Инцидент. Сборник рассказов

Когда все разошлись по спальням на втором этаже (Андрей с Полиной в общую, а Наталья с Антоном в раздельные), то Полина, приняв душ, тут же и отключилась, едва успев забраться под одеяло. Пока что, судя по всему, просто уснула.

Андрей слушал её дыхание, даже пытался нащупать пульс на её запястье. И дыхание, и пульс не вызывали никаких подозрений. Андрей не знал, как всё в итоге должно произойти – человек, снабдивший его ядом, ничего не рассказывал о внешних признаках отравления, просто уверил, что после выпитого нужно спокойно лечь спать, а утром всё будет готово. Так и сказал – «всё будет готово», словно Андрею предстояло готовить какое-то экзотическое блюдо на завтрак. Всю ночь он ворочался, проваливаясь на считанные секунды в тревожный сон. С ужасом просыпаясь, снова поднимался в постели и вглядывался в лицо Полины, едва освещённое тусклым уличным светом. От её тела исходил жар – значит, пока жива. Только под самое утро удалось уснуть.

Разбудил Андрея шум, доносившийся с кухни. Он посмотрел на Полину – в этот раз лицо её показалось ему неестественно бледным. И тело было теперь не таким горячим.

– Полина, – прошептал он дрогнувшим голосом.

Женщина не отозвалась.

– Полина, – ещё раз произнёс он чуть громче.

Осторожно дотронулся до её лба – холодный. Он отдёрнул руку. Через секунду потряс Полину за плечо – она никак на это не отреагировала. Попробовал обнаружить пульс. Показалось, что жилка на руке всё же вздрагивала, только едва заметно и не так часто.

Андрей тихонько вылез из-под одеяла, оделся и пошёл в ванную. Долго смотрел в зеркало на своё осунувшееся за ночь лицо, словно не мог понять, жив ли он в эту минуту сам. На него смотрела небритая физиономия с чёрными, как уголь, глазами. Он с трудом себя узнавал. Потом к горлу подкатил комок, и его стошнило прямо в раковину. Стараясь дышать ровно, он взял бритву, но рука предательски задрожала. Да что ж такое! Если в таком виде спуститься сейчас вниз, то у Антона возникнет масса вопросов. Так нельзя. Нужно взять себя в руки. Андрей воскресил в памяти заранее продуманный план этого утра: во-первых, вниз надо спуститься, излучая спокойствие и ничем не выдавая своей тревоги. Совсем скоро все начнут беспокоиться, почему до сих пор не присоединяется к ним Полина. Андрей сходит её проверить – и вот с этого места нужно будет проявить весь свой артистический дар. Роль растерянного от произошедшего мужа, не понимающего, что случилось с его женой, необходимо отыграть так, чтобы у Антона не возникло и капли сомнений. Потом в поднявшейся суете всё станет намного проще. Главное – настроиться вот в этот момент.

Андрей глубоко вздохнул, напенил лицо и заставил себя побриться.

Ещё раз проверил бесчувственную Полину и спустился наконец вниз, где на кухне уже готовили завтрак Антон с Натальей. Камин снова горел, заполняя теплом успевшее остыть за ночь пространство.

– Долго спите, – сказал Антон. – Завтрак почти готов. А Полина чего?

Наталья вопросительно посмотрела на Андрея. Тот, пока не видел Антон, утвердительно кивнул ей головой.

– Видимо, устала вчера, – ответил Андрей. – Пусть ещё немного поспит. Не стал её будить.

– А ты слышал ночью? – снова спросил Антон.

– Что слышал?

– Мне показалось, что и правда волки выли. Наташа говорит, что ничего такого не слышала.

– И я не слышал, – сказал Андрей. – Опять пытаешься нас напугать?

– Нет. В этот раз без шуток. Неужели приснилось?

– Скорее всего.

Минут через пятнадцать завтрак был готов.

– Ну чего там Полина-то? – нетерпеливо промолвил Антон. – Я проголодался.

– Сейчас схожу за ней.

Андрей поднялся наверх. Его не было минуты две. Потом послышались его быстрые шаги. На кухню он прибежал с выпученными глазами и бледный.

– Что-то не так, – сказал он.

– Что не так? С Полиной? – встревожился Антон.

– Да. Она не реагирует ни на что. Не пойму, что с ней такое.

Втроём они бросились по лестнице наверх. Долго они пытались понять, что произошло. Вернее, понять-то не мог только Антон, но для того и взяли его, чтобы он засвидетельствовал поминутно всё произошедшее в доме. Он видел, что все пили из одной бутылки, закусывали одним и тем же, и не происходило ничего необычного, что могло бы указать на причастность к случившемуся Андрея или Натальи.

– Мне кажется, – сказал наконец Антон, – что она мертва.

– Но как такое возможно? – воскликнул Андрей. – С чего бы вдруг? И что нам теперь делать?

– В скорую звонить, – предложил Антон. – Может, ей ещё можно помочь. Мне кажется, пульс еле-еле, но наблюдается.

– Да, мне тоже так показалось, – согласилась Наталья.

– Да здесь нет связи, – сказал Андрей. – Сотовые не ловят. Эти домики для того и построены в такой глуши, чтобы люди могли отдохнуть от цивилизации.

– Реально? – удивился Антон.

Он достал мобильник и попытался куда-то звонить.

– Да, – сказал он. – Ты прав. Может, в доме есть какая-нибудь спецсвязь на экстренный случай?

– Да нет никакой спецсвязи. Это ж только домик на скандинавский манер. Всё остальное по-нашему, никто дополнительными сложностями не заморачивался.

– Так… – Антон потёр пальцами глаза. – Тогда надо её в машину. Сами доставим до ближайшей больницы.

– Да, – согласился Андрей. – Так и сделаем.

Он осторожно приподнял Полину и взвалил себе на плечо. Сердце быстро билось в груди. Прилив адреналина был настолько велик, что Андрей не почувствовал никакой тяжести.

– Одежду её захватите, – сказал он. – И ключи от машины. Они здесь, на тубмочке.

До протоки они добрались довольно быстро. Но там их ждал совсем неожиданный поворот – лодки не оказалось на месте. Впрочем, неожиданным это стало опять же только для Антона и отчасти для Натальи, потому что Андрей не успел рассказать ей о том, как поступил с лодкой.

– Не понимаю, – стараясь казаться удивлённым, произнёс Андрей.

– Да уж. – Антон склонился над водой, достал оттуда оборванный кусок верёвки, которым когда-то была привязана к быку лодка. – Как такое могло случиться?

– Я не знаю, – помотал головой Андрей. – Вчера я привязал крепко. Всё было нормально.

– Чертовщина какая-то, – зло произнёс Антон, посмотрел по сторонам и через секунду показал пальцем на противоположный берег, правее того места, где они стояли: – Смотрите. На том берегу. Это ведь наша лодка?

Это действительно была она, метрах в пятидесяти. Корма её целиком ушла под воду, возле жидких кустов только одиноко торчал нос.

– Да кто же это мог сотворить? – продолжал недоумевать Антон. – Какой кретин? Похоже, мы здесь не одни. Да и вой ночью я точно слышал. Не приснилось мне это. Может, какие охотники?

– Да какие охотники? Здесь же заповедник.

– А кому это когда мешало?

– Ну не знаю, – нахмурился Андрей. – Что будем делать? Обратно в дом? Там что-нибудь придумаем.

– Нет, – уверенно произнёс Антон. – Медлить нельзя. Вы идите. Я вплавь доберусь до машины, выеду на шоссе, а там найду, откуда сделать звонок. Ждите.

Он медленно зашёл в воду и поплыл, не сказав больше ни слова.

Силы быстро начали покидать Андрея. Тело Полины не казалось уже таким лёгким.

– Пошли, – сказал он Наталье.

– А что с лодкой-то? – спросила та.

– На всякий случай решил её вчера затопить.

– Зачем?

– А вот затем. – Андрей сурово посмотрел на Наталью. – Как чувствовал, что всё может пойти не так, как мы предполагали.

– А что не так-то?

– Да не пойму я. Мне кажется, Полина ещё жива.

– Кажется или уверен?

– Может, что-нибудь вроде комы. Не знаю. Покойники так не выглядят. Надо потянуть время.

– Ладно, – махнула рукой Наталья, и они направились обратно в сторону дома.

Андрей перенёс Полину обратно в спальню, вместе с Натальей переодел её в обычную одежду и устало сел на кровать.

– Одна я теперь спать не смогу, – сказала Наталья, – зная, что где-то тут, за стеной, то ли мёртвый, то ли нет человек. Слушай…

– Что?

– Может, её подушкой?

– Что подушкой?

– Ну… Того… Чтоб уж наверняка.

Андрей аж вздрогнул от такого предложения Натальи.

– Ты серьёзно?

– А похоже, что сейчас самое время шутить? Не делай такой изумлённый вид. Мы уже убили её один раз. Какая теперь разница? Или хочешь всё переиграть?

– Если она в коме, – спокойно сказал Андрей, – то все жизненные функции у неё замедлены. В том числе и дыхание. Заметно, чтобы она дышала?

– Нет.

– И как долго, по-твоему, придётся её душить? Пять минут? Полчаса? Час?

– Ерунда какая-то, – всплеснула руками Наталья. – Просто не верится. Бред. Словно я сплю, и мне снится бессмысленная белиберда.

– Всё скоро закончится, – попытался успокоить её Андрей. – Может, и ночевать не придётся. Антоха сгоняет до цивилизации, вызовет скорую, и мы вернёмся домой.

– А если её откачают?

– Не думаю. Шанс один из ста.

– Но он есть. Да и откуда ты вообще знаешь? Ты же не врач. И человек твой этот… Он вообще кто? Он разбирается в ядах или любитель-самоучка?

– Это уже не важно. Что случилось, то случилось.

Наталья больше ничего не стала говорить, схватила подушку и хотела было опустить её на лицо Полины, когда внизу вдруг загрохотала дверь и раздался голос Антона:

– Эй! Вы дома? Андрюха!

Голос его звучал так, словно вот-вот должно произойти что-то ужасающее и в своём ужасе неотвратимое.

Наталья положила подушку обратно, и они с Андреем бросились из спальни на кухню.

Полина слышала всё, что происходило вокруг. Ещё с самого утра она пробудилась от показавшегося тяжёлым сна и попыталась открыть глаза – но у неё ничего не вышло. Она не могла больше управлять своим телом. Не чувствовала ни холода, ни тепла, ни прикосновений. Её сущность, её «я» будто обложили ватой, лишив коммуникаций со всем внешним. Один только слух продолжал работать, став даже, как ей показалось, намного острее. Сначала она пришла в ужас от такого открытия и судорожно пробовала найти объяснение случившемуся. Потом посчитала, что по какой-то причине она умерла, и вот так, наверное, и выглядела смерть изнутри, по крайней мере, первые дни перед тем, как её душа предстанет перед судом.

Ситуация прояснилась после последнего диалога между Натальей и Андреем. Вот, значит, что. Её отравили. И она, как и предположил Андрей, находится в состоянии, похожем на кому. Сколько это состояние может продлиться, она не знала. День? Два? А может, целую вечность? Не чувствуя боли, Полина не могла ничего предположить. Теперь единственным человеком, который мог бы стать невольным её защитником, был Антон. Если бы он не вернулся вовремя в дом, то лучшая подруга задушила бы её прямо сейчас подушкой. Как же она не разглядела в ней такого чудовища?! Как наивная дура, откровенничала, выдавая ей самые тайные из своих помыслов и желаний. Слава Богу, на умственные способности яд пока не подействовал. Мозг работал как и положено, выстраивая логические связи между новыми обстоятельствами, ставшими следствием её прошлых ошибок. Всё правильно. Так ей, идиотке, и надо. Заслужила. Сразу после того, как бросила Богдана и увлеклась Андреем. И на что только позарилась? Неужели на заманчивую перспективу роскошной жизни? На весь этот высший свет, на Ниццу, на возможность сказать привет какой-нибудь поймавшей звезду певичке? Боже! Это же на неё совсем не похоже. Никогда ведь и не мечтала об этом. И с чего вдруг? Вот что случается, когда начинаешь жить не своей жизнью. Дура, дура и ещё раз дура. Получай теперь по заслугам! Однако окончательно умирать ей всё-таки не хотелось. Не сейчас. Не при таких обстоятельствах. И это тоже логично.

Полина вслушивалась в то, что происходило теперь внизу. Благо что её убийцы не закрыли за собой дверь.

– Что случилось? – спросил Андрей, когда спустился на шум вниз. – Ты чего не уехал-то?

– Я же говорил, – запыхавшись, ответил ему Антон. – Волки.

– Где волки?

– Да теперь, наверное, уже везде. Машина не заводилась. Я вышел, открыл капот, посмотрел. Вроде, всё на своих местах. Хотел было снова в салон… Слушайте… Пить хочу. Сейчас.

Антон подбежал к крану, налил в стакан воды и залпом его выпил. На пол с его промокшей насквозь одежды, обвешанной ещё какой-то болотной травой, стекала коричневая муть.

– Ну так что там? Что? – нетерпеливо спросила Наталья.

– Ну а что… Смотрю, на краю леса двое здоровенных волчар. Говорю же, слышал, как ночью выли. Вот. Стоят, головы пригнули к земле. На меня смотрят. Я делаю шаг – а они два. Зарычали. Расстояние между нами уже метров пять. И понимаю, что они явно не познакомиться со мной вышли. Так-то я человек не из робких. Но тут в штаны-то и я наложил. Образно, конечно. Не подумайте. Не успел бы я забраться в салон. Подумал, что будет лучше вернуться тем же путём, которым сюда пришёл. Ну и сиганул в воду. Вылез на берег и рванул к дому.

– А волки что?

– Через протоку и они поплыли за мной. Только уже не двое. Я насчитал как минимум пятерых. Может, и больше. Не знаю. Да вот, – Антон показал рукой, – сами смотрите.

– Чёрт! – вырвалось у Натальи.

Видимо, за стеклянной стеной им открылась картина не из приятных. Дело начало принимать совершенно непредсказуемый оборот.

***

Ближе к вечеру волков возле дома они насчитали уже восемь. Те освоились и не пытались прятаться, чтобы наблюдать из укрытий. Животным, судя по всему, стало понятно, что бояться пока нечего и что люди, судя по их поведению и, возможно, по запаху, сами напуганы. С хитрыми мордами они периодически сновали туда-сюда, постепенно смыкая кольцо окружения. Пока было не вполне ясно, что заставляет их не идти дальше по своим волчьим делам, а задержаться возле людей – то ли любопытство, то ли желание плотно в конце концов пообедать.

– Что думаете? – спросила Наталья, когда все вместе они опять собрались за столом.

– А что тут думать? – пожал плечами Андрей. – Надо ждать, когда уйдут. Не будут же они тут пастись неделю.

– Да мы неделю и не протянем, – сказал Антон. – Продуктов не хватит. Да и генератор успеет сдохнуть. На сколько у него керосина? Дня на два?

– Я не знаю, – всплеснул руками Андрей. – Как-то не интересовался такой деталью.

– Останемся без электричества, – продолжил Антон. – Я спускался вчера в подвал. Генератор где-то в другом помещении. И вход к нему только с улицы.

– Смотрите, смотрите! – воскликнула Наталья, показывая на окно.

За окном, уже на самой веранде, стоял здоровенный волчище и царапал лапой стекло.

– Совсем осмелели, – буркнул Андрей.

– Хоть бы ракетница, что ли, какая была, – промолвила Наталья. – Я предлагала взять, а Андрей отказался. Я же турист с опытом. Всегда в походы с ракетницей. Мало ли чего может приключиться. Правда, ни разу так пока и не пригодилась.

– То-то и оно, – Андрей чиркнул зажигалкой и закурил. – Кто ж знал. Есть ещё перцовый баллончик. Но не думаю, что он нам сильно поможет. И ещё кое-что есть. В вагончике. Посерьёзнее ракетницы и баллона.

– Что?

– Ружьё.

– Ружьё? – удивился Антон. – Так что ты сразу-то не сказал?

– А что толку-то? До него надо метров восемьдесят пройти да ещё успеть отпереть дверь. Ты рискнёшь?

– Рискну, – внезапно согласился Антон, видимо, обозлённый сам на себя за то, что так трусливо сбежал утром при первой встрече с волками. А ведь тогда шансов было намного больше. Может быть, стыдно было ему и перед Натальей, к которой он явно испытывал больше, чем симпатию.

– Брось, – сказала Наталья. – Ничего не получится. Не успеешь пройти и половины пути. Случись что, мы ничем не сможем тебе помочь. А вдвоём я вас тем более не отпущу. Не хочу остаться в доме в компании с трупом.

– Пока мы медлим, – заметил воодушевлённый своим предложением Антон, – Полина точно уже будет трупом. А пока что не факт. Если бы не она, то могли бы и выдержать такую осаду. Послезавтра нас наверняка хватятся. Забьют тревогу. Пошлют кого-нибудь проверить, всё ли у нас в порядке. Но ситуация сложилась не в пользу этого варианта. Так что я пойду. И не пытайтесь отговорить. Сделаю что-то типа факела и попытаюсь прорваться. Волки боятся огня и дыма.

Андрей уже пожалел, что раньше времени заговорил о припрятанном в вагончике ружье. В его понимании, время-то как раз и нужно было тянуть, чтобы дать возможность Полине отдать наконец Богу душу. О том же самом, наверное, думала в этот момент и Наталья.

– У вас такой вид, – пытаясь шутить, промолвил Антон, – будто вам приспичило, а вы забыли, где туалет. Всё будет нормально.

Минут за двадцать троица соорудила что-то вроде факела. Горел и дымил он весьма неплохо.

– Где ключи от вагончика? – спросил Антон.

– У входа висят на стене.

– Тут три разных ключа, – пытаясь выбрать правильный, пробормотал Антон. – Ладно. Возьму все. Подберу на месте. Всё. Я готов.

– Давай, – хлопнул его по плечу Андрей. – Удачи тебе. Ты наш супергерой.

Наталья даже поцеловала смельчака в щёку, отчего тот, судя по выражению лица, ещё больше поверил в свои силы.

Факел дымил не на шутку, успев заполнить помещение серым дымом и вонью. Волки, из-за стекла едва увидев огонь, отбежали подальше и затаились. Путь к вагончику оказался относительно свободен.

Андрей открыл дверь, и Антон быстрым, уверенным шагом направился к своей цели.

До вагончика ему удалось добраться без проблем. Волки и в самом деле побоялись приближаться к человеку с огнём. Однако все они засуетились, забегали, явно стараясь придумать какую-то тактику действий. Казавшиеся снаружи хаотичными, их движения на самом деле имели понятный только им смысл. Хищники, что называется, перегруппировывались.

– Зачем ты о ружье сказал? – спросила Наталья. – Это та мелочь, о которой ты и упоминал?

– Да.

– А вдруг у него получится?

– Если получится, – ответил Андрей, – то я сильно удивлюсь. Но надо отдать должное Антохе. Я и не думал, что он так быстро решится. Вот что делает с человеком любовь.

Наталья больно ударила Андрея в плечо.

В ту же секунду, пока Антон пытался подобрать правильный ключ к замку, волки резко рванулись в его сторону.

– Боже! – громко воскликнула Наталья.

Антон, заметив их приближение, засуетился и выронил все ключи, которые, судя по всему, скрылись из вида в траве. Он нагнулся, шаря по траве свободной рукой, и в этот момент на спину ему словно из ниоткуда бросился самый крупный из волков, тот, которого они заметили раньше других на веранде. Антону удалось каким-то образом увернуться. Он выпрямился и стал размахивать факелом, пытаясь идти обратно в сторону дома. Об идее с ружьём пришлось теперь забыть. Волки, окружившие его, скалили пасти и постепенно подходили всё ближе. Уйти без боя уже не представлялось возможным.

Наталья закрыла глаза, чтобы не видеть этой страшной картины. Андрей же метался между желанием отвернуться и необходимостью выбежать на улицу, чтобы хоть как-то помочь Антону. Мужское начало всё-таки взяло верх. Он выхватил из камина два продолжавших тлеть полена, открыл дверь и с криками побежал в сторону терзаемого хищниками приятеля. Те от такого неожиданного поворота бросились врассыпную. Андрей кинул им вдогонку одно из поленьев, подхватил истекающего кровью Антона и помог ему добраться до дома. Наталья, пришедшая за это время в себя, открыла дверь и, когда они оказались в безопасности, снова её закрыла. Андрей только успел бросить второе полено в особо смелого волка, который всё это время продолжал их преследовать. Полено ударилось о перила веранды и отскочило на деревянный пол.

Антона потрепали очень сильно. Покусали обе руки, особенно ту, в которой он держал факел. На левой ноге были порваны мышцы выше колена, и возможно, даже задета артерия, потому что кровь из раны текла обильно. Мужчина не говорил ни слова, а только глупо улыбался, будто извиняясь за свою неудачную вылазку за ружьём. Наверняка это был болевой шок, и Антон не вполне отдавал себе отчёт в происходящем.

В аптечке не оказалось ничего существенного, кроме перекиси водорода, жгута, йода, «Ношпы», бинта и ваты. Наталья, как умела, прочистила и перевязала раны, но толку особого это не дало – кровь продолжала сочиться сквозь бинты. Руки её тряслись, из глаз невольно лились слёзы.

– Тут зашивать нужно, – сказала она. – Слишком глубокие раны.

Жгутом Андрей перетянул ногу. Больше ничем они Антону помочь не могли. Пока ещё оставались у того силы, Андрей помог ему подняться наверх в спальню и уложил на кровать.

– Мы что-нибудь придумаем, Антоха, – сказал он. – Держись.

– Ага, – кивнул головой Антон и тут же отключился.

***

Попробовавшие крови волки беспрестанно кружились возле дома. Теперь все они осмелели, почувствовав, что с этой компанией вполне можно справиться. Не только самый крупный из стаи теперь мог ходить по веранде. Их не смущало даже тлеющее на полу полено, под которым постепенно начали чернеть доски.

Вечером, когда солнце уже опустилось за верхушки елей, окрасив пространство зловещим багровым цветом, во всём доме вырубилось электричество.

– Вот и генератор сдох, – сказал Андрей.

Он подошёл к раковине и повернул вентиль на кране – вода не текла.

– Так и думал, – добавил он. – Насос тоже не работает.

– Давай как-нибудь выбираться, – тихо произнесла Наталья. – Не могу я больше. Всё пошло наперекосяк.

– Слушай, – слегка повысил голос Андрей. – Только давай без паники. Этого нам сейчас только и не хватало. Выберемся.

– Как?

– В подвале есть что-то вроде коллектора. Наверняка он ведёт к болоту. Попробуем идти по нему.

– Коллектор? А чего ты раньше молчал?

– Я не знал. Только сегодня, когда спускался, обнаружил в полу люк.

– Других вариантов нет?

– Нет.

– Тогда чего мы медлим?

– Завтра с утра пойдём. Не известно, куда он нас выведет. В темноте не сориентируемся.

– Ещё одну ночь? – жалостливо простонала Наталья. – Я не доживу до утра.

– Доживёшь. Не тебя покусали волки. Всё. Успокойся. Наш план, как ни крути, всё равно пока удаётся.

– А Антон?

– Сопутствующая жертва. Так бывает.

– Боже! Как мы всё это будем объяснять?

– Как собирались, так и будем. Только добавились форс-мажорные обстоятельства. Тут и придумывать нечего. Как было, так и расскажем.

До утра Наталья с Андреем не сомкнули глаз. Периодически проведывали Полину и Антона. Полина по-прежнему не подавала ни признаков жизни, ни свидетельств смерти. Антон время от времени приходил в сознание, стонал от боли и потом снова лишался чувств. Кровь продолжала сочится из раны на ноге, ею пропитались и простынь, и одеяло. Надежд на то, что он выживет, оставалось с каждым часом всё меньше.

С первыми лучами солнца Андрей с подругой спустились в подвал. Включив фонари, отыскали люк, отодвинули крышку и заглянули в колодец. Он был неглубоким. По железным скобам они спустились вниз. Круглая труба большого диаметра уходила в стену. Андрей посветил.

– Конца не видно. Не очень понятно, зачем такие сложности в этом доме. Но если есть вход, должен найтись и выход. Пошли.

По трубе они продвигались минут двадцать. Диаметр не позволял выпрямиться во весь рост. Идти с каждым метром становилось всё труднее. Но довольно приличный сквозняк говорил о том, что выход действительно где-то есть.

– Только бы не оказалось в конце решётки. Не хотелось бы возвращаться назад.

Решётки, на их счастье, не оказалось. Труба действительно выходила к протоке, которая подковой огибала возвышенность, на которой расположился дом. Волков отсюда не было ни слышно, ни видно.

Не без труда спустившись к болоту, Андрей помог выбраться из коллектора Наталье. Дальше пришлось плыть.

Когда они оказались на противоположном берегу, то увидели дым, поднимавшийся лёгкой пеленой над тем местом, где предположительно находился дом.

– Что это? – спросила Наталья.

– Возможно, – сказал Андрей, – это полено, которое я вчера бросил, разгорелось и подожгло веранду. Я заметил, что оно всю ночь тлело.

– Наплевать, – махнула рукой Наталья. – Пошли. Так, может, даже и лучше.

– Согласен, – кивнул Андрей, и они, осторожно ступая, двинулись в сторону машины.

До автомобиля добрались без приключений. Его передняя дверь оказалась распахнута, и была открыта крышка капота.

Андрей закрыл капот и забрался в салон. Наталья, дрожа от промокшей одежды, села на соседнее кресло. Андрей захлопнул дверцу, повернул ключ в замке зажигания. С первого раза автомобиль не завёлся. И в эту секунду они с Натальей услышали за своими спинами глухое рычание.

Андрей обернулся и увидел в сантиметрах от своего лица оскаленную морду волка. Слюна капала из его пасти, а в глазах было столько решимости и злобы, что у него перехватило дыхание. Наталья даже не стала оборачиваться. Ей достаточно было увидеть лицо Андрея, чтобы понять, что через секунду всё уже будет закончено, и теперь уж точно у них не осталось никаких вариантов.