Обмани смерть

Своим потрепанным видом и провинциальным южным говорком коп пробуждал у Кайла злобное сочувствие. Парню было далеко за тридцать, для многообещающей карьеры поздновато. Скорее всего, он принадлежал к армии полицейских, которые любят свою работу, но делают ее слишком добросовестно для того, чтобы получить повышение. Они не преследуют грабителей банка, пролетая на красный свет, а забираются на крышу дома старой леди, спасая ее кошку. Кайл смотрел на то, как коп закрывает журнал и устало проводит рукой по покрасневшим глазам. А ведь он мог бы быть на его месте. Сидел бы здесь и занимался незнамо чем.

Он провел в полицейском управлении три долгих месяца, а потом будущий шеф из УБН явился в кабинет к его тогдашнему шефу и заявил, что «в соответствии с полученным приказом мистер Кайл Остер увольняется сегодня же». О каком приказе шла речь, мистер Кайл Остер так и не понял. Но одно он знал точно: главной нитью, приведшей к нему, было дело этого проклятого мудака. Он забыл половину имен наркоторговцев, пойманных им во время службы, но имя Клайва Легарда будет помнить до конца дней.

Какая ирония – случай, который повлек за собой увольнение из армии, в конечном итоге помог ему попасть на работу мечты. Хотя после убийства трех человек и объяснений пред светлым ликом председателя комиссии таковой эта работа уже не казалась.

– Я могу узнать ваше имя, сэр? – услышал Кайл и встрепенулся, вспомнив, что пришел в сопровождении Уолтера.

– Мартин Полман, – ответил коп и добавил: – Сержант Мартин Полман.

Под нос стражу порядка сунули удостоверение.

– Уолтер Миллесон, Интерпол. Полиция работает вместе с ФБР?

– Интерпол? – Коп захлопал глазами. – Да… да. Мы работаем с ФБР.

– Кто из них за старшего?

Полицейский беспомощно огляделся.

– Даже не знаю, агент Миллесон… сэр. Вроде бы все ушли обедать.

– На данный момент здесь нет полицейских, кроме вас?

– Нет, сэр.

– Если бы я не предъявил вам документы, вы бы впустили меня к мальчику вместе с Кайлом. Я мог оказаться убийцей, нанятым наркокартелем. И тогда бы у вас появились проблемы, сержант Полман. На вашем месте я бы выпил кофе для того, чтобы взбодриться. И позвоните старшему агенту ФБР, пожалуйста. Я хочу узнать, по какой причине Бюро до сих пор находится на этой территории. Теперь делом занимается Интерпол.

Коп втянул голову в плечи и посмотрел на Уолтера так, словно он вот-вот приставит ему пистолет к виску. Или прикажет упасть и отжаться пятьдесят раз, выкрикивая при этом что-нибудь идиотское. Кайл наблюдал за новым знакомым с любопытством. Он не удивился бы, узнав, что так агент Миллесон будет разговаривать и со старшим агентом ФБР.

– Простите, сэр, – обрел дар речи коп. – Я позвоню.

– Спасибо. А теперь мы войдем, если не возражаете.

Комната, в которой поселили Бенджамена Уолтона, была светлой и уютной и наводила на мысли о прибрежном санатории. Юноша сидел у стола, склонившись над блокнотом, и набрасывал что-то простым карандашом. Услышав звук открывающейся двери, он обернулся и посмотрел на гостей. В его взгляде не было ни заинтересованности, ни страха, ни удивления. Ушел в себя, не беспокоить. Через пару мгновений ясные серые глаза мальчика обрели земное выражение, и он улыбнулся.

Уолтер подошел к нему и выдвинул из-под стола маленький стул. Кайл за неимением других вариантов присел на кровать. Заправленную кровать с покрывалом, на котором не было ни одной складки, и ровно уложенными подушками. Мальчик не выходит отсюда днем, а, значит, это его работа. Нормальные подростки сваливают подушки и одеяла как попало, взращивая в себе простую мужскую логику: зачем заправлять постель, если вечером ты снова в нее ляжешь?

– Привет, Бенджамен, – заговорил Уолтер, устроившись на стуле. – Ты не против, если я буду называть тебя «Бен»?

Мальчик кивнул, изучая лицо собеседника.

– Меня зовут Уолтер. А этот джентльмен, нагло усевшийся на твою кровать – Кайл. Мы хотим задать тебе несколько вопросов. Я буду рад, если ты ответишь. Но если нет – так уж и быть. Кстати, а где твой ноутбук? До сих пор не вернули?

Бенджамен покачал головой.

– Скучно без него, наверное? В твоем возрасте я не отлипал от экрана. Проводил бы за ним еще больше времени, если бы тогда существовала такая роскошь, как портативный компьютер. Но приходилось довольствоваться неудобной клавиатурой и огромным монитором, от которого болели глаза.

Подросток вертел в руках карандаш, не отрывая взгляда от Уолтера. Кайл чувствовал, что лед между ними постепенно таял и понимал, почему. Ни ребята из УБН, ни умники из Бюро не догадались поговорить с мальцом на знакомом ему языке.

– Давай начистоту, Бен. – Агент Миллесон упер руки в колени и наклонился к мальчику. Тому явно хотелось отстраниться, вернуть себе личное пространство, но он остался сидеть в прежней позе. – У нас есть два варианта. Вот первый. Я получаю твой ноутбук и в ближайший час нахожу все, что нужно. Вот второй. Ты рассказываешь мне и детективу Остеру, – он указал на Кайла, – все, что знаешь, а мы обеспечиваем тебе защиту. Это опасные люди, Бен. Если они поставят перед собой цель подобраться к полученной тобой информации, их никто не остановит. Сотрудники ФБР не защитят тебя, потому что сами не понимают, во что ввязываются. Для этих людей человеческая жизнь не дороже мешка с мусором. Подумай хорошенько, Бен.

Выждав с минуту и не получив ответа, Уолтер взял из рук подростка карандаш, подвинул к себе блокнот и что-то написал на одном из листов.

– Это номер отеля, в котором я остановился. Если вдруг передумаешь и решишь поговорить, позвони.

– Вы же это не всерьез, сэр? Вы не думаете, что я буду говорить о таком по незащищенной линии?

Голос у мальца был взрослым и с внешностью не сочетался.

– Конечно, нет. Ты не так глуп, чтобы вытворять подобное.

– Вы ведь не один из них, да? Вы из ЦРУ? Или из АНБ?

Вид удостоверения сотрудника Интерпола подействовал на Бенджамена Уолтона магически. Несколько секунд он, словно завороженный, рассматривал его, а потом вернул владельцу.

– Круто, – вздохнул он с восхищением. – Вы охотитесь на хакеров? Вы… меня арестуете?

Уолтер положил карандаш на стол.

– Я здесь не за этим.

Малец отвел глаза.

– А люди из лаборатории… они хакеры?

– Не думаю.

– Если они не хакеры, почему вы занимаетесь этим делом?

– Хороший вопрос, Бен. В поисках ответа мы пришли к тебе.

Бенджамен посмотрел на Кайла.

– Я помню вас, вы из УБН. Вы навещали Исабель, когда она была в больнице.

– Для тебя – сержант Ореллана, дружок, – уточнил детектив Остер.

– Как скажете. Я подарил ей цветы и поблагодарил за то, что она спасла мне жизнь. Она очень красивая. Вы пара?

– Ты слишком много болтаешь для мальчугана, который изображал немого. Побереги горлышко.

В нагрудном кармане рубашки Кайла затрезвонил телефон. Он сбросил звонок, не глядя на определитель, и через несколько секунд получил сообщение. Оно гласило: «Важно, перезвони» и было отослано с номера Хью, который крайне редко позволял себе что-то подобное. С другой стороны, звонит не шеф, а, значит, важное и срочное может подождать.

– Ты слышал о том, что случилось с сержантом Майклом Брайтом? – спросил у мальца Уолтер.

– Да. Они думали, что я говорил с ним? Решили, что я что-то ему рассказал?

Подросток посмотрел на Кайла, ища поддержки. Тот пожал плечами, но в конце концов кивнул.

– Сэр… я могу называть вас «агент Миллесон»?

– Конечно. Но лучше «Уолтер». А еще лучше – «Уолт». Так меня зовут хорошие друзья и моя жена.

– Это я виноват. Мне нужно было стереть то сообщение из чата и забыть об этом.

Уолтер потрепал его по руке.

– Что случилось – то случилось. Теперь нужно думать о том, как вести себя в сложившейся ситуации. Расскажи, что тебе прислали.

– Есть закрытые чаты… ну, знаете, такие, где можно писать что угодно и не бояться, что кто-то их взломает, кроме серьезных хакеров, но они не такие глупости не зарятся. Однажды ночью человек под ником К. прислал мне сообщение с набором букв и цифр, напоминающим химическую формулу. Но то была не формула, в химии я разбираюсь хорошо. Он сказал… – Малец нахмурился и посмотрел в окно. – Он сказал, что это спасет жизни. Вероятно, речь идет о детях. А потом поблагодарил и назвался моим другом.

Агент Миллесон достал блокнот и ручку.

– Он писал что-то еще?

– Ну да, вещи вроде «это важно» и прочее. Знаете, как иногда поступают разные умники – посылают вам файл, который нужно скачать, а потом оттягиваются в вашем компьютере на полную катушку.

– Что ты сделал с сообщением?

– Я пошел спать и не уничтожил историю так, как делаю обычно. Следующим вечером подсел к компьютеру и снова наткнулся на эту белиберду. И решил проверить, откуда это пришло.

Уолтер посмотрел на покрасневшие уши подростка и постучал ручкой по блокноту.

– Что ты обнаружил?

– Я копался с этим несколько ночей, но выяснил, что этот К. – не человек, а алгоритм, рассылающий сообщения. Очень сложный алгоритм, его написал мастер. Он передает сообщение с компьютера на компьютер, и каждый раз немного меняет набор букв и цифр. Сперва я предположил, что изменения случайные, и что компьютеры он выбирает случайно, но это не так.

– И поиск привел тебя к компьютеру лаборатории?

– Да, – кивнул малец. – Я пару дней следил за зданием, там никто не появлялся, и я решил, что можно будет пробраться и взглянуть одним глазком. Я пришел к выводу, что если исходные данные и хранятся где-то, то для этого будут использовать компьютер без доступа к Интернету.

– Но ты не успел ничего отыскать, потому что в лаборатории появились люди.

– Да. Я думал, что спрячусь и дождусь их ухода… ну, а дальше вы знаете.

Кайл не верил своим ушам.

– Ты бандит, дружок. Несанкционированный доступ к чужим компьютерам, незаконное проникновение на территорию, которая является личной собственностью другого лица.

Уолтер сделал пару пометок в блокноте.

– Ты слушал разговоры людей в лаборатории?

– Слушал, но чертовски испугался, так что ничего не разобрал. Они говорили о химии… куча терминов и странные шутки, понимаете. Они выглядели как обычные химики, как ученые, у которых начался рабочий день. Ночь, – поправил он себя.

– А потом пришли люди из Управления по борьбе с наркотиками.

– Да. Я чуть не умер от ужаса. Представьте: в здании отключается свет, и…

Бенджамен сложил пальцы, изображая пистолет.

– Ты не побоялся пробраться в лабораторию, а, значит, ты не из робкого десятка. И даже агенты УБН не лишили бы тебя способности говорить на несколько дней. Ты продолжал думать о формулах, Бен. Так?

Малец сцепил пальцы и принялся раскачиваться на стуле взад-вперед.

– Когда мне нужно решить сложную задачу, – продолжил Уолтер, – я замолкаю и не реагирую на внешний мир. Могу провести в таком состоянии несколько часов или даже целый день. Это злит моих коллег, они думают, что я ненормальный, но я знаю, что на свете есть много людей с такой привычкой.

– Мне кажется, что я вот-вот додумаюсь, – признался Бенджамен. – Нужно расположить все в правильном порядке, перевернуть, переставить местами буквы и цифры… должна получиться последовательность, с помощью которой можно будет разобраться с остальным. Это похоже на сложный шифр. А с математикой я никогда не дружил.

– Помоги мне подружиться с химией – а я помогу тебе с математикой.

Агент Миллесон положил на стол блокнот и протянул мальцу ручку.

– Запиши здесь все последовательности, которые запомнил. Одну строчку под другой, как можно ровнее.

– Вы ловите хакеров, да еще и криптоаналитик? Круто! Но всех последовательностей я не помню…

– Не переживай. Я найду недостающее. А если не найду, то вернусь к тебе, и мы поработаем вдвоем.

Почувствовав себя лишним, Кайл воспользовался моментом и вышел из комнаты для того, чтобы позвонить Хью.

– Что нужно написать тебе для того, чтобы ты перезвонил немедленно? – осведомился друг. – «Кайл, я прямо сейчас трахаю твою бывшую жену»?

– Не кипятись. Что стряслось?

– У нас есть формулы.

Кайл успел бросить в щель кофейного автомата монетку, но его палец замер над кнопкой.

– Вот так сюрприз. И что, действительно любопытно?

– Нет, если говорить о наркотиках. А вот яд заслуживает внимания.

– Расскажешь – или мне из тебя все клещами вытягивать?

– Не расскажу, пока не приедешь.

– Я сегодня в контору уже не вернусь. Наш молчаливый дружок наконец-то открыл рот, нужно побыть с ним. Либо решат увезти его от греха подальше, либо дадут охрану. Не оставлю же я агента Миллесона скучать в одиночестве.

– Рассказал что-нибудь интересное?

– А то. Какая-то хакерская муть. У Уолтера аж глаза загорелись в предвкушении.

Хью выдержал театральную паузу.

– Уолтер, – повторил он. – Это звучит почти интимно. Может, ты мне очки вкручиваешь, и планы у тебя на вечер не такие уж чтобы рабочие?

– Исключительно рабочие. Моя бывшая жена свободна, можешь ее трахать.

– Очень мило с твоей стороны. Я не хотел мешать вам – чего доброго, вы решили бы поиметь ее вдвоем – но если уж ты разрешаешь…

– Скажи Исе о формулах, Хью. Она обрадуется. И оставь это проклятое дело Интерполу.

– Как прикажете, детектив Остер.

Глава 8. Она мертва

Майами, Флорида

США

– Что с тобой сегодня, Хью? Ты словно в облаках летаешь.

– Если что не так, детка – только намекни. Повторим.

Бриттани надулась и начала застегивать пуговицы на блузке. Хью смотрел на это и гадал, с помощью какого магического механизма женщины умудряются запихивать свою грудь в узкую одежду. Ответа на этот вопрос он не нашел, и что-то подсказывало ему, что вряд ли найдет. С большим успехом он мог бы поразмышлять над задачей, которую по какому-то недоразумению до сих пор не причислили к проблемам тысячелетия: почему женщины открывают рот, когда красят ресницы?

– Ты постоянно думаешь о работе, – села на любимого конька Бриттани. – Ты обнимаешь меня и думаешь о реактивах в лаборатории!

– Слушай, как твои буфера умещаются в этой блузке?

– Хью! – обиженно взвизгнула женщина. – Я тысячу раз просила тебя не говорить таких вещей!

– Но мне интересно. Почему не купить блузку размером побольше? Ты в ней даже дышишь с трудом. Не говоря уж о том, чтобы нагибаться.

Бриттани застегнула все пуговицы, кроме двух верхних, оставив на виду намек на черное кружево бюстгальтера.

– Иди поспрашивай про буфера у кого-нибудь другого. К примеру, у той девицы из лаборатории.

Хью потушил сигарету в пепельнице и положил ногу на ногу, в очередной раз оценив удобное кресло шефа.

– Их там две. Одна плоская, как доска, а у второй всюду силикон. И снизу, и сверху, – уточнил он, для полноты картины используя жесты.

– Вот, значит, как. Силикон.

– Отвратительный силикон. На ощупь – как теплые воздушные шарики.

– На ощупь?!

– Сразу видно, что ты не работала в лаборатории. Некоторые препараты необходимо пощупать для того, чтобы узнать поближе. Научный подход, детка. Вот что отличает Хьюберта Ландсфера от других. Он профессионал.

Бриттани подскочила к нему и влепила пощечину.

– Да пошел ты со своим научным подходом!

– Кое-кто не понимает шуток?

– Знаю я твои шутки! Держись от меня подальше и продолжай щупать своих девок, понял?!

Хью надел очки, опустил их на кончик носа и посмотрел на женщину поверх стекол.

– Не злись, детка. Если подождешь минут тридцать, я закончу работу, и мы пропустим в баре по стаканчику чего-нибудь покрепче. А потом поедем ко мне домой, и даю слово – я тебя основательно пощупаю.

Бриттани напустила на себя решительный вид обиженной примадонны.

– Почему ты такой козел, Хью? Тебе нравится унижать женщин? Ты понимаешь, что они отличаются от куска мяса?

– Кусок мяса. – Он задумчиво потер висок. – Да, пожалуй, я бы не только пропустил стаканчик, но и съел бы стейк с кровью. Я знаю один ресторан, туда и направимся.

– Черт! – взорвалась Бриттани. – Набить живот и потрахаться – вот что тебя интересует! С меня хватит! Ни одна нормальная женщина не станет такое терпеть!

Хью подвинул к себе клавиатуру и набрал пароль шефа. Секретарша уверенным шагом поверженной, но не униженной воительницы направилась к дверям, стараясь не идти чересчур стремительно.

– Если ты позволишь мне уйти, Хьюберт Ландсфер, между нами все кончено! – заявила она, не получив должной реакции.

– Кто бы мог подумать, детка. Не знал, что между нами было что-то настолько серьезное.

– Теперь ты понимаешь?! Иметь меня в кухонном уголке или на столе шефа – так пожалуйста. Но пригласить к себе домой, пустить на свою территорию? Нет! Для этого мы недостаточно близко знакомы!

Бриттани стояла, уперев руки в бока. Хью запустил программу с отчетами и подумал о том, как проста жизнь, если вы – безмозглая секретарша, похожи на модель, которая скатилась до съемок в порно, носите короткие юбки и флиртуете со всеми, кого видите вокруг. И как тяжела ваша жизнь, если вас угораздило взобраться на такую хотя бы разок. Почему он не сказал ей правду про ту красотку из лаборатории? Силиконовая, не отнять, но понимает, что между сексом раз в неделю и отношениями есть разница.

– Ладно, сестренка. Мне нужно поработать. Если хочешь меня подождать – валяй. Не хочешь – найди мальчика на вечер. Буфера у тебя что надо, пусть я и не знаю, каким образом ты впихиваешь их в блузку, но от твоих истерик я устал.

Бриттани вышла, от души хлопнув дверью. Хью заполнил отчет, проверил его и отправил на печать. Часы показывали начало восьмого вечера. Самое время сворачивать удочки. Навестить ребят в лаборатории, проверить, все ли у них штатно, а потом хорошо поесть в том ресторане. И просканировать территорию на предмет объектов, которые можно пощупать. Но для начала – сделать звонок, о котором он думал с самого утра.

Хью поднял трубку телефона и набрал номер.

– Алло, – услышал он после нескольких гудков.

– Привет, папа. Это я. Прости, что так поздно. Дел полно.

– Ты опять работаешь по семнадцать часов в сутки и спишь в лаборатории?

– Нет. Просто такой период. Все устаканится в ближайшие несколько дней.

– Имей совесть, Хьюберт, и не лги отцу.

– Я приеду на выходных. Если у тебя нет планов, конечно.

– Помимо развратной вечеринки с шампанским и обнаженными красотками, облитыми шоколадом и взбитыми сливками?

– Кто будет выступать в роли красоток? Женская половина медицинского персонала?

Отец рассмеялся и закашлялся. Фиби, его личная медсестра, спросила, не принести ли воды.

– Да хоть кто – лишь бы развеять здешнюю скуку. Каждый год эти проклятые тридцать дней для меня – сущий Ад.

– Можно определить тебя в другой больничный комплекс. Что скажешь насчет центра HPI? Я позвоню и спрошу, следует ли переоформлять медицинскую страховку.

– Конечно, следует, черт возьми. Они потребуют кучу денег и замучают тебя просьбами «заполнить еще одну бумажку».

– У меня нет проблем с деньгами.

– Если у тебя нет проблем с деньгами, Хьюберт, это еще не означает, что их нужно выкидывать на ветер. Устраивай свою жизнь вместо того, чтобы кормить зажравшихся капиталистов. Будь тамошние врачи хоть трижды волшебниками – а зрение они мне не вернут.

– То предложение – помнишь, операция в Германии – до сих пор в силе.

– Операция в Германии – и снова твои деньги?

– Частично мои. Частично – деньги, которые полагаются тебе как ветерану Вьетнама.

– Да-да. Ветерану «той маленькой несерьезной войнушки», как в свое время сказал президент.

Хью тряхнул пачку и достал последнюю сигарету.

– Давай не будем начинать этот разговор, папа. Я понимаю твое упрямство и твою гордость, но прошу понять и меня. Пожалуйста, не отвергай мою помощь так, как это сделала мама. Прошел не один год, а я до сих пор виню себя в ее смерти.

– Ты бы не смог ей помочь. Никто не смог бы. Даже после того, как ей сообщили про рак, она продолжала выкуривать по три пачки сигарет в день. Курила до последнего дня. Ты пошел в нее. Она была такой же упертой. Хватит, Хьюберт. Ты прав, тут говорить нам не о чем.

– Мы поговорим, когда я приеду. И я тебе обещаю – основательно поговорим.

На такие глупые вещи, как прощания, отец времени не тратил – так произошло и на этот раз. Хью вернул замолчавшую трубку на рычаг, положил дымящуюся сигарету в пепельницу и сжал ладонями виски. Он не спал больше суток, у него болела голова, и лучшим выходом из положения было бы отправиться домой и завалиться спать. Никаких ресторанов, никаких женщин и уж точно никакой работы. Через два дня он сядет на самолет – и в пятницу вечером будет у отца. Они в стотысячный раз «основательно поговорят», Хью в стотысячный раз повторит «не отвергай мою помощь» и услышит в ответ стотысячное «не спускай деньги на ветер, Хьюберт, я – ветеран Вьетнама, а, значит, расходы должна покрывать страна, которой я служил».

Процедуры в медицинском центре, которые отец проходил раз в году, страховка покрывала на треть, остальное приходилось доплачивать, но Хью такие расходы не тяготили. Зарабатывал он хорошо, жить на широкую ногу не привык, дорогих увлечений – женщины не в счет – не имел и к деньгам относился прохладно. Отец с гордостью рассказывал всем знакомым о том, чем занимается его единственный сын, не забывая упоминать: «прошел две войны, не чета худосочным сосункам, которых призывают сегодня».

Как бы он отреагировал, узнав правду? О Клайве Легарде, о психотропных препаратах, о наркотиках, о вещах, при одной мысли о которых у нормального человека волосы встанут дыбом?

Если отец узнает, он сойдет с ума. Пусть все останется, как есть.

***

Хью не чувствует тела – он легкий, как перышко, парит в ночном небе. Где-то там, далеко внизу, земля. Пустыня, крошечная деревенька или большой город. Неведомая сила несет его в неизвестном направлении. Хью пытался сопротивляться, но понял, что это бессмысленно. Он не боится смерти. Не боится и боли. После гибели Бекки в этом мире не осталось вещей, которые его страшат. Ему больше нечего терять. И жить тоже незачем. Может, он ошибается, и она не мертва? Медики подоспели вовремя? Ему почудилось, и она просто ударилась головой, никто в нее не стрелял? Нет. Тешить себя ложной надеждой – худшее, что можно придумать. Конечно, она умерла. И он тоже умер. Продолжают ли люди существовать после смерти? До сегодняшнего дня Хью, будучи врачом, не интересовался этим вопросом. Жизнь в этом мире, и своя, и чужая, казалась важнее. Но если существует, встретятся ли они? Сможет ли он снова обнять ее?

Мрак ночного неба рассыпается на осколки. Хью открывает глаза и зажмуривается, спасаясь от яркого света. С потолка на него смотрят восемь сверкающих солнц. Лампа над столом в операционной. Хью пытается пошевелить пальцами левой руки. Под ним – гладкая и холодная поверхность стола. К телу возвращается чувствительность, но он не ощущает боли. Он спокоен, расслаблен и почти счастлив. И не думает о том, что мгновение назад хотел умереть.

На лоб Хью ложится чья-то рука. Пальцы, затянутые в хирургическую перчатку, ощупывают кожу и легко надавливают на височную кость. В свободной руке невидимый врач держит тонкие щипцы.

– Ох, сэр, мне нехорошо, – слышит Хью. Мужчина говорит жалобно, как студент медицинского факультета, впервые оказавшийся на операции. – Выйду подышать свежим воздухом.

– Уберите отсюда этого недоумка, – отвечает врач. Он склоняется над Хью и осматривает его голову. Лицо незнакомца закрывает хирургическая маска, видны только глаза – серо-голубые. Сосредоточенный взгляд медика, который не думает ни о чем, кроме операции. – Лоток для инструментов.

– Несу, сэр, – откликается женский голос.

Хирург бросает щипцы на лоток, выпрямляется и демонстрирует небольшой предмет, зажатый между указательным и большим пальцами.

– Вот и вторая, – говорит он. – Сохрани обе.

Хью знает всех оперирующих врачей госпиталя – и в лицо, и по именам, и по голосам. Кем бы ни был этот человек, он не один из них.

– Поставь новую капельницу, – отдает очередной приказ хирург.

– Большой пакет, сэр? – интересуется женщина.

– Да. Ты держишься молодцом, Марси, почему бы тебе не переквалифицироваться в операционную медсестру?

Мужчина склоняется над Хью.

– Доктор Ландсфер, вы меня слышите? Не пытайтесь говорить. Моргните.

Хью опускает веки и снова поднимает их.

– Вы чувствуете запахи?

Хью в очередной раз моргает – на этот раз, дважды, чтобы незнакомец понял, что запахов он не чувствует. Хирург с помощью фонарика-ручки проверяет реакцию зрачков пациента на свет.

– Очень хорошо, – говорит он таким тоном, словно все идет по плану, хотя Хью понимает, что это не так. Он лежит здесь с простреленной головой, этот человек только что раскроил ему череп и достал две пули, но боли он не ощущает. – Вы поправитесь, доктор Ландсфер.