Маркус. Маг из другого мира. Книга 5

Отступив на шаг, я с подозрением рассматривал стоящего передо мной человека, пытаясь понять, чем немаг способен мне навредить. И пока Рудольф закрыл глаза, явно собираясь с мыслями, я зацепился взглядом за меч в его руках. В двуручнике, даже с помощью магического зрения, усиленного родовым даром, я никак не мог обнаружить маны или других магических проявлений.

Тем не менее именно от него исходила опасность. Не успев принять решение, что делать с очередной аномалией, я был вынужден переключиться, так как глава Кровавых Панд наконец-то взял себя в руки и начал рассказ:

– Несколько дней назад ко мне обратился Арог, сказав, что надо уменьшить территорию базы и заняться укреплением обороны. На вопрос, зачем всё это, он ответил, что у него предчувствие беды, и если хочешь выжить, то лучше перестраховаться, чем потом стать духом и стенать о своей глупости.

Я слушал внимательно, и хотя Рудольф решил зайти с самого начала, не стал его перебивать, так как без этой информации мне не обойтись, а судя по состоянию Сергея, пять или десять минут тут уже ничего не решат.

– Посоветовавшись с Сергеем и пришлыми магами, мы согласились перестраховаться. Работы начались почти сразу. В итоге до сегодняшнего дня я думал о том, какой глупостью занимаются мои люди, но всё оказалось наоборот. Мы недооценили угрозу.

Казалось, собравшийся с силами человек, прямо сейчас сорвётся и снова упадёт в преддверие вод отчаяния, но Рудольф лишь на миг застыл и потом продолжил с печалью в голосе:

– Арог предупреждал не выходить за пределы базы, перекрыть все выходы, но мы на это не пошли, продолжая отправлять патрули. Пусть ворота и закрыли, но обычную верёвку никто не отменял, – старик мрачно усмехнулся, – только вот надо было до конца прислушаться к чёртовому магу. Тогда бы не было столько смертей, и он, – Рудольф окончательно опустил меч и указал на закованного человека, – не стал бы таким.

Пока что слова главы Кровавых Панд не произвели на меня сильного впечатления, смущал лишь один момент с предчувствием беды Арога, но этот чувствительный маг находится в зоне досягаемости, так что возможность расспросить его у меня ещё будет.

Впрочем, Рудольф в своём рассказе подходил к важному моменту. Хоть я уже и догадывался, что произошло с Сергеем, но должен был услышать подтверждение. Старик же тем временем замолчал, поэтому я был вынужден его поторопить.

– Говори уже, что с ним произошло.

Продолжая смотреть на своего старинного друга, он произнёс:

– Командир патруля забыл групповой пропуск. Как это произошло – не знаю. Лог был опытным наёмником и одним из старожилов, но это уже неважно. Он мёртв, как и все, кто пошёл с ним.

Нахмурившись, я пытался понять, при чём здесь какой-то пропуск, а Рудольф, чьи губы расплылись в печальной улыбке, продолжил:

– Серёга же, заметив это, решил лично передать Логу пропуск. Одновременно и помочь подчинённому, и высказать ему всё, что о нём должен думать строгий командир после подобной оплошности.

Воткнув так сильно настораживающий меня меч в землю, старик опёрся на него.

– Не знаю зачем. Может, Серёга хотел развеяться или его так решила покарать судьба, но увидев, что Лог покинул базу, он не окликнул его, а сам воспользовался верёвкой и вышел за пределы защитного периметра. Именно в этот момент прогремел сильнейший взрыв, а следом пришла ударная волна.

Так, про последствия прорыва хаоса мне лучше послушать отчёт мага. Сомневаюсь, что Рудольф смог понять что-нибудь важное. Тем не менее прерывать его не стал.

– Несмотря на укреплённую защиту, внутри базы многие потеряли сознание. Немало рук и ног было сломано, но никто не погиб, а дальше я активировал тревогу, и через десяток секунд мне доложили о том, что Сергей находится снаружи.

Улыбка, пусть и печальная, покинула лицо боевитого старика, а его пальцы побелели – так сильно он сжимал рукоять двуручника.

– Сергей успел отойти недалеко, но из зоны защиты вышел, хоть потом и отлетел к стене. Когда мы его достали, Арог вместе с Алисой потребовали убить его, так как он был заражён. Поступить подобным образом в тот момент я не мог. Затем я дал слабину и, переложив ответственность на Арога, попросил его наложить на Сергея заклинание оков. Сам же, достав меч, ждал момента, когда магия перестанет сдерживать уже не человека, а монстра, после чего я подарю Сергею освобождение через смерть.

Закончил свой рассказ Рудольф уже без тени слабости, готовый совершить то, о чём говорил. Я слегка обрадовался возвращению главы Панд к почти нормальному состоянию, но был вынужден проверить его стойкость.

– Почему просто не убил, зачем продлевал его страдания?

Правда, ответ меня не то чтобы убедил, но дополнительно напомнил о том, насколько плохо я забочусь о преданных мне людях.

– Я верил в то, что его господин придёт и спасёт человека, который доверил ему всего себя. Точнее, в то, что такой вариант реален и лучше выждать, насколько это возможно.

В словах Рудольфа лишь глупец не нашёл бы претензии и вызова, но я не обиделся. Перед тем как приступить к Сергею, я из любопытства указал на меч и сказал:

– Я запомню твои слова. Что это за меч?

Скривившись от того, что я поменял тему разговора, он ответил:

– Подарок, его подарок. – Чуть смягчив голос, старик кивком указал на купол, внутри которого бился в путах Сергей. – Его род когда-то принадлежал к аристократии, это, – он постучал ладонью по рукояти меча, – одна из немногих вещей, доставшихся ему в наследство.

Тратить ещё больше времени на непонятный меч, пусть к нему меня и влекло сильное любопытство, я не мог – выделенное на разговор время истекло.

– Не мешай.

Сказав это, я повернулся спиной к Рудольфу, одновременно окружая себя и Сергея энергетическим куполом, при этом снимая аналогичный с закованного человека. Развеивать оковы пока было рано, но требовался контакт с телом для улучшения эффективности сканирования.

Ранее от рыка, источником которого являлся мужчина, меня отделял барьер, теперь же я прекрасно слышал звуки, полные боли и гнева. Подобное сопровождение мне не очень понравилось, к тому же оно могло помешать концентрации. Кроме того, я не видел смысла в мучениях Сергея, а поэтому использовал на нём заклинание паралича, мысленно попинав себя за то, что не догадался использовать это заклинание сразу, как только оказался в палатке. Оно не способно замутить сознание, а значит, не помешает мне при изучении произошедших с мужчиной изменений, но хорошо блокирует импульсы тела, мешая человеку управлять собой, а заодно и получать болевые ощущения.

Опустившись на пол рядом с головой вверившего мне свою жизнь человека, я обхватил его виски ладонями и активировал сканирующее заклинание, не пожалев на его усиление энергии Янтарной Плоти. В обычной ситуации применять то, что являлось кристаллизованным хаосом, чтобы ввести его в тело своего союзника, я бы не стал, но Сергей уже был заражён, и, судя по его пылающим фиолетовым светом глазам, заражение нельзя было назвать слабым.

Получив ответ от плетения, я застыл. Дело в том, что меня поразило, насколько сильно первозданный хаос проник в тело, а главное, уже смог изменить Сергея. Осознавая полученную информацию, я не представлял, почему он до сих пор сохраняет человеческий облик, тогда как большинство его внутренних органов уже нельзя отнести к тому, чем обладает обычный человек.

Как ни странно, меньше всего пострадал его мозг и астральное тело. Видимо, благодаря этому мутациям задавались какие-то рамки. Но всему есть предел, и скорее всего, в ближайшее время последние очаги его сознания будут уничтожены. После этого развеется его энергетический аватар, следом исчезнет неосознанный контроль мутаций, и он превратится в одного из монстров подземелий.

Пытаясь взглянуть на всю картину происходящего целиком, я понимал, что остановить и обратить весь процесс вспять не в моих силах. Я был бессилен. В этой ситуации пасовали даже знания, вложенные в меня. Я не мог вспомнить не то что способа его лечения, а даже описания подобного случая.

Конечно, в мире всегда можно найти тех, кого покинула удача. Он пострадал от хаоса, получив на память мутацию, но все известные мне случаи не были схожи с тем, чему я стал свидетелем. У Сергея были не просто мутации на уровне органов, нет, он менялся полностью. Кровь, кости, мышцы – всё претерпело изменения, которые уже нельзя было обратить. При этом астральное тело оставалось почти нормальным, а значит, и десять основных, пусть сейчас и спящих меридианов до сих пор помнят его как человека.

Рудольф неожиданно отреагировал на моё оцепенение:

– Как понимаю, его надежды тщетны.

В его словах не было ни намёка на вопрос, лишь сожаление о не оправдавшихся надеждах друга.

Внешне я проигнорировал его слова, но на самом деле они меня слегка задели. Не то чтобы я сильно волновался о подобном. Несмотря на мой официальный возраст, в этом мире равнявшийся восемнадцати годам, в действительности он таковым не являлся. Конечно, слияние личностей меня изменило, и последствия этого сказывались до сих пор, но не на сей раз.

Однако обвинение Рудольфа вывело меня из ступора, после чего я взбодрился и принял решение. Раз не получается вернуть Сергею нормальное человеческое тело, то почему бы не направить мутации в нужное русло? Тем самым разрушив его до конца, а на пепелище возродить в новом виде.

Задачу, которую мне подкинул разум, любой мало-мальски опытный маг, не раздумывая, назвал бы бредом, а вот кто-нибудь уровня архимага решил бы, что это вызов его мастерству.

Проблема была в том, что я по большей части являлся сосудом знаний, которые мог применять, но не слишком сильно видоизменять. А то, что познал традиционным, так сказать, честным путём, не очень подходило для успешного выполнения задуманного. Впрочем, когда заканчиваются известные способы, а жизнь доверившегося тебе человека висит на волоске, вариант дать умереть означает струсить, чего я никогда не смогу себе простить.

Мысли промелькнули в голове со скоростью молнии, и неожиданно меня охватило чувство, очень схожее с вдохновением. Я уже действовал. Изъял из перстня почти всю энергию Янтарной Плоти. Из-за этого внутри защитного купола воздух сгустился до состояния киселеподобной массы. К счастью, для мага пятого круга нехватка воздуха некоторое время была не критична. Ну а чтобы навредить Сергею в текущем его состоянии, думаю, потребуется очень сильно постараться.

Следующим шагом я создал из всего объёма маны что-то вроде полотна, в которое завернул тело пострадавшего мужчины. Удивляясь тому, что делаю, я замер. Мои действия были нелогичны, в этот момент я опирался не на точный расчёт, а на интуицию. Впрочем, оценив промежуточный итог спонтанной волшбы, я решил пойти на поводу у подсознания и специально ввёл себя в состояние, близкое к медитативному трансу. Находясь в полудрёме, я как бы со стороны следил за своими действиями, при этом прекрасно всё осознавая.

Как только Сергей полностью был скрыт под покрывалом из чистого хаоса, его начало засасывать внутрь перстня. На миг возникло опасение, что моего человека постигнет участь гигантского чёрного змея, и тот станет слугой глубины, но ситуация пошла по другому сценарию.

Вслед за коконом внутрь перстня полетело и моё сознание. Мне показалось, что проносясь через эфемерные миры, я заметил спящую под деревом гигантскую обезьяну, которая обнимала свой посох с навершием в виде волчьей лапы.

Всё имеет свой конец, вот и перемещение завершилось, но работа только начиналась. Моё сознание начало вспоминать не чёткие магические конструкты, а легенды и сказки, где одним из главных инструментов героев была воля. Железная несгибаемая воля, с которой они крушили своих врагов, невзирая на изначально ничтожные шансы на победу.

Хоть сейчас я находился в трансе, а значит, именно воля была притуплена, это никак не мешало моему неожиданно составленному подсознанием и разумом плану. И пусть моё состояние было специфическим, но даже так я понимал, что придуманный мною ход придёт в голову лишь безумцу, либо не верящему в науку, либо слишком верящему в сказки. Но в этом и был плюс медитативного транса: мысли текли несколькими потоками, и подобные упаднические размышления никак не влияли на воплощение задуманного.

Кокон из Янтарной Плоти заморозил физические процессы в теле Сергея Волкова, а я тем временем устремился своим энергетическим аватаром к астральному телу Сергея. Но не стал прорываться ни в астрал, ни внутрь его, а наоборот, тянул на себя астральное тело, по ошибке мироздания до сих пор не повреждённое первозданным хаосом. И как ни странно, у меня получилось отделить его от физического тела, при этом по неизвестной причине пять меридианов, отвечающих за связь с физическим телом, не пострадали.

Всё происходило в иссиня-чёрной пустоте, во всяком случае, именно так прямо сейчас я воспринимал окружающее меня пространство внутри перстня. Когда рядом со мной парил уже не просто кокон из Янтарной Плоти, а к нему добавилось астральное тело Сергея с ярко горящими меридианами, начался второй этап задуманной авантюры. А именно изменение самих меридианов с целью их развития. Эталоном я выбрал известные мне параметры элитного стража императорского дворца. Инструментом же должна была стать воля, но не моя, а Сергея!

* * *

Алиса Звако отошла от большого кристалла, расположенного ровно в центре базы Кровавых Панд, и почти сразу привалилась к остаткам каких-то коробок. К ней хотел приблизиться один из её подчинённых, но предупреждающий взмах не дал ему этого сделать.

Однако девушке помогли лечебным плетением, чего она не ожидала, так как не смогла обнаружить приближение мага, и после получения заряда бодрости резко подскочила, готовая отправить в неизвестного боевое заклинание.

Впрочем, Арогу, а подошедшим был именно он, на это было плевать. Старик как ни в чём не бывало обратился к девушке:

– Не стоит перенапрягаться, это уменьшает время, которое мы способны продержаться.

Говорил старик спокойным голосом, но Алиса после получения порции живительной энергии не стала менее нервной, поэтому её ответ был далёк от вежливого, даже несмотря на то, что она действительно уважала Арога за его мастерство.

– Не лезь не в своё дело, старик!

Арог явно посчитал свою миссию выполненной и, проигнорировав её выпад, уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда девушка спросила:

– С момента, когда я занялась подпиткой барьера, что-нибудь изменилось?

– Не…

Арог не успел договорить, вынужденный выставить перед собой и девушкой защитный барьер, так как палатка, в которой находился последний представитель рода Берильских, перестала существовать. От неё во все стороны разошлась ударная волна.

– Думаю, ответ – да.

Старого мага уже никто не слушал, так как энергетическая волна докатилась до металлического частокола и слегка нарушила целостность защищающих базу от первозданного хаоса щитов, что вызвало неподдельный ужас у Алисы. А так как основным магом, занимавшимся укреплением защиты, была именно она, то немудрено, что девушка, не обращая ни на что внимания и матерясь через слово, побежала обратно к ядру защитного массива.

Глава 4

Мой безумный эксперимент, должный не просто спасти Сергея, а сделать из него воина, способного на равных биться с магами пятого круга, увенчался успехом. Точнее, он преодолел стадию, когда провал был неминуем, и теперь нужно лишь немного времени, чтобы созданные связи между физическим и астральным телом, а также меридианами, укрепились.

Глядя на левитирующий кокон, я восхищался, но не своими навыками, а неожиданно оказавшейся несгибаемой волей Сергея. После того как я приступил к реализации задуманного, мне было важно достучаться до его сознания, минуя завесу безумия, вызванную заражением хаоса. Для этого я вторгся в его разум и обратился напрямую к ещё не сформированному астральному сознанию. Пусть он не был магом, но ведь и у обычных людей есть астральное тело. Кроме него существует и то, благодаря чему могущественные маги способны если и не пережить смерть физической оболочки, то как минимум существовать после её потери ещё какое-то время, пусть и короткое, а также сильно удивить своих убийц осознанным предсмертным проклятием.

Вот к этой эфемерной сути, по-простому названной астральным разумом, я и обратился. Она содержала саму суть человека, и то, что Сергей не был магом, в этот момент было даже лучше. Если бы он открыл магический источник, то, скорее всего, после моего, выполненного не самым мастерским способом вторжения в астральный разум, просто сошёл бы с ума, а так я имел возможность выставить рамки того, что ему видеть, не встречая сопротивления. Но как на это реагировать и реагировать ли вообще, мог решить лишь он сам.

Катализатором я выбрал видение нападения тварей на Рудольфа, меня и его самого. К сожалению, я не знал ни его любимой, ни других его друзей или близких ему людей, так что оставалось надеяться, что глава Кровавых Панд и я для него ценны.

Воплотив иллюзию в виде намерения прямо внутри его сути, мне оставалось лишь поддерживать её, параллельно выставив необходимые параметры расширения меридианов и укрепления астрального тела. Провернуть нечто подобное в обычной ситуации невозможно, так как пусть у человека и будет крепкая воля, но банально не хватит строительного материала для преображения. А вот благодаря первозданному хаосу, у энергии, которая может превратить что угодно во что угодно, был шанс на успех, пусть и крохотный.

И он осуществился.

Из-за недостатка ментальных навыков я не мог видеть всё, что воспринимал разум Сергея, а поддержание иллюзии постепенно переросло в подпитывание её энергией Янтарной Плоти. Первозданный хаос хоть и являлся отличным строительным материалом, но, невзирая на то, что он уже был в теле Сергея, управлять им так просто человек не способен. Поэтому мне приходилось создавать некий коктейль из Янтарной Плоти и чистого хаоса, после чего передавать его под влияния воли, вверившего мне свою жизнь человека.

Завершилось всё резко. В какой-то момент внутри кокона произошёл самый настоящий взрыв, да такой силы, что откинул моё нематериальное «я» от себя. И теперь я мог любоваться слегка потрескавшимся коконом из энергии Янтарной Плоти с Сергеем внутри.

Просканировав его, я убедился, что он здоров, хаос перестал преобразовывать его тело, меридианы и астральное тело укрепились. Теперь оставалось лишь ждать, пока его сознание окончательно пробудится и адаптируется. После этого он сможет вернуться к жизни и стать для меня очень полезным.

О последнем мне хоть и не хотелось задумываться в этот момент, ведь я затеял этот эксперимент не ради себя, а ради жизни Сергея, но в текущем положении, когда в стране повсюду возникают прорывы хаоса, не думать о приобретении сильного подчинённого я просто не мог себе позволить.

Я уже собирался перенести кокон в материальный мир, но интуиция меня остановила. Замерев, я обратился к ней и осознал, что меня подталкивают к тому, чтобы на время оставить кокон внутри перстня.

Разум кольнула игла, состоящая из сомнения и подозрения, действительно ли это моя интуиция или так пытается воздействовать на меня глубина. Через несколько секунд я принял решение оставить Сергея внутри этого странного свёрнутого пространства. За пределами перстня в реальном мире сейчас опасно, и я не могу себе позволить отвлекаться на охрану кокона, когда могу избежать подобной временной обузы.

На самом деле факт того, что внутри всё ещё безымянного перстня находилась складка реальности, позволяющая помещать в неё живых существ, был удивительным. Конечно, в своём прежнем мире я встречался с подобными артефактами, но они были неимоверно редкими и баснословно дорогими. Никак не то, что может получить обычный внешний член хоть и древней, но довольно посредственной в рамках целого мира секты Спящего Камня. Да тот же пояс вора, который я в своё время передал Сергею, являлся очень ценным и уникальным артефактом, но он не был способен хранить в себе живых существ.

Разумеется, я помнил, что гигантский чёрный змей, чей дух сейчас блуждает в глубине, попал туда посредством перстня, но не мог назвать его живым и поэтому не придал тому случаю большого значения. Сейчас понял, что зря.

Тем не менее прямо сейчас ослаблять себя из-за мимолётного подозрения я не мог, а если бы захотел полностью защититься от влияния глубины, то мне бы потребовалось отказаться и от Моны, и от энергии из сердца голема, не говоря уже о возможности узнать о метках судьбы. Бросив последний взгляд на кокон и убедившись, что трещины на нём не увеличиваются, я начал процесс возвращения в реальный мир. Сначала перестал воспринимать клочок пространства, в котором нахожусь, а потом послал сигнал, обращаясь к перстню, с желанием вернуться.

Сколько на это ушло времени, сложно сказать, но мне показалось, что прошёл лишь миг, и вот я уже вернулся в своё тело.

Однако сразу приступить к активным действиям у меня не получилось. Первым делом мне пришлось окружать себя слабым барьером, нацеленным на приглушение звуков, и активировать плетение сканирования. Вокруг кричали люди, происходили разряды молний, громовые раскаты и ещё много разнообразных звуков. Помимо этого, за время моего отсутствия изменилось и место, в котором я находился. Во всяком случае внешне.

Сейчас я стоял не в палатке, а внутри ямы, под открытым небом, которое практически полностью было перекрыто огромным смерчем хаоса. Сканирование быстро сообщило мне, что я всё ещё внутри базы Кровавых Панд и окружающий её барьер пока справляется со своей задачей.

Но смущали две вещи – Рудольф, находящийся в нескольких метрах за моей спиной, и то, что раскаты грома проникли внутрь базы. А ведь совсем недавно их хоть и не полностью, но приглушал барьер. Это был плохой признак.

Мне надо было срочно добраться до Арога, дабы прояснить текущую ситуацию, но перед этим следовало разобраться с Рудольфом и его странным мечом.

Я резко развернулся и встретился взглядом с главой Кровавых Панд. Он был простым человеком, без открытого магического источника, но, как ни странно, именно около него было меньше всего последствий произошедшего совсем недавно взрыва.

Старик стоял на одном колене, руками обхватив рукоять двуручного меча, воткнутого перед собой в землю. Присмотревшись, я осознал, что меч защитил Рудольфа. Странный, без капли маны двуручник смог блокировать магию – очень любопытно.

Впрочем, по его взгляду я понял, что прямо сейчас старинного друга Сергея Волкова никоим образом не заботит этот факт, а больше беспокоит совершенно другое, и я был с ним солидарен. Поэтому, оставив разбирательства с мечом на потом, я обратился к нему:

– Сергей жив, я поместил его в скрытое пространство, очень схожее с тем поясом, который ты должен был видеть у него. Сможет ли он пробудиться, сказать не могу, но прямо сейчас он жив.

Это был максимум, который я мог сказать Рудольфу, но ему хватило и этого. И если обычного человека подобные известия привели бы в состояние расслабленности и покоя, то старик был другим. Опёршись на воткнутый в землю меч, он рывком поднялся, его лицо стало сосредоточенным, и он обратился ко мне полностью официальным тоном:

– Какие будут приказы, господин?

При этом в нём не чувствовалось ни капли негатива, лишь понимание того, что я сделал всё, что мог, и теперь уже нам всем нужно попытаться не потерять свои жизни и дожить до момента возвращения Сергея в этот мир. А то как-то нехорошо получится, если мы умрём, и он после этого возродится. При этой мысли, возникшей из-за реакции Рудольфа, я улыбнулся и ответил уже взявшему себя в руки главе Кровавых Панд:

– Быстро к Арогу. Забираешь контроль над своими людьми и держишься рядом с магом.

Мы и так потратили слишком много времени на сентиментальные разговоры, поэтому следовало спешить. Уже двигаясь в направлении Арога, местоположение которого узнал благодаря заклинанию сканирования, ведь мы не просто стояли в яме, а нас окружала завеса грязного тумана, я решил сказать несколько слов Рудольфу.

– Меч держи при себе. Сегодня он поможет тебе больше, чем любое другое оружие.

Поймав непонимающий взгляд старика, не стал ничего объяснять. Впрочем, я и сам знал довольно мало. Какой-нибудь неопытный маг захотел бы забрать столь странный, но в то же время сильный артефакт, но это было бы глупым решением. Если я даже при использовании усиленного родовым даром магического зрения не способен найти в артефакте энергию и магические руны, то пользоваться настолько непредсказуемым инструментом без предварительного его изучения было верхом безрассудства.

Преодолев метров десять, я вышел из зоны грязного тумана, и видимость чуть улучшилась. Не то чтобы туман совсем исчез, но на большей части базы он был более прозрачным. Оценив картину произошедших изменений, я не стал дожидаться Рудольфа и, ускоряя себя с помощью магии, быстро преодолел разделяющее меня и Арога расстояние.