Северянка

– Хочешь выставить ее на бой?

– Врядли Святополк мне поверит, что я ее нашел на улице. Я продам девицу, а уж купец сам отвезет ее туда и обогатится. Святополк княжну не упустит – такого бойца днем с огнем не сыщешь.

– Да, и он выкупит свою племянницу.

– Не племянницу выкупит, а за смерть свою заплатит, – улыбнулся хан.

– На северо-восток от Чернигова, по дороге, которая ведет в Волынск, промышляют разбойники. Людей они убивают редко, в основном проверяют их умение сражаться, драться. И если пленник их устраивает, они везут его в Переяславль. Прямо в руки Святополку. Ты, ведь, хочешь поквитаться с дядей? – Косту предложил Рагнеде план, благодаря которому она будет иметь возможность отомстить князю переяславскому.

– С чего это ты мне помочь решил? – Рагнеда не доверяла молодцу.

– Брат хочет везти тебя на невольничий рынок и продать. Ты его опозорила перед соплеменниками и он задумал от тебя избавиться.

– Шибко заумно. Или потому, что меня убить непросто?

– Барукхан рассчитывает, что тот, кто тебя купит, увидит твое мастерство и отвезет в Переяславль, чтобы выставить тебя на бои. Ты принесешь своему владельцу кучу золота. Но я уже понял твой нрав: ты все равно сбежишь. Неважно от нас, или от купца. Зато будешь потом знать куда идти, как попасть к дядюшке. Он собирает лучших бойцов и вряд ли тебя упустит. А с разбойниками можно договориться. Удачи тебе, – Косту встал и вышел.

Рагнеда тут же начала строить планы побега с рынка. Быть чьей-то игрушкой ей не хотелось.

Уже начало темнеть, когда в юрту вошли жены хана. Они принесли девушке поесть. Было видно, что они хотят что-то сказать, только не решаются.

– Говорите уже, хватит переглядываться, – сказала княжна.

– На моего сына напал волк, – в глазах Сании стояли слезы.

– Все неприятности начались как только ты появилась, – сказала Лека. – Сначала мой мальчик, теперь ее. Хан и так страдает от смерти Адира, от позора, что ты ему причинила, а тут еще… – женщина заплакала.

– Дети страдают за деяния своего отца. Боги его наказывают через сыновей. Прости его, Рагнеда. Наш муж сделал много зла и горя, но…

– За смерть своих родных я его никогда не прощу. Пусть каится и просит прощения у тех, кого в Навь отправил раньше срока. Я не верю ни одному его слову, ни одной слезинке. Только тогда ваши дети перестанут гибнуть и страдать, когда боги и души убитых увидят его истинное раскаинье.

– Не говори так… – начала, было, Сания.

– Ваш хан зверь! Даже если все его дети умрут, до этого чурбана не дойдет, он не станет добрее! Хан не понимает сколько зла сделал, сколько из-за него пострадали! Ваши боги приветствуют жестокость, наши – за это карают. Ваш муж разгневал наших богов, и пока Барукхан не изменится, все так и будет. Я вам ничем не помогу, как бы вы не просили. Это не в моих силах исправить.

Женщины расплакались и вышли вон.

Рано утром хан велел брату связать княжне руки и привести к нему. Сам же хан не хотел показываться Рагнеде на глаза – он сгорал от стыда из-за проигрыша. Даже когда Косту привел девушку, старался не смотреть на нее. Он лишь взял у брата конец веревки и грубо дернул Рагнеду, привязывая к седлу. Княжну не повезли на коне, ей пришлось идти пешком.

Через несколько часов пути Рагнеда очень устала, но не жаловалась. Когда она уже стала спотыкаться едва ли не на каждом шагу, Косту посмотрел на брата и молча кивнул в сторону девушки, а потом на своего коня. Барукхан кивнул в ответ, не сказав ни слова. Его уже стало раздражать то, как княжна еле плетется. Косту подъехал к коню брата и обрубил веревку, которой Рагнеда была привязана к седлу. После он спешился и взял бедняжку на руки, скомандовав лошади пригнуться. Ноги у девушки так гудели и устали, что она сама не взобралась бы житвотному на спину. Косту усадил княжну, сел сам и молодая гнедая кобыла подняла их над землей. Пришлось нагонять своих. Они ушли немного вперед – никто не стал ждать отставших.

Солнце пригревало, дул легкий ветерок, неся с собой запахи трав, цветов, листвы и коры. Рагнеда совсем разморилась и стала дремать. Тело было тяжелым, держать равновесие становилось труднее. В забытьи девушка прижалась к печенегу, положа голову ему на плечо. Косту почувствовал как внутри него зашевелилось что-то теплое и приятное от прикосновения ее волос к щеке, от ощущения ее тела. Ему отчего то стало жаль княжну, но он прекрасно понимал, что его помощь она никогда не примет. Может, тот, кто ее купит, будет с ней обходиться не слишком плохо? Косту рассердился на себя за минутную слабость и подобные мысли, но не стал будить Рагнеду, так как поймал себя на мысли, что она ему нравится.

До места добрались только к вечеру. Невольничий рынок представлял собой приличного размера селение с множеством домов. В центре находилась большая площадь, по краям которой стояли столбы, куда привязывали «товар» в ожидании очереди. Окружали торговую площадь кабаки, торговые лавки, сарай, где держали прибывших для продажи рабов. Именно сюда завели Рагнеду. Женщины были в одной половине, мужчины в другой. Из мебели здесь – только лавочки, а кроватями служили мешки, набитые соломой. Княжна присела на свободное место в углу. Руки ей не развязали, но веревки ослабили. Из еды рабам полагались лишь хлеб и вода. Рагнеда так переутомилась, что даже есть не хотела. Она снова заснула, облокотившись на стену.

Глава 10

Светозар, Мечислав, Лютой, Тихомир и Данко возвращались домой. Остальные из их боевых товарищей погибли, защищая друзей. Все они попали в засаду, как и задумал хан. Их поджидали печенеги, человек пятьдесят. И каждый из них был довольно силен. Леших воинов застали врасплох. Напали на рассвете, когда те, что не стояли в карауле, еще спали, держа в руке сабли, мечи или копья. Добрыня первым заметил врагов (молодец дежурил у костра). Он криком всех поднял и схватился за меч. Лешачей голыми руками не возьмешь. Бой длился около часа. А когда осматривали убитых, то среди них не обнаружили ни торговца, ни его сопровождающих. Тут сразу вскрылся обман. И все разом подумали что же там, дома, с родными? Не уж то беда? Похоронив погибших друзей, лесные воины поехали домой.

Остановившись на очередной небольшой отдых, когда до Лешевой Пади оставалось меньше дня пути, Светозар заметил маленькую яркую птичку и залюбовался ею, немного отвлекшись от терзающих душу мыслей о доме. Птичка села на куст, что рос напротив березы, в тени которой сидел эльф. Пичужка попрыгала по кусту, будто искала что-то. Когда находка оказалась в маленьких лапках, птичка вспорхнула и пролетела над головой Светозара, бросив по пути свою ношу, которая упала к ногам эльфа. Светозар глазам не поверил: около него лежал кулон, который он три года назад подарил Рагнеде. Его княжна носила не снимая. Эльф хорошо помнил украшение, так как сам лично вырезал его из куска малахита, придав форму листа клевера.

Светозар огляделся по сторонам и заметил как что-то большое и черное мелькнуло в стороне, противоположной Лешевой Пади. Ему почудилось будто это один из псов княжны. Через мгновение зверь стоял уже на дороге достаточно близко и залаял.

– Трезор! – позвал его Лютой.

Пес завилял хвостом и стал вести себя так, словно звал за собой.

– Откуда он взялся? Рагнеда же говорила что хортов забрала истинная хозяйка, – не понимал Тихомир.

– Но… посмотри сам, это и впрямь Трезор, – поддержал Лютого Данко, – глянь как скачет. Север был посмирнее, посерьезней.

– А чего он тогда ближе не подходит? Хочет, чтоб мы за ним пошли?– не унимался Тихомир.

– Не знаю как вы, а я не собираюсь следовать за каким-то псом. Надо проверить что дома делается, – отозвался Мечислав. – Передохнули? Поднимайтесь и поехали.

Он взобрался на коня и хотел, было, ехать, но путь ему преградил Север. Пес щетинился и скалил зубы, не давая пройти.

– Север, Север, – позвал собаку Светозар.

Зверь завилял хвостом, но продолжал преграждать путь.

– Он нас не пропустит. Хочет, чтоб мы в ту сторону ехали, – эльф указал на поворот, куда печенеги увели княжну.

– А вдруг, на селение напали? А мы поедем туда, куда этот пес хочет, – не унимался Мечислав.

– Сначала княжну свою верните, а потом и домой можно, – позади всех, будто из воздуха, возник мужчина. Еще не старец, но, как лунь, седой. Все резко обернулись. Глаза незнакомца слегка светились зеленоватым светом. – Ей сейчас ваша помощь нужнее.

– Ты кто такой? – спросил Лютой.

Глаза мужичка засветились еще ярче, а кожа покрылась древесной корой.

– Леший, – Данко озвучил догадки товарищей.

– Я покажу дорогу, – сказал дед.

– Какая княжна? Ее голыми руками не возьмешь, не может она в беде быть. Ты брешишь, однако, – не поверил Мечислав.

– Нет, не брешит, – сказал Светозар и показал найденный кулон, – Это я дарил ей на день рождения. Я сам его сделал, поэтому верю Лешему и пойду за ним. А вы как хотите.

– Светозар, – начал, было, Мечислав, но Светозар перебил:

– Не у тебя одного там семья. Если помнишь, моя жена ребенка ждет. О князе и его семье в первую очередь думать надо.

– Молодец, остроухий, – похвалил Леший, – ждал я, пока псов поймете, да не дождался. Пришлось самому к вам выйти. Что же вы, молодцы, к природе не прислушиваетесь?

– А где сейчас княжна? – спросил Данко.

– Отсель полтора дня пути. Завтра к полудню прибудем. Она на невольничьем рынке.

– Где? Что ей там делать? Лешачи, насколько мне известно, рабов не покупают, – не понимал Лютой.

– Она там не для того, чтобы покупать кого-то, – ответил Леший. – Она – сама товар.

– Откуда ты все знаешь? – не унимался Мечислав. – Сорока на хвосте принесла?

– Ты забыл кто я? – Леший начинал злиться. – И не сорока, а скворец. Ваша княжна в плену у печенегов. Она пыталась сбежать, но ее поймали и вернули хану, – Леший рассказал о приключениях Рагнеды за последние дни, умалчивая о событиях в Лешевой Пади. Воины на какое-то время о доме и думать забыли, удивляясь дочери своего князя. Они знали каков Барукхан, некоторые даже бились с ним. А Светозар про себя рвался от счастья, что у него такая талантливая ученица.

– А что с Лешевой Падью? – спросил Данко, опомнившись.

– Приедете, сами все увидите. Потерпи до поры, до времени, – Леший старательно пытался держать пока все в тайне.

– Нас специально выдернули из дома, устроили засаду. Мы еле уцелели, а сколько наших на тот свет отправили печенеги! Все не с проста. Говори, что дома?! – не выдержал Мечислав.

Леший в ответ промолчал.

– Ну, хоть живы все? Здоровы? – с надеждой спросил воин снова.

– Княжна все расскажет. Терпи, – сказал дед.

Все молча собрались и двинулись в путь. Больше Лешего о селении никто не спрашивал, но каждый уже начинал понимать что что-то стряслось, тревога на сердце становилась все больше. А сейчас главной задачей было спасение княжны. Остальное потом.

На завтра в полдень добрались до места.

– Все. Здесь я вам более не помощник, – сказал Леший, – Поселки, деревни – там вы хозяева. Только раздобудьте какую-нибудь другую одежу – шибко в глаза бросаетесь. И железки свои спрячьте. Удачи. Обратно – сами.

– Спасибо, – сказал Светозар.

– А коней тута спрячьте. Мои зверушки постерегут. Убегать оттудава сначала на своих двоих придется, – торговцы да стража за свой товар убьют на месте, а как в лесу скроетесь, так и на лошадках можно.

Лешачи добрались незамеченными, на месте смешались с толпой. Сначала решили оглядеться, разыскать Рагнеду и проработать пути отступления. Через два часа встретились в кабаке, стали рассказывать кто что нашел, где держут рабов, как работают стражники.

Кто-то забежал в заведение и, не закрывая двери, крикнул:

– Пошли скорее, сейчас девок выведут! – дверь закрылась и глашатай исчез за ней.

Посетители зашевелились и стали выходить наружу. Все двинулись к площади. Лешачи не отставали. Из сарая вывели пятерых рабынь и привязали к столбам. К крайнему, около которого стояли лесные воины, привязали княжну. Девушки были связаны хитро – руками они обнимали столб и их руки связывали за его стволом.

Первым Рагнеду заметил эльф. У него сердце сжалось от ее нынешнего вида: темные круги под покрасневшими припухшими глазами, бледная кожа, спутанные распущенные волосы, которые едва прикрывали порез на виске, откуда тонкой струйкой сочилась кровь. Остальные тоже глазам не верили. Никто никогда ее такой не видел.

– Надо устроить заварушку, чтоб отвлечь внимание, – шепнул друзьям Светозар. Они могли выкупить Рагнеду, но денег с собой у них было мало.

– Мы этим займемся, – сказал Данко, положа на плечо Тихомиру руку, – ты ловчее и быстрее справишься, Светозар.

– Встретимся в лесу. Лютой, прикупи съестного и иди к лошадям. Там нас жди.

Все рабыни были молоденькими девушками. Купцы жадно разглядывали «товар», оценивая каждую. Продавец спрашивал кто сколько даст за рыжую красавицу, что стояла в середине.

– Двадцать золотых. Кто больше?

– Сорок! – крикнул Тихомир.

– Сорок пять! – Мечислав повысил цену.

– Кто больше? – крикнул продавец.

Никто больше дать не решился.

– Продано! – радовался продавец.

– Пятьдесят! – снова отозвался Тихомир.

– Поздно. Она уже моя, – сказал Мечислав.

– Тогда я ее у тебя покупаю, – сказал Тихомир.

– Братцы, спокойнее, – вступился продавец, – после слова «продано» торги прекращаются.

Светозар тем временем подобрался поближе к княжне. Эльф был в плаще с капюшоном, так как слишком были бы заметны его серебристые волосы. Он вынул кинжал и приготовился. В словесную перепалку вмешался Данко. Начался спор. Продавец, опасаясь драки, позвал стражу. Лешачи схлестнулись с подоспевшими охранниками. Светозар воспользовался тем, что внимание окружающих было сейчас приковано к потасовке, скользнул к Рагнеде и стал резать веревку, которая почти врезалась в запястья девушки. Княжна сначала ничего не понимала, но, увидав наставника, обрадовалась. Она думала, что он погиб в засаде. Девушка хотела ему что-то сказать, но Светозар приложил палец к ее губам, после взял за плечи и оба юркнули в толпу, слишком занятую зрелищем, чтобы обратить внимание на кражу рабыни.

Эльф завел Рагнеду в проулок меж домами, где никого небыло. Там он снял капюшон, который его раздражал, наполовину прикрывая лицо. Княжна крепко обняла Светозара, не веря что он жив, что пришел за ней. Остроухий тоже прижимал к себе девушку. Живая!!! Это не сон!!! Но, придя в себя, он немного отстранил ее, держа за плечи:

– Ты как? Ничего не болит?

Рагнеда отрицательно покачала головой. От радости все, что ее беспокоило и болело, забылось. Светозар убрал от порезанного виска прядь волос и увидел рану.

– Ай, ерунда, – отмахивалась Рагнеда.

Но эльф заметил еще и разбитую губу:

– Что они с тобой сделали?

– Ничего особенного. А как вы выбрались из засады?

– Мы же лесные воины. Нас так просто голыми руками не возьмешь, – он пытался отшутиться.

– А там Мечислав и Тихомир? Я их сразу узнала.

– Да, мы сразу за тобой, как только узнали что тебя продать хотят. Это, кажется, твое? – Светозар надел на шею княжне ее малахитовый кулон на кожаном шнурке.

– Ты нашел… – улыбнулась Рагнеда.

– Леший помог. Это он нас домой не пустил, а сюда привел. Хоть ты скажи что с селением?

Рагнеда опустила глаза и заплакала. Она как-то забылась за эти дни, но теперь воспоминания той кошмарной резни снова всплыли в памяти.

– Они всех убили. Никого не оставили в живых. Даже Желану…

Светозар прижал к себе бедняжку так крепко, как мог, но чтобы не сделать ей больно. Он догадывался, но не хотел в это верить даже после того, как его догадки подтвердились. Внутри стало пусто, словно из него вырвали внутренности. Но с языка зачем-то сорвался вопрос, ответ на который он уже услышал ранее:

– А Злата?

– Я не знаю. Я ее не видела. На моих глазах убили родителей, братьев, Желану, Вольгу… Это Властимир им помог – вас выманить из селения; рассказал когда мы меньше всего будем готовы к нападению; все наши сильные и слабые стороны.

– Но зачем? – Светозар считал Властимира гадом, но не думал что тот на такое способен, – Почему печенеги так желали смерти всех лешачей? Мы их не трогали, пока они сами не нападали.

– Брат отца, Святополк, заплатил хану за то, чтобы он вырезал всю нашу семью – боялся что папа его с переяславского престола скинет за дядины ошибки. А Барукхан своим воинам дал добро на бесчинство.

– Ты-то как уцелела? Почему тебя не тронули?

– Они пытались, но хан запретил меня трогать. Хотел взять в жены.

– Получил? – горько усмехнулся эльф.

– Как видишь.

– Пойдем, надо выбираться отсюда. Коней мы в лесу оставили. Остальным, я думаю, лучше пока не рассказывать о Пади.

Рагнеда лишь кивнула. Оба стали пробираться меж домов. Светозар по дороге снял с бельевой веревки какую-то накидку и надел ее на княжну. Через пару домов они едва не наткнулись на Барукхана – Рагнеда заметила его и спряталась за угол, потянув за собой эльфа. Хан ничего не заметил и прошел мимо. О пропаже княжны он еще ничего не знал, а на торги предпочитал не ходить, если не хотел покупать. Как только хан скрылся, Рагнеда и Светозар смогли выбраться за окраину, а там и в лес, где их ожидал Лютой. Рагнеда была безумно рада видеть живого земляка, она обняла молодца.

– Скоро должны подойти остальные. Пока подождем, – сказал эльф.

– Рагнеда, есть хочешь? – спросил Лютой.

– Да, не мешало бы, – впервые с тех пор, как прошла та ужасная ночь, Рагнеда захотела есть, не приходилось впихивать в себя еду насильно. И ржаной хлеб ей сейчас казался самым вкусным на свете.

«Купцов» еле разняли. Охрана не могла справиться с вояками. Тут вмешался Данко, пытаясь рассудить кто из друзей является покупателем рыжеволосой рабыни. В конце концов всех троих скрутили и, не разбирая кто прав, вытолкали с площади. Только теперь продавец заметил пропажу и крикнул стражника. Тот отправился на поиски, а торги продолжились. Хану было решено пока не сообщать – вдруг беглянка найдется.

– И не появляйтесь здесь больше! А то устроили торжок, – крикнул лешачам в догонку начальник стражи.

Лешачи со смехом выбрались за околицу и направились туда, где их ждали друзья. Завидев своих, Лютой стал отвязывать поводья от деревьев. Парни, первым делом обняв княжну, оседлали скакунов и двинулись домой. Сначала несколько часов ехали молча, чтобы убраться подальше и не тратить время на болтовню. Потом они стали рассказывать как вырвались из засады, которая была устроена на пути в Волынск. Потом стали обсуждать и смеяться над тем, как устроили побег княжны и потасовку. От веселья Рагнеда на миг позабыла о том, что их ожидает дома. С небес на землю ее вернул вопрос Данко:

– Рагнеда, а что в Пади случилось?

Как ни отлынивай, а рассказывать все равно придется. Даже если сейчас промолчать, когда парни увидят море трупов родных и друзей, расспросы все равно последуют. Княжна решилась все рассказать:

– Вечером, после того, как вы уехали, из леса, словно муравьи, поползли печенеги. Они напали неожиданно – мы не были готовы. Властимир рассказывал врагам все: что, где и как в деревне. Это он был наводчиком, – Рагнеда ехала со Светозаром. Эльф боялся снова ее потерять, поэтому не отпускал от себя ни на шаг. Она почти слышала как стучит его сердце, когда рассказывала о произошедшем.

– Как он мог? – не понимал Лютой. – Ведь к нему относились как к родному. Тем более он мальчишкой осиротел. Заботились о нем…

– А меня это не удивляет, – отозвался Тихомир, – Он всегда считал, что с ним обходятся недостаточно хорошо. Всего ему было мало. Даже Рагнеду у Вольги отбить пытался. И не скрывал этого. Считал, что он должен иметь только все самое лучшее.

– Он понял что натворил, только уже было поздно, – сказала Рагнеда.

– Что значит «поздно»? – спросил Мечислав.

– Его убили печенеги.

– Поделом гаденышу, – злорадствовал Данко.

– Наши, наверное, много потерь понесли? – предположил Лютой.

– Да, теперь сколько все заново восстанавливать – дома, амбары…

– Рагнеда, много наших погибло? – спросил Мечислав.

– Не знаю. Меня почти сразу увели. Я ничего не видела, – ей пришлось соврать. Она не могла им всего рассказать – язык не поворачивался. Пусть лучше сами увидят. Пока для них есть хоть какая-то надежда, что родные и близкие живы. Нельзя ее сейчас отбирать.

Но чем ближе они подъезжали, тем больше Рагнеде не хотелось возвращаться туда – страшила картина, которая вот-вот предстанет перед глазами. Княжна подумала о том, что завтра должна была состояться их с Вольгой свадьба. Князь Андрей еще, наверное не знает ничего – он собирался утром приехать. Что он увидит?

Уже темнело, а до дома еще несколько часов пути. По темноте решили не ходить, а заночевать здесь, где остановились на отдых. Поймали пару зайцев, да перепелку, приготовили их на костре. Этим и перекусили, легли спать. Рагнеда легла рядом с наставником. Она тоже боялась что он вдруг исчезнет и она снова останется одна. Ночь княжна спала плохо, то и дело просыпаясь от кошмаров, в которых заново переживала смерть родных. Чтобы было не так страшно, она прижималась к Светозару и успокаивалась тогда, когда он ее обнимал. К рассвету дремота совсем прошла и Рагнеда села возле костра, который за ночь еще не погас, хотя хворост никто не подкладывал. Это пакозалось очень странным, но подарило надежду на то, что силы к ней возвращаются. Рагнеда хотела проверить так ли это. Она попробовала коснуться пламени, но оно тут же погасло, оставив тлеющие угольки.

«Скоро мы будем дома», – с ужасом подумала девушка. Она гадала как друзья воспримут увиденное. Вот и остальные начали просыпаться. Завтракать никто не стал, все спешно собрались и двинулись в путь. Как только они выехали на пригорок, с которого открывался вид на Лешеву Падь, их взору предстали наполовину обгорелые дома и амбары с конюшнями, на улицах лежали трупы. Вокруг стояла гнетущая тишина, даже птицы не пели, насекомые не жужжали. Становилось не по себе. И эту тишину нарушал только шум реки. Лешачи глазам своим не поверили. Даже Светозар, который уже все знал, не ожидал такого увидеть. Молодцы пришпорили коней. Рагнеда до ужаса боялась снова увидеть убитого отца, братьев и мать.

На лошадях было трудно пробираться по улицам – они то и дело наступали на мертвых, ломая кости. Этот треск до боли резал слух. Ступить было абсолютно негде. Воины спешились, отпустив коней и оставив без привязи. Селение было пустым. Ни одной живой души. Убиты все: женщины, дети, старики, мужчины. Молодцы разбрелись по своим домам, стараясь по пути ни на кого не наступить, вглядываясь в лица – вдруг кто из своих.

Светозар первым ринулся к себе. По пути он наткнулся на Ивара – у княжича было перерезано горло. Он умер, сжимая в руке саблю и пытаясь ползти. Его тело так и застыло, словно в движении. Эльф шел, обращая внимания на мертвых детей, которые перед смертью жались к матерям. Войдя в раскуроченную калитку, он увидел во дворе Злату. Она лежала на спине с широко открытыми глазами, в которых отражалось утреннее летнее небо с проплывающими перьями облаков. Руки молодой женщины застыли на груди возле рукоятки сабли, торчащей с правой стороны. Убийца пригвоздил бедняжку к земле, вонзив клинок так, что рукоять врезалась глубоко в тело, сломав ребра жертвы. Светозар выдрал саблю из тела жены, взял тело на руки и отнес в избу, на постель. Положив Злату, он закрыл ей глаза и сел на край ложа. Эльф не верил, что ее больше нет, что их малыш никогда не родится. Он не замечал как из глаз текут слезы. Хоть он и не любил жену, но видеть ее такой, было невыносимо больно.

Лютой тоже нашел свою жинку. Она словно спала. На милом лице было выражение спокойствия. Всеслава тоже ждала ребенка. Срок был уже достаточно большой. Десять лет они прожили вместе, но так и не могли иметь детей. И когда, наконец, боги им послали желанное чадо, печенеги отняли у Лютого семью и неродившегося сына. Он сидел на земле и прижимал к груди тело жены, пытаясь заполнить этими объятьями пустоту внутри себя. Но пустота только ширилась, съедая всю любовь, что питал Лютой к Всеславе.

С телами людей были перемешаны и тела собак, лисиц и волков, которые защищали хозяев до последнего вздоха.

У Мечислава жены и детей не было – еще не успел обзавестись. Но увидав трупы родителей в разных местах, он затащил тело отца во двор и положил его рядом с матерью и сестрой.

Данко же искал своих детей. Сыну и дочке было по семь и пять лет. Жену он сразу нашел, а вот малышей нет. Он наткнулся на них в обгоревшем сарае. Мать велела им спрятаться за бочкой, в углу. От дыма дети задохнулись уже во сне, а заснули, обнимая друг друга. Так Данко и нашел их – в обнимку. Он взял малюток на руки и ходил с ними, пел им колыбельную, отказываясь верить в то, что их нет. Данко был смуглым и черноволосым. Но от увиденного и пережитого несчастный в миг поседел. Укачав детей, он уложил их рядом с матерью и накрыл своим плащом.