездумно, сама того не замечая, проделала это ещё раз. И ещё.

Располосовывая пятно тонкими полумесяцами: вертикальный – вертикальный – горизонтальный.

– Что это? Что это, Настя? Дорогая моя, тебя не учили, как отжимать тряпку? Неужто Агата и этого не сумела?

Стоило отвлечься от нехитрой арифметики всего на миг, как тёткин голос снова ворвался в мысли. Всегда такой высокий, неровный, будто та никогда не могла определиться, в каком тоне ей говорить. Взлетающий то почти до визга, то опускающийся до еле внятного бормотания.

Вертикальная. Вертикальная. Горизонтальная.

Настина рука замерла. Тонкие дуги, выдавленные ногтем на восковом пятне, складывались в кривую «А».

«Агата».

Настя провела пальцем по неглубоким бороздкам. Не особенно понимая, что вообще делает. И ещё раз.

«А».

Воск так туго забился под ногти, что придётся вычищать его щёткой в клозете.

«Агата».

К своим шестнадцати Настя почти не помнила старшую сестру. Она и сама не знала, как это произошло. Агата растила её – одна, без родителей, – с самого малолетства. Но в памяти о ней отчего-то не осталось совсем ничего. Ни звука голоса. Ни цвета глаз. Образ её стёрся. Просто исчез.

«Всё началось с Агаты».

Или нет?

Настя посмотрела на иссечённую ногтем кляксу от свечи. Усеянная тонкими бороздками, она могла бы теперь ещё долго хранить бесконечный парад букв «А».

«Нет!»

Нет. Онаизбавится от него.

Пальцы крупно дрожали, когда она принялась за её устранение. Настя поддевала воск ногтями, скоблила, царапала, затем смачивала руки в воде и выковыривала забившуюся грязь.

Издали доносились голоса остальных воспитанников, звон перетаскиваемых с места на место вёдер, шлёпанье тряпок. И далёкий смех.

На лбу девчонки выступила испарина, завитки выбившихся из косы волос налипли на шею. Но чем сложнее воск отходил, тем с большим остервенением Настя тёрла потемневшую от влаги половицу.

– От этих баринов столько грязи, – на тёткиных губах почти всё время играла легкомысленная дурманная улыбка. – А с виду такие все расфуфыренные, напомаженные… И зачем только столько денег тратить в «Арно и Ко», раз всё равно свиньи…

Торговый дом «Товарищество Арно и Ко» был не для бедных. С пышно украшенными витринами, что пестрили алыми, золотыми, синими склянками, обёртками, коробками… С Агатой они могли лишь украдкой любоваться на убранство магазина сквозь стекло. С тёткой Паулиной Настя стала здесь постоянной посетительницей. Здесь ей впервые купили собственную розовую воду, отсюда было её первое молочное мыло. Оно пахлолавандой…

– Сама виновата, надобно убирать сразу, или так и будешь корячиться до кровавых соплей.

Настя со всей силы швырнула тряпку в ведро. Вода расплескалась, ведро пошатнулось. Приютская закрыла руками лицо.

«Хватит-хватит!»

Она снова принялась за ступень. Тёрла и тёрла. С неистовством. С яростью. До тех пор, пока в какой-то миг ей не показалось, что пятна из чёрных превращаются в пепельно-серые, пляшут. И тогда, вновь зажмурив глаза, она с силой ударила кулаком по ведру.

Вода выплеснулась ей прямо на платье. И теперь оно тоже, как и всё вокруг, было залитогрязью.

«Один плюс один – два…»

* * *

Прошёл час – или, быть может,целая вечность, – прежде чем приютской наконец удалось справиться с лестницей.

Утерев пот со лба тыльной стороной ладони, Настя подняла ведро и выпрямилась. Впереди ждал последний этаж. Она знала – сейчас там были почти все. Её приятели и приятельницы. ДажеМаришка. Но Насте отчего-то видеть их совсем не хотелось.

Незваные воспоминания слишком разворошили мысли. Встревожили. Расстроили.

Она запрокинула голову. С мгновение пыталась понять, что ждёт её там – дальше. Чердак.

«Нет, туда я точно одна не пойду».

– Чаго вс-стала, м-м? – от скрипучего голоса Терентия, раздавшегося откуда-то сверху, приютская даже не дёрнулась.

А ведь, вероятно, он рассчитывал её напугать.

Он стоял лестничным пролётом выше, навалившись на перила всем весом. Их с девчонкой разделяло аршинов пятнадцать, но Насте всё равно захотелось отшатнуться. Чего она, впрочем, не сделала.

– Я… – она не нашла, что ответить. Впервые за долгие годы, пожалуй.

– Пшла работать! – рявкнул Терентий, и голос его эхом отразился от полукруглых стен галереи. – Да не туда! – крикнул ей в спину, стоило Насте чуть ли не бегом направиться в сторону голосов старших воспитанников: от негоподальше. – Вас и так там, шо грязи, – она обернулась и увидала, как рот его кривит сальная усмешка. – Давай-ка на чердак.

Губы приютской дрогнули. Она окинула беглым взглядом нижние галереи и лестницу. Разумеется, никого из ровесников там не наблюдалось.

– Мне нужно позвать кого-нибудь в помощь, – попыталась заискивающе улыбнуться она, ноне вышло. – Я только скажу остальным, что…

– Отлынивать вздумала? – смотритель оттолкнулся от перил и двинулся к ней.

– Да нет же…

– Я. Сказал. Пшла.Работать!

Настя вскинула ведро, инстинктивно прикрывая им грудь и живот. Смотритель стремительно приближался. И ей это совсем не нравилось.

Воспитанница торопливо двинулась наверх, обходя домоприслужника по дуге, стараясь быть как можно дальше от него. Не сводила с Терентия настороженного взгляда. Он остановился на лестничной площадке. Всего в паре аршинов от неё. Стоял и молчал, только глаза его неотрывно следили за её передвижениями. Да лицо перекосилось в странной гримасе, походящей вроде как на… ухмылку, а вместе с тем – на оскал.

Приютская поднялась на следующую ступень – тоже молча. И ещё выше. Выше. Стараясь ступать так быстро, как только было возможно. Пока не обогнула домоприслужника. И лишь после этого немного замедлила шаг.

Её руки и губы дрожали. Она всё не сводила глаз с Терентия. А тот по-прежнему сверлил её тяжёлым взглядом. Теперь уже снизу вверх. И молчал.

И скалился.

– Г’ебят! – вдруг позвала она голосом тонким и дрожащим. Так громко, что своды потолка ей вторили дребезжащим эхом. – Поможете мне с чердаком?

Она замерла на мгновение, надеясь услышать что-то в ответ, затравленно глядя на Терентия.

Смотритель стоял уже достаточно далеко. А потому она не сумела расслышать, что он прошипел, глядя ей прямо в глаза. Не сумела расслышать, но сумелапонять.

Науськанная тёткой и не самой простой доприютской жизнью, Настя отлично смогла прочитать по губам будто под дых ударившее слово «дрянь».

На чердаке было окно. Полукруглое, местами заколоченное прогнившими, а то и развалившимися надвое досками. Местами сквозь него пробивались тусклые лучи полуденного солнца – такие же серые, как и вчера. Кроме окна, здесь не было других источников света. А у Насти не было с собой лампы.

Зато были спички.

Она нашарила их в глубоком кармане платья. Чиркнула одну о коробок, огляделась. К своему невесёлому удивлению, Настя поняла – похоже, все чердаки в мире выглядят одинаково. Мрачные пыльные кладбища чьего-то прошлого.

Тётка Паулина поселила её на чердаке. Назвала его «её комнатой». Оставила там сразу, как привела в свой большой вычурный дом. В день, когда казнили Агату.

Огонь, проглотивший спичку, обжёг Настины пальцы и потух, когда она подула на них. Чердак снова стал серым.

Разумеется, она не собиралась убирать здесь в одиночку. Да и вообще оставаться здесь дольше необходимого. Ей только надобно было обождать, пока смотритель уберётся с лестницы. Чёртов полоумный Терентий. Он до ужаса странный, ей не хотелось проводить с ним наедине ни мгновения. А потому она не спешила уходить. Как, впрочем, и приниматься за работу.

Нашли дуру, с неё на сегодня было достаточно.

Она никогда не отлынивала от уборки. Вообще-то это занятие ей… даже нравилось. Необъяснимо успокаивало. Да и к тому же Настя так сильно ненавидела грязь…

Покорпеть над ведром, зато потом увидеть, как всё вокруг преобразилось – будто чудо какое, – это дарило такоеудовлетворение. Но это совсем не значило, будто она будет здесь отдуваться за всех.

Настя стояла на месте, окидывая мрачным взглядом представшее убранство. И только чиркала спичку за спичкой, не желая оставаться наедине с холодным полумраком.

Память уже злорадно подкидывала запрятанные подальше в сознании мерзкие речи Маришки об умертвиях и пропаже Танюши. И она почти повернула обратно, когда одёрнула себя.

Маришка лгала. Маришка всё выдумала. А за дверью поджидает с ума сдвинувшийся Терентий.

«Ненавижу быть одной». – Настины кулаки сжались.

Она вновь чиркнула спичкой.

– Полно, милочка, – тётка Паулина опускает в свой чай до краёв наполненную ложку «Белой вуали». – Будешь послушной, тогда и посмотрим, что можно сделать. Откуда мне было знать, что ты такая трусишка.

– В доме ведь так много комнат… – Настя вытирает слёзы с щеки кулаком.

– Это мой дом и мои комнаты, милочка! – тётка окидывает её оценивающим взглядом. – Я тебе, разумеется, соболезную. Но никак не пойму, я что – похожа на благотворительное заведение? К тому же за тобой тянется тако-о-ой шлейф… Сестрица, родители… Но тем не менее… На твоём месте я бы дважды подумала, прежде чем привередничать. С твоей репутацией лучше в казённые дома-то не попадать. Я тебя спасла. Пока что. Потому что пожалела, да. Но это, дорогуша моя, не значит, будто надобно мне садиться на шею. Не нравится жить на чердаке? Хочешь другую комнату? Ну так заслужи! – она особенно выделяет последнее слово.

Настя сорвалась с места, принимаясь мерить шагами комнату. Ведро с тряпкой тяжело болталось, свисая с согнутой в локте руки. Деревянная ручка больно впивалась в кожу.

Обойдя груды рухляди – когда-то служившие стеллажами и стульями, а теперь запылённые и заваленные разной мелочовкой вроде склянок, буклетов, складной подзорной трубы, – Настя остановилась у окна. И повернулась к нему спиной.

Она стояла в самой светлой части чердака. На два шага справа и слева от неё расползались пробивающиеся сквозь доски дневные лучи. Чуть дальше чердак уже был погружён в полумрак. А если смотреть совсем вглубь – то там… там была густая чернота.

Настя сжала коробок. Спичек оставалось немного.

Она поставила ведро на пол. Деревянная ручка со звоном ударила о металлический бок. И от этого звука – пускай и ожидаемого – приютская вздрогнула.

До её ушей донёсся едва уловимый шорох. И она стиснула зубы. Наверняка просто почудилось.

Настя вгляделась в темноту впереди. Сплошная чёрная пустота – никаких даже едва уловимых очертаний чего-либо. Кто мог там затаиться? Крысы? Терентий? Мышеловы?

Настя сжала кулаки, вонзая ногти в ладони. Заставила себя повернуться к заколоченному досками окну.

«Сейчас ведь белый день, дура! – сказала себе. – Ничего не случается посреди бела дня».

Приютская попыталась себя успокоить, щурясь на пробивающийся сквозь щели свет.

Вот так. Ничего такого и не было.

Повторившийся за спиной шорох заставил спину и руки девочки в один миг покрыться гусиной кожей. И на этот раз он прозвучал куда громче. Отчётливей.Ближе.

Настя резко отвернулась от окна, судорожно выталкивая спичечный коробок из картонного паза. И тот выскользнул так стремительно, что спички разлетелись по полу.

– Проклятье! – Настя бросилась на колени собирать их.

И поднявшаяся с пола пыль заставила зайтись кашлем.

Она собирала спички почти на ощупь. Взгляд безумно метался с пола на плохо освещённую рухлядь, затем вновь на пол, затем на черноту впереди.

Шорох не повторялся, но в повисшей тишине Насте стали чудиться и другие звуки. То послышится скрип половиц, то хрип, то вздох…

Страх спазмом сковывал грудь. Сделалось трудно дышать. А веренице призрачных звуков вторили вдруг и другие. Взявшиеся из ниоткуда. На грани слышимости. Шелест бумаги, шёпот, шаги…

«Хватит!» – приютская зажмурилась.

Закрытые веки плотной завесой спрятали Настю от чердака.

«Вот так».

Звуки стихли. Разом, как если бы кто-то крутивший ручку фонографа резко остановился.

– Просто закрой глаза, – велит Агата, когда на помост выводят осуждённых. И Настя слушается. Она совсем маленькая, даже не помнит, сколько ей лет… не видит, как среди остальных там стоят их родители.

Пустота. Спокойная и безмолвная. Настя будто погрузилась глубоко под воду. В укрытие. В убежище…

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – тётка Паулина выворачивает Настино ухо, и та от внезапной и резкой боли распахивает глаза. – Я кому сказала убирать за собой?! Негодная девчонка, точь-в-точь твоя сестрица! Ты спугнула его, дрянь! Думала я не пойму что к чему? – тётка швыряет племянницу на ковёр. – Ещё одна такая выходка – и кончишь, как Агата! И нечего корчить из себя припадочную, я знаю, как выглядит обморок. Это тебе не просто глаза зажмурить!

«Всё началось с Агаты».

Настина память работала престранно. Тщательно скрывала некоторые вещи, к примеру черты лица сестры. Или её одежду. Или…тот день. Всё это замылилось, стёрлось. Вообще всё. В какие-то моменты эта особенность памяти даже приносила облегчение. Настя вообще предпочитала не думать о прошлом. Не ворошить осиного гнезда, пока то дремало. Но иногда…

Иногда она чувствовала себя так…

Она быламерзкой предательницей. Как можно было позволить себе забыть?..

Приютская открыла глаза и поднялась с пола. Зажгла спичку. Ей захотелось нюхнуть табака. Она сделала два шага навстречу темноте впереди. Та нехотя отступила, обнажая густо покрытые пылью древние доски пола, полусгнивший кожаный мяч и опрокинутый на спинку стул, на ножке которого застыл огромный – с Настин глаз – чёрный паук.

Настю подводила собственная голова. Её давно уже одолевали сомнения, подлинны ли вообще её воспоминания.Что она видела на самом деле? Что только слышала, что произошло лишь на тёткиных словах? Всё перемешалось там, внутри её головы. Все сложнее становилось различить фантазии и правду…

Звучно скрипнула половица. Настя застыла на месте. Казалось, мало что способно бы было вообще напугать сильнее безликого образа сестры, насаженной на кол… Но Настя была изужасно пугливых.

Половица скрипнула снова. Не под её ногами. Нет, она-то ведь стояла на месте. У неёза спиной.

Пламя, сбежавшее вниз по спичке, обожгло пальцы приютской, и она инстинктивно их разжала. Обугленная щепочка полетела на пол, оставив в воздухе дымную дорожку. Приютскую окутала чернота.

– Попалась! – острые пальцы больно впились между рёбер, и Настю обдало жаром прежде, чем она успела даже сообразить, кому принадлежит голос.

Взвизгнув, она отшатнулась, врезаясь в затянутый паутиной стул, и тот с грохотом перекатился на бок. А по чердаку разошёлся лающий и громкий смех.

Настя, скривившись, схватилась за ногу.

– Ты и-идиот?! – она судорожно хватала губами воздух, вытаращившись на истерично хохочущего Александра. – Идиот?!

Мальчишка пятился, давясь смехом, пока не налетел спиной на подоконник. Удар выбил из его груди лёгкий свист. Настя обняла себя руками, чувствуя, что всё ещё не может дышать. Её всю колотило.

– Я же пг'осила, – к горлу подступил ком. – Я же всех вас пг'осила!

– Видела… виде… видела… ах-ха-а… Видела бы ты своё лицо… – с трудом выдавил Александр, не способный справиться с приступом хохота.

– Я говог'ила, меня нельзя пугать! Не нужно!

Её голос исказили слёзы. А мальчишка закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться.

– Ну всё-всё, прости, – Александр, отсмеявшись, опустил голову, и светлая чёлка занавесила глаза. – Я здесь уже столько времени торчу, что когда ты пришла, просто не мог не, ну знаешь…

Настины кулаки сжались.

– Ну прости, эй… Ну ты серьёзно?

– Я же пг'оси-ила, – лицо её скривилось. Казалось, ещё чуть-чуть – и она по-настоящему разрыдается. – Ты вообще в своём уме? После всего, что здесь было…

– Я же сказал: прости, – Александр по-детски насупился, засовывая руки в карманы. – Это просто шутка. Я не думал, что ты…

– Не смей! – рявкнула она.

Лицо Александра комично вытянулось. Настя прикрыла глаза и сглотнула. Склизкий тяжёлый ком не исчез совсем, но дышать постепенно становилось легче. Губы заметно дрожали, и она на мгновение крепко сжала их. Затем открыла глаза и, шагнув к Александру, тихо сказала:

– Не подходи ко мне.

– Эй, – приютский ещё сильнее сдвинул брови. – Да ладно тебе… Не можешь же ты разобидеться на такую…

Он осёкся, ведь она совсем его не слушала.

Девчонка молча прошла мимо – к двери. Задела туфлей ведро, а то отозвалось гулким звоном. Она будто и не заметила.

– Ну хорош! – раздражённо воскликнул Александр. – Настя!

Она не ответила, навалившись всем весом на тяжёлую латунную ручку.

– Это просто шутка! – раздался ей вслед рассерженный голос мальчишки. Но Настя всё в том же безмолвии вышла на лестницу. – Ну и дура!

Дверь за ней захлопнулась. Настя ускорила шаг. Страшно хотелось табака.

* * *

Приютская и сама не поняла, когда белобрысый забияка, чьи брови были такими светлыми, что казалось, будто отсутствуют вовсе, перестал быть для неё просто приютской шпаной. Из тех, кого видишь круглые сутки: в классе, на прогулке, на обеде – спасибо что хоть не в спальне! – тех, от кого уже просто тошнит.

Он не казался ей изначально каким-то особо красивым – вечным шкодливым прищуром напоминал голодного ли́са. Александр мало чем отличался от других беспризорных мальчишек – худых, дёрганых, угловатых. Он всегда был таким… совершеннообыкновенным. А затем просто… перестал таковым быть.

Сначала они с Маришкой смеялись над ним. Над его несуразной журавлиной походкой, желанием поумничать на уроках… Но чем дальше, чем больше они – все они в их треклятом приюте – менялись, взрослели, тем чаще смотрели друг на друга совсем по-иному.

Александр больше не был дёрганым, угловатым и несуразным. Его лицо, всё ещё напоминавшее лисью морду, вдруг стало… каким-топородистым. Барским.

Наверное, это не случилось, конечно, за день или два, но… Просто в какой-то миг приютская поняла, что…

Настя тряхнула головой. Она не собиралась сейчас о нём думать!

Когда она свернула в коридор к спальням – тот был пуст. Странно, куда все могли вдруг подеваться? Здесь была ведь вся их шальная братия, она прекрасно могла это слышать, покакорячилась на лестнице.

Впрочем, какая разница?

Настя шла по узкому коридору своим быстрым пружинистым шагом – будто вприпрыжку, как ехидничала Маришка. Маришка. Её тоже здесь не было. Додумалась наконец со всеми помириться? Или отсиживается в спальне? Настя больше склонялась ко второму.

Их с ней дружба началась престранно… За обеденным столом. Насколько Настя могла судить, к её прибытию в приют Маришку не особенно жаловали. Настя помнила, как её это удивило тогда.Но совсем не удивляло сейчас.

Из них всех – серых и каких-то безликих от тяжёлого прошлого и приютской жизни – Маришка Ковальчик казалась самой живой. Витавшая в своих мыслях, выдумывавшая небылицы так же легко, как дышала, она бы должна была быть всеобщей любимицей, сказочницей, помогавшей остальным ненадолго сбежать от реального мира. Быть может, потому-то они вообще-то и подружились – необъятная Маришкина фантазия окутывала и обволакивала Настю, помогая забыть всё то, что хотелось забыть. Ах, эти её чудесные придумки…

Им было так легко вместе, так просто сбежать и спрятаться в этих выдумках… Но Маришка слишком часто завиралась. Слишком много лгала. И эта толстенная, непроходимая стена из вранья заслоняла ото всех настоящую Ковальчик. Её за ней было почти не разглядеть. И Маришку вполне закономерно недолюбливали за эти фантазии. И именно из-за Насти,только из-за Насти – и обе девочки отлично то знали – подружка обрела в их тесном, озлобленном сиротском кругу хоть какой-то вес. С ней начали считаться. Более или менее.

А уж когда на неё стал обращать внимание Володя – не так, как прежде, и Настя сразу это заметила…

Володя сперва Маришку уж совсем недолюбливал. Она всё противилась и противилась его правилам, но потом… Потом всё немного переменилось. Его будто бы перестало это раздражать. Быть может, даже наоборот. И для Маришки всё стало совсем хорошо, разве что некоторые девчонки по-прежнему её недолюбливали, пуская глупые слухи.

И как же расточительно было бы всё этовдруг потерять. И из-за чего? Опять из-за вранья и жажды внимания.

Настя полагала, что и сами все эти выдумки – тогда, изначально – появились именно из-за этого. Маришкеочень не хватало внимания. У Насти же обрести всеобщую любовь получилось как-то сразу. И она знала, конечно, что являлось тому причиной.

Ещё Агата говорила, что таким хорошеньким девочкам всегда просто добиться расположения. К ней всегда все тянулись – с милым личиком приятнее было разговаривать, ему проще было доверять. Она сразу же приглянулась старшегодкам: те опекали её, кто-то – один красивенький мальчик – даже пытался звать её на прогулки…

И она искренне любила и гордилась своим лицом за все блага, что то способно было ей принести. Но вместе с тем… не менее искренне поройненавидела.

Настя почти дошла до своей спальни. Белёсое небо ослепительно сияло в окне впереди. От него резало глаза.

Настя прикидывала, куда положила кошелёчек с табаком – обратно в сумку или под матрас?

Табак-то, кстати, добывать тоже помогали старшегодки – отдавали его ей почти ни за что, искренней улыбки хватало с лихвой, – а душистым листьям она радовалась преискренне. Настя самодовольно усмехнулась своим мыслям.

Ей и вправду очень повезло уродиться такойпрехорошенькой.

Широкая, жилистая рука на долю мгновения промелькнувшая перед глазами, не дала приютской успеть хоть что-то сообразить. Завизжать тоже не получилось.

Мозолистые пальцы зажали ей рот.

Настя не дошла до спальни всего каких-то пару шагов. А ведь шла она так быстро. Так нестерпимо стремилась залезть в свой табачный тайник…

Настю схватили сзади. Перехватили поперёк живота так сильно и резко, что она зашлась сдавленным кашлем. Замолотила руками и ногами по воздуху.

Но было поздно.

Ее потащили назад по коридору – в противоположную от спальни сторону. От сжимающей рот ладони несло луком. Узловатые пальцы так сильно сдавливали Настино лицо, что приютская едва могла дышать. От недостатка воздуха, от паники постепенно стала терять чувство реальности. На глазах выступили слёзы. И Настя из последних сил цеплялась за оставшиеся крупицы сознания, вытаращившись на быстро удаляющийся белый прямоугольник окна впереди. Он становился всё меньше.

И меньше…

Её уволокли в одну из комнат. Так похожую на их с Маришкой спальню.

Хлопнула дверь. Настю швырнули на пол. Колени с глухим стуком ударились о деревянные доски. В глазах заплясали чёрные точки, и она не сразу смогла набрать в лёгкие воздух, чтоб закричать.

И снова опоздала.

Мозолистая рука опять зажала рот.

А в следующий миг приютскую рывком перевернули на спину. И она отчаянно взвыла.

– Потаскуха… – глаза Терентия были налиты кровью. Мелкая красная сетка на желтоватых белках.

Он придавил приютскую к полу коленом. Свободная рука уже задирала Настин подол. Девушка забилась в его руках. Изо всех сил. Извивалась под смотрителем так бешено, будто лежала на раскалённых углях. Она визжала, но сквозь сдавившую лицо ладонь прорывалось лишь глухое мычание.

– Заткнись! – смотритель ударил её головой об пол. –Заткнись, блудливая курва!

Из глаз брызнули слёзы. Затылок словно обдало ледяной водой. Самой боли в первый миг приютская и не почувствовала. Но потом… Потом та вызвала новый рой чёрных мошек перед глазами.

Вторая рука Терентия тем временем нашарила шнуровку её панталон. И рванула вниз. Настя завизжала так, что глотка взорвалась болью. Горло будто вспороли лезвием изнутри. Но пальцы смотрителя надёжно запечатали её крик. Наружу вновь прорвался лишь сдавленный стон.

Приютская зарыдала и пуще прежнего забилась под весом Терентия.

– Угомонись, угомонись, дрянь! – рычал смотритель, стаскивая с девушки панталоны. – Ничего лучше тебя и не ж-ждёт.