Шут

* * *

– Дирк – брат отца! Почему ты не убил его до сих пор? Он был в твоей власти!

– Убийство не лучшее решение…

– Почему ты позволил ему завладеть замком? Почему не объявил его тогда убийцей?

– Ты был слишком дорог для меня. Это длинная история, сядь, мой мальчик, нам надо поговорить.

Они сидели у стола напротив друг друга, в окружении вековой мудрости старинных книг. Полки, заставленные томами, терялись под потолком в темноте, куда не доходил свет нескольких свечей, горящих в тяжелом канделябре, каждый подсвечник которого представлял собой голову змеи с раскрытой пастью. Дарий смотрел на змей, слушая Корнелия.

– Я не успел спасти Диану, твою мать, вина за это лежит на мне… Дирк был влюблен в нее, это была всепоглощающая страсть. Но Диана предпочла другого – твоего отца, брата Дирка. Они были замечательной парой… Я видел, как Дирк смотрит на них, и чувствовал приближение беды. Вскоре после свадьбы твоих родителей началась междоусобная война. Дирк вынес с поля боя тело твоего отца, пронзенное вражеской стрелой. Я видел, как блестели его глаза, радость победителя плескалась в них. Я чувствовал, что Диана в опасности, только смерть Дирка могла ее спасти. Я вызвал его на поединок втайне ото всех, я знал, что убью его, но судьба распорядилась иначе, случайность подарила ему победу. Дирк оставил меня в лесу, смертельно раненным. Душа моя бродила далеко от тела, это путешествие многому научило меня. Тогда я впервые увидел тебя именно таким, как сейчас… – Корнелий замолчал, болезненно припоминая те дни и полузабытое давнее сновидение. – Я отправился в замок, как только смог сесть на коня… Но опоздал, всего на несколько минут…Ты все видел…

– Почему ты не разоблачил его?

– Сделай я это, твоя жизнь была бы в опасности. Дирк заявил, что графиня, сойдя с ума от горя, убила младенца и покончила жизнь самоубийством.

– А Марта?

– Опомнившись, Дирк приказал ей молчать. Я посоветовал то же самое. Только так мы могли тогда сохранить твою жизнь. Вскоре Дирк уехал, эти стены слишком о многом напоминали ему…

– Почему ты не нашел и не убил его потом?

– Убийство превращает тебя самого в убийцу, тогда в чем разница между тобой и им?

– Это не ответ!

– Не думаю, что ты вправе осуждать меня! – Дарий вспыхнул, но сдержался, поборов себя.

– Прости. Но… Чем ты занимался все эти годы?

– Учился тайным искусствам, учил тебя, если ты еще не забыл этого…

– Извини, я… Кровь моих родителей требует отмщения!

– Это твое право…

– Я буду мстить, Дирк! – В глазах Дария мерцал холодный огонь.

– Будь осторожен, Дарий, он серьезный противник…

– Я найду его, изучу все слабые стороны, я уничтожу его!..

– Тебе не придется долго искать Дирка, за время твоей болезни многое изменилось здесь. Думаю, ты уже успел это заметить. Неделю назад нынешний владелец замка – твой заклятый враг – вернулся из многолетнего похода.

– Пора нам познакомиться! – губы побледневшего Дария сложились в усмешку, не предвещающую врагу ничего хорошего, он направился к двери.

– Будь осторожен.

Корнелий в задумчивости облокотился на стол, глядя, как теплый воск стекает по змеиным головам канделябра. Он знал, что Дарий примет правильное решение, он не сомневался в этом, он также знал, что месть иссушает душу – впереди Дария ждала пустота.

Сидя в полутемном зале библиотеки, Корнелий вспоминал, как долгими ночами скакал к замку, теряя сознание от слабости. Отчаяние переполняло его и, как ни странно, придавало силы, но он опоздал. Почти опоздал. Он, спотыкаясь, бежал по казавшимся бесконечными переходам и лестницам, кровь оглушительно стучала в висках, воздух жег легкие. Наконец он оказался перед заветной дверью, она была распахнута настежь. Диана лежала на полу, ее роскошные золотые волосы отражали свет свечей, светлые глаза были широко распахнуты, в уголке рта застыла алая струйка крови, яркое кровавое пятно медленно расползалось по легкой ткани домашнего платья. Она была мертва, хотя тепло еще не покинуло ее тела. Боль почти оглушила Корнелия, он кинулся в соседнюю комнату, где, прижимая к груди младенца Дария, рыдала Марта. Так сбылось одно из предсказаний Высокого. Корнелий спас только одного.

Тело Дианы положили в простой тесаный гроб, ее ославили как самоубийцу, ее обвинили в смерти младенца. Корнелий принес белые розы, прощаясь, он сквозь слезы смотрел на отстраненное и прекрасное лицо, пока не услышал тяжелую поступь, тогда скрылся за потайной дверью. Пошатываясь, не глядя по сторонам, Дирк приблизился к гробу. Лицо его, искаженное мукой, обезображенное свежим шрамом, казалось жуткой маской, созданной сумасшедшим художником. Дирк всю ночь простоял на коленях у гроба, он обезумел и бормотал слова проклятия и любви. Корнелий не мог уйти – нечто жуткое и притягательное было в мучениях палача.

Потом для Корнелия потянулись однообразные дни. Раны заживали медленно, он обосновался в тайных покоях, хотя часто жил у Морганы. Время проходило в долгих разговорах, иногда ведьма показывала ему, как готовить простые отвары для лечения. Замок вскоре опустел, гонимый страхом Дирк отправился в многолетний поход. Корнелий изредка навещал Марту и все чаще вспоминал дом, в котором жил Высокий, притягивающий Корнелия тайнами и познанием. Он хотел научиться читать судьбы по ярким вспышкам звезд на бездонном небосклоне. Вскоре Корнелий обрел эти знания и тогда смог прочитать свою судьбу и судьбу Дария. Корнелий понял, сколь горьким бывает дар предвидения, но отказаться от него не было сил. Впервые за долгое время Корнелий ощутил усталость, будущее было известно ему, он знал, что скоро звезда, взошедшая при его рождении, исчезнет за горизонтом на многие века…

Часть четвертая. Отмщенье

Крестник смерти

Этот густой запах хвои с металлическим привкусом крови, который, казалось, был неотделим от боли, заполнил все кругом. Сквозь ресницы Корнелий видел тусклый свет угасающего дня: «Так не должно все закончиться! Так нельзя!» – гулко стучала в висках кровь. Впервые в жизни он взывал и молился. Кому? Корнелий сам не знал, Свет и Тьма слились в его сознании в одну величественную силу, могущую быть справедливой и карающей, и Корнелий взывал к справедливости.

Он почувствовал прикосновение к своему лицу, с трудом разлепил тяжелые веки и заглянул в глаза тому, кто склонился над ним. Корнелию показалось, что это глаза вечности. Он втянул кроваво-хвойный воздух и провалился в беспамятство, которое было долгим падением и парением в бездонной темноте.

* * *

Крупные капли дождя барабанили по черепичной крыше, в печи трещали поленья, Корнелий очнулся. Тело ныло от ран и пылало от жара. Рядом с ним на стуле с высокой резной спинкой сидел странный мужчина. Черты лица его были резкими и четкими, словно высеченными из белого мрамора, темные одежды окутывали фигуру и, подобно мраку, клубились вокруг него.

– Сейчас время решить: будешь ли ты жить и какой ценой. О чем ты просишь?

– О справедливости… – запекшиеся губы с трудом разжимались. Корнелий плыл и покачивался в удушливости жара.

– Я дам тебе жизнь, но ты будешь жить лишь для исполнения того, о чем просишь. Согласен ли ты?

– Да…

– Запомни, отныне ты знаешь, где твоя могила. И когда то, о чем ты просишь, будет исполнено, ты вернешься туда, где я нашел тебя. Ты согласен?

– Да. – Корнелий поморщился, вспоминая густой кроваво-хвойный запах.

– Ты никогда не сможешь изменить что-либо в предначертанном тебе новой судьбой. Понимаешь ли ты это? И принимаешь ли?

– Да… – Силы покидали Корнелия.

– Да будет так! А теперь прими смерть, как она примет тебя. Прими, покорившись, чтобы возродиться! Террум море, визум вирер-р-р-ре!

Боль сначала стала нестерпимой, но вскоре она начла таять, будто кто-то выпивал ее, забирал из тела Корнелия. Он приподнял голову и увидел, как юркие полупрозрачные тени припали к его ранам и жадно пьют тягучую кровь. Слабость заставила его опуститься на подушку. А затем тяжелый сон окутал темным покрывалом затухающее сознание.

* * *

Утренний свет ровными квадратиками оконной рамы лежал на деревянном полу – это было первое, что увидел Корнелий, вновь открыв глаза. Он попробовал пошевелиться. Поднял руку, посмотрел на красные рубцы шрамов, покрывавшие предплечье.

– Вставать не пробуй, еще слишком рано. А вот содержимое этой чаши необходимо выпить. – Мужчина помог Корнелию приподняться и поднес к его губам чашу с густо пахнущим напитком.

– Благодарю. – Голос Корнелия был слаб. – Я многим обязан вам!

– Обязан, но не мне. Ты сполна выплатишь свой долг, восстановив справедливость, к которой взывал. Скажи мне, что тебе в ней?

– В справедливости?

– Да, обычно совершают невозможное ради силы и власти, страсти и любви, корысти, наконец… А тебе зачем это? Ты не влюблен и не просишь для себя ничего, даже жизнь ты просил ради других…

– Мне трудно ответить… но убийца моего брата не должен… он… его надо остановить. Диана и ее ребенок, они… Я должен спасти их…

– Спасешь, но одного из них. – Корнелий дернулся на кровати – Лежи, всему свое время.

– Сколько я здесь нахожусь?

– Вторые сутки.

– Но раны… Они почти зажили! Кто вы?

– Я… Хм, кто я? Хороший вопрос! – Незнакомец задумался, глядя прямо перед собой. – Зови меня Высоким, так будет проще. – От взгляда абсолютно темных, бездонных глаз мурашки пробежали по спине Корнелия.

– Почему вы помогаете мне?

– Мир людей давно перестал интересовать меня, но тебе повезло оказаться в моих владениях – это первое. Второе – ты слишком громко взывал к справедливости, и это заинтересовало меня. Значит, людям еще свойственны неэгоистичные устремления. И в-третьих, ты был почти мертвым, это уже мой академический интерес. Я несколько веков не практиковал целительство, иногда полезно вспоминать старые навыки… А сейчас спи, долгие разговоры, как правило, лишены смысла. Спи! – Кончиками пальцев он коснулся лба Корнелия, и тот мгновенно погрузился в пучину темного сна без сновидений.

На следующий день Корнелий уже смог подняться с кровати. Высокий потчевал его пряными настоями и странным мягким, почти воздушным хлебом. Силы постепенно возвращались к Корнелию, и пребывание в доме столь необычного хозяина сделалось тягостным. Корнелий начал выходить гулять в лес. Он медленно шагал, и от запаха хвои у него кружилась голова, ему казалось, что к этому запаху навсегда пристал металлический привкус крови. Долгий утомительный день подошел к концу, Корнелий лег спать на закате, когда алый диск солнца скрылся за верхушками сосен. Засыпал он со странным чувством, словно нечто важное ждет его в глубине ярких сновидений.

Ему снился Драконий замок, во двор которого въезжали телеги, суета царила кругом. Корнелий шел тайными переходами, стараясь избегать встреч с людьми. Он узнавал путь, он шел в библиотеку. Коридор поворачивал, дневной свет лился в стрельчатые окна. На миг Корнелий замер перед большим зеркалом, висящим на стене. Он смотрел на себя и с трудом верил, что тот высокий седой мужчина, отраженный в зеркальной глади, – он. Еще несколько шагов, и вот – знакомые своды библиотечного зала. Удобное кресло с высокой спинкой, на столе канделябр со змеиными головами, в раскрытых ртах которых горят свечи. Ожидание. Вот стена бесшумно отодвигается, открывая проход, он видит невысокого молодого человека, чей облик так странно и смутно ему знаком, они смотрят друг другу в глаза. Эти глаза, конечно, это глаза Дианы! Высокий лоб, правильные черты лица, светлые волосы. Вошедший что-то говорит, он сердит, но слова его исчезают, растворяются. На смену им приходит голос Высокого.

– Солнце встает. Пора! Время пришло, вставай. Пора, иначе ты опоздаешь!

Высокий снарядил Корнелия, дав ему корзину, полную снеди, теплый плащ и флягу, до верха залитую настоем.

– Это придаст силы, пей маленькими глотками.

У крыльца стоял оседланный вороной конь. Корнелий склонился в низком поклоне.

– Благодарю. – Корнелий хотел рассказать о странном сне, расспросить Высокого, но тот словно не замечал его беспокойства.

– Поторопись! – Темные глаза смотрели в самую душу Корнелия, Высокий ответил на так и не заданный вопрос – Ты можешь вернуться и вернешься не только по зову могилы. Я не люблю гостей, но ты приедешь не как гость.

Корнелий сел на коня, воздух дышал прохладой, тело поражало легкостью, дорога ждала его. Стремительно быстро замелькали стволы деревьев, и Корнелий искренне порадовался жизни. Его восхищало все: звук копыт, ударяющих землю, ветер, бьющий в лицо, далекие облака и скорость движения.

Через некоторое время он замедлил бег коня, мысли его приняли другой оборот, он вспомнил день свадьбы младшего брата, счастливую улыбку Дианы, побелевшие костяшки пальцев Дирка и лютую ненависть в его глазах.

Он почти успел, почти. Предсказание Высокого сбылось, ему удалось спасти только одну жизнь.

Убийца

Усталость и дорожная пыль казались вечными, но было еще нарастающее раздражение, которое усиливалось по мере приближения к замку. Оно давило на грудь. Дирк скрипнул зубами, когда перед ним раскинулась зеленая равнина, в центре которой возвышалась громада Драконьего замка. Это возвращение было долгим. Солнце садилось, и каменная кладка замка окрашивалась в неестественно яркий кроваво-красный цвет. Дирк сильнее сжал поводья, давно зажившие шрамы на лице вдруг вспыхнули забытой болью. Медленно плыли по темнеющему небу тени облаков. Неторопливо сгущалась вечерняя мгла, казалось, нечто недоброе таится за стенами. Дирк из-под ладони, прищурившись, посмотрел на ненавистный ему замок, похожий издали на спящего дракона. Усталые лошади прибавили шаг, почуяв скорый конец пути, протяжно скрипели телеги. Изможденные долгой дорогой люди направились к распахнутым воротам. Их встретили с должным почтением. Конюх взял лошадь под уздцы, Дирк спешился.

– Господин, добро пожаловать! – Слуги склонялись в низком поклоне, отовсюду на его пути слушались подобные приветствия. Все это раздражало Дирка, тяжело ступая, он отправился в свои покои.

* * *

В тронном зале был накрыт роскошный ужин, огонь шумел в камине, множество свечей украшало стол, их свет терялся под высокими сводами, и казалось, тьма нависала над пиршеством. Слуги несли золоченые подносы, уставленные яствами и кувшинами с лучшим вином из замкового погреба. В глубине на специальной площадке играли музыканты.

Дирк с неодобрением обвел взглядом зал, он сел во главе стола, дав знак начать трапезу. Ел неторопливо. Слуга, почтительно склоняясь, подливал в бокал красное вино. От усталости и выпитого голова у Дирка закружилась, неловко повернувшись, он опрокинул бокал. На белой ткани скатерти расползлось большое неровное темно-рубиновое пятно. Дирк не отрываясь смотрел на пятно, чудился ему запах крови, гул голосов, приглушенная музыка слились в единый навязчивый звук, стены замка стали стремительно надвигаться. Тьма с потолка, взмахнув широкими крыльями, на миг поглотила мир. Дирк вскочил из-за стола, ударив кулаком по темно-красной лужице вина на столе. Все испуганно смолкли, музыканты оборвали мелодию. Он очнулся. Присутствующие в недоумении смотрели на него.

– Я вынужден вас покинуть…

* * *

Дирк шел вслед за слугой, несущим факел. Длинные тени плясали по стенам, шаги гулко отдавались по коридорам. Отсвет огня на какое-то мгновение выхватил из темноты мутноватое зеркало, и оно отразило усталое лицо хозяина, обезображенное глубокими бороздами шрамов и от того казавшееся свирепым. Слуга шел, высоко подняв ярко горящий факел. Его тень послушно скользила по каменному полу, Дирк следовал за ним, провожая эту тень взглядом, думая о том, как он ненавидит все здесь: казавшиеся бесконечными коридоры, высокие своды тронного зала, свои покои и особенно дальнее крыло замка, в котором жила его память.

Наконец войдя в свои покои, Дирк встал у окна, ожидая, когда слуга зажжет свечи и уйдет. В бездонно-черном небе горели бриллианты звезд, силуэт луны виднелся за тонкими облаками. Темные верхушки деревьев пиками врезались в ночное небо. Слуга ушел. Дирк в изнеможении повалился на кровать, он мечтал о забытьи сна, но сон не шел к нему.

Постепенно вокруг воцарилась тишина: суета и шум голосов смолкли, замком завладела ночь. Дирк мечтал забыться, но едва слышный шорох шагов заставил его подняться, ему показалось, что он увидел, будто сияющая фигура женщины стоит у изголовья. Дирк сел на кровати, обхватив голову руками, бессвязные мысли рождали образы прошлого. Он вспоминал.

Он вспомнил яркий солнечный день и стяги, трепещущие на ветру. Турнир начался в полдень. К древку его копья был привязан белый шарф с золотыми нитями, он был влюблен и счастлив. И ему казалось, что Она улыбается только ему. По жребию ему выпало биться со старшим братом. Победитель получал Ее поцелуй и первый танец. Рыцари были равны по силе, три раза съезжались они, но один не мог выбить другого из седла. Они спешились. Брат его смеялся, и он тоже смеялся. Она поцеловала обоих, вот только брату достался более долгий поцелуй и больше нежности во взгляде. Или это только показалось ему? Но лезвие ревности больно полоснуло по сердцу.

И снова чьи-то легкие шаги прозвучали совсем рядом, заставив Дирка вздрогнуть. Он огляделся. Неизвестно откуда возникший порыв ветра задул свечи, и призрачный свет луны заполнил покои. Сердце Дирка забилось с удвоенной силой, ладони сжались в кулаки, он смотрел на лунный свет, лежащий на полу, и продолжал вспоминать.

Она улыбается его брату, она провожает их в поход, на ее пальце блестит их фамильное обручальное кольцо, подаренное братом. Ее темно-золотистые волосы тяжелой короной украшают голову, в светлых глазах отражается небо. Ласточки кружат над замком, прохладный ветерок касается их лиц. Она улыбается. Дирк тоже улыбается ей, хотя ему хочется выть от боли, его душит ревность, темной змеей извивается, жаля в сердце, и взгляд его становится тяжелым. Он касается губами ее нежной руки. Потом едет на коне рядом с братом, сгорая от желания убить его. Замок остается далеко позади, и ему уже хочется увидеть ее вновь так сильно, что не замечает, как острый край погнувшейся пряжки ранит ему руку – тонкая струйка алой крови стекает на спину коня. Его кузен – самый проницательный и умный в их семье – внимательно наблюдает за ним. Дирк одаривает его улыбкой и скачет вперед, капли крови падают в дорожную пыль.

Измученный бессонницей воспоминаний, пошатываясь, Дирк встал, настежь распахнул окно. Теперь он смотрел в темноту, но видел прошлое. Бой затянулся далеко за полночь: факелы, костры, лязг оружия, пенье рассекающих темноту, невидимых в ночи стрел – неразбериха боя – пир смерти. Тонкое жало вражеской стрелы ранит его брата, Дирк склоняется над ним. Побледневшее лицо, кровь в уголке рта. Стрела торчит из груди, Дирк зажимает ее в кулаке – стремительное движение, и наконечник пронзает сердце ненавистного соперника, на лице которого тенью успело промелькнуть удивление. На его ладонях теплая, липкая кровь, он смотрит на них и улыбается. Тонкая стрела с черным оперением торчит из груди убитого. Потом он принес в лагерь тело мертвого брата, и горе его казалось таким искренним. Только один человек внимательно вглядывался в его лицо – ненавистный Корнелий, Дирк чувствовал проницательный взгляд и понимал, что кровь должна пролиться вновь.

Шрам, обезображивающий лицо Дирка, снова запылал, он провел пальцами по его четкой борозде и улыбнулся, вспомнив свою победу над человеком, позволившим себе сомневаться, свою победу над непобедимым Корнелием, чей разум был так же остер, как и меч. Дирк рассеял сомнения, получив в награду страшный шрам.

Они сошлись в лесу далеко за пределами лагеря, втайне ото всех покинув его. Пасмурный день, жемчужно-серый свет с небес, безветрие. Птицы смолкли – над кронами деревьев, расправив хищный изгиб крыльев, кружил ястреб. Корнелий, славившийся своим искусством владения оружием, фехтовал безупречно, словно играя с противником, он нанес несколько точных ударов, разорвав одежду Дирка острым клинком и поцарапав кожу. Дирк чувствовал, что проигрывает. Влажная от дождей почва под ногами, присыпанная хвойными иголками, подвела соперника. Корнелию не повезло, он оступился, Дирк воспользовался этим и нанес молниеносный удар. Раненый Корнелий смог подняться, но ослепленный яростью, почуявший победу Дирк бросился на него, у самых глаз сверкнуло лезвие, и Дирк ощутил, как горячая кровь течет по лицу, с криком нанес он завершающий, смертельный удар. Дирк вернулся в лагерь, оставив тело Корнелия под еловыми ветками. Он сказал, что в лесу напоролся на вражеский разъезд.

Сейчас Дирк поежился от холода – ночная свежесть разогнала воспоминания. Над лесом забрезжил рассвет, окрашивая верхушки деревьев розовым заревом восходящего солнца. Дирк достал из походного сундука флягу, выпил ее содержимое. Он лег на жесткую кровать и погрузился в сон без сновидений. За окнами рождался день, освеженный долгим сном, просыпался Драконий замок, похожий с высоты птичьего полета на спящего дракона.

Призраки замка

В один из первых дней после своего приезда Дирк обошел замок и долго стоял у тяжелой дубовой двери в дальнем крыле, которое суеверные слуги называли проклятым. Он пытался открыть ее, но ключ был потерян, а чтобы взломать эту дверь, потребовалось бы настоящее стенобитное орудие.

В этом крыле замка царило запустение, пыльные портьеры занавешивали мутные стекла, мебель закрывали чехлы, пахло сыростью и мышами. И только библиотека имела обжитой вид: на столе и на ступенях высоких стремянок и лестниц пыли почти не было, в подсвечниках – огарки свечей. Дирку показалось это странным. В ответ на расспросы старый слуга нехотя заговорил о странных вещах, происходящих в проклятом крыле замка.

– Господин, вы не подумайте чего, это не сплетни и выдумки глупых женщин, вы меня знаете, я никогда ничего не боялся и ни разу в бою не струсил, но тут… – он осекся, взглянув в темноту коридора, откуда послышался легкий шорох.

– Ты и мышей теперь боишься? – Серая мышь, быстро перебирая тонкими лапками, нагло проскользнула мимо, заставив слугу окончательно смутиться. – Что еще?

– Можете мне не верить, но каждое полнолуние в парадном зале прокл… – он быстро взглянул на Дирка и поправился: – заброшенного крыла слышен звон клинков, уж я-то могу отличить звук хорошей стали… В окнах мечутся тени.

– Это легко проверить, достаточно войти в зал, чтобы поймать непрошеных гостей…

– Эге, так приходили, собирали всех и приходили с факелами и оружием.

– Ну и?

– И никого, господин! Тишина и темнота. А потом леденящий кровь волчий вой. Устраивали облавы на волка. Послушайте меня: туда лучше не ходить.

– Почему? У страха глаза велики?

– Как только люди приходят туда, появляется Белый Призрак…

– А это что еще за гусь?

– Ох, господин, не говорите так…

– Не смей мне указывать, как говорить и о чем мне говорить!

– Простите! – слуга склонился в почтительном поклоне.

Лицо Дирка горело от негодования, он решил раз и навсегда покончить с этими суевериями, но для этого необходимо все выяснить и хорошо обдумать.

– Итак, что делает этот призрак?

– Как лунный свет, проходит сквозь стены, появляется в неожиданных местах и внезапно исчезает…

– Ты его видел?

– Один раз, тогда дочурка служанки испугалась. Он напал на нее в коридоре, бедняжку потом долго успокоить не могли.

– То есть он не навредил ей?

– Только испугал…

– Так, еще что?

– Дозорные на башне стоять отказываются, часто он там возникает…

– Позвать всех, кто видел этого вашего призрака, ко мне! Пойдем в мои покои.

* * *

Наслушавшись рассказов челяди и стражи, Дирк решил, что призрак не очень опасен и, скорее всего, глуп. Когда стало темнеть, он вернулся в библиотеку.

Дирк пролистал несколько книг, его позабавила тяга призраков к чтению. Сам он с детства терпеть не мог библиотек, но решил встретиться с привидениями, любящими книжные премудрости. Для этого, устроившись в кресле, он приказал принести вина и решил дождаться ночи, листая большой иллюстрированный атлас оружия. Время тянулось медленно, и Дирк, утомленный ожиданием, заснул.

С приближением ночи замок стал затихать. От легкого сквозняка всколыхнулось пламя свечей – часть стены отошла в сторону, и в образовавшемся дверном проеме показался высокий седой мужчина, одетый в черный камзол. Он замер, рассматривая спящего Дирка. Потом, сделав несколько широких шагов, подошел к нему. Достал из кармана драгоценный красный камень в золотой оправе на тонкой цепочке и поднес рубин к лицу Дирка. Услышав звук шагов, почувствовав чье-то присутствие и взгляд на себе, Дирк проснулся и теперь сквозь ресницы наблюдал за гостем. Что-то странно знакомое было в фигуре пришельца. Он открыл глаза и напрягся все телом.

– Не пытайся встать, ты все равно не сможешь этого сделать…