Император 2025. Венец Власти. Книга первая

– Да. И заодно пробегусь по окрестностям, исследую, что тут интересного есть.

Неопознанный истребитель был в 22 километрах от нас строго на север. Судя по всему, возле него еще не побывали наши враги, и у меня было время осмотреться и скачать все данные с бортовой БСИС.

– Даже не запаролена! – удивился Спас. – Это как же они были уверены в себе…

– Эти ребята летели на легкую прогулку. Недооцененность противника – стандартная ошибка дилетантов и плохих тактиков, – буркнул, костеря себя за множество ошибок, допущенных на этой планете и в последнем планировании полета на экскурсию.

– Не вини себя, Расть! Ты не можешь постоянно предугадывать события.

– Понимаю, что не могу, но мне от этого не легче, Спас! – рыкнул, не понимая, что сейчас тревожит, но опуская бронещиток гермошлема и включая режим «хамелеон».

– Думаю, что это те три человеческих особи, приближающихся с С-З направления. Они в трех километрах от нас, и, судя по тому, как ломятся через кустарник, увидеть нас они вовсе не ожидают. Предлагаю чуть отойти в сторону и посмотреть, кто это к нам так торопится.

Я отошел на 25 метров и застыл, изображая дикорастущий баобаб.

– Ботаник из тебя прямо скажем никудышный – считав мои мысли, подшутил Спас.

– Что будем с ними делать? – поинтересовался мнением помощника, пропуская колкость. – Вдруг это местные аборигены, занесенные в аналог нашей «Красной книги»? Обижать их вроде как и не с руки… – Ладно. Присмотримся и решим. Замерли! – сам себе отдал команду, услышав в активных наушниках звуки приближения трех бегемотов.

Тройка местных оказалась интересной. Среднего роста подросток в новом боевом облегченном скафе, предназначенном для глубинной разведки в автономном режиме, и два видавших виды бойца бугаистого типа. О них можно было с ходу сказать значительно больше. Скафы однозначно принадлежали тяжелым гвардейским рейдерам. Нашивки показывали, что передо мной два капитана десанта из спецподразделений, судя по пурпурной окраске бронещитков. Их абсолютное неумение двигаться по лесу говорило о прошлом этих двух гвардейцев – офицеры рейдерской группы.

Вооружение они тащили на себе, как будто планировали вдвоем захватить крейсер, а не обследовать сбитый истребитель.

– Даже обижать их неохота, – буркнул, и тут же пожалел.

Парень, у которого скаф был более современным и продвинутым в технологиях, тут же запеленговал по звуку мое местоположение, повернулся, вскидывая к плечу игольник. И сделал это, надо сказать, крайне профессионально.

– Спокойно! – громко заговорил я, – не стоит стрелять в меня из такой грозной пушки. В меня не попадете, а шума наделаете на весь местный лес. А вдруг тут зверятки маленькие. Пожалейте бедных! – окончил я, иронично поднимая руки после снятия режима «хамелеон».

– Кто ты? Пилот этого истребителя? Определись! – звонким юношеским голосом обратился ко мне юноша.

– Адмирал 2 ранга Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла. Честь имею представиться. И я не пилот этого истребителя. Я тот, кто его уничтожил, после нападения на меня и моих друзей, – поклонился и откинул бронещиток гермошлема, чтобы мое лицо можно было рассмотреть через прозрачное стекло.

– Ты бы еще щелкнул каблуками… – прошелестело в голове.

– С кем я разговариваю? – продолжил, готовый в любой момент сорваться в вихревой поток.

– А вдруг они местные партизаны, которые борются с империей? И ненавидят всех аристократов? – снова скрипел противным голосом Спас.

– Я Ле Ра Ар и со мной мои друзья! – парень закинул привычным жестом игольник за спину в магнитный держатель и чуть поклонился, что было странно. Хоть мы и принадлежали к одному сословию, но я был значительно выше рангом и по идее должен был вызывать больше уважения. Его охранники сделали пару шагов назад, убирая тяжелые плазмометы в магнитные зажимы на бедрах. – Мы видели ваш бой с верхней точки холма, но не рассмотрели, чем все окончилось.

– Повторюсь. Сбил его я. Так же, как и второй истребитель, участвующий в нападении. Уверен, что скоро здесь будут их друзья, а они по какой-то причине невзлюбили мою персону и все, что со мной связано, до умопомрачения и икоты. Уверен, что и вас они воспримут как нежелательных свидетелей.

Парень замялся.

– Адмирал Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, мы спешили сюда в надежде разжиться энергией Пси! – он сделал паузу. – Похоже, она вас не интересует. Вы ведь даже не подошли к накопителю, а скачали только данные с БСИС.

– Вы неплохо читаете следы, – я козырнул, отдавая знак уважения. – Мне действительно не нужна энергия. Все, что вы хотите сделать с этой птичкой, делайте. Но после, ее необходимо полностью уничтожить и затереть все следы нашего присутствия здесь. И поторопитесь! Уверен, к нам уже летят гости. Да и мне пора, но хочу убедиться в верности ваших действий.

– Я крайне благодарен вам и постараюсь помнить о вашей услуге всю жизнь! – пафосно заговорил юноша, но я его остановил жестом, показав на истребитель и на небо, слегка просматриваемое через кроны.

Парень снова поклонился, но уже церемонно, выдав долгие тренировки по этикету, и кивнул коротко своим помощникам, которые так и не произнесли ни одного слова.

Мы отошли с Ле Ра Аром, как он представился, еще чуть в сторону.

– Я так понимаю, что вы из монастыря?! – больше утверждая, чем спрашивая заговорил я.

– Да! Прохожу обучение у достопочтенного мастера-настоятеля Га Шу! Офицеры рядом со мной – моя охрана и наставники с самого детства.

– И давно вы здесь? – улыбнулся. – Если честно, оценивая ваше движение через лес, вы вообще не умеете этого делать…

– Вы правы, уважаемый господин адмирал Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, мы здесь всего два месяца. Предыдущее мое обучение в основном касалось космоса. Я с трудом уговорил отца отпустить меня на год в монастырь обучиться оберукому бою на клинках! – парень даже стушевался, чем вызвал у меня теплые эмоции.

– Вы сможете отвести меня и моих спутников в монастырь? Нам необходимо как-то связаться с внешним миром и дождаться эвакуации.

– Конечно! Мы с удовольствием покажем вам дорогу, только вот… – он снова сделал паузу, как будто стеснялся, – в монастыре нет связи с внешним миром. За мной и моими наставниками прилетят только через 10 месяцев.

– Это ничего. У нас есть оборудование, которое позволит связаться с моей яхтой в стационарных условиях. В данном случае важно увести в более или менее безопасное место детей, которые идут с нами. Для них этот лес точно не идеальное место. Ну а дальше разберемся. – Я внимательно посмотрел парню в глаза. – И давайте сразу определимся. Меня очень тяготит любая официальщина. Будучи военным, привык к коротким обращениям. Мы оба принадлежим к одному сословию межгалактической аристократии, и я прошу вас обращаться ко мне просто Расти или адмирал Ра Стислав при посторонних.

– Отлично! – парень захлопал в ладоши и, смутившись от такого проявления эмоций, продолжил дерзким голосом, что вызвало у меня умиление… – Тогда вы зовите меня просто Ле. Тем более что в монастыре вообще никто не следует этим условностям. Там ценят только просветленность духа, которого достигают через боевое искусство. Вы знаете, что в этом монастыре тысячи лет обучались будущие Императоры?

– Да, мне говорили об этом. И о том, что императором было невозможно стать без личного Ушана!

– Ооо! Вы и про Ушанов слышали! – Ле снова как-то по-девичьи хлопнул в ладоши, и я списал это на местные устои или традиции поведения. – Я ищу Ушана! Мы и в этот рейд вышли в поисках пары, высиживающей потомство. Еще есть время до момента, когда оно вылупится, и важно найти заранее место, где это будет происходить.

– И что, нашли? – спросил я, заинтересовавшись.

– Нашли по картам и со слов монахов. Мы как раз шли к развалинам древнего города, когда начался ваш бой. Ну и решили посмотреть… – Ле внимательно посмотрел на меня своими голубыми глазами. – Вы знаете, что то, что вы сделали против этих двух истребителей, невозможно? Мы обсуждали ваш бой и пришли к выводу: платформой управляла БСИС минимум 9 поколения и самого высокого ранга. Человеку это не под силу. Это ведь так?

Ле чуть помолчал, видимо, прокручивая в голове все невозможности.

– Одно мне непонятно. В той платформе, на которой вы летели, невозможно разместить БСИС такого уровня! Да и нецелесообразно!

– Ле, не хочу вас обманывать и не могу рассказывать всей правды, – я поднял руки, улыбаясь. – Пока не могу. Мы обязательно обсудим с вами это в монастыре. Обещаю! Единственное, что могу сказать, – сделал паузу, – не было никакой БСИС высшего ранга и поколения. В помощь мне был только мой личный высший энергон – Посох. И все! Мы давно вместе и привыкли взаимодействовать за гранью возможного.

– У вас есть личный Посох!? – вскричал парень так, что всполошились его наставники. – Вы мне его покажете? Пожалуйста, адмирал Ра Стислав!

– Все, Ле. Давайте оставим это на более спокойное время. В монастыре продолжим этот разговор. Обещаю! – я кинул взгляд на коммуникатор и на истребитель. – А сейчас необходимо двигаться к моему лагерю.

Как оказалось, мы разбили лагерь, чуть не дойдя до громадных развалин древнего города. Мои новые знакомые планировали обследовать их и, если посчастливится, обнаружить следы гнезда пары столь желанных животных.

Богуш организовал лагерь по всем правилам дальней разведки. С четырех сторон периметр был перекрыт сплошным частоколом, и в бойницах виднелись летающие вспомогатели в боевой готовности. Установленные палатки уже обжили, и из одной слышался заливистый смех моих деток! Ужин к нашему прибытию стоял на раскладном столе и манил вкуснейшим запахом специй.

– Ну, увидел он нас с БИПЛов, а вот откуда взялись приправы, вопрос, – бурчал я себе под нос, осматриваясь.

– Командир, так я всегда ношу с собой в НАЗе набор приправ, еще с Земли привычка! – Богуш улыбнулся белозубой улыбкой. – Да и здесь уже разжился местными у нашего великого повара! – еще раз улыбнулся и жестом пригласил к столу, не задавая вопросов о моих спутниках, хоть и внимательно их осмотрел.

А спутники мои ошалело оглядывались, не веря своим глазам. Особое внимание привлек генератор плазменного поля вокруг лагеря, который съедал пси-энергии как десантная платформа.

– Адмирал Расти, – продолжая оглядываться обратился Ле, – вы очень богатый человек, если можете позволить себе такую роскошь даже в вынужденном рейде. Дроны, плазменный периметр, индивидуальные боевые платформы – это доступно только нескольким семьям в освоенной галактике! Даже Императорская семья обходится более малым.

– Скажем так, я достаточно обеспеченный для местных реалий, – спокойно улыбнулся. – Это мои друзья и одновременно подчиненные, а там, – я кивнул на центральную палатку, – мои дети. Я вас познакомлю после обеда. И да! Я хочу обязательно сходить с вами к развалинам, прежде чем мы выдвинемся к монастырю.

– Конечно-конечно! Мы будем рады такой компании! – ответил Ле, аккуратно проглатывая первую ложку полевого плова из спецпайка. – Очень вкусно. Я никогда ничего подобного не ел! Что это за пища? Я был уверен, что хорошо разбираюсь в изысканной кухне, тем более в боевых рационах.

– Это наши внутренние разработки, и широко они не используются. Только в рамках моей эскадры.

– У вас есть эскадра кораблей? – Ле вскочил с деревянного чурбака. – Не может быть такого! Сейчас только у пиратских семей есть эскадры. Я знаю их всех, вплоть до силуэтов флагманов! – он заходил по кругу, так и держа в руке ложку.

– Может, Ле! – твердо ответил я. – Мы обязательно посетим ее, как только она вернется через 6–8 месяцев из короткого рейда. А пока давайте спокойно поедим и двинем к древнему городу. Мне не терпится его увидеть.

Город был громаден и величественен даже в полуразвалившемся виде. Было видно, что он давно оставлен, но местная природа его не поглотила. Мы вошли через исполинскую арку с сохранившимися письменами на неизвестном даже Спасу языке. Я поинтересовался у Ле и получил ответ, что это утерянный язык Древних, надписи на котором находят по всем галактикам. Кроме этого, есть даже сформировавшийся рынок поиска и продажи артефактов этой расы.

– На столичных планетах можно купить много безделиц за громадные деньги, и вы представляете, покупают. Некоторые даже каким-то образом разгадывают их тайны и используют, – просветил меня Ле, махнул странно рукой и двинулся дальше, догоняя своих наставников-охранников.

– Спас, можешь как-то прокомментировать эту информацию?

– Могу, но сейчас не время. К нам движется что-то большое и излучающее ярость на ментальном уровне. Ты что, не чувствуешь?

– Теперь чувствую! Ого. Эк его злит-то!

– Он еще далеко. Но будь готов к атаке. Вызываю подмогу из лагеря.

Прошло пять ударов сердца после шелеста распускающихся гибких клинков. Посреди площади, куда нас вывели два капитана из команды Ле, материализовался серебряно-серого окраса монструозный полумедведь-полусова. Рост этого странного животного был около трех с половиной метров. Пасть была не особенно большой, а вот когти на лапах зачаровывали.

– Всем назад! – крикнул в эфир, но, начиная движение в вихревом потоке уже понимал, что не успеваю.

Два капитана-наставника, имена которых мне так и не озвучили, а я и не настаивал, были снесены и упали мешками после встречи с бетонной стеной дома, стоящего в сорока метрах. За счет этой заминки я и проскочил между перетянутыми тросами мышц крыльями Ушана. Сделал сальто в прыжке над головой зверюги и ударом одного клинка практически отсек крыло возле основания, а вторым отделил полностью голову. Приземляясь, успел нанести удар в верхнюю часть груди, достав через пух-шерсть до тела двумя ногами. Зверь упал и застыл без звука. Я, приземлившись в нижней стойке, осмотрелся вокруг и только после этого выпустил из себя переработанную энергию боя.

– Большая птичка, однако, – прошептал, справляясь с адреналином.

С другой стороны лежащего Ушана на меня смотрели даже не голубые глаза-блюдца Ле, а синеющие озера в половину прозрачного бронещитка.

– Опасность! – выкрикнул всегда спокойный Спас. На 13 часов, еще одна особь. Есть 18 секунд. Вспомогатели и группа поддержки будут через 22 секунды.

– Пережить бы еще эти четыре секунды, – пронеслось в мыслях, и, похоже, Ле их услышал, судя по его еще больше увеличившимся глазам.

– Ле, к зданию, где лежат капитаны, и не отсвечивать! – отдал команду, и парень на нее четко среагировал, ударив себя кулаком, затянутым в бронеперчатку по правой стороне груди.

– Молодец, хорошо обучен, – сообщил Спас, – 6 секунд до боя, 10 секунд до подхода подкрепления.

Я развернулся к направлению ожидаемой атаки.

– Достали, переростки совиные, – стиснул зубы и вошел в вихревой поток.

Еле успел! Зверь двигался быстрее меня, уже вошедшего в энергетический скачок. Спасло меня только чутье и умение хорошо кататься на попе по брусчатке. Задействовать клинки я не успел, потому что не попал.

– Ох и быстрая зверюга! – проорал в запале, как клич, и снова скользнул по косой, уходя с линии атаки, прикрываясь лежащим Ушаном. В этот раз меня достали, но усиленный скаф спас, хоть бронещитки и были взрезаны, как консервная банка, коготками зверюшки с милыми ушками.

Снова сделал рывок по косой траектории, но, уже ожидая нападения, и наконец попал концами обоих клинков по одному из крыльев. Из глотки Ушана вырвался то ли крик, то ли визг боли на уровне ультразвука. Если бы не активная акустическая защита гермошлема, я бы просто умер от разрыва перепонок.

Удар и полет запомнился, а после этого наступил покой, хоть сознание и не погасло до конца.

Подвигал руками и ногами. Вроде все норм. Перевернулся на живот и, оттолкнувшись от пыльной брусчатки площади, встал на карачки.

– Спас, – позвал, – почему ничего не вижу? Что со зрением?

– Все хорошо у тебя со зрением. Просто залило тебя с ног до головы кровью и мозгом Ушанихи, с которой ты бился.

– А что случилось с ее мозгом? Я не мог этого сделать.

– Так Богуш из вспомогателя плазмой попал. Она на тебя была разъярена и поэтому его не учуяла. Вот он и отличился, как на стрельбище. Сейчас подойдет, отчистит тебе щиток и зрение вернется. Гермошлем пока не снимай, затечет все вовнутрь, будет хуже.

– Принято. Опасности вокруг больше не ощущаешь?

– Все спокойно вокруг! – уж очень ритуально-пафосным голосом ответил он.

После очистки моего скафа специальным раствором из НАЗа, вспомогателя, предназначенного для удаления радиоактивных осадков, зрение вернулось. Двум капитанам оказали возможную помощь, но их было необходимо срочно доставить в монастырь. Повреждения были крайне тяжелые, и Спас не давал гарантий их дальнейшей жизнеспособности.

– Здесь где-то гнездо, – тихо прозвучал по внутренней сети голос Ле. – Адмирал Расти, это пара. Здесь их гнездо, и именно его они защищали. Там яйца! От них нельзя отказываться. Их необходимо найти! – голос стал тверже.

– Если тебе плевать на своих людей, да ради бога! – пожал плечами. – Давай найдем, но что с этими яйцами делать? Не высиживать же их, в конце концов!

– Мне не плевать на моих людей! – Ле аж прикусил губу. – Я очень сильно за них переживаю. Но такой шанс, которого не имели даже Императоры уже тысячу лет, терять нельзя!

Я разочарованно посмотрел на парня. И промолчал.

– Их не нужно высиживать. Их нужно проглотить, и, когда Ушан будет готов, он вылупится и найдет дорогу наружу. А человек навсегда станет его спутником-хозяином. Ментальным хозяином.

– Сходи с ним, Расти, – вмешался Спас. – Уверен, это шанс разжиться новым артефактом и подтвердить свое предназначение. Обладателей спутников-ушанов в истории освоенного космоса можно считать по пальцам, и в основном это уникально великие люди.

– Хорошо, – согласился я. – Степан Валентинович, займись ранеными, а мы быстро пробежимся по развалинам.

– Принято, командир, – спокойно ответил Богуш. – Скидываю первую точку, где БИПЛ обнаружил движение второго зверя. Может, это поможет.

Гнездо нашли легко. Датчики со вспомогателя быстро обнаружили изменение температур среди безжизненного камня и по тепловым излучениям вывели нас с Ле четко к площади, где в самом центре на подстилках из травы и мха лежали два серых камушка размером с перепелиное яйцо.

– Что теперь с ним делать? – поинтересовался, глядя на не вызывающее доверия яйцо.

– Глотаем, если вы мне позволите это сделать тоже, господин адмирал Расти, – странно и торжественно заговорил Ле. – Это величайшее событие для моего Рода, множество поколений не могло совершить то, что удалось сделать вам. Вы действительно удивительный человек! Я приму любое ваше решение со смирением!

– Расти, отдай ему одно, – попросил Спас. – Нам нужны преданные люди, а он совсем не из простой семьи. Это факт.

Я минуту рассматривал яйца, лежащие на ладони, обтянутой боевой перчаткой, и Ле, стоящего перед мной.

– Хорошо! Выбирай любое! – весело заявил и второй рукой легко похлопал Ле по плечу. Тот вздрогнул. Встал на левое колено.

– Адмирал Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла! Клянусь быть вам благодарным от лица своего Рода! Если вам когда-нибудь понадобится моя жизнь, я отдам ее вам, так как вы сейчас, сами не подозревая, вернули честь моей семье.

– Встань, Ле. Разберемся с благодарностью! – почему-то стесняясь, проговорил. – Как их глотать-то будем? Большие же. А разжевывать нельзя…

– У меня есть немного растительного масла, имеющего свойства анестетика. Глотаем и заталкиваем в глотку. После запиваем…

Глава 3. Монастырь

К воротам монастыря вышли на вторые сутки. Сильно задерживали движение мечущиеся в бреду наставники Ле, который на протяжении всего марша практически не отходил от них. Носилки парили над землей, закрепленные на двух вспомогателях, и была опасность, что в бреду капитаны завалятся набок, тем более что идее снять с них бронескафы Ле твердо воспротивился, а мы не смогли этого сделать без знания паролей доступа. Даже Спас в этом помочь не смог.

Возле ворот стоял большой колокол. Ле подошел к нему и трижды ударил.

– Кого ты привел к нам? – прозвучало сверху гулким голосом.

– Это люди, которые попали в тяжелую ситуацию, они спасли нам жизни, – ответил Ле.

– Входите! Но знают ли они наши правила?

– Я рассказал о правилах, Мастер-настоятель Га Шу.

Ворота автоматически открылись. Мы прошли по недлинному туннелю и оказались на усыпанной разноцветным гравием в особой последовательности площади размером с футбольное поле.

– Адмирал Расти, вам придется показать свое мастерство воина, чтобы мастера-братья могли определить уровень просветленности, – тихо заговорил Ле, – я вам говорил об этом. А мне необходимо быть у настоятеля. Мы еще обязательно увидимся!

– Иди, Ле. Не переживай. Я все помню о правилах. В чужой монастырь со своим уставом не полезу, – улыбнулся ободряюще парню, – позаботься о капитанах. Это сейчас самое важное!

Ле поклонился.

К нам подошли двенадцать фигур, одетых в кремовые балахоны.

– Снимите с себя все, что имеет отношение к техномиру! – сказал один из монахов.

Я кивнул Богушу и охранницам из эскорта, чтобы выполняли. Сам привычно стянул скаф и сложил все перед собой.

– Спас, не чувствуешь опасности? А то мы сейчас разденемся, а тем более снимем защиту с деток и станем идеальной мишенью на этом радужном поле.

– Разбираюсь Расти. Эмоций негатива и агрессии нет. Всего вокруг нас человек сорок пять. Всплесков энергии нет. Все чисто.

– Ладно. В чужой монастырь со своим уставом не ходят! – повторил. – Раз уж попала собака в колесо, пищи, но беги, – сделал два шага вперед.

Навстречу мне вышел монах.

– Брат Расти, позволишь ли ты оценить твою просветленность?

– Пожалуйста. Разрешено ли мне использовать свои клинки? Они не относятся к техномиру и выкованы на моей родной планете. – Я распустил оба гибких клинка.

Пауза затянулась. Все молчали. Наконец заговорил другой монах.

– Брат Растислав, ты владеешь техникой боя на двух радужных клинках? Ты оберукий боец?

– Да. Я владею техникой боя с двумя клинками. Так же, как и мои люди. – За моей спиной прошелестело шесть раскручивающихся гибких клинков.

– Мы приветствуем вас воины в нашей обители и вынуждены вызвать мастера-настоятеля, – проговорил один из монахов, и, четко развернувшись, они все практически исчезли.

– Вот черт! Как это они сделали? Даже в вихревом скачке так не получится! – ошарашенно буркнул себе под нос.

– Ну вот видишь, – проскрипел Спас, – и тебя есть чем удивлять. Глядишь и задержимся здесь. Да и детишек не мешало поучить уму да разуму. Только одного няньку своего и воспринимают. Папаша у них – праздник да доброта всепрощающая…

Тем временем на площади изменились цвета балахонов, а напротив меня уже стояли трое в бирюзовых одеждах. Их капюшоны были откинуты.

– Бейся, воин. Бой в полную силу. До первой крови! – произнес тот, кто стоял посередине, а стоящий справа исчез.

На инстинкте я запустил вихревое вращение клинков, а сам скользнул в поток. В самый крайний момент успел ускользнуть от несущихся ко мне двух жал наконечников клинков противника. Из практически лежачего положения перетек в идеально фронтальную стойку и, придав импульс клинкам, пробил защиту монаха, но по нему не попал.

– Шустрый ты какой! – скрипнул голосом.

Бой шел уже 180 ударов сердца, но никто из нас не мог достать до тела друг друга.

– Достаточно, воин! Ты прошел это испытание! Теперь я хочу посмотреть, на что способны твои соратники.

Богуш продержался почти пять минут. Косая кровавая стрелка пересекла его руку от плеча до локтя. Остальные держались не более минуты.

– Прошу ко мне, – снова заговорил стоящий по центру. – Ваш уровень просветленности позволяет прямо сейчас надеть на вас радужные пояса мастеров, но все же мы можем быть вам полезны и развить ваши способности еще больше, если вы захотите этих знаний.

– Мы с удовольствием принимаем ваше предложение и постараемся постичь ваши знания! – поклонился я и начал сматывать клинки.

Внутреннее убранство залов и галерей, по которым мы шли, было удивительно. Деревянные панели стен и потолков украшала резьба, покрытая разноцветными лаками. Все сцены отображали бойцов на гибких клинках. Излучающие свет разноцветные кристаллы наполняли громадные прозрачные вазы. Стеллажи, размещенные симметрично возле стен, были заполнены различным холодным оружием, иногда вообще мне неизвестным. Своды потолков залов украшали батальные сцены, причем не только земные, но и космические.

– Брат Расти, – обратился ко мне один из монахов в бирюзовом, – прошу следовать за мной, а ваши спутники и дети будут сопровождены в отведенные им покои. Надеюсь, они вас не разочаруют. 118 лет назад в них жил и учился сегодняшний император. После него в них никто не жил, но я принял решение поселить в них именно вас.