Маркус. Маг из другого мира. Книга 5

Старик, чей орден, а в том, что это именно орден, а не просто древний род, я уже не сомневался, встретил меня спокойствием и безэмоциональным вопросом:

– Оно того стоило?

И хотя он не наполнил слова чувствами, но мне сразу стало понятно, что он имеет в виду не просто факт помощи Сергею, а говорит о последствиях.

Не став сразу отвечать, я осмотрелся, но не глазами, а используя точечное сканирующее заклинание, направив его в сторону барьера, окружающего базу Кровавых Панд. Итогом стало то, что я отчётливо увидел повреждения в магическом каркасе, которые не расширялись, но в то же время и не спешили затягиваться. А любая прореха в броне, когда на другой стороне бушует хаос, несёт в себе множество угроз. Видимо, это побочное следствие моего успешного эксперимента над Сергеем, но даже так старику было не суждено заставить меня усомниться в своём решении.

– Конечно, иной ответ ты мог бы услышать, только если бы барьер окончательно развеялся.

Уголки губ Арога дрогнули, но он справился с внутренними переживаниями и всё тем же безэмоциональным голосом произнёс:

– Алиса, конечно, сильный маг и гений магической фортификации. Умудрилась за полтора дня создать барьер, способный противостоять первозданному хаосу, но после твоей помощи, – невзирая на отсутствие эмоций, старику удалось исказить это слово и передать негативный окрас, – её детище долго не продержится.

Я обратил внимание, что его отсутствие эмоций не такое, как у моих телохранителей, а более обычное, человеческое. Усмехнувшись глупым в нынешней ситуации мыслям, я сказал:

– Пока мы живы, ничего не потеряно, так что скажи, чем можешь помочь. Или я сразу направляюсь к Алисе.

– Сейчас ничем. Всё что мог, я уже сделал при совместной работе над общей защитой и передачей тебе послания.

Я помрачнел. Судьба Лорена – человека, ради приказа отдавшего не только жизнь, но и душу, была незавидной. Впрочем, не было смысла обсуждать его вклад в выживание остальных, когда оно находилось под вопросом. По этой же причине я пока что никак не продемонстрировал своего интереса на тему чувствительности Арога. Наполнив голос сталью, я произнёс:

– Что ж, тогда возвращай контроль над Пандами Рудольфу и делай что можешь. Я займусь барьером.

Не получив возражений, я ускорил себя магией и направился к девушке, которая находилась ближе к центру базы и явно была занята взаимодействием с ядром недавно созданной защиты. До неё было недалеко, но пришлось остановиться. Барьер, приглушающий звуки, был мною развеян, стоило мне чуть освоиться после возвращения из свёрнутого пространства внутри перстня. Позже я игнорировал какофонию, так как на это не было времени, но когда в тебя прилетает очередь из огнестрельного оружия, быть безучастным уже нельзя.

Защититься не составило труда, слабый магический барьер я выставил через миг, почувствовав опасность, после чего перевёл внимание на источник проблемы. Им оказался наёмник, который с нечленораздельными криками пытался отогнать от себя всех остальных. Видимо, не взяв его в расчёт и построив свой маршрут близко к нему, я неосознанно пересёк черту, которую он очертил в пространстве возле себя.

Рывком сблизившись, я выхватил у него оружие, после чего нанёс лёгкий удар в висок, вырубив потерявшего над собой контроль человека. Устранив помеху, хотел уже уйти в следующий рывок, но передумал и активировал сканирование, целью которого стал незнакомый мне наёмник.

Итогом ожидаемо стало выявление слабого воздействия хаоса, которое наверняка наложилось на страх от происходящего. Эти факторы смогли серьёзно расшатать его психику.

Очередное сканирование, но теперь уже рассчитанное на область всей базы, целью которого я поставил проверку того, сколько людей ведут себя странно, показало, что далеко не один наёмник не смог удержаться от эмоциональных поступков. К счастью, встреченный мною был первым, решившимся открыть огонь на поражение.

С учётом того, что когда я сюда прибыл, подобного не было и в помине, моё неосознанное повреждение барьера вызвало намного более печальные последствия, нежели просто развеивание блокировки звука.

Заметив меня, ко мне подбежал Рудольф. Судя по выражению его лица, на котором не было и тени удивления, он уже контактировал со своими подчинёнными и видел, в каком они состоянии.

– Ветераны держатся, но молодые далеко не все справляются.

Кивнув в ответ на его быстрый доклад, я сказал:

– Постарайся взять людей под контроль. Собери всех рядом с Арогом, от немагов сейчас всё равно ничего не зависит, и скажи ему, чтобы он постарался защитить вас от влияния хаоса.

Я не знал, способен ли Арог на это или же подобное свойство барьера целиком и полностью заслуга Алисы, но лучше так, чем молчать. Впрочем, говорить что-либо ещё или слушать ответ Рудольфа я не стал, уходя рывком в сторону Алисы.

Приблизившись к девушке, я заметил, что её руки дрожат, и она из последних сил пытается стабилизировать магический каркас барьера. Рядом с ней на земле лежали четверо её подчинённых. Все они были без сознания и с явными признаками магического истощения.

Не говоря девушке ни слова, я положил ладонь на большой кристалл, служащий ядром всей выстроенной ею защиты, после чего направил своё сознание вместе с магической энергией внутрь него. Так как девушка не только не отреагировала на моё присутствие, но и из-за того, что её глаза не содержали и частички разума, я понял, что она управляет ядром напрямую. Ну а раз так, то и мне, чтобы помочь ей, придётся воспользоваться этим способом.

Частично слившись с кристаллом, я смог наконец-то почувствовать сознание Алисы и начать помогать ей. Первым делом стабилизировал энергетические каналы, выходящие из центра конструкции, тем самым перекрыв незапланированную потерю маны. Следующим шагом было убрать всё лишнее, например, остатки той же звуковой защиты, которые прямо сейчас уже не работали, а лишь забирали энергию и мешали удерживать остальную структуру в работающем состоянии.

К этому моменту Алиса уже заметила моё присутствие и, ощутив, что я не мешаю, а довольно умело ей помогаю, сосредоточилась на одном конкретном участке магического каркаса. Это быстро сказалось на её эффективности. Без необходимости постоянного контроля всей структуры девушка начала виртуозно латать все возникшие огрехи. Я от неё не отставал, и уже через двадцать минут барьер не просто был возвращён к своему исходному состоянию, а укреплён примерно процентов на пятьдесят.

Я, благодаря более развитому энергетическому аватару, смог быстрее вернуться в физическое тело. Прямое управление артефактом или любой другой магической конструкцией имеет помимо плюсов ещё и ряд довольно серьёзных минусов.

Так что до момента, пока Алиса не пришла в себя, я на основе воздуха создал несколько массовых заклинаний, благодаря чему смог очистить территорию базы от загрязнения эманациями первозданного хаоса. Конечно, хаос остался в телах, но хотя бы прервался процесс новых заражений.

Вместе с этим полностью развеялся туман, и я смог осмотреться не только с помощью заклинаний сканирования, но и своими глазами. Зрелище, мягко говоря, не вызывало оптимизма. От созерцания последствий меня отвлёк вопрос Алисы, заданный очень тихим, уставшим голосом:

– Кто ты такой?

Я ожидал обвинения в том, что чуть всех не убил, долго не приходил на помощь или чего-нибудь подобного, но никак не этого, поэтому не смог отказать себе во встречном вопросе:

– Что?

Алиса, продолжая опираться дрожащими руками на кристалл, опустилась на землю и подозрительно спокойным голосом произнесла:

– Я без преувеличения гений в работе с массивами и маг пятого круга. – Сделав небольшую паузу и поймав мой взгляд, она продолжила: – А ты якобы маг пятого круга, который совсем недавно был третьего, и при этом смог меньше чем за полчаса сначала воссоздать, а потом улучшить моё творение. Так кто же ты?

Перед тем как ответить, я посмотрел на небо, точнее, на то место, где оно должно было быть, и потерял те крохи облегчения, что получил после возвращения устойчивости барьеру, окружающему базу Кровавых Панд.

– Думаю, у нас ещё найдётся время поговорить на эту тему. Конечно, если выживем.

Всё дело было в том, что смерч, состоящий из частиц первозданного хаоса, начал пульсировать, и предчувствие мне подсказывало – это лишь начало.

– Тебе не кажется, что отнекиваться нет смысла, не та сейчас ситуация? Без дове…

Алиса постепенно начинала заводиться, теряя неестественное спокойствие, но когда проследила за моим взглядом, была вынуждена прерваться на полуслове. Ведь именно этот момент смерч хаоса выбрал для того, чтобы продемонстрировать нам свою мощь. Смерч, который совсем недавно занимал полнеба, секундой ранее сжался, а прямо сейчас он расширялся со скоростью, которой позавидует почти любое атакующее заклинание.

Глава 5

Я не стал ждать, когда нас накроет волной первозданного хаоса. Резко вернув контакт с ядром защитного массива, я начал погружать в него сознание. Пусть до этого территория базы Кровавых Панд и страдала от близкого смерча хаоса, но концентрация эманаций хаоса была несравнимо меньше, чем внутри большого гейзера. А раз в ближайшие секунды ситуация поменяется, то высок шанс, что даже минутой ранее укреплённый мною барьер не выдержит подобного напора, и тогда почти наверняка никто, кроме меня, не сможет выжить.

Я работал на максимуме своих сил и успел слиться сознанием с массивом, отвечающим за барьер, как раз в тот момент, когда расширяющийся смерч поглотил базу Кровавых Панд. К моему удивлению, первую волну, которую я считал самой опасной, наша защита выдержала и даже практически без печальных последствий для себя. Однако долго затишье не продлилось, ведь следом пришла не просто вторая волна, а мы оказались под постоянным давлением смерча. К тому же раз в минуту он временно ускорял своё вращение, повышая нагрузку на барьер. А так как магов и ресурсов при работе над укреплением базы у Алисы было не так много, то и маны в кристалле содержалось соответствующее количество.

Очередная волна облегчения, что барьер выдержал и пока не планирует поддаваться хаосу, прошла точно так же, как и предыдущая. Остро встала проблема нехватки энергии, грозящая в ближайшие часы истощить запасы, а затем привести к уничтожению барьера.

Обо всём этом я размышлял, находясь сознанием внутри массива, и когда ко мне присоединилась Алиса, занявшись улучшением встроенных в массив плетений, я не стал разрывать контакт, а решил помочь ей в этом деле, хоть и считал его бесперспективным.

Спустя почти час, я прервался и вернулся сознанием в тело. Как и предполагал, за это время на территории базы мало что поменялось. Панды вместе с оставшимися не у дел магами собрались в компактную группу недалеко от нас и вели себя спокойно. У некоторых на лицах можно было заметить улыбки. Скорее всего, они так реагировали на факт того, что барьер до сих пор держится и не подаёт признаков разрушения.

Я был не столь оптимистичен и смотрел на текущую ситуацию с грустью. Мне не хотелось терять людей, которые пусть и не присягали мне напрямую, но добровольно работали на меня. Но спасти всех я мог только в одном случае – если решу разрушить окутывающий Сергея кокон, состоящий из энергии Янтарной Плоти, и направить её на создание большого сферического барьера, а следом медленно вывести людей за пределы поражённой хаосом территории. Но это приведёт к его гибели.

На подобное я пойти не мог. Обречь на смерть вверившего мне свою жизнь человека ради спасения других – точно не мой вариант. Но и бросить их, трусливо сбежав, тоже не дело. Думаю, Алиса в ближайшее время заметит, что я прервал контакт с кристаллом, и поступит так же, а пока этого не произошло, поговорить с ней всё равно не выйдет, и у меня есть время уделить внимание другим.

Как и ожидал, заметив, что я вернулся в реальность, ко мне подбежал Рудольф. Старик продолжал сжимать в руках двуручник, только на этот раз он поместил меч в ножны.

– Господин, что прикажете?

Проигнорировав его вопрос, задал свой:

– Как люди?

Объяснять, что именно я хочу услышать, не потребовалось – он правильно меня понял.

– Арог сказал, что очистил тела от эманаций хаоса. – Старику оказалась под силу эта задача. – Не знаю, правда это или нет, но больше срывов и истерик не было.

Тем временем заметив, что работа с ядром массива закончена, в нашу сторону направились подчинённые Алисы. Не желая им мешать приводить своего лидера в чувство, я поманил Рудольфа за собой и отошёл в сторону. В то же время, найдя взглядом Арога, дал ему понять, что есть разговор. Лишь сейчас осознал, что не вижу рядом с ним Аримы, его постоянной спутницы.

Маг не спешил, но и расстояние было невелико, так что уже меньше чем через минуту мы стояли втроём. Спрашивать его или Алису об отчётах, которые я ранее требовал, не имело никакого смысла, так как ситуация с того момента кардинально поменялась. Поэтому я задал другой вопрос:

– Арог, у тебя есть какие-либо предложения?

Невзирая на то, что его глаза были скрыты, я отчётливо почувствовал, как старик слегка прищурился, посверлил меня взглядом, после чего поднял голову к небу. Постояв так с десяток секунд, он произнёс:

– Раньше, может быть, ценой своей жизни я бы и мог внести какие-либо предложения, но не теперь…

Завершать мысль он не стал, да это и не требовалось.

– Что ж, понятно. А где Арима?

– А ты разве не заметил?

М-да, вроде бы возникшее ко мне уважение с его стороны испарилось, когда из-за меня пострадал барьер. Ну да ладно, лишь бы не вредил, а остальное можно будет решить потом. И хоть я это очень не любил, но всё же ответил на заданный им риторический вопрос:

– Нет.

Отбросив маску безэмоционального, умудрённого опытом мага, Арог мрачно усмехнулся и сказал:

– Её душа является центром плетения, отвечающего за барьер, и пока он не был повреждён, она ещё могла двигаться, но теперь нет. Сейчас она находится точно под кристаллом, – старик кивнул в сторону, где приводили в чувство Алису Звако, – в подземном тоннеле.

Хм, так как раньше тут не было никаких построек, скрытых под землёй, я и не пытался направить свои сканирующие заклинания в этом направлении, и похоже, зря. Правда, это знание всё равно ни на что не влияло, кроме моральной составляющей всей ситуации.

– Ясно. – Рудольф попытался мне что-то сказать, но я не закончил с Арогом и, глядя в его глаза, точнее на место, где они должны быть, жёстко спросил: – Сколько высвободится энергии после распада её души?

Усмешка переросла в не менее мрачный оскал. Ему явно были небезразличны его люди.

– На поддержание неповреждённого барьера при прошлой нагрузке этого хватило бы почти на неделю. А вот под твоим руководством я не знаю, сколько она продержится как при жизни, так и после неё.

На самом деле странно, что зная (я ведь не забыл о его чувствительности) о приближении хаоса, он остался. Между нами не было ни магических клятв, ни договоров, он в любой момент мог забрать с собой Ариму и Лорена, но не поступил так. Не знаю уж, с чем это связано, но как минимум он заслужил, чтобы я мягче реагировал на его дерзость.

Что же касалось ответа Арога, то прикинув в уме, я понял, что те шесть часов, на которые я мог точно рассчитывать, превратились в два дня. Конечно, если бы я вместе с Алисой не улучшил защитные плетения, то под текущим давлением хаоса времени было бы ещё меньше. Но раз у нас получилось, то не стоит думать о том, что лишь могло случиться.

В целом сложившаяся ситуация была, мягко говоря, сложной, поэтому я не мог позволить себе впадать в ступор или печалиться из-за неминуемой смерти Аримы. Моей целью являлось использовать по максимуму время, которое женщина дарует нам своей жизнью и душой.

Идти и смотреть на неё, чтобы попрощаться, не стал. Нас нельзя было назвать близкими друзьями, максимум знакомыми. Да и этот поступок являлся бы лишь пустой тратой времени на ненужные сейчас сентиментальности.

Сохраняя спокойное выражение лица, я ответил Арогу:

– Если ситуация не ухудшится, то барьер продержится около двух дней.

Заметив, как побелели его пальцы, я понял – старик желает высказать мне всё, что обо мне думает. И хоть я понимал, что его гнев имеет право на существование, но позволить Арогу мешать мне лишним словоблудием не мог. Поэтому, чуть сощурив глаза и добавив в голос стали, произнёс:

– И если у тебя нет мыслей, которые способны вытянуть нас из сложившейся ситуации, то не трать время на их облечение в слова.

Выждав пять секунд и не получив никакого ответа, я взмахом руки дал понять Рудольфу, что готов его слушать.

– Господин. – Он сделал небольшую паузу, явно что-то окончательно решая для себя, после чего произнёс: – Если человеческими жизнями можно продлить стабильность защиты, то это можно устроить. – И когда я поднял руку, требуя замолчать, он договорил: – Нужно лишь не говорить о душах.

– Конечно, есть вероятность, что подобное потребуется, но это крайний случай и сейчас ещё рано его обсуждать. Да и к тому же обычный человек не сравнится с магом пятого круга, так что энергии будет получено не столь уж и много. Если принимать такое решение, то для начала придётся использовать подчинённых Алисы.

Отвечая на предложение Рудольфа, я боковым зрением видел, что девушка идёт к нам, но она была лишь на полпути. Поэтому был слегка удивлён, когда Алиса довольно грубо, с претензией в голосе, обратилась ко мне:

– Для чего ты хочешь использовать моих людей?

Повернувшись навстречу ей, я криво улыбнулся и ответил:

– Пока ни для чего. Как твоё состояние?

Все присутствующие были вымотаны, но Алиса всё равно выделялась. Пусть она и назвала себя гением, пусть даже это действительно так, но я видел, что она находится в плачевном состоянии. Кожа побледнела, кое-где можно заметить небольшие зеленоватые пятна и выпирающие тёмные вены. Тем не менее глаза продолжали гореть жизнью, а в её ответе было больше претензий, чем жалоб.

– Было бы нормально, если бы кое-кто не повредил барьер. – Невзирая на сказанное, я даже не подумал обидеться на её слова. Тон хоть и содержал вызов, но гневом или неприязнью там и не пахло. Но на этом Алиса не остановилась. – Дай мне час на восстановление, и я предлагаю вернуться к работе над барьером. – Чуть смутившись и отведя взгляд, она продолжила: – Конечно, я гений и могу прямо сейчас вернуться к кристаллу, – в этот момент она неосознанно передёрнула плечами, – но в целом понимаю, что ты не такой, а значит, нужен перерыв.

На краткий миг я улыбнулся её поведению, но быстро взял себя в руки и строгим голосом ответил:

– Я не буду тебе помогать в работе с барьером. Ты ве…

Не дав мне объяснить, она вспылила, убрав с лица смущение. Алиса начала сверлить меня грозным взглядом, сопровождая это словесным потоком:

– И чем ты будешь заниматься? Может, тогда сразу отправишь меня домой? Какого чёрта я должна погибать из-за того, что непонятно кто не желает работать? Да ты хоть понима…

Я понимал, что она ведёт себя так из-за стресса, но опять же, как и в случае с Арогом, ждать завершения эмоциональной сцены было слишком расточительно. Бить девушку не хотелось, но дабы её взбодрить, я быстро сформировал небольшую, но довольно мощную молнию и направил ей в ногу.

– Ай!

Глядя на упавшую девушку, я недоумевал. Я предполагал, что либо она сама заблокирует моё плетение, либо это сделает один из её артефактов, тем самым взбодрив её, но моя атака неожиданно прошла. Чтобы избежать очередного прорыва её эмоций, я повысил голос и приказал:

– Спокойно! – И уже тише продолжил: – То время, что мы вдвоём потратили на оптимизацию работы массива, дало нам ровно столько же, понимаешь? И это сейчас, пока есть что изменить, улучшить, а дальше мы будем тратить час и выигрывать пять минут. Это если не задумываться о том, что давление хаоса в любую секунду может возрасти.

Сделав шаг ей навстречу и подав руку, чтобы она могла на неё опереться и подняться, я произнёс:

– Лучше потратить время на составление плана. Если у тебя есть варианты хорошего исхода, то предложи, а если нет, то лучше попытайся их придумать.

На несколько секунд девушка окаменела, но после овладела собой и молча воспользовалась протянутой рукой.

Посмотрев на стоящих вокруг меня людей, я обратился сразу ко всем:

– У нас есть время, пусть немного, но есть. Я предлагаю потратить его с пользой и, временно забыв об обидах, подумать, как мы можем из всего этого выбраться.

Вспомнив о состоянии Алисы, я добавил:

– Предлагаю собраться через час. Тебе, Рудольф, также необходимо заняться своими людьми, а ты, Алиса, не забудь обсудить проблемы со своими.

Поняв, что она больше ничего не услышит, и оценив мой настрой, Алиса развернулась. Возможно, мне показалось, но я расслышал произнесённые шёпотом слова:

– Да что они могут, они ведь ученики.

Рудольф отвесил неглубокий поклон и отправился наводить порядок в рядах Кровавых Панд. Арог тоже не задержался, но, в отличие от остальных, ему не к кому было идти, и он просто отошёл к валяющимся недалеко ящикам, разместившись на них. Посмотрев на старика, снова вернувшего себе вид уверенного и умудрённого знаниями мага, я последовал его примеру и тоже выбрал валяющийся в отдалении ящик.

Разговаривать с кем-либо из находящихся в лагере обычных людей не имело смысла, да и желание отсутствовало. И хоть я обозначил один час времени, это не означало, что оно пойдёт на отдых.

Мне требовалось побыть одному, отрешившись от окружающих. Чтобы этого добиться, я окружил себя слабым барьером, больше отвечающим не за защиту, а за приглушение звуков и создание слабой визуальной иллюзии. Я не был мастером в этом направлении магии, но сумел сформировать изображение расплывающегося в тумане леса. Потратив несколько минут на то, чтобы выкинуть из головы мысли о Сергее, Ариме и Ане, я смог сосредоточиться на поставленной задаче. В спокойной обстановке я решил начать задавать себе вопросы, пытаясь найти решение, но споткнулся уже на первом – каким образом внутри истинной казны рода зародилось настолько сильное колебание материи, что это вызвало прокол в пространстве и проникновение хаоса?

Можно было придумать тысячу и один вариант, как такое могло произойти, но вот беда, я не верил, что массивы, созданные моими предками, могли проиграть битву с аномалией. Конечно, последним, кто был внутри истинной казны, был не я, а посторонний. Неизвестный мог постараться и уничтожить наследие моего рода или, как минимум, ослабить защиту, но даже так мне мало верилось в подобное развитие событий.

Из-за недостатка информации, я не мог ответить на поставленный самому себе вопрос, но интуиция явно намекала на то, что наследие рода Берильских так просто не уничтожить и какой-то жалкий большой гейзер хаоса не способен его разрушить.

Весь следующий час я занимался тем, что обдумывал эту мысль. Да, она звучала немного по-детски, ведь бездоказательная вера редко кому-нибудь помогала, особенно если этот человек не простой воин, а маг, принимающий важное решение. Тем не менее, когда время вышло, я уже всё определил для себя. Оставалось услышать мнение других людей, только не о моём плане – тут я в советах не нуждался, – но вдруг они придумали что-нибудь гениальное. Шанс, конечно, мал, но и вычёркивать его сразу – плохое решение.

Развеяв барьер, я увидел, что мы поднялись одновременно с Арогом. Это вызвало у меня усмешку – мои повадки слишком начинают напоминать старика. Рудольф и Алиса тоже не отставали и буквально через несколько десятков секунд мы снова собрались вместе.

Тянуть в нашей ситуации не стоило, поэтому, как только я почувствовал наступление паузы, сразу её прервал, задав всем один-единственный короткий вопрос:

– Есть идеи?

В ответ была тишина. Ещё раз осмотрев собравшихся, я произнёс:

– Что ж, тогда остаётся только мой вариант.

Суровые, немного мрачные лица присутствующих вдруг осветил лучик удивления и интереса. Я не стал их томить и с немного кривой улыбкой огласил свой план.

– Я в одиночку выйду за пределы базы, направлюсь к источнику первозданного хаоса и заблокирую его.

Интерес пропал, а вот удивление и даже лёгкое обалдение с небольшой задержкой отразилось на лицах всех присутствующих. Эффект мне понравился, но вот то, что это очередная авантюра, и она может закончиться самым печальным образом, нравилось мне намного меньше.

Глава 6

Я стоял за пределами металлического частокола, окружающего базу Кровавых Панд, и всматривался в потоки частиц первозданного хаоса, проносящиеся буквально в метре от меня.

После того как я высказал краткую версию своего плана, меня сначала попытались переубедить, а потом потребовали, чтобы рассказал подробнее, каким именно образом хочу добиться задуманного.