Северянка

– Я принесла тебе кое-что. Конечно, это не кусок мяса, но все равно. – Она осторожно просунула меж прутьев клетки хлеб и кости.

– Да это просто царский ужин! – воскликнул карок и вцепился в кость, на которой еще были остатки мяса. – Меня три дня не кормили, – волк пояснял с набитой пастью.

– Какой-то ты сегодня разговорчивый. Да и добрее, чем обычно, – заметила княжна.

– Посиди взаперти одна – посмотрю как тогда запоешь, – карок внимательно поглядел на Рагнеду. Даже на секунду жевать перестал.

– Скучно тебе, значит?

– Мм, – пробурчал зверь, продолжая трапезу.

Девушка ждала пока он поест. Ожидание всегда почему-то долго длится. Сидеть на холоде без движения как-то не очень приятно. Рагнеда сняла с факела язычок пламени и окутала себя, образуя своего рода кокон, внутри которого было достаточно тепло, чтоб не замерзнуть в этой морозильной камере. После ужина волк снова принялся зализывать раны.

– Я слышал тебе вчера досталось. Да и видел краем глаза.

– Да, что-то княже на меня осерчал.

– Как рука?

– Болит. Твоя лапа, вижу, тоже.

– Да, есть немного.

– Можно мне осмотреть? – Рагнеда снова подошла к решетке.

Карок недоверчиво посмотрел на человека, но лапу протянул. Рана была довольно глубокой и кровоточила.

– Мне нужна пара твоих шерстинок, – обратилась к зверю княжна.

– Бери.

Девушка воспользовалась хорошим настроением животного. Завидев, что Рагнеда взяла в ладони огонь с факела и растирала его, словно мазь, он хотел одернуть лапу, но постыдился: такой большой и грозный, а боится пустяка. Внутри раны стало горячо и приятно, боль отступала. Края пореза срастались на глазах. Княжна водила по лапе пылающей рукой, но шерсть не загоралась от пламени и оно не жглось. За считанные секунды все зажило и заросло. Волк тут же подставил раненый бок.

– Вот спасибо. За мной должок, – радовался зверь, обнажая в улыбке белоснежные клыки.

– А как тебя звать-величать? – спросила Рагнеда.

– Свое имя уж и не помню. Все Дьяволом кличут.

– Почему?

– Я прародитель волков, что убивают своим леденящим дыханием.

– Мне пора: уже светает, – сказала княжна.

– Спасибо за компанию и за помощь.

– И часто у тебя такое настроение хорошее?

– Нет. Тебе просто сегодня повезло.

– Ясно. До встречи.

Карок проводил княжну взглядом. А когда за ней захлопнулась дверь, лег и заснул.

Поблажек девице никто не делал. Тренировалась она вместе со всеми, только что в боях не участвовала уже целую неделю. Рука заживала, чему способствовал Шун – у него в заначке было несколько игл, и он делал иглоукалывание, разминал плечо. Похоже, он смягчился к Рагнеде и они стали с ней более-менее нормально общаться. Но, вот, подружиться они так и не смогли. Шуну было непонятно зачем Рагнеда обманом проникла сюда, притворяется парнем и терпит все, что здесь с ней происходит. Княжна, в свою очередь, не утруждала себя объяснением.

Так прошла еще неделя. После очередной тренировки Святополк подошел к племяннице прямо на побоище:

– Ну, и? Когда же ты думаешь участвовать в боях?

– Не знаю. Рука еще плохо действует и болит, если я ее больше нагружаю. Такие вывихи не скоро лечатся и проходят.

– Ты уже вторую седмицу прохлаждаешься. Мои доходы снизились, потому что купцы идут в основном на твои битвы смотреть. А так как тебя нет на побоище, они просто забирают свое золото и уходят. У тебя сейчас самый пик славы. Не время болеть. Ты – моя золотая жила, и иссякнуть я тебе не дам. Сражайся или умрешь.

– А какая польза тебе от меня мертвого? – Рагнеда смотрела дяде в глаза.

«Мальчишка умен. Как же мне его заставить?» – думал князь.

– Верно, – продолжил он. – Тогда будут страдать твои друзья. С кого начнем? Может, твой дорогой учитель будет первым?

Светозара тут же, на арене, скрутили стражники и поставили на колени.

– Оставь мальца. Много он тебе денег не принесет с больной рукой, – говорил эльф. – Конечность снова разболится, тогда что?

– Тогда ты первый сдохнешь, – Святополк наклонился к эльфу, – Сегодня же и биться будешь. Я обещал тебя кароку.

Светозар переменился в лице, в его глазах промелькнул страх. Князь это все заметил и улыбнулся.

– Нет! – крикнула Рагнеда. – Я выйду на бой!

– Не смей! – прикрикнул на нее Светозар.

– Заткнись! – рявкнула на наставника княжна. – Я буду драться, – обратилась она к дяде.

– Молодец, – похвалил тот. – Но, если ты сбежишь посреди поединка, я отдам остроухого зверю. Сразу же.

Святополк, самодовольно улыбаясь, покинул побоище.

– Глупо, – обратился к ученице Светозар, поднимаясь с земли – стражники отстали от него. – Как ты будешь биться?

– Перевязать потуже и нормально будет.

– Все геройствуешь? – подошел Шун.

– Я не хочу, чтоб из-за меня кого-то наказывали, – объяснила княжна.

– Он блефует. Думаешь, князь такой глупый? Станет своих бойцов изводить?

– Да, думаю. Сам черт не ведает что у него на уме.

Рагнеда открывала сегодняшние бои. Соперник ей достался из печенегов. Странно было видеть в плену представителя племени, которое больше всего на свете (после золота) ценит свободу.

– С каких это пор печенежское отродье горбатится на хозяина, да еще за просто так? Или тебе что-то обещали? – дивилась княжна.

– С чего ты взял, что за «просто так»? Боярин мне свободу обещал.

– И ты ему веришь? У нас один путь на свободу – это смерть.

– Тогда я тебя провожу, – сказал он и напал.

Правая рука плохо слушалась. Левая уже много дней работала одна, была неплохо набита, но все же правой привычнее было. Княжна отбила атаку. Плечо отдалось болью и заныло. Надо беречь правую руку. Рагнеда следила за ногами соперника. Он не совсем правильно ставил их, что сыграло в пользу девушки. Княжна наступала и наступала на противника, а тот безостановочно пятился под ее напором к стене. Удары сыпались отовсюду. Загнанный печенег вывернулся и ударил девушку в больное плечо. Правую сторону словно кто-то жевал, боль отдавалась то тут, то там, с короткими передышками. Сабля выпала из руки – конечность не слушалась совсем, висела плетью. Рагнеда отступала, не сводя глаз с соперника, но боль мешала ясно думать. Печенег напал. Рагнеда подставила под удар левую саблю, но тот пнул ногой под колено и толкнул девушку. Княжна упала на правый бок, что снова причинило страдания. Парень снова замахивался, но не ожидал получить в лицо горсть песка, за которой последовали сильные пинки по ногам и животу. Он согнулся от боли. Рагнеда же быстро вскочила, схватила саблю и огрела паршивца рукоятью по затылку. Печенег вырубился и упал. Победа! Для пущей уверенности княжна толкнула тело ногой – спит. После она спокойно двинулась к воротам.

– Ярослав! – послышался голос дяди, перекрывавший ликование трибун. – Ведь бой был насмерть. А ты его не убил, значит покинуть побоище не можешь.

– Как быстро ты правила меняешь! – ответила Рагнеда. – Соперник повержен, я победил! Биться насмерть уговора небыло!

– Добей его! – злился князь.

– Я не убийца. Я – воин, боец. Убивать беззащитного не стану. Печенег – на земле, без сознания. Я – на ногах, при памяти. Бой окончен!

– Ты уходишь прочь, не доведя бой до конца! Вернись! И не смей мне дерзить! Никто из бойцов не позволяет себе так со мной разговаривать!

– Княже, бой окончен, – княжна поклонилась и покинула арену.

Князь чувствовал себя оплеванным.

– Ладно, – процедил он сквозь зубы. Какой-то мальчишка-раб так с ним огрызается и перечит?! – Лучезар! Остроухого сюда!

Лучезар послушно исчез в воротах, что ведут с арены в темницы, и направился за эльфом.

– Светозар, на поле, – сказал страж.

Рагнеда чухнула – дядя выполнит угрозу.

– Нет! – крикнула она.

– Что? – не понял страж.

– Дьявол его на куски порвет! – пояснила она.

– Тебя же не порвал, – не догонял Лучезар.

– Он не успел – Фобис ему не дал.

– Ярослав, ты мне очень симпатичен, но тебя никто не спрашивает. Ты – не князь. Не тебе решать и приказывать. На себя посмотри – позеленел от боли. Лечи руку, а Светозара ждут на побоище.

Эльф был обречен и понимал это. Значит, соперником будет карок. И Фобис в этот раз зверя не отзовет. Рагнеда ему нужна, поэтому он о ней печется, а Светозар ему постольку поскольку. Восстание поднимать сейчас еще рано – княжна не готова. А справится ли она без него? Наверное, да. Она умница и очень сильная и телом и духом. Наивно было думать, что он всегда рядом с ней будет. Да и земляки ее не оставят. Засада, и открываться еще нельзя перед бойцами, а так хочется напоследок обнять и поцеловать остроухого…

– Все будет хорошо, – подбодрил он любимую. В его словах небыло уверенности в том, что он говорил. Он не мог больше смотреть на нее – на милом личике было столько всего… Он лишь бросил взгляд на лешачей кивнул им и остальным бойцам и вышел.

Рагнеда рванула за ним. Но ее удержали Бес и Изяслав.

– Дай я осмотрю плечо, – подошел Шун.

– Да не до тебя мне сейчас, – оттолкнула она его. Она была белее снега, ее трясло от страха.

– Рука… – настаивал Шун.

– Плевать мне на руку!

– Ребята, подержите-ка парнишку, – попросил Шун товарищей.

Бес и Изяслав скрутили девушку, хотя та старалась вырваться как могла. Шун осмотрел плечо – ведь она столько раз на него падала во время последней битвы. Сустав оказался в правильном положении, даже не сместился. Хоть правая сторона тела и рука все еще ныли, Рагнеда, не обращая на это внимания, прильнула к решетке на терраске и смотрела на арену, где одиноко стоял любимый и наставник в одном лице, ожидая появления соперника. Светозар так сжимал свои клинки, что костяшки пальцев побелели. Все внутри дрожало.

Ворота распахнулись и на побоище хлынули клубы холодного воздуха, расстилаясь туманом по земле. В облаках «ледяного пара» возник силуэт зверя – величественный и внушающий ужас. Карок грациозно вышел на арену. По его довольной морде было понятно все: предвкушение победы. Светозар не шелохнулся, ожидая первого шага волка. Враги смотрели друг на друга, зрители – на них. Тишина нависла над побоищем и трибунами. Время, казалось, остановилось.

Неожиданно карок припал на передние лапы и прыгнул, перелетев через эльфа. Светозар попробовал достать клинками брюхо животного, но не получилось. Волк приземлившись, резко развернулся и обдал противника ледяным дыханием. Светозар успел отпрыгнуть в сторону. Но одна из его сабель, попав в леденящий поток воздуха, накалилась и треснула поперек. Эльф остался с одним клинком. Он сжал эфес оружия обеими руками и приготовился. Дьявол прыжком преодолел расстояние, что разделяло его и ненавистного ему принца. Светозар махнул клинком, но карок припал низко к земле, и металл просвистел над большой белоснежной головой, едва задев шерсть на кончиках ушей. Оттолкнувшись передними лапами, волк разинул пасть и рывком кинулся на жертву, повалив остроухого наземь. Светозар лежал на спине меж огромных мощных лап, над ним возвышался зверь, загораживая собой вечернее солнце. Дьявол зарычал и хотел вцепиться в горло принца, но эльф понял намерения врага и оттолкнул зубастую пасть. Может быть, именно это и спасло жизнь Светозару: челюсти волка сомкнулись не на глотке, а на плече. Зверь поднял эльфа в воздух и швырнул в сторону, словно игрушку. Остроухий больно ударился о землю, ободрав кожу на руке и лице. Плечо сильно горело, из раны текла темная кровь. Боли не ощущалось из-за шока. Он пытался подняться на ноги, которые отказывались его слушаться. Дьявол же молча наблюдал за барахтаньем эльфа, с белых клыков и разинутой пасти кровавыми нитями свисали слюни. Насладившись страданием врага, карок снова атаковал. Светозар сжался в комок. Зверь схватил несчастного за шкирку и швырнул об стену. Светозар чувствовал как хрустят ребра. Он смог приподняться и облокотиться на стену. При ударе эльф сильно прикусил губу, кровь струилась по подбородку и закрасила зубы, прекрасное лицо искажала гримаса боли. Дыхание сперло, сломанные ребра не давали сделать вдох полной грудью.

Волк же спокойно, не спеша, направился к нему. Что делать? Под рукой ничего нет. Песок! Когда карок подошел достаточно близко, эльф швырнул ему в морду горсть песка. Дьявол не ожидал такого. Песок резал и колол глаза. Он терся мордой об землю, мотал из стороны в сторону, тер глаза лапами, но легче не становилось. Светозар воспользовался заминкой и поднялся на ноги. Страх внезапно испарился. Он добрался до сабли и поднял ее. Рубаха была залита кровью и липла к телу, от нехватки воздуха кружилась голова.

Дьявол все же прочистил глаза и повернулся к сопернику. Глаза очень болели и слезились. Светозар собрался и стал нападать. Сломанные ребра и укушенные плечо и предплечье мешали бить в полную силу. Эльф разозлился. Ярость придавала ему силы. Карок не без труда уворачивался. Но прилив сил оказался недолгим. Снова дышать становилось трудно, от потери крови в глазах все плыло, стало жарко и тошнило, от чего атаки ослабели. Дьявол изловчился и ударил лапой в бок. Это окончательно повергло эльфа и он упал без сознания. Волк воспользовался моментом. Он разинул пасть чтоб загрызть врага, но князь встал и махнул рукой. Лучники, повинуясь приказу, стали стрелять кароку под лапы, не подпуская к жертве. Зверь начал отступать, злобно сверкая глазами на обидчиков и рыча. Люди заставили его вернуться в темницу несолоно хлебавши.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил князя сын Тальца, Глеб. – Такое зрелище оборвал.

– Глеб, остроухий один из моих лучших бойцов. Я не хочу его терять. Тем более что Никита его обожает.

Стражники тем временем подняли эльфа и понесли его к лекарям. Парень все еще был без сознания. Целители быстро разорвали рубаху на нем, бросив ее в угол, осмотрели укусы. Раны были глубокие. Еще бы! Такими клыками можно насквозь прокусить! Рагнеду звать не пришлось – справились сами. Остановили кровотечение, привели бойца в чувства. Когда за Светозаром пришли стражники, он пошел с ними на своих двоих. Хоть его и пошатывало, от помощи принц категорически отказывался.

Рагнеда же рвала и метала. Неизвестность сводила ее сума. Она горела желанием убить зверя при первой же возможности. От безысходности девушка села тихонько в углу и заплакала.

– Ярослав, ну ты, прям, как девка, – сказал Изяслав. – Чего реветь-то? Лекари помогут.

– Видел я ваших лекарей. Ничего не умеют, – буркнула Рагнеда.

Она так и сидела, притихнув, до тех пор, пока дверь в темницу не скрипнула. На пороге появился Светозар. Бойцы загалдели, обступили его, стали расспрашивать. Глядя как парню тяжко стоять, усадили его и продолжали гутарить. Княжна, наоборот, даже не встала, не то что подошла. Она тихонько сидела себе в углу и наблюдала за происходящим. Девушка винила во всем себя.

Светозар настолько устал и неважно себя чувствовал, что не обратил внимание на отсутствие среди толпы Рагнеды. Он извинился перед всеми и лег отдыхать. А княжна так и не подошла к нему.

Среди ночи у эльфа начался жар и он стал бредить. Рагнеда лежала далеко от него, но проснулась как только он заворочался. Никто из бойцов даже ухом не повел, спали все крепко. Девушка осторожно пробралась к любимому и присела рядом. Взмахом руки княжна разожгла факел поярче. Увидав что творится с наставником, она ужаснулась: от укусов из-под повязок на грудь, вниз по раненой руке, на шею и правую сторону лица ползли черные прожилки. Это яд, который растекаясь по венам, делал их четко выступающими на белой коже. Светозар был очень горячим. Княжна отыскала фляжку с соком огнецвета, осторожно приподняла голову эльфа и влила немного жидкости ему в рот. По прошествии некоторого времени состояние больного не улучшилось, хотя чернота в венах поубавилась. Температура не падала. Княжна попыталась полечить огнем, но не помогло. Надежда на то, что снова появится синее пламя, как в прошлый раз, потухла вместе с последней искрой в ладонях. Но, ведь, должен быть какой-то способ.

– Убей меня, – слабым глосом произнес эльф. Он был в сознании и смотрел на Рагнеду. – Я больше не могу… Больно… – Светозар корчился от боли, чувствуя как яд растекается внутри. Выпитый сок огнецвета лишь едва сдерживал неизбежное. Такой яд был не под силу цветку.

– Как? Как тебе помочь? – шептала Рагнеда, хватаясь за голову. Нужны были ясные мысли чтоб правильно думать, но сейчас это было невозможно.

Шун проснулся:

– Что случилось?

– Светозару очень плохо. Его отравил этот четырёхлапый демон.

– Ты его лечила?

– Огонь не помогает. Огнецвет – тоже. Я не знаю, что… – княжна замолчала. Ее осенило.

– Что? – не понял китаец.

– Помоги мне оттащить Светозара к той лежанке, что у дверей.

Шун не стал спрашивать зачем, молча встал и помог. Они осторожно уволокли эльфа на пустующую лежанку, случайно перебудив половину бойцов (лешачей и Беса), остальные даже ухом не повели. Сегодня дежурил Будимир. Он задремал на посту. Но от шума проснулся.

– Что такое? – заворчал он спросонья.

– Светозар умирает, – ответил Данко.

– Я позову лекарей, – сказал Будимир.

– Лекари не знают противоядия от яда такого зверя, – остановила его княжна.

– А что же тогда делать? – растерялся страж.

– Спросить у того, кто отравил.

Будимир быстро смекнул что хотел Ярослав. Он несколько секунд смотрел молча на мальца, соображая что к чему. Светозара жалко, а Ярослав не подведет (наверно). Но… раз ничего больше не помогает. Будимир на свой страх и риск открыл дверь темницы и выпустил Рагнеду.

– А ты знаешь где он сидит? – спросил страж. Ему было известно что Ярослав ночами иногда ходит в гости к своим странным друзьям.

– Да, – ответила Рагнеда и тихо, но быстро двинулась по коридору.

Фобис не спал. Завидев княжну он кинул ей в руки заветный ключик (он тоже иногда навещал зверя без ведома стражи и князя).

– Я верну, – бросила на ходу девушка.

– Конечно, – улыбнулся он.

Карок мирно спал.

– А ну, вставай! – крикнула Рагнеда, подбежав к клетке и стукнув по прутьям решетки.

Волк поднял голову посмотреть кто это так нагло смеет с ним разговаривать. Увидав Рагнеду. Он повернулся на другой бок и потянулся.

– И тебе доброй ночи, – ответил он спокойно и встал во весь свой исполинский рост.

Рагнеда все же отошла от клетки из чувства осторожности. Когда Дьявол слишком близко – жди неприятностей. Кто ведает что у него на уме?

– Как поживает твой друг? Как его самочувствие? – ему было забавно наблюдать за девчонкой: она очень боится, но настроена решительно и не собирается отступать. Интересно, что из этого выйдет?

Рагнеда старалась держать себя в руках:

– Пока еще поживает. Ему очень плохо. Не помогает ничего. Что с ним такое? Помоги его вылечить.

– С чего ради я должен вам помогать? – карок присел и смотрел на Рагнеду смеющимися желтыми глазами.

– Я не хочу снова кого-то терять. Он единственный из моих близких, кто остался в живых. Я боюсь остаться одна.

– А ты эгоистка. Прямо как я.

– Так ты скажешь что мне сделать?

– Зачем? Мне все равно что с ним станет.

– А мне нет! – повысила голос княжна.

– Почему бы тебе просто не признаться хотя бы самой себе? Даже мне очевидно что ты влюблена в эльфа.

– Это не твое дело.

– Равно как и то жив он или мертв. По мне так лучше последнее.

– За что ты так его ненавидишь?

– На то есть свои причины. Смирись, человек. Все когда-нибудь умирают.

– Ты никогда не умирал. Тебе этого не понять.

– Хочешь сказать, я смерти не видал? Я сотни раз терял своих детей. Они гибли на моих глазах.

– Не заметно что ты очень-то переживаешь по этому поводу.

– Ко всему привыкаешь. Тебе уже тоже пора смириться с этим, – сказал карок и улегся спать.

– Дьявол! – позвала его Рагнеда. Но тот даже не шелохнулся. Волк просто сделал вид, что ее здесь нет. Забыв про осторожность, княжна в гневе кинулась к клетке и вцепилась в прутья решетки, – Я с тобой разговариваю! Чего молчишь?

Нет, этот человечишка совсем обнаглел. Что она о себе думает? Наглость и напор Рагнеды разозлили зверя. Он резко вскочил на лапы, зарычал. Его оскаленная морда оказалась у самого лица девушки. Он дал понять, что пока еще готов терпеть и лучше ей поскорее убраться. Ее присутствие его раздражает.

– Я тебя не боюсь, – ответила княжна. Факелы разгорались и гудели. Наледь на стенах и потолке стала таять. – Но и ты меня боишься – по глазам все видно. Я спалю тебя живьем, если надо будет. Я тебе ничего плохого не делала, так ведь? Я не из тех варваров, что мучают тебя. Не хочешь сохранять жизнь эльфу, не надо. Помоги мне. Он все, что у меня есть. Помоги, – последнее слово Рагнеда произнесла громким шепотом. По ее щекам текли слезы, на лице смешались злоба и отчаяние. В этом «помоги» было столько страха потерять последнее родное существо, этакий островок в океане жизни… Столько боли и мучений, смешанных со злобой на то, что волк сейчас может помочь, но просто не хочет…

Что-то промелькнуло в огромных желтых глазах зверя. Возможно, сострадание. Его взгляд смягчился и он слегка кивнул. В конце концов она залечила его раны. Рагнеда открыла клетку и карок вышел к ней.

– Ты что творишь? Как мы его к вам проведем? Он же здоровее быка! – возмущался Будимир, искоса поглядывая на Дьявола. Хорошо, что его дрожь можно было списать на мороз и холод, которые царили в закутке зверя.

– Ну конечно, лучше будет тащить сюда больного, чтобы он своими стонами всю стражу на уши поднял.

Княжна шла напором. Будимир недолго колебался и все же провел их до темницы. Бойцов охватил дикий ужас, когда за прутьями решетки они увидели огромное белоснежное животное с желтыми глазами.

– Спокойно, – сказала Рагнеда, отходя в сторону.

Карок не без труда втиснулся в дверной проем, который явно был маловат для него. Девушка сняла повязки и посторонилась. Волк осмотрел укусы и принялся их зализывать. Чернота в венах быстро исчезала. Эльф начал приходить в себя.

– Утром наложи на раны чистые повязки, смоченные соком огнецвета.

– И все? – спросил Шун. – Он поправится? – слова волка звучали как-то не очень убедительно.

– Не веришь мне?

– С какой радости мне тебе верить? Если бы не лучники, ты бы его загрыз.

– Я тебе что-то должен доказывать, человечишка?!

– Спасибо за помощь, – встряла Рагнеда, чувствуя накал, – Я тебя провожу.

– Да уж, сделай милость.

– Рагнеда… – позвал Светозар.

– Кто? – не понял Бес.

Шун, лешачи и княжна напряглись.

– Рагнеда… – повторил он.

– Это его невеста – отговорилась Рагнеда.

– Так ведь, у вас всех убили, – продолжал Бес.

– Да, ее тоже, – ответил Данко.

– Присмотрите за ним. Я недолго, – сказала Рагнеда и вышла в коридор.

– Дорогу сами найдете? – спросил Будимир. У него от волчьего вида ноги подкашивались и он думал как бы отмазаться, лишь бы не находиться рядом с кароком.

Княжна все поняла и с улыбкой кивнула стражу.

– Ты, ведь, ненавидишь Светозара не только потому, что он эльф?

– Эльфы истребляют моих сородичей, ненавидят нас с пеленок. Разве этого мало?

– Есть еще что-то. Договаривай уже. Ты, как чуял запах Светозара, вспыхивал от гнева – ярость так и кипела в тебе.

Дьяволу почему-то хотелось разговаривать с Рагнедой, рассказать ей все.

– Его отец пытался убить меня много лет назад. Я чудом спасся и выжил после тех чудовищных ран, что он мне нанес. Я тогда хорошо запомнил вкус и запах его крови. Теперь нигде ни с чем не спутаю. Что так смотришь? – он заметил – взгляд княжны изменился. – Его папаше тоже от меня досталось. Чем сын лучше? Яблоко от яблони недалеко падает. Да, и тебе на будущее – друзей среди двуногих я не завожу. Не подлизывайся ко мне – убью при первой же возможности.

– У тебя их уже столько было… этих возможостей, – ответила Рагнеда, открывая зверю дверь в его покои. – Не все двуногие такие, как ты думаешь.

Волк повернулся к ней, но девушка уже закрыла дверь на ключ.

Когда Рагнеда вернулась в темницу, Светозару было уже намного легче. Жар прошел, яд перестал терзать тело. Убедившись окончательно, что любимый в порядке, княжна легла спать. Утром повязку сменили, как и говорил Дьявол. А к вечеру укусы почти затянулись.

Глава 13

Началась череда боев для Рагнеды. Сражаться было еще нелегко – выбитое плечо от перенапряжения ныло, поэтому приходилось все еще туго бинтовать руку.

На тренировках девушка наблюдала за Шуном. Каждое утро он начинал с упражнений, которые все считали странными, но уже привыкли и не обращали внимания. Создавалось впечатление, что вокруг Шуна и внутри него течет невидимая река, а он управлял ею движениями рук и ног, посылая в нужном ему направлении. В очередной раз наблюдая сию картину, Рагнеда спросила у товарища:

– Что ты делаешь? Что означают эти твои занятия? Они, ведь, не просто так.