Собиратель Душ

Джейсон вздохнул и, развернувшись, вышел из библиотеки. Но, пройдя несколько метров, он остановился: все-таки стоит попробовать. Парень развернулся и медленно направился к ней, смотря себе под ноги и на ходу придумывая речь, как вдруг из библиотеки вышла Джулия, и они чуть было не столкнулись лбами. Испугавшись, они отошли друг от друга.

Джейсон оробел. Свою придуманную речь он моментально забыл и смотрел ей в глаза. Так продолжалось несколько секунд.

Джулия знала, что ее парень застенчивый и малообщительный. Хотя ей это и мешало общаться, она не расстраивалась. Но за четыре года их общения он научился с ней нормально общаться, хотя и встречались сложности. Вот сейчас и была эта трудность. Чтобы начать разговор, она начало первой.

– Привет.

– Привет, – ответил Джейсон и хотел что-то еще сказать, но остановился.

Заметив это, девушка спросила:

– Ты хочешь мне что-то сказать?

Парень слегка приоткрыл рот.

– Да, – с натугой ответил он, и наступило короткое молчание. – Я хотел бы извиниться за то, что нагрубил тебе… тогда, – последнее слово парень проговорил тихо.

Джулия улыбнулась и ответила:

– Джейсон, я тебя давно простила.

– Правда?

– Да.

– Но, почему ты мне ничего не сказала?

– Я боялась, что наша ссора могла бы продолжиться и в итоге мы бы расстались, а я не хочу, чтобы это произошло.

Теперь Джейсон все понял: Джулия испытывала то же самое, что и он.

– Ты не обиделся на меня?

– Нет. Знаешь, а я тоже боялся тебе позвонить.

– Серьезно?

– Да.

– Так ты простишь меня? Не тебе нужно извиняться, а мне. Я ведь начала эту ссору, – виновато сказала она и прикусила ноготь на указательном пальце, – а ты ее подхватил, – добавила она.

– Я тебя тоже давно простил. Наверно, я был первый.

Джулия сдвинула брови.

– А я думаю, что первой была я.

– А я думаю, что я.

– Нет, я.

– Нет, я.

– Нет, я. Парни первые извиняются.

– Может быть, но не всегда.

– Всегда.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Да.

– Вот видишь, – сказал, Джейсон, взмахнув руками. – Ты первая начинаешь ссору. А кто потом первым будет просить прощения? – глянул парень на нее из-под бровей.

Она улыбнулась и медленно замотала головой.

– Ах, ты…, – она не стала продолжать, а подошла к нему и, обхватив его за шею и сложив за ней руки в замок, поцеловала в губы.

Джейсон обнял ее за талию и ответил взаимностью. В это время по лестнице поднимался Дэвид.

– Ну, вот и помирились, – тихо сказал он.

И влюбленные продолжали целоваться.

На месте преступления уже практически никого не было. Полицейские уже разъезжались и зеваки разошлись. Возле машины скорой помощи на каталке лежал труп Майкла, накрытый белым покрывалом. Рядом стояли два санитара и о чем-то переговаривались. Ограждающую ленту уже давно убрали, но движение по улице все еще не восстановили.

На тротуаре стояли двое. Один – высокий худощавый брюнет двадцати девяти лет – курил и задумчиво смотрел в сторону санитаров. Это офицер Джеймс Джонсон – человек спокойный и уравновешенный. Другой – чуть старше него, физически крепок, темнокожий – поглядывал по сторонам. Это детектив Брюс Ален – его напарник. Вместе они работают уже два года.

Брюс, увидев, как напарник смотрит в сторону санитаров, спросил его, тронув за плечо:

– Эй! Ты как?

Мужчина оторвал задумчивый взгляд от них и глянул на друга. Сделав последнюю затяжку, он выбросил сигарету, затушил ее ногой и сказал, выдохнув дым:

– Все нормально.

Джеймс опять посмотрел в прежнюю сторону. Еще год назад с его женой произошла трагическая история, которая – по его словам – как-то связана со всеми убийствами, произошедшими в городе. В то время он был женат на милой, прекрасной и очаровательной Эллис. Джеймс работал в полиции уже два года. Тогда же его напарником и стал Брюс. Мужчина уже несколько лет работал детективом, и полицейский наслышан был о нем. Впрочем, он был не против того, чтобы его напарником стал именно Брюс. Они быстро познакомились и стали хорошими друзьями. У Брюса подрастал двухлетний сынишка, а у Джеймса с Эллис пока еще не было детей. Мужчина против того, чтобы в их семье появился бы ребенок – быть может, даже два – ничего не имел, но вот Эллис пока еще не хотела. Она все время повторяла, что еще не готова к этому. Так проходил месяц за месяцем, и она повторяла одно и то же. Мужчине, в конце концов, это надоело, и он решил узнать правду. Тогда Эллис и рассказала ему, что бесплодна. Женщина боялась, что он ее тут же бросит, как только она ему все расскажет. Так в прошлом браке поступил с ней муж, который возненавидел ее за то, что она ему рассказала это так поздно. Но Эллис еще никто так сильно не любил, как Джеймс и она очень любила его и не хотела с ним расставаться, пусть даже для их расставания и послужил бы ее диагноз. Но мужчина и не думал расставаться и решил помочь своей жене. Он ездил по городам и консультировался со специалистами и врачами, но фортуна как будто специально отворачивалась от него. Джеймс постепенно сдавался и терял надежду, а Эллис видела, как он страдал, и сама же мучилась из-за этого. И через несколько месяцев она решилась на развод. Джеймс был против, но Эллис настаивала на своем. Зачем им жить вместе, если у них не будет детей? И он окончательно сдался. За несколько дней до их развода у них произошла большая ссора, в результате которой она ночью ушла из дома, хлопнув дверью, а после нее женщина вдруг переменилась. В ней что-то изменилось, и она вдруг стала уверенной. Казалось, что в ней появилась надежда. Но в то время Джеймс не обратил должного внимания на это. Вернее сказать, он заметил изменившееся поведение Эллис, но не стал узнавать, из-за чего оно появилось. Теперь он жалел, что не сделал этого. После чего она погибла при таинственных обстоятельствах. Проводили расследование, но это ни к чему не привело. Убийцу Эллис так и не нашли. До сих пор… Ее убили точно так же, как и Майкла. Джеймс поклялся на могиле своей жены, что найдет убийцу. Он до сих пор носит обручальное кольцо в память о ней.

Труп Майкла грузили в машину. Перед глазами мужчины предстала такая же картина, но только уже с его женой. Тогда была ночь, и шел проливной дождь. На месте убийства стояло несколько полицейских машин с мигающими сиренами и находилось много полицейских. Джеймс стоял неподалеку от места убийства и смотрел на тело своей жены. Его о чем-то спрашивали, но он молчал и пропускал все мимо ушей, думая об Эллис, а в его глазах стояли слезы. Он замечал, как его коллеги переговаривались и посматривали на него, а мужчина все стоял на одном месте.

Джеймс опустил голову и закрыл глаза. Картина до сих пор осталась в памяти у него. Он посмотрел на небо и тяжело вздохнул. Брюс решил увести напарника с места, напоминающее ему прошлое.

– Знаешь что, Джеймс, а пойдем, выпьем по чашке кофе. Здесь нам все равно делать нечего.

Помолчав, он тихо ответил:

– Пойдем.

Джейсон и Джулия сидели на паре в аудитории. Преподаватель – невысокий, темноволосый мужчина средних лет – рассказывал лекцию, но они практически его не слушали и сидели на последней парте возле окна. Парень иногда записывал некоторые фразы преподавателя в тетрадь, а девушка поглядывала то на него, то на мужчину. Многие студенты тоже часто отвлекались и не слушали лекцию. А так как преподаватель был добрым, никто не боялся, что он кого-нибудь выгонит из аудитории или заставит рассказывать лекцию за него.

Молодые люди сидели рядом друг с другом так, что их руки соприкасались. Самое большее, что удивляло и в то же время нравилось Джулии в Джейсоне так это то, что он был левша. Ее поражало, как он пишет, – хоть и не разборчивым почерком, – как держит тетрадь, когда что-то записывает. Сколько девушка не общалась с парнями, она еще не встречала парня, похожего – хоть чуточку – на Джейсона. И ей это нравилось, что ее парень особенный и не похож на других.

В это время Джейсон как раз что-то записывал в тетрадь. Джулия смотрела на него и не могла сдержать улыбки: так сильно нравился ей этот парень. Она в него влюбилась и сама же с ним познакомилась. Заметив тогда еще, что он застенчив и стеснителен, она не упала духом, а продолжала с ним общаться. Ну что с того, что парень застенчивый и необщительный? Разве из-за этого нельзя знакомиться с парнем? Их простое общение и частые встречи переросли в свидания. Как же он тогда волновался! Их отношения стали намного серьезнее, а Джейсон стал открытым.

Перестав писать, парень глянул на девушку. Та все еще продолжала улыбаться.

– Что?

– Ничего.

– Что? – заинтересовался парень.

– Я до сих пор удивляюсь, как ты так пишешь, – сказала она, глянув на него.

Он посмотрел на тетрадь, на свою левую руку, в которой держал ручку, и сказал:

– Вроде бы, нормально пишу.

– Да! Но не так как все.

– Имеешь в виду, не по-человечески? – пошутил Джейсон.

Джулия тихо засмеялась.

Парень положил ручку на тетрадь и отодвинул ее, вздохнув. В это время на среднем ряду зашумели два парня. Преподаватель постучал ручкой о пюпитр и сказал:

– Ребята, тихо, пожалуйста.

В аудитории стало тихо, и он продолжил лекцию.

Джейсон опять отвлекся и посмотрел в окно. На паре сидеть не было желания. Хотелось выйти на улицу, погулять с Джулией,… Конечно, он хотел учиться, но сейчас.… Когда ты влюблен, ты вряд ли усидишь на одном месте.

Он посмотрел на нее. Та глядела перед собой и не двигалась, будто сосредоточилась или о чем-то задумалась.

– Не напрягай мозг! – улыбнулся Джейсон.

Девушка глянула на него и ткнула его локтем в бок. Парень тихо охнул, но потом и сам на мгновение задумался, вспомнив утренний репортаж новостей, и его лицо в один миг стало серьезным.

– Что такое?

Джейсон посмотрел на нее, украдкой на преподавателя и, приблизившись поближе к ней, спросил:

– Ты смотрела сегодня новости? Новое убийство произошло.

– Да. Ужас какой-то.

Парень опять глянул на преподавателя.

– Что думаешь об этом?

Джулия пожала плечами и ответила:

– Даже и не знаю что сказать.

– Знаешь, что я тебе скажу, – еще тише промолвил парень. – Меня удивляет, как этот маньяк убивает своих жертв. У него очень жестокий метод. Он сжигает свою жертву, а вот как он это делает – неизвестно.

Джулия взглянула на преподавателя. Он видел, что они общаются, и погрозил ей пальцем и она, опустив глаза, улыбнулась. Потом опять посмотрела. Бен Паркер сам улыбнулся ей в ответ. Влюбленная пара! Что поделаешь? И он продолжал лекцию.

– Я знаю, что ты любишь загадки, – обратилась она к Джейсону. – Но давай сменим тему. Я не хочу об этом ужасе разговаривать.

Парень извинился.

– О чем тогда поговорим? – вдруг с вызовом спросил он. – Мне скучно.

Девушка удивилась предложению молодого человека.

– Ты же по натуре парень необщительный, а тут вдруг потянуло на общение?

– Ну, как видишь, – затеребил тетрадь Джейсон, – сейчас я принял другую позицию.

– О чем же ты хочешь со мной поговорить?

Джейсон бросил взор на ее грудь, потом посмотрел в ее зеленые глаза. Джулия проследила за его взглядом, и когда он посмотрел на нее, она так ткнула его локтем в бок, что он скорчился.

Преподаватель обратился к ним:

– Джейсон и Джулия, пожалуйста, тише.

Все в аудитории обернулись к ним.

Парень шумно выпустил воздух изо рта и засмеялся.

– Извините, мистер Паркер, – сказала девушка.

– Джулия, ты поосторожней: Джейсон ведь не железный, – проговорил преподаватель, заметив, что она сделала.

– Я ведь только посмотрел и подумал, – сказал парень, корчась от боли.

– Прости, – смеясь, прикрыла она рот.

И Бен Паркер продолжил лекцию.

Брюс с двумя стаканчиками кофе вышел из кафе и направился к полицейской машине. Джеймс сидел в автомобиле, откинув голову и закрыв глаза. Воспоминания не давали ему покоя. Мужчине часто по ночам снились кошмары. Он вскакивал с постели и носился по комнатам как сумасшедший с пистолетом в руке, будто в его квартире кто-то находился. В такие моменты он думал, что убийца его жены где-то здесь рядом и, убив ее, он пришел за ним. «Я не сдамся, – мысленно про себя промолвил Джеймс. – Я найду тебя».

Вдруг в стекло постучали, и мужчина от испуга открыл глаза. Это был Брюс.

– Ты еще спишь, что ли? Давно уже надо проснуться.

Тот обошел машину сзади, и, открыв дверь, сел на переднее сиденье.

– Держи, – протянул он ему стакан кофе. – Это тебя взбодрит.

– Спасибо, – сказал Джеймс и сделал глоток. – Я не выспался.

– Это по тебе видно, дружище.

Брюс, отпив кофе, спросил:

– Что теперь делать будем? Никаких зацепок. Есть какие-нибудь предложения? – вздохнул мужчина и откинулся на спинку сиденья. – Даже ни одного свидетеля нет, – с каким-то огорчением проговорил мужчина.

– В этом и проблема. Знаешь…, – Джеймс не успел договорить свою речь, как вдруг зазвонил его мобильный телефон.

– Здравствуй, Элизабет. Как у тебя дела?

Лицо мужчины изменилось и стало серьезным.

– Хорошо, я сейчас приеду, – сказал он спустя некоторое время. – Жди меня.

– Что стряслось? – спросил Брюс, увидев серьезное лицо напарника.

– Кажется, у нас есть свидетель.

– Значит, едем?

– Да.

Двигатель машины завелся, и полицейские поехали.

Лекция закончилась, и студенты выходили из аудитории.

Влюбленная пара, когда вышла, направилась в библиотеку. Навстречу им шла Джессика.

– Привет, Джей!

– Здравствуй!

Девушка поздоровалась с Джулией и спросила ее:

– Ну что, пойдем?

– Куда пойдем? – поинтересовался парень, глянув на них.

– Джейсон! – с досадой сказала девушка, закрыв глаза. – Я забыла тебе сказать: я должна помочь Джессике с докладом.

– Да ничего. Я не возражаю.

– Дело в том, что это может занять наше время, а мы ведь хотели провести его вместе.

Парень дернул плечами и ответил:

– Ну, значит, в следующий раз проведем.

– Ты не обидишься?

– Нет, конечно.

– Э-э-э. Если я вам чем-то мешаю, тогда я могу и сама справиться… с докладом, – ввязалась в разговор Джессика.

– Ничего. Все нормально. – Джулия подошла к своему парню поближе. – Встретимся вечером, – шепнула она ему. – Хорошо?

– Я тебе позвоню.

Джулия его поцеловала, и девушки ушли.

Через некоторое время он сидел уже на своем байке. Парень невольно повернулся и посмотрел на университет, словно прощался с ним навсегда. Студенты покидали здание и расходились по домам. И тут Джейсон обратил внимание, что возле здания стоял… незнакомец. Тот самый незнакомец, которого парень, естественно, не знал. Он стоял в черном пальто с золотистыми пуговицами и, кроме него, ни на кого не смотрел. Никто из прохожих даже не взглянул на незнакомца, а его странный взгляд не понравился Джейсону. Неужели его видит только он? Или это ему кажется? Может, это мираж? Все равно парню это не нравилось, да и выглядел он довольно подозрительно.

– На что ты так уставился, Джей? – вдруг раздался чей-то голос позади.

Джейсон обернулся и увидел Дэвида.

– Я?

– Ты, конечно, кто ж еще?

Парень опять посмотрел в сторону незнакомца, но его уже на месте не оказалось.

– Ни на что, – ответил он и завел байк.

– А где Джулия?

– Она помогает Джессике с докладом. Разве тебе она не сказала?

– Нет.

– До встречи.

– Счастливо, Джей.

Джейсон поехал к себе домой. До встречи с Джулией оставалось еще много времени, и он решил провести его у себя дома в спортзале.

Через полчаса полицейские подъехали к дому Элизабет.

– Ужасные пробки, – говорил Брюс, выходя из машины. – Чёрт возьми! Все свое время потеряешь!

Женщина была знакомой Джеймса. Вернее сказать, Джеймс был знаком с ее мужем, Питером и они когда-то вместе работали в полиции. Однажды он напился и сел в машину в нетрезвом состоянии. Катастрофа произошла недалеко от города. Почему он это сделал – так и осталось загадкой, как для него, так и для нее. Питер никогда не ссорился и не ругался с Элизабет, да и вообще был человеком не пьющим, а тут произошло такое. Скорая помощь приехала быстро, но он скончался по дороге в больницу. Это очень сильно повлияло на его дочь Алису. Девочка закрылась в себе и перестала разговаривать. А ведь раньше она была веселой и жизнерадостной.

Джеймс позвонил в дверь.

– Ты уверен? – спросил Брюс.

– Я доверяю ей и поверю ей на слово, независимо от того, что она скажет.

Через несколько секунд дверь открылась, и в дверях показалась мать Алисы. Впалые щеки, темные круги под глазами, растрепанные волосы.… Это Элизабет. Она всем своим внешним видом напоминала свою дочь. После смерти Питера, она тоже изменилась, и Джеймсу каждый раз становилось больно на душе, когда он видел ее такой. И сейчас, когда он стоял перед ней, у него защемило сердце. Мужчина переживал за них. Что с ними будет дальше? Оправиться ли Алиса? Будет ли счастлива Элизабет? Этого он не знал.

– Привет.

– Здравствуй, Джеймс, – сказала женщина и слегка улыбнулась ему в ответ.

– Это Брюс. Помнишь его?

– Привет, – поднял мужчина ладонь в знак приветствия, натянув улыбку.

– Здравствуйте. Да, конечно, помню. Проходите.

В квартире было уютно и просторно.

– Все в порядке? – спросил Джеймс, когда они оба разулись.

– Не совсем. Пройдемте за мной.

Мужчины переглянулись и вслед за Элизабет вошли в комнату, где находилась Алиса. Она сидела полу возле кровати и рисовала. Девочка выглядела еще худее, чем раньше. По крайней мере, так подумал и заметил Джеймс. Казалось, прикоснешься к ней, и она рассыплется на миллиарды частиц.

– Привет, Алиса, – сказал Джеймс и сел на кровати, чтобы находиться рядом с ней. За то время, что он проводил с этой семьей, помогая Элизабет, он привязался к ней. – Ты помнишь меня? Я – Джеймс, а это, – мужчина глянул на друга, показывая на него рукой, – мой напарник. Его зовут Брюс.

– Привет.

Мужчина так и не решился присесть. Он стоял рядом, сунув руки в карманы и полностью уделяя свое внимание девочке.

– Твоя мама сказала, – продолжал Джеймс, – что ты хочешь нам что-то показать. Что именно, Алиса?

Но девочка продолжала молчать. Мужчина поджал подбородок, но на лице не проявилось ни капли нетерпения. Наоборот, разочарование, огорчение и отчаяние, что Алиса еще не оправилась и не начала говорить.

Джеймс взглянул на Элизабет.

– Алиса, – позвала мать, и девочка посмотрела на нее, – детка, покажи им свой рисунок.

Девочка глянула на мужчину, и не один мускул не дрогнул на ее лице. Оно будто было высечено из камня. Она заползла под кровать и ее маленькие ручонки достали чемодан. Когда Алиса открыла его, Джеймс увидел аккуратно сложенную полицейскую одежду. Элизабет после смерти мужа сохранила ее на память. Под одеждой еще что-то лежало, но мужчина уже не обращал на это внимания. Его взгляд приковали альбомные листы, которые находились в чемодане и которых там оказался не один десяток. Из них Алиса выбрала один и протянула Джеймсу. Он невольно взял лист и, взглянув на рисунок, застыл. Его поразило то мастерство, с которым он был нарисован. Черты лица, одежда, огонь, улица, Майкл, – все казалось ему настоящей реальностью. Мужчина посмотрел на другие рисунки, но ничего важного не заметил, за исключением одного, на котором был нарисован…Джейсон.

– Знакомое лицо? – спросил Брюс, когда увидел задумчивый взгляд напарника.

Джеймс не ответил и вновь вернулся к рисунку с незнакомцем.

– Алиса, кто это?

Девочка молчала.

– Ты знаешь, что это серийный убийца? Если ты нам скажешь, кто это, ты нам поможешь его поймать.

Алиса вдруг вся задрожала. Она смотрела на рисунок и не могла оторвать от него взгляд. Мужчина глядел на девочку в недоумении и не понимал, что с ней происходит.

– Алиса, кто это? – тихо и спокойно спросил он.

– Дьявол! – вдруг выпалила она.

Полицейский отпрянул и переглянулся с напарником.

– Он просил, чтобы я это вам нарисовала.

– Зачем?

– Чтобы вы знали, кто убил вашу жену. Он все о вас знает и играет с вами в свою игру.

– В какую?

Девочка опять промолчала, а Джеймс переваривал в голове сказанные ею слова.

– А это кто, Алиса? – спросил он, показав рисунок с Джейсоном.

– Это его будущая жертва. Найдете его – найдете убийцу вашей жены.

– Элизабет, я возьму эти рисунки? – помолчав, спросил мужчина.

– Да, конечно.

Джеймс в задумчивом состоянии уходил от своей знакомой. Неужели загадка о таинственных убийствах приоткрылась?

Мария сидела дома на диване и смотрела телевизор. В домофон ворот позвонили и она, поднявшись, подошла к двери.

– Алло?

Никто не ответил.

– Алло?

Вдруг раздались какие-то помехи, и среди них послышался чей-то хрипловатый голос. Потом громко раздался звук, очень похожий на крик. Мария испугалась и отпрянула от входной двери. Не отрываясь, женщина смотрела на нее и не шевелилась. Вокруг стало холодно.

– Неужели это опять проделки Джейсона? – вспомнив о нем, спросила она себя.

Однажды – это было месяца два назад – он над ней подшутил. Парень открыл ворота, а потом позвонил в домофон. Тогда тоже раздались похожие помехи, которые только что она слышала. Увидев открытые ворота, женщина испугалась, поскольку хорошо помнила, что закрывала их и чуть ли не вызвала полицию, решив, что к ним забрались чужаки. Но он ее остановил и все ей рассказал. Вот же досталось ему тогда! Шутки шутками, но как объяснить резкое падение температуры в доме? Вряд ли Джейсон смог бы проделать такое.

Мария подошла к окну и отодвинула штору. Ворота были открыты.

– Джейсон! – и улыбка появилась на ее лице. – Опять решил пошутить?

Она открыла дверь и испугалась: перед ней стоял улыбающийся незнакомец со своей тростью.

– Здравствуйте! – вежливо сказал он, сняв шляпу и наклонив голову.

– Добрый день, – отходя от испуга, поприветствовала женщина гостя.

– Я вас чем-то напугал?

– Нет, – подумав, мотнула головой Мария, солгав мужчине.

– А лгать не хорошо, – с улыбкой произнес он.

Женщина внимательно посмотрела на него, а потом закрыла глаза и, опустив голову, засмеялась. Незнакомец тоже.

– Простите. Да, – кивнула она, – вы меня напугали, но я не хотела говорить вам это прямо.

– Неужели я такой страшный? – спросил мужчина, прищурив глаза.

– А-а! Нет, – опять мотнув головой в сторону, ответила Мария.

– А вот это правда. Просто некоторые думают, что я ужасен и не справедлив.

– Наверное, они вас просто не знают.

– Возможно, – подумав, ответил незнакомец.

Наступило молчание. Мария и незнакомец продолжительное время смотрели друг другу в глаза.

– Вам чем-то помочь? – выйдя из оцепенения его странного и тяжелого взгляда, спросила женщина.

– О, нет. Я лишь зашел сказать, что у вас открыты ворота.

– Это вы звонили в домофон?

– Да, но он, кажется, не работал. Как же вы не заметили, что у вас открыты ворота?

– Ну, вообще-то, – указав пальцем на них, – Джейсон их закрывал.

– Джейсон? – спросил незнакомец, посмотрев на женщину заинтересованным взглядом.

– Да-а, – с настороженностью протянула Мария.

– Он ваш сын?

– Да. А что?

– Парень, что одет в кожаную куртку и ездит на черном байке с языками пламени? – улыбаясь, спросил он. – Это он?

– Откуда вы знаете? – сдвинула брови женщина.

– Я сегодня его видел возле университета, в котором он учится. Он на меня так посмотрел, словно я обидел его чем-то.

– Джейсон никому не причинит боли, – уверенно сказала Мария.

– Вы так уверены?

– Да, конечно.

Незнакомец ухмыльнулся.

– Что ж, раз уж тут все в порядке, я тогда пойду.

Он сделал поклон головой и начал спускаться со ступенек крыльца, как вдруг Мария с интересом его спросила:

– Вы служили в полиции?

Мужчина остановился, повернулся к ней и ответил:

– И не только.

Женщина последовала за ним, чтобы закрыть ворота.

– У вас прекрасные цветы.

– Вы еще и садовник? – улыбнулась Мария.

– Да. Я люблю цветы.

Они шли по обе стороны клумбы.

– Сюда следует еще посадить красные розы, – остановившись, сказал незнакомец. – Они очень красивы.

Они подошли к воротам.

– Это ваша машина? – спросила Мария, увидев черный Cadillac.

– Да.

– Простите, но я даже не знаю вашего имени.

– Ох, да, простите. Меня зовут Леонард Моргенштерн.

– Мария. Вы местный, Леонард?

– Нет. Я приехал из далеких мест.

Услышав нарастающий шум двигателя, незнакомец промолвил:

– А вот и Джейсон.

Парень подъехал и, остановившись недалеко от них, заглушил двигатель. Он слез с байка и подошел к ним. Мария сложила руки на груди.