Стать Ведьмой. Школа. Героическое фэнтези

Ну, и как наглядные пособия иногда используем.

Сегодня мэтр Андервуд притащил странную коробку. Чёрную. Явно – тяжёлую. Обитую полосами пятимиллиметрового железа.       О-хо-хонюшки…

Похоже, внутри кто-то ну очень страшный. Или – ядовитый!

– Приветствую, Сэра! Сегодня будешь творить Щит, и учиться избегать атак магическим оружием! Так что оденься как для боя!

Она мгновенно оказалась в коже.

Мэтр довольно хмыкнул:

– Неплохая реакция. Только – всё ещё слишком медленно. Нужно – вот так! – она буквально не успела моргнуть, как на нём оказался панцирь из не то – кевлара, не то – лакированного чёрного железа, – Вот, смотри – эта штука отлично защищает от кислотных плевков… – Она недоумённо раскрыла глаза, и рот начал открываться тоже. Профессор поторопился пояснить:

– Кислотные плевки! Ну?.. Ты же уже использовала – когда сбивала бесов!

Вот только теперь она поняла, отчего эти паршивцы так орали, и корчились – она, оказывается, плевала концентрированной кислотой! Невольно она расправила плечи, откинув голову. Впрочем, это не укрылось от бдительного ока мэтра Андервуда:

– Не очень-то гордись пока. Бесы – самые слабые наши противники. Почти не умеют творить магию. А тебе советую одеться, как я!

Она внимательно оглядела его. Панцирь прикрывал тело до колен. На ногах – поножи, почти как щитки у хоккеистов, а голова – прикрыта до глаз рогатым шлемом, словно у древних викингов, тоже, похоже, из лакированного чёрного железа.

Для проверки она даже постучала по шлему и панцирю костяшками пальцев – точно, железо! Ладно – она запросто такие… Чёрт! Изготовить-то изготовила, а вот удерживать на себе двадцать с лишним кило… Хорошо, что каждое утро занимается по полной программе! Да и мэтр Гриф скучать и прохлаждаться не даёт.

– Хорошо. Теперь смотри!

Мэтр Андервуд встал лицом к ящику. Выбросил вдруг в его сторону левую руку, локтем вперёд, и крикнул: «Щит!»

Внезапно в его сжатом кулаке оказалась рукоятка, от которой почти мгновенно – она только чудом успела уследить! – раскрылся словно бы зонтик! И вот перед мэтром чёрный щит из такого же материала, что и нательная броня.

Щит прикрывал почти всё – от выставленных над ним щёлочек глаз до поножей. Весил он, судя по напрягшимся мышцам руки, килограмм десять. Надо же!

– Общая идея понятна? Отлично. Я специально показал помедленнее. – (Если это – помедленнее, то она – японская Императрица!), – Тогда о технике.

Раз ты можешь одевать такие доспехи, – он похлопал ей по груди, отдавшей звонким, словно от медного таза, гулом, – значит, можешь создавать их и отделёнными от тела. Главное – представить, что в руке удобная… Ну, скажем, от дверцы автомобиля, ручка, и всё – словно вырастает из неё!

Пробуй! И не забывай: в левой – Щит, правая – свободна! Мало ли каким оружием придётся воспользоваться! (Только не сегодня!) А, вот ещё что: руку заранее согни – Щит обычно получается тяжёлый, и вторая его петля должна приходиться ближе к локтю…

Она так и сделала.

Примерно на тридцатый (Впрочем, может, и на тридцать пятый – она не считала!) раз мэтр, находивший почти каждый раз всё новые ошибки, оказался удовлетворён скоростью и прочностью Щита. Поцокал языком. Покивал с умным видом. Сказал:

– Ну а сейчас – то же самое, но – в условиях, «максимально приближённых к боевым». Здесь, в ящике – Ваттерия. А, ну да – откуда же тебе… – он кивнул в ответ на её недоумённый взгляд, – Ваттерия – межвидовой гибрид. Продукт искусственного скрещивания. А именно – помесь гаттерии, то бишь, большой древней ящерицы, и василиска. Да-да – того самого, легендарного. Коварная змеюка, убивающая взглядом. Ну, это по легенде так. И в вашем дурацком фильме про Гарри Поттера. (Вот уж навредил он реалистическому восприятию Миров нашими будущими возможными учениками…)

Словом, взглядом убить вот так, сразу – невозможно. Обездвижить – да! А чтобы убить застывшую жертву, василиск, как, собственно, и мы, плюётся ядовитой слюной! Да, словно плюющиеся кобры, или духовые трубки со смазанными кураре дротиками, используемые туземцами бассейна Амазонки.

Аналогия уместна: яд кураре – почти точный аналог того, которым пользуется василиск. Ну, с ним-то самим тебе встречаться рановато… Да и мало их осталось – поэтому живут в Заповеднике, и тщательно нами же охраняются: не дай, как говорится, Бог, какая-нибудь сволочь решит в очередной раз «очистить Мир от всякой нечисти»!

Собственно, ваттерию тоже жутко сложно вывести. Ну, понимаешь трудности наших учёных-селекционеров? – да уж! Особенно если представить, что василиски всё-таки не особо приятные «производители»! Бедный мэтр Администратор и другие учёные… – Так что уж будь добра, этот экземпляр постарайся не… Испортить! Не атакуй!

Она кивнула, переступив ногами для более устойчивой опоры. Потом – вспомнила!

– Мэтр Андервуд! А как же Хамви?!

– Не бойся. Ему ваттерия не повредит. Он же – созданный. Значит, ни к гипнозу, ни к яду почти не чувствителен. А боится только Наговоров, Зелий, и стали. Ну, оружия! Но вот чтобы он не отвлекал тебя сейчас ненужными попытками защитить… – мэтр легонько щёлкнул пальцами, и летающий бобёр, с обоснованным подозрением наблюдавший за их приготовлениями с печи, оказался на улице, где принялся возмущённо фыркать, скулить, и скрестись в стекло. Мысленно Сэра приказала ему не мешать. Подействовало.

– Ну, давай. Открываю!

Мэтр, повозившись и проворчав что-то насчёт «чёртовых бюрократов», снял казённого вида печать – её наверняка наложили какие-то дотошные чиновники из Администрации Вивария! – и отпер замок висящим на верёвочке на шее ключом. После чего поспешил отойти так, чтобы крышка ящика закрывала его.

Сэра глубоко вдохнула. Как там учил мэтр Гриф – со всей концентрацией? А ещё надо – «не повредить экземпляр!»

Вперёд!

Взгляд застыл, сконцентрировался на крышке. Вот мэтр стал открывать её. Время будто затормозилось – стало тягучим и густым как сироп! Словно в замедленном кино из-под крышки возникла уродливая голова с высовывающимся сквозь треугольную пасть раздвоенным языком… Пора!

– Щит!

Щит прыгнул в её напряжённую руку – верхний край она успела даже оснастить щитком из плексигласа! Второй щиток уже опускался, как забрало, со шлема.

Вот в эти щитки и ударила спустя буквально доли секунды, мощная струя жёлтой, пахнущей чем-то отвратительно едким, жидкости!

Брызги разлетелись по всей комнате, вызывая там, куда попали, шипение и струйки дыма. Она выругалась (Про себя, разумеется!). Но тварь-то – не успокоилась!

Она, помогая себе непропорционально крохотными лапками, вылезла из ящика на край стола, и повторила плевок – целясь уже в ноги!

Чёрт! Тумбочку!

Именно этот, спасший её в своё время от злобной собаки предмет мебели, она и поторопилась вставить между своими ногами и летящими каплями!

Хм… А сработало! Хотя передняя панель «отважной» мебели оказалась полностью испорчена: проедена, словно кислотой, насквозь! Правда, это они обнаружили уже потом.

А пока мэтр Андервуд торжественно пропел какое-то заклинание на не то – древнегреческом, не то – на латыни.

Ваттерия, плотоядно облизывавшаяся, и уже собравшаяся было спрыгнуть вниз, на пол, зевнула, словно даже улыбнувшись. Мэтр продолжил заунывно-велеречивое не то пение, не то – мелодекламацию. Метровая тварюга довольно выдохнула (!), свернулась кольцом, засунув голову под свой же хвост, и расслабилась – совсем как Хамви, когда перепьёт молока…

Надо же, подумала Сэра – а весьма милая зверушка. Если бы не отвратительные манеры за столом…      Нет – на столе. Мэтр Андервуд, кажется, испытывал сходные чувства: во всяком случае, упихивал он ваттерию в ящик весьма бережно, и с улыбкой что-то всё ещё напевая.

Когда замок оказался надёжно заперт, Сэра спросила:

– Так ваттерия – мирная ящерка?

Мэтр ощутимо смутился:

– Ну… В-принципе, да. Если не злить её, и если она сыта – можно пройти в двух шагах, и она даже не почешется. Приручённая – вообще ведёт себя почти как твой Хамви. Или моя, как ты её охарактеризовала мысленно – «горжеткозмея». Только ваттерия – рептилия, а твой питомец – всё же млекопитающий. Вроде.

А чтобы ваттерия рассердилась, и начала плеваться – её надо предварительно разозлить. Так что ты уж извини. Я как мог переворачивал и тряс коробку, пока нёс её к тебе. Ну, и шипел на неё, разумеется. Но должен же был я, чёрт его задери, обучить тебя владеть Щитом, в условиях вот именно – «максимально приближенным к боевым»!

А для этого лучше всего подходит сердитое и реально опасное существо – в качестве стимула! – мэтр почесал затылок, – А как ты догадалась?

– Да по вашему же поведению. Вы так бережно укладывали её обратно. Напевали. Я сразу вспомнила, как нежно вы относились к своей горжетко-змее. И как я сама отношусь к Хамви… Так что думаю, угадала – ваттерия служит только для уроков.

– Собственно… Да. Как наглядное пособие она – незаменима. Хотя и не все ученицы догадываются, как ты, о её вполне мирном и безобидном нраве. А ядом она плюётся, только когда на неё нападают. Она даже пищу себе добывает как мама-гаттерия: ест моллюсков и всяких крыс-мышей. Она, кстати, куда шустрей настоящих гаттерий. А вот от отца – бессмертна. Ну, и ядовита.

– Понятно. Спасибо, мэтр Андервуд. А когда вы принесёте мне кого-нибудь реально страшного? – мэтр рассмеялся. Покачав головой, сказал:

– Принести реально страшного сюда – невозможно. К реально страшным зверям и монстрам мы отправимся сами. И только в конце семестра. И – только после того, как я увижу, что ты готова. – он вдруг посерьёзнел, и она поняла, что шутки кончились:

– Готова убивать.

Потому что иным способом «остановить» большую часть реально опасных монстров невозможно!

– Сегодня у нас есть боевое Задание! – леди Барбро прибыла уже в полном полевом облачении: чёрная кожа замечательно подчёркивала её восхитительно стройные, хоть и отнюдь не поджарые, как у донны Недды, формы, – Хватит восторгаться, давай к столу!

Они встали как всегда – по обе стороны. Леди Барбро сотворила с десяток реторт и пробирок в штативах, щелчком пальцев зажгла бунзеновскую горелку.

– Запоминай! Основа – обычная вода! Да – такая же, как и у тебя здесь, в колодце! (Я, собственно, оттуда её и набрала!) Далее. Толчёные сушёные мухоморы. (Отличная, кстати, штука!) Немного омелы – это для придания длительности воздействия! Болиголов и мята. Дурнишник. – учительница кидала всё перечисляемое, доставая из коробочек, туясков и мешочков, которые сами подлетали и открывали крышки, или развязывали горловины, – И в завершение – пучок вереска! Потому что действовать будем на территории древней Британии.

– А мы сегодня, получается, опять летим в прошлое?

– Ну да. А в чём проблема? – леди Барбро вскинула чёрные, как обсидиан, брови.

– Да собственно… Я давно хотела спросить – как мы, отправляясь в чужой, такой огромный, в-принципе, и с такой богатой историей, Мир, попадаем всегда именно туда, и именно в «тогда», когда нам надо?

– А, вот ты о чём. Да, есть способ. Это называется «Точка наведения». Ну, или проще, как при стрельбе: просто совмещаешь мушку с прорезями прицельной планки. Тут задача проста: достаточно, чтобы хотя бы один из переносящихся чётко представлял себе эпоху и место, куда нужно прибыть. А для этого он должен хоть раз там побывать!

Не хмурься – всеми этими тонкостями занимается мэтр Администратор. Это его учёными стараниями по всем Мирам и временам расставлены «реперные точки». А мы – только «пользователи». Ну, как в компьютере!

– А сами мы… Не можем открывать новые Времена и места?

– Можем, конечно! Но! На это уходит обычно слишком много сил. И воображение должно быть… Как у профессионального писателя – чтоб уж со всеми подробностями. То есть – с воздухом, годным для дыхания, давлением около одной атмосферы, температурой от ноля до плюс сорока… И так далее. И всё равно – сил на такое уходит жутко много… Так что, попав в такое место или время, становишься способна только повздыхать, поморгать, запомнить, и – назад! Чтобы уж в следующий раз столь сильно не концентрироваться! Ладно, что-то мы сегодня углубились в теорию. А у нас – дело! Идём, берись.

Леди Барбро, державшая одной рукой ручку большой берестяной бадьи с перелитым из котла не то Зельем, не то – Ядом, протянула ладонь.

– Значит, сегодня – наша цель твоя планета, твой Мир, в сто восемнадцатом году нашей Эры. Британия. Йоркшир. Расслабься! «Место прибытия» «воображать» буду я.

– Я здесь – и не здесь! Я – везде и нигде! Я – в Океании!

Действительно, похоже на Британию – вокруг сплошь невысокие пологие холмы, поросшие чуть колыхающимся под ночным ветерком, вереском… Пустоши.

Холодно. Сыро. Темно. Пахнет… По-ночному. И ещё мёдом. Никого вокруг…

Только в отдалении, километрах в пяти, странное сооружение. Словно частокол из высоких брёвен, чуть освещаемый сполохами словно бы разведённых позади него костров. Туда они и направились.

– Введу тебя в курс дела. Помнишь? Мы – плохие. Мы в данном случае – за местных, бриттов. Они – варвары. Там, за частоколом – римский лагерь. Проконсул Гай Тиренций командует Пятым, вспомогательным, Легионом. Их задача – завоевать земли за фронтиром, то есть – границей, куда добралась римская экспансия, и закрепиться там. А-а, ты же не знаешь.

Бритты очень коварны (Ну, с точки зрения римлян!) и свободолюбивы. Империи всё никак не удаётся покорить остров полностью. Чтобы хоть как-то зафиксировать статус кво, они понастроили вдоль фронтира фортов и Лагерей, и вынуждены держать здесь массу воинов… И прочее в таком роде. (Собственно, римляне везде так действуют: будь то Галлия, северная Африка, или Турция). Сейчас как раз закончилось правление знаменитого Траяна – уж он-то поработал, присоединяя и завоёвывая… Даков. (Ну, это где сейчас у вас Румыния и Венгрия.) Золота вывез… Больше, чем даже Юлий Цезарь. Сюда не совался. Умный. Знал, что у этих-то и взять уже нечего.

Зато его преемника, Адриана, уж очень беспокоят регулярные, и всё учащающиеся, набеги местных на поселения колонистов – вот и хотят римляне дать наглым и распоясавшимся бриттам урок. Как бы.

Так что завтра у этих бравых и дисциплинированных профессионалов, – леди махнула рукой в сторону Лагеря, – решающее сражение. Местные вожди и главы кланов сдуру решили, что раз их так давно не трогают – значит, сдулись наши римляне, словно колесо, наехавшее на гвоздь. Вот и собрали огромное, но вооружённое только оптимизмом и поганым оружьицем, плохо (Точнее – никак!) организованное войско. Воевать они, разумеется, умеют… Но – только между собой.

То бишь, всё – как у подростковых банд: стенка на стенку!

Согласием, заранее разработанным планом битвы, и тактическими придумками, как и единой дисциплиной – не пахнет. Личный героизм! Будь он неладен… Так что у них против отлаженной непобедимой боевой машины в лице Пятого Легиона, шансов нет. А наша задача – сделать, чтобы был! И чтобы побитых римлян отбросили обратно – на подконтрольные им земли…

И вот тогда – да, это явится решающим аргументом! – чёртов Адриан и займётся строительством вала имени себя, любимого – целых сто двадцать кэмэ поперёк всей Британии. Что на время отвлечёт массу военной, рабочей, и просто – живой силы. Поняла?

– Понять-то поняла… – экскурс в древнюю историю своего же Мира Сэра восприняла так, словно в первый (Собственно, примерно так и обстояло дело!) раз слышит. Однако не в этом сейчас состояла главная проблема, – Но не совсем понимаю, как мы, две симпатичные девушки в сексапильных кожаных костюмах, можем вдвоём… э-э… Ослабить боевой дух и физические кондиции всего чёртова Пятого Легиона! Это, насколько я помню – по две с половиной тысячи здоровенных бугаёв на брата! Ну, то есть – на сестру…

– Хм! Я польщена, конечно, что ты подумала, будто мы… Неважно! – Сэра покраснела, радуясь только, что в темноте этого наверняка не видно, – Нет! Подключи-ка мозги! Ведь не зря же мы подготовились? – леди приподняла немаленький туяс.

– Да. Я помню. Думаю, мы попытаемся отравить огромные котлы с тем варевом, которое они едят на завтрак, и они… они…

– Не бойся! – леди криво усмехнулась, – Не перемрут! А просто их… Хм… Скажем так: прослабит! И – от души.

Однако! Тут надо действовать хитро. Если их прослабит раньше девяти утра – Проконсул просто отложит сражение. За этими стенами римляне недоступны, и могут держать осаду хоть месяц… Пока племена не перегрызутся между собой, и не разбредутся по домам. А если – к вечеру, то битва уже закончится, и все наши старания – насмарку!

Так что имей в виду: порцию в каждый котёл мы строго дозируем! По стакану!

– Теперь поняла. А как мы попадём внутрь? Там же наверняка часовые! Да и на кухне… Должны оставаться дежурные повара!

– Всё верно. Молодец. Мыслишь вполне стратегически. Правда, у нас есть План, и… маленькие хитрости! Сейчас, только запечатаю туяс… – леди Барбро из воздуха достала крышку, накрыла, и защипнула края по периметру, – Вот. Только слишком долго держать запечатанным нельзя – прокиснет. Ну, пора. Дальше нас вот так могут увидеть.

Они остановились. Леди Барбро поставила туяс на землю. Вздохнула. Подняла вверх руки. И вмиг вся одежда упала к её ногам. Боже! Сэра сглотнула – какое роскошное тело! Если донну Недду можно сравнить с вазой, то леди Барбро, скорее, с амфорой…

Сама она так эффектно раздеваться ещё не умела, но одежду скинула быстро.

– Помнишь, чему учила донна Недда? Давай – в пантеру. И не забудь: никаких белых пятен! И главное – не шуми! А то вон там, – леди кивнула, – лагерь маркитантов и шлюх. И не надо морщиться – нормально для огромной оравы половозрелых мужиков.

Превращение заняло секунд сорок: они не торопились. Закончив, внимательно оглядели друг друга. Порядок. В мозгу Сэры раздался голос Леди Барбро:

– Ну, вперёд! Бегом!      – ручку туяса леди зажала в зубах.

Сэра не успела даже удивиться, что они запросто общаются телепатически, как уже бежала рядом, плечо к плечу с могучей и ровно движущейся, словно механической, машиной. Впрочем, нет – механическая машина не двигалась бы столь грациозно и плавно, даже будь она оснащена движком на ядерной энергии – в леди Барбро ощущалась и целеустремлённость, и звериная, первобытная мощь, и рационализм – туяс даже не раскачивался, и она не тратила ни единого движения напрасно!

Чего никак нельзя было сказать о Сэре: бег в виде большой кошки оказался жутко непривычен! Задние лапы выскакивали из-за ушей! – ну, с этим смириться ещё можно…

А вот с тем, что зрение оказалось на уровне колен – куда сложнее!

Непривычные резкие и отчётливые, неведомые и незамечаемые до этого запахи упруго били в ноздри, наполняя сознание и словно бы концентрированной хвоей, и вереском, и росой… Чуткого слуха достигали ультра-, и сверхнизкие, неразличимые людскими ушами, звуки: стрёкот кузнечиков, уханье филина где-то в отдалённом лесу, писк полевых мышей – прямо сквозь землю, резкие удары-выкрики летучих мышей на охоте! Было похоже, что эти словно бы и правда, удары с неба – будто снаряды: сбивают и оглушают ночных бабочек, и прочих насекомых!

Впрочем, особо насладиться новыми ощущениями не удалось. Не прошло и пары минут, как они уже оказались у угла квадратного сооружения.

А частокол-то… Высокий! Метров пять! И брёвна – будь здоров! Правда, необработанные – коры и остатков сучьев полно. Леди Барбро аккуратно встала на задние лапы, прислонив передние к ближайшему бревну:

– Минутку… Часовой… Порядок! Лезь за мной! Используй когти!

То ли учительница специально выбрала место, где подъём оказался полегче, то ли действительно когти сильно помогали. Но взобраться на вершину оказалось нетрудно – не больше полминуты!

А-а, вот почему они задержались! Часовой уже мирно дрыхнет, опершись на копьё!

Потрясающая способность – усыплять на расстоянии! Вот бы и ей научиться! Да и спать стоя – гениально! Ай да римлянин! Впрочем, чтобы так суметь, наверное, нужно попрактиковаться лет десять. Да и без помощи со стороны Леди Барбро наверняка не обошлось…

Мягко опустившись на помост, идущий в шаге ниже кромки остриёв вдоль всей стены, вниз они попали по пандусу – и вот они в Лагере!

Леди поворчала что-то, и вот уже часовой снова ходит, перекликаясь иногда с коллегами на трёх остальных башнях прямоугольника гектара на два…

А здесь и правда – у каждого угла горят костры, и в центре горят, у больших палаток – очевидно, командиров… Но им и не нужно рассматривать и изучать внутреннее устройство ровных рядов временного жилья – леди Барбро повела её прямо к кухне.

– Посиди здесь. Я поработаю с поварами. – её спутница опустила туяс к её морде.

Сэра плюхнулась на задницу, ощущая себя довольно глупо – высохшая трава кололась. Блин! Нечасто ощущаешь природу этим местом. Да ещё и голым…

Леди Барбро же вновь превратилась в женщину. И смело вошла в проём бревенчатого приземистого барака, из которого тянуло варевом чего-то очень знакомого.

Сэра привстала. Огляделась. Никого! Только тоскливо заунывное: «Слу-у-ушай!» часовых… Она решилась всё же заглянуть – что там делает учительница? Вдруг что пойдёт не так?

Леди Барбро стояла недалеко у входа, воздев руки к небу. И что-то читала напевное, а двадцать восемь дюжих бугаёв, в серых и зелёных штанах, и не то – балахонах, не то – рубахах, разинув рот, и выпучив глаза, внимали.

Следующее, что Сэра ощутила – что её весьма грубо трясут за шиворот, чуть слышно бормоча в ухо:

– Проснись! Да проснись же, соня несчастная! Ты же, вроде, по латински не понимаешь! И как это тебя… – Сэра вскочила. Вернее – попыталась: она и забыла, что теперь – кошка. Поэтому плюхнулась обратно на все четыре.

В голове отчётливо прозвучало теперь уже мысленное:

– Если я сказала – тут, значит – тут! Представь, что было бы, если б ты здесь осталась «досыпать»! – да уж, хорошего мало. Сэре стало стыдно:

– Простите, леди Барбро! Мне стало любопытно. Ну, и ещё я боялась за вас: вдруг что не так! А вы – одна! И некому прикрыть спину!

Леди Барбро хмыкнула. Потом смилостивилась:

– Ладно уж, прикрывальщица… Идём. Нет уж: давай в девушку – лапами не так удобно!

Для отмеривания стакана воспользовались римским оловянным кубком – благо, он примерно соответствовал. Когда во все двадцать три котла влили что положено, леди заставила её всё добросовестно размешать огромными деревянными ложками-поварёшками, что прилагались к каждому котлу-казану:

– Давай-давай. Чтобы в другой раз слушалась.

Булькающее над кострами варево оказалось кашей-полбой. Пахла она… Кислятиной. И ещё чем-то затхлым. Плесень? Дрожжи?

В дальнем углу стояли мешки, в другом – топящиеся печи.

На полках – уже выпеченный и остывший чёрный хлеб. С отрубями и… опилками?!

А-а, нет – это дроблёные травы! Наверное, от цинги. Сэра подивилась: бедные солдаты! И вот на таких харчах они завоевали для Цезарей половину известного тогда Мира!.. Наверняка у них и без посторонней помощи на такой диете нет проблем с запорами…

Бедняги. А сейчас по их с леди милости они ещё и капитально обо…тся!.. Хм!

Вряд ли они особо удивятся – с такими-то продуктами!

– Ладно, нам пора! Сейчас эти балбесы начнут приходить в себя.

Отход проблем не создал – часового вмиг отправили снова досыпать, впрочем, разбудив, как только закончили спуск. Вот уж в виде кошки это оказалось потрудней, чем женщиной! Сэра всё равно отодрала когтями задних лап здоровенную щепку – если б часовой ещё не спал, тут бы им и!..

Уже одевая обратно промокшую от утренней росы одежду, леди Барбро подвела итог:

– Отлично прошло. Час на подход, час – на саму операцию. Сейчас – полчетвёртого. Есть начнут в шесть. Через четыре-пять часов зелье сработает. На бой выйдут к девяти. Как раз нормально. Варвары погонят солдат, которым станет не до битвы, обратно в Лагерь. Те запрутся. А потом – отойдут на старые рубежи. Потому что посчитают, что здесь… Нездоровое место.

Мы – молодцы. Предотвратили распространение экспансии Империи, несущей так называемую «Цивилизацию»! Сохранили альтернативный Центр для образования новой Империи. Ну а теперь – домой!

Дома оказалось, что прошло то же самое время – два с небольшим часа.

Тем не менее Леди Барбро сказала что на сегодня довольно, и выставила четыре – за непослушание. Ну и ладно – Сэра вполне постигла технику действий.

Однако кое-что всё же угнетало её.

Поэтому она, когда закончились послеобеденные занятия с мэтром Дониёром, сегодня никуда её не возившего, а заставившего учить историю халдейской магии и ритуалы древних цивилизаций Месопотамии, пошла в Храм.

Мэтр Администратор, похоже, ожидал её прихода.